Текст книги "Ящик Пандоры"

Глава 9

Я встал во весь рост, отбросил арбалет и сделал шаг вперед. Как ни пытался я сопротивляться приказу – не выходило. Дерьмо… Кто его отдал – было уже понятно. В круге, освещенном огнем костров, снова показался альбинос с широкой, самодовольной ухмылкой на лице.

– Ты что, думал, что я не почувствую, что мои марионетки испортились? Открою секрет: я их специально и расставил вокруг лагеря. Ловля на живца, слышал такой термин? И вы с подругой заглотили наживку вместе со снастью. Давай-давай, иди сюда, не стесняйся! И ты, там, на крыше, тоже. Присоединяйся к нашей дружной компании!

Я не мог повернуть голову, чтобы посмотреть на Фину, но был уверен – госпожа капитан сейчас спускается вниз. Гребаный псионик! Кажется, я начинаю понимать, почему его прозвали Дудочником.

Тело шагало вперед, переставляя конечности без всякого моего в том участия. Я чувствовал себя водителем в автомобиле со спятившим автопилотом. Вот только водитель в этой ситуации может хотя бы выйти из машины, в крайнем случае – на ходу, у меня же такой возможности не было.

– Очень интересный день сегодня, – продолжал ухмыляться Дудочник. – Давно такого улова не было. Если б я знал, что тут Владеющие табунами бродят, давно бы в эти края перебрался.

– Кто ты такой? Что тебе нужно? – как ни странно, говорить я мог. Уже неплохо. Впрочем, это, скорее всего, лишь потому, что проклятый псионик оставил мне такую возможность.

– Это ты у меня спрашиваешь? – альбинос расхохотался. – Ты пришел ко мне домой, убил моего человека, убил моего пленного, собирался напасть на мой лагерь, и теперь спрашиваешь, кто я такой и что мне нужно?

– Можно подумать, ты пошел к глайдеру, чтобы оказать помощь потерпевшим крушение, – отозвался я.

– Хм. Ну-у-у… – Дудочник усмехнулся. – Да. Ты прав. Я пошел к глайдеру, чтобы посмотреть, нет ли там чего-то полезного. Но тех, кто мог быть внутри, я бы убивать не стал. Я бы просто сделал их частью моего театра. Марионетки так часто гибнут… – альбинос делано развел руками.

Я скосил взгляд влево. Фина показалась из-за здания и мелкими, деревянными шагами, так же, как и я, шагала к кострам. Проклятье…

– Правда, я не думал, что там окажутся Владеющие, – продолжил, между тем, Дудочник. – Знай я об этом, бросил бы все и рванул к глайдеру раньше. Вы же Владеющие, да?

– Вон тот парень – да, – я указал взглядом на и так спалившегося Джулиана. – Мы – из его сопровождения.

– Ах, ну да, ну да, – закивал головой альбинос. – Понимаю. УРОК ПЕРВЫЙ! – моя голова взорвалась от боли, тело на миг утратило внешний контроль, я споткнулся и упал на колени, прижимая ладони к вискам.

– НИКОГДА НЕ ВРИ МНЕ!!! – мне будто доской по затылку врезали. Твою-то мать, больно как! Однако даже пострадать, как следует, этот урод мне не дал. Тело снова перестало мне принадлежать, и справляться с болью пришлось на своих двоих.

– СТОЙ! – скомандовал голос, едва я достиг края площадки, и тело послушно остановилось. – БРОСЬ ОРУЖИЕ!

Ну да. У меня за спиной оставалась винтовка, а в ножнах болтался нож. Тело послушно выполнило приказы псионика, и снова замерло по стойке «смирно».

– Я чувствую искру Источника в каждом из вас, – произнес, тем временем, альбинос. – Вы все – Владеющие. А значит, вы все умрете.

– Тебе чем-то насолили Владеющие? – все, что я сейчас мог – это говорить. И я старался как можно дольше потянуть время, прежде чем удастся что-нибудь придумать. Если удастся. И разговор – единственное средство, которое у меня сейчас было.

– Насолили? – на этот раз альбинос усмехнулся не так весело. – Ты это так называешь, да? Впрочем, ты молодой… Вряд ли интересуешься тем, что происходит за стенами твоего благополучного Дома, да?

Фина также замерла на краю площадки и бросила оружие. Ближе псионик не подпускал. Боится, даже в таком состоянии? Хорошо. Понять бы только, чего именно…

– Выше сраное племя преследовало нас со времен Исхода, – черты лица Кукольника заострились, сейчас, с такого расстояния, я мог видеть, что зубы, мелькающие между бледных губ, сточены на манер клыков. Выглядело это пугающе. – Они сами решают, кто достоин владеть Даром, а кто нет. Они решают, кому жить в городах, а кто обречен на изгнание или смерть. Они считают себя вершителями судеб, а такие, как я, для них… Для вас! – сделал акцент на последних словах Дудочник, – не более, чем мутанты. Уродцы, подлежащие уничтожению. И вы даже сами себе не можете признаться, что виной этому – банальный страх!

Уродцы? Мутанты? Начинаю понимать. Похоже, Дудочник – шаман. А шаманство и ведьмовство, как называют в Великих Домах самостоятельное овладение Даром – вне закона. Ну-у-у… Вероятно, этому парню и правда есть, за что ненавидеть Владеющих. Вот только мы-то тут при чем?

– Полагаю, ты понимаешь, что далеко не все Владеющие разделяют эту точку зрения? – попробовал закинуть удочку я. – И далеко не все принимают решения. Почему же все Владеющие должны отвечать за политику Совета Пяти?

– Спроси это у моих родителей и сестры! – прошипел Дудочник. – У старых работяг и новорожденной, которых убили только за то, что во мне проснулся Дар! Спроси это у сотен и тысяч убитых, замученных или вынужденных бежать в Мертвые пустоши, за границу Фронтира!

– Слушай, я понимаю, что ты…

– ЗАТКНИСЬ!!! – голову пронзило болью, в глазах потемнело, и мне показалось, что сознание меня сейчас покинет. Придя в себя, я понял, что не могу даже говорить. Замечательно, твою мать! Потянул время, ничего не скажешь!

– Я не хочу больше слушать твои лживые речи! – кажется, на губах Кукольника даже пена выступила. – Я слышал их тысячу раз. Каждый раз, когда кто-то из твоего племени валялся у меня в ногах, умоляя пощадить его, он говорил то же самое. Вы – молчали. И своим молчанием допустили это. А значит – виновны!

Ясно. Парень – псих. Впрочем, сомнений в этом не было с того момента, как я увидел, что он сделал с Райаном Крысоловом. Блин, ох и влипли же вы…

– Ты глупый, – немного успокоившись, проговорил Дудочник. – Остальные умнее. Они молчат. И потому ты умрешь последним. Ты будешь жить до тех пор, пока мои люди будут развлекаться с твоими подружками. А я – с твоими друзьями. Будешь жить и смотреть на это. Когда мы насытимся, все они составят тебе компанию, мы снимем с вас кожу, и будем до утра петь и танцевать вокруг огня, радуясь тому, что правосудие в очередной раз…

Договорить Дудочник не успел. Раздался хлопок, и голова альбиноса лопнула перезрелым арбузом, расплескивая содержимое по всей площадке.

Хороший у них тут тамада. И конкурсы интересные.

* * *

Никто из присутствующих, включая меня самого, еще не понял, что произошло, а я, вновь обретя власть над телом, уже летел на землю, подхватывая винтовку и уходя с линии возможного огня. Понятия не имею, кто грохнул психованного садиста, но, если я не хочу быть следующим, чьи мозги разлетятся красивыми брызгами, нужно действовать. Перекатившись, я встал на колено и открыл огонь. Первым умер охотник с винтовкой из свиты псионика, вторая очередь срубила его напарника. Новый перекат, уход в укрытие – работаем дальше! Высунувшись из-за угла, я прострелил башку вскинувшему арбалет аборигену и тут же перевел прицел, стреляя туда, где смазанной тенью мелькнул еще один боец противника. Фина, умничка, сориентировалась немногим позже меня, ее винтовка уже выстукивала короткое стаккато откуда-то из-за колодца. Еще один охотник, бросившийся к укрытию госпожи капитана напоролся на короткую очередь и рухнул навзничь. Отлично!

Дверь деревянного барака с треском распахнулась и в проеме показалась фигура в лохмотьях, сжимающая что-то в руках. Местный размахнулся, явно намереваясь бросить это что-то в сторону Фины, я поймал в прицел его голову и выжал спуск. Фигура, дернувшись упала назад, послышался звон бьющегося стекла, и в бараке заплясало пламя. Похоже, ублюдок собирался метнуть «коктейль Молотова». Ну, теперь кремация ему обеспечена… И не только ему, похоже.

Кто-то выпрыгнул из окна барака, я резко довернул ствол и выстрелил на движение. Есть! Еще один… Есть! Пламя уже лизало дощатую стену, еще пара минут – и огнем будет охвачен весь барак. Блин, если они сейчас, как тараканы полезут, у нас же патронов не хватит!

Однако тратить патроны мне больше не пришлось.

В темноте взревел двигатель, затрещали кусты, и на поляну выскочил большой внедорожник с кузовом. Свет мощной «люстры», смонтированной на крыше, ударил по глазам, я зашипел и отшатнулся. И тут же солидно заговорил крупный калибр. Выглянув из-за угла, я увидел, как стоящий в кузове внедорожника пулеметчик «причесывает» пылающую постройку. Ночная тишина потонула в целой какофонии звуков. Рев огня, грохот пулемета, визг рикошетов, треск ломающихся досок и вопли несчастных, поставленных перед выбором: сгореть заживо или умереть под огнем пулемета. Та еще симфония. Я сменил магазин, вжался в стену, и лихорадочно пытался сообразить, что теперь делать. То, что у нас с неожиданными спасителями оказался общий враг, еще совсем не означало, что мы для них – друзья. Хрен поймешь, что в здешних лесах происходит…

Пулемет умолк, над поляной повисла тишина, нарушаемая только треском огня да стонами раненых. Правда, продлилась она недолго.

– Эй, вы, с винтовками! – послышался гулкий бас. – Бросайте оружие, кладите руки за голову и выходите на свет.

Это, по всей видимости, пулеметчик. Подумав немного, я решил, что отмалчиваться и играть в прятки с человеком, вооруженным таким калибром, бессмысленно, прочистил горло и отозвался:

– Выйти – не вопрос. А оружие с чего бросать?

Кажется, громила опешил.

– С того, что у меня пулемет!

– А у меня – танковая рота, два «Крокодила» и реактивный дивизион! – не сдержался я. – Так что теперь? Может, познакомимся сначала? Вы кто такие, ребят?

– Шутник, да? – после небольшой паузы отозвался явно растерянный громила. – Вот сейчас лупану на звук, посмеемся вместе! Познакомимся… Ты откуда взялся, борзый такой, а, юморист?

– Я первый спросил!

– Да ты охренел, парень? – начал было пулеметчик, но был прерван.

– Хватит, – послышался женский голос со странным, протяжным акцентом. – Мне надоело слушать этот бред. Добрый, приголубь шутника из пулемета.

Твою мать. Вот и поговорили.

– Эй-эй, тихо, выхожу! – поспешил отозваться я. – Не стреляйте!

– То-то же! – хохотнул пулеметчик. Добрый, значит… А так и не скажешь…

Я отомкнул магазин, сунул его в подсумок, и, держа винтовку за цевье на отлете, вышел на свет.

– Эй, тебе ж сказали оружие бросить! – возмутился громила. – Со слухом проблемы, что ли?

– Не хочу, – буркнул я. – Бросишь, ищи его потом…

– Подруге своей тоже скажи, чтоб выходила, – снова женский голос. Блин, да зачем же в глаза-то светить… Не видно же нихрена… – Пушку пусть держит так же, как ты. И без шуток, у нас снайпер нервный.

Я угрюмо кивнул.

– Фина, слышала? – повысил голос я. – Выходи. Ребята хорошие, они нас не обидят… Наверно. Не обидите же, да, ребят?

– Клоун, – кажется, женщина презрительно сплюнула. – Больше никого нет?

– Наших – еще трое, – не стал кочевряжиться я. – Двое – вон, на щитах, и девушка в доме.

– Ди Кхан, Торн – проверить.

Из кустов позади колодца бесшумно появились две фигуры и направились к постройке. Хм, красиво. Этих я не срисовал даже… Один – ничем не примечательный парень, в броне, шлеме и с винтовкой, а вот второй… Второй был как две капли воды похож на Ти Квая, карлика с квадратной челюстью из Пещерного города. Вот только мне очень тяжело было представить Ти Квая в боевом костюме и с внушительной пушкой в руках. Действительно интересный отряд.

Парочка грамотно, страхуя друг друга, вошла в дом. Через несколько секунд послышался одиночный выстрел. И еще. И еще парочка… Видимо, кто-то из охотников прятался внутри. Через пару минут оба бойца появились на улице. Карлик молча затрусил обратно в темноту, парень подошел к внедорожнику.

– Пара марионеток внутри. Свихнулись из-за отката. Связанная девушка. Живая. Больше никого, – доложил боец.

– Хорошо, – я до сих пор не видел обладательницу голоса, да и все остальное, если честно, с трудом: сложно что-то разглядеть, когда тебе в глаза долбит несколько десятков тысяч люмен. – Смотрите за периметром. Добрый, тебя тоже касается. А я пойду потолкую с нашими новыми знакомыми.

Сухо щелкнул переключатель, и «люстра» погасла. Я облегченно вздохнул и потер слезящиеся глаза.

С водительского сиденья внедорожника соскользнула гибкая женская фигура, и, покачивая бедрами, направилась в мою сторону.

– Ты у них за главного, как понимаю, да? – со своим странным акцентом протянула незнакомка. – Ну, давай, рассказывай, кто вы, мать вашу, такие, и какого хрена здесь делаете.

Что ж. По крайней мере, нас выслушают.

А значит врать нужно как можно правдоподобнее.

Глава 10

Сейчас, когда «люстра» на крыше машины не выедала мне сетчатку, я мог рассмотреть нашу нежданную спасительницу получше.

Высокая, с меня ростом, фигуристая… Даже очень. Возможно, такой эффект давал боевой костюм, обтягивающий тело незнакомки, как перчатку, но мне пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы мой взгляд не выглядел оценивающе-похотливым. Узкое, но привлекательное лицо, с чуть раскосыми, черными глазами и высокими скулами, волосы заплетены в «боксерские» косы – типа афро, но максимально примыкающие к черепу. Возраст, на вид… Сложно сказать. Лет, наверное, до тридцати. Вообще, за исключением прически, девушка очень напоминала Рэйю. Ну и взгляд еще отличался, да. У незнакомки был холодный и расчетливый взгляд убийцы, за спиной которого – о-о-очень немаленькое личное кладбище. Серьезная барышня.

Серьезность барышни подчеркивало и ее вооружение. За спиной – пара перекрещенных кривых клинков – не Духа, а обычных, настоящих мечей. На бедрах – два пистолета монструозного типа с увеличенными магазинами. Ей бы шортики да топ обтягивающий, была бы вылитая Лара Крофт. И размер бюста подходящий. Тьфу, блин, опять не туда смотрю и не о том думаю!

– Я слушаю, – голосом девы-воительницы можно было остужать торговый центр в сорокаградусную жару.

– Может, сначала познакомимся? – попытался разрядить обстановку я, аккуратно вешая винтовку на плечо стволом вниз. – Я – Дэймон.

– Дэймон – и все? – прищурилась та в ответ.

– Ну да. Дэймон. Просто Дэймон.

– Тиа, – помедлив, будто выплюнула она.

– Тиа – и все? – вернул я ее же вопрос.

– Ты меня начинаешь бесить, – повела головой она. – Назови мне хотя бы одну причину, почему я должна терпеть тебя, вместо того, чтоб развязать твой длинный язык мечом?

– Ну-у-у… Ты – хорошая, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– Чего? – Тиа посмотрела на меня, как на идиота. – Какая???

– Ну, вы пришли и убили плохих парней. А плохих парней обычно убивают хорошие парни. И девушки, – развел я руками.

Пару секунд над поляной висела тишина, а потом Тиа рассмеялась. Искренне, от души, откинув голову назад. Ее звонкому смеху вторили гулкие, гавкающие звуки. Я не сразу понял, что так звучит смех Доброго.

– М-да уж, – качнула головой девушка, отсмеявшись. – Одно из двух: ты либо полный кретин, либо гениальный переговорщик. Правда, мне кажется, что истина где-то посредине.

– Вполне возможно, – пожал я плечами.

– Ладно, просто Дэймон. Теперь, когда мы познакомились, может, ты, все же расскажешь мне, кто вы такие и какого хрена здесь делали? – в тон девушки вернулся оттенок прежнего холода.

– Пытались вызволить наших товарищей, – глядя девушке в глаза своим самым честным взглядом ответил я. Меня сейчас хоть на детекторе лжи проверяй – чистая искренность. Как бы и со всем остальным бы так провернуть, а?

– Наш глайдер потерпел крушение недалеко отсюда, – продолжил я. – На нас напали какие-то гребаные саблезубые ящерицы, мы от них отбились, но они уничтожили наши припасы. Мы хотели набрать воды здесь, но этот псих… – я бросил взгляд на практически обезглавленное тело Дудочника. – В общем, кажется, он водой делиться не очень хотел.

– Хотели набрать воды в поселке Дудочника? – девушка выгнула бровь. – М-да. Я поспешила с выводами. Ты не гений. Ты действительно кретин.

– Послушай, может хватит обзываться, а? – неподдельно возмутился я. – Почем мне знать, кто такой, этот ваш Дудочник? Если бы мне кто подсказал, что здесь свил гнездышко псионик-извращенец с комплексом неполноценности, я бы, ясен хрен, обошел поселок десятой дорогой. Вот только спросить как-то не у кого было.

– Ладно. Допустим. Откуда вы летели? И куда? И откуда у вас гребаный глайдер? Вы что, из Домов? – судя по тому, как сузились зрачки девушки, последняя догадка ей самой не очень понравилась. Твою мать, если бы я только знал больше о мире за пределами Великих Домов! Пользуется вообще глайдерами кто-нибудь еще, кроме Владеющих? Ладно. Тут тоже лучше говорить правду. Ну, или ее часть.

– Мы летели из Технополиса, – глядя девушке прямо в глаза, ответил я. – Глайдер попал в грозу, мы пошли на вынужденную, но не сложилось. И… Ну, вот мы здесь.

– Из Технополиса, говоришь… – протянула Тиа. – А я-то думаю, откуда у тебя гвардейский боевой костюм… Ясно…

В следующий миг пистолет будто сам прыгнул в руки девушки, щелкнул взведенный курок, и на меня уставилась бездонная, как самая глубокая шахта, пустота ствола.

– На колени! – гаркнула Тиа. – Быстро, мразь!

– Эй, ты чего! – на самом деле, мне было понятно, «чего». Владеющих действительно не любили на Фронтире. Не только плохие парни, но и условно-хорошие. – Я…

– На колени! – снова гаркнула она. Так. Что-то мне это уже начинает надоедать…

Я потянулся к Источнику, щедро зачерпнул из него силы и сжал правый кулак. Чертовски не хочется этого делать, но, кажется, других вариантов нет. Жаль. Мне почти понравилась эта валькирия.

– Я. Не буду. Становиться. На колени, – отчеканил я. – Если у тебя какие-то проблемы с Технополисом – это твои трудности. Я тебе ничего плохого не сделал. Вы нас спасли – я благодарен за это. Но моя благодарность имеет границы. И, если ты продолжишь размахивать пушкой и говорить со мной в таком тоне… – я многозначительно замолчал. Блин, это я от Джулиана нахватался, что ли? Или начинаю понемногу осознавать себя, как лорда Старка, правителя Цитадели и главу Великого Дома?

Видимо, в моих глазах отразилось что-то такое, что придало веса моим словам. Девушка отшатнулась и в ее глазах мелькнула растерянность.

– Ты можешь сейчас попытаться убить меня, – продолжил я с чуть меньшим нажимом, – и получить от этого удовлетворение. Если, конечно, получится. А можешь убрать пушку в кобуру, и спокойно выслушать. И это, как мне кажется, будет выгодно нам обоим.

Несколько секунд мы играли в гляделки, потом Тиа щелкнула предохранителем и убрала ствол. А я перевел дух.

– Эй, Тиа, что там происходит? – кажется, Добрый не слышал нашего диалога. Это хорошо. Поможет сохранить лицо девушке. Хотя, после того, что сейчас было, лучше бы мне к ней спиной не поворачиваться…

– Все нормально, Добрый, – не оглядываясь, бросила она. – Что значит «выгодно нам обоим»?

Так, кажется, расчет оправдывается. Я все верно вычислил, деньги для этих ребят важнее принципов.

– Об этом я бы предпочел поговорить непосредственно на Фронтире, – ответил я, отпуская Дар. – Вы же оттуда, правильно понимаю?

– Вероятно, – прищурилась Тиа.

– И, полагаю, вы из тех, кого называют авантюристами, – моя проницательность сегодня била все рекорды.

– Допустим, – в глазах девушки мелькнула тень интереса.

– Доставьте нас на Фронтир (я намеренно не стал употреблять форму «помогите добраться», чтобы не показывать слабость), – и мы обсудим вознаграждение. А потом, возможно, и кое-что еще.

– На Фронтире очень не любят людей из Великих Домов, – кажется, она клюнула.

– Ну, если мы не будем кричать об этом на каждом углу, полагаю, так сразу об этом и не узнают, – хмыкнул я.

– В любом случае, там тебе понадобится кто-то, кто смог бы за тебя поручиться, – задумчиво проговорила Тиа. Кажется, мы уже начали обговаривать детали, и мне это определенно нравилось. – Есть у тебя такой человек?

М-да. А вот тут у меня пробел.

– Харлан, – донесся негромкий голос Алекса, все еще висящего на щите, и, как выяснилось, все это время внимательно прислушивавшегося к нашему разговору. – Старьевщик Харлан готов за нас поручиться, – проговорил парень.

– Интересно… – Тиа хмыкнула, бросив быстрый взгляд на Алекса. – И что за дела у Харлана с людьми из Домов?

– Боюсь, что я не уполномочен говорить об этом, – покачал я головой, одновременно радуясь и раздражаясь. Радуясь – потому что нашелся выход из тупиковой ситуации, раздражаясь – потому что Алекс, мать его, мог бы и раньше рассказать о том, что на Фронтире нас ждут. Ладно. Поговорю с парнем позже. Сейчас это не важно.

– И еще одно, – подумав, проговорил я. – Я тут встретил одного парня… Райан Крысолов…

Стоило мне произнести имя распятого бедолаги, как Тиа подалась вперед. Ее глаза расширились, она меня только что за грудки не схватила.

– Ты видел Крысолова? Где? Рассказывай!

Я внимательно посмотрел на девушку, и понял, что, кажется, попал в яблочко.

– Может, сначала освободим моих людей?

* * *

Останки Крысолова нашлись в одном из домов. На кухне. Понять, что это он, можно было только по отделенной от тела голове, лежащей в тазу. Остальной Крысолов, нарубленный на крупные, неаккуратные куски, поместился в большой кастрюле на кухонном столе. При виде этой картины стало хреново даже мне. Тиа же смотрела на останки немигающим, холодным взглядом.

– Дудочнику повезло, – бесцветным голосом проговорила девушка. – Он принял очень легкую смерть.

– Он еще и каннибал? – не смог удержаться я.

– Кто? Дудочник? – Тиа усмехнулась. – Он-то как раз нет. Но нужно же чем-то кормить марионеток… Не расходовать же на них нормальные продукты…

Торн, стоящий рядом с девушкой, сжимал кулаки в бессильной злобе, а я почувствовал, как к горлу подступает тошнотворный ком. Морт подери, как хорошо, что мне не пришло в голову поискать в лагере что-нибудь съестное… Не приведи Первые, фу…

– Соберите все трупы, стащите их в дом и подожгите его. – скомандовала Тиа. – Не стоит оставлять пищу для Тьмы.

Отдав приказ, девушка резко развернулась и вышла из дома. Торн повернулся ко мне.

– Поможете? – кажется, парню было плевать на то, что еще пару минут назад его командир держала меня на мушке. – Вы тут тоже этих ребяток накрошили будь здоров. Нужно убирать за собой.

Я лишь пожал плечами.

– Не вопрос, – меньше всего мне сейчас хотелось таскать трупы, но парень был прав: мы тоже неплохо постреляли. А я видел, что бывает с неупокоенными телами на Авроре. Торн прав: за собой надо убирать.

– Тогда пойдем, – Торн махнул рукой и направился к выходу. Я бросил последний взгляд на останки Крысолова, и последовал за ним.

Закончив с телами, я направился к своему отряду. Корал, Алекс и Джулиан под присмотром Фины сидели на лавке у грубо сколоченного стола, заляпанного красным. Увидев пятна, я почувствовал, как снова становится нехорошо. Фу, мерзость какая…

– Как у нас обстоят дела? – первым делом поинтересовалась Фина.

– Бывало и хуже, – хмыкнул я. Потом понизил голос до шепота и быстро заговорил:

– Ни слова о том, кто мы такие. Никаких Владеющих, никаких наследников Пламенного, Водного или Стального трона. Ясно? Ни слова! Вообще лучше не разговаривайте с ними на эти темы! Мы – гвардейцы из Технополиса, выполняем секретную миссию, говорить о которой не имеем права. Все. Особенно ты! – я ткнул пальцем в Джулиана.

– А что я? – встрепенулся парень.

– Да ничего, – я бросил на Аквиса злобный взгляд, потянулся и сорвал с его груди нашивку с родовым гербом. Все остальные-то были в гвардейских костюмах, а Джулиан так и оставался в тренировочной форме Академии. Фуф, хорошо хоть первым заметил… – ты бы еще в родовой штандарт завернулся! Все, постарайтесь вообще поменьше разговаривать. И от вопросов уходите. Всем все ясно?

Три робких кивка, один уверенный – со стороны Фины. Вот уж в ком сомневаться не приходится! Впрочем, Корал с Алексом тоже молодцы. А вот Джулиан…

– Ваши вещи, – я опустил на землю три рюкзака, найденных в доме. Кажется, Дудочник со своими марионетками до них добраться еще не успел. Корал с Джулианом лишь кивнули, а вот Алекс свой сцапал быстро и порывисто. А, ну да. Там же дрон. Его дипломная работа… Хотя, судя по весу – и еще что-то…

– Корал, ты как? – я с трудом представлял, что ей довелось пережить. Одна, в доме с каннибалами… Эти ублюдки рубили на части Крысолова в том же помещении, где лежала связанная по рукам и ногам девушка с кляпом во рту. Не уверен, что сам бы после такого был в порядке…

– Нормально, – кивнула девушка. – Я знала, что ты придешь за мной.

Я улыбнулся, пожал плечами, и потрепал девушку по волосам.

– Ну а как иначе?

Корал поймала мою руку и на миг прижала ее к своей щеке. И один этот жест был красноречивее любых слов благодарности.

Сзади послышались шаги. Я убрал руку и оглянулся. Тиа.

– Значит, ты помог ему уйти? – девушка смотрела на меня взглядом, таким же мертвым и бесцветным, как и ее голос.

Я молча кивнул.

– Спасибо. Мы довезем вас до Фронтира. Вознаграждение не потребуется. Готовь своих людей. Слово, – девушка развернулась и быстрым шагом пошла к машине. Слово? Хм. Я это уже слышал, да. В Пещерном городе. Кажется, я не ошибался, когда думал, что Тиа похожа на Рэйю. Отсюда и странный акцент. Похоже, Тиа родом откуда-то из тех мест.

Что ж. Странный порыв упомянуть про Крысолова оказался очень даже к месту. Теперь у нас есть проводники до Фронтира. И не просто проводники, а проводники с транспортом, что автоматически сокращает время нашего похода. И это не может не радовать.

Я бросил взгляд на Торна и Ди Кхана, заканчивающих поливать из канистр дом, в который стащили мертвецов, и повернулся к своему отряду.

– Все слышали? Собираемся.

Не знаю, что будет дальше, но пока из сложной ситуации мы вывернулись с прибытком. Что ж. Посмотрим, что будет на этом их Фронтире…

Впрочем, до него еще нужно добраться…