Текст книги "Путь одарённого. Подмастерье четырёх магов. Книга четвёртая. Часть вторая"

Глава четвёртая

– Я? Да никогда! Они неволят девочек. Я этому юнцу уши на ходу обрежу. И не удерживайте меня мессер. Я всё решила. Ставка, все их пленённые особи женского пола. Мне претит, когда эти мужланы, за своё благородство женским телом плату получают. Я размажу его! И чтобы сохранить свою никчёмную жизнь, у его начальства есть только одна возможность, дать волю пленницам. Всё же признаю добровольным пленницам. Пленницам чести. Плата за его жизнь, долг жизни этих людей. Уверена, что тут есть арена для магических поединков.

Я поморщился. Конечно, есть. Вот только я и не думал, что придётся посетить её и совсем не в качестве зрителя.

Вот же курва, начинаю распыляться я. Хотя злость и плохой советчик.

– А ведь она и сама не очень хочет поединка. На слабо берёт – влезает в мои терзания Улас.

Я даже опешил. А со стороны то, кажется что она уверена в полной своей победе…

– С чего ты взял? – переспрашиваю я мысленно.

Доносится его смешок.

– Мандраж с её стороны чувствую и малая явно впервые в столь долгой поездке. Ещё непонятно, куда они направляются. Но походу, куда-то в противоположную сторону, относительно того куда двигаем мы. И что-то мне подсказывает как-бы не в проклятые земли. Дедок что встрял в ваши разборки по силе явно архимаг и не из последних. Отряд их хоть и не большой, но все бойцы знатные. Ну за исключением явного этого молодняка. Я за эту парочку оруженосцев. Эти видно по блату к отряду прикрепились. И девочка не проста, раз над ней так трясутся. Заметь, как только она озвучила своё решение на счёт поединка с тобой, как все словно с цепи сорвались, крича, что они первые имеют право тебя убить. Как они хотели не допустить вашей стычки с ней. Да и появление этого дедка наводит меня на туже мысль. Так то вот…

Я внутренне оскалился. Улас уж точно не ошибался в своих выводах почти никогда, а потому.

– Бой так бой. Я согласен – во всеуслышание говорю я. Все аж остолбенели. А я продолжаю. – Магия так магия, но и за простое оружие не стоит забывать. Как сторона, которой бросили вызов, я определяю правила поединка. Артефакты, магия и любое оружие, в том числе и дистанционное. Ну и думаю, что столь серьёзные оскорбления смываются только кровью. Так что поединок ведётся до смерти одного их противников.

Даже девчонка глаза выпучила, не ожидала? Ухмыляюсь я. А ведь она реально красива.

Явно постарше меня, возможно ровесница Стани. Но вряд ли старше его. Росточком удалась, стройненькая. Фигурка точёная, хотя чувствуется её подростковая угловатость. Еще нет приятных женских выпуклостей, так одно напоминание. Но явно породистая сучка. Глаза чёрные, волосы, что смоль, брови широкие сросшиеся на переносице. Нос правильный. Ямочки на щёчках. Губки бантиком, алые цвета вишни. Приятный такой овал лица. Хороша, ничего не скажешь…

Походный костюм на ней, я бы сказал, что охотничий. Мужской покрой, но очень дорогущий… и явно пошитый на заказ.

– Увешана артефактами – опять пришло сообщение от Уласа. – И ведь чувствую, что непростые висюльки у неё. А перед поединком и старик ей ещё чего подкинет. Возможно, что она и сильнее тебя, хотя со щитом от Николаса ничего не сравнится. Если дойдёт до драки, то достать её можно будет только оружием, ну или метателями с пульками из мифрила. На такую подлянку, они уж точно не рассчитывают. Броню, она уж точно на себя вешать не станет. Ты, не таким уж и серьёзным противником выглядишь со стороны. Стани звать?

Вот ещё одна проблема.

– Не надо – принимаю решение я. – у нас ещё пока есть шанс свести стычку в сторону договорённостей и возможно выплаты виры. А вот со Стани такой фокус не пройдёт. Он ведь этих юнцов и прирезать может. Потом расскажем.

А ведь события понеслись вскачь.

– Я не откажусь от поединка – слышу я почти истерику в словах девчонки.

Похоже, что она в такой ситуации впервые находится. А тут ещё и я огня добавляю.

– Я услышал требование вызывающей стороны, на счёт того, чего хочет она получить в случае победы. И я думаю, что мы можем пойти на это. Но вот встречный вопрос, а что взамен вы ставите в случае вашего проигрыша. Скажу сразу, деньги нас не интересуют.

Во, как после моих слов Джучи поморщился.

Ничего, погоди мы ещё чего-нибудь поинтереснее с них стрясём.

А сам продолжаю.

– Так же не приемлемым вариантом является с вашей стороны ставка этой поединщицы в будущем в виде моей наложницы. Уж простите, но костями я не питаюсь. Увы, но ничего женского в этой особи нет. На такую страшилу в качестве постельной игрушки, я тоже не соглашусь.

– Похоже, дурачёк, ты нажил себе смертельного врага – пришло сообщение от Уласа.

Сам понимаю, что малость, переборщил. Но меня уже несёт, да и подустал я чего-то сегодня.

Девчонка смотрит на меня змеёй, даже шею почти так же вытянула. В глазах мелькают молнии. Народ из их отряда уже за рукояти мечей схватился. Наши тоже ощетинились, как многообещающими ухмылками, так и подготовленным к бою оружием. А ведь у нас и арбалеты есть у многих.

– Всем успокоиться. Мечи в ножны господа. Мечи в ножны – старик архимаг, кажется единственный, кто в такой ситуации самообладания не потерял.

Понимает, что даже он сильный маг, может и не сыграть в предстоящей бойне основополагающую роль для их победы. Кочевники… будь они не ладны.

Потом вплотную подошёл к дивчине, мгновение и их окутывает магический купол.

– Непроницаемый – вздыхает в моей голове Улас. – Попытался туда дёрнуться, да бесполезно. Явно что-то из высшего арсенала. Видно пропесочивает свою ученицу.

– Или артефактами снабжает – печально констатирую я.

Но призрак со мной не соглашается.

– Вряд ли – приходит от него мысль. – Старик хочет вовсе предотвратить зарождающийся конфликт. Во всяком случае не довести его до горячей фазы. Это и для нас важно. Ведь ясно по поведению рыцарей, что вариант с гибелью и пленением девчонки, ими даже не рассматривается. Они в бой кинутся, и начнётся тут бойня. Городок уж точно сильно пострадает. И это в преддверии ярмарки. Эта девица уж очень непроста, привыкла что все ей потакают. И тут с тобой решила взбрыкнуть… да утёрлась – ухмыльнулся Улас и потом продолжил. – Но ты все же зря прошёлся по её внешности. Да ещё так жёстко. Да и не прав ты… она очень красива.

Хмыкаю в ответ.

– Красива, не спорю. И привыкла пользоваться своей красотой в общении с мужским полом. Вот этот козырь я и выбил из её рук. Хай видит, что на меня её чары совершенно не действуют. Ведь заметь, щит ментальный как в общении с мамой Стани, не действует совсем. Тут атака направлена была чисто женская, и не менее при этом убийственная. А теперь пускай обтекает. Вот только не понимаю, чего бы с них такого стрясти за нанесённое оскорбление раз нельзя всё до вести до стычки в поединке?

– Сам голову ломаю – с беспокойством в голосе говорит Улас. – Раз ты от денег сразу отказался. Вон побратимы какие недовольными выглядят, ведь понимают, что поединка не будет.

– Не будет? – удивляюсь уже я.

– Конечно – удивляет меня призрак. – Если бы хотели поединка, ты бы уже был на арене. Сам ведь знаешь, как благородные любят это дело. А тут, одна болтовня. Но разойтись-то им надо по возможности без потерь для своего имиджа.

– На что они тогда рассчитывали то? – я вообще сбит с толку.

– Так никто на вмешательство девчонки и не рассчитывал. Это её полностью инициатива – разжёвывает сложившуюся ситуацию мне Улас. – Вы бы помутузили с мальцами друг друга, им опыт, тебе острастка и все довольны. Но ведь не вовремя дама появилась со своими сопровождающими. Ну и к этому можно ещё приписать, что девчонка, судьбы спасённых от разбойников баб, сильно приняла к сердцу. Вот и решила попытаться решить проблему, таким образом, да ещё и за счёт себя. Да вот только нарвалась не на тех. Ну и кочевники… и твои слова, что согласен на смертельный поединок. Она-то думала, что ты испугаешься. Вот только не пойму. Ты опасным противником совершенно не выглядишь, чего они тогда щемятся то? Вот что странно. Вначале ввязались в разборки, а теперь репу чешут, как этого поединка избежать. Странные люди.

А тем временем магический купол пропал, явив нам парочку – старого мага и воинственную красавицу. Правда, теперь она выглядела малость потрёпанной. Вон как бледность по всему лицу распространяется.

– Я приношу вам свои извинения, господин Нов. – строгим торжественным голосом говорит вдруг она. При этом ведь вижу в её глазах свой приговор. Прав Улас, она меня ненавидит. – В виду некоторых обязательств я не могу выйти против вас на поединок, хотя признаю, что на эмоциях сама его и спровоцировала. На мне огромная миссия. Увы, я забылась и подставила под срыв возложенные на меня обязательства моими родителями. А подвергать опасности выполнение задачи я попросту не имею право. Увы, я забылась, а потому признаю, что была неправа.

И смотрит на меня такая с вызовом. Она что, ждёт что я реально её прощу? Да идёт она…

Я демонстративно поворачиваюсь лицом к старику магу.

– Конечно, всё это прекрасно, но вот у меня никуда не пропало желание, надрать уши, а то и задницу вашей воспитаннице – говорю я. – За подобное надо строго наказывать. Что вы… вы лично можете предложить мне, чтобы притупить эти мои желание???

Я явно перебрал со спокойствием деда. Видно, там под куполом и его воспитанница прилично ему нервы попортила, а теперь и я туда же. Но если с ней он как-то мирно разошёлся, то вот со мной…

– Вы забываетесь юноша. Да и знаете, с кем вас судьба свела?

Киваю и нагло ему в глаза смотрю.

– С кучкой хамов. При этом теперь пытающихся мало того, что от поединка уклониться, так ещё и не желающие в качестве виры за нанесённое оскорбление предложить что-то стоящее. Ещё раз повторюсь, меня деньги не интересуют.

В голове предупреждением прозвучал крик от Уласа.

– Он по тебе чем-то убийственным из магии разума зафинтил. Вот же сука, атаковать?

Я удивлённо перевожу взгляд на видимого только мне Уласа, он как раз около меня стоит.

– Вообще ничего не почувствовал – говорю я ошарашено.

Улас улыбается.

– А чего ты хотел, у тебя щит от Древнего, да ещё и им же настроенного именно на тебя – смеётся призрак. – Ты лучше зацени физиономию мага.

Перевожу взгляд на старикашку, и точно вон как у него лицо то в изумлении вытянулось.

Я ему подмигиваю.

– Что… фокус не удался? – потом с угрозой говорю – Может, ответить вам? При этом объектом воздействия выбрать, например, вашу воспитанницу? Уж проверьте, есть чем вас ещё раз удивить.

А что, пускай боится. Хотя уверен, что против него, у меня шансов попросту и нет. Но он то об этом не знает, зато точно установил, что против его заклинаний по ментальной магии я очень хорошо защищён.

Пробрало старика.

– Не надо – отвечает он, под изумлённые взгляды всех присутствующих. В особенности выглядит обескураженно его ученица. Во как глазёнки свои красивые вылупила. – У меня есть, что вам лично предложить. Вашим сопровождающим…, – он переводит взгляд на Джучи – ведь вы сопровождаете этого господина.

– Его милость и его брата – кочевник с достоинством кивает.

На лице деда дёргается щека.

– Так вот – старикан прокашлялся – для вас будет отдельная плата за это непотребство, что устроили люди нашего отряда. Думаю, что суммы в тысячу золотом будет достаточно?

– Вполне – лыбится довольный кочевник.

И так мельком мне подмигивает. Но старикан уже на него не смотрит, всё его внимание сосредоточенно на мне.

– Что же касается вас, господин – он, произнося эти слова снимает с шеи красивый кулон, выполненный в виде не большого круга с исписанными чем-то вроде рун краями. – Я проректор академии магии в славном городе Велком великой империи Севера. Этот кулон пропуск на территорию империи и пропускной билет для поступления в академию без всяких экзаменов. Причём, уверяю Вас, никто не будет с тебя требовать клятвы верности как мага для империи. Просто поклянёшься, что не будешь с ней воевать, при условии, что сама империя тебе или твоим родственникам ничего плохого не сделает. Это простая предосторожность.

– Но я не маг – честными глазами во взгляде говорю я.

На что получаю от него понимающую ухмылку.

– Но ведь артефактами вы, господин, неплохо пользуетесь?

Киваю.

– Но если это пропуск для меня одного, то увы, мне придётся отказаться – вздыхаю. Такой шанс – У меня есть брат, и мы неразлучны.

Вот тут я уж точно не вру.

Улыбка появляется на лице мага.

– Это решаемо. Этот пропуск позволяет вам беспошлинно посещать империю раз в год. При этом кроме перевозимого груза вам дозволяется право брать с собой и сопровождающих до трёх человек с вами включительно. Но предупреждаю, за все поступки ваших сопровождающих на территории империи отвечать будете именно вы. А по поступлению в академию для вашего брата. Решим. Главное приезжайте – потом пауза, и добавляет – оба…

…почти ночь на дворе.

В зале таверны дым коромыслом. Гудёшь. Причём всех сегодня угощаю именно я. Всю таверну, а не только своих людей. Вот только рыцарей в нашей дружной пьяной шайке попросту нет.

– Ну, ты выдал – я сижу у стеночки, меня никто не трогает, и я абсолютно трезв. Стани отсыпается. У него ещё сутки завтра на «лечение», а вот я от подобного лечения отказался, другие проблемы образовались.

– Девка вся в слезах уезжала – беседую с Уласом. Все остальные более интересными делами заняты.

Наш караван гуляет, а вместе с ним и все, кто в это время в таверне появился.

Халява, сотня золотом на пропой, с моей лёгкой руки.

– А чего они сорвались то? – не понимаю я. – Ведь только-только прибыли, и переход как говорят, у них был ну очень трудный.

Улас кивает.

– Да, говорят, в переплёт попали. На отряд нежити нарвались, но благодаря дедушке выбрались. Отбились. Но не это главное. Я там поприсутствовал, когда дед разборки после твоего выступления проводил. Кричал, что они идиоты, и что заплаченные деньги вычтет из их жалования. Жалования, Нов! Это вояки и возможно, что очень непростые. А за кулон твой, девку стращал, что, мол, папаня её будет, очень недовольным. Есть и ещё кое-что, что я подслушал на счёт неё. Но это я на закуску оставлю. Чуть позже расскажу. Так вот, орал он знатно и приказал собираться. Сказал, что на отдых уже ночью по дороге где-нибудь встанут. Что оставлять их среди людей опасно, кидаются на всех словно цепные псы. Рыцарям там тоже прилично от него досталось. Девку до слёз довёл. В общем, по-быстрому свалили, пока ты отмываться пошёл. Но парочку ребят я потом засёк, вроде и они из этого отряда. Проговорились.

Я напрягся.

– И чего от них…, вернее они от нас хотят?

Улас успокаивающе улыбается.

– Разузнать всё о вас, господин Нов. Причём дед к отправке этих парней не имеет никакого отношения.

Я, наверное, даже побледнел.

– Эта сучка их направила по мою душу?

Кивает довольный Улас.

– Но как говорит господин, дедушка Хе… предупреждён, значит вооружён. А оружие против таких, как они у нас с тобой есть и это.

Вздыхаю.

– Братец?

Очередной кивок, со стороны призрака.

– Ему за счастье будет прирезать этих соглядаев, ну и допросить с пристрастием. В обоих случаях я ему помогу.

– Побратимов надо ставить в известность? – задаю я вопрос.

Улас поморщился.

– Только если эта парочка к нам в караван напросятся. Типа попутешествовать вместе. В этом случае без помощи не обойтись, потому что пропажу искать будут, и искать будем мы сами. А оно нам надо? А потому, попросту вяжем их и на допрос. Как их вычислили? Так скажем, что с помощью магии. Всего делов-то.

– Угу – соглашаюсь я с призраком. – А что там по девчонке? Ты обещал что-то интересное и важное за неё рассказать.

Ухмылка на лице Уласа.

– Когда дед песочил в очередной раз девчонку, и не думая её успокаивать, то обращался иногда к ней очень экстравагантно.

– Это как? – не понял я.

– Ваше высочество.

Пипец… приехали… похоже…

* * *

И как я не подавился, ума не приложу.

– А чего они тут то делают да в таком малом составе? – не понимаю я. – Если она и правда, как ты говоришь аж принцесса, то за ней толпа охраны должна следовать.

Улас кивает в такт моим словам.

– Всё так, если они только не передвигаются инкогнито – говорит он. – А причина этому – пожимает своими призрачными плечами – да всё что угодно. При разговоре они эту тему не затрагивали, к нашему сожалению, конечно и разочарованию – вздыхает крайне любопытный призрак. – Но вот при общении с этой принцесской старик архимаг часто повторял, чем она, мол, думала, когда ввязывалась в непонятный поединок, да ещё с совершенно не известными людьми. И для примера сказал, что применил к тебе что-то из подавления души и воли, да и признался, что его потуги были тщетны. И предложил ей самой покумекать, что раз такая защита у тебя от ментальной магии, то какие ещё артефакты есть у тебя? И чтобы было со всей их миссией, которую, кстати, спонсировал как раз её отец. Девочка в слёзы…, так-то. На этом фоне и умотали по быстрому.

Меня же в данный момент волновал совершенно другой вопрос.

– А что там с этими двумя согладаеями? Где они сейчас обитают, куда прибились?

На что Улас только улыбается.

– Да вон в компании наших парней уже бухают, причём за твой счёт и уж поверь, вытягивают из разговора всё, что известно о тебе нашим парням. Благо, что знают они всего ничего. Ну и слухи о тебе пересказывают. Так-то посмотрим, чем сегодняшняя ночь закончится. Если не полезет эта парочка с кинжалами в твой номер, то это одно, если попытаются тебя просто устранить – то вяжем, и тут же допрашиваем, пока они в шоке будут. По жёсткому варианту пройдёмся.

Киваю, а сам за засланцами наблюдаю.

И чего им надо, какую задачу по мне поставили? Даже вон Улас и тот не узнал. Ну, за Стани я не беспокоюсь. Он в состоянии запоя, ещё более опасен, чем когда абсолютно трезвый…, а вот я.

М-да. Боевую магию не везде применить можно, разве что ледяные пульки, если, конечно, у них щита магии Льда нет. Или сильного щита Огня. Тогда моё оружие последнего шанса, увы, будет полностью бесполезно.

Но обошлось.

Утро.

Проведать больного бы надо. Но даже умыться не дали.

Шум, гам по всей таверне.

Так. Раз наши атаку не отбивают, то, значит, это связано с нашим раненым, который уже и не больной вовсе. Если жив, конечно.

Как в воду глядел. Впрочем, я и раньше предполагал, чем всё закончится ночёвка представителя местного барона в комнате, где отлёживается мой раб.

– Ну что там? – задаю я вопрос в пустоту.

Уверен, Улас уже всё разузнал.

Так и есть.

– Сдох. Под утро обнаружили. Все спали. Вот же охраннички. Ты вчера угощал, ну и наши часовые, не мудрствуя лукаво, по одному причастились.

Отмахиваюсь.

– Пускай с ними Гиби с Джучи разбираются. Что там наш раб? Выжил? – уточняю я.

– Да. Я с ним парой слов успел перекинуться, да и ночью проведывал. Но тогда эта сволочь была ещё жива. В кресле спала. Наш же говорил, что чувствует себя просто прекрасно. Причём сразу скачком состояние улучшилось, стоило поблизости с его кроватью, где он лежал, расположиться этому неудачнику. Объяснить не смог, как он чувствовал прилив сил. Говорит, что с каждым часом становилось всё лучше и лучше, а потом он заснул. Ну, а проснулся от криков. Это наши охраннички очнулись и обнаружили в кресле труп представителя барона. Джучи, кстати, приказал им ни тебя, ни Стани не беспокоить. Нашего человека попросту перенесли в соседний номер. Ну и охрану приставили, но уже другую – смеётся призрак.

Весело понимаешь ему. Ну, а с другой стороны, должны же быть у него какие-то радости в жизни.

– Но результат я тебе скажу феноменальный. Мумию, получили сидящую в кресле. Даже мне кажется, что жутко всё это выглядит. За бароном послали. Ждут прибытия. Джучи приказал, кстати, в номер, где лежит наш раненый никого, кроме тебя не пускать. Ну и раб твой очень исполнительный. Всем видом показывает всем, как он оказывается плохо себя чувствует. Едва не помирает. Талант… так претворяется.

Улыбаюсь. Вот же. Вокруг меня одни народные таланты … и прохиндеи.

А раз меня решили не тревожить, то почему бы попросту не завалиться опять же в постель по-новой? Да и с Уласом поболтать всласть.

– Что там наши разведчики? Ко мне свой нос в номер не пытались сунуть?

Вот уверен, что всю ночь Улас за ними следил, и только в редкие перерывы, когда нашего раба проведывал, отлучался.

– Да ушатали их вчера вусмерть. Пойла то хоть залейся было. Неподрасчитали красавчики, упились. Вернее, их ушатали и под хмель на разговор вывели. У Гиби чуйка, он оказывается разных засланцев всяких, на расстоянии чувствует. Ну, и допросили парочку, но так, легонько…, да под стаканчик отличного пойла. А по пьяни то, чего только не расскажешь. Да ещё, когда на тебя действие артефакта искренности применили. Есть такая штучка откуда-то у побратима Гиби. Прежде, правда парней в баню увели, типа помыться, да ещё с бабами. Вот под шумок с пьяных все артефакты и сняли, что на них навешаны были. А было их приличное количество. Короче. Сотрудники департамента тайной канцелярии северной империи. Вполне, между прочим, серьёзные ребята. Задача, за тобой присмотреть и всё о тебе узнать и тихонечко свалить. Никаких там устранить, отравить или прирезать, а тем более похитить. Девка, не такой уж и кровожадной оказалась. Но проблема в том, что про себя они говорили охотно, а вот про остальных молчок. Ни, куда следовали, ни откуда и что у них за миссия у их отряда. Ничего узнать не получилось. Пытать их бесполезно, получим в итоге просто трупы. Ничего не скажут.

Я морщусь.

– Ну и где их теперь держат? – задаю я главный для меня вопрос.

Ухмылка довольная на лице у призрака.

– Два соседних номера. Причём отдыхают они там, как и наш Стани. Каждому по парочке девиц выделили. Наш трактирщик буквально светится от счастья. Столько бабла за дополнительные услуги. А по этим шпионам, так Гиби сказал, что трогать их очень опасно. Ничего плохого они нам не сделали. Ничего и не думают замышлять, так что сразу одёрнул побратима. Тот же уже позарился на артефакты этих засланцев. Да Джучи особо то добротой не отличается, сразу предложил их прирезать, и вам со Стани ничего не говорить.

Я киваю – согласен полностью с предложением Джучи.

Опять ухмылка на лице призрака.

– Но Гиби в таких делах намного опытнее, чем его побратим. А потому настоял на том, чтобы ребят не трогали. Просто завтра-послезавтра, или когда очнутся после затяжной пьянки, от нас уж след остынет. Рано утром уйдём, а этих ещё дня два, а то и больше девки ублажать будут. В сознание после пьяного угара дай бог им в себя прийти дня так через три. Причём всё будет оплачено из их же средств. Гиби выудил из них инфу, где у них деньги припрятаны, и ведь реально нашли. Почти пару сотен империалов. Большую часть они в таверне и оставят. Дед полукровка таких денежных клиентов уж точно не отпустит просто так. В общем, красиво разрули. В отличие от тебя меня как раз не это волнует.

Я поправляю одеяло на себе, закутался в него, так что на подушке виднеется одна моя голова. Что-то меня сегодня с самого утра знобит.

– И что тебя волнует? – задаю я закономерный вопрос.

Так сказать, подталкиваю своего собеседника начать новое направление в нашей беседе.

– Ты совсем забыл про артефакт, что тебе старикан-архимаг презентовал? Вот о чём надо думать.

Я кривлюсь.

– А чего об этом сейчас то, думать – отвечаю я так язвительно. – Толку от него никакого. Когда мы ещё им воспользуемся. Если и вовсе воспользуемся. Мало ли что маг сказал. А на самом деле, там в этот артефакт встроено совсем другое заклинание. Тот же поиск или попросту контроль, а то и распространителя проклятий. Мало ли.

Улас вскинулся.

– А ты что, на проклятья эту висюльку не проверял?

Я же только головой на подушке из стороны в сторону помотал.

– А когда? А вчера не при всех же в зале золотую цацку рассматривать? – отвечаю я. – и не чувствую я от неё угрозы. Но чего тебя так волнует то эта цацка??

Вот реально не понимаю я.

– А подумать? – Улас становится каким-то загадочным.

– Не хочу думать – заявляю я категорично. – Устал уже.

Улыбка на довольном лице призрака.

– Ладно, отдыхай. Я за тебя подумаю. – усаживается он рядом со мной – И так… что мы имеем. А имеем мы артефакт почти вездеход, то есть пропуск, который дают не всем. Далеко не всем. Это пропуск государственного служащего. И уверен, когда ты его вернёшь этому магу, после этого только будут решать вопрос о вашем с братом поступлении в академию. Вопрос в другом, а оно вам надо?

Как бы не хотелось, а задуматься слова Уласа меня заставили.

Я ведь общался с девчонками аристократками, которых удалось спасти. Они ведь как раз в Северную империю ехали поступать в столичную академию. Ну и общался я с ними, и помню, какие суммы они озвучивали. Говорили, что нужно для учёбы в год в академии, если ты решил никому клятву верности как маг не давать. То есть, учиться не за счёт государства, а за свой. А ценник там помнится конский был озвучен.

Я сглатываю – Год, двадцать тысяч империалов. А за пять, это минималка в академии, миллион золотом. Нам же, конечно, пока бы просто школу магии осилить, но в них сразу навязывают потенциальным магам магическую клятву верности. Но дорога в школу магии, увы, нам заказана.

А тут… два ляма прощают? За что? За красивые глазки? Что там говорил дедушка Хе про бесплатный сыр в мышеловке? Во-от!!! Очень похоже на то, что на нас очень красиво силки расставили. А артефакт и правда, возможно, ничто иное как метка. Ну, во всяком случае, имеет такую функцию. Надо будет его получше с помощью магического зрения просмотреть, ну и диагностику применить. Ну, с помощью чего я обычно артефакты и правлю, но уж точно не сейчас.

Но вернёмся к артефакту и тем возможностям, что он в теории даёт. Во-первых, перемещение беспошлинное по территории империи, это раз. Да ещё с грузом. Второе и главное – возможность поступления в академию. Правда, не понятно на каких условиях.

– И ты про условия поступления в академию думаешь? – пришло сообщение от Уласа.

О! как сильно я задумался то. Почти в нирвану сознанием свалился, почти уже заснул.

– Слишком хорошо чтобы быть правдой – говорю я. – Слишком велик аванс, и вопрос, что взамен с нас с братом запросят?

– Понимаешь – с уважением в голосе хмыкает удивлённый Улас.

Помолчали.

– Но думаю, что в этом артефакте ещё, что-то намешано. Может, перестанешь лениться да глянешь? – предлагает Улас.

Вздыхаю. Как же не хочется вставать с постели. Вот даже кушать не пошёл, думал ещё поспать…да не дают.

– Давай после завтрака – предлагаю я.

На что получаю от призрака очередной хмык.

– Стоит тебе только за порог выйти, как наложатся проблемы твоего раба и погибшего представителя местного барона. Предлагаю с этим повременить. Ты разбираешься с артефактом, посмотришь его структуру, а я пока пробегусь по таверне гляну, что где интересного происходит. Как тебе такое предложение?

Деваться некуда пришлось соглашаться.

Улас исчез, а я босыми ступнями прошлёпал по полу номера. Прохладно.

Вновь занимаю место в своей кровати. Увы, но поспать я чувствую, мне так и не дадут.

В руках подаренный артефакт. Устраиваюсь поудобней и перехожу на магическое зрение. Сейчас глянем что тут у нас…

…примерно через час.

– У Тэда был. Забежал на минутку – докладывает о своих путешествиях по комнатам таверны Улас. – Рассказывал Тэд, как ему скучно. Реально за всё утро к нему так никого и не пустили. Разве что девица поесть принесла. Девчонка, явно или дочка трактирщика или внучка. Но не суть. Я воспользовался этим и через Тэда тебе завтрак в номер заказал. Не напрямую, конечно, а через него. Он так и спросил её, а покормили ли его господина. Ну и давай чесать, чего типа ты из блюд больше всего любишь. Пообещала всё принести, как заказ будет готов. А что касается Тэда, так тихо у него. Краем уха слышал он какую-то возню у дверей его комнаты со стороны общего коридора. И ругань. Но потом уже я сам прошвырнувшись по комнатам, где расположилось наше начальство и прибывший барон со своими людьми и понял, что рвались пообщаться они с нашим рабом. Да Джучи не позволил этого сделать. Барон был просто в бешенстве. Чувствую, что так просто он не даст нам покинуть его земли. Без стычки не обойдётся. Присутствовал при разговоре побратимов. Те тоже такие же выводы, как и я сделали. В черте города барон нас вряд ли тронет, а вот за его пределами, а то и за пределами своих земель… да легко. В общем, готовимся к бою. Но кочевники остаются кочевниками. Уже спорили между собой, что за хамство с этого местного барона возьмут. При этом очень верят в вас с братом. Уже хабар, ещё не полученный считают. Их не исправить.

Я же только хмыкаю себе под нос.

– Я то что, я мирный – говорю я – а вот Стани… Проведя последние несколько суток не вылезая из постели с девками и пропустивший всё веселье и знакомство со столь экстравагантной с принцесской… будет жаждать крови. Вот от кого можно будет ожидать проблем, в свете возможного нападения отряда барона. Он их ведь пожгёт и порежет.

На это получаю уже ухмылку от Уласа..

– Я с ним переговорю. Всё расскажу о наших последних приключениях. Ну и предупрежу о возможном нападении. В общем, брата твоего беру на себя. Ты мне лучше скажи, что у тебя? Что там по артефакту. Получилось просмотреть его структуру?

Киваю.

– Сложный узор плетений надо сказать. Уж больно много тут намешано. – отвечаю я и продолжаю свои пояснения. – Я не совсем разобрался, но могу сказать одно. Есть основание, то есть основное плетение, и оно главное. Думаю, это и есть пропуск на территории империи. А вот потом накрутили многое. Видно, что это ограничения. С метками сигналки и прочей дрянью. Пока тут копался с артефактом пришла шальная мысль, попросту стереть всю гадость и оставить главное плетение, причём подправив его. Просто пройдусь по основе и вычищу его от всякой шняги. Получится артефакт только пропуска, причём без всяких ограничений. Вопрос в другом. Что нам потом с этим артефактом делать? Палиться с ним, пытаясь и с помощью старика мага поступить в их академию, будет верхом идиотизма. Уж больно много будет к нам вопросов.

На что получаю задумчивую физиономию призрака и через продолжительную паузу уже и вслух им передоложенное решение, возникших из-за подаренного артефакта проблем.

– Считаю, что пользоваться именно нам этим артефактом опасно. Мы это уже с тобой обсуждали. А значит, и поступать, если приспичит и решимся на это в академию, придётся только из расчёта своих сил. То есть копить деньги. Собрать всё барахло, что у нас скопилось, включая все не используемые нами артефакты и продать их через Чили. Кстати, и этот артефакт тоже можно именно ему предложить. Для контрабандистов может он окажется наиболее ценным приобретением, а нам деньги взамен за него. Вариант. Как они будут его использовать не знаю. Но вот чувствую, что Чили будет очень доволен подгону и сумма вырученных за него денег будет поистине огромна. Ну, я на это надеюсь. А что касается выбора учебного заведения, так у северян… вернее в Северной империи не одна же академия? Во-от! Ну и собираем, как говорил деньги. Что-то кочевники за наши труды подкинут. Что-то удастся выручить за артефакты. Не стоит забывать за эликсиры и выручку от продажи трав. В общем, ближайшие полгода придётся сильно экономить. Да и заняты вы будете учёбой. Надеемся только на себя. Два миллиона это сумма. Ну и не стоит забывать, нам ведь и Николас денег своих подкинул, а они в мире сейчас ой как дорого ценятся. При надобности продадим. В этом свете предложения Гиби и Джучи на счёт табуна и продажи лошадей уже по-другому воспринимается. И эта парочка коней, что нам досталась ну очень к теме подходит. Улучшим породу, получим в итоге в последствие больше денег при продажах. Я считаю, что мы в состоянии набрать за три – четыре года требуемую сумму. И напомню, Аксель тоже за счёт нас себе состояние сколачивает, но и с тобой делится. Дает возможностью заработать, оплачивая, как твой труд, так и эликсиры, что ты сам делаешь. Ну ладно, не четыре года потратим на всё это, а пять. Какая разница. Главное чтобы опять никакой заварушку не было, и чтобы нас ни в какой блудняк сильные мира сего не втянули. А потому давай зачищай артефакт, и готовься вставать. Вот-вот завтрак принесут. Да и братца хотя бы раз за пару дней проведать надо. Работай, а я пока опять по таверне пробегусь.