Текст книги "Эльфийские хроники (сборник)"

Охватив ногами слегка покачивающуюся ветку, на которой сидела, она наклонилась и, став рассматривать лес (в конце концов, она ведь ради этого на дуб и залезла), почти сразу заметила в лесной поросли у самой земли четкую темную линию, которая уходила от той полянки, на которой эльфы обнаружили Гвидиона, в заснеженные заросли.

Это, по-видимому, было не что иное, как след, оставленный Махеоласом.

Вместо того чтобы пойти на восток и тем самым выбраться на ближайшую равнину, подросток-человек бежал куда глаза глядят и, сам того не осознавая, двигался параллельно опушке леса. Такие уж все люди. Они в лесу ничего не видят. Они не могут читать по деревьям и чувствовать ветер. Об этом она не раз слышала от своего наставника. И пока разыскиваемый ею и Ллавом подросток-человек все еще находился в лесу, у них имелась реальная возможность его разыскать…

Ллиана заставила себя успокоиться и сосредоточиться, а затем начала раскачиваться на ветке, на которой сидела, держась на нее руками. Она не спеша и очень внимательно осмотрела разветвления под своими ногами, а затем сделала глубокий вдох и прыгнула. Приземлившись на разветвлении двумя туазами ниже, она тут же снова прыгнула вниз и прыгала так до самого нижнего разветвления, на котором она уселась, чтобы перевести дух и помассировать ушибленные руки и ноги. Под деревом она увидела Ллава. Ллиана спустилась вниз по стволу, цепляясь за выступы коры, и, прыгнув с высоты в несколько футов, ударилась ногами о землю сильнее, чем ожидала.

Когда она встретилась взглядом с Ллавом, тот ей улыбнулся, но уже даже и без следа той насмешливой иронии, которая обычно чувствовалась в его улыбке. Он даже восхищенно покачал головой. Во всяком случае, ей так показалось.

– Я нашла его след, – сказала она, подбирая с земли свое оружие.

– Да, я его видел…

Ллиана нахмурила брови, но не ничего больше не сказала. Лишь позднее, когда они вдвоем уже бежали по следу Махеоласа, до нее вдруг дошло, что Ллав, по его собственным словам, после побега подростка-человека залезал на то же дерево, на котором только что побывала она. Разве мог он не заметить этого следа, когда тот был еще свежим?

У нее сейчас не было времени устраивать ему долгие расспросы по данному поводу. Через несколько сотен шагов она увидела, что след, оставленный беглецом, перегорожен шелковицей невероятной ширины. Махеолас, судя по обрывкам одежды на ветках, поначалу попытался протиснуться между ее ветвей. То ли истощение, то ли отчаяние заставило его пробыть в этом месте довольно долгое время, о чем свидетельствовали следы, оставленные им на снегу. Он посидел здесь, отломал какую-то засохшую ветку, чтобы зачем-то раздвинуть окружавшую его мелкую поросль, а затем пошел дальше. След был очень свежим. Может, он даже услышал, как они приближаются, если находился сейчас где-нибудь поблизости. Оставленный им след тянулся через кусты на восток – к той непроходимой полосе из колючих кустарников, высокой крапивы и прочих зарослей, которая окаймляла границу леса. Куда бы Махеолас ни направился, пройти через эту полосу ему вряд ли удастся.

Ллиана сняла с плеча лук, достала из колчана стрелу и приготовилась стрелять. Ее взгляд на мгновение встретился с взглядом Ллава. Ей показалось, что он хочет ей что-то сказать, однако она отвернулась еще до того, как он успел произнести хотя бы слово. Необходимости бежать уже не было. След Махеоласа был виден на сотню шагов вперед, и тянулся он до каменистого гребня, который возвышался над кустами. Ллиана и Ллав молча вскарабкались на этот гребень, осмотрели на нем все заросли и все расщелины, а затем, подойдя к его вершине, прилегли за большим камнем и осторожно выглянули из-за него.

Еще даже не успев что-либо разглядеть, они оба почувствовали гнетущее недомогание. За стеной из скал и колючего кустарника тянулась ложбина черновато-серого цвета, ограниченная обрывистыми склонами, покрытыми плющом и испещренными пещерами с полуобвалившимися сводами. Пещеры эти были похожи на разинутые рты. Из них вытекала блестящая черная грязь. Запах, доносившийся оттуда, был уже не запахом леса, а запахом пепла и земли, от которого першило в горле. Ллиана и Ллав со страхом отпрянули назад, в укрытие, и им потребовалось некоторое время на то, чтобы, собравшись с мыслями, убедить самих себя в том, что они увидели хотя и мрачную, поросшую колючим кустарником и непривлекательную, но все же пустынную ложбину. Ллиана первой снова выглянула из-за камня, и ей снова пришлось испытать чувство страха, охватывающего ее при одном только взгляде на эту ложбину. Затем ее внимание привлекло какое-то движение, и ее тревога моментально развеялась, когда она заметила наполовину согнувшийся силуэт, ходивший от куста к кусту, и узнала в нем Махеоласа.

Подросток-человек передвигался с трудом, опираясь, как старик, на длинную палку. Его, похоже, тоже приводила в ужас мрачная ложбина, в которой он оказался. Ллиана – медленно и нерешительно – подняла с земли свой лук. Махеолас, благодаря его бледности, был отчетливо виден на темном фоне местности, однако, выстрелив из лука с такого расстояния, она могла и промахнуться. Когда она приподнялась, еще толком не зная, куда лучше прицеливаться – в ноги или в туловище, – ее заставили замереть глухие и еле слышные звуки. Донеслись они издалека, из-за деревьев… Заостренные уши эльфийки сами по себе повернулись туда, откуда послышались эти звуки, и она сощурила глаза, пытаясь рассмотреть что-нибудь сквозь завесу из веток, отделявших ее от ложбины.

Ее сердце замерло. Эти звуки были похожи на звуки шагающего войска. Или на звуки битвы. Ллиана положила свой лук на землю и закрыла глаза.

– Гесеон уфан треов. Гесеон офер телга…

– Что ты говоришь? – шепотом спросил Ллав.

Ллиана ничего не ответила, но когда она открыла глаза, ее взгляд пронзил ветки и заросли с силой выпущенной стрелы. В течение нескольких мгновений она видела ложбину так отчетливо, как будто находилась не в лесу, а на его опушке.

Взору Ллианы предстала огромная толпа уродливых существ, размахивающих оружием с черными клинками. Кровь, льющаяся на заснеженную траву. Толпа «зеленых эльфов», бегущих со всех ног, а за ними – светлая линия лучников Элианда.

Это видение подействовало на Ллиану так сильно, что она рухнула наземь – рухнула так, как будто ей дали сильную пощечину.

Фоморы, оставшись без своего богатыря, не смогли устоять под натиском Племен богини Дану. Их король Индех был убит в поединке. Убиты были также Элата, Брес и множество других воинов, число которых по традиции сообщают следующим образом: «Пять тысяч, три раза по двадцать и три, две тысячи и три пятидесятки, четыре раза по двадцать тысяч и девять раз по пять, восемь раз по двадцать и восемь, четыре раза по двадцать и семь, четыре раза по двадцать и шесть, восемь раз по двадцать и пять, два и сорок – вот число верховных правителей и знати фоморов, которые погибли в этой битве».

Лежа на земле, Балор позвал своего внука – короля Луга.

– О сын Этне, бравый герой, твое мужество заслуживает моего благословения. Вспомни о любви твоего деда к его дочери Этне, твоей матери. Не доставляй мне больше мучений.

– Считай, что я не слышал этих слов, – сказал Луг. – С твоей стороны постыдно просить сохранить тебе жизнь.

– Я об этом и не прошу, – сказал Балор. – Но выполни одно мое желание: если ты победишь, отрежь мою голову и прикоснись к ней макушкой своей собственной головы, чтобы тебе передались мое богатство, моя способность наводить ужас на врагов и моя доблесть в бою. Ибо я не вижу никого, кто заслуживал бы этого так, как этого заслуживаешь ты.

Луг поступил так, как ему сказал Балог: он отрубил ему голову, однако вопреки просьбе своего деда он поместил его голову на большой и высокий камень. Голова тут же начала гореть, причем так сильно, что от огромного жара камень рассыпался на части.

То же самое произошло бы и с Лугом, если бы он полностью выполнил просьбу своего деда.

13. На опушке леса

Каждый шаг причинял боль, но, тем не менее, приходилось бежать.

Арианвен чувствовала, что Динрис и Ольвен очень сильно встревожены. Оба эльфа находились рядом с ней и то и дело поглядывали на нее, как будто опасались, что она вот-вот рухнет наземь. Она осознавала, что рана на ее боку открылась снова и что из нее потихоньку сочится кровь. Однако не было никакого сомнения в том, что, если она остановится, все лучники Элианда сделают то же самое и немедленно образуют вокруг нее защитное кольцо. Этого следовало избегать во что бы то ни стало – столько времени, сколько она сможет это вытерпеть… Как только стало известно, что орки вернулись, чтобы напасть на раненых, даэрдены бросились в бой, намереваясь истребить этих монстров всех до одного. У Арианвен не оставалось другого выбора, кроме как направить войско Элианда вслед за ними, чтобы, по крайней мере, силы эльфов не разделились на части.

От колонны раненых, двигавшейся в сторону Каленнана, не осталось практически ничего. Все, кто подходил к месту, где на эту колонну напали орки, увидели, что те сотворили с ранеными эльфами. Ярость, с которой монстры обрушились на беззащитных эльфов, была просто уму непостижимой. Со стороны казалось, что ими завладели такая жажда крови и такое желание позверствовать, что они даже не жалели ради этого свои собственные жизни, потому что некоторые из них все еще разрубали на части своих – уже мертвых – жертв, когда на них обрушилась яростная атака «зеленых эльфов». То, что увидела Арианвен вместе с другими «высокими эльфами», было похоже не столько на поле боя, сколько на поле изуверской резни. Оркам было мало просто убить – они истязали и разрывали на части своих жертв, вспарывали им животы, вынимали их внутренности, превращали их тела в кровавое месиво. Те из брюнеринов, которые еще оставались в живых после первой схватки с орками, погибли, пытаясь защитить раненых и своего повелителя Лоссрада. В живых не осталось ни одного из сотни лучников, которые присоединились к войску эльфов. Воины остальных шести кланов, оставшиеся в живых, невольно остановились, увидев результаты этой жуткой резни. Представшая перед ними ужасная картина не укладывалась в их представления.

Арианвен, ничего не сказав, пошла вперед, однако это кошмарное зрелище подействовало на нее удручающе. Это произошло по ее вине. Ведь это она приказала отправиться на равнину вместо того, чтобы прочесать лес, как предлагал Кален, в результате чего выжившие в первой битве монстры напали на самых слабых эльфов, как только им представилась возможность. Она ошиблась, обсуждая дальнейшие действия с членами совета военачальников. Такой ее ошибки было вполне достаточно для того, чтобы ее начал мучить стыд. Теперь уже Кален руководил боевыми действиями, и ей не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.

Идя следом за даэрденами, «высокие эльфы» дошли до холма, с высоты которого перед ними открывался широкий вид. На расстоянии полета стрелы впереди них «зеленые эльфы» расположились на всю ширину ложбины, по которой войско прошло несколькими часами раньше. С правой стороны этой ложбины находился большой лес, а с левой – разбросанные рощицы, образующие границу Каленнана. Далеко впереди сотня орков – не больше – спасалась бегством вдоль леса, бросив свое оружие, чтобы бежать быстрее. Однако вместо того чтобы рассредоточиться – как это сделала бы любая отступающаяся группа эльфов, – они держались тесной толпой и бежали прямо к долине Каленнан, к жилищам даэрденов, их женам, их детям…

– Стойте! – крикнула Арианвен.

Как она и предвидела, «высокие эльфы» тут же образовали вокруг нее защитное кольцо. Арианвен хотела что-то сказать, но ее ноги подвели ее, и она, побледнев и тяжело задышав, рухнула наземь. Она увидела, что Динрис наклонился над ней и что-то ей говорит, но не поняла, что именно. Затем она увидела, что он медленно выпрямился и какой-то другой эльф – вероятно, Ольвен, – занялся ее раной.

– Что они делают? – прошептала она. – Кален?

Динрис отрицательно покачал головой, а затем, подняв глаза, посмотрел вопросительным взглядом на рыжеволосого ласбелина. Тот вытянул шею в сторону большой равнины.

– Они их, наверное, догнали, – сказал эльф из клана осени. – Они как будто дерутся.

– Помоги мне подняться.

– Моя королева, – запротестовал Ольвен, – вы же ранены…

– Ничего страшного!

Арианвен улыбнулась ему, чтобы ослабить суровость своего тона.

– Ничего страшного… – повторила она. – Мне хватит и того, что я лишь немножечко отдохну. Что они делают сейчас?

– Они уходят, – ответил ласбелин, не дожидаясь, когда вопрос будет переадресован ему.

Опираясь на Динриса, Арианвен поднялась на ноги и, как и все, кто сейчас находился рядом с ней, увидела, что войско «зеленых эльфов» повернуло и направилось в сторону Каленнана, оставив позади себя безжизненные тела последних орков.

– Они возвращаются к себе, – пробурчал Динрис. – Это подло!

– Нет… Они идут защищать свои семьи. Кален был прав.

– Что будем делать, моя королева?

Арианвен бросила на кузнеца взгляд, полный тоски, а затем посмотрела поочередно на остальных эльфов, стоящих вокруг нее.

– Мы пойдем вслед за ними, – сказала она. – Я уверена, что орки напали на нас, чтобы помешать нам выйти на равнину и что с той же самой целью их отправили напасть на раненых… Но мы пойдем вслед за «зелеными эльфами». Когда Кален убедится, что дома у них у всех все в порядке, мы, возможно, сумеем убедить его снова начать боевые действия… Без них нас недостаточно много для того, чтобы можно было продвигаться дальше. А еще нам нужно подготовить лес к обороне… Динрис, отдай соответствующие приказы!

Серебряных дел мастер слегка поклонился и, тут же принявшись за дело, собрал воинов всех кланов вокруг себя. Ольвен остался рядом с королевой, и она улыбнулась, осознав, что Динрис и Ольвен, по всей видимости, договорились, что кто-то один из них двоих должен постоянно находиться рядом с ней.

– Ольвен, дорогой мой Ольвен, – прошептала она, гладя ему щеку. – Как только мы присоединимся к ним, беги быстрее ветра в Силл-Дару. Расскажи обо всем, что произошло, королю. Прошу тебя. Пусть он подготовит лес к обороне. Сделаешь это?

– Я сделаю все, о чем ты попросишь, моя королева. Но сначала должна позволить обработать свою рану.

– Да, конечно…

Придя в себя, Ллиана увидела над собой искривленное гримасой лицо и инстинктивно с силой оттолкнула его от себя ладонью. Затем она осознала, что это вообще-то лицо Ллава, и не стала сопротивляться, когда ученик друида схватил ее за руки и крепко прижал к земле.

– Тихо! – прошептал он ей на ухо. – Это я, Ллав! Ты меня слышишь?

– Да, слышу…

Ллав, тяжело дыша, некоторое время продолжал лежать на ней, а затем соскользнул вбок и уставился на нее с сумрачным видом, потирая себе щеку. Возможно, она оттолкнула его сильнее, чем ей самой показалось.

– Ты что, ничему не научилась? – прошептал он надменным тоном. – Нужно быть осторожным, когда пытаешься пронзить пространство взглядом. Твой пронзающий взгляд может отразиться от чего-нибудь и вернуться к тебе. При этом он может тебя убить или же оставить без глаз!

– В данном случае – нет, – возразила Ллиана, приподнимаясь и садясь.

– Ну, и что же ты видела?

Ллиана закрыла глаза: у нее закружилась голова, потому что она приподнялась и села слишком быстро, такое ощущение, что ее виски зажали в тиски. В течение нескольких мгновений она едва могла дышать, а затем боль ослабла, и перед ее внутренним взором снова возникли сцены какой-то битвы.

– Моя мать… Лучники Элианда. Орки бегут… Бегут прямо к нам.

Она медленно обернулась и, выглянув из-за камня, попыталась разглядеть что-нибудь за зарослями, но так ничего там и не увидела. Тогда она переключила свое внимание на дно ложбины и долго всматривалась в каждый ее уголок. Махеоласа нигде не было видно.

– Вон там, – прошептал Ллав, показывая на одно укромное место.

Подросток-человек стоял неподвижно, прислонившись к дереву, и дышал так тяжело, как будто ему было трудно держаться на ногах.

– Что будем делать?

Ллиана, поразмыслив немного, ответила:

– Он, похоже, уже не в состоянии бежать… Я спущусь и схвачу его. Ты оставайся здесь.

– И что потом?

– Потом мы его свяжем и отведем к нашим на равнину, – сказала она резким тоном. – Что же еще нам делать?

– А ты подумала о том, что ты скажешь своей матери?.. Ты подумала о том, что он может рассказать, если его начнут допрашивать?

– У тебя есть предложение получше?

Поскольку ученик друида ничего не ответил, она стала пятиться, но Ллав неожиданно схватил ее за руку. Она тут же с рассерженным видом высвободила свою руку и уже раскрыла рот, чтобы обругать Ллава, но тут вдруг увидела то, что только что увидел он: Махеолас снова затерялся в чаще. Позади него шевелились ветки, и от них абсолютно бесшумно отделялись какие-то нечеткие силуэты – такие же темные, как и растительность ложбины. Двум выглядывающим из-за камня эльфам казалось, что это сам лес порождает чудовищных существ – кусты превращаются в воинов – все эти силуэты, появляющиеся как из-под земли десятками, были вооружены и экипированы так, как будто собрались отправиться на войну. Махеолас же, похоже, ничего не видел и не слышал. Он продолжал идти вперед, но тут вдруг находившиеся перед ним кусты резко подняли все свои ветки вверх. Ллиана и Ллав услышали отчаянный вопль человека, и увидели, как он отпрянул назад и угодил в руки тех, кто шел вслед за ним.

Послышались какие-то приказы, произносимые хриплыми глухими голосами. Все это произошло в полумраке жуткой ложбины в течение нескольких ударов сердца, однако за эти мгновения оба эльфа с успели с ужасом узнать силуэты, которые были покрыты ветками и листьями и которые, казалось, появились прямо из-под земли.

Это были гоблины.

Элитные воины Того-кого-нельзя-называть.

Ни Ллиана, ни Ллав их еще никогда не видели, однако они неоднократно слышали рассказы об этих отвратительных существах. Те существа, которые предстали сейчас перед их взором, полностью соответствовали ужасным монстрам, описываемым в эльфийских легендах. Они были необычайно крупными и сильными, превышая бедного Махеоласа по толщине туловища и росту где-то раза в два. Одеты они были во что-то плетеное, и из-под этой их одежды проглядывали металлические доспехи. Ллиана увидела, как один из них поднял кулак и резко ударил им подростка-человека по голове, и тот сразу перестал вопить. Другой гоблин подхватил рухнувшего на землю подростка, взвалил его себе на плечо и направился к одной из пещер, которые Ллиана и Ллав заметили еще раньше на каменистом склоне.

Оба эльфа, застыв от ужаса, увидели, как началось какое-то шевеление на всей протяженности опушки леса. Гоблинов здесь насчитывалась уже не какая-нибудь горстка – их здесь было несколько сотен или даже тысяч. Они скрывались под густым ковром зарослей, прятались в мелкой поросли. А перед ними, с другой стороны полосы колючих кустов, образующих естественную границу леса, шагало по долине войско эльфов, даже и не подозревая о нависшей над ними опасности.

Приглушенный крик, который кто-то издал низким гортанным голосом, заставил Ллиану и Ллава вздрогнуть. Гоблины, призванные этим криком к порядку, медленно опустились и снова стали невидимыми.

Ллиана поплотнее прижалась к камню, за которым пряталась. Ее сердце бешено колотилось, руки и ноги затекли. Когда она осмелилась выглянуть из-за камня снова, она не увидела уже ничего. В ложбине снова воцарилось гробовое спокойствие. Опять спрятавшись за камнем, Ллиана носком ноги придвинула к себе свой лук, лежащий на земле.

– Что ты делаешь? – прошептал Ллав.

Ллиана, продолжая прятаться за камнем, отошла назад, вытащила из колчана стрелу и затем выпрямилась в полный рост.

– Ты сошла с ума! Прекрати!

Ученик друида поспешно бросился к ней, но Ллиана все же успела сделать выстрел. Поскольку стреляла она в его сторону, Ллав машинально пригнулся, а затем, резко повернувшись назад, проследил взглядом за полетом стрелы. Стрела, описав большую дугу, пошла на снижение и, исчезая из виду, куда-то воткнулась. Ллиана и Ллав тут же услышали приглушенный крик: стрела в кого-то попала. Ллиана – сильно дрожащей рукой – вытащила из колчана следующую стрелу. Увидев, что она снова собирается выстрелить, Ллав схватил ее за тунику и повалил на землю.

– Они нас убьют! – испуганно прошептал он, приблизив свое лицо вплотную к ее лицу. – Они нас убьют!

Ллиана, не выпуская из рук лук и тяжело дыша, сильно ударила второй рукой Ллава по лицу. Ученик друида, пронзительно вскрикнув, отпрянул в сторону.

– Ты что, не видишь? – сказала Ллиана, пытаясь подавить охвативший ее гнев. – Там, в долине, – наши! И если мы их не предупредим, эти монстры застанут их врасплох!

– А как мы можем их предупредить?

– Сейчас увидишь… Но если ты боишься, то побыстрее сматывайся отсюда. Монстры уже знают, что мы с тобой находимся здесь.

Ученик друида с растерянным и неодобрительным видом покачал головой, а затем резко вскочил на ноги и бросился бежать. Ну что же, это было даже к лучшему… Ллиана сняла с себя колчан и разложила на земле девять из десяти оставшихся у нее стрел. Тут ей в голову пришла какая-то мысль, и она, засуетившись, сорвала с шеи подвеску с руной тиса. Затем прочно обвязала кожаную тесемку подвески вокруг древка одной из стрел рядом с ее наконечником, приложила тыльный конец стрелы к тетиве лука, изо всех сил натянула тетиву и выстрелила под большим углом – можно сказать, прямо в небо. Стрела, отягощенная деревянной дощечкой, полетела с необычным свистом. Описав дугу, она исчезла из поля зрения Ллианы. Девушка закрыла глаза. Она надеялась, что Морриган позаботится о том, чтобы ее стрела долетела до долины и чтобы один из эльфов, находящихся сейчас на этой равнине, ее нашел… Тем не менее, этого было недостаточно. Ей еще нужно было поднять тревогу.

Ллиана взяла одну из стрел, разложенных на земле, сделала глубокий вдох и, встав на каменистом выступе в полный рост, начала кричать во все горло. Затем она выстрелила из лука так, чтобы стрела полетела по наклонной траектории в сторону зарослей. Этот ее выстрел не дал вообще никакого результата. Тогда она выстрелила еще раз и добилась своего: стрела угодила в одного из притаившихся гоблинов. Этот гоблин резко выскочил из земли – так, что во все стороны от него полетели опавшие листья – и, пошатываясь на ногах, попытался вытащить из своей шеи стрелу. Ллиана тут же выстрелила снова, целясь на две туазы вправо от этого гоблина. Еще один гоблин, пронзенный ее стрелой, выскочил из зарослей кустарника и тут же рухнул наземь. Их предсмертные вопли, к которым добавились крики и громкий смех Ллианы, оживили ложбину со скоростью набегающей на берег волны. Вдоль всей опушки леса монстры стали поодиночке и целыми группами выскакивать из своих убежищ. Некоторые из них искали глазами того невидимого врага, который стал обстреливать их из лука с тыла, однако большинство монстров повылезали из своих убежищ только потому, что это сделали другие. Громогласные приказы, которые стали отдавать их командиры, лишь усилили всеобщую сумятицу. Ллиана, воспользовавшись ею, успела выпустить еще две стрелы, прежде чем ее заметили.

– Саках илид! – проревел один из монстров, показывая на нее большой кривой саблей. – Базаган та!

Ллиана инстинктивно легла на землю за пару мгновений до того, как целый град свинцовых шаров обрушился на каменистый выступ, на котором она стояла. Гоблины в ту эпоху пренебрегали луками и использовали только пращи, которыми они метали тяжелые предметы с большой силой, но с малой точностью. Как бы там ни было, эффект от этого их оружия был устрашающим. В каждом из их свинцовых шаров имелись трещины, чтобы он при ударе разлетался на части. Некоторые из них имели полости, наполненные ядом.

Ллиана сжалась в комок, защищая руками лицо от каменных осколков, которые разлетались во все стороны при попадании свинцовых шаров в лежащие на земле камни. Затем она, схватив две или три из тех стрел, которые все еще лежали на земле, заскочила за густой куст самшита. Пытаясь там отдышаться, она услышала, как защелкала тетива на луках «высоких эльфов», находящихся сейчас на равнине. Это щелканье тут же было заглушено ревом бросившегося в атаку войска гоблинов. Их рев сначала напугал Ллиану, а затем наполнил ее гордостью: что бы теперь с ней ни случилось, она сумела предупредить сородичей о нависшей над ними опасности, а потому план монстров внезапно напасть из засады удался лишь частично… Теперь Ллиане нужно было спасать саму себя: выбраться из-под ненадежной защиты за кустом и найти для себя новое укрытие, из которого можно было бы выпустить последние стрелы. Или же сбежать, как Ллав. Сбежать и остаться в живых. В любом случае ей нужно было уходить из этого места, где ее очень быстро обнаружат!

Однако Ллиана не смогла сделать ни малейшего движения: ее тело ей больше не подчинялось. Она посмотрела на свои ладони: грязные, снова начавшие самопроизвольно подрагивать, с содранной кожей, с болезненными ссадинами – и приблизила их к своему лицу. Ее щека была расцарапана отлетевшим осколком камня. От того, что она только что кричала изо всех сил, у нее теперь болело горло. Ее рука онемела. Все испытываемые ею сейчас чувства смешались в какое-то месиво, которое душило ее почти физически: она едва могла дышать. Боевой пыл, который придал ей мужества, резко ослаб, и ее охватило смешанное чувство стыда, отвращения и страха. Ей захотелось прилечь здесь, возле куста самшита, на землю, закрыть глаза и заснуть. Ей хотелось не слышать больше приглушенный шум битвы, доносившийся до нее с каждым порывом ветра. Заснуть, а проснуться в мире, который снова стал нормальным. Или же вообще уже больше никогда не просыпаться…

Ллиана пребывала в таком состоянии до тех пор, пока ее внимание не привлек камешек, прикатившийся с горы. Она проследила за ним взглядом, пока он не застрял в снегу, и стала равнодушно его разглядывать. Ее равнодушие, однако, сменилось тревогой, когда она услышала звуки шагов, тяжелое дыхание, скрип кожи и позвякивание металла: какой-то небольшой отряд медленно проходил менее чем в двух туазах от ее незатейливого убежища. Сильно перепугавшись, эльфийка затаила дыхание. Затем она услышала голос, заставивший ее вздрогнуть. Мгновением позже прозвучал короткий приказ:

– Аткат!

Гвидион когда-то пытался научить своих учеников хотя бы отдельным словам и фразам древнего языка. Она помнила, как все начинали бешено хохотать, когда Блодевез, Лландон и она, Ллиана, пытались произносить эти фразы хриплым голосом, сопровождая их гротескной мимикой, претендующей на то, чтобы быть ужасной. Однако ни Гвидион, ни кто-либо из его учеников не смог передать голосом все ноты, которые она услышала в голосе того, кто только что потребовал тишины. Голос этот был хотя и хриплым, но при этом таким зычным, что, казалось, от него даже содрогнулась земля. Гоблин… Гоблин с группой орков, нервное бормотание которых донеслось до ушей Ллианы. Послышался какой-то треск, а затем куски поломанных стрел, которые она оставила лежать на земле, были с яростью брошены на заснеженную землю совсем рядом с тем укромным местом, в котором пряталась Ллиана.

Она взглянула на свой лук: он лежал на земле уж слишком далеко для того, чтобы она могла схватить его и не пошевелить при этом куст. Тогда она тихонечко поискала на ощупь свой серебряный кинжал. Когда ее пальцы уже сжали его рукоятку, она услышала, как гоблин и орки пошли прочь: они обогнули куст справа и зашагали вдоль по гребню. Напрягая все свои органы чувств, она следила за их продвижением до тех пор, пока все производимые ими звуки не стихли, пока исходивший от них тяжелый животный запах не развеялся и пока земля не перестала вибрировать под тяжестью их шагов. Лишь только после этого она глубоко вздохнула и, привстав, осторожно выглянула из-за куста.

– Азнан асх илид…

Ллиана обернулась так резко, что, потеряв равновесие, упала на землю. Она тут же, вскрикнув, вскочила и выставила перед собой свой серебряный кинжал, держа его за рукоятку обеими руками. Существо, окликнувшее ее зычным хриплым голосом, с которым она теперь стояла лицом к лицу, представляло собой гоблина-воина ростом в одну туазу, облаченного в доспехи из кожи и металлических колечек. Его лицо, скрытое по краям надетого на его голову железного шлема, расплылось в презрительной улыбке, благодаря которой стали видны его заостренные зубы. Он скрестил руки на груди. Его оружие находилось в ножнах. Стоя перед ней на широко расставленных ногах, он с насмешливым видом ее разглядывал… Поскольку Ллиана не шевелилась, гоблин протянул руку и жестом показал ей то ли бросить свое оружие, то ли опуститься на колени, а когда она отрицательно покачала головой, он издал звуки, похожие на икание, – так он, видимо, смеялся. Затем он медленно и осторожно вынул из ножен свое оружие – кривую саблю, черный клинок которой заскрипел от трения об ножны. За спиной Ллианы раздался новый смех в виде икания – уже более громкий, – а вслед за ним послышалось и хриплое тявканье. Орки… Они, получалось, незаметно дня нее сделали круг и подошли к ней сзади.

– Матуг, илид, – пробормотал гоблин, помахивая своим ужасным оружием.

«Умри, эльф…» Даже если бы она и не поняла этих слов, их смысл был бы для нее очевиден по выражению физиономии монстра и по той манере, в которой он помахивал своей кривой саблей. Один лишь удар ее клинка рассек бы ее серебряный кинжал и разрубил бы ее саму напополам. Гоблин, стоя от нее в каких-нибудь трех шагах, уже отвел руку назад, чтобы нанести удар, но тут вдруг замер и удивленно нахмурил брови, увидев, что она опустила свое оружие, выпрямилась и посмотрела на него вызывающим взглядом. Ллиана, не теряя больше ни секунды, резко повернулась вокруг своей оси и издала пронзительный крик, напугав им троих стоявших позади нее орков.

– Брегеан, эал хаэрдингас! Хаэл Хлистан!

На несколько коротких мгновений эльфийка показалась им ужасной, призрачной, похожей на ночных вампиров, и двое из них пустились в панике наутек, когда она вдруг бросилась к ним. Ее кинжал, блеснув серебряным лезвием, перерезал горло орка, который остался стоять в нерешительности, что-то бормоча. Еще до того, как он упал на землю, она отпихнула его и бросилась было бежать прочь, однако двое других орков, оправившись от испуга, преградили ей путь. Ей не хватило буквально нескольких секунд для того, чтобы вырваться из «окружения» и удрать. Когда она обернулась назад, она успела заметить лишь то, как массивный кулак гоблина ударяет ее в висок.