Текст книги "В двух шагах от сказки"

Глава 13

Наутро ребята проснулись рано, ещё до прихода Триппа. Умылись и с удовольствием попили ароматного чаю, предложенного им Селиной вместе со сладкими пирожками. Потом хозяйка таких же пирожков собрала им в дорогу.

А когда сестрица Солнышко поднялась уже достаточно высоко над землёй, пришёл Трипп:

– Вы не спите?

– Они давно уже не спят и тебя поджидают, – ответила ему Селина. – А ты всё где-то ходишь.

– Ну, тогда поднимайтесь и пойдём – я покажу вам дорогу, – с этими словами Трипп поднялся и вышел из дома Селины. А ребята прощались с хозяйкой:

– До свидания, Селина. Спасибо тебе за гостеприимство!

– Удачи вам! А встретитесь с Госпожой Весной – не робейте и расскажите ей о своих проблемах. Только она и может вам помочь.

– Мы обязательно её найдём! – ребята вышли вслед за Триппом, который поджидал их у порога.

– Готовы? Тогда пошли, – и он пошёл по направлению к лесу, который здесь вообще-то был со всех сторон. Но в этой стороне виднелась тропинка, ведущая вглубь.

На опушке Трипп остановился:

– Ну вот, дальше вы пойдёте сами. Идти надо вот в этом направлении, – он указал рукой, – если не будете никуда сходить с тропинки, то не заблудитесь. Кроме того, верное направление вам подскажет сама природа вокруг вас – чем ближе вы будете подходить к замку Госпожи Весны, тем теплее будет становиться вокруг, ярче и ароматнее будут цветы, выше и сочнее – трава.

– А ещё у нас с собой есть Тигра, – Саша показал Триппу кошку, высунувшую голову из его сумки.

– Это что ж за зверь такой? – удивился Трипп.

– Это нам Антонио дал провожатого, чтобы мы не заблудились, – Ане не терпелось тоже вставить в разговор хоть словечко. – А ещё она защищает нас!

– Это как же такая маленькая может вас защитить? – Трипп протянул руки, собираясь взять кошку, но та равнодушно отвернулась в сторону.

– Это надо видеть, – сказал Саша, поглаживая голову кошки, вновь высунувшуюся из сумки. – А так… я бы сам не поверил, услышав чей-то рассказ.

– Так она дорогу вам показывает? – в словах Триппа послышалась улыбка.

– Не веришь? Смотри! – Саша достал кошку из сумки и посадил на землю. А потом нагнулся к её ушку и тихонько сказал:

– Укажи нам верную дорогу, чтобы не плутали наши ноги! Отведи нас в замок Госпожи Весны! – Кошка сразу потянулась всем телом, навострила ушки и подняла свой полосатый хвост трубой. Потом оглянулась на ребят, мяукнула, как бы приглашая за собой, и побежала по тропинке вглубь леса. А за ней, попрощавшись с Триппом, который только головой покачал от удивления, пошли и ребята.

Действительно, чем дальше они заходили в лес, тем теплее становилось. Зелень на кустах по краям тропинки становились всё гуще, и всё сильнее до детей доносился аромат самых разных цветов, в изобилии растущих по сторонам. Да и сами кусты прямо на глазах распускались пышным белым цветом, как будто приветствуя приход гостей.

Тропинка петляла, то опускаясь в овражки, то поднимаясь на пригорки, то просто изворачиваясь между деревьями. Кошка теперь не забегала далеко вперёд, ведь здесь не было снега, и дети не могли идти по её следам. То там, то здесь впереди можно было увидеть её пышный хвост, кончик которого мелькал над травой. Если ребята почему-то задерживались на одном месте, отставали, она всегда возвращалась и кружила возле них, пока они снова не пускались в дорогу.

Но вдруг кошка подняла голову, как будто прислушиваясь, а потом побежала вперёд по тропинке, которая в этом месте как раз делала крутой поворот и исчезала за деревьями. Аня попробовала вслед ей крикнуть: «Кис-кис!», но кошка даже не оглянулась, и только перед самым поворотом она приглашающим жестом махнула хвостом. Детям ничего не оставалось, как пойти следом.

Подойдя ближе к тому самому повороту, они услышали кошачье мурчание и звонкий девичий смех. Саша переглянулся со своими девчонками и прошептал им:

– Вы пока постойте тут немножко. А я пойду, посмотрю – с кем это наша кошка разговаривает.

Лиззи вместе с Аней согласно кивнули головами, и Саша пошёл вперёд. Дойдя до поворота, он остановился и прислушался – совсем рядом слышен был негромкий девчоночий смех и звонкий голосок:

– Как поживает твой хозяин? Всё сочиняет музыку или теперь копается у себя на огороде? – и снова раздался смех. – Всё собираюсь к нему в гости сходить, да никак не соберусь за государственными делами.

Саша выглянул из-за кустов и в нескольких метрах впереди прямо на тропинке увидел молодую девушку – на вид она была лет на пять старше его, чуть ниже колен пышными волнами опускались светлые волосы. Лицо украшали симпатичные веснушки.

На девушке было лёгкое зелёное платье в розовых цветочках, а на голове красовался веночек из весеннего разнотравья. Она гладила кошку, а та мурчала, выгибая спинку.

Мальчик сделал ещё шаг вперёд, наступив при этом на какую-то сухую ветку, и та хрустнула. Девушка повернула к Саше лицо и приветливо улыбнулась, блеснув огромными голубыми глазами:

– Здравствуй!

Саша молчал, растерявшись.

– Чего молчишь, как воды в рот набрал? – засмеялась девушка. – Знакомиться будем? И позови своих спутниц, я не кусаюсь!

Но Аня и Лиззи уже сами выходили из-за поворота – услышав разговор и смех, они решили, что плохой человек не станет так смеяться, и подошли поближе. Ну какая девушка сможет пропустить мимо ушей интересный разговор!

– Здравствуйте! – повторила девушка. – Или вы тоже разговаривать не умеете?

– Умеем, – ответила Лиззи, недоверчиво разглядывая новую знакомую. – А тебя как зовут?

– Если подходить к вопросу официально, то здесь меня принято называть Госпожа Весна, – при этих словах ребята удивлённо переглянулись. – Но это на приёмах во дворце. А так друзья называют меня просто – Веснушка, – и девчонка мило улыбнулась при этих словах.

– А нас… – начала было Лиззи, но Весна её перебила:

– Я знаю, зачем вы ко мне пришли. И могу указать вам портал, через который можно было бы вернуться в ваш мир. Но есть одна проблема…

– Проблема? – переспросил Саша.

– Да, – кивнула ему Веснушка. – Портал находится вон на той горе, – она указала на одну из гор, стоявших в отдалении.

– Это там, где Дух Природы живёт? – захотела похвастаться своими знаниями местности Аня.

– Нет, Дух Природы живёт по соседству, всего через несколько сопок. Но это, в общем-то, совсем рядом. А портал… Дело в том, что Госпожа Зима заморозила его, узнав о вашем появлении. Покрыла таким толстым слоем льда, что его почти и не видно. Она хочет, чтобы вы навсегда остались здесь и никому не смогли рассказать о наших землях.

– Но почему? – удивилась Лиззи. – Что мы ей такого сделали?

– Ничего, – ответила Весна. – Она просто боится, что по вашим следам сюда придут… эти, ну как их? – слово-то ещё такое смешное! Ну, которые в земле роются и что-то там ищут.

– Археологи? – спросил Саша.

– Нет, но звучит похоже… А вспомнила – геологи!

– Какая ерунда, – скривилась Аня. – Причём тут геологи? Мы даже не знаем никого из них.

– И что нам теперь делать? – спросила Лиззи. – Как разморозить теперь этот портал? Не кипятком же его обливать в самом-то деле…

– С кипятком у вас ничего не получится – лёд Госпожи Зимы не боится термического воздействия, – ответила Весна. – Но я помогу вам. В моих владениях растёт такой цветок – подснежник. Надо только найти его.

– А что в нём такого особенного? – заинтересовался Саша.

– Особенного в нём ничего нет, – отвечала Весна. – Обыкновенный белый цветок. Но главное достоинство его в том, что он не боится никаких морозов и способен справиться с любым льдом. Его когда-то вырастила в своей оранжерее моя матушка, а потом высадила его в лесу. Чтобы с приходом тепла он радовал людской глаз своей красотой. И теперь появление этих цветов означает приближение теплого времени года и прощание с зимними забавами. Потому что с появлением подснежников снег начинает таять.

– И как нам поможет этот цветок? – поинтересовалась Лиззи.

– Достаточно будет провести цветком вдоль портала и ледяные наросты сами растают. И тогда вы сможете вернуться к себе домой, – ответила ей Веснушка.

– А где его взять? – спросила Аня.

– Я покажу вам. Но сначала идёмте ко мне в замок – я покажу вам много интересного. Да и в конце концов – мне нужно просто угостить своих гостей так, как это не смогут сделать ни Лето, ни Осень, ни тем более Зима, у которой в погребе одна консервация, да и та позапрошлогодняя. – Девушка поднялась с земли, взмахнула головой так, что длинные её волосы превратились в сверкающий круг, в блеске которого дети не могли ничего видеть. И на мгновение даже прикрыли глаза.

А когда открыли их, оказалось, что они стоят перед воротами огромного замка, внутренний двор которого утопал в зелени и благоухал ароматами свежих цветов, которые росли везде – на клумбах посреди аллеи, по краям аллеи, на деревьях, на кустах, просто среди травы на многочисленных лужайках.

– Добро пожаловать в мой замок! – услышали они знакомый голос. Но, повернувшись, увидели самую настоящую принцессу…

Глава 14

Нет, скорее перед ними была королева – на ней было длинное розовое платье до самого пола, красиво отделанное вычурными кружевами. Обнажённые руки прикрывали белые, без единого постороннего пятнышка, перчатки выше локтя. На плечах упругими волнами лежали роскошные пушистые волосы, украшенные сверкающей на солнце короной. На правильном овале девичьего лица обращала на себя внимание белозубая улыбка и искрящиеся добротой голубые глаза – самая настоящая Госпожа Весна.

– Добро пожаловать! – повторила королева. – Проходите, не стесняйтесь!

Но дети, едва отведя от неё свои взгляды, застыли, поражённые увиденным. Ворота, как минимум – четыре их роста, как будто открывали вход в совершенно другой мир. Только прежде, чем входить, им хотелось налюбоваться окружающим великолепием расцветающей природы. Такого детям ещё не приходилось видеть!

От парадного подъезда, перед которым они стояли, начиналась ровная широкая дорога («Три полосы в каждом направлении», – почему-то подумал Саша), выложенная крупными плитами из какого-то странного материала. Странность его заключалась в том, что лучи солнечного света окрашивали поверхность дороги нежным сине-зелёным цветом. И, как они увидели позже, материал обладал способностью накапливать в себе солнечный свет. А когда темнело, дорожки начинали светиться. И парк превращался в очень красивое зрелище. Да и удобно это было – не заблудишься в темноте – все аллеи и дорожки парка как на ладони.

А по обе стороны дороги зеленел аккуратно подстриженный газон, ограниченный двумя рядами высоких деревьев, каждое из которых представляло из себя отдельную законченную скульптуру. Можно было только удивляться и восхищаться мастерством того, кто выстригал эти фигуры из древесных крон!

В нескольких местах дорогу пересекали тропинки из того же материала, что и сама дорога. Только оттенок их был значительно светлее, и ограничивали их не ряды деревьев, а густые кусты, выстриженные в форме прямоугольника. Тропинки эти уходили вглубь парка, окружающего замок, а там терялись в зелени и цветах, которых здесь было невообразимое количество. И посажены они были не просто так – каждая клумба представляла из себя отдельную картинку с сюжетом из какой-то сказки.

Но и этим фантазия создателя здешнего дизайна не ограничивалась, и вечером, когда дневные цветы закрывали свои бутоны и картинка исчезала, распускались их ночные собратья. И перед идущим по такой аллее разворачивался уже совсем другой сюжет. А чтобы картинки лучше было видно, дальний край каждого из газонов находился немного выше самой аллеи, отчего рисунок располагался не на горизонтальной плоскости, а как бы под углом.

Сам замок невозможно было разглядеть из-за его величины – для этого надо было бы отойти в противоположный конец парка. Задрав головы, ребята увидели только, что над ними возвышаются три этажа, сложенные из крупного камня. Над этим строением поднимались угловые башенки, которые были значительно выше самого замка. Верх каждой башенки украшал открытый балкон с резными перилами по периметру. А стены, от земли и до самого верха, были покрыты каким-то зелёным вьющимся растением. С учётом того, что сами башенки были белого цвета, в сочетании с живой зеленью стен получалась очень интересная расцветка.

С этой стороны на каждом этаже было по девять огромных окон, выполненных в виде вытянутых по вертикали овалов. Благодаря таким окнам в дневное время постояльцы проблем с освещением не испытывали. Тем более, что материал, используемый в них вместо обычных стёкол, был удивительно прозрачным и создавал полное ощущение собственного отсутствия.

Повернув головы влево, Саша и девочки увидели чуть поодаль какое-то здание серебристого цвета – чуть повыше самого замка и с округлой крышей, из которой в небо торчала какая-то чёрная труба…

– Это моя обсерватория, – сказала Госпожа Весна. – Отсюда я люблю наблюдать за звёздами. И просто прихожу вечерами отдохнуть от придворной суеты. Смотрю на ночное небо и забываю обо всём.

– А что это за труба? – спросила Аня, показывая рукой в направлении крыши серебристого здания.

– Как это что? Это мой телескоп, через который я и смотрю на звёзды, – ответила королева. – Если вы не особенно спешите, то после того, как сестрица-Солнце уйдёт отдыхать от своих дневных забот, мы обязательно поднимемся в обсерваторию. И я дам вам возможность полюбоваться на здешнее звёздное небо. Но это потом, ещё успеем насладиться ночными пейзажами, а сейчас идёмте в замок.

И вслед за Госпожой Весной юные путешественники зашли в ворота замка, не уставая крутить головами и смотреть по сторонам. Тем более, посмотреть здесь было на что! Внутренний двор прежде всего поразил ребят своими ухоженными газонами, на каждом из которых, как и на аллее, угадывалась какая-то картинка, высаженная цветами. Но чтобы лучше разглядеть её, понадобилось бы подняться повыше, поскольку здесь газоны были на одном уровне с дорожками. И с высоты детского роста хорошо видно было только обилие красок.

– Чтобы полюбоваться на красоту газонов, вам придётся подняться на крепостную стену… – с очаровательной улыбкой обратилась к ребятам королева.

Вдруг к ней подлетела небольшая птичка, оперение которой очень напоминало ласточку и… фрак – а чуть пониже клюва можно было разглядеть галстук-бабочку, и стала что-то щебетать на ушко. Госпожа Весна внимательно её выслушала, а потом, когда птичка улетела, повернулась к своим гостям:

– Праздничный обед по случаю вашего приезда ещё не совсем готов – запаздывают фрукты из королевской оранжереи…

– Запаздывают?.. – разочарованно протянула Аня, которая уже настроилась на вкусный обед, проголодавшись в дороге.

– О, не переживайте, вы не успеете проголодаться – у нас фрукты созревают очень быстро. И пока мы с вами полюбуемся с крепостной стены на здешние газоны, всё уже будет готово.

– А кто это был? – задала Лиззи вполне естественный вопрос. – И как ты поняла его щебетание?

– Разве могло быть иначе? – удивилась королева. – Ведь это один из моих придворных – дворецкий, месье Стриж. Я очень хорошо понимаю всех их, а они меня. Иначе и быть не может! Ведь между королевой и её подданными всегда должно быть полное взаимопонимание.

– И много у тебя подданных? – поинтересовался Саша.

– Достаточно, чтобы поддерживать порядок на подвластной мне территории. Вы ещё познакомитесь со многими их них. А сейчас давайте поднимемся наверх.

И дети вслед за своей высокопоставленной провожатой поднялись на крепостную стену, с которой открывался действительно великолепный вид на парк, окружающий замок. Но прежде всего, конечно, в глаза бросались газоны – отсюда их можно было прекрасно рассмотреть.

Каждый газон являл собой отдельную картинку. Они представляли сцены из дворцовой жизни вперемешку с изображениями самых разных животных. Прямо перед входом на огромном газоне, к примеру, было изображение королевы и двух пажей-обезьянок, несущих длинный шлейф платья.

Чуть в стороне, на другом газоне, можно было разглядеть картинку, изображающую резвящихся медвежат на поваленном дереве. Цветы, их составляющие, были высажены настолько искусно, что, когда лёгкий ветерок колыхал их, создавалось полное впечатление, что медвежата живые. И ребята невольно посмотрели по сторонам, пытаясь разглядеть медведицу.

– А кто же садовник в этом удивительном саду? – спросила Лиззи.

– Главным садовником у меня месье Крот, – ответила королева, но её тут же перебил Саша:

– Крот? Но он же слепой! Или у вас здесь кроты зрячие?

– Нет, конечно, – улыбнулась королева. – Но у него очень чуткое обоняние. И всю эту красоту он «видит» запахами. А ухаживать за цветами ему помогают сестрицы Колибри, неустанно порхающие над садом. Газоны подстригают Еноты специальными косилками, которые сделал для них местный кузнец – Медведь. Листву, опадающую с деревьев, собирают дворники Ежи. Каждое утро, как только сестрица Солнце проснётся, они сворачиваются шарами и прокатываются по всей территории, собирая мусор на свои иголки…

Тут снова прилетел месье Стриж, сделал круг над головой королевы, что-то прощебетал и умчался назад.

– Нам пора, – сказала Госпожа Весна. – Всё уже готово для нашего обеда. Приглашаю вас в мою королевскую столовую отведать местных блюд!

С этими словами она, смеясь, побежала по ступенькам вниз, забыв о своём королевском величии. Самая настоящая девчонка! Которая стала королевой по какому-то недоразумению. А Лиззи, Аня и Саша недолго сомневались: после этой небольшой экскурсии по замковой территории они почувствовали настоящий голод. Поэтому с удовольствием побежали следом.

Глава 15

Но едва вбежав следом за своей новой подружкой в столовый зал, они сразу же остановились, поражённые открывшимся великолепием. Перед ними было огромное пространство, наполненное светом из окон, поднимающихся от пола до потолка. Каждый из оконных проёмов и пространство между ними было украшено лепными золотистыми узорами.

Обращали на себя внимание и светильники под потолком, выполненные в виде больших округлых аквариумов. С тем лишь отличием, что внутри была не вода с плавающими в ней рыбками, а десяток-полтора тех самых светящихся бабочек и множество самых разнообразных цветов. Сейчас, в дневное время, бабочки мирно сидели на цветах и, наверное, дремали в ожидании темноты.

А прямо перед ребятами стоял обеденный стол, поражавший своими размерами – но во главе стоял всего один стул и столовый прибор. Хотя места здесь хватило бы, как минимум, на троих. Это было место Госпожи Весны – той самой девчонки в коротком платьице, которую они повстречали в лесу – здешней королевы, которую все придворные очень любили и уважали.

Далее с каждой стороны стола стояло по пятнадцать мягких стульев на резных ножках. Напротив каждого на столе был столовый прибор: несколько вилок и ножей различной величины, такое же количество тарелок разного диаметра и глубины. И, конечно же, несколько фужеров для напитков, которые стояли тут же в чудных графинах, сделанных из чего-то вроде стекла в форме неизвестных ребятам местных птиц – продолговатое горлышко чуть изогнуто книзу, а кончик его выполнен в виде птичьей головы. Сами тела «птиц» служили емкостями для напитков и имели, соответственно, разный цвет. В зависимости от напитка, их наполняющего.

Привычных ручек у этих графинов не было – вместо них, как и полагалось нормальной птице, на задней части графина располагались распахнутые крылья. Соответственно, взять такой графин можно было только двумя руками.

Ну а ножками графину служили две обычные птичьи ноги с перепонками между пальцами, выполненные из того же материала. А для большей устойчивости прилагалась третья точка опоры – короткий птичий хвост.

– Проходите, гости дорогие! – широким жестом левой руки пригласила ребят к столу королева, предлагая таким образом занять места слева от неё. – Не стесняйтесь и ничего не бойтесь. У нас здесь только самые свежие и чистые фрукты. А напитки способны утолить любую жажду. Угощайтесь на здоровье!

Тут Саша, растерявшись от обилия столовых приборов, наклонился к девочкам и прошептал:

– Кто-нибудь из вас имеет понятие – как пользоваться этой кучей вилок, ножей и ложек?

– Нет, – так же, шёпотом, ответила Лиззи. – Мне никогда не приходилось находиться за таким столом, да ещё в присутствии самой королевы.

– Вот вы глупые! – хитро улыбнулась Аня. – Будем смотреть на присутствующих и повторять все их движения.

– Точно! Умница, сестрёнка! – сказал Саша. – Только пока что-то кроме нас и королевы никого нет…

В это время распахнулись двери в другом конце зала и в помещение вошли пять стариков с пышными седыми шевелюрами и не менее пышными бородами. Только у одного из них в том месте, где должна была быть шевелюра, красовалась лысина во всю голову, блестевшая в солнечных лучах и бросавшая по сторонам весёлые блики. Да и борода висела какими-то клочьями.

– Это мои советники, – сказала Госпожа Весна, наклонившись к ребятам. – К примеру, вот этот – с «зеркалом» во всю голову, – улыбнулась она на его лысину, – отвечает в нашем государстве за качество образования. Оттого и волосы, наверное, повыпадали – нелегко всю жизнь воспитывать молодёжь… – при этих словах в глазах королевы блеснул озорной огонёк, и на какое-то мгновение она снова стала Веснушкой. «Скорее всего, – подумал Саша, – он и королеву обучает!»

– А этот, – Веснушка указала на очень толстого господина в клетчатом костюме, – министр водного хозяйства. Он обязан знать и ежедневно докладывать мне о состоянии наших рек, озер, прудов, речушек и болот… Вы думаете – почему он такой толстый?

– Наверное, очень много ест? – с детской непосредственностью спросила Аня.

– А вы как думаете? – Веснушка повернулась к другим ребятам, и в её глазах мелькнула улыбка.

– Не знаем, – неожиданно смутившись, ответил Саша и за себя, и за Лиззи.

– Всё очень просто, – в озорных глазах молодой королевы заблестел задорный огонёк, – когда-то очень давно один из его предшественников был худой как проволочка. И вот, во время одного из своих ежедневных обходов, этот предшественник поскользнулся и упал в озеро… С тех пор его больше никто не видел. А на пост водяного министра стали выбирать тех, кто был похож на бочку – чтобы не тонули.

– И как, – спросил Саша, – помогает?

– Поначалу не всегда получалось, – ответила Веснушка. – А потом разобрались, и оказалось, что самое главное – чем его кормить. Если будет есть всё подряд, то будет тяжёлый и не сможет удержаться на плаву. А если давать министру всякие там надувательства, типа воздушных пирожных или запечённого воздушного змея…

– Воздушного змея? – чуть не подавившись от смеха, переспросила Аня. – Но он же несъедобный!

– Вот я и говорю, надувательство! – засмеялась королева. – Так вот, если кормить его надувательствами, то он станет пухнуть – то ли с голоду, то ли от пирожных, то ли просто оттого, что его надули. И в конце концов, надутый, как воздушный шарик, он уже не сможет утонуть при всём своём желании.

– А кто вот этот маленький дедушка, сгорбленный, как вопросительный знак? – спросила Лиззи.

– Это министр сомнений – он сомневается всегда и во всём. Поэтому он даже своим внешним видом теперь стал напоминать вопросительный знак, – ответила Веснушка.

– А зачем нужен такой министр? – спросил Саша. – Если он всегда и во всём не уверен, сомневается.

– Дело в том, что у нас есть и министр утверждений – вот этот высокий и худой, – показала глазами королева. – Он всегда и во всём считает себя правым, поэтому категорически настаивает на своей правоте – «только так и никак иначе!». Но ведь он не может быть всегда прав, как и любой из нас, – в глазах королевы проскочили весёлые искорки. – Вот и завели мы министра сомнений, который ко всем категорическим решениям добавляет знак вопроса.

– А кто же решает их правоту? – задумалась Аня.

– Для этого у нас есть министр противоречий, – сказала Веснушка. – Из всех противоречивых мнений путём сложных многодневных раздумий он выбирает самое подходящее, и уже его в готовом виде преподносит мне.

– Да-а, – протянул Саша. – Весело вы тут живёте.

– Но это всё дворцовая суета, и вам она совсем не интересна, – сказала Веснушка. – Как и мои фрукты, которые вы совсем не едите. Не понравились?

– Ну почему? Интересна. И фрукты очень вкусные, – ответила Лиззи. – Но ты обещала нам показать дорогу к тому месту, где растут подснежники. А нам сейчас это важнее, вот и думаем мы о другом.

– Что ж, – хозяйка дворца отложила яблоко, которое только что взяла в руки. – Как говорится, время не терпит.

– Почему это не терпит? – спросила королеву Аня. – Ведь здесь время почти стоит на месте.

– Кто это тебе сказал? – улыбнулась Веснушка.

– Антонио нам рассказывал, когда мы ночевали в его доме, – уверенно произнесла Аня. – И часы свои показывал с застывшим маятником.

– Так ведь это в стране Госпожи Зимы, где всё замерло. А здесь время бежит даже чуть быстрее обычного, – Веснушка показала собеседнице часы над входом. Маятник в них уверенно сновал туда-сюда. – Как видишь, у нас с этим всё в порядке.

Увидев замешательство на лицах ребят, смотрящих на часы, она снова улыбнулась и сказала:

– Ладно. Идёмте, я покажу вам куда идти.

Пройдя за королевой длинными дворцовыми коридорами, Саша с девочками вышли на крыльцо замка. Отсюда и до самых ворот в начале сада шла дорога, которую они теперь могли увидеть с другой стороны.

– В пределах дворцового сада подснежники не растут, это гордый и независимый цветок, – начала Веснушка. – Поэтому вам придётся выйти за пределы сада, а потом спуститься вниз, к ручью. На его берегах и растут подснежники.

– А ты разве не пойдёшь с нами? – спросила Аня.

– Я не могу пойти с вами – очень много дел во дворце. А вы идите – потом расскажете. И ещё – неподалёку от ручья, на горе Лаурис – самой высокой точке этой местности, живёт Дух Природы. Так что у вас есть возможность повидаться с ним и спросить о том, что вас интересует. Непременно зайдите к нему и расскажите о своих проблемах.

– Это обязательно! – ответил Саша. – Только как мы его узнаем?

– Вы это поймёте, когда увидите его, – ответила королева…

Вскоре Саша, Лиззи и Аня уже шли по дороге к горе Лаурис, по направлению к ручью. Его отсюда не было видно. Зато очень хорошо слышно, благодаря журчанию воды. Вот на этот звук они и ориентировались в своём пути…