Текст книги "Рок. Зыбь времени. Том 2. Морок Источника"

Глава 7

…Мы у цели! – Мувий обернулся к Куратору Ампиле и Воителю Кариславу. – Нам вот в этот тоннель! За ним Зал Сенешелей. А далее, чертоги Временных провалов.

Карислав, внимательно, посмотрел на тоннель – мрак там только сгущался.

– А… сколько путей туда? – спросил он. – Один? Два?

– Три. – Ответил Мувий. – Но я, прежде чем выбирать маршрут, обговорил об этом с Папилой. Это он сам обрисовал наш маршрут движения. Сам Папила же, попытается вызволить Альбу в момент всеобщей неразберихи после возбуждения Зыби. Надеюсь… ему это удастся. Альба будет освобождён от оков.

Карислав прослушав Мувия, немного помедлил с реакцией на его слова, но потом произнёс:

– Может… это и возможно. Будем надеется на успех. Сам-то как думаешь?

Мувий потрогал щеку.

– Не знаю… – Честно признался он. – Мне кажется, это губительно для него… одного. Я отговаривал его… но он не слушал. Понтифик выставил в подземельях многие десятки своих самых надёжных арканитов. Нам тоже сладко не придётся. Это не Псы. Те все задействованы против нас. А именно арканитов… не знаю, как с этим справиться Папила. Среди них, те, кто мечтает занять место Альбы при Ордене. Стать Магистром или коннетаблями… Они пойдут на всё, ради этого! Они будут грызть глотки друг другу. Понтифик долго подбирал их. Но… Папила сказал, что поставит их всех охранять первые зоны нижних чертогов. Не понимаю почему… Что он нам хотел добавить трудностей?.. Они и охраняют чертоги заточения Альбы. Нам надо двигаться… пока они не собрали все силы в кулак. Весь, Орден.

Карислав кивнул.

– Тогда веди, Мувий.

Мувий взглянул на высокую фигуру Карислава.

– Папила сказал мне, что в подземелье спуститься Посланец, который знает основы Ордена. Это ты?

Карислав пожал плечами.

– Двадцать семь лет назад, я впервые узнал о строении Ордена с его Понтификами, Магистрами! Что именно ты хочешь узнать?

Мувий тут же спросил:

– Что означает слово «арканит»? Что в него вкладывали рассены (этруски. Авт.), когда создавали Орден?

Карислав ответил сразу:

– Арканит – означает: «творец Кона Света».

Мувий поднял голову и оглядел все, кто стоял подле него и за ним.

– Значит, из нас «лепили» устроителей Тьмы! Оставив название Ордена, они подменили его основы, цели, устремления. А нам «пели» о могуществе Рима, о мощи и влиянии Двуликого! О верности Понтифику, после того, как нас привели в подземелье и отняв у нас детство и родителей. Нас лишили памяти… отобрали близких. А нас учили глядеть друг на друга волками, да и правила Ордена – это свод законов волчьей стаи! Ну… что же… посчитаемся… сегодня! За… всё… посчитаемся!

К Мувию протиснулся Ампила.

– Всё, что ты сказал, Мувий, совершенная правда! Я сам испытал судороги души, когда ко мне вернулась память! Я понял – из меня делали Пса?! Безвольного, бездомного, злого ко всем окружающим, не имеющего ничего в своём сердце! Пса, который рвёт всех, после команды: «фас»! Страсть, как хочу выбить зубы, если они есть у тех, кто скрывается в нижних чертогах! Оплатить свой должок сполна! «Отблагодарить» за хлеб и соль! В путь, Друзья! Но… Я всё же думаю, что нам надо разделиться! И идти несколькими путями! Я предлагаю разделиться на три группы! Одной пройти, через чертоги Двуликого. Там всегда было полно адептов. Но… не это самое опасное. Там, те кто пойдёт через них, попадёт в круг «Химер» Двуликого! Демон может говорить с вами, вашим внутренним голосом… Знайте об этом!

Карислав оглядел своих воев и улыбнулся:

– Эта дорога для нас! Мы незнакомы с Двуликим и…я думаю он будет приятно удивлён нашим появлением там! К тому же, нам не придётся ломать голову: «…где свои, а где чужие!»

Мувий посмотрел на Ампилу.

– Ну тогда, Кариславу нужен проводник! Они заплутают в Лабиринте Залов! Или разделяться не надо!

Эти слова, выказали, что Мувий против разделения отрядов.

Ампила же стоял на своём:

– Не заблудятся, Мувий! Ты забываешь, с ними Целий и Агнис. И Марк пойдёт с ними! Они справятся… с лабиринтом!

Мувий посмотрел на Карислава и тот, едва заметно, кивнул, подтверждая слова Ампилы.

Мувий, все же, в раздумье, опустил голову… После раздумья, он указал рукой на три тоннеля расходящихся в стороны.

– Ну… тогда, Вам в крайний справа! Не знаю, правильное ли это решение?.. Но… слушайте, когда окажетесь в зале Предвечности Двуликого проявляйте крайнюю осторожность! Скорее всего… там создана ловушка. – Произнеся последнюю фразу, он выдохнул свою убеждённость в этом.

На этом совещание окончили и разделились.

…Мувий, Ампила, Секунд провожали взглядом круги воев Карислава, кои скрывались в тоннеле с огромной входной аркой…

– … Я и Мувий идём в центральный! – произнёс куратор Ампила. – Через Вехи времён! Это заморочный путь… но другим я его не доверю! Секунд, удачи тебе и твои братьям – арканитам! Встречаемся у Омута времени. И для них это будет сюрприз! Придётся перегораживать подходы с трёх направлений… Берегите себя!

Ампила хлопнул Секунда по плечу.

– Вам тоже удачи в этом мареве времён! Не забывайте, я приду к Омуту первым! – отозвался с улыбкой Секунд. – Только подскажите, что делать, если эти самые «химеры» окажутся и у нас на пути?

Ампила переглянулся с Мувием.

– Слушайте себя! Вообще это обман… всего. И зрения… и чувств… Но… вслушайтесь в себя! Двуликий попытается ввести в заблуждение, разделив себя… Говоря, двумя личностями… двумя голосами… Не доверяйте глазам, Секунд! Всё тщательно проверяйте. Особенно, мостки, перед собой… Они могут оказаться… маревом Химер… А под ними пропасть! Ну всё! надо торопиться! Мы в путь!

Мувий, Ампила и их арканиты исчезли в центральном тоннеле, который уходил, как будто бы наверх…

У тоннелей остались Секунд и его люди. Секунд оглядел Секста и всех адептов.

– Ну, что же, Друзья! Впереди наш Магистр! Мы идём внутрь! Наш путь через Петли Времени. Держитесь все вместе! Я думаю, Понтифик… или Понтифики, приготовят нам множество сюрпризов! Не забывайте советов Мувия, относительно Химер и своих чувств. Мы даже не можем представить, сколько они породили химер… в этих чертогах… Говорят, эти химеры… живут своими жизнями. Они способны свести с ума любого из нас. Сами авгуры побаиваются сюда заходить. Не молчите, если «что-то» покажется вам и заставит остановиться… Зовите товарищей… Не рассоединяться… Не останавливайтесь нигде… чтобы не показалось вам в мареве мрака. И не забывайте, что Альба надеется на нас! Всё, пошли! Нам налево!

Отряд Секунда двинулся в левый тоннель… и вскоре исчез в нём… Всего вошло в тоннель сорок один арканит.

…Секунд двигался первым. Они шли на ощупь, держась за стены, как за ориентир. Позади него повторяя его шаг, шёл Секст.

– …если я правильно помню, мы вскоре, должны выйти на первую петлю! – говорил вполголоса Секунд. – Она обвивает Залы огромным Кругом, как змея… Этим спуском она пересекается со второй петлёй… итак далее… до Зала забвения. Но… в зале должен быть Свет. Он всегда горел там.

– Если они не потушили его. – Отозвался Секст.

– Если, свет потушен – это означает, что нам будут противостоять только Псы. – Уверено отреагировал Секунд, – арканиты, как и мы, без света обходиться не могут. Во тьме мы ещё ориентируемся – во мраке слепы.

– Это правда. – Согласился Секст. – Но… может быть они приготовили нам сюрприз встречи и при свете?! А если нет… значит он впереди… будут ждать, когда мы войдём в Петли Мрака. И там порешат всех нас.

– Это… навряд-ли, – отозвался Секунд, – Понтифик слишком дорожит своей жизнью. И множества арканитов здесь держать не будет! Он уже… не доверяет людям… Только избранные… изуверы. Такие, оказывается, отбирались им самим… И никто об этом не знал!.. Но, он не допустит адептов – людей к чертогам кристалла! Поэтому… нас и не пускали на нижние уровни. Это также верно, как и то, что мы с тобой, Секст, идём сейчас тропой Тьмы. И вскоре и они, и мы будем танцевать один танец «смерти»! Уж я об этом постараюсь! Меня интересует только то, где они прячут лунный кристалл, который завихряет время?

Секст не ответил, о чём-то задумавшись…

Они уже шли примерно около получаса (45 минут. Авт.), но Петля, странным образом даже не изгибалась.

– Странно, я не видел ни один из примыкающих к петле каналов?! – произнёс Секст.

– Да, ты прав. И запаха я не чуял. Там всегда зловоние.

– О чём это говорит?

– О том, что, петля перепуталась с Химерой! Мы может быть вообще не идём… а стоим.

– Как… мои ноги шагают вперёд! Я же чувствую! – Секст вдруг обнажил меч. – Сейчас проверим! – он бросил меч во мрак впереди себя и тот зазвенел, упав на каменный пол.

– Дойдём ли до него?! – Улыбнулся во мраке Секунд и повернувшись, произнёс следующим за ним арканитам, – Секст бросил меч! Ощупывайте ногами камни, чтобы вернуть его владельцу!

Снова двинулись вперёд, ощупывая стопами каменный пол… Но прошли всего… пару шагов… Вскоре, кто-то, далеко позади Секунда и Секста произнёс:

– Он подо мной! – и нагнувшись поднял меч.

Секст и Секунд переглянулись.

– Так! Значит, мы, топтались на месте! Химера в действии! – произнёс Секст, когда ему вернули меч.

– Да… надо двигаться, не шагом, а проводом ноги по поверхности пола! Только своим чувствам доверять, а не телу!

– Да! точно! Пошли! – Отозвался Секст.

Снова двинулись, как казалось вперёд… Прошли довольно продолжительный отрезок времени…

Секст потянул носом.

– Канал рядом. Отвратительная вонь! Я всегда обходил прежде эти места! Меня всегда тошнит… здесь…

Во мраке было слышно зудение, гудение роя огромных, отвратительных мух. Они проносились над ними… садились на лица… бились о невидимые стены… Мухи, словно обрадованные тем, что в подземелье появились те, кому можно досаждать, словно взбесились… Они ползали по открытым участкам тел, идущих во мраке… и сбитые, жужжали под ногами… Многие адепты стали останавливаться… и отмахиваться от мух…

Вдруг, Секунда прошила мысль.

– Постойте! Да нет никаких мух! Это опять Химера! А ну ка, подтянись! Это уловка химеры… Она задерживает нас. А там, сражаются наши товарищи! Не обращайте на них внимания! Ускоримся!

– Невозможно, Секунд! Они садятся на нос! лазают по лицу! – кто-то произнёс позади Секунда.

– Терпите. Вслушайтесь в себя. Переключитесь… на ноги… Как до этого места. Внимание ногам.

Это замечание, странным образом, помогло в движении… мухи, почему-то отстали… и вскоре пропали совсем…

– … если мы идём правильно, там, за поворотом петли, должен быть первый световой участок! – поторапливал Секунд.

Мухи исчезли… но, зато, вновь проявился нестерпимый запах зловония… Он проникал в лёгкие идущих, даже, сквозь маски арканитов и выворачивал некоторых наизнанку – до рвоты… Адепты натыкались друг на друга… Спотыкались… не в силах вынести эту тошноту…

Вот, наконец, впереди стало заметно пятно… серого света…

– Мы уже рядом. Давайте, ускоримся! – подал пример Секунд.

В этот момент, кроме запаха, вернулась масса мух… Облако нестерпимого зловония и гудящих мух, окружило адептов…

– Да, что же это такое! – В сердцах выговорил кто-то из идущих позади. – Они залезли даже под мой плащ!

Но…. свет, к этому времени, уже стал чётко вырисовывать фигуры идущих. Секунд оглянулся… и замер… Со стен, за ними наблюдали какие-то огромные, страшные чудища… Но… сколько Секунд не вглядывался в лики стен… и в лица, идущих арканитов… рядом с ними и позади двигающихся – не заметил никаких мух…

– Всё правильно, ребята! Мух нет! Это проявление Химер! Если мы, что-то воображаем себе, то Петля, реагируя на наши мысли, многократно увеличивает это воображение! Надо вообразить, что мы идём по светлой, чистой широкой улице! И всё скроется!

Секст отреагировал на это по-своему:

– Как скроется?! Может мы вновь окажемся на верху? В Риме?!

– Вот смотри! – Секунд шагнул к каналу «зловония». – В канале нет даже личинок мух! Это всё у нас в головах! Происки петель!

Адепты, пользуясь темь, что мрак отступил перед светом, разглядывали друг друга… и не видели зудящих мух…

– Секунд прав! Пошли, ребята! Химеры… – Адепты воспряли духом в своём движении.

Но не все адепты освободились от обманчивости чувств, продолжая отмахиваться и чесаться… Другие зажимали свои носа…

Наконец, вышли к огромной арке…

– Вот… выход в Зал Забвений. Секунд, встав на краю Временной петли, осторожно заглянул… вниз…

– Странно… – вслух высказал он, результат своего наблюдения. – Там… внизу… в зале… не видно никого?!

Секст, не поверив в это, также заглянул за карниз петли… Внизу, он увидел огромный лабиринт плетей, кои переплетались меж собой… в спутанный клубок.

– Да-а-а! – протяжно промолвил он. – Даже Время… петляет здесь… в своём ходе. Вот здесь… и хоронились те, кто прятался от него… Зыбь, когда достигает своей точки возбуждения, подпитывает их… и они выходят в Петли… материализуясь Тенях. Но… я действительно, не вижу… почётной процессии! в нашу честь?! Что-то неладно… Зал пуст!

– Или… кажется, пустым… – Отреагировал Секунд. – Оружие к бою!

Эта команда воздействовала на всех адептов. Даже, на тех, кто продолжал отмахиваться от «воображаемых» мух и зажимать нос, от невыносимого «зловония». Адепты обнажили мечи.

Секунд шагнул к пролёту спуска. Вошли в «завихрения» петель… и стали спускаться… Но не прошли они и двух десятков шагов, как с разных сторон, появились серые лучники и в них полетели стрелы… Выучка арканитов сыграла здесь свою роль – они стремительно опустились и скрылись за барьером лестницы. Здесь, сказался тот опыт, который навивал им сам Квинтилий Альба, самолично, долго и упорно, тренировавший свою «молодёжь». В результате, стрелы не задев никого, пролетели над их головами…

Секунд заметил самое ближнее к ним место, где засели лучники – псы.

– Назад! В лабиринт! – скомандовал он. – Перехитрим их! Спустимся вниз! И появимся… там, где они не ждут нас! Прямо за их спиной! Я знаю эти петли! За мной!

Адепты, не показываясь из-за каменных бортов, снова, переместились в тень лабиринта.

Секунд, отсчитав петли, выбрал одну из них и… повёл своих адептов, прямо по ней… вниз. Адепты, спускаясь в петлю… растворялись в её лабиринте. Секунд шёл первым. Когда-то он ходил этими петлями с Альбой и хорошо запомнил их расположение…

– Как ты ориентируешься здесь? – Ахнул Секст, не понимая логику быстрого движения Секунда.

– Не время… рассказов! Мы спустимся под чертог Зала! Там Химеры не действуют. Они не ждут такого хода от нас… создадим им «подарок»!

Они спустились в лабиринт каналов… который спутывался здесь в непонятные завихрения и закоулки… ходов… Этот клубок ходов, был построен очень давно… и Секунд, в своей молодости, вместе с Альбой хорошо выучили его… Тогда было совсем не понятно его будущее назначение и поэтому, никто не думал, что им придётся воспользоваться этими знаниями когда-нибудь… в грядущем…

Вышли они в месте, кое повергло в шок всех адептов, кроме Секунда – напротив выхода было изваяние неизвестного демона, который своим языком касался петель, как бы «слизывая» что-тол с них… Секунд не обратил на изваяние никакого внимания, а сосчитав четыре петли, стал подниматься по пятой вверх.

– За мной! – скомандовал он.

– Ты словно бы родился здесь! – догнал его Секст.

Секунд обернулся к нему и произнёс иное:

– Ты, Секст пойдёшь с половиной адептов далее, до выхода! Я же с половиной выйду вот здесь! Я не верю, что они прикрыли спуск одними лучниками! Что-то мне говорит об обратном. Если, так, то твоё появление у них в тылу решит дело в нашу пользу!

Секст сразу стал серьёзным.

– Хорошо. Я всё сделаю!

Они встали у раздвоения петли: Секунд и половина адептов пошла за ним в подъём, а другая половина пошла по второй петле далее…

Секунд, оглядев адептов, по-отечески улыбнулся.

– Ну, пора, проверить наш навык работы мечами, ребята! Они хотели перестрелять нас. Думали, что мы будем прорываться там. Но, мы пришли сюда за нашим Магистром! Мы уйдём с ним… или умрём, но среди трупов врагов! Только так!

– Виват! – вполголоса ответили арканиты держа в руках обнажённую сталь.

Они уже поднялись из петли к одному из сотен выходов из лабиринта. Секунд, медленно выглянул из лаза… и сразу же увидел несколько псов – лучников, кои держали луки с вложенными в них стрелами. Секунд, ловко запрыгнул наверх лаза и ринулся в атаку… Следом выпрыгивали и его адепты…

Появление адептов за спинами засады было столь неожиданным, что многие псы, побросав луки, схватились за мечи… Началась резня в замкнутом, нешироком пространстве петли… Зазвенела сталь… полилась кровь… Появление арканитов из неожиданного для псов места, сыграло свою роль в этой схватке – адепты-люди теснили и поражали псов, пользуясь тем, что те сгрудились неразборчивой толпой и не сумев развернуться к появившемуся врагу… Но, псы что-то прокричали на непонятном шипящем языке… и здесь вскрылась вторая часть засады Псов – из-за следующей петли, только теперь позади адептов Секунда, выскочил десяток крупных Псов, кои бились не двумя мечами, как прежние, а держали в руках один длинный меч, наподобие тех, коими бились Приоры в Ордене. Часть адептов развернулась, чтобы встретить нападающих… Уже зазвенела сталь, посыпая петли снопом искр… как вдруг, с тыла на Псов, напали арканиты Секста… всё перемешалось… Крупные Псы тут же были перебиты – так как они не могли в такой тесноте биться своими мечами без маневрирования…

Секунд, в момент атаки с тыла, успел поразить трёх серых Псов и освободившись первым, повернулся к набегавшим с тыла врагам… Первый удар он встретил, скрестив свои мечи и поймав клинок врага в «ножницы» мечей… В этот момент он шагнул к врагу, оказываясь непосредственно близко к нему… он видел сквозь прорезь маски блеск зелёных глаз Пса. Секунд, резким движением вбок, опустил меч врага вниз и тут же пронзил его, мечом, который был в левой руке… над ним блеснул клинок другого Пса… но, его отбил появившийся рядом адепт… густота схватки, мешала всем, но более всех, неудобства испытывали те, кто имел длинные мечи…

В этот момент, раздался клич:

– Виват, Арканиты! – И Секст с появившимися адептами, нещадно стали колоть заметавшихся, неуспевающих обернуться псов…

В течении короткого времени, вся засада была переколота…

В этот момент, появилась ещё одна группа Псов, коя вышла на шум схватки из другой петли, и вынуждена была перепрыгивать борта петель, чтобы достигнуть места схватки… Пока они добирались… врага не осталось… Адепты Секунда, уже объединившись, ринулись на нового врага. Псы, понимая, что не выдержат напора, стали отступать назад… в марево петли, из которой появились… Многие были повержены, пока перебирались через борта. Здесь, был заметен и Приор, видимо, командующий всей засадой. Он, прикрытый своими Псами, благополучно перепрыгнул все борта и исчез в мареве петли…

– У нас трое убитых. Двое ранены! – К Секунду подошёл Секст.

Секунд оглядев своих убитых и раненых качнул головой.

– Но… их потери несравненно выше наших! Жаль ребят! Возьмём с собой! Вынесем… к центральной петле. Там решим, что далее.

– Ты заметил? – спросил Секст.

Секунд понял его вопрос.

– Да. Псы здесь мощнее, чем там наверху. Но… мы ведь победили. Но, нужно взять во внимание – наше преимущество в тесной схватке. Они сильны, но неповоротливы. Не расторопны, как мы.

– Это верно. – Отреагировал и Секст. – И ещё – они не бояться ранений в бок и живот. Надо бить в область сердца или лицо!

– Ты забыл про шею! – Качнул головой Секунд. – Так! Всё уходим!

– Куда сейчас? – Секст кивнул в марево петли, в коей скрылись Псы и Приор. – Они уже готовят нам встречу!

Секунд лишь улыбнулся.

– Мы пойдём путём им непредугаданным! Мы снова спустимся под Зал петель. Я выведу вас там, где они нас не ждут.

Адепты, взяв своих убитых и обмотав раны тем, кого задело в схватке, снова, скрылись в лазе…

Вскоре, пройдя петли, кои Секунд снова считал, они оказались у трёх ответвлений, выходящих наверх. Секунд, довольно долго стоял перед ними… видимо, решая по какому из путей им двигаться.

– Куда пойдём? – спросил, не выдержав паузы, Секст.

– Все три ведут к нашей цели. – Медленно произнёс Секунд. – Но мы пойдём в правый.

Он подошёл к нему.

– Почему именно этот? – спросил Секст.

– Я знаю все три. Но… этот… Этот не имеет закоулков. В нём есть всего лишь одно место, где они могут соорудить против нас засаду. Мы можем приготовиться к ней.

Секста удовлетворил этот выбор Секунда.

– Тогда пошли! – кивнул он. – Я посмотрю на это место!

Группа адептов Секунда углубилась в правое ответвление подземных ходов…

…Адепты, во главе с Ампилой и Мувием с оружием наголо, вошли в следующий тоннель. Мрак в нём был полным. Те световые точки, кои раньше присутствовали на стенах тоннеля через определённое расстояние, были потушены.

– Они приготовились нас встречать. Вот бы знать где… они устроили нам «встречу»?! Здесь в коридорах… или в одном из залов? – произнёс Ампила.

Мувий вслушался в подземелье.

– Странно… В это время всегда подвывал их хор?.. А сегодня тишина… Да… всё не так, как всегда.

Ампила взглянул на Мувия.

– Ещё бы, Мувий! если бы было «как всегда» – нас с тобой бы тут не было! – Отозвался во мраке тоннеля Ампила и несколько мгновений стоял не шевелясь.

– Сделаем так! – принял решение он. – Ты, Мувий, и твои люди двинетесь вдоль этой стены тоннеля. Будете двигаться, не отрывая рук от стены тоннеля. Пойдёте соприкасаясь руками стены. Я и мои арканиты – пойдём по противоположной. Если они приготовили нам сюрприз, то кто-то из нас наткнётся на него и это поставит в известность и других. Насколько я знаю, этот тоннель не имеет ответвлений. По крайней мере, когда я по нему ходил, их не было. Что скажешь на это, Мувий.

Мувий несколько мгновений молчал, размышляя над предложенным.

– Ответвлений не было. Это ты верно подметил. А тоннель довольно широк. Они могут приготовить нам сюрприз, если учесть, что они видят во мраке, а мы нет. Если мы пойдём, так, как предложил ты, это действительно обезопасит нас от диверсии с их стороны. Но… вот одно меня беспокоит…

– Что? – спросил Ампила.

– Нет ли скрытого хода… у какой-нибудь из стен?! – ответил Мувий. – Они могут выйти нам за спину!

– Тогда сделаем так! Я пойду вперёд по противоположной стене, а ты, чуть поодаль от нас, позади нас, по этой стене. Если они нападут на вас с тыла, я развернусь и приду на помощь. Если мы, окажемся в западне, и они нападут на нас и с тыла, и с фронта – ты ударишь им в спины!

Мувий оценил предложение Ампилы.

– Хорошо… так и сделаем. К тому же, если они приготовили нам какую-нибудь пакость, то соорудят они её по центру тоннеля. А мы пойдём по краям. Я поддерживаю твою мысль. Куратор.

Ампила, немного помедлив, произнёс:

– Побережёмся… до времени. Идти с факелами или световыми лампами – просто подставить себя под удар!

Мувий, прослушав последние слова Ампилы, пытался хоть что-то «проявить», разглядеть взглядом во мраке тоннеля. Но… поняв, что это невозможно, проговорил:

– Всё равно мне не ясно, почему они до сих пор не атаковали нас?! Или Тьма, хоть и даёт им преимущество, но также затуманивает им то, что мы зовём «разумом»? Папила говорил, что Тени необыкновенно реагируют на изменение среды Тьмы.

Ампила повернулся на голос Мувия и… как будто разглядел его.

– Тени… говоришь… Я не видел их… не могу сказать ничего. И не знаю их возможностей. Но… мне кажется, наша диверсия очень сильно ослабила их… До сих пор не встречено ни одной! Что-то мы сделали… такое… чего они никак не ожидали! Может быть мой брат к этому тоже приложил свою тяжёлую руку… Надо идти. Альба и брат – ждут.

Мувий кивнул во мраке.

– Альба до многого дошёл в своих догадках. Весь план разработал он. Интересно… что сейчас чувствует Понтифик?! Нам сейчас противостоят только мечи Псов и лояльных к Понтифику арканитов. Я, лично, ни одного из них не боюсь. Убил бы своей рукой эту падаль. Пойдём, Ампила! пусть нас рассудят мечи и кинжалы!

Ампила повёл арканитов к противоположной стене тоннеля и достигнув её, спросил Мувия, заодно, пытаясь понять голосовой звуковой интервал того расстояния, сложившегося меж ними:

– Кстати, ты говорил, что Папила будет нас встречать?! Где?

Мувий услышав слова Ампилы, ответил:

– Он сказал неопределённо… Он сказал: «…как будут развиваться события, мы предсказать не можем. Но… если всё пройдёт так, как мы планировали… я найду вас в подземельях.» Вот его слова, Ампила.

– Да… – уже вполголоса отреагировал Ампила, среди своих арканитов. – Лишь бы он не попался в одну из хитросплетённых ловушек Понтифика и Круга Приоров. Пошли, ребята! – заторопился он, сразу же, после этих слов. – Нам надо достаточно протопать во мраке… до нашей цели.

Арканиты Куратора, двинулись за своим командиром…

Другая часть адептов, во главе с Мувием, пока оставались на месте. Выждав достаточное время, Мувий повёл своих арканитов по своей стороне…

Арканиты, некоторое время, шли по тоннелю по обе стороны, время от времени, проверяя свой контакт со стенами тоннеля. Движение по густоте мрака, в коем ничего не видели даже они, сопровождалось полной тишиной – все чувства были направлены к слуху. Именно на него, сейчас, здесь, делалась вся ставка…

…Ампила, время от времени, приостанавливаясь, вслушивался в мрак… Все звуки, кои он мог различить были позади него. Но он слушал и те, кои долетали до него и от, тех, кто шёл по другой стороне. Параллельное движение Мувия, тоже отображалось в звуках… Так они двигались примерно с час (90минут. Авт.), пока не привыкли к тем звукам, кои были доступны им.

Вдруг, позади них, где-то в глубине подземелий, явно послышался шум чей-то схватки… Звук, заплутав меж лабиринта подземелий, распространяясь во тьме и мраке, донёс звон мечей, крики сражающихся, стоны раненых и убитых…

Арканиты встали, как вкопанные, вслушиваясь в происходящую где-то схватку. Кто в ней сражался, они не знали. Кроме них, по подземельям пробирались вои Карислава и арканиты Секунда… И те, и другие могли вступить в схватку с врагом… Но вот где именно происходила эта схватка, никто не мог предположить – обе группы шли иным, отличным от этого, путём.

– Что за наваждение?! – пробормотал Ампила. – Откуда пришёл звук?

– Будто кто-то позади нас сражается! – ответили ему из задних рядов.

– Да… Где-то идёт основательная резня. Но кто с кем? А может это арканиты Понтифика схватились с Псами? – высказал кто-то предположение.

Ампила не нашёл ответа на это предположение. Но, вместо ответа, он окликнул Мувия, который должен был двигаться чуть позади него, но по другой стороне тоннеля.

– Мувий! ты слышишь? Или это химеры подземелий играют с нами?

Мувий почему-то не ответил. Не ответили и его арканиты.

– Клянусь пастью Эмпузы, что-то случилось с нашими! – прозрел Ампила.

Кто-то, позади него громко крикнул, обернувшись:

– Мувий!!!

– Через несколько мгновений, только эхо, принеслось к ним обратно:

– …увий! …увий!

– Движемся назад! – приказал Ампила. – ребята, дойдите до стены противоположной! Какова ширина тоннеля?

Послышались быстрые, отдаляющиеся в сторону шаги…

– Их точно нет, Ампила. А может, они, услышав звук схватки, остановились, чтобы понять «что происходит?».

– Да, Корс и набрали в рот воды! – отозвался кто-то позади Ампилы.

Ампила, внезапно. Стал испытывать тревогу. Он, понял, что какаю-то часть своего движения они не просчитали. Звуки его адептов, кои пошли к другой стене, стали отдалятся…

– Постойте, Корс! Без нас не ходите! – Очнулся Ампила. – Мы с вами! Что-то здесь не то?! демоны потешаются над нами!

Арканиты развернулись и быстро зашагали назад, теперь уже не держась за стену. Ампила ранее ходил этими коридорами и знал их протяжённость и ширину. Он шёл посередине тоннеля, а его адепты, опустив мечи, следовали за своим Куратором, понимая, что в любое мгновение, могут быть атакованы. Но… прошли они совсем не много…

– Ампила?! Здесь поворот?! – Услышали они впереди себя голос Корсы. – Клянусь Ганимедом, эти подземные «шнурки» сделали, прорыли отвод от тоннеля!

– Не сможет быть! – Ампилу прошил озноб, и он почти бегом, достиг Корсы.

Достигнув он провёл рукой по стене и… его рука провалилась в… пустоту.

– Клянусь ослепшим Геркулесом, нас провели вокруг пальца! – Рявкнул Ампила, – Какой ширины проём?

Корс пробежал вперёд.

– Тринадцать шагов! Но… угла нет! Он… сглажен… плавно уходит в сторону!

– Что это?! мы перестали ориентироваться в подземельях?! Здесь не было этих ходов! Так! Они… готовили его! Идём в проём!

Арканиты, шумно, вошли в прилегающий подземный ход и быстро, почти бегом, двинулись по нему… Но, пробежав сто шагов, первые из них упёрлись в стену.

– Здесь тупик, Куратор! Стена! – крикнул кто-то.

– …нет – нет! – поправил голос Корсы. – Здесь, тоннель делает крутой изгиб!

– Изгиб? Какой изгиб? – протиснулся вперёд Ампила.

Он был ошарашен этим выводом.

– Они не делали кривых тоннелей?! Никогда… Только угластое построение… угластое… – досадно бормотал он, потеряв нить всех рассуждений в отчаянье от мыслей о Мувии и его людях.

Другие адепты высказали свои догадки.

– Они давно сделали отводы. А может и петли… наподобие петель времени. Вот, поэтому, нас и водили здесь, как слепых котят в сопровождении Псов! Чтобы мы не увидели… этих перемен!

– Петли… петли?! – вдруг осенило Ампилу. – Тогда этот тоннель может нас вернуть в главный, оставленный нами коридор?!

– Или завести в гибельное для нас… место! – произнёс кто-то.

Это предположение тоже имело большой вес в сложившихся обстоятельствах.

– Да… они разделили нас. Отделили друг от друга. – Проговорил Ампила. – Клянусь находчивостью Минервы, это резня происходила с адептами Мувия и напавших на них Псов… Эх! А мы ничем помочь не можем! Все же нам… надо как-то помочь Мувию! Найти его!

В этот момент послышались шаги. Арканиты повернулись, приготовившись к нападению…

– Куратор, – услышали они голос одного из людей Мувия и от этого у всех отлегло от сердца, – нас отправил к тебе Мувий, после того, как он понял, что повернул в сторону, в прилегающий ход. Мы, услышав звук схватки бросились обратно… но упёрлись в стену!.. мы не нашли вас в главном ходе! И только по шуму… кое как нашли тебя. Куратор! Здесь, похоже, тупик! Выхода нет! Надо идти назад! Искать, Мувия!

Эти слова трёх арканитов Мувия сразили всех присутствующих. Наступила полная тишина…

Ампила, только теперь, понял их ошибку с Мувием – их завели в лабиринт. Он стоял в оцепенении и совершенно не понимая, что предпринять в этих условиях. Двигаться в любую сторону, означало попасть в ещё одну тупиковую ситуацию.

– Что же нам делать? – пробормотал он. – Мы… выходит в каменном мешке лабиринта?!

Этот вопрос, прозвучавший в полной, гробовой тишине и мраке, поселился в разуме каждого, кто находился в этот момент вокруг него…