Текст книги "Рок. Зыбь времени. Том 2. Морок Источника"

…На палубе гептеры Ферона «сработали» баллисты… Теперь, небо разрезали шлейфы горящих зарядов… Огненные заряды не долетели до пиратов… и те, воспряли духом, увидев эту неудачу конвоя. Они сочли это за проявление удачи, кою им, таким образом, обещают Боги. Они налегли на вёсла…

– … Поправки взяли! – кричали стрелки баллист у своих машин. – Можем стрелять!

– Немного погодите!.. Так! Выстрел! – это Протос командовал стреляющими, ожидая, когда гептера окажется в выгодном для выстрела положении на волне.

Ферон не вмешивался в стрельбу команд машин – он знал, они умеют это делать гораздо лучше его. Он смотрел в сторону врага, который пытался разогнаться против боковой, неблагоприятной для себя волны… На этот раз амфоры легли более удачно – две первые тригоноремы вспыхнули как факела – горючая жидкость зарядов угодила им на палубы…

«-… А может я… просчитался?! Не видно… флагмана… или он остался справа… За островом?! Да…»

Он не успел докончить свою мысль – снова с характерным шумом сработали взведённые механизмы метательных машин… В сторону врага улетели на этот раз ядра…

– Носовые «ослы» нацелить в приближающиеся галеры врага! Палубные команды к бортам… Сейчас будет дело мечам! – кричали номархи.

Снова сработали ремни… машин… и баллисты заскрипели своими остовами…

– Есть! Есть! – Горланили стрелки. – Первые три горят! И несколько лишились трети своих вёсел! Они стали мишенями! Добьём их ребята!

Ферон увидел, как одна из атакующих тригонорем, почти встала у горящей перед ней галерой, с коей уже прыгали в море пираты… Ветер, дуя сбоку, сносил её к пожарищу… а та не могла ничего противопоставить этому, так как её вёсла были разбиты с одной стороны прилетевшим ядром в щепки… Появившаяся преграда из двух галер пиратов, затормозила атаку других кораблей хитрого противника… галеры стали сбиваться в кучу… Пираты тоже стреляли из баллист, но хищные, неширокие тела тригонорем могли вместить на себе только одну баллисту и ту, только у самой кормы корабля. Движение же с помощью вёсел, очень сильно раскачивало корабль… и выстрелы с этих баллист приходились, ввиду небольшой численности конвоя, в «молоко»… Те тригоноремы у коих были разбиты вёсла с одной из сторон, тут же разворачивались боком, так как противоположная бортовая команда гребцов, у коей вёсла были целы, продолжала выполнять свою «работу» – грести, набирая скорость таранной атаки… Такие галеры оказались очень хорошими мишенями и …расстреливались в первую очередь… Две гептеры конвоя Ферона, сшиблись с парой тригонорем, в щепки разбив им носа… Те галеры, лишившиеся «носов» корабли врага, сразу «клюнули» своей разбитой, передней частью в пучину моря… С них, крича что-то, прыгали в море пираты… Гептеры же конвоя, отойдя от них, осыпали прыгающих в море стрелами… пока рулевые выбирали новую жертву для таранного удара…

За это короткое время, картина атаки изменилась… Пираты уже не имели ни строя, ни настроя на атаку…

Гептера Ферона, с разбега разрезала пополам одну из тригонорем пиратов, коя развернулась из-за потери хода одной из сторон – у неё были перебиты и переломаны весла. Разлом бортов тригоноремы, сопроводился грохотом, и треском размётанных бортов галеры врага. Лучники Ферона, почти в упор, расстреливали мечущегося по накренённой палубе врага… Гептера затормозив движение, отплывала от утопающих половин галеры врага, умело заслоняясь ими, от появившихся впереди вражеских галер… Тем приходилось оплывать разломленный напополам корабль… подставляя свои борта под обстрел баллист… Море уже в нескольких местах горело – зажжённые корабли пиратов одаривали своим пламенем соседей, коих снесло ветром к ним… Дым… закрыл видимость атаки врага… и уже не позволял правильно сориентироваться в сражении обеим сторонам… С флангов был слышен треск ломаемых бортов… крик… шум ремённых механизмов метательных машин… Вспыхивали новые очаги пожара, который уже грозил и конвою… Ферон, совсем не ожидавший такой картины сражения на море, понял, что здесь, действуют совсем иные принципы победы, чем в сражении на суше. Здесь, напор в атаке не играет совсем никакой роли. Здесь, наоборот, удар совмещается с отходом корабля назад… и слаженность работы команд гребцов – главный залог выживания в сражении…

Борт гептеры осыпал дождь стрел. Ферон подняв щит успел поймать две из них – напротив них, лишённая весел и раскачиваемая волнами, качалась вражеская тригонорема…

– Правее! Правее! – прорезал его слух крик Протоса. – Нет места для удара тараном… Придётся взять на абордаж! Лучники! Прикройте нашу атаку!..

Ферон очнулся, услышав призыв Протоса. Он «слетел» с кормы, совершая два прыжка и обнажая меч.

– Это наше дело, Протос! Гарпуны в дело! – рыкнул он.

Ослы в один миг вбили в борта тригоноремы тяжёлые гарпуны и войны схватившись за канаты потянули корабли друг к другу… Лучники, осыпали борт вражеской тригоноремы, коя была ниже чем в гептера и была как на ладони… враг заметался на своей палубе…

Мостки грохнулись вниз, вонзаясь своими крючьями в дерево… Ферон первым оказался на палубе врага… на него, яростно крича и, видимо, ободряя себя криком, бросилось два пирата. Но, мощный гигант, оказавшийся на их палубе, одним ударом щита выбросил первого нападающего на него за борт низкой палубы, а второго сразил необыкновенно быстрым ударом меча… В этот момент, на палубу прыгали уже его товарищи… Враг был оттеснён от палубы и безжалостно истребляем…

Ферон увидев, что враг в панике прыгает за борта, повернулся к своей гептере…

– На гептеру, Друзья! Нам надо выловить самую крупную «рыбу» этой флотилии! Её, видимо, среди атакующих нет! На гептеру! – этот его крик, заставил всех воинов, кои последовали за ним на палубу врага, повернуть назад. Палуба тригоноремы была устлана телами пиратов. В этот момент, пролетающее откуда-то ядро, срубило мачту тригоноремы… Мачта, с треском рухнула за борт… Воины Ферона успели покинуть к этому времени вражеское судно…

Оказавшись наверху своей палубы, Ферон увидел совсем иную картину, коя была вокруг него при начале атаки палубы тригоноремы. Вокруг него горели три галеры пиратов… Две другие стояли со снесёнными ядрами мачтами… но на одной уже был очаг пожара…

– Надо отплывать, Ферон! Мы окажемся в мешке и сгорим! -Протос проявлял откровенную нервозность из-за создавшегося положения. – Отдирайте мостки!

Воины и сам Ферон, налегли на канаты, поднимая мостки с бортов вражеской тригоноремы, очищенной от врага… Канаты же от гарпунов просто обрубили.

– Ход назад! Назад! – кричал гребцам Протос. – Уходим меж тех горящих галер! Больше негде не протиснуться!

Ферон взглянул на то направление, кое выбрал для ухода Протос…

Там две горящие и покинутые людьми галеры сносило друг к другу… Палубы полыхали яркими всполохами огненного вихря, раздуваемого ветром…

– Быстрее! Быстрее! – подавали команды номархи галеры, повторяя приказы Протоса. – Успеем! Успеем!

Ферон, только сейчас, понял свою вину, коей он подверг опасности свою жену и сына. Он бросил взгляд на корму галеры, где пережидала все перипетии сражения Оттия. Его разъедала осознаваемая им вина – он, ни разу, не участвующий в морских сражениях и не подозревал о тех опасностях, кои могли в этом сражении проявиться. И то, что он, рассчитывая успех засады на пиратов, не принял к вниманию, даже не имея представления о таких ситуациях, сейчас сжигало ему сердце… Он, не в силах сделать ничего, понимал, что они сжаты огненными клещами, из коих вырваться шансов очень мало…

– Слаженно! Слаженно! Мы повернули на нужный угол! Всё! выходим! Вёслами! Работаем вёслами! – кричал Протос.

Гептера, развернувшись к небольшому прогалу меж горящих и дрейфующих друг к другу тригонорем пиратов, начала свой ход… пытаясь успеть выскользнуть, до того, как горящие клещи сомкнуться…

– Подтяните шкаторины… Иначе паруса вспыхнут, и мы превратимся в факел из-за горючих зарядов на нашем борту! – крикнул Протос, проявляя завидное хладнокровие в создавшейся ситуации.

Шкаторины были стянуты… Но огонь уже дотягивался до бортов гептеры… Галера вошла в полосу дыма и огня… Все, кто находился на палубе упали на неё, чтобы он не лизнул их своим жарким языком… Лишь Ферон, не упал на палубу, а прижался спиной к выступу кормы… Огонь и дым ослепил его… и попытался задушить смрадом горящей на бортах смолы… Его лицо было опалено, а веки сожжены… дым перехватил дыхание…

В этом пекле и думу, раздалось несколько ударов и толчков, кои содрогнули всю конструкцию гептеры – видимо она, в дыму и слепоте, своим телом столкнулась с горящими бортами более низких тригонорем… Это был самый критичный момент их разгона по ходу кормы назад… Огонь, в нескольких местах… вспыхнул на палубе галеры…

– …Всё мы вышли! Мы спасены! Тушите очаги возгорания! Ребята! Всё хорошо!.. – Этот крик Протоса заставил открыть глаза многих.

Ферон, наконец, набрал полную грудь воздуха, который уже не сворачивал лёгкие своей угарной горечью… Голова его кружилась…

– Тушите! Тушите! Вода в бочках! Увальни! Разлеглись отдыхать на палубе! Один старый Протос и гребцы, должны были спасать ваши задницы! Тушите! – в голосе Протоса совсем не было никакой злости, наоборот, слышался смех и нотки весёлой шутки…

Палубная команда воинов уже справилась с очагами пожара, залив их приготовленной заранее водой. Только теперь, Ферон понял, зачем Протос, в эти часы плавания до засады, заставлял набирать эти бочки, поднимаемой с моря водой…

«-…что с Оттией и моим сыном?! Они в дыму…» – Он бросился к корме… и вбежав в её внутренности, несколькими прыжками, спустился вниз… Далее, он добежал до своей каюты Стратега и распахнул двери…

Оттия кормила его сына грудным молоком. Ферон увидев это… понял, что дым, стремящийся кверху, не попал в полости корабля…

Оттия увидев его удивлённо подняла на него взгляд.

– Что случилось Стратег?! – спросила она его. – Ты добился победы?!

Ферон увидев её спокойную реакцию на его приход и на всё вообще происходящее, понял, на ком он женат. Это была настоящая дочь его Стратега Гамилькара Барки, коя могла сохранить хладнокровие в любых, самых непредсказуемых обстоятельствах.

– Я решил проверить… всё ли в порядке! – выдохнул он с облегчением и тут же добавил. – Победа будет нашей!

Он, в это же мгновение, развернулся… и выскочил на палубу.

– … Бьём смесью! За линию огня! Они там скопились в кучу! – услышал он голос Протоса.

Тот вновь распоряжался у команд стрелков.

Ферон огляделся…

Их гептера, выскочив из огненного мешка, оказалась в безопасном месте. Справа и слева от них, стояли две гептеры конвоя, кои обстреливали что-то впереди себя… но невидимое отсюда, из-за клубов дыма… Вражеских галер на этой линии не было. Это означало, что враг так и не прорвался на эту линию… Вот, немного поодаль от них, из дыма вышла ещё одна гептера конвоя… её паруса горели… но уже были сбрасываемы командой… Сама гептера была цела…

– …Выстрел! – снова скомандовал Протос. – Добавим жару лиходеям!

Огненные шлейфы ушли за линию дыма…

Дунул боковой ветер… снося дым в сторону… Ферон увидел, то, что скрывала до этого его пелена. Впереди, сбились в смешанную кучу, мешающие друг другу корабли противника… Именно по ним, Протос вёл обстрел бортовыми баллистами и онаграми… Ферон понял, что те вражеские галеры, кои пошли в их обход справа, не рассчитали силу ветра или он (ветер) усилился во время их движения и от этого внезапного воздействия ветра, их снесло на мели, на кои они и «осели» своими днищами… Онагры гептеры уже зажгли пару из них своими точными попаданиями…

– …молодцы! Молодцы!» ребята! сейчас разгорятся! – похвалил стрелков Протос.

Из-за дыма летели стрелы… но все падали в море… Пираты, видимо, стреляли там в кого-то… Вот из-за дыма вышло ещё две гептеры… выглядели они опалёнными… но без пробоин. В этот момент, где-то далеко заиграли трубы… Протяжный звук разнёсся над местом сражения…

Ферон повернулся в сторону раздавшегося звука труб… Он исходил слева от него, вернее от мелей, за коими они приняли бой… там показались паруса… Пока, было не ясно, кто показался в этом направлении… Ферон в глубине души надеялся, что это те, кого он давно ждал – гадирцы. Но… выйти они были должны не здесь… а с той стороны, куда плыл весь конвоируемый караван судов. С этой стороны он помощи не ждал. Не ожидая прояснений, он скомандовал:

– Выстраиваемся «носами» галер к пребывающим! Может так оказаться, что это враг!

Галеры стали разворачиваться вслед за его гептерой и прозвучавшим с неё приказом… В этот момент, из дыма и гари появилась ещё одна гептеры конвоя – это означало, что из схватки не вышла только одна галера конвоя. Её судьба оставалась неизвестной…

Гептеры развернувшись, замерли ожидая приближавшихся… Дым, увлекаемый с места пожара в их сторону, скрывал гептеры Ферона.

Вот паруса стали отличаться от сияния моря и… всем стало ясно, что появившиеся галеры не принадлежат союзникам каравана. Это были вражеские тригоноремы, видимо посланные Гонорием заранее огибать мели и теперь, вышедшие в тыл каравану. Но, задумка пиратов, что эти галеры прибудут уже в ходе столкновения и своей атакой повлияют на исход сражения, не оправдался – гептеры конвоя уже отразили удар пиратов, совершенно расстроив их строй и уничтожив более половины из них… Появившиеся галеры пиратов, в количестве восьми, увидев дым и пожар на поверхности моря, устремились к нему, не видя за дымом расположения конвоя, но видя впереди себя строй транспортных судов…

– Атакуем! – приказал Ферон, видя, что численность вражеских кораблей, почти равна их численности.

Заревела труба на его галере и строй гептер, вынырнув из-за дыма устремился на пиратов… показывая задранные вверх, рассекающие волны, тараны…

Пираты сразу же стали останавливаться… опустив в воду вёсла… Вся спесь и торопливость, коя гнала их только что, полностью выветрилась… Меж тем, галеры Ферона, разогнались для удара, ибо ветер, теперь дул в их паруса… Пираты, в панике, разворачивали галеры, стреляя на ходу из баллист, но ядра летели совсем не туда, куда целили стрелки – галеры, раскачиваемые разворотом, создавали стрелкам невыносимые условия для стрельбы.

Послышался треск ломаемых бортов, вёсел, шумное падение мачт, от перелома в момент тарана… Неожиданное появление конвоя из-за дыма, полностью парализовало волю… пиратов к сопротивлению…

Ферон, ещё раз оглянулся в сторону, откуда должны были появиться гадирцы… Но там всё также было пусто… Чуть ближе к рифам, стоял караван кораблей, ожидая исхода сражения…

Вдруг, раздался грохот и его гемпера, пронзила тараном, борт тригоноремы, коя хотела сместится от удара влево. Удар пришёлся в кормовую часть тригоноремы. После разрушения кормы, пиратская тригонорема, осела вводу, своей задней частью… Оба корабля обстреливали друг друга стрелами, но стрелы пиратов, направленные снизу-вверх, в большинстве своём пробивали, дырявили паруса гептеры, застревая в них… не причиняя урона её команде… Стрелки же гептеры, напротив, расстреливали пиратов сверху вниз… принося им страшный урон…

В это время, Ферон, повернувшись к месту, где до этого происходила схватка, увидел, как из-за мелей, кои были впереди, появляются новые корабли пиратов… их было более двух десятков…

«-… А вот это уже опасность… Они собрали большие силы. Большие, чем мы рассчитывали! – Ферон лихорадочно поглядел в сторону с коей ждал помощи. – Они прошли около самих рифов! Видимо, хорошо знают глубины?! Если часть повернёт к нам… плохо… одна надежда… на дальнобойные онагры. Лишь они могут затормозить их атаку! Сколько есть ещё ядер?! Хватит ли…»

Впервые за сражение, Ферон подумал о количестве ядер… Он взглянул на Протоса… Тот, также, как и он, стоял, замерев своей фигурой, и смотрел на появившегося в «тылу» у каравана, врага…

Глава 4

…Гонорий, выждав время, появился на месте схватки с конвоем, сохранив и приведя с собой самую опытную пиратскую флотилию. Но… то что он увидел на месте схватки, поразило его. Он с удивлением обнаружил, что пуннийцы не попали в западню, когда совершалась первая фаза атаки. Пуннийцы не вошли за мелкие рифы, как предполагал Гонорий. Он надеялся, что те, завязнут в сражении, а его третья группа галер, обойдя рифы, ударит им в тыл и… сражением отрежет от каравана. Но, по какой-то причине так не произошло. Гонорий понял, что флотоводец конвоя правильно расценил шансы и сам ждал нападения пиратов, расстреливая их издали. Этим он скомкал всю атаку пиратов, а те не имели толкового, грамотного военачальника, в виду отсутствия Гонория, чтобы скорректировать свои действия вне по плану сложившейся ситуации… Гонорий недовольно сморщился – в том, что он не имел сильного заместителя, был виновен он сам. Он, всегда, оглядывался назад, всматриваясь в тех, кто был за его спиной и… сразу же избавлялся от таких, кто, каким-то образом, казался ему опасным не только с точки зрения предательства, но и с точки зрения его замены на его посту… в будущем. Этого Гонорий боялся больше всего – он не доверял тем, кто дал ему флотилию и, кто… курировал его действия, находясь в «тени». Вот такие обстоятельства, несомненно, ослабляли его флотилию и он знал это. Но… иначе себя вести не мог. Не имел права. Создав себе талантливого помощника, он бы создал себе соперника, который, конечно же, когда-нибудь, захотел бы стать Гонорием Вторым. Этого, он позволить не мог и сейчас, хмурил лоб, понимая, что потерял добрую половину всей флотилии…

Понимая, что противник избежал его «сетей», Гонорий закусил губу и стал сер лицом.

«-… Грамотный способ защиты… – Бежали его мысли, разбавленные досадой. – Неужели это… новичок Ферон?! Не может быть… Видимо у него хороший советчик… Но… это удача! Погубить и Ферона и конвой!.. Вот верх моего плана! Двойная удача. Мне докладывали лазутчики, что Оттия, дочь Барки, собиралась в Карфаген по какому-то делу?! Если она в караване… это снова удача… Захватить её… пока Ферон „упражняется“ с моими… тугодумными пиратами… Сколько тогда я могу запросить за её?! Запросить выкуп… Ух! От этого кружится голова…»

Гонорий окинул место сражения взглядом. В небе уже не носились шлейфы горящих зарядов – их попросту уже не было ни у одной из сторон. Но море полыхало в стороне рифов и Гонорий так и не смог рассмотреть своих галер за завесой этого дыма. Зато, он хорошо видел галеры пуннийцев, которые расправились с его обходной группой… протаранив её борта, разбив в щепки носа, более лёгких пиратских галер… Но, Ферон не мог, быстро совершить манёвр и развернуть галеры для нападения на флотилию Гонория – там просто не хватало места для разворота всего конвоя… Чтобы совершить такое, нужно было время… Гонорий сразу же это подметил и с воодушевлением взглянул на дрейфующий караван около правых мелей. Гонорий оценив обстановку, понял, что Ферон тоже, как и не маневрировал в сражении, всё же, в конце концов, оказался в западне. Он тут же отдал приказ.

– Отделить десять галер! Ударить с тыла на конвой отрезав его таким образом от нас. Слушайте меня внимательно! А то… прежние не додумали многого! Зайдёте от дыма. Пользуйтесь им, как завесой. Они, будут видеть нас, а не вас! Ферон будет разворачивать галеры на нас. Место мало, поэтому, он будет их разворачивать по две… Это займёт не мало времени… Потом надо построить их (гептеры) для атаки!.. Так как гептеры тяжелее нас, он поведёт их по глубине, не приближаясь к мелям ни справа, ни слева. Вот момент атаки! Вы к этому времени, выйдите из-за дыма, им во фланг… и ждите их подхода! Наши днища не заденут мелей в этом месте! Бейте в середины бортов! Это будет полная неожиданность для них! Тараньте всех! Давайте, перёд! Ваша атака принесёт победу! Я к каравану! Разворачивать его! И запомните – заходите с дыма!

Один из пиратов, поглядев в ту сторону… заметил:

– Мы рискуем столкнуться со своими, кои уже горят и дрейфуют там! Может, пройти вдоль дыма?!

Гонорий, сразу же, прищурившись, взглянул на него с подозрением, и ответил:

– Нет! Идти в дым! Ты что, Куплох, решил, что знаешь более меня в море? Я сказал, как действовать! Я не заставляю вас идти в дым на всех вёслах! Я же говорю – подождите подхода Ферона! У вас будет время, обойти всех горящих… Что? мне пойти с вами?! Хорошо! Я пойду! Караван, если куда-то двинется… далеко не уйдёт! Мы нагоним его!

Куплох, сразу же, произнёс:

– Решай сам! Ты Гонорий, а я, всего лишь Куплох.

Гонорий, видя лица своих подчинённых, ухмыльнулся, посмотрев на караван.

– Я думаю… что вы все мечтаете пойти к каравану. Я иду с вами! Мечи к бою! Баллисты зарядить! Я покажу вам, как надо атаковать врага!

Гонорий распределил военачальников по «крыльям» своей атаки. Те же, услышав, что Гонорий идёт с ними, взорвались ликованием:

– Гонорий – самый удачливый пират! Серебро наше!

При упоминании серебра, лицо Гонория поморщилось – в его памяти всплыл разговор со Жрецом.

В этот момент, к нему подошла другая фигура. Гонорий взглянул на неё.

– Вот так всегда, Мемхот, везде я должен заканчивать дела! Я за дело, а ты придумай, как нам отрезать себе, половину серебра! И знай, среди нас соглядатаи Пирамид.

Мемхот улыбнулся.

– Я придумаю способ, Гонорий. Не сомневайся. – Мемхот ушёл в кормовую часть галеры.

Флотилия Гонория, разделившись, поплыла каждая к своей поставленной задаче…

Галера Гонория заняла место правофланговой в строю пиратов. Флотилия скрылась в дымах, кои ветер тянул от прежнего места столкновения… Вот они вошли в клубы дыма…

…Это плавание в рваных «лоскутах» саванна дыма, то и дело грозило опасностью… Гонорий, вперившийся глазами в дым и то, что за ним «проглядывало» то и дело выхватывал свидетельства, о ожесточённости происходившего здесь столкновения… Почти сразу, после захода в дым, Гонорий увидел тригонорему, коя затонув, стояла на дне, но её мачта торчала из-под воды, и на ней зацепившись за реи, держались люди… За ней он увидел ещё две таких… Потом, дым застил весь вид, и огни продвигались медленно и осторожно… По морю плыли остова кораблей, смрадно дымя от горения просмолённых останков галер… Кругом плавали разбитые в щепки борта его галер… Вдали, он увидел сцепившиеся корабли в абордаже… там явно шло сражение на палубах… Пираты посмотрели на Гонория ожидая приказа помочь своим… но Гонорий не повёл даже глазом, показав всем своим видом, что сейчас не время оказывать помощь… Глаза у пиратов слезились… нечем было дышать… Справа и слева, те кто плавал просили помощи… Кого-то подбирали… кого-то топили… наплывая на них в дыму всей массой кораблей… Люди кричали… пытались хвататься за вёсла… Но вёсла второго и третьего ряда оглушали их ударами… и топили… Тонущих более не брали, так как они становились обузой в предстоящей операции…

Гонорий приказал более не останавливаться, увлечённый предстоящим ударом, он не хотел подвергать риску свой наметившийся успех. В этот момент, стали попадаться дрейфующие галеры пиратов, кои не имели пробоин корпуса, но ввиду потери, переломов во время обстрела, схватки, большего количества вёсел, включая рулевых, не имели возможности управления ходом корабля. Это создало непредвиденные заторы… Гонорий кусал локти – время шло, а они не вышли на нужный рубеж атаки…. В этот момент, он впереди себя увидел две тригоноремы, кои шли к ним навстречу встречным курсом. Он удивился этому, понимая, что эти пираты спасаются бегством…

«-…они что… бегут?! Свора псов! Они видели наше прибытие! Трусы! Я распну каждого! Сам распну!..»

В разуме Гонория произошёл взрыв негодования…

В этот момент, Гонорий увидел третий корабль, который запускал ядра через дым…

«-…всё в порядке! они сражаются! Меняют положение! А у пуннийцев ядр… похоже… нет!..»

В этот момент, рядом с галерой Гонория упало тяжёлое ядро.

– Не может быть?! Они… схитрили! А ведь они попадут! Мы идём слишком плотно! – пробормотал он и крикнул, подавая команду. – Налечь на вёсла! Хватит спасать неудачников! Сейчас и мы отправимся… кормить рыб! С вашей… жалостью! Лучники к бортам! Кто пытается хвататься за вёсла – стреляйте!

В этот момент, грохот и треск послышался за дымом… Гонорий ничего не понимая, взглянул туда… там явно был протаранен какой-то корабль…

– Что там такое?.. – он посмотрел на стоящих рядом с собой пиратов.

– Может какой-то корабль из конвоя пробивается к своим?! Ведь мы видели гептеру, сражающуюся абордажем с нашими кораблями! – озвучил свою догадку один из опытных пиратов.

Гонорий вспомнил гептеру, кою они видели сражающейся в тылу. Он сморщился.

– Да… скорее всего. Быстро она… догнала нас. Эх… дым… ничего не видно! Она… или нет?!

Снова, впереди послышался треск… Только теперь, Гонорий увидел гептеру, коя прямо перед ними протаранила тригонорему, разбив ей в щепки «нос» и переломав переднюю конструкцию тела корабля…

– В бой! В бой! – закричал Гонорий, поняв, что галеры Ферона уже атакуют их. – Оттесним! Оттесним их Флагман! Это он!

Сражение на глазах разгоралось… почти без выстрелов из баллист, ввиду плохой видимости…

Гонорий понимал, что конвою Ферона, окружённому со всех сторон, уже не выбраться из сражения… Численное превосходство должно было сделать своё дело… Отступающие пираты и наступающие корабли Гонория перемешались… И в их скопища, разрушая палубы и кормовые части, врезались гептеры пуннийцев… Дым, пока не давал оценить всю сложность обстановки… Гонорий кусал локти – и понимал, что многого не просчитал, ввязавшись в эту атаку. Но… в этот момент, в его голове родилось другое решение. Он, видя, как корабли, столкнувшись останавливаются… решил, поменять своё первоначальное намерение и обходить их… прямиком следуя к каравану. Этим он, как бы давал пример храбрости своему «воинству». А с другой стороны, не ввязываясь в сражение, прорывался к каравану самым коротким путём… Эта новая идея, так вдохновила Гонория, что он уже не смотрел за всеми перипетиями схватки, сосредоточившись на прорыве к каравану с этой, ближней стороны – так сказать сквозь порядки врага. Пираты же, видя пример Гонория, который обходя более тяжёлые гептеры, уходил из дыма, с восторгом и ликованием, восприняли этот его шаг…

Внезапно, ветер принёс что-то отличающееся от фона сражения. Отличающееся от фона происходящего сражения… Гонорий, имея звериное чутьё, вновь встрепенулся и восторг слетел с его лика. Эта неожиданная перемена в нём была замечена и окружающими. Они все прислушались…

– Гонорий! Вот разрыв в строе конвоя правь туда! – крикнули ему другие пираты, кои ещё не заметили перемен в своём военачальнике.

Но Гонорий, будто и не слышал этих слов – его внимание было «приковано» к другим звукам… исходящих, с другой стороны.

– Гонорий, что с тобой?! Командуй рулевым править в прореху строя конвоя!

Гонорий как будто не слышал, что говорят подбежавшие. И… вот, он, словно ожив после забытья, взревел:

– Трубите в трубы! ОТХОДИМ! – эта неожиданная его перемена озадачила многих.

– Гонорий, что случилось! Пуннийцы окружены! Им конец… не пройдёт и часа!

Гонорий, словно опьяневший, скосил на них свой взгляд в котором читалось только одно чувство – самосохранения.

– Дурни, не пройдёт и часа и мы все будем на дне! Вы что не слышите?! Трубы у нас позади и впереди! впереди трубы эскадры Гадира! Я знаком… с их голосом! Мы сгорим в течении получаса! Разворачивай галеру! Те, кто вступил в сражение… уже в ловушке! Здорово… нас обставили!.. быстрее! Быстрее! Круче! Круче крен разворота! Дым… всё дым… Не дал вовремя разглядеть… опасность!

Пираты заметались по палубе – они знали, что Гонорий редко ошибается. К тому же, теперь и они уловили голос труб, который нёс ветер.

– Трубите отступление! и… думайте о себе! – кричал Гонорий. – не время… сейчас думать о других!

Номархи галеры пиратов кричали команды:

– Правый борт – суши вёсла! Левый, наоборот, гребём не меняя интенсивности! Быстрее! Гонорий распознал опасность ловушки!

Галера Гонория, задававшая тон наступления… теперь, развернулась и первой устремилась назад…

В этот момент, ветер, словно, подтверждая эти слова номархов, принёс множественный голос труб из-за дыма. Это уже трубил не конвой. Трубы звучали и слева от плывущей галеры Гонория. Это означало, что ещё одна флотилия пуннийцев пытается взять их в кольцо, огибая мели.

– Всё… мы попались… – опустили головы пираты Гонория.

– Ловушка захлопнулась! – выдохнули номархи, ещё не веря в случившееся.

Один Гонорий не сдавался.

– Что повесили головы! Работаем вёслами! Меняем уставших гребцов! Что стоите… как изломанные вёсла. Я сам сяду на вёсла!

Гонорий видя, что гребцы падают от усталости на вёсла, сел вместо одного из них, и стал работать в гребной команде… Это, как-то расшевелило других. Вскоре, гребцы, в большинстве своём были заменены… на членов палубных команд…

Слева от них, раздался треск ломаемых таранами бортов…

– Они уже рядом! Налегай! Налегай! – командовал Гонорий и номархи.

– Не успеем, Гонорий! Вот они уже! – номархи увидели корабли противника, который был скрыт дымом.

– Ничего! Правьте вон в тот промежуток меж их галерами! Правьте вам говорят! – на возглас последнего убеждения, перешёл Гонорий.

– Вот… меж тех кораблей… Спокойно… Лучники! Осыпайте стрелами врага! нам надо прорваться! Проскочим! Только бы не задеть вёслами их вёсла! Переломав их… смерть… Так… так!

Противник, как будто поняв намерения Гонория, стал сжимать свой строй кораблей. Но… галера предводителя пиратов, набрав нужный ход… неслась вперёд… решив прорваться… или умереть…

Здесь, фактор дыма, помог Гонорию – она, внезапно, была накрыта сгустком дыма, принесённого ветром… И это закрыло вид и сделало непонятным – удалось ли Гонорию прорваться из ловушки… следовавшие за ним корабли пиратов, направили свой курс туда же…

Галера Гонория… пронеслась сквозь дым. Позади неё, за ней следовали ещё два корабля… Эти три тригоноремы устремились к едва заметному на горизонте острову и далее к череде небольших островков-мелей… Только теперь, Гонорий увидел, кто их атаковал с тыла.

– Не может быть! Это Аристарх! Они заманили нас в ловушку! Вся флотилия! Вся!.. – Гонорий тряс головой, как будто в припадке. – Они обвели нас вокруг пальца! Мы клюнули на… хорошо разработанный план ловушки!..

Гонорий едва держался на ногах… Он облокотился на мачту… чувствуя озноб и… тряску от пережитого ужаса…

– Аристарх имеет прямое сношение с Фероном! Я просчитался… надо было начинать уничтожение Вождей пиратов с него!.. С него… Но… ничего… Я отомщу! Отомщу!..

В этот момент, Гонорий увидел, что происходит с его второй частью флотилии, с коей он планировал взять караван с серебром. Там уже горели две тригоноремы, а остальные корабли взяли в охват галеры противника, кои появились из-за мелей. Это была разделённая флотилия города Гадира. Отделённая часть флотилии Гонория, металась меж подводных скал в поисках спасения… Но гадирцы топили их, тараня борта… Гонорий, увидев это, с облегчением вздохнул: