Текст книги "Стражи империи: хроники Чрезвычайного отдела"

– Помню, – кивнул Норин, – один из первых. Продолжай.

– А, что тут продолжать. Родственники наняли Орден Погони, велели найти того, кто пообедал их соплеменником и сделать из него коврик. На таких бравых нас с тобой и комиссара Макарова они, видимо, не уповают. Орден поручил дело уже Серконе.

Дункан отложил поднос с приконченным завтраком и внимательно посмотрел на друга. После некоторого раздумья, он произнес:

– Я сказал ей, с кем мы имеем дело. Она думала, это классический оборотень, но я предупредил её, что это вендиго да еще с приемышами.

– Сказал и сказал, – пожал плечами Норин, застегивая китель, – ей тоже нужно быть готовой ко всем неприятностям. Главное, чтобы она нам под горячую руку не попала.

– Не попадет. Она обещала.

Когда офицеры СВИБа спустились на первый этаж и вышли на крыльцо, у подъезда гостиницы их уже поджидала целая куча машин. Один автобус с плотно зашторенными окнами, три полицейские патрульные машины с гербом Лихнака, как позже выяснилось, все свободные от патрулей, и два гражданских пикапа. Возле них, скучая на морозе, ожидал выхода начальства народ. В основном местное население – люди, но было и двое фурри. Один уже знакомый лейтенант Каласи, второй тоже фурри-кот, но постарше и с погонами капитана.

Еще из знакомых здесь был только комиссар Макаров. Он отдавал распоряжения, кто в какой машине должен ехать. Завидев свибов, он махнул рукой своим подчиненным, чтобы рассаживались по местам, а сам подошел к Норину и Дункану.

– Господин майор, согласно вашему распоряжению из области прибыл отряд спецподразделения и мобилизован весь свободный от дежурства личный состав полиции Лихнака. – Доложил комиссар, не забыв козырнуть. – Так же пятеро гражданских привлечено в качестве егерей.

– Отлично. – Кивнул Норин. – Капитан Ил'Энния, – обернулся он к напарнику, – дайте вводную егерям, а я поясню ОМОНу их задачи.

Молча козырнув, Дункана направился к гражданским пикапам, стоящим в хвосте колонны.

– Вот. – Макаров протянул Норину куртку для лыжных прогулок. – Хоть сейчас и весна, но в горах будет холодно, советую надеть.

– Спасибо. – Поблагодарил Норин, беря куртку и направляясь к автобусу со спецназовцами из области.

Внутри автобуса их оказалось ровно полтора десятка. Все, как и положено, в пластинчатой броне, в эльфийском имперском стиле, но по иронии судьбы среди них не оказалось ни одного листоухого. Даже дроу завалящего не было. Львиная доля – люди, остальные орки и гномы. Норину в этот момент подумалось, что они с Дунканом единственные представители лунного народа[5]5
  Неофициальное название титульной эльфийской расы в империи.


[Закрыть] на всю округу.

Командиром спецназовцев оказался гном и от того эльфийская броня, хоть и подогнанная по фигуре, смотрелась на нем скорее комично, чем грозно. Особенно забавной казалась рыжая, похожая на мочалку борода. Однако Норин подавил в себе улыбку и кратко в несколько слов обрисовал ситуацию. Объяснил, с кем предстоит иметь дело и каковы задачи подразделения. Заодно уточнил, выданы ли были спецсредства.

– Так точно, господин майо'р. – Прокартавил гном, который представился как майор Рохур. – Серебряный боезапас к личному огнестрельному оружию, серебряное личное холодное оружие, а так же ящик гранат для подствольных гранатометов.

В подтверждение своих слов гном пихнул ногой деревянный ящик с военной маркировкой, засунутый под одно из сидений.

– С вендиго нам сталкиваться еще не п'риходилось, но р'ебятки мои п'рошли дополнительный инст'рукттаж, и понимают, с кем п'редстоит иметь дело.

– Отлично. – Сурово кивнул Норин. – Выдвигаемся на место.

Выбравшись из автобуса, Норин направился к машине комиссара, где его уже поджидали сам Макаров и Дункан.

– Господин майор, – обратился комиссар к свибу, когда они втроем уже уселись в машину и направились на выезд из города, – вы мне так и не сказали, откуда начнем поиски. Носиться по всему лесу и пробовать наугад, так мы год можем пробегать.

– Совершенно верно. – Кивнул Норин, расворачивая перед собой карту долины Хилитан, позаимствованную из бардачка комиссровской машины. – Мы не та организация, чтобы наугад пальцем в небо тыкать, поэтому начнем с самого свежего следа.

– А у нас есть такой? – удивился Макаров.

– Да. Место последнего нападения. Едем туда.

Солнце окончательно, но словно нехотя взобралось над горной грядой, вызолотив заснеженные склоны, а заодно и колонну машин, выбравшуюся из маленького, уютного городка и направившуюся в верховья долины. Люди осторожно выглядывали в окна, вслед машинам, надеясь, что власти наконец-то всерьез возьмутся за монстра, шляющегося по округе, и наведут порядок. Иначе, какого хаффлинга они все здесь так исправно платят налоги.

Спугнутые целой ордой подкативших автомобилей, стайка воробьев взмыла к самым верхушкам елей и там сделав круг, умчалась куда подальше. Норин, Дункан, комиссар, а за ними все остальные выбрались из машин и всей толпой стали спускаться к месту вчерашнего нападения. Норин нисколько не переживал, что такая куча народа затопчет следы. Те следы, которые ему были нужны и которые он обнаружил еще вчера, они не смогли бы затоптать при всем своем желании.

Снег ночью не шел, поэтому все кровавые следы на снегу и деревьях по-прежнему оставались на своих местах. Рохур и его ребята ко всему этому отнеслись, как и ожидалось, спокойно, а вот несчастному Каласи опять сделалось дурно. Так же нехорошо себя почувствовали и некоторые из штатских егерей. Они и кое-кто из полицейских комиссара Макарова негромко переговаривались между собой, многозначительно кивая на дерево, к которому вчера пригвоздили несчастного.

Ни Дункан ни Норин совершенно не обращали на шепот за своими спинами, занимаясь делом. Тем же самым, каким Норин занимался еще вчера. Точно так же на кончиках их пальцев засветились голубые искорки и, потрескивая, опадали на снег, оставляя после себя очень красивые пропалины. Так, вдвоем они обошли всю поляну, и в отличие от вчерашнего ничего не почувствовали.

– Ничего. Абсолютно ничего. – Спокойно констатировал Норин, подходя к комиссару.

– То есть как это ничего? – слегка растерялся то.

– А вот так. – Усмехнулся Дункан. – Кто-то ночью приходил сюда и полностью зачистил это место от магического следа.

– Что и доказывает мою версию в помощи вендиго со стороны кого-то носящего силу. – В такт напарнику подтвердил Норин.

– То есть мы потеряли след? – убитым голосом уточнил Макаров.

– Теоретически. – Огорошил Норин и, видя очень круглые глаза комиссара, поспешил добавить. – А фактически я, еще вчера запомнил направление следа. – И обернувшись к Рохуру, он подозвал его жестом. – Строимся в цепи и начинаем прочесывать лес в том направлении. Мы с капитаном впереди, ОМОН следом, за ним сотрудники полиции, егеря прикрывают. При обнаружении тварей стрелять на поражение.

– Есть. – Гаркнул гном и направился к своим бойцам давать вводную.

– Комиссар, – повернулся Норин к Макарову, – будет разумно, если вы останетесь с парой своих людей у машин и будете на связи.

Макаров кивнул, соглашаясь, прекрасно понимая, что от него в лесу будет мало толку.

Обнаруженный вчера след, уходил в том самом направлении, где Норин повстречался с Серконой. Логика майора СВИБа была проста. Маг-пособник вендиго зачистил только место преступления, надеясь, что на этом оборвал след. Чтобы зачистить весь след до логова, ему бы понадобилась вся ночь и огромное количество силы. Норин надеялся, что такими ресурсами преступник не располагал, а значит, если идти в нужном направлении, то рано или поздно можно наткнуться на оборванный след.

Чтобы охватить как можно большую территорию, Норин и Дункан разделились. Каждый взял себе половину отряда и, увязая в снегу по колено, направился вглубь леса. Лейтенант Каласи сам изъявил желание присоединиться к группе Дункана. Норин не возражал.

Пробираться по весеннему слежавшемуся снегу было трудно, поэтому отряд продвигался очень медленно. Однако Норин старался не обращать внимания на такие мелочи. Он целиком и полностью сосредоточился на поиске следа, возбудив в себе все имеющиеся способности к силе. Голубые искры на его растопыренных пальцах трещали и сыпались почти как от сварочного аппарата, оплавляя под ногами снег. Так можно было добиться максимального покрытия территории, но с другой стороны это быстрее отбирало силы и от того было важно найти след прежде, чем они иссякнут.

Майор Рохур, присоединившийся к группе Норина и топавший прямо вслед за ним, с нескрываемым вниманием наблюдал за малоизвестной, а от того таинственной эльфийской магией. Остроухий народ очень редко выставляли напоказ свои умения, только в случае крайней необходимости и вот теперь командир спецназовцев старался не упустить этот самый редкий случай.

Норин остановился, чтобы перевести дух и вытереть пот со лба. Использование силы ускоряло все процессы в организме и от того было жарко и зверски хотелось жрать. От плотного завтрака не осталось и следа. Норин достал из кармана шоколадный батончик и, зубами разорвав обертку, в два захода сожрал его. Стало чуть лучше.

– Подкрепиться не желаете? – заботливо поинтересовался Рохур, подходя к свибу и протягивая ему фляжку военного образца.

– О! Вода! Очень кстати. – Обрадовался Норин, отвинчивая крышку и жадно прикладываясь к фляге.

– Это не вода!.. – поспешил сообщить Рохур, но было уже поздно.

То, что это чистый спирт, Норин понял только на втором глотке. Когда же осознал, чего именно он хлебнул, то глаза его стали очень круглыми и очень выразительными. Выронив флягу из рук, эльфийский майор, элита Крыльев, отличник боевой и политической согнулся в три погибели самым не эстетическим образом, кашляя как профессиональный туберкулезник. Пищевод словно огнем ожгло, а в глазах поселилось по огромной, величиной с яйцо, слезе. Майор Рохур суетился возле коллеги, колотя своим кулачищем по спине эльфа, а его подчиненные, не скрываясь, гоготали в полный голос.

Во всей этой суматохе не сразу расслышали, как затрещала рация Норина и голосом Дункана потребовала ответить на вызов.

– Все, спасибо… спасибо! – чуть ли не взвыл Норин, отбрыкиваясь от навязчивой заботы омоновского майора. – Для лунного народа спирт не ядовитый. Мы не хафлинги. Просто я не ожидал…

– Как скажете. – Крякнул гном, отступая на шаг и смущенно разгребая бороду и усы.

– Да, слушаю… – Кашлянув, ответил Норин в рацию.

– Что у тебя с голосом? – пополам с треском и помехами послышался из рации голос Дункана.

– Причем тут мой голос?! – вспылил Норин, спиной чувствуя насмешливые взгляды омоновцев. – Чего ты хотел?

– Зарплату побольше, квартирку попросторнее и отпуск подлиннее. – Размечтался по ту сторону связи Дункан.

– А по делу? – начал злиться Норин.

– Идите все сюда. Я след нашел.

– Понял, конец связи. – Норин выключил рацию и повернулся к своему спецсопровождению. – След найден. Присоединяемся ко второй группе.

Продравшись сквозь снег и елки, Норин и его бойцы соединились с группой Дункана, ожидавших их на опушке леса. Еще на подходе Норин почувствовал характерное ощущение магического следа, то же самое, какое он испытал вчера. Дункан молодчина, сработал грамотно, как учили.

– След уходит туда. – Махнул рукой напарник в сторону густого ельника, которым порос один из склонов гор. – Видимо, его зачистили до этого места, а дальше поленились или подумали, что мы очень не умные специалисты своего дела.

Норин достал карту, позаимствованную у комиссара Макарова, развернул и внимательно сверился с ней. Обернулся и жестом подозвал лейтенанта Каласи.

– Мы сейчас находимся вот здесь, правильно? – уточнил он у фурри.

– Так точно. – Кивнул тот.

– Вы местный, что можете сказать об этом лесе?

– Я не совсем местный. – Немного замялся лейтенант Зимал. – Я родом не отсюда. Наши егеря больше знают эти места.

Обернувшись, Норин подозвал к себе одного из охотников из числа гражданских. Тот оглянулся на своих товарищей и рысцой подбежал к эльфам, явно робея столь высокое начальство из столицы.

– Здравствуйте. Как вас зовут?

– Мишукой зовут. – Представился егерь, зачем-то срывая с головы меховую шапку и нервно теребя её в руках.

– Мишука, что вы можете сказать об этом лесе. – Норин кивком указал на елки, торчащие перед ними.

– Ну-у, – протянул абориген, – лес как лес. Как все леса в округе. Особого названия у него нет. Мы тудой мало ходим. Дичи мало, шишек мало, грибов там тоже не богато. Земля там каменистая и овраг глубокий.

– Овраг? – Норин удивленно сунулся в карту. – Здесь не указан никакой овраг. Вы можете показать, где этот овраг.

Охотник внимательно уставился в подсунутую ему карту и около минуты её изучал. Наконец провел по ней линию своим толстым ногтем.

– Где-то тута.

– Точно?

– Ага.

– Замечательно. – Кивнул столичный майор и егерь, коротко кивнув, усамарил обратно к своим товарищам. – Первым делом будем проверять этот лес и этот самый овраг.

– Чего это вдруг? – вскинул соболиную бровь Дункан.

– А понравился он мне. А во-вторых, – Норин посмотрел на друга и перешел уже на серьезный тон, – это одно из немногих мест в округе, где не было нападений.

– А вендиго не нападает там, где живет. – Так же серьезно кивнул в ответ Дункан, вспоминая учебный материал курса бестиологии.

Обернувшись к майору Рохуру и лейтенанту Зималу, Норин приказал всем построиться цепью, после чего первый с Дунканом вступил в лес. На этот раз разделяться с напарником он не стал, не было смысла. След чувствовался очень четко, для этого даже не нужно было напрягать свои способности к силе, а, значит, не нужно было попусту тратить драгоценные силы.

– Нор, у тебя шоколадка есть? – не громко произнес Дункан, внимательно оглядываясь по сторонам. – Страсть как жрать хочу.

Так же, не отвлекаясь от своей задачи, Норин вынул из кармана шоколадный батончик и, молча, протянул другу.

– Спасибо.

Норин внимательно оглядывался по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали, но лес был девственно чистым. То есть абсолютно чистым. Снег лежал на земле и ветвях белоснежным не тронутым покрывалом, и нигде не было ни одного хоть маленького следа. Это было неправильно и от того уже подозрительно.

В настоящем лесу, полном зверья должны быть следы. В настоящем лесу цепочки следов лис, мышей или кабанов присутствуют везде. Лесные жители постоянно оставляют и другие следы своего присутствия, здесь же ничего подобного и в помине не было. Птицы и то ни одной не встретилось. И чем дальше отряд пробирался в чащу, тем больше в Норине росла уверенность, что они на правильном пути. Присутствие какой-то силы и он и Дункан ощущали все сильнее. Вот только суть этой магии они понять не могли. Ни с чем подобным им сталкиваться еще не приходилось.

Вдруг сзади послышался приглушенный свист и эльфы, как по команде обернулись. Лейтенант Каласи жестом попросил их остановиться и, загребая ботинками снег, торопливо подбежал поближе.

– Местные говорят, что тот самый овраг совсем близко. За теми деревьями. – Приглушенным голосом сообщил фурри, указывая на ближайшие елки.

В ответ Норин, молча, кивнул и жестом велел передать по цепочке о полной готовности.

– Нор, может, я сползаю вперед, проведу рекогносцировку. – Внес, как ему показалось, толковое предложение Дункан.

– Еще раз ляпнешь подобную ересь, вырублю тебя из сознания и отправлю назад к Макарову в обоз. – Сухо отрезал Норни, доставая из кобуры пистолет, снимая его с предохранителя и передергивая затвор.

– Что сразу в обоз-то? – надулся напарник. – Чо я такого сказал-то?…

– Ни чо! – Норин буквально ожег друга яростным взглядом. – Бестолочь, когда ты уже поймешь, монстры, с которыми мы столкнулись, самые опасные из тех, которые нам когда-либо попадались. Ко всему прочему у них в сообщниках носящий силу. Поэтому закрой рот, достань ствол и будь максимально бдительным. Лейтенант, – Норин обернулся к Каласи, по-прежнему стоящему рядом, – вас это тоже касается.

– Ага. – Немного нервно кивнул тот в ответ, моргнув глазами на лисьей морде.

– Что «ага»? Пистолет достаньте. Стрелять тварям следует в голову.

Нервно кивнув, Каласи торопливо вытащил из кобуры свой табельный «носорог» и так же снял его с предохранителя.

По сигналу Норина вся цепочка сборного отряда еще более осторожно двинулась вперед. Лейтенант Каласи остался рядом с эльфами. Ему обоснованно казалось, что самое безопасное место в этом лесу сейчас – возле них. Не сказать, чтобы лис трусил, просто за всю спокойную службу в провинциальном Лихнаке ни он, ни кто-то другой из их отдела еще никогда не сталкивался с такой серьезной проблемой. А матерые столичные свибы явно знали свое дело, и молодому полицейскому не мешало перенять их опыт.

Подобравшись к деревьям, за которыми, как указал егерь, должен начинаться овраг, и Норин и Дункан почувствовали, как след оборвался, и присутствие какой бы то ни было силы, перестало ощущаться.

«– Похоже, место опять зачищали.» – Жестом показал Дункан.

В ответ Норин кивнул и так же жестом велел передать по цепочке: «Полная боевая готовность».

Лес стал словно стерильный. Не ощущалось присутствие ни зверей, ни птиц. Не слышны были звуки, которым положено быть в лесах. Ветер и тот не колыхал веток кустов и деревьев. Теперь же, потерявшийся след делал весь этот лес каким-то неестественным. Словно не живым.

Медленно и осторожно шагая в глубоком снегу, Норин и Дункан пробрались вперед, жестом приказав Каласи быть чуть позади. Держа пистолеты наготове, эльфы отогнули ветки и внимательно огляделись по сторонам.

Егерь не соврал. Впереди действительно начинался глубокий и широкий овраг. Он вспарывал толщу леса и уходил дальше, теряясь где-то в каменистом склоне горы. Заросший со всех сторон елками, он представлял собой идеальное место для логова. Но никаких следов по-прежнему не было видно.

– Дымом пахнет. – Неожиданно произнес Зимал Каласи, задрав лисью морду и тщательно принюхиваясь. Даже глаза прикрыл от старательности.

Вопреки приказу эльфов, фурри не остался позади, к немалому их удивлению.

– Дымом пахнет. – Уже более категорично, подтвердил лейтенант. – Кто-то костер палит.

– Ты уверен? – уточнил Дункан, вместе с напарником внимательно вглядываясь в овраг и его окрестности. Дыма не было видно и в помине.

– Да. – Уверенно кивнул Зимал. – Кто-то жжет еловые дрова.

Немного подумав, Норин все же решился и достал рацию. Стараясь говорить как можно тихо, но при этом четко, он отдал приказ брать овраг в клещи. Егеря и полиция Лихнака должна была прикрывать с флангов, в то время как отряд ОМОНа под командованием свибов вступил в овраг.

Каласи хотел было идти вместе с ними, но Норин строго приказал ему оставаться со своими сотрудниками и в бой без особой необходимости не вступать. Силы лихнакской полиции и егеря должны лишь обеспечивать безопасность тыла.

Осторожно шагая по снегу, словно опасаясь, что под ним спрятаны мины, эльфы и отряд ОМОНа медленно пробирался вглубь оврага. И уже через несколько метров даже Рохур отчетливо почувствовал запах костра, о чем и поспешил жестами сообщить Норину. Тот утвердительно кивнул в ответ. Они с Дунканом почувствовали это немногим раньше.

Первый настоящий след – четкий отпечаток лапы в снегу показался еще через несколько метров. Сразу же после этого весь отряд залег в сугробы и дальше движение продолжил по-пластунски. И чем дальше они продвигались, тем больше следов становилось.

Норин оказался прав. Они нашли лежку вендиго.

Тварей оказалось четыре и все они отдыхали. Единственное в чем Норин ошибся, так это в том, что приемышей было не двое, а трое. Тощие, как ходячие скелеты, обтянутые словно пергаментом, серовато-коричневой кожей, они еще напоминали людей или эльфов, кем, собственно были еще не так давно. Хотя один из приемышей был явно фурри. Облезлая, свалявшаяся комками шерсть четко говорила об этом. Правда определить к какому виду зверолюдов относился этот новоиспеченный вендиго было невозможно. Лысая голова без носа ужей и губ была точно такая же как и других его «братьев» и полностью стирала грань между расами, к которым они когда-то принадлежали.

Все трое вендигышей были одинаково долговязыми, когтистыми и зубастыми. Они сидели и лежали возле одной из стен оврага, небрежно обгладывали свежие кости и о чем-то между собой, видимо, переговаривались. Их гортанные булькающие звуки отдаленно напоминали нормальную речь, но, видимо, твари друг друга понимали.

«Отец» этой троицы сидел возле другого склона оврага. Там была вырыто подобие некой не то пещеры, не то землянки, возле которой горел небольшой костерок. Дым именно этого костра и почувствовал при приближении остронюхий лейтенант Каласи. Костерок был небольшой и практически не давал дыма. Именно поэтому группа захвата не заметила его раньше.

Практически полное отсутствие дыма объяснялось стараниями шамана, который суетился возле костра. Одетый в просторный балахон с капюшоном, он сидел возле огня на корточках спиной к подобравшимся бойцам ОМОНа. Из-за этого, невозможно было определить, к какой расе принадлежал шаман. Даже какого он пола было совершенно непонятно.

Нагнувшись над костром, шаман теребил какие-то пучки трав и то и дело кидал их в огонь. За всем этим пристально наблюдал старший вендиго. Он сидел чуть в стороне, прямо на снегу, положив длинные руки на тощие колени. Тварь тупо смотрела на костер своими красными немигающими глазами, и было совершенно непонятно, действительно ли ей интересно наблюдать за шаманом или просто делать нечего. Старший вендиго был крупнее своих приемышей, когти и зубы были длинней, чем у них, а облик меньше напоминал человеческий. Вместе с тем он совершенно не походил ни на оборотня, ни на волколака, и уж совсем ничего общего у него не было с вампиром. Эта тварь была настоящей редкостью, не появлявшейся в землях империи лет полтораста.

Норин не торопился отдавать приказ на захват. Он продолжал внимательно оглядывать логово, стараясь понять, все ли твари здесь собрались или еще какие, где спрятались. Однако, время шло и дальше затягивать было опасно, о чем не преминул напомнить Дункан, внушительным тычком в плечо. В ответ Норин согласно кивнул и наставил свой пистолет на шамана. Из всех тварей, что собрались в этом логове, он был самым опасным. Дункан в свою очередь жестом отдал ОМОНу приказ: «стрелять на поражение».

Доставать матюгальник и начинать переговоры о добровольной сдаче, не было никакого смысла. Такие порождения как вендиго по конституции империи не являлись носителями каких либо прав и подлежали немедленному уничтожению. Интерес они представляют только в дохлом виде и только для разного рода научных изысканий. На худой конец, для музея.

Прижмурив один глаз, Норин как следует, прицелился и выстрелил. Это послужило сигналом для всех остальных. Так же без предупреждения Дункан и бойцы майора Рохура открыли огонь из своего оружия. Тихий и спокойный овраг наполнился грохотом пальбы и пороховым дымом, как вокзал цыганами. Не ожидавшие ничего подобного, вендиго взвились со своих мест, взвыв дурными голосами.

К немалому удивлению оперативников приемыши вендиго проявили удивительную для их вида преданность и буквально своими телами бросились защищать своего «папу». Норин с первого выстрела старался уложить шамана на месте, чтобы лишить тварей магического прикрытия, но, по непонятным причинам, у него этого не получилось. Попал, но не убил. А когда вендигыши кинулись закрывать их собственными телами, добить преступника уже не представилось возможности.

В суете метаний тварей, Норин четко видел, как старший вендиго кинулся к шаману, навалился, сверху закрывая, собственным телом. В ответ тот вцепился в мерзкую тварь руками и ногами как ребенок в заботливую мать. Вскочив на ноги, вендиго бережно прижал к себе драгоценную ношу и, развернувшись, кинулся прочь к дальнему концу оврага.

– Дункан! – крикнул Норин, вскакивая на ноги.

– Понял! – ответил напарник, так же взметаясь из сугроба.

Не говоря больше ни слова, эльфы со всех своих длинных ног бросились в погоню за удирающими преступниками, стараясь обогнуть приемышей, корчащихся под огнем ОМОНа.

– Оттянуть огонь немного в сторону! – гаркнул майор Рохур своим бойцам, так же поднимаясь в полный рост. – Не заденьте патлатых!

Патлатые свибы прекрасно слышали классический для своей расы эпитет, но заострять внимание на подобной мелочи не стали. Быстро проскочив мимо логова, они со всех ног устремились за главарями банды.

От логова овраг тянулся еще дальше, но удирающий вендиго не побежал в том направлении, разумно полагая, что там его легко прижать к стенке. Вместо этого, судя по следам, он в три скачка, выбрался наверх. Свибам, даже при всей их эльфийской утонченности понадобилось для того же чуть больше стараний.

Выбравшись из оврага, Норин и Дункан быстро огляделись по сторонам. Чуть ниже по склону виднелись лихнакские полицейские и егеря, спешащие на помощь. Видимо, они спугнули преступников, потому, что следы вели вверх по склону в самую гущу леса. Не мешкая ни секунды, свибы устремились в погоню за вендиго.

Даже эльфам, при их природных данных было трудно преследовать преступников по лежалому весеннему снегу, но все же это было лучше, чем, если б его совсем не было.

– Хорошо, что твари завелись в северном краю. – Пропыхтел Дункан, мчась рука об руку с Норином. – Благодаря снегу, по следам мы их обязательно нагоним. Никуда не денутся.

Глаза Дункана бешено сверкали, а рот оскалился в какой-то пугающей хищной улыбке. Дункан был в своей любимой стихии, он видел цель, он преследовал её, он двигался, он действовал, он стремился вперед и Нор, в отличие от своего обыкновения нисколько не сдерживал его, позволяя выложиться полностью. Дункан занимался своим любимым делом, и больше ему в этой жизни ничего не было нужно. Ну, разве еще девчонку с круглой попой. Но это уже потом, после дела.

Хотя сам Норин не разделял настроений напарника. Начать хотя бы с того, что ничего хорошего в появлении вендиго, ни здесь, ни, где бы то ни было вообще, он не видел. И носиться по лесам по колена в снегу ему тоже не нравилось. Но, так же как и Дункану ему нравилось знать, когда очередной монстр пойман, что в этом мире стало чуточку лучше. Именно поэтому он мчался сейчас рядом с другом, преследуя по пятам самую опасную тварь из тех, что ему доводилось встречать за всю свою практику.

Тварь оказалась весьма прыткой. По пересеченной местности, по глубокому снегу бежала, словно по ровному асфальту. Даже эльфы начали уставать. Не говоря уж о всех остальных. Кинувшиеся было на помощь полицейские и егеря безнадежно отстали где-то позади.

Но это, как, оказалось, было еще полбеды. Стараясь оторваться еще больше, тварь применила магию.

Неожиданно на лес, как картошка из ведра свалились сумерки. На часах только-только стукнуло полдень, но вокруг стало темно, как если бы солнце ужа отправилось бы на заслуженный отдых. К тому же в воздухе повис леденящий тело и дух холод, пробирающий, казалось, не только до костей, но и до самой души.

Дункан как в густую и липкую паутину влетел в этот морок и, споткнувшись, остановился. Ошалело вертел головой в разные стороны, дико выпучив глаза.

– Что за ерунда такая? – удивленно пробормотал он, предварительно выругавшись непечатным образом. – С какой поры день в ночь переименовали?

– Дун, собери мозги в кучку и перестань хлебалом торговать налево и направо. – Норин словно факел во тьме вырос перед Дунканом.

Сам он светился голубоватым мерцающим светом, а с пальцев сыпались многочисленные искры. Рубанув наотмашь воздух, Норин разогнал насланный морок, и мир вновь сделался таким, каким он, собственно и был на самом деле. День снова стал днем, а мороз стал таким, каким его прогнозировали синоптики. Вот только время было уже потеряно. И без того опережавший вендиго с шаманом под мышкой ушел еще дальше. Поняв это, Норин выругался сквозь зубы на орочьем.

– Не боись, – попытался исправить свою промашку Дункан, – следы никуда не делись. Обязательно догоним.

Не теряя больше времени и не дожидаясь спешащего позади подкрепления, свибы вновь устремились вперед. Дункан желая наверстать свою промашку, старался изо всех сил, но уже через несколько метров ему вынужденно пришлось умерить свой пыл. Следы пропали.

Остановившись как вкопанный, он удивленно озирался по сторонам, не понимая, действительно следов нет или же это очередной морок.

– Ну, не улетели же они, в самом деле… – как-то растерянно пробормотал Дункан, с надеждой глядя на своего майора. Опомнившись, он разжег на своих пальцах искры и замахал руками, словно отбиваясь от настырных москитов.

– Не надрывайся, не расходуй зазря силы. – Сухо сказал Норин, опускаясь на одно колено и внимательно оглядывая снег вокруг себя. – Это не морок и они не улетели. Смотри.

Норин перевел взгляд на ближайшее дерево, а потом на ветки, раскачивающиеся над головой.

– Они ушли по деревьям, обезьяны проклятые. – Выругался Дункан, пнув ни в чем не повинный снег. – Мы потеряли след.

– Мы потеряли физический след, но…

– Правильно! – тут же оживился Дункан. – Нор, нет смысла обоим сразу силы расходовать, так, что давай я первый.

И не дожидаясь ответа начальника, он повернулся в ту сторону, в которую предположительно ушли преступники и начал прощупывать атмосферу остатками силы, что еще сохранились в нем.

К вящей радости Дункана эфирный след нащупался скоро и неугомонный капитан устремился по нему словно легавая. Норин старался не отставать, готовясь сменить друга, как только у того иссякнут силы. Но ничего такого не понадобилось.

Видимо шаман оказался ранен не настолько сильно, как рассчитывал Норин. У него хватило силы, чтобы снова зачистить след за своим питомцем. В то время как у свибов они практически закончились. И Норин и Дункан и так на сегодня перевыполнили все мыслимые нормы, и энергетическая истощенность грозила перерасти в физическую. А в таком случае, столкнись они с вендиго нос к носу, не выстояли бы против твари и пары минут.

Поняв, что преступников они упустили, Норин медленно опустился на корточки, прислонившись спиной к ближайшему дереву. Зачерпнул полную пригоршню снега и откусил кусок, остальным вытер лицо и шею. Поставив пистолет обратно на предохранитель, медленно сунул в свою кобуру.

Дункан не собирался просто так сдаваться и еще минут пять бегал по лесу туда-сюда, пару раз пробегая мимо своего напарника. Но наконец-то и он понял, что в его беготне нет никакого толка. След был потерян окончательно.

– Набегался? Выпустил пар? – спросил Норин, когда запыхавшийся Дункан остановился напротив него и согнулся в три погибели, опершись о собственные колени. – Идем назад. Надо логово тщательно осмотреть, пока там все окончательно не затоптали.