Текст книги "Орден Архитекторов 7"

– Да проснись ты уже, – сказал ему князь, и тот через силу сдержал очередной зевок, пытаясь не заснуть на ходу. – Как там обстановка в городе?

– Все спокойно, Ваше Сиятельство, – сонно ответил помощник, потирая глаза. – Тенеборцы справились с вторжением, город под контролем. Говорят, Вавилонский тоже отличился. Его люди зачистили несколько объектов.

– Да, да, – махнул рукой князь, не желая слышать о «подвигах» своего врага. – Надеюсь, скоро этот Вавилонский сдохнет…

Бобшильд остановился у фонтана, в центре которого стояла мраморная статуя богини любви. В лунном свете статуя казалась ещё более холодной и безжизненной, чем обычно.

– А может, зря мы его подставляем, Ваше Сиятельство? – нерешительно произнёс помощник. – Он, и правда, хорошую защиту на границе делает. Может, и от чудо-пушки «Молот Тора» австро-венгров найдет защиту…

Князь резко повернулся к своему помощнику. Его глаза блеснули от гнева.

– Херня всё это! – раздражённо отрезал он. – Этот «Молот Тора» не угрожает нам. Одного моего слова хватит, и звонка, чтобы нанести…

В следующий момент ночное небо озарил огромный огненный шар. И буквально через секунду тишину разорвал оглушительный грохот. Земля задрожала под ногами, словно началось землетрясение.

Ударная волна отбросила князя и помощника на несколько метров. Они рухнули на траву, оглушённые и ошеломлённые. Вино разлилось по земле, смешиваясь с пылью и обломками.

Когда грохот стих, князь поднялся, ошарашенно глядя на то, что произошло. Левое крыло его резиденции было разнесено в клочья. Там, где ещё недавно были спальни, гостиные, библиотека – теперь зияла огромная дыра, из которой вырывались языки пламени и клубы чёрного дыма. Его гордость, символ его власти, был разрушен в одно мгновение.

– Ваше Сиятельство, вы живы? – прошептал помощник, его голос дрожал от страха. – Что… что произошло?

– …удар, – договорил князь слово, которое начал перед взрывом.

Он снова посмотрел на руины своего дворца, и на его лице отразилась вся гамма эмоций – страх, гнев, недоумение, и даже… нечто похожее на восхищение. Затем он повернулся к своему помощнику, который всё ещё лежал на земле, схватившись за голову.

– Вставай, идиот! – заорал князь. – И принеси мне ещё вина. Много вина… Эта ночь будет очень долгой.

Глава 7

Княжество Лихтенштейн, город Вадуц

Княжеский дворец

Роберт Бобшильд проснулся с головной болью, которая раскалывала его череп на части. Пересохшее горло саднило, а во рту стоял отвратительный привкус вина. Вчерашняя ночь, с её кошмарными событиями, казалась ему теперь лишь дурным сном, плодом воспалённого алкоголем воображения.

– Привидится же такое… – с горькой усмешкой пробормотал князь, с трудом поднимаясь с кровати. – Нужно срочно опохмелиться!

Но стоило ему сделать несколько шагов, как острая боль пронзила его правую ногу. Он споткнулся, схватившись за спинку кресла, и задрал штанину пижамы, недоуменно разглядывая разодранную коленку.

Так что, значит, он действительно шмякнулся после взрыва? Или упал, когда был уже не слишком трезвым?

Поморщившись от доставляющей дискомфорт ноющей боли, князь доковылял до окна и распахнул тяжёлые шторы. Яркие солнечные лучи бесцеремонно ворвались внутрь, разгоняя царивший в спальне полумрак, и князь зажмурился, привыкая к яркому свету. Через несколько секунд он медленно открыл глаза и… буквально затрясся от гнева.

Окна в спальню были выбиты, и сейчас предстали перед ним пустыми провалами. Всё левое крыло его резиденции было полностью разрушено. Его любимая массажная, отделанная редким римским мрамором, с подогреваемыми полами и бассейном с минеральной водой, превратилась в груду обломков. Исчезла бильярдная с антикварным столом из красного дерева, привезенным из самого Английского Королевства. Нет больше картинной галереи, где он хранил свою коллекцию шедевров фламандской живописи. Повсюду, где ещё вчера были роскошные спальни, гостиные, библиотека с коллекцией старинных книг – теперь зияла огромная чёрная дыра.

«Так значит, это не сон… Это реально произошло?!» – с ужасом осознал князь.

Вчерашний шок и большое количество выпитого вина не позволили ему до конца осознать масштаб катастрофы. Сейчас же, трезвым взглядом, он оценил весь ужас произошедшего.

От одной мысли, что он мог погибнуть под этими обломками, князя бросило в холодный пот.

«Чёртов „Молот Тора“! Как они могли?! – лихорадочно размышлял Бобшильд. – Ведь была договорённость! Я же сделал всё, как они просили! Сорвал контракт с Вавилонским, подставил его, позволил им уничтожить эту чёртову многоэтажку! Чем я заслужил такой удар?!»

Князь, дрожащими руками, схватил телефон и начал лихорадочно набирать номер. Один за другим, он звонил своим «партнёрам», тем, кто контролировал «Молот Тора», но на другом конце провода была лишь тишина. Никто не брал трубку.

«Они что, бросили меня?! – с нарастающей паникой подумал князь. – Предали, как только я стал им не нужен?!»

Он снова выглянул в окно и посмотрел на разрушенные стены своей резиденции. Да, архитекторы постарались на славу – толстые каменные стены, глубокие подвалы, но… против «Молота Тора» всё это было бесполезно.

Отчаяние захлестнуло князя. Он чувствовал себя загнанным в угол зверем, которому некуда бежать. Страх, холодный и липкий, парализовал его волю. Что, если это был не последний удар? Что, если следующий снаряд прилетит не в крыло дворца, а прямо в его спальню?

Теперь князь, лишившись покровительства, чувствовал себя, как голый на морозе.

«Нет, я не сдамся, – с яростью подумал князь. – Нужно действовать. Нужно срочно найти защиту. Иначе этот „Молот“ может ударить снова. Но где найти такую защиту? Кто сможет противостоять такому оружию?»

И тут в его голове снова всплыл образ Теодора Вавилонского – молодого, дерзкого аристократа, который не только выжил после удара «Молотом Тора», но и построил на границе с Австро-Венгрией настоящую крепость.

Да, Вавилонский, которого он ещё вчера считал разменной пешкой в своей игре, теперь казался ему единственным шансом на спасение.

Князь вспомнил о том, как легко Вавилонский отделался от ядовитого газа, и с содроганием подумал: «А что, если он обладает не только какой-нибудь сильной магией, но и способностью видеть сквозь стены, читать мысли, управлять людьми?»

Эта мысль пронзила его сознание, словно молния. Чем больше он думал о Вавилонском, тем более мифическим для него представлялся этот персонаж.

«Пожалуй, стоит нанять его. Пусть укрепит дворец, создаст защитные барьеры, – лихорадочно размышлял Бобшильд. – Деньги – не проблема. Он получит всё, что захочет. Лишь бы защитил меня, лишь бы спас мою жизнь.»

Он уже представлял себе, как строительная фирма Вавилонского возводит вокруг дворца неприступные стены, как его гвардейцы в сияющих доспехах несут круглосуточную вахту, защищая его, великого князя Лихтенштейнского Роберта Бобшильда.

«Да, – твердо решил он, – нужно немедленно связаться с Вавилонским! Сейчас не время для гордости. Моя жизнь важнее любых денег и амбиций».

Превозмогая боль в ноге, он похромал к бару. Ему срочно нужна была новая доза алкоголя, чтобы успокоить нервы и хоть как-то прояснить мысли.

Австро-Венгрия

Артиллерийская батарея «Гнездо Шершней»

Разрушенная артиллерийская батарея «Гнездо Шершней» представлял собой жуткое зрелище.

Там, где еще недавно располагался передовой артиллерийский штаб, гордо возвышались антенны связи и склады с боеприпасами, и стояли мощные орудия, теперь зияла огромная воронка, усеянная обломками бетона и покореженного металла.

Бетонные бункеры, ещё вчера внушающие уважение своей надежностью, были превращены в груду обломков. Искореженные остовы орудий, валяющиеся повсюду, напоминали скелеты гигантских чудовищ, сражённых чудовищной силой. Воздух был тяжёлым от едкого запаха гари и пыли.

Йозеф Вардис, старший военный прокурор Австро-Венгрии, со сжатыми губами осматривал место катастрофы. Его лицо, обычно спокойное и бесстрастное, сейчас было искажено гримасой гнева. За свою долгую карьеру он повидал немало смертей, но масштабы этой трагедии потрясли его до глубины души.

Список погибших был длинным и ужасающим: двадцать четыре старших лейтенанта, двенадцать майоров, пять полковников, генерал-лейтенант… Цвет австро-венгерской артиллерии был уничтожен одним ударом. Но самое страшное заключалось даже не в количестве жертв, а в том, что Йозеф Вардис до сих пор не мог понять, кто и, главное, как это сделал.

Йозеф прекрасно понимал – этот удар был не просто случайностью. Это была демонстрация силы, дерзкий вызов, брошенный кем-то, кто обладал невероятной дерзостью, граничащей с безумием.

«Как, черт возьми, такое возможно?!» – лихорадочно размышлял прокурор, с трудом пробираясь сквозь завалы. – «Кто посмел и, главное, как он сумел воспользоваться „Молотом Тора“?»

Да, там, на самой военной базе всё ещё продолжалась какая-то неразбериха с поимкой диверсантов. Но их арест был делом времени. Когда боевые действия прекратятся, Йозеф лично отправится туда, чтобы допросить пленных. Ведь главным вопросом было найти изменника со стороны Австро-Венгрии, который и позволил диверсантам воспользоваться их оружием.

Дело в том, что система управления «Молотом Тора» была разработана лучшими инженерами Австро-Венгрии. Сложные комбинации кодов, многоуровневая система идентификации, блокировка при несанкционированном доступе – всё было предусмотрено до мелочей.

Внезапно Йозефу вспомнился случай, произошедший несколько лет назад. Тогда, во время учений, группа Одарённых офицеров, пытаясь похвастаться своими способностями, решили взломать систему управления «Молота Тора». Но вместо того, чтобы получить доступ к секретным кодам, они лишь заблокировали орудие, и специалистам пришлось потратить несколько дней, чтобы восстановить его работоспособность.

Вардис, опытный дознаватель, привыкший иметь дело с самыми запутанными преступлениями, не мог найти логического объяснения.

«Молот Тора» – это не просто орудие. Это – символ мощи Австро-Венгрии, чудо инженерной мысли, окутанное ореолом секретности. Каждый, кто имел доступ к управлению этим оружием, проходил тщательную проверку и многоуровневую систему идентификации. Система безопасности была разработана лучшими умами Прусской Империи по заказу молодой Республики, и считалась абсолютно надёжной.

И всё же… кто-то сумел не только проникнуть на базу, где находился «Молот Тора», но и взять его под контроль, направив смертоносный удар против самой Австро-Венгрии.

Йозеф Вардис чувствовал, как по спине стекают капельки холодного пота. Это было не просто военное преступление. Это был удар в самое сердце Австро-Венгерской Республики, вызов, брошенный её могуществу.

Президент лично позвонил ему, требуя немедленных результатов.

– Найдите предателя! – требовал Президент. – Я хочу, чтобы он поплатился за это!

Йозеф Вардис знал – на кону стоит не только его карьера, но и судьба всей Австро-Венгрии. Ведь если кто-то смог так легко получить доступ к их секретному оружию, то это означало, что их армия уязвима. Что любой враг, обладающий достаточными ресурсами и знаниями, может нанести им подобный удар.

Незамедлительно начались аресты, допросы, пытки. Под подозрение попали все, кто имел хоть какое-то отношение к «Молоту Тора». Высокопоставленные офицеры, инженеры, техники, солдаты охраны – все они были подвергнуты допросам и проверкам на лояльность.

Инженер Густав Краузе, один из главных конструкторов «Молота Тора», был арестован прямо на рабочем месте. Его обвинили в том, что он намеренно создал в системе управления орудия «лазейку», которая позволила противнику взять его под контроль.

Полковник Хорст Фридрих, комендант базы, где находился «Молот Тора», был арестован прямо во время завтрака в ресторане. Его обвинили в преступной халатности, допустившей проникновение вражеских агентов на базу.

Майор Герхард Шульц, командир артиллерийского расчёта, отвечавшего за «Молот Тора», был схвачен прямо на базе отдыха, где пребывал в коротком отпуске. Его обвинили в том, что он продал секретные коды активации орудия вражеским шпионам.

Вардис, ослеплённый жаждой найти виновных, не гнушался никакими методами. Всех арестованных тут же подвергли жестоким допросам, пытаясь выбить из них признания. Но никто из них не признал своей вины.

Император, разгневанный случившимся, требовал немедленных результатов. Началась настоящая охота на ведьм.

Йозеф Вардис, понимая, что его карьера, а, возможно, и жизнь, висят на волоске, прилагал все усилия, чтобы найти хоть какую-то зацепку, которая позволила бы ему выйти на след настоящих виновников.

Но пока все его старания были тщетны.

* * *

Мы выстрелили второй раз, наблюдая, как снаряд, окутанный красноватым сиянием, устремляется в ночное небо. Радость от успешного выполнения миссии переполняла меня.

«Молот Тора» – эта легендарная машина смерти, о которой ходили невероятные слухи, теперь была в наших руках. Ощущение было невероятное – словно мы украли у богов их секретное оружие.

Говорили, что он способен достать до чуть ли не до любой точки Европы, что его невозможно украсть или скопировать. Но с помощью моей магии изучить устройство и выстрелить из него оказалось проще простого. Все эти байки о его неуязвимости и невероятной защите оказались всего-навсего пшиком перед истинной силой Архитектора.

Однако, если изучить устройство «Молота» было детской забавой, то вот выбраться с базы оказалось настоящим испытанием. Австро-венгры, очнувшись от шока, бросили на штурм все доступные силы. И если автоматические турели с переменным успехом отгоняли их от подъёма на гору, то вот подкреплению с воздуха никто не мешал.

– Теодор, надо сваливать! – крикнул Скала, перезаряжая свой «Винторез». – Или нас задавят числом.

Четыре вертолета, появившиеся над базой, попытались открыть огонь и высадить десант, но моя магия быстро решила эту проблему. Я направил потоки энергии в их двигатели, и вертолеты, как подбитые птицы, рухнули на землю, превратившись в груду горящего металла.

– Дима, выводи нас отсюда! – скомандовал я, активируя Дар и «сканируя» местность. – Нужно выиграть время, пока я не восстановлю свои силы.

Мы вышли через проделанную в заборе дыру и нырнули в ближайший лесной массив, петляя между деревьями и уходя от преследования. Дима Макаров, как заправский лесной друид, скользил по тропинкам, безошибочно выбирая маршрут, где австрийцам было бы сложнее всего нас достать. Скала, замыкал отряд, методично отстреливая садящихся на хвост противников, и не отставал ни на шаг. Но австрийцы не сдавались. Они шли по нашим следам, словно гончие псы, постоянно «наступая на пятки» и не давая нам передышки.

Бежать в сторону Лихтенштейна было невозможно – граница в той стороне была надёжно перекрыта. Нам пришлось уходить в глубже в австрийские земли, петляя по лесам и горам, скрываясь в ущельях и пещерах.

Весь следующий день превратился в бесконечную гонку на выживание. Только ближе к вечеру мы наконец добрались до заброшенных шахт, в которых можно было спокойно перевести дух. Это была сеть узких тоннелей и пещер, пронизывающих гору насквозь.

– Здесь мы сможем отдохнуть, – сказал Дима, осматривая один из просторных гротов.

Мы развели костер, согрелись и перекусили запасами, которые взяли с собой.

– Что дальше? – спросил Скала, устало опустившись на землю и прислонившись спиной к холодному камню.

– Есть у меня одна идейка, – сказал я, «сканируя» Даром окружающие нас скалы. – Потерпите еще немного, скоро будем дома.

Сосредоточившись, я начал «раздвигать» скальную породу, создавая узкий туннель, ведущий обратно в сторону Лихтенштейна. Мы пробирались в нём несколько часов, преодолевая сотни метров скальной породы.

Наконец, выбравшись на поверхность, мы оказались… у подножия той самой горы, на вершине которой находилась военная база австрийцев.

– Теодор, а ты уверен, что это хорошая идея? – с сомнением спросил Скала. – Мы потратили столько сил, чтобы оторваться от погони, а теперь снова сами идем к ним в лапы.

Я улыбнулся. Они еще не знали всей прелести моего плана.

– Просто мы ещё не закончили то, зачем сюда пришли, – ответил я, с улыбкой глядя на озадаченного Скалу.

Ночь окутала горы плотной темнотой. База, на вершине которой мы недавно устраивали хаос, теперь казалась безжизненной. Австро-венгры даже не подумали усилить охрану и установить дополнительные патрули, потому что не рассчитывали на повторное нападение. Сейчас все их силы оказались брошены на то, чтобы поймать нас за несколько километров отсюда. Они наверняка уже прочёсывают заброшенные шахты. Ну что ж, как говорится, флаг им в руки и барабан на шею, потому что делать они это будут до самого утра.

Используя эффект неожиданности, мы снова ворвались на территорию базы. Скала, вооружённый «Винторезом», действовал бесшумно и эффективно. Когда у него закончились боеприпасы, я стал создавать острые каменные иглы, и пробивал врагов насквозь, как бабочек булавками.

Дойдя до «Молота Тора», я с сожалением вздохнул:

– Эх, жаль, что пушка не заряжена. Но я всё равно её не оставлю им.

Вчерашняя спешка не позволила мне до конца разобраться с этой махиной.

Я протянул руку к металлу, покрытому рунами и магическими символами, и активировал Дар. Под моими пальцами металл начал плавиться, скручиваться. Раздался жуткий металлический скрежет, будто гигантский зверь издавал свой последний рык. Сложные механизмы, системы наведения, гидравлика – всё это превращалось в груду бесполезного хлама.

«Молот Тора» был уничтожен.

Австро-венгры, узнав о повторном нападении, снова начали стягиваться к базе.

– Теодор, смотри! – крикнул Скала, указывая на один из ангаров. – Там вертушка! Похоже, она в рабочем состоянии.

– Отлично! – кивнул я. – Это то, что нам нужно!

Мы забежали в ангар и увидели вертолёт – не самый новый, но вполне пригодный для полета.

– Так, я за штурвал! – Скала, не теряя времени, занял место пилота. – Валим отсюда!

Макаров взял на себя пулемет, прикрывая нас от возможной атаки. Я же контролировал ситуацию, используя магию, чтобы скрыть нас от радаров и систем наблюдения.

Вертолёт поднялся в воздух и устремился в ночное небо. Мы летели низко над землей, петляя между горными вершинами, чтобы не попасть под обстрел. Наконец, когда силы были на исходе, мы приземлились на одной из гор, недалеко от границы с Лихтенштейном.

– Курс на северо-восток! – подсказал Дима, сверяясь с картой. – Там есть небольшая долина, где мы сможем приземлиться.

Через некоторое время мы достигли нужной точки. Вертолёт мягко сел на поляне, окруженной высокими скалами. Мы вышли наружу, с облегчением вдыхая свежий горный воздух.

– Ну вот, мы почти и дома, – сказал я, улыбаясь. – Скоро получится нормально отдохнуть.

– Да, – кивнул Скала. – Мои старые косточки не отказались бы попариться в баньке.

– Всё будет, дядя Кирь, – успокоил его я. – Мы заслужили отдых. Но сначала нужно вернуться в Лихтенштейн. Отсюда до границы несколько километров.

Мы пошли вперёд, оставив вертолёт на поляне. В лесу уже начало светать. Первые лучи восходящего солнца пробивались сквозь кроны деревьев, окрашивая мир в золотистые тона.

– Не верится, что у нас всё получилось, – заметил Макаров, с удивлением оглядываясь по сторонам. – Это было похоже на какой-то фильм.

– Да, кино получилось захватывающим, – улыбнулся я.

Вся операция действительно прошла успешно. «Молот Тора» был уничтожен, артиллерийская база австрийцев – разрушена, а князь Бобшильд, надеюсь, получил ценный урок.

Теперь же мне хотелось только одного – нормально выспаться.

Пограничный район Австро-Венгрии

Восточный фронт

Йозеф Вардис резко проснулся, словно от удара током. Сердце бешено колотилось в груди, холодный пот струился по спине. Ему снился кошмар – огромный молот, падающий с небес, крушащий всё на своем пути.

Он приподнялся на кровати, пытаясь отдышаться. Сон, как и всегда, был ярким и реалистичным, оставив после себя неприятное послевкусие тревоги.

Вардис посмотрел на часы – три часа ночи. Время для звонков явно не самое удачное, но…

Внезапно раздался резкий звонок телефона. Прокурор вздрогнул от неожиданности, инстинктивно схватился за трубку и, не глядя на номер, произнес:

– Алло?

– Господин Вардис? – раздался в трубке взволнованный голос. – Говорит лейтенант Шмидт. У нас чрезвычайная ситуация!

Йозеф, услышав про ЧП, резко выпрямился на кровати, окончательно проснувшись.

– Что случилось? – спросил он, стараясь говорить спокойно, хотя сердце уже бешено колотилось в груди. – Нашли виновного? Есть зацепки?

– Нет, господин Вардис, – неуверенно ответил Шмидт. – Но… ситуация с «Молотом Тора»…

Лейтенант замялся, словно не решаясь сообщить плохие новости.

– Ну же, говорите! – Вардис, чувствуя, как его терпение подходит к концу, повысил голос.

– Те… те диверсанты… Они вернулись! – выдохнул Шмидт.

– Вернулись? – не веря своим ушам, переспросил прокурор. – Что за бред?! Они же… там…

– Да, господин Вардис, – лейтенант, словно оправдываясь, начал быстро тараторить. – Военные прочесывали шахты, как мы и докладывали. Ясно было, что диверсанты скрываются где-то внутри. В общем, их там практически окружили. Но… они просто растворились в воздухе, как… как будто их и не было. Никаких следов, никаких улик. Только следы недавно разбитого лагеря.

Шмидт снова замолчал.

– И что ещё? Говорите уже, черт возьми! – Вардис почувствовал, как его начинает охватывать паника.

– А вот «Молот Тора», – едва слышно прошептал лейтенант. – Он… он…

– Что с ним? – рявкнул Вардис.

– Они его сломали, – выдохнул Шмидт. – Полностью уничтожили.

В эту ночь, в тусклом свете ночника, Йозеф Вардис впервые в жизни осознал, что такое настоящий ужас. Новости о «Молоте Тора» буквально раздавили его. Он чувствовал, как силы покидают его, как в висках толчками стучит кровь, будто желая вырваться наружу, стремясь покинуть его бедную голову.

Он медленно положил трубку, не в силах вымолвить ни слова. В голове, словно осколки разбитого зеркала, проносились мысли:

«„Молот Тора“ уничтожен… Президент… Карьера… Расстрел…»

Вардис, с трудом поднявшись с кровати, подошёл к зеркалу и с ужасом увидел, что его волосы, ещё вчера каштановые, теперь покрылись седыми пятнами.

Йозеф понимал – это конец. Президент не простит ему такого провала.

* * *

– Не могу поверить, что вы разнесли к чертям этот «Молот Тора», – хохотал Борис, поглощая на завтрак яичницу с беконом. – Я даже специально включил новости Австро-Венгрии, чтобы посмотреть на их рожи, когда они узнали, что их чудо-пушка превратилась в груду металлолома!

– Ты настоящий герой, Теодор, – восхищённо произнесла Анастасия, глядя на меня своими огромными синими глазами. – Боря прав, ваша операция в Австро-Венгрии… это было просто невероятно!

Я усмехнулся.

– Да ладно вам, – отмахнулся я. – Это просто работа.

Но в глубине души мне были приятны их слова.

– Просто работа?! – Борис, дожевывая бутерброд, удивлённо посмотрел на меня. – Теодор, ты уничтожил «Молот Тора», это легендарное оружие, о котором ходят легенды! Проник на секретную базу, обвёл вокруг пальца всю австрийскую армию, да ещё и князю привет передал! Да об этом теперь легенды слагать будут!

Я отложил вилку, откинулся на спинку стула, и с удовольствием сделал глоток свежего апельсинового сока. После насыщенных событий, проведенных в постоянном напряжении, я проспал целые сутки. И теперь завтрак в уютной обстановке собственной усадьбы казался настоящим блаженством.

– А что насчёт князя Бобшильда? – спросил Борис. – Как думаешь, он простит тебе… ну, всё это?

– Князь, наверное, сейчас в бешенстве, – подхватила Анастасия.

– Не думаю, что он сможет связать произошедшее со мной. Мы не оставили следов. Так что, скорее всего, ответственными за обстрел назначат кого-то из австро-венгров.

Мы ещё немного поболтали о прошедшей операции, обсуждая детали, вспоминая забавные моменты. А потом я решил проверить, как идут дела с моим проектом по строительству нового детского приюта.

– Привет, Ганс! – сказал я, поднося телефон к уху. – Буду на объекте через полчаса. Как там у вас дела?

– Буду ждать, Теодор, – ответил Ганс взволнованным голосом. – Но у меня есть для тебя кое-какие… гхм… новости.

– Снова эти бюрократы? – я уже догадывался, что именно случилось.

– Да, была комиссия, – подтвердил Ганс. – И они… закрыли стройку. Сказали, что мы нарушаем кучу норм, и что приюта не будет, если мы не исправим всё в кратчайшие сроки. Мы пытались до тебя дозвониться, но ты был недоступен…

– Ладно, Ганс, – перебил я его. – Я скоро буду. Разберёмся.

Отключив телефон, я устало потёр переносицу. Власти Лихтенштейна явно решили, что война с Австро-Венгрией – это недостаточно проблем для маленького княжества. Они с упорством, достойным лучшего применения, продолжали ставить мне палки в колёса. Сначала контракт на строительство укреплений, потом попытка отравления, а теперь даже приют не дают построить для детей, которые остались без крова.

Мы с Гансом нашли идеальный участок земли – на окраине Вадуца, в тихом и живописном месте, вдали от городской суеты. Строительство шло полным ходом, мои рабочие трудились круглосуточно, и уже через неделю здание приюта было практически готово. Но, как и ожидалось, власти, узнав о моём проекте, решил вставить палки в колеса.

Через полчаса я уже был на стройке. Здание нового приюта было практически готово – оставалось лишь закончить внутреннюю отделку и благоустройство территории.

Встретив меня у ворот, Ганс, нервно потирая руки, поспешил сообщить плохие новости. Оказалось, что на стройку нагрянула комиссия с проверкой.

– …они начали проверять абсолютно всё! – рассказывал Ганс, размахивая руками. – …толщину стен, качество материалов, наличие пожарных выходов… Мол, всё это не соответствует нормам и стандартам. Заявили, что мы нарушили кучу строительных норм и что приюту не быть, если мы всё не исправим. Я пытался объяснить, что мы старались сделать всё максимально комфортным для детей, но… В общем, полный бред!

Я пробежал глазами документы. В конце был официальный приказ о приостановлении строительных работ, скреплённый печатью администрации Вадуца.

Да уж, в этом мире бюрократия процветала. Чиновники, ослеплённые собственной важностью, создавали правила ради самих правил.

– Ладно, разберёмся, – сказал я. – Где сейчас эта комиссия?

– Так уехали давно…

– Звони и вызывай их снова, – кивнул я. – Придётся разбираться с ними лично.

И действительно, через несколько часов на строительную площадку приехала княжеская комиссия – двое мужчин и женщина. Они вышли из своего шикарного автомобиля, с надменным видом оглядели стройку и, не поздоровавшись, направились ко мне.

– Господин Вавилонский? – спросил один из мужчин, высокий худощавый брюнет с серыми глазами. – Мы представляем комиссию по контролю за строительством социальных объектов. И вынуждены вам сообщить, что ваш проект нового приюта не соответствует установленным нормам.

– Я внимательно изучил ваши требования, – ответил я спокойно. – И готов гарантировать, что все они будут выполнены.

– Это хорошо, – кивнул мужчина. – Но вы должны понимать, что речь идёт о детском приюте. Здесь должны быть созданы все условия для комфортного проживания детей.

– Разумеется, – согласился я. – Именно это мы и делаем.

– Позвольте мне прояснить некоторый момент, – вмешался другой член комиссии – плотный мужчина с одутловатым лицом. – Речь идёт о невозможности продолжения стройки. У вас тут грубейшие нарушения!

– И какие именно нормы мы нарушили? – спокойно спросил я, глядя ему прямо в глаза.

– Во-первых, – вмешалась женщина, полная блондинка с ярко-красной помадой на губах, – площадь жилых помещений для детей недопустимо мала! На каждого ребёнка должно приходиться не менее двадцати квадратных метров! У вас же, – она с презрением посмотрела на большое здание приюта, – едва ли набирается пятнадцать!