Текст книги "Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела"

– Вот и отлично. – Обрадовался Дункан, что не нужно снова садиться за руль. – Помоги-ка мне.

Капитан залез на заднее сиденье машины, достал обе дорожные сумки и одну из них кинул в руки лейтенанта. От неожиданности тот еле успел её поймать.

– Тебя как зовут? – уточнил Дункан, захлопнув дверцу машины и вешая свою сумку себе на плечо.

– Лейтенант Каласи. – Гаркнул фурри, попытавшись при этом отдать честь, но тяжелая дорожная сумка не дала ему это сделать должным образом.

– А мамка с папкой как зовут? – ласково поинтересовался Дункан.

– Зимми, – немного растерянно сообщил лейтенант Каласи и тут же поспешно поправился. – Зимал, Зимал Каласи.

– Тогда показывая дорогу, Зимми-Зимал…

Однако спокойно пересечь площадь и войти в гостиницу у них не получилось. Со стороны одной из улиц, втекающих в городскую площадь, показалась целая процессия возглавляемая, Дункан сразу даже не понял кем.

Скандируя лозунги, на площадь вышло около полусотни человек в местных национальных костюмах из оленьей кожи и овечьей шерсти, украшенных местными характерными «зубчатыми» орнаментами. Все они несли плакаты с лозунгами и выкрикивали какие-то требования. Что именно хотели все эти люди, Дункан не разобрал, так как каждый драл глотку на свой лад. Возглавлял все это светопреставление, по всей видимости, шаман – тощий коротышка в безразмерном балахоне и рогатой маске на голове. В руках у него был посох с навершием в виде кольца. И хламида шамана, и его посох, и маска были украшенный множеством подвесок из костей, бус, перьев и прочей дребедени. Служитель духов шагал впереди процессии, беспрестанно камлая и сотрясаясь в неимоверном, вероятно, танце. И все это сборище медленно, но уверенно приближалось к зданию управления.

– Это, ваши национальные святки? – поинтересовался Дункан, с любопытством разглядывая необычное действо.

– Вообще-то я родом из Ямадаро, а сюда прибыл по распределению, после окончания академии. – Пояснил лейтенант Каласи, с некоторым опасением поглядывая на приближающуюся толпу. – Знаете, нам лучше уйти отсюда.

Он деликатно, но в то же время настойчиво потянул капитана за рукав, увлекая за собой в сторону гостиницы «Савой».

Дункан не возражал. Он широко шагал, стараясь не отставать от почти бегущего лейтенанта. Ему было интересно, чего так перепугался малыш Зимми, но он решил пока ничего не спрашивать.

В двери гостиницы они влетели почти бегом и только здесь лейтенант немного успокоился. Хотя, впрочем, Дункан тут же забыл о необычном поведении коллеги. В гостиничном холле за стойкой регистрации оказалась премиленькая девушка человеческой расы.

– Здравствуйте, – лучезарно улыбаясь, Дункан облокотился на стойку и стрельнул в сторону регистраторши своим самым обворожительным взглядом. Стригнул ушами для большей обворожительности. – У нас с другом, – кивнул в сторону лейтенанта, – медовый месяц, не найдется ли у вас свободного номера с огромной двуспальной кроватью?

Услышав такое, лейтенант Зимми аж дар речи потерял. Так и стоял на ровном месте, открыв рот и забыв его закрыть обратно. Его красивый рыжий хвост стал торчком и распушился, от чего казался больше раза в два.

– Зимми, ты, что завел себе нового приятеля? – спокойно поинтересовалась девушка, непринужденно перекладывая документы на своем рабочем месте. – А как же наша с тобой свадьба?

– Я-а… Мы вовсе… Это совсем не так… – пролепетал несчастный фурри, пораженно глядя то на Дункана, то на свою невесту.

– А-а, так вы жених и невеста… – разочарованно протянул Дункан, доставая из кармана паспорт и кладя на стойку перед собой. – Извините, шутка мимо кассы.

– Людочка, это товарищи из столицы, из СВИБ. – Поспешил объяснить лейтенант. – Они номер заказывали, а я…

– Они? – удивленно перебила Людочка, забирая у Дункана паспорт и взамен кладя перед ним регистрационный бланк. – Почему во множественном числе? Я только одного вижу.

– Второй чуть позже будет. – Не глядя, пояснил Дункан, заполняя бланк красивым эльфийским почерком. – Он сейчас с вашим комиссаром, наверное, уже бутылку коньяка приканчивают.

– Комиссар Макаров не пьет. – Сухо произнесла Людочка, занося в компьютер паспортные данные Дункана. – У него язва.

– М-да, дружное у вас тут население, про всех всё знают…

– Дык, городок маленький, почти деревня. – Непонятно за, что извиняясь, развел руками лейтенант Зимми.

После того как все формальности были закончены, Зимми вызвался проводить дорогого гостя до двери его номера.

– Все, спасибо, дальше я сам. – Поблагодарил Дункан, когда они с лейтенантом оказались возле двери их с Нориным номера.

– Если, что-то понадобиться, то обращайтесь, не стесняйтесь. – Предложил Зимми, как-то глупо улыбаясь.

– Всенепременно. – Заверил Дункан, забирая у фурри сумку Норина и захлопывая дверь прямо перед его носом.

Лейтенант Каласи нисколько не обиделся, а, наоборот, с облегчением вытер со лба пот и побежал на первый этаж в холл, объясняться со своей невестой.

– М-да, бедненько, но чистенько. – Пробормотал Дункан, бросая сумки на пол и обводя номер взглядом.

Типичная комната на две кровати с холодильником, телевизором и душевой в соседней комнате.

– Профессор мог бы раскошелиться и на более солидные апартаменты. – Проворчал он себе под нос, заходя в туалет.

Через минуту оттуда вышел и не придумал больше ничего, чем можно было бы себя занять в ожидании Норина. Поэтому, отпихнув ногой сумки с дороги, Дункан вышел из номера, намереваясь пройтись по окрестностям и познакомиться с местными достопримечательностями. Потом, когда Норин опять будет брюзжать, что от Дункана меньше толку, чем от гнома на прополке, ему будет, чем возразить. Мол, знакомился с обстановкой.

Первая из достопримечательностей встретилась сразу же за поворотом коридора. Миловидная эльфийка в комбинезоне для горнолыжных прогулок, так неожиданно вывернула из-за угла, что задумавшийся Дункан невольно врезался в нее на полном ходу.

– Ой, простите! – охнул он, выронив ключ от номера, который машинально покручивал на пальце.

Он поспешно нагнулся, чтобы подобрать ключ, но тут же заметил изящные ножки соплеменницы, которые не смогли скрыть даже спортивные штаны. Распрямлялся Дункан максимально медленно, дабы как можно лучше разглядеть все в подробностях, сначала ноги, потом изящную талию и под конец великолепные формы груди.

– Если твой взгляд и дальше продолжит свое движение, то ты наверняка заметишь, что и лицом я тоже неплоха вышла. – Произнесла девушка, пронзительно глядя на своего соплеменника.

– Я не то… я вовсе… вы не так меня поняли… – пожалуй, за долгое время, это был первый случай, когда Дункан смутился перед девушкой и не знал, что сказать. Ему это не понравилось. Прошел всего какой-то удар сердца, прежде чем капитан имперской безопасности смог взять себя в руки. – Дункан. – Представился он, вызвав из своего арсенала свою самую обаятельную улыбку. – Дункан Ил'Энния.

– Ил', – чуть прищурилась эльфийка. – Дворянин?

– А это плохо? – обиделся за свою дворянскую приставку к фамилии Дункан.

Эльфийка ничего не ответила, только усмехнулась, еще более тщательно разглядывая неожиданного собеседника. Да, капитан Ил'Энния был дворянином, но единственное, что ему оставили родители – это звучная приставка к фамилии. Ни фамильными имениями или сокровищами Дункан похвастаться не мог. Он даже ни разу не видел своих родителей. Когда их не стало, ему было всего три месяца от роду.

Однако офицер вспомнил все уроки этикета, которые ему успели дать в академии, и отвесил не самый элегантный поклон, на какой был способен.

– Шевалье Дунканналиэр Ил'Энния. – Многозначительно произнес он. – Офицер её Превосхетительства, Цветущей и Несравненной. Могу ли я услышать имя прекрасной леди?

– Серкона.

И все на этом. Эльфийка не соизволила добавить больше ни слова. Более того, она ловко обогнула растопырившегося в поклоне шевалье и направилась дальше по коридору. Однако, Дункан, не собирался просто так сдаваться. Справедливо полагая, что после официального представления друг другу, можно смело развивать знакомство дальше. Развернувшись на каблуках, он уверенно зашагал рядом с девушкой, как будто всю жизнь этим занимался.

– Можно ли узнать, одна ли вы отдыхаете в этих чудных горных краях? – спросил Дункан светским тоном.

– А вы? – против всякого этикета, вопросом на вопрос, перебила эльфийка.

У нее были миндалевидные глаза, не такие, как у Норина с Дунканом. Гораздо длинней и острей. Опять же, не похожие уши. Еще смуглая кожа и длинные иссиня черные волосы, выбивавшиеся из-под вязаной шапки.

«Южанка. – Подумал про себя Дункан и тут же поспешил ответить на вопрос.»

– Мы здесь с другом…

– У вас медовый месяц? – не останавливаясь, огорошила Серкона.

– Что?! – от неожиданности Дункан остановился посреди коридора, удивленно пялясь в спину удаляющейся от него эльфийской девы. – Нет, вы не так поняли.

Оправившись от первого потрясения, Дункан догнал Серкону и, как ни в чем не бывало, зашагал рядом с ней, засунув руки в карманы и сделав непринужденный вид.

– Боюсь вас разочаровать, очаровательная Серкона. Но в вопросе сексуальной ориентации, я консервативен до неприличия. – Заговорил он таким голосом, как будто разглагольствовал и цене редьки на местном базаре. – Я понимаю, это сейчас не модно, но я по старой привычке чту заветы предков. А у вас как с заветами предков?

– Давай ты перестанешь мне выкать. – Предложили эльфийская дева.

– Понятно, – усмехнулся Дункан, – древние правила политеса ты тоже не соблюдаешь.

* * *

– В общем и целом ситуация мне понятна.

Норин наконец-то закончил изучать пухлую папку с материалами дела, закрыл её, отодвинул от себя и взглянул на комиссара. Макаров перестал подкручивать густой ус и сел в кресле ровно.

– Мне бы хотелось увидеть эльфа, выжившего в последнем нападении, – Норин снова сунулся в бумаги, уточняя его имя, – с этим Нафилло и, по возможности задать ему пару вопросов.

– Вы хотите сделать это прямо сейчас? – уточнил комиссар.

– А почему бы и нет…

– Я думал, вы сначала захотите отдохнуть с дороги. – Слегка растерянно пробормотал Макаров.

– Мое начальство требует разобраться с этой проблемой в максимально сжатые сроки. – Сурово прищурив один глаз, заявил Норин, поднимаясь из-за стола. – К тому же вы сами говорили, медики требуют скорейшей эвакуации пострадавшего в областной центр. Не будем заставлять их ждать больше, чем можно.

Быть может, комиссар и не был доволен тем, как новоприбывший свибовец командует, словно у себя в столице, но не возражать у него ума хватило. Прихватив из сейфа табельный «носорог», он сунул его себе под мышку, в кобуру и вместе с Норином покинул свой кабинет.

– Наша больница всего в паре минут ходьбы отсюда, думаю, нет смысла вызывать дежурную машину. – Проговорил Макаров, запирая на ключ свой кабинет.

– Буду только рад размяться. – Согласился майор Ил'Наррия. – Если честно, за время пути, я порядком отсидел себе всю задницу.

Однако, не успели комиссар с майором спуститься на первый этаж и дойти до вестибюля, как навстречу им показался еще один местный полицейский в звании старшего лейтенанта, явно чем-то обеспокоенный. Увидев комиссара, он направился прямиком к нему. Это был человек, причем, явно из местных. Чуть сероватый цвет лица, близко посаженные глаза и длинные черные волосы заплетенные в косу. Последнее было вопиющим нарушением регламента. Длинные волосы в силовых ведомствах и департаментах разрешалось носить только эльфам и дроу.

Подойдя к комиссару, старший лейтенант торопливо козырнул и доложил, нервно оборачиваясь куда-то себе за плечо.

– Макарыч, там опять этот полоумный со своими приспешниками приперся. Перед крыльцом форменный шабаш устроили. Что делать-то?

Комиссар Макаров крякнул, явно смущенный перед столичным офицером такими неуставным поведением подчиненного и, разгладив горстью усы, представил одного другому.

– Вот, познакомьтесь: майор Ил'Наррия из главного департамента СВИБ. Прибыл к нам в помощь для решения нашей серьезной проблемы. А это один из наших сотрудников, старший лейтенант Кулени.

Старший лейтенант понял, что малость опростоволосился перед высоким гостем из столицы и поспешил исправить положение.

– Старший лейтенант полиции Стефан Кулени, к вашим услугам. – Гаркнул он, поправив фуражку и отдав офицерское приветствие по всей форме.

– Майор Норин Ил'Наррия. – Козырнул в ответ эльф. – Не поделитесь, что у вас там произошло.

– Дык эта-а… – замялся Кулени, взглянув на комиссара, не зная с чего начать.

– Пойдемте, тут надо показать, тогда понятнее будет. – Пришел на помощь своему сотруднику комиссар Макаров.

Уже втроем они спустились на первый этаж, пересекли вестибюль, мимо мирно дремлющей старушки-вахтерши и вышли на крыльцо.

За то недолгое время, которое Норин просидел в кабинете у комиссара, на небольшой площади перед зданием управления успела собраться приличная толпа. Человек с полсотни местного населения сгрудилось перед ступенями крыльца выкрикивая какие-то лозунги на местом диалекте и потрясая транспарантами. Норину стыдно было признаться, но он ни слова не понимал из их речи. А еще называется, в одной стране живем.

Впереди всей толпы бесновался какой-то коротышка в непонятных лохмотьях и странного вида маске. Больше всего его поведение смахивало на камлание шамана, вот только незнакомое Норину.

При появлении в дверях сразу трех офицеров, толпа оживилась еще больше. Крики стали громче, а шаман подскочил к самым ступеням крыльца. На само крыльцо вступать он не торопился, прекрасно, видимо, осознавая, что это могут расценить как покушение на органы власти, а, значит, и на саму корону. Загреметь в каталажку, по такой статье, похоже, в его планы не входило.

– И давно в вашем тихом крае появились признаки народного недовольства? – поинтересовался Норин, внимательно глядя на беснующегося шамана. Но сколько он ни силился, ни возраст, ни пол, ни даже расу определить так и не смог. Но, все же, вероятно, это был человек. Хотя безразмерная хламида скрывала практически все тело.

– Около недели. – Угрюмо ответил Макаров. – С того момента, как мы уже не смогли скрывать информацию о нападениях зверя. Народ недоволен нависшей угрозой и считает, будто власти ничего не делают для её устранения.

– Люди считают – это кара богов. – Добавил от себя Кулени.

– Богов? – удивленно вскинул бровь Норин.

– Да, – смущенно крякнул старший лейтенант, сдвинув фуражку на лоб и почесав в затылке. – Точнее сказать духов. Такие вот как этот, – он кивнул на шамана, зайцем прыгающего, – считают, будто понаехавшие, уж извините, прогневили духов леса и гор и они в отместку послали зверя.

– Любопытная теория. – Пробормотал Норин.

– Прикажете принять меры? – осведомился Макаров.

– Вы имеете в виду – разогнать толпу? – уточнил Норин. – Нет, не стоит. Граждане империи имеют право выражать свою гражданскую позицию в рамках действующего законодательства.

– Тогда пройдемте в больницу. – Предложил Макаров и обернулся к своему подчиненному. – Стефан, останься здесь, как представитель власти.

Старший лейтенант кивнул и Норин с комиссаром спустились с крыльца.

Обогнув толпу, они двинулись вперед, наискосок пересекая площадь, и углубились в один из узких, извилистых проулков. Толпа их не преследовала. Казалось, народ перестал их даже замечать, когда офицеры сошли с крыльца. Все их негодование по-прежнему было обращено к фасаду городского управления.

Хоть время и близилось к обеду, на улицах Лихнака по-прежнему было крайне малолюдно, и если бы не сборище возле управления, то Норину подумалось, будто зверь вырезал гораздо больше населения, чем сказано в отчете.

– У нас и раньше было не сказать, чтобы многолюдно, – словно уловив мысли Норина произнес Макаров. – А после появления этой твари, народ еще больше стал сидеть по домам.

– Есть еще любопытные моменты, которые не указаны в официальном отчете и которые нам стоит знать? – задумчиво поинтересовался Норин.

– Власть здесь не любят. – Четко и прямо доложил Макаров. – Я имею в виду – центральную, имперскую.

– Это я уже успел понять.

– Но не думайте, здешние люди осмелятся на, нечто большее, чем подобная демонстрация у стен управления. – Поспешил добавить комиссар.

– Вы местный? – продолжал расспрашивать Норин.

– Нет. Я прибыл сюда по распределению двадцать пять лет назад и с тех пор от сопливого лейтенантика дослужился до комиссара округа. Ну, да вы, вероятно, и сами знаете. Наверняка читали мое досье.

Норину подумалось, что комиссар Макаров куда как высокого мнения о всепроникающей силе СВИБ, чем оно есть на самом деле. Конечно, где-то в архивах министерства внутренних дел имеется личная летопись доблестной службы господина комиссара, но майору Ил'Наррия и в голову не пришло запросить его досье. Во-первых, совершенно не было времени. Профессор велел выезжать немедленно. Во-вторых, вряд ли это поможет делу. В конце концов, ЧО не внутренняя безопасность министерства, а группа по решению экстренных задач.

Так, размышляя обо всем этом, Норин и шагал вперед по пустой провинциальной заснеженной улице. Комиссар не мешал столичному гостю думать и, молча, топал рядом.

– Почти пришли. – Вырвал Норина из размышлений голос комиссара.

Взглянув в указанном направлении, Норин увидел, типичное для этих мест, одноэтажное, но обширное здание, занимавшее изрядный кусок земли. В его внутреннем дворе вовсю работал винтами небольшой, канареечного цвета вертолет и вокруг него суетились доктора в белых халатах – штук пять или шесть. За их спинами не было видно, кого конкретно они грузят в вертолет.

– Проклятье! – выругался Макаров, прибавляя шаг. – Кажется, опоздали.

Норин поспешил за комиссаром, уже догадываясь, что произошло.

Врачи захлопнули двери вертолета и отскочили в сторону. Машина еще сильнее заработала винтами и медленно начала отрываться от земли. Видя это, комиссар сорвался уже на откровенный бег.

– Стой! – кричал он, отчаянно размахивая руками. – Кто позволил?! Кто разрешил?!!

Совершенно не замечая прыгающего по земле представителя власти, вертолет набрал высоту и устремился на юго-восток от города, прямиком к областному центру.

Норин остановился на полпути до взлетно-посадочной площадки и задумчивым взглядом проводил винтокрылую машину, потом повернулся и взглянул на кучку докторов, которые остановились и с некоторым удивлением взирали то, на прыгающего комиссара Макарова, то на незнакомого офицера при пышных погонах. Среди медиков было три человека, одна гномиха и один кекропид. Судя по тому, с каким достоинством держался этот змеелюд, Норин догадался, это и есть глава больницы, не послушавший приказа Макарова и своей волей отправивший пострадавшего в более оборудованную клинику.

Видимо, к этой же мысли пришел и комиссар. Поняв, что до вертолета ему все равно не дотянуться, он развернулся и стремительным шагом подошел к медикам.

– Это за самоуправство! – возмутился он, багровея. – Я же четко приказал не вывозить свидетеля, пока эмиссар из столицы его не допросит.

– Вы забыли, что я не ваш подчиненный и не обязан следовать вашим приказам. – С достоинством ответил кекропид. Явно разозленный тоном комиссара, он приподнялся на своем змеином хвосте выше, нависая над Макаровым. – Я обязан заботиться о больных и делать все для их скорейшего выздоровления. Мы не могли более медлить.

– Шулушш, не смей нависать надо мной. – Уже более спокойно произнес Макаров. – Вы могли бы подождать всего пару минут. Пару минут его бы не убили?

– Не убили. – С неохотой признался глава больницы. – Но откуда мы знали, что вы вот-вот подойдете.

– Ты издеваешься?! – снова взорвался Макаров. – Сегодня утром я предупреждал тебя об этом.

– Я не знал, что вы подойдете прямо сейчас…

– Пострадавший был в сознании? – спокойно поинтересовался Норин, подходя к спорщикам и одним своим видом прекращая перепалку.

– Да, в сознании. Но все равно очень слаб. – После секундного раздумья, произнес кекропид, внимательно разглядывая Норина. У него, как и у всех змеелюдов было брутальное, словно высеченное из камня лицо с холодными немигающими глазами. – А с кем, собственно…

– Познакомьтесь. – Вместо Норина ответил Макаров. – Майор Ил'Наррия, особый уполномоченный СВИБ. Доктор Шулушш Сашишш, глава городской больницы.

Норин протянул руку и змеелюд неторопливо ответил на рукопожатие. Не стесняясь, кекропид пристально оглядел эльфа, размышляя о чем-то своем.

– Лично вам, пострадавший говорил, что-нибудь о том, кто на него напал? – продолжал расспрашивать майор Ил'Наррия.

– Я спрашивал его об этом. – Честно признался Шулушш, после некоторого раздумья. – Но при одном только упоминании о звере, он впадал в неописуемый ужас. Но…

Тут главврач обернулся на своих подчиненных и те вдруг засуетились, вспомнив, что у них, оказывается, есть целая куча дел. Дождавшись, когда его сотрудники разойдутся, и он с силовиками останется один, Шулушш продолжал.

– Но, когда он был без сознания, он бредил. Болтал много разного, но одно я смог понять наверняка. Тварей было несколько.

– Несколько. – Повторил себе под нос Норин, скорее размышляя вслух, нежели переспрашивая. Похоже, эти слова его нисколько не удивили.

– Получается, они размножаются. – Продолжал, меж тем Шулушш, заметно надтреснувшим голосом. – Макаров, понимаешь, что это значит? Тварь не одна, их много. Понимаешь?

– Понимаю, – буркнул комиссар, – только все же не стоит кричать об этом на всех углах. Паника делу не поможет.

– Это правильно. – Кивнул Норин и направился прочь с больничного двора. Все равно здесь уже нечего было делать.

* * *

Макаров хотел было проводить гостя до гостиницы, в которой им забронировали номер, но тот отказался, заверив, что Лихнак городок небольшой и он не заблудится. Норину нужно было побыть несколько минут одному, чтобы проанализировать всю собранную информацию и решить в каком направлении двигать расследование дальше.

О том, что тварей несколько, он догадался еще раньше, в кабинете комиссара, когда читал материалы дела. Осталось выяснить, к какому виду относятся хищники. От этого зависело, каким способом, а главное каким оружием, их ловить. У Норина были предположения по поводу того, какие именно это твари могут быть и ему очень хотелось, чтобы он ошибся. Похоже, таких монстров ловить ему не приходилось. Таких монстров не ловили лет триста. Макаров прав, паника в сложившейся ситуации будет вовсе неуместна.

Размышляя, Норин добрался до гостиницы «Савой», располагавшейся все на той же площади. В просторном вестибюле он уже собирался обратиться к миленькой регистраторше, чтобы узнать, не пробегал ли здесь длинноволосый, брюнетистый эльф с наглыми глазами, как вдруг такая необходимость отпала. Дункан появился сам. Он спустился по лестнице, причем в сопровождении очаровательной соплеменницы. Южанки, правда.

«– Готово дело. Он уже кого-то подцепил. – С философской обреченностью подумал про себя Норин. – Нечто подобное я ожидал, но не так быстро.»

Дункан и его новая подружка тоже заметили стоявшего посреди вестибюля Норина. Видимо пышные, блестящие погоны майора напугали девушку. Она быстро распрощалась с Дунканом и стремительно удалилась в коридор налево, а сам Дункан подошел к напарнику уже в одиночестве.

– Чего ты ей такого наговорил, что она так быстро удалилась, лишь завидев меня? – Спросил Норин, провожая эльфийку взглядом.

– Сам удивляюсь. – Развел руками капитан Ил'Энния. – Я хотел её познакомить с тобой, но она вдруг заторопилась. Может она силовиков не любит.

– А ты не сказал ей, что сам капитан СВИБа?

– Еще не успел. – Беззаботно махнул рукой Дункан. – Ничего, вечером за ужином скажу ей.

– То есть, на свиданку ты её пригласить уже успел?

– Ну, до этого еще целых полдня, а пока пошли в местную столовку, пожрем. У меня уже кишки подвело.

– Ну, дай хоть в наш номер заскочим. Я рожу с дороги ополосну. Да и переодеться не мешало бы.

– Не надо переодеваться. – Отрезал Дункан, схватив друга за локоть и увлекая куда-то вперед по коридору. – Ты и так красивый, а твой китель производит на местных неизгладимое впечатление.

– А…

– А умыться и в столовке можно. Идем, я жрать хочу.

Норин подумал и решил поддаться влиянию друга. Действительно, практически с самого утра крошки не проглотили.

Пока он умывался в туалетной комнате, Дункан успел заказать два комплексных обеда и вовсю уплетал солянку, когда Норин присоединился к нему. Время было неурочное, потому в небольшом ресторанчике при гостинице народу было совсем немного. Из двух десятков столиков, занятыми оказались меньше полудюжины. Поэтому говорить можно было спокойно. Никто не мешал. Ковыряясь ложкой в тарелке, Норин пересказывал напарнику детали дела, которые ему стоило знать.

– Пропадать граждане стали месяц назад. Передай соль, пожалуйста… сначала по одному в несколько дней, потом чаще, а в последнее время вообще пачками. Последний случай двое, а до этого загрызли группу лыжников – человек и два фурри. Нашли только тело одного из фурри. Остальные пропали бесследно.

– То есть лекану все равно, какой расы жертва? – уточнил Дункан, отодвигая пустую тарелку и принимаясь за рагу из оленины. – Убивает он всех подряд?

– Всех подряд. – Кивнул Норин и тут же добавил. – И это не лекан.

– Ты так думаешь? – напарник не донес ложку до рта и удивленно поглядел на Норина. – По мне так обыкновенный волколак озорует. Только, очень матерый.

– Нет, это кто-то не из волчьей породы. – Норин прикончил свою солянку и тоже взялся за рагу. – Вот, смотри внимательно.

Он вынул из внутреннего кармана кителя несколько фотографий, позаимствованных из дела, и выложил перед напарником. На снимках были зафиксированы обнаруженные на местах преступлений тела.

– Блин, Нор! – возмутился Дункан, бросив ложку в тарелку. – Я же все-таки обедаю.

– Дун, не корчи из себя курсистку. Мы семь лет в розыске, и не такое видели.

– Нет. Такого мы не видели. – Задумчиво произнес Дункан, пододвигая снимки к себе поближе и внимательно их разглядывая.

– Тоже заметил? – Усмехнулся Норин, залпом ополовинивая стакан с компотом.

– Следы не звериные, а больше похожие на… человеческие. Ярко выраженный большой палец, пятка правильной формы. – Бормотал Дункан, забыв об обеде и разглядывая фотографии.

– Все верно. Выходит, все же, что-то ты помнишь из программы обучения.

– Вот только не надо строить из меня бестолочь стоеросовую! – вскипел праведным возмущением Дункан. – Да, согласен. За всю историю нашей учебки, я больше всех сидел в карцере. Но каждый раз я туда заказывал учебную литературу. Там же больше делать нечего. Ну, да ты и сам знаешь. Ты второй после меня по отсидке в карцере.

– Хорошо, раз ты такой умный, назови мне еще одну характерную деталь.

– Пропажа тел.

– В точку! – Норин вытер руки салфеткой, скомкал её и бросил на стол. – Лекан если и нападает на кого, то только кусает, рвет на части, но не забирает тело с собой. Оно ему ненужно. А тут тела пропадают. Они их с собой уносят.

– А, может, не уносят. – Выдвинул гипотезу Дункан. – Ну, давай прикинем. Если жертва покусана, но осталась жива, и прошло достаточно времени, она вполне может стать новообращенным леканом и уйти на своих двоих. Точнее уже четырех.

– Посмотри внимательно фото номер семь и номер три. – Норин взглядом отыскал нужные фотографии. – Это как раз нападение на лыжников. Тело одного фурри лежит, а рядом с ним четкие следы волочения. Снег глубокий, видно хорошо.

– Да. Ты прав. – Дункан разложил фотографии и перекладывал с места на место, как пасьянс. – Итак, мы имеем: зверь нападает и ему все равно на кого. Нападает не просто так, а ему нужна добыча. При этом, некоторых он забирает, а других нет. Вопрос: почему?

– Потому, что в некоторых случаях не было фактора преследования.

– Обоснуй.

– Иногда жертвы при виде зверя кидались наутек, но некоторые от ужаса впадали в столбняк. Тех, которые убегали они, преследовали и потом забирали с собой. Этим тварям важен фактор преследования.

– Не факт, но проверим. – Кивнул Дункан. – В таком случае – это точно не лекан, а кое, что похуже. Это…

На кого именно он возвел подозрения, Дункан сказать не успел. В этот момент их грубо прервали. В зал стремительно вошел лейтенант Каласи и быстро огляделся по сторонам. Заметив офицеров, он строевым шагом подошел к их столу и отрапортовался как положено, не забыв козырнуть.

– Господин майор, я готов, можем ехать!

– Спокойно, Зимми, не так громко. – Усмехнулся Дункан. – Не стоит так рьяно воздух бодать. И вообще, куда это ты собрался нас везти?

– Это я велел. – Спокойно пояснил Дункан, собирая фотографии со стола. – Нам нужно побывать на последнем месте преступления.

– Зачем? Там уже затоптали все, что можно. Да и снег ночью был.

– А нам и не эти следы нужны. – Спокойно возразил Норин, поднимаясь на ноги. – Если это те твари, которых мы подозреваем, там должны остаться специфические следы.

– А вы, уже знаете, кто это может быть? – со священным трепетом в голосе прошептал лейтенант Каласи.

– Пока, только предположение. – Строго отрезал Норин. – Вот посмотрим на месте, что к чему и можно будет делать выводы. – И повернувшись к Дункану, добавил. – Чего ты расселся? Поехали.

– Господин майор! – возмутился капитан Ил'Энния, – я еще компот не допил.

– Завтра допьешь. Поехали.

С тоской глянув на недоеденный обед, Дункан нехотя поднялся и обреченно поплелся за командиром.

– Господин комиссар велел мне проводить вас на место последнего преступления, чтобы вы все там осмотрели. – Бодро сообщил Каласи, шагая впереди майора Ил'Наррия и поминутно оборачиваясь. – Сейчас возьмем дежурную машину и поедем.

– Не надо дежурной. Мы на своей. – Возразил Норин. – Просто указывайте нам куда ехать.

– Так точно, господин майор. – Вновь торопливо козырнул лейтенант Каласи.

Дункан на все это только усмехнулся.

Так, втроем они покинули гостиницу и пересекли площадь, направляясь к машине Норина и Дункана, припаркованной в стороне. Все три офицера с удовольствием отметили, что митинг закончился и площадь снова чиста и безлюдна. Видимо, жители Лихнака под руководством шамана решили, что их гражданский долг на сегодня выполнен и можно, с чистой совестью, отправляться по домам.

– А кто был тот шаман, который сегодня днем нас так бурно приветствовал? – поинтересовался Норин, доставая на ходу ключи от машины.

– Да так, не обращайте внимания. – Отмахнулся Каласи. – Один наш местный полусумасшедший. Ничего серьезного.

– Он владеет реальной силой?

– На государственном учете состоит, но максимум на, что его хватает – заговорить зубную боль или пупочную грыжу. Я же говорю – ничего серьезного.