Текст книги "Новая Зона. Калейдоскоп"

Глава шестая
Сын

Волкогонов поднял с земли несколько поленьев и подбросил в костер, который жадно затрещал смолянистым подношением. Машинист грел у огня озябшие руки, сидя на поваленном стволе старого дерева. Рядом остывал котелок с горячей кашей, искусно приготовленной проводником. За столько лет вождения «туристов» по Территории у него было достаточно времени, чтобы отточить свои кулинарные способности. Учитывая то, что готовить было особо не из чего. На столе редко можно было увидеть изыски, и рацион разнообразием не отличался: в основном проводники питались картофелем, макаронами и крупами – гречкой, перловкой или овсянкой. Потому приходилось Волкогонову придумывать самые разные сочетания продуктов, смешивая крупы, овощи, мясные консервы и приправы.

Костров отправил в рот первую порцию каши и похвалил проводника:

– Недурно!

– Благодарю. – Волкогонов усмехнулся, вытянул ноги поближе к костру и припал к фляжке, утоляя жажду.

– Как рука? – поинтересовался «турист».

– Ноет, – поморщился Волкогонов. – Обезболивающее хоть и снимает самые неприятные ощущения, но рану все равно тянет.

– Я так понимаю, раньше тебе не приходилось сталкиваться с живыми существами на «Вятке»?

– Все когда-то случается в первый раз, – пожал плечами проводник, наблюдая, как клиент уплетает кашу. – Помню, как впервые увидел смерть клиента на Территории, хотя до того момента был уверен, что здесь относительно безопасно и «Вятка» не собирается никого убивать. Тогда я хотел вынести тело несчастного на станцию, но Территория не дала мне этого сделать. Тогда я еще мало смыслил в том, что здесь происходит на самом деле…

– Сейчас что-то изменилось? – Вопрос оказался с подвохом, и проводник горько усмехнулся.

– Ты прав. Все стало еще сложней. Самым непростым стало осознание и принятие того, что смерти в нашем, человеческом, понятии здесь не существует. До меня это доперло, когда я встретил того погибшего клиента в одной из следующих ходок. Он казался здоровым и даже счастливым и не желал покидать это место. Тогда я совершенно не понимал, что тут творится, и думал, что это всего лишь иллюзия.

– Так что это на самом деле – игра воображения или некая реальность?

– Думаю, ни то, ни другое, – немного поразмыслив, ответил проводник. – Нам кажется, что мы постепенно приближаемся к сути этого места, и как только самонадеянно посчитаем, что уже все поняли, выясняется, что мы не приблизились к этой разгадке ни на шаг.

– Не понимаю, почему ты не покинешь «Вятку». – Машинист протянул товарищу котелок с кашей. – Да, да, я помню, вы все уши прожужжали, что Территория, дескать, сама выбирает проводников! Но ты же ни разу не попробовал собрать вещи и сесть в вагон! А ведь риск, что ты сам можешь навсегда сгинуть в этом месте, велик!

– Ты знаешь, это, наверное, сложно понять, но только здесь я чувствую себя нужным. – Волкогонову трудно было подобрать правильные слова. – Кем я буду на Большой земле? Младшим научным сотрудником, если повезет. Любящим мужем и отцом? Это вряд ли. Единственный раз в жизни мне выпал шанс прикоснуться к чему-то неизведанному и тайному, столкнуться с другой реальностью, другой жизнью. А как я прожил бы жизнь, не зная всего этого? Как тысячи других людей, которые после тридцати понимают, что оказались в плену иллюзий? Большинство людей так и не увидит ничего чудесного до самой гробовой доски, а мне посчастливилось видеть чудеса каждый день, и я готов навсегда остаться на «Вятке», чтобы не корить себя за то, что в моей жизни нет никакого смысла.

– То, что вижу я, больше пугает, чем восхищает, – парировал Костров.

– Сложно понять, почему человек, придя сюда, в первую очередь сталкивается со своими страхами и глубинными переживаниями, но так происходит не всегда.

– Неужели бывало иначе?

– Только однажды, – припомнил Волкогонов. – Клиента звали Влад, и наше путешествие в корне отличалось от обычных маршрутов. Никто не пытался нас убить, «Вятка» вела себя настолько гостеприимно, что я немного растерялся. Вероятно, в этом человеке было нечто особенное, и она это поняла. Он ходил по локациям, восхищался красотами, даже если навскидку они выглядели смертельно опасными. Он не видел призраков и покойников, мне вообще казалось, что он счастлив и прибыл сюда только для того, чтобы удостовериться: счастливым можно быть везде. Он уехал совершенно окрыленным, будто побывал в самом чудесном месте на свете. Вот тогда я и понял, что «Вятка» может быть разной. Каждый тащит сюда своих демонов, а у кого-то их попросту нет.

Слова о демонах заставили Кострова призадуматься.

– Знаешь, до того, как стать машинистом рейса Большая земля – «Вятка», я ведь водил поезда на дальние расстояния. Составы по два десятка пассажирских вагонов из одной части страны в другую. Мне нравился дух путешествий: серебрящиеся до горизонта железнодорожные пути, ночные сонные полустанки, гладь Байкала, заснеженная Сибирь… Все изменилось, когда сын пошел по кривой дорожке и пристрастился к наркотикам. Как многие, он начинал с легких, покуривал всякую дрянь, а потом сам не заметил, как перешел на тяжелые вещества. Из дома стали пропадать вещи, он продавал все, что мог, чтобы купить очередную дозу и забыться в луже собственной мочи. Мы с супругой боролись как могли. Мне пришлось отказаться от дальних рейсов и устроиться работать на станцию, водить маневровые тепловозы. Жена обивала пороги медучреждений, но там лишь сокрушенно качали головами: поздновато спохватились, его уже не вытянуть. Помню, даже в монастыре от него отказались. И однажды я понял, что помочь ему могу только я. Я запер его в комнате, привязал веревками к кровати, надеясь, что он перенесет ломку и сумеет поправиться… На третий день без наркотиков он умер, организм не справился… Хоронили его летом. Стояла жуткая жара. На похороны пришло совсем немного людей: мои коллеги и друзья жены. Никто из его прежних товарищей, что склонили его к этой пагубной страсти, не явился. Может, если бы «Вятка» появилась немного раньше и я привез его сюда, он бы смог победить зависимость.

– Не думаю, что «Вятка» смогла бы стать лекарством. Она бы просто забрала его себе и избавила от мучений…

– Вспышка произошла через несколько месяцев, – продолжал Костров. – Я ведь, заметив ее, только потому не стал останавливать поезд, что ожидал найти здесь погибель. Думал, что это нападение и сейчас всех нас накроет ядерный гриб… А вышло так, что стал спасителем сотен людей… Я тогда еще понятия не имел, что «Вятка» выбрала меня, чтобы я доставлял сюда людей.

Костров немного помолчал, вглядываясь в пламя костра. Волкогонов в эту минуту думал, каково это – знать, что убил собственного сына? Можно сколько угодно убеждать себя в том, что тот уже не жилец был, кивать на врачей и ненавидеть дружков, впервые поделившихся травкой. И все равно проводник считал, что невозможно забыть, как ты вязал тот последний узел на веревке, приматывая парня к койке.

– Знаешь, что самое страшное? – Машинист поднял тяжелый взгляд на проводника. – Когда чувство жалости к родному человеку исчезает, на его место приходит безразличие. Ты искренне пытаешься помочь своему ребенку, но когда понимаешь, что все твои попытки тщетны, а сын не может остановиться, ты сам начинаешь желать ему смерти. Ты просто устаешь от бесконечной борьбы с ветряными мельницами. Когда он не приходил домой ночевать, я искал его по грязным подвалам и находил в подворотнях, испачканного своими испражнениями, волок домой и отмывал, глотая горькие слезы. Так продолжалось долгое время, пока я не перестал его искать и пока не принял решение взять все в свои руки.

– Ты не виноват, что все так случилось, – Волкогонов попытался помочь машинисту преодолеть тяжелый приступ самоедства и рефлексии.

– Ты не понимаешь, – устало вздохнул Василий Иванович. – Или не хочешь услышать. Я был рад его смерти! Такая жизнь рано или поздно все равно привела бы его к гибели, но он умер бы где-нибудь в грязи и холоде, а не у меня на руках.

– Значит, ты не винишь себя в его смерти?

– Если бы все повторилась, я бы поступил точно так же, – твердо ответил Костров. – Жену это сломало, она не смогла пережить смерть единственного сына. Рак пожрал ее очень быстро, и никакие усилия не принесли плодов.

– Ты решил, что и тебе пора на тот свет? – Волкогонов наконец-то разгадал замысел старого товарища. – Ты ведь знал, что можешь обрести здесь потерянное.

– Не уверен, что это истинная причина моего прихода на «Вятку». Я просто обязан был пройти маршрут хоть раз в жизни, ведь я привез сюда стольких людей. Заметь, что многие из них так и не вернулись домой.

– Это их выбор, и они сами его сделали, – напомнил Волкогонов, – здесь никто никого не неволит.

– Об этом я тоже слышал, – кивнул Костров.

Они оба замолкли и вперили взгляды в красные угольки, переливающиеся, словно новогодняя гирлянда. Проводник подбросил еще дров в костер и постарался расслабиться. Нужно было хоть немного поспать, чтобы завтра идти отдохнувшим.

Костров задремал, но периодически просыпался и в первую секунду пугался, обнаружив себя в лесу у костра, а когда вспоминал, что он на «Вятке», снова впадал в беспокойную дрему. В одно из таких пробуждений он услышал хруст за спиной и поспешил вглядеться во тьму, опасаясь, что сзади подкрадется дикий зверь. Вот только из лесу вдруг вышел человек. Медленно подойдя к костру, он как ни в чем не бывало уселся рядом с машинистом. Протянул руки к угасшему огню и хмыкнул, будто остался недоволен последним фактом.

– Здорово, батя.

Парень повернулся к Кострову, и тот выпучил глаза, узнав в непрошеном госте собственного сына, о котором только что рассказывал Волкогонову неприглядную правду.

– Костя?! – Ему вдруг стало нестерпимо стыдно, будто он сказал это при живом сыне, да еще и в его присутствии.

– Да, бать, не ожидал, что ты отправишься на Территорию. Хотя, так-то, ждал довольно давно. Думал, ты соберешься гораздо раньше. Вон и мать уже здесь, а тебя все нет и нет.

Василий Иванович обернулся, подумав, что и супруга сейчас выйдет из леса и усядется рядом с сыном.

– Ты ведь ее уже видел?

– Да.

Слова застряли в его горле, Костров уставился на сына, не желая верить, что видит призрака.

– Ты не кори себя за мою смерть. Не надо, – великодушно изрек Костя, – я ведь знаю, что вел себя как свинья. Мать тебе не рассказывала, что я ее поколачивал, когда она не давала мне денег на дозу. Так что ты все правильно сделал. Не мог ты знать, что мой ослабший организм не выдержит ломки. Да даже если и догадывался, это ничего не меняет. Я бы все равно слетел с катушек и начал все заново, и кто знает, чем бы это закончилось. Может, ты бы взял в руки дедовскую берданку и самолично отправил меня на тот свет.

– Я бы никогда так не сделал…

– Я не осуждаю тебя, отец. И ты не вини себя. Я сделал свой выбор, он оказался неправильным, но все люди ошибаются и должны самостоятельно нести ответственность, а не обвинять обстоятельства или других людей в последствиях. Я сознавал, на что иду.

– Я должен был дать тебе второй шанс…

– Ты сделал куда больше, чем думаешь. – Костров-младший тряхнул волосами, спадавшими на лоб. – Давал и второй шанс, и десятый, и сотый. Никто бы не смог сделать больше.

– Прости меня, сынок…

– Мне не за что тебя прощать, батя. – Он положил свою теплую руку отцу на колено. – Ты, главное, сам себя прости.

Костров опустил тяжелую широкую ладонь на руку сына и погладил ее. Заглянул в теплые глаза, какие были у него еще до пагубной зависимости, и увидел в них улыбку.

– Мне пора, батя.

Костров-старший схватил сына за рукав ветровки:

– Посиди еще немного!

– Ты должен меня отпустить.

Он бережно снял руку отца со своей и переложил на другое колено, встал, улыбнулся напоследок и шагнул в темноту, которая тотчас его поглотила.

Костров посмотрел на проводника, который мирно спал, вытянув длинные ноги. Ему так хотелось разбудить его и рассказать о чудесной встрече с сыном, но внезапно на него навалилась такая тяжелая дрема, что он сам не заметил, как его веки закрылись, и он мгновенно уснул. Ему снился прекрасный сон, когда вместе с молодой супругой и маленьким сыном они гуляли по летнему городу, залитому солнечным светом. Вокруг благоухали цветущие деревья, на пути попадались улыбающиеся люди, и все было прекрасно, и все еще были живы…

Волкогонов проснулся от тревожного предчувствия, коря себя за то, что умудрился заснуть, хотя должен был охранять сон клиента. Костров спал сидя: привалился спиной к дереву и шевелил губами, разговаривая с кем-то во сне. Его усы топорщились в стороны и придавали машинисту грозный вид. Он что-то невнятно пробормотал, провел рукой по лицу и снова замер, мерно посапывая.

Проводник прислушался и отметил, что в стороне от их лагеря действительно раздается странный шум, не похожий на звуки, издаваемые диким зверем или человеком. Николай поднялся на ноги, потянулся и размялся, разгоняя кровь по всему телу. Шипение и треск повторились, и Волкогонов готов был дать голову на отсечение, что этот подозрительный звук ему точно знаком. Чтобы удостовериться в своей правоте, он медленно пошел в сторону источника. Проводник включил фонарик и высветил стволы деревьев перед собой. Ничто не указывало на нахождение поблизости чужака, лес оказался спокоен и тих. Эту мертвую тишину не нарушали звуки ночного леса, которыми полон обычный лес на Большой земле. Треск опять повторился, и Волкогонов замер на месте, стараясь определить, откуда тот доносится, а также понять, движется он или нет. Костер остался позади, его отсветы падали на древесные стволы уже на приличном расстоянии, но Николай не собирался уходить слишком далеко.

Где-то поблизости снова затрещало, и луч фонаря упал на ствол старой сосны, где на уровне груди висел какой-то предмет. Волкогонов медленно подобрался к источнику шума и увидел, что на сучке болтается на ремне самый настоящий радиоприемник «Этюд-2». Выпуск подобных моделей прекратился еще в 1970 году. Шут его знает, как этот экземпляр оказался ночью посреди леса, еще и транслируя в пространство радиопомехи. Все проводники знали, что на территории «Вятки» не работает радио и невозможно использовать рации. Приемник вновь надсадно зашипел, заставив Волкогонова вздрогнуть. Помехи сменили интенсивность и тональность, и через мгновение кто-то отчетливо произнес его фамилию, будто обращался непосредственно к нему:

– Волкогонов, ты меня слышишь?

– Чертовщина какая-то, – чуть не выронив фонарь, прошептал проводник, с трепетом взирая на прибор, висящий на дереве.

– Волкогонов!

Звук то стихал, то снова нарастал, словно говоривший то приближался к микрофону, то опять отдалялся.

– Уходи оттуда!

Треск мгновенно прекратился, и приемник умер, будто и не работал несколько последних минут. Проводник поймал себя на мысли, что он, возможно, и впрямь неисправен, и голос, донесшийся сквозь «белый шум», – всего лишь плод его воображения. Почему нет? Подобное встречалось на «Вятке» довольно часто. Он снял приемник с дерева и поднес к уху, надеясь расслышать хоть что-то, покрутил ручки громкости и настройки, но динамик хранил мертвую тишину.

– Хотел бы я знать, о чем ты меня хочешь предупредить и кто ты вообще такой. – Волкогонову казалось, что он когда-то слышал этот голос, но, искаженный радиопомехами, он не мог быть достоверно идентифицирован.

Проводник повертел радио перед собой и, недолго думая, сунул его в карман пыльника, надеясь, что однажды оно опять заговорит. Ну а если нет, от него можно избавиться в любую секунду.

Костров даже не поменял позы, пока Волкогонов отсутствовал, он все так же лежал на боку и шевелил губами. Николай подбросил дров в затухающий костер, поежился от ночного холода и посмотрел в темное небо, прикидывая, сколько времени осталось до рассвета.

Когда огонь начал пожирать свежие поленья, проводник нагрел воды и заварил себе кофе, надеясь скоротать время до утра. Спать совершенно не хотелось. В кармане лежал артефакт «Вятки», подарок проводнику, назначения которого тот еще совсем не представлял.

Глава седьмая
Презент

Чем ближе Петр подходил к черте города, тем более узнаваемыми казались его строения. Совершенно пустая трасса, петлявшая через холмы, вывела его к расположенной на окраине бензоколонке. Заправочные пистолеты валялись прямо на асфальте: покрытые слоем пыли, они давно уже никому не были нужны. Шланги местами порвались, но прошло уже достаточно много времени, и в воздухе совсем не чувствовался запах бензина. Петр поднял с земли пистолет-заправщик, взвесил его на руке и установил в положенное место. Двери кассы, совмещенной с магазином, оказались заперты, но через стеклянную витрину он сумел разглядеть пустые полки, где обычно стояли масла и другие товары для автомобилистов. Его отец заправлял свой видавший виды «Москвич» именно здесь много раз. Еще мальчиком Петр с восторгом глядел на змеевидные шланги, которые, словно живые, трепыхались в руках автовладельцев. Он обещал себе, что однажды, когда вырастет, непременно совладает с живым змеем и зальет в отцовский автомобиль полный бак. Но к тому времени, как он повзрослел, батя давно пропил старый «Москвич» и не садился за руль, потому как трезвым он бывал крайне редко.

Всегда грустно осознавать, что герой твоего детства превратился в настоящее ничтожество. Ведомый приступами зависти и ярости, человек загонял себя на дно бутылки, мечтая, что в один прекрасный день все изменится: начальство неожиданно оценит его работу, друзья будут восторгаться его заслугами, а любимая жена наконец разглядит в нем гения… Но ничего подобного не происходило. Человек злился на этот несправедливый мир, не в силах приложить ни малейшего усилия, чтобы изменить ситуацию вокруг себя. Мир становился серым, темные краски сгущались, не давая ему дышать, и алкоголь превращался в единственное спасение, в бегство из опостылевшей реальности. Ведь признать свою слабость для мужчины значит сдаться. Домашние, по его глубокому убеждению, тоже были в той или иной степени причиной его неудач, поэтому часто становились жертвами бесчисленных нападок и рукоприкладства. В итоге этого мужчину невзлюбили все – и супруга, и дети. Начальство терпело тунеядца сколько могло и выставило за дверь при первой возможности, поэтому алкоголик повис на шее жены, требуя от нее полного повиновения. Он не желал больше работать на чужого дядю, предпочитая выпивать за чужой счет.

Пете стыдно было признаться, но когда отец долго не появлялся дома, мальчик частенько желал ему гибели, представляя, как того сбивает грузовик или он становится невольной жертвой нападения грабителей. Брат вообще, стиснув зубы, клялся, что как только вырастет – сам по-мужски разберется с ним. Но ничего страшного с отцом не приключалось – пьяному и море по колено, да и бережет его какой-то персональный ангел-хранитель с извращенным подходом к своим обязанностям. Брат не успел выполнить задуманного: отец умер неожиданно, в один из своих длительных запоев, из которого так и не сумел выйти.

Размышляя обо всем этом, Петр сам не заметил, как дошел до пары деревянных домов, которые, точно обелиски, располагались по обеим сторонам дороги. Эти два домика он тоже помнил – они стали последними провожатыми, когда он покидал свой родной город. Наверное, каждый, будучи уже взрослым и путешествуя по городу своего детства, беспрестанно натыкается на знакомые места и пейзажи, где память подбрасывает эпизоды из жизни, так или иначе связанные с конкретным антуражем. Высокие сосны вставали на пути, словно древние рыцари, сжимающие в своих могучих руках смертоносные копья. Закованные в хвойную кольчугу, они охраняли память места.

Дорога делала поворот, и начинался собственно город. Опоясанный лесным массивом, сейчас, в осеннюю пору, он выглядел усталым и грустным. Желтолистые березы роняли свои скупые слезы на землю. Холодный ветер трепал ветви, сбивая с них листву. Абсолютно пустые улицы навевали неизъяснимую тоску. Действительно, никогда не нужно возвращаться в город своего детства, чтобы не испытывать разочарования. Исключением станет только совершенно покинутый город, законсервированный во времени, где уже ничего и никогда не изменится. Город вашего прошлого, где живут образы ушедших.

Вот парк с танцплощадкой, куда он вместе с одноклассниками бегал смотреть, как пляшут взрослые. Они казались такими забавными, пока он не повзрослел и сам впервые не оказался на этой площадке лицом к лицу с девушками, раскрасневшимися от танцев и оценивающих мужских взглядов. Тогда он повел себя нелепо: выпил для храбрости коньяка и заплетающимся языком попытался пригласить на танец понравившуюся особу. Естественно, та отказала, а первый отказ всегда переживается очень остро: жизнь буквально рушится, и нужно непременно залить горе вином. Сейчас Петя лишь усмехнулся, вспомнив об этом.

Танцплощадка, огороженная сеткой, оставалась на прежнем месте. Унылый ветер гонял по ней опавшую листву, и от былых эмоций мигом ничего не осталось.

Проржавевший паровозик с десятком вагончиков навсегда застыл памятником нехитрым детским удовольствиям.

Палатка с мороженым поблекла, и тент с нарисованным аппетитным эскимо превратился в тряпку серого цвета.

А вот и качели, где с замиранием духа впервые была взята высота. «Лодочки» раскачивались так высоко, что отсюда на весь парк разносился девичий визг и восторженное уханье мальчишек.

Петр не мог пройти мимо и забрался в старую «лодочку», оттолкнулся ногами, раскачиваясь, и уселся на сиденье, слушая скрип железа над головой. Какое это божественное чувство, когда качели несут тебя в неизвестность! Он не стал раскачиваться слишком сильно, понимая, что прошло много времени и крепления не так надежны. Он поймал себя на мысли, что некогда, будучи мальчишкой, мечтал прокатиться на этих качелях с девушкой, в которую был бы влюблен. Но к тому времени, как у него появились первые симпатии, никаких качелей уже не осталось: их, как и паровозик, убрали, и на этом месте возник пустырь. Да и сам парк давным-давно вырубили в целях благоустройства города. Странно было вновь оказаться в нем, зная, что на самом деле его давно не существует.

Ветер скрипел старыми цепными качелями, они медленно раскачивались, напоминая маятник.

На Петю накатило, остро захотелось заплакать. Его детство и юность прошли, и каждый человек рано или поздно сталкивается с этой горькой утратой, не желая признавать, что пришла пора взрослеть.

Он вздохнул и покинул качели, которые по-прежнему мерно раскачивались из стороны в сторону. Самое горькое воспоминание было впереди: его ждала дорога в отчий дом.

Здание старой библиотеки никогда не приковывало взгляд юноши, но сейчас он замер перед ним, вспоминая, как первоклассником пришел сюда записываться. Некогда зеленые шершавые стены обрели грязно-серый оттенок. Двери были приглашающе раскрыты, но из них пахло плесенью и сыростью, поэтому у Петра не возникло желания заходить внутрь. Мало ли что? На самом-то деле библиотека давно сгорела…

Кирпичное здание школы высилось громадой над головой парня. Десять лет, отданные образованию, научили его не только читать и писать, но и искренне ненавидеть людей. Ему выпала честь учиться в перестроечный период, когда о детях думали в последнюю очередь. Полуголодные учителя мечтали поскорее закончить уроки и броситься к магазинам, где в многочасовой очереди удавалось купить дефицитные продукты. Малолетние оболтусы были предоставлены сами себе, шляясь по подворотням и смоля чинарики. Детвора превращалась в звериные стаи, травля слабых была обычным делом. Вчерашние хулиганы становились урками, а дети уголовников подражали своим родителям, привнося воровские законы в свою уличную жизнь. Никого уже не удивлял принесенный в школу нож, а в туалетах нередко валялись использованные шприцы. Те, кому удалось выжить в эти непростые времена, навсегда стали другими.

За углом школы в перемены часто собирались старшеклассники, чтобы выкурить одну сигарету на двоих, и если кто-то в этот момент был обладателем целой пачки, то сигареты мгновенно разлетались по рукам тех, кто не мог себе позволить их купить. Петр и сам нередко в выпускном классе оказывался здесь после уроков. Кашляя и не затягиваясь, он выпускал струйку дыма, чувствуя себя совсем взрослым, еще не понимая, что выглядит смешно и нелепо. В тот момент все казалось иначе. Сверстники хлопали по спине и признавали своим, что было крайне важно – ведь стать в этой жестокой среде изгоем было попросту опасно. С изгоями не хотел иметь дел никто, их чурались, как прокаженных. Петру всегда было жаль таких ребят и девчонок, он относился к ним с сожалением и, несмотря на негласный запрет школьного сообщества, заводил с ними дружбу и помогал им.

Много лет назад он предал одного такого парня. Подросток перешел из другой школы, попал в один класс с Петей и тут же стал мишенью для насмешек. Хулиганы так и норовили обидеть его: выбрасывали портфель в окно, запирали в туалете на перемене и просто избивали, подкарауливая после уроков. Однажды так вышло, что Петр заступился за парня и получил приглашение на поединок после уроков. Обидчиком оказался один из самых отъявленных хулиганов. В этот день на задворках школы свидетелями его предательства оказались десятки школьников, и когда дело дошло до драки, Петр отступил, не желая связываться с малолетними уголовниками. Он отдал товарища на растерзание, и дружба между ними закончилась в тот злополучный день. Больше они никогда не общались. Преданный мальчик ходил по школе опустив глаза, а вскоре вовсе пропал, переехав в другой район и переведясь в другую школу.

Петр долго корил себя за трусость, но воспоминания о некогда сломанной такими же хулиганами руке не давали ему пересилить себя и вступить в схватку с обидчиками. Стыд сжигал его долгие годы, пока вся история не забылась. По истечению времени он случайно встретил этого парня на улице, тот поздоровался с ним. Они перекинулись парой фраз, не желая касаться больной темы и разошлись, чтобы больше никогда не встретиться. Он хотел попросить у него прощения, но не сумел набраться смелости. Впрочем, бывший друг не относился к нему с презрением, он отлично понимал, почему Петр так поступил, и не мог быть на сто процентов уверен, как бы он сам поступил в подобной ситуации.

Детские обиды… Сколько же травм таится за ними и сколькие из них заставили его идти совсем по другому пути, нежели он хотел!

Двери школы оказались заперты. Он подергал ручку, в душе радуясь, что не сможет туда попасть. Со школой было связано много неприятных воспоминаний, и прожить их вновь было бы делом непростым.

Прямо напротив здания располагалась заросшая спортивная площадка, на которой уже едва угадывалась дорожка для бега. Унылые железные конструкции для гимнастики проржавели насквозь и готовы были завалиться на бок. Футбольные ворота, опутанные ветхой сеткой, давно позабыли, как выглядит вратарь.

Почему брат не заступался за него в школе? Брат был другим, и его судьба сложилась не самым простым образом, но Петру хватало даже того, что тот вступался за него перед пьяным отцом, за что часто получал оплеухи, смотря волком на своего родителя.

Отсюда до дома было рукой подать. Тропинка бежала меж старых домов с яблоневыми садами, огибала рощицу, излюбленное место игры ребятни в казаков-разбойников, мимо старой пекарни, откуда ежедневно по району распространялся запах свежей выпечки, и вела прямо к дому.

Чем ближе он подходил, тем больше замедлял шаг, а вскоре и вовсе остановился, заметив шиферную крышу издалека. В двухэтажном кирпичном доме жило несколько семей. Отданные для заселения сотрудникам предприятия двухкомнатные квартиры не отличались особым удобством, но ютиться в крохотной собственной квартирке всегда лучше, чем прозябать в многолюдном общежитии. Петька родился уже здесь и не помнил общагу, которую недобрым словом вспоминал брат. Он не видел соседей, крадущих еду, не заставал незнакомцев, прильнувших ухом к двери его комнаты, и не боялся произнести вслух нечто, что могло привести его в итоге на скамью подсудимых.

В юности дом представлялся настоящим каменным замком, детвора всех возрастов бегала во дворе и играла в самые разнообразные подвижные игры. Двор пустел только в одном случае – когда по телевизору вечером показывали интересный фильм.

Вот уже показался знакомый подъезд, но то, что происходило рядом с домом, заставило Петра остановиться и продолжить наблюдение со стороны, притаившись за старой березой, склонившей свои ветви до самой земли. Рядом с домом тарахтел старый бежевый ПАЗик с раскрытой задней дверью. Такой никогда не перепутаешь с пассажирскими автобусами, которыми раньше были забиты все автопарки, – все городские рейсы состояли только из них. Но на подобных стоящему у подъезда люди провожали покойников в последний путь. Автобус-катафалк запомнился Петру на всю жизнь: проржавевшее переднее крыло с левой стороны, разбитая задняя фара – все было абсолютно таким же, как в день похорон его отца.

Наблюдая из-за дерева, он увидел соседей, которые вытаскивали открытый гроб на улицу через дверь подъезда. Внутри у Петра что-то дрогнуло. Он помнил этот день до минуты, помнил все свои противоречивые чувства. Мать вышла следом, ее поддерживал старший брат. Петр знал, что сейчас из дверей покажется он сам, и поспешил надвинуть на голову капюшон, чтобы не быть узнанным, хотя отлично понимал, что это все не взаправду и никто его здесь не узнает, если вообще сможет увидеть.

Брат помог матери забраться внутрь. Петя-из-прошлого застыл на месте, не решаясь забраться в катафалк, будто размышлял, стоит ли вообще ехать на кладбище, затем быстро вошел внутрь и уселся на сиденье сразу за водителем.

Петр продолжал наблюдать всю эту картину со стороны. Странно было видеть самого себя. Ему хотелось запрыгнуть в катафалк и усесться рядом, чтобы утешить себя и сказать, что все будет хорошо. В конце концов – в своей предыдущей ходке «турист» по кличке Птенец уже столкнулся с призраком своего прошлого, сумел и высказать отцу наболевшее, и простить, и отпустить с миром… Но он прекрасно знал, о чем думал в день похорон, будучи подростком. Тогда он всей душой ненавидел покойного отца за несчастливое детство.

Автобус впустил в себя всех людей, которые собирались поехать на кладбище, и закрыл дверь. Водитель медленно вырулил с улицы и поехал на окраину города. Петр проводил взглядом старый ПАЗик.

Хотелось зайти домой, насладиться той тишиной, которая окружает человека всякий раз, когда он остается наедине с собой в окружении родных стен, где его собеседниками становятся старые книги, пыльные вазы на полках и видавший виды стол, за которым Петр ежедневно делал уроки.