Текст книги "Предназначение. Книга 1. Часть 2"

Я не выдержал и саркастически поинтересовался:

– Пап, это что, месть?

Батя довольно хохотнул и нравоучительным тоном произнес:

– А нечего из дома сбегать, тогда и говно закапывать не придется!

Ну, тут уж я не выдержал и с обидой бросил:

– Кто бы говорил! А сам-то что?!

Орк, внимательно слушающий наш разговор, удивленно посмотрел, на вдруг притихшего отца.

– Это он о чем? – с любознательным выражением лица спросил Зерт.

Отец с досадой махнул рукой.

– Да, сделал в свое время глупость, рассказал ему, как сбежал из дома в наемники.

Я с довольным лицом победно произнес:

– Вот, видишь! Ты, вообще, сбежал незнамо куда, а я, можно сказать, не сбежал, а набился в попутчики!

Отец мгновенно насупился.

– Ты что, хочешь сказать, что я тебя выпорол не за дело?!

Я раздраженно замахал руками.

– Да за дело, за дело! Я просто намекаю тебе, что больше в этом направлении усердствовать не надо! – возмущенно сказал я.

– Ладно, закончили, – миролюбиво завершил разговор отец. – Есть хочешь?

– Еще как! – с энтузиазмом ответил я.

– Тогда пошли, а то сигнал на ужин уже был! – бросил отец, и мы втроем опять вернулись на поляну.

Все сидели недалеко от костра, а баронесса даже на маленьком стульчике, и что-то ели из своих плошек. Запах стоял такой, что у меня с краешка губ потекла слюна. Отец заметил, покачал головой, потом усмехнулся и спросил:

– Ты в дороге вообще кушал?

Мы как раз подошли к костру, рядом с которым стоял здоровенный котел, я думаю, литров на тридцать, и при нашем появлении все разговоры стихли.

– Кушал, – недовольно пробурчал я, вспомнив вкус вяленого мяса.

– Чего ел? – прицепился батя. Я по своему опыту знал, что теперь он не отстанет, пока все не вызнает.

– Да так, – попытался я увильнуть от допроса.

– И все же? – не отставал отец.

– Да что ты пристал?! – с отчаяньем вскричал я. – Вяленым мясом питался! У тебя взял дюжину полосок, вот им и питался!

Я опять вспомнил его вкус.

– Убил бы изобретателя этого мяса! Я бы его самого на мясо пустил! Как вкус вспоминаю, так кого-нибудь убить хочется! – громко воскликнул я.

Все заржали, кто-то поперхнулся едой и начал надрывно кашлять. Я гневно обвел всех взглядом и негодующе вскричал:

– Ну, чего вы ржете?! Вы пробовали эту смесь подметки и деревяшки?!

– Э, парень, – вмешался в мой страстный монолог мой усатый пленитель, – да я смотрю, ты выбирал! Ел только самые вкусные места!

Все опять засмеялись. Я махнул на них рукой.

– Как тут насчет еды? – задал я интересующий меня вопрос.

– Миска есть? – деловито спросил отец.

– Нет, – огорченно развел я руками, – лопухнулся, – честно признался я.

– Возьми, – отец достал из своей сумки миску и ложку. – Кушай!

– А ты? – обеспокоенно спросил я.

– Ты за меня не волнуйся, я вот, у Слайна возьму, он уже поел.

Слайн с готовностью протянул моему отцу свою миску и ложку. Отец благодарно кивнул ему.

Я больше не стал упираться и наложил себе из котла каши с мясом и на какое-то время стал потерян для общества. Только когда ложка начала скрести по дну миски, а в животе ощущалась приятная тяжесть, я смог прислушаться к разговорам.

Впрочем, ничего интересного я не услышал. Сытый ужин после муторной дороги, нервной встречи с отцом, меня разморило и я начал засыпать прямо сидя на земле около костра.

Отец, увидев это, буквально насильно поднял меня и куда-то повел. Он еще что-то говорил, но я уже ничего не понимал, только кивал и все. Все мои силы уходили на то, чтобы держаться на ногах, пусть и с помощью отца и не падать.

А потом было восхитительно мягкое ложе, куда отец бережно уложил меня и последнее, что я запомнил, как он поцеловал меня в лоб и чем-то накрыл.

Глава четвёртая

Утро… Утро для меня началось еще до рассвета. Зерт разбудил меня ощутимым тычком по ребрам.

– Вставай, Раст, пора отрабатывать путешествие! – негромко проговорил он, я открыл глаза и оглядел нашу стоянку.

Ну, что я могу сказать, за ночь на поляне ничего не изменилось, только вместо костра остались угольки, которые сейчас кто-то и воинов пытался раздуть. Отлично, значит, скоро завтрак!

Быстро вскочив с лежанки, я обнаружил, что кто-то меня раздел до пояса. Я возблагодарил свою, не знаю, то ли предусмотрительность, то ли паранойю, вынудившую меня, пока мы втроем возвращались на поляну, улучить момент, когда мои попутчики отвлеклись от моей персоны, и быстро поснимать вообще все мои артефакты, и положить их в сумку.

– Зерт, – обратился я к орку, сделав удивленное лицо, – а кто меня раздел и зачем?

Я требовательно посмотрел на мой живой будильник и тот, тяжело вздохнув, мотнул головой.

– Раздевал тебя отец, я помогал, потом он намазал тебе спину лечебной мазью. Чувствуешь, как спине легче!

Мне вмиг поплохело так, что аж пот прошиб!

Как же хорошо, что сначала я есть хотел, а после еды меня быстро сморило и я не успел воспользоваться кольцом-лечилкой! Да, а то бы отец полез мазать меня мазью, и что увидел бы?! Ой, мама, мог так налететь!

Нашел рядом со своим спальным местом мою рубаху и куртку и быстро оделся.

– Отлично! – одобрительно кивнул мне орк. – Теперь бери котел и пойдем за водой. Пока повара возятся с костром, мы с тобой принесем воду для завтрака. Давай, двигай быстрей!

И он легонько подтолкнул меня в мою многострадальную спину, по направлению к котлу. Я нехотя поплелся к этому огромному котлу, который был почти с меня ростом, ну, если честно, то даже до пояса не доставал, но все равно был большим. Подойдя, поднял его с натугой, и, пыхтя, как закипающий самовар, потащил его вслед за орком.

Хотя ручей был недалеко и орк, вроде бы, шел не быстро, но пока дошли я уже запыхался и стал задумываться об отдыхе. Но отдыхать мне никто не дал. Зерт откуда-то достал небольшой ковшик и протянул его мне, а я, видно задумавшись, автоматически его взял.

– Ну, и чего стоишь? – осведомился орк, обозрев мою фигуру, застывшую, прижав ковшик к груди. – Давай, наполняй котел, воин!

И он слегка потормошил меня.

Я, отчаянно ругаясь в душе, подтащил котел поближе к воде и начал наполнять его водой из ручья с помощью ковшика. Скучнейшее занятие, правда, располагает к размышлениям, но так как я был в каком-то заторможенном состоянии, размышлять мне совсем не хотелось.

Наконец, котел был наполнен, орк подошел к нему, взялся за дужку, легко поднял его и, коротко бросив мне:

– Пойдем!

Направился обратно на поляну. Лесная тропинка была узкой и поговорить нам не удалось, но я дотерпел до тех пор, пока мы не вышли к нашим попутчикам. Но как только мы появились на поляне, я догнал Зерта и задал ему вопрос, который меня, откровенно говоря, очень заботил:

– Зерт, а кто будет готовить завтрак?

Увидев мою обеспокоенную физиономию, орк сначала усмехнулся, а потом вообще так ши-и-и-роко улыбнулся.

– Что, испугался? – ехидно спросил он.

Я согласно кивнул.

– Еще как! А вдруг вы после моей стряпни на кониках ехать не сможете, а в карету вы все не поместитесь! Вот беда будет!

– А почему мы на кониках вдруг ехать не сможем?

Удивленный орк даже приостановился.

Я, не останавливаясь, но слегка сбавив ход, гордо продефилировал мимо него, потом тоже приостановился, обернулся и тоном взрослого, объясняющего что-то, всем известное, малышу, многозначительно произнес:

– А когда дрищешь – слабеешь сильно!

И, выдержав небольшую паузу, дождавшись, вновь двинувшегося к костру Зерта, наставительно произнес:

– Так что вы подумайте, стоит ли доверять готовку мне!

Орк, подойдя к костру, поставил котел на землю и к нему тут же подошли два незнакомых мне воина, а орк, поманив меня к себе рукой, отобрал у меня ковшик и, опять усмехнувшись, сказал:

– На самом деле, мы так и предполагали, что готовить ты не умеешь, поэтому от этой повинности ты освобожден.

Не успел я порадоваться этому факту, как орк меня заставил задуматься.

– А ты коней когда-нибудь седлал?

По тому, как небрежно был задан этот вопрос, я понял, что не все так просто в жизни! Зерт смотрел на меня, ожидая ответа.

– Никогда, даже не видел! – настороженно пробурчал я.

Мой собеседник хлопнул меня по плечу и весело сказал:

– Покажу, научу, не боись!

Я покивал головой, но безо всякого энтузиазма. Действительно, выбора у меня не было, но я все равно решил припомнить орку его обещание.

– Зерт, а когда ты меня будешь учить биться на мечах?

Тот сразу посерьезнел, задумался, почесывая затылок, а потом, приняв какое-то решение, пошел в лес.

– Эй! – окликнул я его. – Так как насчет моего вопроса?

Орк, не сбавляя хода, обернулся ко мне и бросил:

– Я пошел за учебными пособиями! Если все будет нормально, то вечером начнем!

Я остался на поляне один. Нет, так-то народа было много, а вот я остался без пригляда. Здорово! Этим надо воспользоваться! Я огляделся, составляя план действий, и задумался, с чего начать, а потом буквально подпрыгнул от неожиданности, когда подошедший отец вдруг взял меня за локоть.

Я так шарахнулся в сторону, что отец, не ожидавший такого рывка, выпустил мой локоть и с удивлением воззрился на меня.

– Вух! – облегченно выдохнул я. – Ты чего людей пугаешь с утра пораньше?! – укорил я его.

Батя задорно хохотнул.

– А теперь признавайся, какую шкоду задумывал? – проницательно спросил он.

Я сделал удивленное лицо и абсолютно честно ответил:

– Так, никакую!

Отец продолжал подозрительно молча на меня смотреть, иронично подняв левую бровь.

– Да, честно, никакую! – искренне возмутился я. – Не придумал я еще пока!

Отец расхохотался и легонько хлопнул меня по плечу.

– Ну, ты силен! – продолжал веселиться он. – Кстати, а куда ты Зерта дел?

– А, – я махнул рукой, – он от меня в лес сбежал! – легкомысленно поведал я бате.

– Это чего ты ему пообещал, что он от тебя в лес дернул?! – поинтересовался мой родитель.

– Да чего, чего? Ничего! Просто напомнил ему о его обещании, и все! – спокойно ответил я. – А что?

– Да, ничего! Интересно, что он тебе пообещал? – продолжал свой допрос отец.

– Что пообещал, что пообещал, – пробрюзжал я, – пообещал показать, как лучше бить палкой разумного по голове, чтобы он быстро потерял сознание!

– Зачем? – нешуточно удивился отец.

Ответить я не успел. Из леса показался Зерт, неся два таких, ничего себе, довольно длинных и толстых стволика, еще недавно бывшие деревьями.

– О, Брокс! – увидев отца, орк заулыбался и направился к нам. – Доброе утро тебе! А я, вот, видишь, – он потряс деревяшками, – собрался выполнить обещание, данное Расту!

– Ага, вижу! – согласился с ним мой родитель и начал отодвигаться в сторону.

– Слушай, – не замечая отцовских маневров, Зерт, широко улыбаясь, направлялся прямо к нему, – я вот тут как раз подумал, что, может, ты поможешь мне немного?!

И он многозначительно потряс деревяшками.

– Ты с ума сошел?! – не выдержав, вскричал батя. – Как ты только до такого додумался?!

Да, крик батиной души оценил не только я. К нам начал подтягиваться заинтересованный народ и скоро около нас собрались все, кроме кашеваров. Даже баронесса подошла.

Увидев ее, я изобразил глубокий поклон, как меня в свое время учила Нокта, и вежливо сказал:

– Доброе утро, Ваша милость!

– Доброе! – благосклонно ответила она мне. – А что здесь происходит?

– Вы не поверите, – абсолютно искренне сказал я, – я пока не в курсе, тоже недавно подошел.

А между тем, диалог моих опекунов продолжался. Я прислушался.

– Ну, ладно Раст, – он пацан еще, но ты-то должен соображать, что делаешь?! – распалялся отец. – И почему я?

– А к кому еще мне обратиться за помощью? – с легким ехидством вопрошал орк, легко поигрывая деревяшками, которые держал в обеих руках. – Только к тебе, да и подходишь ты здорово! Ну, сам подумай, кто лучше отца покажет, как это все происходит?! Да и наглядней для пацана будет!

– Ты совсем спятил?! – возмущенно заголосил отец.

– А чего такого-то? – удивился орк, невысоко подбрасывая деревяшки и ловя их. – Тебе чего, трудно? Один разик покажем, и все, дальше я с ним один буду заниматься.

Стоящий вокруг народ ничего не понимал. Люди стали перешептываться, делясь своими версиями происходящего.

А между тем спор немного утих, видно спорщики решили придумать новые аргументы в защиту своего видения моей учебы.

– И вообще, – начал орк, – я не понимаю, Брокс, почему ты так категорически против?

– Ага! Палкой меня по голове?! – опять возопил отец. – А ты был бы «за», если бы тебе предложили дубиной по кумполу получить?!

Отец гневно уставился на орка.

Лицо Зерта приняло озабоченно-взволнованное выражение, и он вопросительно посмотрел на меня.

– Раст, – осторожно спросил меня орк, – ты с отцом разговаривал, у него все в порядке?

Я пожал плечами.

– Да, вроде, все нормально было!

– Брокс, может, ты съел что-нибудь или хлебнул чего? – заботливости в голосе орка хватило бы на весь наш отряд.

– Все со мной в порядке! – раздраженно прорычал мой родитель. – Было, во всяком случае, пока ты не появился на поляне с этим дубьем и не предложил дать мне по башке!

У Зерта натурально нижняя челюсть упала вниз! Я не поверил своим глазам! Вот такого я еще не видел ни разу в жизни! Приеду, надо будет Гросу похвастаться!

– Я? – орк оправился от удивления. – Тебе? Дубиной по голове? За что?

– Не за что, а почему! Не ты ли обещал Расту показать, как нужно правильно бить разумного дубинкой по голове, чтобы он сразу потерял сознание?!

Орк, от негодования, какое-то время беззвучно открывал и закрывал рот. Народ вокруг оживился! Ну, конечно! Ведь ситуация начала проясняться. Как я услышал, кое-кто уже начал заключать пари на количество ударов, которое потребуется орку, чтобы вырубить моего батю, на то, сломается ли дубина, после встречи с батиной головой…

– Ну, и больная у тебя фантазия, Брокс! – укоризненно сказал, пришедший в себя орк. – Как же ты плохо обо мне думаешь, а еще лучший друг моего родича!

– Да я ничего не думаю, мне Раст сказал, что ты ему пообещал научить бить дубиной по башке! – рассержено выпалил отец.

– Ага! – заулыбался орк. – Раст, значит?!

И, повернувшись ко мне, поманил меня пальцем.

– Иди-ка сюда, Раст!

– Спасибо, Зерт, – я махнул рукой, – не отвлекайся, мне и здесь все хорошо и видно, и слышно!

Зерт усмехнулся, положил деревяшки на землю, и, сделав буквально два шага, ухватил меня за плечо и вытащил в середину круга, обступивших нас воинов.

– Ну, – все еще усмехаясь, продолжил орк, – давай, признавайся!

– А чего «признавайся»? – начал крыситься я. – Подумаешь, уж и пошутить нельзя! Кто же знал, что у вас с утра с юмором совсем плохо?!

Вот теперь народ начал похихикивать. Зерт, ставя точку в споре, заявил:

– Я пообещал Расту заняться с ним боем на мечах! Во, заготовки для учебных мечей! – и он пнул лежащие у его ног деревяшки.

Вот тогда народ грохнул! Смеялись все, даже батя, но при этом он как-то нехорошо поглядывал на меня. Ох, почему-то мне кажется, что зря я пошутил!

Наконец, насмеявшись, народ начал расходиться.

– А ну-ка, давай отойдем, поговорим! – отец аккуратно взял меня под локоть и потянул в сторону.

Этот маневр не ускользнул от орка, но он не сдвинулся с места, только понимающе усмехнулся и заметил:

– Брокс, вы там не увлекайтесь, а то уже завтрак готов. А потом ехать нужно. Время!

Отец досадливо махнул рукой.

– Вы начинайте, мы сейчас подойдем!

Отойдя в сторону так, чтобы нас никто не услышал, отец остановился и, покачиваясь с мыска на пятку, осведомился:

– Ну, и что это было?

Не услышав в голосе родителя гневных ноток, я слегка расслабился, но бдительности не потерял. Настроение у бати могло поменяться вмиг, поэтому нужно каяться.

– Пап, веришь, случайно получилось! Я просто ответил на твой вопрос первое, что пришло в голову, честно! Я даже не думал, что ты не сможешь быстро разобраться в ситуации! Ведь задай ты Зерту вопрос, зачем ему палки – и все!

Я сделал самое простодушное лицо, на какое был способен и безмятежным взглядом идиота посмотрел на отца.

Тот усмехнулся и сказал:

– Ладно, я уже понял, что у тебя не было злого умысла, но было бы здорово, если бы ты больше так не делал.

Он хохотнул.

– Ну, надо же, из ничего хохму устроил!

Пойдем, хохмач! – он махнул мне рукой. – Завтракать пора. А потом у тебя важное занятие будет!

– Ага! – у меня моментально испортились те остатки настроения, которые еще были. – Коников запрягать!

Отец уловил изменение моего настроения, остановился, обернувшись ко мне, плетущемуся за ним, дождался, пока я подойду и, идя рядом со мной, начал говорить спокойным тоном, так, что это не выглядело каким-то нравоучением.

– Ни один воин не даст седлать своего коня кому бы то ни было. Конь для воина – это друг, защитник, соратник и все, что ты сможешь придумать про боевую дружбу. Поэтому, воин старается седлать своего коня сам, впрочем, как и расседлывать. Раз ты хочешь стать воином, ты обязан уметь это делать и делать хорошо! Ведь если ты что-то сделаешь неправильно или плохо, твоему другу будет плохо и больно! Разве ты этого хочешь?

Я отчаянно закрутил головой.

– Нет, конечно! – пылко вскричал я.

– Ну, вот видишь! А чтобы научиться, нужно тренироваться. В этом деле нет ничего сложного, нужны только аккуратность и внимательность. Ладно, держи миску и ложку и иди накладывай и ешь! – приказным тоном произнес родитель.

– А ты? – задал вопрос я.

– А я опять возьму у Слайна, он уже поел, – уверенно сказал отец. – Давай, время зря не теряй!

Я последовал его совету и, наложив себе из котла наваристой каши с мясом, нашел местечко, привалился к дереву спиной и с удовольствием приступил к завтраку.

* * *

К сожалению, все хорошее заканчивается слишком быстро, вот и у меня, не успел я как следует насладиться трапезой, как ложка заскребла по дну миски. Я на мгновение задумался, пытаясь оценить степень своей сытости, но быстро пришел к выводу, что добавку я уже не осилю и удовольствовался батиной кружкой со взваром каких-то трав.

Не успел я расслабленно погладить свой сытый живот, как у меня за спиной возник до безобразия довольный Зерт и ехидно поинтересовался:

– Ну, что, шутник, готов доказать, что руками ты можешь работать не хуже, чем языком?!

Я поднялся, с обреченным видом, пошел быстро помыл миску, кружку и ложку, вернул их бате, сказав «спасибо», и уныло поплелся, за махнувшим мне рукой орком. Умом я понимал правоту отца, действительно, мне этот навык в будущем будет просто необходим, но перспектива седлать два десятка коней меня не радовала.

– Чего такой невеселый? – участливо спросил меня Зерт, подходя к пасущимся коням.

– А чему радоваться? – удивился я. – Седлать и расседлывать два десятка коников – удовольствие еще то!

– А, вот ты о чем! – усмехнулся орк. – Не волнуйся, седлать ты будешь только моего и батиного, все остальные седлают себе коней сами. Когда научишься седлать коней, начнешь учиться их запрягать. Карета будет в твоем распоряжении!

И он насмешливо посмотрел на меня.

Но меня этот насмешливый взгляд нисколько не смутил. Я приободрился после того, как узнал, что седлать придется всего двух коней, поэтому просто не обратил внимания на его фразу. Подумаешь! Если научусь седлать коней, то научусь и запрягать их.

Вот в таком воодушевленном настроении я и начал слушать Зерта, который мне рассказывал и тут же показывал на своем коне, как это все должно происходить.

В общем, действительно, ничего сложного!

Но если у орка все происходило легко и изящно, то у меня получалось тяжело и коряво. Ну, с седлом я разобрался довольно быстро, единственно, мне не хватало массы и силы, чтобы затянуть подпругу, а «с ноги» Зерт запретил мне это делать категорически! Он мотивировал это тем, что, упираясь ногой в коня, я не чувствую степень натяжения подпруги и могу коника поранить.

А так, я освоил эту науку довольно быстро, хоть все это и довольно муторно, особенно проверка спины лошади на чистоту и ровность, перед тем, как постелить вальтрап.

Во! Я новое слово узнал!

Но вот насколько у меня все было ничего с седланием, настолько нездорово было с надеванием уздечки. Во-первых, мне не хватало роста, чтобы спокойно перекинуть поводья за голову лошади. А во-вторых, и это было самое обидное, я никак не мог добиться одновременности в действиях рук при вкладывании железных штук, которые орк называл почти ругательным словом трензель, в рот конику.

Когда я попытался это сделать в первый раз, я чуть без пальцев не остался! Хорошо, что мой учитель был очень внимателен, в отличие от меня, и успел выдернуть мои пальцы прежде, чем коник сомкнул на них свои зубки.

В общем, в этот раз у меня так до конца все сделать правильно не получилось, но Зерт меня успокоил, что у меня все равно здорово получилось, и с первого раза вообще ни у кого не получалось, а он со мной еще потренируется.

– Вот увидишь, – в конце заявил он, – послезавтра утром ты будешь это делать так, будто занимаешься этим с рождения.

Я немного приободрился и задал орку вопрос, который меня давно мучил, но я все не решался его задать.

– Зерт, а почему ты не дал мне оседлать коня, на котором поеду я?

Орк посмотрел на меня, не скрывая насмешки, и осведомился таким ехидным голосом, что я даже какое-то время потратил на то, чтобы обдумать, считать это оскорблением или нет.

– А вообще, ты умеешь ездить на лошади? Ты хоть раз пробовал это делать?

– Нет! – насупился я, все же решив, что на оскорбление это не тянет. – Подумаешь! Что там уметь? Сидишь себе, а она скачет!

Зерт, услышав мои слова, расхохотался, как будто я сказал что-то офигительно веселое! На его заливистый хохот подтянулся отец.

– Ты чего ржешь? – с предвкушением спросил он. – Опять этот шутник что-то отмочил?

– Ага! – выдавил из себя, все еще смеющийся орк. – Пусть он тебе сам скажет, так еще смешнее будет!

Отец выжидательно посмотрел на меня, уже заранее улыбаясь.

«Ну, – подумал я, – нашли шута-затейника! Ща я вам выдам!»

– Я сказал, что ездить на коне просто – сидишь себе у него на спине, а он везет!

К моему удивлению, отец согнал с лица улыбку и, покачав головой, серьезно произнес:

– Все не так просто, как тебе кажется, но у тебя еще будет время попробовать и либо подтвердить твое утверждение, либо его опровергнуть. А сейчас времени нет, пора ехать. Ты поедешь на козлах кареты с Дугом, кучером баронессы, там вдвоем вполне можно разместиться.

Делать было нечего, я согласно кивнул головой и пошел к карете.

– Все готовы?! – спросил громко отец, оглядел всех конных и бросил:

– Порядок движения – прежний! Вперед!

И вся орава, залихватски гикнув, тронулась в путь. Тронулась и карета и я, сидя на козлах начал свое путешествие уже официально.

* * *

Поездка на козлах кареты баронессы мне не понравилась. Мне было скучно. Кучер баронессы, неразговорчивый мужик, лет сорока, ну, на мой взгляд, общался со мной неохотно. Сначала я пытался его разговори́ть, но на все свои вопросы получал короткие односложные ответы, а когда подскакавший Зерт сообщил, что на обед останавливаться не будем и тогда заночевать сможем в придорожном трактире, он вообще прекратил со мной разговаривать.

Мне тоже надоело безрезультатно задавать свои вопросы, я замолчал, пытаясь строить планы, но вскоре меня укачало, и я задремал.

Проснулся я от того, что карета встала.

– А чего мы встали? – спросил я, протирая глаза.

Мне никто не ответил. Рядом со мной на козлах никого не было. Сладко потянувшись, я огляделся. Карета заехала в лес и остановилась недалеко от дороги. Все наши, вроде, тоже были тут, ходили по небольшой поляне вместе со своими конями, не расседлывая их. Я взглядом нашел отца и орка, который так и держался рядом с ним, соскочил с передка кареты и направился к ним за разъяснениями.

– Пап, а чего мы здесь остановились? – подойдя к ним поближе, спросил я. – И зачем вы с кониками ходите?

– Понимаешь, Раст, – вместо отца начал мне отвечать Зерт, – прежде чем напоить лошадь после скачки, ее нужно хорошенько выходить спокойным шагом, без нагрузки. Вот этим мы и занимаемся.

– Ага, – покивал я головой, в знак того, что эту информацию я усвоил, – а с чего вдруг сейчас?

Орк понимающе усмехнулся.

– Мы проехали почти половину пути до трактира, поэтому решили дать коням немного передохнуть и, заодно, напоить их. Если хочешь перекусить, то сейчас тебе что-нибудь сообразим.

Я, вспомнив вкус вяленого мяса, содрогнулся. Орк, заметив, как меня перекосило, засмеялся, хлопнув меня ладонью по плечу, и, подмигнув, весело предложил:

– У меня, по-моему, еще пара кусков вяленого мяса осталась! Ты как?

– Да пошел ты, со своим вяленым мясом! – возмущенно прорычал я. Но возраст сыграл со мной злую шутку и мой рык по тону был больше похож на писк по тембру.

Орк и отец откровенно заржали. Хорошо еще, что пальцами на меня не показывали. Но ржали они так заразительно, что я не выдержал и тоже начал смеяться.

– Ну, вот и хорошо! – сказал, отсмеявшись, отец, – а то ты какой-то смурной был.

– Все бы вам шутить! – недовольно пробурчал я, снова вызвав взрыв хохота. – Вот вы все ржете, – продолжал брюзжать я, – а я, между прочим, действительно чего-нибудь съел. Стоп! – вскричал я и поднял ладонь, видя, как мои собеседники уже надувают щеки, чтобы мне ответить. – Кто пошутит про вяленое мясо, я не знаю, что с ним сделаю!

Для убедительности я состроил зверское выражение лица, но добился лишь того, что отец расхохотался еще громче, а Зерт, вообще, выпустил повод своего коня, лег на землю и начал судорожно дергать ногами, обхватив живот и часто всхлипывая.

Увидев такую картину, к нам начали подтягиваться другие участники нашего путешествия. Общее настроение выразила баронесса, протиснувшись между окружившими нас воинами.

– Брокс, а что здесь происходит и почему Зерт лежит на земле?

– Ох, Ваша Милость, – пытаясь справиться со смехом, начал свои объяснения отец, – Зерт лежит на земле, потому что смеяться у него сил больше нет, – он не справился с собой и хохотнул, – а смеялись мы, потому что Раст проголодался и сообщил нам об этом!

И отец опять начал смеяться.

– Ну и что?

Баронесса вопросительно посмотрела на отца.

– Ваша Милость, здесь главное – как он об этом сообщил!

Баронесса нахмурилась и нетерпеливо заметила:

– Брокс, мы же договорились, вроде, что в пути мы обходимся без титулования, это – раз, а второе, я не понимаю, ребенок захотел есть, так что здесь смешного?

Отец все-таки попытался придать своему лицу серьезное выражение и внес предложение:

– Баронесса, не спешите, подождите, пока ему предложат еду!

Баронесса в удивлении вскинула брови.

– И что?

Отец на этот вопрос только махнул рукой.

– Терпение! – бросил он. – Ребенок кушать хочет, – продолжил отец, – кто-нибудь поделится с ребенком едой?!

– У меня есть! – раздался памятный мне бас, и вперед, раздвигая народ, как траву в поле, вышел мой пленитель. – Много не наберу, но пару кусков вяленого мяса я найду!

Он улыбнулся в усы и полез в свою сумку.

Это стало последней каплей! Я уже не делал зверское лицо, оно само таковым сделалось и я с криком:

– Всех убью – один останусь!

… сжав кулаки и наклонив голову, отважно бросился на усатого обидчика. Тот, не ожидая такой неприкрытой агрессии, растерялся, выставил руку, в которую я уперся головой и только удивлено спрашивал:

– Малец, ты чего? Малец, ты чего?

Я, не слушая его, молотил кулаками, пытаясь дотянуться до его тушки, но длины рук не хватало и я, ярясь от этого еще больше, увеличивал скорость ударов и пыхтел:

– Ну, усатый, ты нарвался! Я не буду ждать, пока тебя напоят и свяжут! Я тебя так затопчу!

Остановил меня громовой хохот, раздающийся за спиной. Я перестал размахивать кулаками, обернулся и обомлел. Народ уже катался по поляне и ржал. Даже баронесса хохотала, держась за живот и согнувшись в три погибели.

– Если кто-нибудь, – всхлипывая от смеха, выдавила она, – когда-нибудь заикнется про вяленое мясо, – ей пришлось прерваться, потому что смех не дал ей закончить фразу на едином дыхании, – я не знаю, что с ним сделаю-ю-ю!

Ее смех уже больше напоминал рыдания. Я обернулся к усатому громиле. Вот же! И он туда же! Здоровяк стоял, покачиваясь и зажав себе рот руками, но глаза его бесстыдно ржали вместе со всеми.

Я гордо выпрямился и с видом оскорбленной невинности подождал, пока мои спутники прекратят смеяться. Наконец, над поляной более-менее смех стих.

– Ну, так, – громко спросил я, – кто-нибудь даст маленькому поесть?

Народ опять покатился со смеха. Я непонимающе смотрел на веселящихся взрослых.

– Ну, вы как дети прям! – слегка неодобрительно бросил я, вызвав очередной взрыв смеха.

– Все, все! – уже натурально всхлипывая, простонала баронесса, – Дуг, посмотри парню чего-нибудь перекусить, а то он нас всех уморит!

Кучер, к которому обратилась баронесса, был единственным не смеющимся разумным. Он стоял с кислой физиономией и с недоумением смотрел на веселящихся рядом с ним. Услышав просьбу хозяйки, он, что-то ворча, пошел к карете и через пяток минут вернулся, неся кусок белого сдобного хлеба и кусок вареного мяса.

Я тут же отобрал у него еду и, вежливо поблагодарив баронессу:

– Спасибо, Ваша Милость, если бы не вы, то я так и умер бы от голода молодым, пока от этих хохотушек еды дождался бы!

…приступил к трапезе. Я съел все быстро, потом посмотрел на все еще хихикающих взрослых и, укоризненно покачав головой, громко спросил:

– А попить?!

Отец хохотнул и, подавая мне свою флягу, выразительно взглянул на баронессу.

– Ну, Ваша Милость, что я вам говорил?! Главное – терпение!

– Это да! – опять заулыбалась баронесса. – Только как я теперь поеду? У меня совсем нет сил, да и живот болит до сих пор!

Отец ненадолго задумался, а потом предложил:

– Баронесса, а вы в карете езжайте! Отдохнете!

– Ну, не знаю, – протянула она, – если твой сын тоже будет ехать в карете, то живой я могу и не доехать!

Меня, от завуалированного предложения баронессы, бросило в пот. Не хочу! Ну, почему я?!

Ох, отец, спаситель мой! Он покачал головой и твердо сказал:

– Только на козлах, баронесса, никаких «в карете»!

Баронесса некоторое время задумчиво смотрело на моего отца, потом кивнула головой в знак согласия, и сказала:

– У твоего сына очень своеобразное чувство юмора! Но мне нравится!

После чего повернулась и громко скомандовала:

– Быстро поите коней – и в путь!

После этих слов все заторопились, разобрали своих коней, и повели на водопой. Оказывается, здесь в двадцати метрах есть небольшое озерцо, к которому все и отправились. Все было сделано быстро и четко – вот что значит воины, и через час мы уже рысили по дороге, навстречу придорожному трактиру.