Текст книги "Три богатыря и Пуп Земли"

Ирина Позина
Три богатыря и Пуп Земли

© И. В. Позина, текст, 2023

© ООО «Кинокомпания СТВ»

© Студия анимационного кино «Мельница», 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

ISBN 978-5-04-203122-9

* * *

Широка-раздольна земля русская, высока-просторна высота небесная, быстры-светлы реки русские, темным-темны леса дремучие. На дорогах службу несут богатыри могучие, защищают нашу землю-матушку, и за это им в народе слава вечная.

Спокойствие солнечного дня нарушило большое трёхголовое существо. Горыныч, низко пригибаясь к земле, явно за кем-то гнался. Вдруг он кинулся на землю и прижал кого-то лапой. Раздвинул траву, а там…

– Какой… – только и смогла в умилении прошептать правая голова.

– Лапусёночек… – сказала средняя, поднеся к глазам маленькое фиолетовое создание.

* * *

На полянке среди травы лежал, надвинув на лоб соломенную шляпу, говорящий конь Юлий. Где-то поблизости слышалось лёгкое посвистывание косы. Вдруг что-то большое пронеслось над головами Юлия и косаря – это полетел Горыныч. Мужик посмотрел на него, прищурившись, и уважительно сказал:

– Красиво пошёл… К Тихону полетел. Он вон за той опушкой живет.

– К Тихону… Зачем? – вполголоса заговорил сам с собой Юлий. А потом резко сказал мужику: – Ты давай тут… Я к Тихону – посмотрю, как там и что…

С этими словами Юлий сорвался с места и поскакал прочь.

* * *

В тени яблоневых деревьев стоял стол. Вокруг него сидели Тихон с бабулей да Горыныч. А на самом столе лакало молоко, совсем как котёнок, маленькое чудо – фиолетовый динозаврик. Все с умилением смотрели на малыша.

Тут у забора показался Юлий и, увидев динозаврика, удивленно сказал:

– Иго-го себе… Это ж динозавр! Не может быть… Настоящий. Только маленький… Откуда?

– Вот именно, – поддержал его Тихон. – Откуда ж он взялся такой?

Все посмотрели на Горыныча, тот ответил:

– А вот! Воздух как будто так – раз! Шатнуло как-то…

– Да! – перебила средняя голова правую. – Смотрим – а тут такое вот…

– Воздух, говоришь, шатнуло? – задумчиво произнёс Тихон. – Это из древности его к нам закинуло.

Юлий даже открыл рот от удивления.

– Из древности? – Конь сыпал вопросами без остановки. – Как это? Что, в древность попасть можно?

– Да, – спокойно ответил ему Тихон. – Старики, помню, рассказывали о таких случаях… Пуп Земли вроде как есть такой. Яма такая в земле – ворота в древний мир. Кого-то внутрь засасывает, а кого-то оттуда выкидывает…

Юлий как заворожённый слушал Тихона и, когда тот закончил, спросил у Горыныча:

– А где это было?

– Да тут, недалеко, – ответила левая голова. – На восьмой версте. Где после поворота наискосок вот так вот роща берёзовая…

– Горыныч, – перебил его Юлий, – яма там была?

– Яма была, – ответила средняя голова.

– А копать ты там не пробовал?

– Не, не пробовал. А зачем?

– Зачем… – задумался Юлий. – Ну… Чтоб его, – он указал на малыша, – вернуть назад, например…

Горыныч прижал динозаврика к себе. Видно было, что возвращать его он не хотел. Тихон по-дружески положил руку на плечо Горыныча и сказал:

– Не расстраивайся, Горыныч, но, может, он и прав, что вернуть его нужно. Ты с богатырями посоветуйся. Юлий, пособишь в этом деле?

Но конь вдруг заторопился прочь из сада.

– Не-не-не, не могу! Я всё, убегаю! У меня там… сенокос… и вообще…

И ускакал.

* * *

Тем временем в Киеве на площади перед дворцом собрался народ, чтоб посмотреть на состязание силачей. Посреди сцены стоял огромный камень – его-то им и нужно было поднять.

За сценой, выглядывая из-за ширмы, стояли три русских богатыря.

– С этим камнем никто, кроме нас не совладает! – сказал Алёша.

– Не говори гоп… – осадил хвастуна Добрыня.

Тут Алёша услышал шёпот за спиной:

– Пс… Алёша!

Богатырь обернулся и увидел Юлия.

– Алёша! – начал конь. – Срочно! Нам с тобой… в одно место нужно! Прям срочно-срочно!

– Да что ты, Юлий? Нам сейчас выступать! – воскликнул Алёша, указывая на сцену.

– Мы успеем. Я всё узнал – сейчас персы, потом викинги, потом эти… как их… да неважно! Успеем! Я всё объясню по дороге! – продолжал умолять Юлий. – Я предупредил Илью и Добрыню!

– Ну раз так… Едем.

Князь сидел на высоком помосте перед сценой и наблюдал за состязанием силачей. Вдруг ему передали какое-то сообщение, он сорвался с места и побежал за сцену.

Илья смотрел выступления соперников, когда к нему подошёл Добрыня и что-то сказал на ухо. Лицо Муромца помрачнело.

– Как пропал? – спросил он.

Добрыня только руками развёл. Тут к богатырям подбежал сам князь Киевский.

– Нигде нету! – крикнул он. – Сам лично проверил…

Все посмотрели друг на друга, и вдруг услышали голос ведущего.

– И, наконец… Знаменитые! Русские! Три богатыря!

Послышались ликующие крики толпы. Князь в ужасе прошептал:

– Что делать будем?

– Выступать, – сказал, не дрогнув, Илья. – Пошли!

Князь, чуть не плача, стал объяснять:

– Илюша… Нас сразу дисквалифицируют. Ты же слышал – три! А вас двое выйдет…

Подумав, Илья ответил:

– Трое нас будет. Третьим будешь ты, княже. Идём.

Богатыри вышли на сцену, князь поплёлся за ними. Когда он увидел толпу народа и громадный камень, у него подкосились ноги, но богатыри вовремя успели его подхватить. Под аплодисменты и одобрительный свист зрителей Илья с Добрыней взялись за каменный шар и с трудом оторвали его от земли. Князь тем временем позировал перед камнем, строя из себя силача.

– Тяжеловато… – просипел Добрыня.

– Без Алёши не потянем, – проговорил Илья.

– Что значит «не потянем»? – прошипел князь. – Тут государственный престиж на кону!

Богатыри собрали последние силы, раскачали шар и закинули его подальше – в болото. Площадь перед сценой взорвалась аплодисментами. Тут-то князю и доложили:

– Нашёлся Алёша. Под Киевом. С Юлием!

* * *

На поляне Юлий бегал вдоль края огромной воронки, на дне которой копал Алёша. Богатырь остановился и вытер лоб.

– Юлий, почему Любава не идёт? Ты сказал, что всё объяснишь…

– Алёша, прошу тебя, не останавливайся! Любава вот-вот будет, но время играет против нас! Понимаешь?

– Так, всё! – крикнул Алёша, втыкая лопату в землю. – Или ты мне говоришь, когда придёт Любава, или…

– А мы не сгодимся? – ответил ему Илья.

Алёша обернулся и увидел богатырей и разъярённого князя.

– Ты где должен быть? – накинулся он на Алёшу.

Тот оглянулся на Юлия и сказал упавшим голосом:

– Ты ж говорил – викинги там… Что успеем…

– Говорил. Но не успели. И что? – оправдывался конь. – У тебя, княже, Пуп Земли под Киевом образовался, а ты ни сном ни духом! Скажи спасибо, что мы с Алёшей…

– Спасибо! За то, что вместо работы Пуп ковыряете!

– Какой пуп? – спросил Алёша. – И при чём здесь Любава? Юлий…

– А что Юлий? – перебил его Илья. – Своя голова у тебя, Алёша, на что?

– Иногда ею и думать можно… – поддержал Добрыня.

– Да я… что? Он сказал же – Любава! А потом, что время поджимает! Что важно очень! Так я для всех старался! Как всегда! А вы… меня никогда не слушали, не спрашивали ни о чём. Всегда – делай то, делай это! А я, может, и перерос вас давно! И головой своей – своё теперь буду думать…

Тут Алёша заметил под ногами какой-то корень.

– Пуп Земли, говорите? – сказал он и, схватившись за этот корень, дернул его изо всех сил. В руках у богатыря оказалась берёзка, которая – вот диво! – росла вниз головой. Алёша с недоумением рассмотрел её, а затем бросил на землю и стал топтать, приговаривая:

– Вот вам Пуп Земли! Вот! Вот!

Вдруг воронка ожила и с громким чавком проглотила Алёшу вместе с берёзкой. Все в ужасе посмотрели вниз. Добрыня спрыгнул в воронку и, стуча кулаком по земле, закричал:

– Алёша! Ты там?

– Работает! – крикнул пришедший в себя Юлий.

– Кто работает? – спросил Добрыня, высунув голову из воронки.

– Пуп Земли работает! – ликовал Юлий. – И копать ничего не нужно! – И добавил торжественно: – Алёша теперь в другом мире.

Тем временем младшего из богатырей выкинуло на полянку, окружённую какими-то странными растениями.

– Эй, где все? – спросил он, несмело озираясь. – Юлий… Это вы такую шутку придумали? Илья Иваныч… Добрыня! Где вы? Ну… погорячился я… Хватит уже!

Алёша отбросил берёзку, которую всё ещё держал в руках, и вдруг заметил, что её подобрал странный человек в звериных шкурах. Это был широкий в плечах бородатый мужчина, ростом примерно с богатыря. Алёша удивленно спросил, рассматривая незнакомца:

– Эй, ты кто такой? – и протянул руку, чтобы пощупать шкуру, как вдруг мужчина толкнул его, и богатырь упал, но сейчас же вскочил. Завязалась борьба. Алёша уже почти победил чужака, но тут на поляну выскочили ещё люди в шкурах. Внезапный удар по голове – и богатырь потерял сознание.

Очнулся Алёша уже привязанным лианами к столбу.

– Эй, вы чего? – возмущался он. – Не узнали, что ли? Алёша я! Развязывайте скорее!

В этот момент раздался тяжёлый хруст веток, и сквозь листву деревьев на полянку просунулась страшная голова гигантского ящера. Все оцепенели от ужаса, а у Алёши отвисла челюсть. Ящер грозно заревел, и все, кроме одного маленького мальчика, с криками разбежались. Чудище хотело уже схватить малыша, как вдруг почувствовало удар сзади – это Алёша сумел выдернуть столб из земли и ударить им ящера.

– Так, спокойно. Не реви! – обратился богатырь к мальчику. – Смотри, сейчас я его тресну как следует, а ты беги отсюда изо всех сил!

Пока Алёша отвлекал ящера, кто-то из племени унёс мальчишку подальше от поля боя. Племя заинтересованно выглядывало из-за кустов, наблюдая за удивительным сражением человека и динозавра. Вдруг ящер схватил Алёшу и, подбросив, поймал его огромной пастью. Однако столб, к которому всё ещё был привязан богатырь, застрял у него в челюстях. Напрягшись, чудище сжало челюсти и перекусило столб. Лианы опали, и богатырь освободился. Он подобрал упавшие «верёвки», спутал ими ноги зверя, дёрнул, и ящер упал, а Алёша обломком столба оглушил его.

С победными воплями на поляну ворвалось племя и стало водить вокруг Алёши хоровод и улыбаться ему, дружески хлопая по спине. Тут вождь поднял руку, и все остановились. Он подошёл к Алёше и крепко обнял его, а потом размахнулся и от души хлопнул богатыря по плечу. Алёша хлопнул вождя в ответ и, сказав ещё несколько слов на прощание, скрылся в чаще – нужно было искать выход.

Тем временем Илья с Добрыней били огромным стволом дерева с заострённым концом по дну воронки, стараясь пробить её, чтобы спасти Алёшу. Юлий возбуждённо бегал по краю. Князь же о чём-то хмуро размышлял. Тут он поднял руку и сказал:

– Так, всё. Стоп!

Богатыри перестали долбить и подняли головы.

– Княже… Почему стоп? – спросил Илья. – Мы же Алёшу спасаем!

– А я сказал, хватит! Всё, вылезайте оттуда! Государство в опасности! Немедленно ликвидировать этот вражеский Пуп! Завалить тут всё, засыпать! Живо!

Но Пуп Земли решил иначе: земля под князем осыпалась и утащила не только его, но и остальных во вновь открывшуюся воронку. Вот только богатырей она забирать не стала, выплюнула обратно. Добрыня и Илья, оставшись вдвоём, в ужасе смотрели на воронку.

До позднего вечера богатыри пытались раскопать и оживить её.

– Всё. Камень, – сказал Илья, ощупывая твердь под ногами. – Дальше не раскопать.

– Так я и думал. Колдовство, – ответил Добрыня. – Нужно думать, чем его взять.

– Ну, с колдовством как-то разберёмся. А вот что мы Любаве скажем и Фросе, дочке княжеской? – переглянулись богатыри.

* * *

Князь с Юлием лежали на толстой ветке высокого дерева. Внизу появились какие-то взлохмаченные люди.

– Юлий, кто это? Где мы? – испуганно прошептал князь.

– Это первобытные люди, княже! Мы в Древнем мире.

– Да как это?

– Я ж говорил – Пуп Земли! Величайшее открытие!

Дикари заметили чужаков на дереве, встали в круг и, завывая, стали танцевать.

– Юлий, мне кажется, они что-то затевают… нехорошее, – с тревогой пролепетал князь.

– Спокойно, княже. Мы всегда сможем договориться. – Юлий посмотрел вниз, в голодные глаза пляшущих дикарей, и продолжил неуверенно: – Княже, ты должен их отвлечь, а я пока поищу путь спасения…

Юлий и князь принялись спихивать друг друга с ветки и вскоре оба полетели вниз. Дикари тут же их окружили. Юлий встал на дыбы, замахал копытами и случайно ударил подковами друг о друга. От вспыхнувших искр дикари отпрыгнули назад.

– А-а-а! Они боятся огня! – догадался князь.

Он схватил пучок травы и подскочил к Юлию.

– Давай, жги!

Конь высек подковами искры, и трава загорелась. Князь торжествующе поднял огонь вверх и засмеялся. Дикари снова отшатнулись.

Князь с Юлием сделали вокруг себя круг из горящих костров. В ужасе дикари долгое время не решались подступиться к ним. Потом они стали приносить подношения, фрукты, и класть их у границы огня. Дождавшись, когда угаснет последний язычок пламени, дикари встали вокруг чужаков и стали водить вокруг них весёлый хоровод. Все улыбались и хлопали в ладоши, и только вождь племени о чём-то хмуро размышлял. Юлий смело выскочил вперёд и заголосил:

– Уважаемые предки! Мы прибыли к вам с миром! – Юлий обернулся и шепнул: – Княже, твой выход. Давай говори ты.

– Что давать? Я не понял.

– Нужно подкрепить наш статус. Одного огня мало, смотри, какие рожи! Сожрут, и на нашем костре поджарят!

– Да нет у меня ничего!

– Ну, придумай что-нибудь!

Князь крепко задумался.

* * *

Богатыри всю ночь не спали, всё думали, как друзьям помочь. Ранним утром Добрыня бросился к Илье.

– Что делать будем? – спросил Добрыня.

– К Бабе-яге нам нужно… – ответил Илья. – Она поможет с колдовством справиться.

– Верно. Идём скорее!

– Давай сперва во дворец… Нужно Антипа, княжеского советника, предупредить.

Богатыри быстро добрались до княжеского дворца и сообщили невероятные новости Антипу. Тот взволнованно забегал по кабинету, схватившись за голову.

– Что делать? Что делать-то? – причитал он. – Шутка ли? Вторые сутки пошли, как князь пропал!

– А что Фрося? – спросил Илья.

– Сказал ей, что они с Юлием по делам уехали… – Он помолчал и с надеждой добавил: – Может, они в яму провалились, а вы их не заметили?

– Спокойно, Антип. Разбираемся, – сказал Добрыня.

– А ты пока возьми Киев в свои руки, – добавил Илья.

Тут в кабинет вошла светловолосая девочка с косичками.

– Ой, здрасьте, – сказала она, поклонившись богатырям. – Добрыня Никитич, Илья Иваныч. А батюшка приехал уже, Антип Викторович?

– Скоро будет. Едет-едет… – только и мог ответить тот.

– Пойду тогда вышивку закончу, как раз к его возвращению будет.

Фрося выбежала из кабинета, и все с облегчением переглянулись.

* * *

А князь тем временем построил дикарей и отдал им приказ:

– Видите вон те камни? Тащите их скорее сюда!

Дикари побежали за камнями, но путь им преградил всклокоченный вождь. Отвесив соплеменникам несколько оплеух, он ударил себя кулаком в грудь и что-то прорычал. К вождю, прихрамывая, подошёл тощий старичок и легко коснулся головы вождя тростниковой палочкой. Тот упал на землю без чувств. Затем шаман подошёл к князю и вручил ему палочку. Тот с благодарностью принял её и пару раз взмахнул ею, со свистом рассекая воздух.

– Так. Не будем терять времени, – собрался князь. – Быстренько тащите сюда те булыжники!

Радостно улюлюкая, дикари снова побежали за камнями, а князь стал что-то деловито мерить шагами. Юлий побежал за ним и спросил:

– Княже, объясни! Зачем тебе эти камни? Что ты придумал?

– Сейчас кремль начнём строить. Каменный. С царскими палатами.

– Какой кремль? – Юлий схватился за голову. – Нам же нужно выбираться отсюда!

Но князь не слушал Юлия и продолжил отсчитывать шаги.

Дикари строили, как умели. Князь прогуливался по своим новым владениям и, дойдя до каменного сооружения, поднял глаза вверх и остолбенел: стена из булыжника уходила высоко вверх, чуть ли не в небо.

– Вы зачем её так высоко построили, остолопы? – крикнул он. – Нужно было вбок камни класть! Юлий, ты куда смотрел? Она же сейчас рухнет!

Стена, будто услышав слова князя, пошатнулась и с грохотом развалилась. Все, кто был рядом, еле успели отскочить. Тут в облаке пыли появился вождь и, зарычав, обвёл племя вызывающим взглядом.

– Княже… Волшебная палочка… – подсказал Юлий, почуяв опасность.

Усмехнувшись, князь вынул из-за голенища сапога тростинку, насвистывая, подошёл к вождю и лёгким движением коснулся его макушки. Но магия не сработала. Зарычав, вождь выхватил палочку из руки князя, изломал её на мелкие кусочки и бросил обломки на землю.

Князю и Юлию пришлось снова забраться на дерево.

* * *

Богатыри тем временем выбрались на опушку из топкого болота и осмотрелись. Избушка Бабы-яги выпрыгнула из земли, дверь распахнулась и на пороге появилась расплывшаяся в улыбке Яга.

– Ой, да что ж это за гости дорогие! – добродушно сказала она. – Явились – не запылились!

Яга пригласила гостей в дом. Наливая чай из самовара, она рассказывала:

– Пуп Земли – это как бы ворота такие. А при них привратник есть – он эти ворота и открывает. Сама я его никогда не видала, но говорят, что вредный старикашка. И очень обидчивый. А поэтому и попасть к нему можно очень просто.

– Как же? – спросил Илья.

– Обругать его! Он обидится и вас к себе затащит. А уж там смотрите сами, как с ним разбираться.

– Нет, ну как можно просто так обругать кого-то? – возмутился Добрыня.

– Так вы ж не просто так! Вы по делу! – возразила Яга.

Тут раздался стук в дверь и послышался голос Горыныча:

– Яга, ты дома?

Дверь отворилась, и в неё просунулись головы Змея и начали говорить наперебой:

– Илья, Добрыня!

– А мы вас ищем везде!

– Помощь нужна!

Горыныч показал динозаврика. Яга всплеснула руками, а богатыри умилённо улыбнулись.

– Вернуть его нужно… – печально сказала левая голова.

– Поможете? – спросила правая.

* * *

Бережно прижимая к себе динозаврика, Горыныч с богатырями на спине летел над лесом.

– Давай вниз, Горыныч, вон на ту полянку, – скомандовал Муромец.

Горыныч приземлился не совсем удачно, вывалив своих пассажиров на землю возле воронки. Богатыри поднялись. Сложно им было незнакомого человека обидеть, поэтому решили сначала друг на друге потренироваться. Вот только ничего у них не вышло, и пришлось Горынычу всё в свои руки брать. Нагнулся он над воронкой и крикнул:

– Пуп Земли – дурак!

Тут же воронка засветилась и богатырей с Горынычем и дракончиком в древний мир выкинуло. Вот только в этот раз перемещение в две стороны сработало. Лес затрясся, и на опушке появился гигантский динозавр фиолетового цвета. Он осматривался, звал и искал кого-то. Не услышав ответа, он пошёл дальше, пока наконец не увидел перед собой большой город.

Горыныч же, попав в древний мир, оказался на небольшом лужке, окружённом зарослями. Змей осторожно усадил в траву динозаврика.

– Иди, маленький, – сказала средняя голова. – Иди ищи своих!

Динозаврик смешно поковылял по полянке к лесу. Змей смахнул слезу и, поднимаясь в воздух, всё махал лапами вслед маленькому зверёнышу.

* * *

Князь с Юлием всё ещё сидели на дереве. Вождь рывками раскачивал его и смеялся.

– Прекрати немедленно! – грозно крикнул князь. – Слышишь, ты?

Тут пространство вздрогнуло, и прямо на полянку упал Добрыня, тут же вскочив на ноги.

– Добрыня! – завопил Юлий.

– Княже… Юлий! – Добрыня заметил их. – А вы чего на дереве делаете?

Вождь, увидев богатыря, взревел и бросился на него, целя головой в живот. Добрыня в последний момент успел увернуться, схватил дикаря за шиворот и, приподняв над землёй, спросил:

– Кто это?

Юлий ответил ему:

– Это местный вождь! Подожди, не отпускай его, пока мы не слезем!

Добрыня связал вождя лианами и оставил у дерева. Князь и Юлий слезли с дерева и попрощались с племенем.

– Княже, всё, пошли Алёшу искать. Пора уже выбираться отсюда! – торопил Юлий.

– Хорошо, – согласился князь. – В путь! Командуй, Добрыня!

* * *

Пробираясь по древнему лесу, Илья с любопытством озирался по сторонам. Внезапно из-за деревьев показался богатырского вида олень с красными рогами. Илья удивлённо остановился. Животное, глядя на Илью, стало отступать так, будто манило его за собой. Илья пошёл вслед за оленем, и тот привёл его к пересохшему руслу ручья. Богатырь догадался, что на источник упало дерево и перекрыло ход воде. Он оглянулся и увидел, что отовсюду из-за кустов и деревьев за ним следят глаза разных зверей.

– Вон оно что! – воскликнул Илья. – Да вы без водопоя остались, бедняги… Сейчас…

Он подошёл к упавшему дереву и, упершись в него, отбросил тяжёлый ствол. Ручей вмиг ожил. Отталкивая друг друга, к воде устремились звери. Олень подошёл к Илье и позволил богатырю погладить его.

– Красавец какой… Но, признаться, красные рога впервые вижу… Это Пуп Земли тебе такие приладил? – пошутил Илья.

Олень негромко фыркнул.

– Хотел бы я с ним повидаться…

Олень мягкими губами взял Илью за рукав и легонько потянул. Богатырь невольно сделал пару шагов и понял, что олень снова хочет ему что-то показать. Олень привёл Илью к подножию скалы. Животное подняло голову. Богатырь сделал то же, всмотрелся и заметил вход в пещеру.

– Ты хочешь сказать, что там Пуп Земли обитает? Высоковато он забрался… – шутя, сказал Илья.

А олень вдруг исчез.

Илья принялся взбираться вверх и наконец забрался в пещеру. Сначала двигался в темноте, а потом, за поворотом, заметил огонёк. Спиной к нему стоял человек, помешивая что-то в висящем над очагом котелке. Незнакомец обернулся.

– А-а-а, Илюша… – протянул он. – Проходи, проходи. Как раз ушица поспела…

Илья изумлённо таращился на человека перед ним – это был…

– Тихон? – воскликнул богатырь. – Ты… Пуп Земли?

Улыбаясь, старик налил половником уху, протянул миску Илье и усадил его за стол.

– А почему нет? Почему бы мне не быть Тихоном? Или – Тихону мною?

Старик сел рядом и начал есть. Илья никак не мог прийти в себя.

– Да ты ешь, ешь! Вкусная… – сказал ему Тихон.

Илья поднёс ложку ко рту, но остановился.

– Нет, погоди. Не до ухи сейчас. Ты объясни мне – ты и вправду Пуп Земли?

Старик встал, размялся и, поправляя огонь, сказал:

– Эх, Илюша… Ты и впрямь решил, что с Тихоном разговариваешь?

– А с кем же? – удивился тот.

– А сам с собой, – пояснил старик, ласково улыбаясь. – Вот я тебе любезен, уважаешь ты меня – так ты меня представил и разговариваешь…

Тихон отвёл Илью на самую вершину скалы. И, показывая ему усеянное звёздами ночное небо, сказал:

– Смотри, небо какое… И вроде бы все звёзды разные. Мигают как-то по-своему… А присмотришься – похожи все друг на друга. Но есть среди них те, которые ни с чем не спутаешь. – И он стал показывать их в ночной темноте. – Особые это звёзды. Как ты. Как Добрыня. И Алёша. На них весь небосклон держится. И в этом мире, и в том. А если одна выпадет, то… Понимаешь?

– Понимаю… – протянул Илья.

– Хорошо. Непростое вам выпало испытание, но думаю, что справитесь. И Алёше поможете, и самих себя вновь обретёте. Ну, всё, Илья, – сказал Тихон, положив руку богатырю на плечо. – Пора тебе.

Илья глубоко вздохнул и открыл глаза. Он снова стоял в лесу.

* * *

Солнце клонилось к закату. Горыныч летел уже много часов, разыскивая друзей с воздуха, но всё было безуспешно.

– Словно сквозь землю провалились. Где их искать-то? Я уж устал, – причитала левая голова.

– А давайте у птичек спросим? – предложила правая и кивнула на скалу, где и правда сидела какая-то стайка. – Может, они богатырей видели.

– Это птички, ты уверен? – с сомнением спросила левая голова.

Птицы действительно были странные, с острыми головами и перепончатыми крыльями, почти как у самого Змея. Горыныч подлетел к скале. Странные птички мигом проснулись, услышав шум. Средняя голова заговорила:

– Вы не встречали здесь…

– Мне не нравится, как они на нас смотрят… Недружелюбно, – шёпотом перебила её правая.

– Да вы что! – не согласилась средняя. – Просто мы забыли поздороваться! – И, улыбнувшись, добавила: – Привет!

Птицы мигом открыли клювы и показали пасти, полные острейших, как иглы, зубов. Горыныч испуганно отшатнулся. Крылатые создания взмыли в воздух и окружили его. Змей ринулся прочь от странных птиц, которые вдруг взялись кусать его. Горынычу пришлось долго уворачиваться от стайки зубастых птиц, но он смог наконец спрятаться в какой-то щели в скале. Птицы уселись напротив, начали зевать и, закрыв глаза, заснули.

– Ничего, ничего. Мы не торопимся, – сказал Горыныч, выжидая, пока опасные летуны уснут покрепче.

* * *

Отряд Добрыни шёл по лесу. Вдруг князь схватил Добрыню за локоть и остановился. Вдалеке показались огромные звери.

– А, да это ж динозавры! – небрежно собщил Юлий изумлённым спутникам.

– Погоди… – начал Добрыня. – Это Горыныч с их детёнышем нянчился?

– Да, именно так. Одного такого Пуп Земли к нам забросил.

– Но почему только одного? – возмутился князь. – Нам бы такие пригодились! Пахать на них, к примеру…

– Да что ты, княже, они ж все вымерли! – просветил его Юлий.

– Как вымерли? – поразился тот.

– Да обыкновенно. Метеорит на них упал, они и вымерли… Ай! – Юлий подскочил и подозрительно посмотрел по сторонам. – Камнями кто-то кидается!

– Брось, Юлий, не выдумывай, – не поверил Добрыня. – Некому тут кидаться. Давайте на ту сторону перебираться…

По Юлию было видно, что он чем-то недоволен. Какое-то время он шёл молча, но в конце концов не выдержал.

– Добрыня! Я предлагаю бросить искать Алёшу и начать искать выход. Сначала давайте выход найдём, а потом вернёмся к поискам Алёши. По-моему, логично. А?

– Нет, – отрезал Добрыня. – К тому же нам ещё Илью с Горынычем разыскать нужно. А вот потом все вместе и будем выход искать. Всё – привал!

Сели отдыхать.

– Вот мы ищем его, ищем, а ведь это он во всём виноват! – продолжал ворчать Юлий. – Это он Пуп Земли разозлил, а мы теперь должны…

Вдруг он вздрогнул и осёкся – рядом с ними сидел ослик Моисей и грыз морковку. Вокруг него витал лёгкий светящийся ореол.

– Видишь ли, Юлий… – начал Моисей, – не в вине дело. Богатыри – единое целое и вместе должны по жизни идти. Судьба у них такая. Не пройдут богатыри испытание, так здесь и останутся. И ты вместе с ними. Будешь с князем палаты каменные строить. Ха-ха…

Моисей исчез, Юлий с трудом пришёл в себя.

– Ну что? Отдохнули? – спросил Добрыня вставая. – Пошли дальше.

Юлий подскочил к Добрыне и горячо зашептал:

– Добрыня… Добрынюшка! Вы справиться должны! Иначе…

– О чём ты, Юлий? – не понял богатырь. – С чем справиться?

– Не спрашивай, – отвечал конь, дрожа, – ничего больше не знаю. Знаю только: если вы не пройдёте испытание, всем нам будет крышка!

– Да не волнуйся ты так, – успокоил коня Добрыня, ласково потрепав за гриву. – Справимся, конечно.

Алёша медленно шёл по лесу, сшибая палкой траву. Остановился и в сердцах запустил деревяшку куда подальше. Сел на землю и оперся спиной о большой камень. Посидел немного, и вдруг вскочил и стал ходить из стороны в сторону.

– Так. Как меня Добрыня учил – рассуждать нужно! Сейчас, сейчас… Значит, так: я упал сверху!

С неба упало несколько мелких камней, и богатыря сразу осенило.

– Точно! Вот как этот камень! Значит, если я оттуда падал, то… Значит… выход должен быть наверху!

Алёша посмотрел в небо.

– Как-то нужно наверх попасть…

Алёша решил забраться как можно выше, чтобы найти ту дырку в небе, из которой выпал. Полез на вершину большого дерева, забрался, но нужно было ещё выше. Тут прямо над ним пролетели диковинные большие птицы с кожистыми крыльями, как у Горыныча. Вдруг одна из этих птиц спустилась и стала нападать на богатыря. Но Алёша не растерялся, сумел обмануть птичку и оседлать её. И вот полетел он уже среди облаков. Но что дальше-то делать…

* * *

Ранним утром Горыныч выглянул из щели в скале.

– Вот теперь точно уснули, – прошептала средняя голова. – Будем выбираться! Готовы?

– Да!

Тут одна голова начала икать, следом за ней – остальные. Из пастей Горыныча стали появляться язычки огня.

– Точно! Мы же пламя изрыгать умеем! – вспомнил Змей.

Вылетели они из расщелины и вместо того, чтобы тихо скрыться, стали странных птичек огнём гонять.

Тем временем по лесу шёл Илья, выбрался на полянку да и увидел…

– Горыныч! – крикнул богатырь и сорвался с места.

Головы услышали и обернулись.

– Илья! – крикнул Змей и, разобравшись со странными птицами, стал спускаться.

Илья взобрался на Горыныча, и они полетели остальных искать.

* * *

Тем временем Алёша обхватил загривок странной птицы двумя руками да так и управлял им.

– Выше бери! Вперёд! – командовал богатырь.

Алёша внимательно вглядывался вперёд и вверх, искал дырку в небе, как вдруг увидел, что кто-то летит в вышине.

– Да это ж Горыныч! – радостно воскликнул Алёша. – А на нём Илья!

Тем временем Горыныч с Ильёй внимательно осматривали землю в поисках друзей. Тут Змей обернулся и заметил, что их преследуют. Левая голова прошептала:

– Летит кто-то…

– Кажись, из тех… хулиганов, – заметила правая. – Чего ему надо?

– Попробуем оторваться, – предложила левая.

Горыныч начал активнее махать крыльями. Алёша это увидел и крикнул:

– Эй, вы куда? – И приказал своей птице: – Шибче давай!

Взволновался Алёша да и ослабил хватку, а лошадка его небесная, заметив это, попыталась его скинуть, начала кувыркаться в воздухе – и получилось! Упал Алёша, да успел зацепиться за ноги птицы. Тогда стала она его клювом бить, спихивать.

Тут Илья тоже вгляделся в даль и сказал:

– Нет, Горыныч, погоди. Давай-ка поближе подлетим…

Алёша крикнул:

– Илья-а! Горы-ыныч!

Услышали друзья. Змей развернулся и изо всех сил рванул к большой странной птице. А та извернулась и ударила Алёшу шипом на затылке в лоб, богатырь и полетел вниз. Но Горыныч успел спасти Алёшу, подхватив его над самой землёй.

* * *

Всё дальше и дальше пробирался по лесу отряд Добрыни.

– Алёши нет, Ильи нет, выхода нет… – бурчал Юлий. – Сколько нам ещё ходить, Добрыня?

– Столько, сколько потребуется, – спокойно ответил богатырь.

– Хорошо, хорошо! Я готов. Я очень люблю ходить! – говорил конь, раздражаясь. – Но тогда давайте ещё раз повторим наш план. Просто, чтоб не забыть. Мы находим Илью с Алёшей и возвращаемся. Так?

– Да, – подтвердил князь.

– Ну а… чисто гипотетически, конечно… Если они не пройдут… испытание?

– Какое ещё испытание? – спросил князь.

– А такое! Из-за которого мы все тут останемся!

Князь и Добрыня в недоумении переглянулись.

– Юлий, спокойно, – сказал богатырь. – Чего ты?

– Я спокоен! Я абсолютно спокоен! Но нам нужен Алёша! Нам нужен Илья! А потом вы должны справиться! Потому что если вы не справитесь, то я не знаю, что будет! – Тут Юлий набрал воздуха в грудь и завопил что есть мочи: – А-а-лёша-а-а-а!

Неподалёку на Горыныче пролетали богатыри и услышали крик Юлия.

– Горыныч! Снижаемся! – приказал Илья.

Но не только до друзей донёсся этот зов. Где-то в лесу огромная, в два человеческих роста, мерзкого вида жаба вцепилась в рога крупного зубра длинным пятиметровым языком и тянула добычу в свою пасть. Зубр сопротивлялся как мог, но чувствовал, что не совладать ему с чужой силой. Тут жаба услышала крик и, повернув голову, задумалась, отпустила зубра и направилась за новой добычей.