Текст книги "Кошка в объятиях тьмы"

Глава 13
Ангел

Как назло, Джейк отлучился из приюта по делам, когда Карл в очередной раз сбежал. В тот момент Алена чистила единорожьи стойла – только и успела заметить, как порхнула над забором большая бесшумная тень.

Добежав до бытовки, «кошка» умоляюще взглянула на часы, но короткая стрелка уныло висела на шести, а жестокая минутная только-только начала отползать от двенадцати. В итоге – почти пятьдесят минут до окончания комендантского часа. За это время Карл успеет пересечь город вдоль и поперек.

Не зная, что делать, Алена попыталась набрать Джейка. Старый корпоративный сотовый еле светил экраном, кнопки заедали, вдобавок ко всему после трех гудков Джейк скинул звонок. Спустя минуту на экране появилось сообщение: «Я в земном управлении темных. Не могу говорить. Если у тебя проблемы, попробуй решить их сама». Когда Алена закончила читать, телефон выпал из руки на пол – к ней вернулась кошачья ипостась.

Она снова с надеждой посмотрела на часы. «Интересно, что бывает за нарушение комендантского часа? – мелькнула в голове разумная мысль и тут же сменилась неразумной. – Может, успею отыскать Карла незамеченной? А если без человечьей ипостаси – кто будет обращать внимание на какую-то кошку?» Сказано – сделано! Ловко взобравшись на бытовку, кошка перемахнула на забор и, соскочив с него на улицу, отправилась на поиски.

Карл отыскался быстро. В небольшом скверике старушка кормила голубей, к которым не в меру самостоятельный сирин счел необходимым присоединиться. Прошествовав в центр птичьего столпотворения и бесцеремонно растолкав пирующих, Карл подцепил когтистой лапой хлебный кусочек, откусил от него с видом истинного гурмана и, не удовлетворенный дегустацией, отшвырнул угощение в сторону.

– Батюшки-светы, индюк, что ль? – впечатлилась увиденным старушка, шаря по дну сумочки в поисках очков. – Никак из соседней столовой сбежал?

– Ка-а-арл, Ка-а-арл, – шепотом позвала подоспевшая Алена, своевременно спрятавшись за скамейку с бабулей. – Иди сюда.

Сирин не послушался. Окинув кошку высокомерным взглядом, он порхнул на фонарный столб и, нахохлившись, замер там, став похожим на декоративную чугунную фигуру.

– Карл, слезай вниз немедленно! – вновь безрезультатно потребовала Алена.

Вместо того чтобы послушаться, вредный сирин взмахнул крыльями и плавно воспарил куда-то на другой конец сквера.

– Чтоб тебя, – выругалась кошка, перебежками поспешив следом.

Она почти настигла непослушного питомца, когда случилось нечто ужасное. В одно мгновение кто-то невероятно ловкий и сильный настиг Алену, ударил ее ногой под живот, заставив перевернуться в воздухе и растянуться в пыли. Кошка застыла, замерев от шока. Из легких моментально ушел весь воздух, не позволяя более дышать. На секунду она решила, что попала под автомобиль, но все обстояло значительно хуже.

Над ней стояла женщина. Невероятно красивая незнакомка в искрящемся вечернем платье. Лицо красавицы обрамляли золотистые длинные локоны, а глаза ее были холодными и блестящими, как лед.

Алена не успела даже пикнуть – из разреза платья появилась стройная нога в дорогой туфельке и наступила ей на голову. Острый каблук нацелился в глаз, заставив кошку содрогнуться от боли и ужаса.

Алена хотела заорать, завизжать, но тело сковал паралич, язык не слушался, а острие каблука неотвратимо приближалось. Кошачье сердечко застучало бешено. «Неужели это все? Только я ведь и так мертва… Можно ли убить мертвого и что будет дальше – абсолютное забвение? Самое ужасное, что будет больно, очень больно!» А еще ей почему-то вспомнился Озраэль – вот бы он оказался рядом! Почему именно Озраэль, а не Джейк, кошка ответить не могла, наверное, демон в тот момент показался ей более надежным защитником… Но он был слишком далеко.

В какой-то миг ступор отпустил, и Алена заорала что есть мочи. Только бессердечная незнакомка не собиралась останавливаться – скривила губы в жестокой ухмылке.

Когда острая шпилька коснулась глаза, судьба смилостивилась над несчастной кошкой – на помощь пришел Карл. Появился неожиданно и камнем упал на мучительницу. Острые когти рванули дорогое платье, мощные крылья безжалостно рассекли воздух, чтобы ударить по врагу, но ловкая дамочка свирепо зашипела в ответ, обхватила могучую птицу руками и легко отбросила в сторону.

Неясно, чем закончилась бы потасовка, если бы у нее не появился неожиданный свидетель, если не сказать – новый участник.

– А ну, стоять. – Голос, похожий на лай, прогремел внушительно и бодро. – Отпусти животных, быстро! И прими нормальный облик, тебе эти тряпки не идут!

Алена благоразумно отползла в сторону, с удивлением и ужасом наблюдая, как ужасная женщина меняется на глазах, окутывается светом, как коконом, и выпускает из-за плеч длинные соколиные крылья. Спустя минуту в сквере уже не было безжалостной красавицы. Изодранное Карлом платье осыпалось наземь прахом и развеялось пылью, уступив место белому спортивному костюму; тонкие черты лица натянулись и заострились, став более грубыми, мужскими. Длинные волосы укоротились вдвое, разметались по широким плечам. От существа исходил холодный свет, и веяло морозной свежестью зимы, а еще немного кровью – сладковатый, металлический запах Алена уловила четко. Ангел? Нет! Кто бы мог подумать, что они такие…

– Это существо нарушило комендантский час и подлежит уничтожению. – Тонкий палец с птичьим когтем указал на кошку. – Как ты смеешь мешать работе дневного патруля?

Кошка прижалась к земле и испуганно повернула голову, чтобы увидеть своего неожиданного заступника. Надо сказать, выглядел он еще более странно, чем нападающая: черная футболка, потертые джинсы и… собачья башка.

– Христофор Собакин. Общество охраны животных! – грозно заявил человек-пес. Перед равнодушным лицом жуткого ангела возникла подтверждающая статус ксива и снова исчезла в кармане джинсов. – Сегодня ты переоценил полномочия, Кисо. Жестокое обращение с животными я не прощаю никому, так что птицу и кошку забираю с собой!

– Послушай-ка, Шариков, – ответил с холодной иронией ангел и грозно наклонил безупречную голову, отчего волосы его золотым каскадом пересыпались на грудь. – Индюка можешь забрать, он нейтральный, но кошка моя. Она темная, а значит – нарушительница.

– Не отдам, – «пес» заложил за голову острые уши, уверенно оскалил внушительные клыки, – а тебя привлеку за живодерство!

Алена с ужасом ждала, что будет дальше. Человек-пес, породу которого она определила точно – овчарка, настроился решительно, однако один взгляд на чудовищного ангела заставлял думать о будущем пессимистически. Кошка попыталась отползти еще дальше, но «морозные» глаза обожгли ее ненавидящим взглядом.

– У тебя нет шансов…

Соколиные крылья разошлись в стороны, белое сияние окутало их. Опасно, очень опасно! Алена зажмурилась: «овчарка», конечно, отчаян, но не станет же он рисковать жизнью ради какой-то малознакомой кошки? Собаки, вроде, вообще к кошкам не очень…

– Кисо, стоять! – Голос властный и спокойный церковным колоколом разорвал пространство.

От неожиданности перепуганная Алена приоткрыла один глаз, потом второй, и ее чуть не снесло ветром. Кто-то невероятный опустился на землю прямо с небес, раскинул в стороны исполинские крылья, стряхивая с них капли света. Ангел.

Этот новый ангел не шел ни в какое сравнение с маньяком Кисо. Высокий, сияющий, полный величия, он будто сошел с древних фресок, которые Алена частенько рассматривала в больших цветных альбомах по археологии. От него исходил теплый уютный свет, как от свечи, дающей надежду в пугающем мраке. От него пахло ладаном и морем, отчего сердце тут же сжала неумолимая, щемящая тоска по жизни. От его внушительного величия на глаза наворачивались слезы – хотелось упасть перед ним ниц и ползти на брюхе к его ногам.

Но он подошел сам. Опустился на колено и коснулся ладонью кошачьего лба.

– Бедная маленькая кошка, ты ведь нарушила комендантский час случайно? Ты не хотела этого, правда?

– Не хотела, – еле слышно промямлила ошарашенная Алена. – Я за Карлом пошла.

Сирин сидел в стороне, взирая на происходящее с привычным безразличием. Он больше не пытался никого атаковать или сбежать – и то хорошо!

– Я тебя понимаю, – горячие пальцы ласково пощекотали Алену за ухом, отчего по напряженному телу тут же разлилось умиротворяющее тепло. – Ты не виновата, так что посчитаем произошедшее недоразумением. Иди домой с миром.

– Я забираю животных, – вмешался в разговор «овчарка». – Они под защитой Общества охраны животных.

– Я и не спорю, Христи, – ангел миролюбиво развел руками, – позаботься, чтобы оба питомца вернулись к хозяевам.

– А ты позаботься, чтобы твои подчиненные не применяли силу без надобности, – не слишком дружелюбно прорычал человек-пес.

Глава 14
Недуг

Озраэль не ведал о злоключениях кошки. В тот миг его волновало собственное пошатнувшееся здоровье. После позорного побега и неспокойного сна его ждал очередной неприятный сюрприз – новое перо на спине, выдирать которое оказалось очень болезненно и сложно. На месте, где оно росло, осталась кровоточащая язва, кровь запеклась и прилипла к рубашке. Именно поэтому, покинув работу немного раньше, чем обычно, демон сидел в коридоре клиники, ожидая, когда замигает над дверью равнодушная алая лампочка.

Вспышка, потом еще. Выдохнув, Озраэль направился в кабинет. Вежливо поздоровался, с удивлением разглядывая пожилого врача-человека.

Доктор Иван Иванович Колобков был таким отъявленным скептиком, что, даже работая в преисподней, умудрялся наотрез отрицать все сверхъестественное. Его не смущали хвостатые черти и рогатые демоны – любым рогам и хвостам этот человек мог найти научное объяснение.

– Заходите, молодой человек, присаживайтесь, – не глядя на визитера, Иван Иванович кивнул на стул. – Что у вас случилось?

– Да вот, проблемы, – заикаясь от неожиданности, начал Озраэль. – Что-то с нервами, наверное, – туманно объяснил, раздумывая, стоит ли доверять странному врачу.

Надо сказать, что сотрудники преисподней нечасто радовали доктора Колобкова своими визитами. У нечисти, насылающей бедствия на весь людской род, собственные недомогания считались чем-то постыдным и незначительным. Клиенты случались редко. Правда, у педантичного Озраэля, сильно пекущегося о собственной безупречности, предрассудков по поводу медицины имелось гораздо меньше, чем у любого другого среднестатистического сотрудника темной стороны. Но даже он не спешил распространяться окружающим о поездке в клинику, желая оставить это в тайне.

Откровенничать с доктором сразу тоже как-то не выходило. Все, что выходило – невнятное бормотание ни о чем. Но доктор Колобков не зря считался профи в своем деле, поэтому ему хватило одного взгляда поверх очков, чтобы сделать пугающие выводы:

– Выглядите неважно, молодой человек. Нервничаете, перерабатываете?

– Да не то чтобы… Хотя бывает.

– Это плохо, возьмите отпуск. – Колобков прикрыл глаза и поправил очки. – Что-то еще?

– Да. Последнее время не могу себя контролировать. Первозданное наружу рвется, если вы меня понимаете.

– Все от стресса, молодой человек, а вообще, с душевным кризисом лучше обратитесь к психологу или витаминов попейте.

– Это все мелочи, – честно признался Озраэль, – есть кое-что похуже душевных проблем.

Он скинул пиджак и развернулся к доктору широкой спиной. Колобков пристально осмотрел прилипшую к коже рубашку, пробормотал «ну-ка, ну-ка» и принялся отмачивать запекшуюся кровь перекисью. Когда демон освободился от рубахи, Иван Иванович поковырялся пинцетом в ране, извлек оттуда перо.

– Запустили, молодой человек, антисанитария, грязь. Так и опарышей можно развести.

– Да вы не так… – начал было оправдываться Озраэль, сообразив, что доктор не понял сути проблемы и решил, будто перо попало в рану со стороны, но почему-то промолчал.

– Рану зашью, – успокоил пациента Иван Иванович, – но в том, что поможет, не уверен. Это у вас на нервной почве, так что сходите к психологу, еще раз вам говорю. Кстати, сколько вам лет?

– Тысяча.

– И это тоже многое объясняет. Возраст у вас, молодой человек, уже возраст.

– Что «возраст»? – не понял Озраэль.

– Вы уже далеко не мальчик, отсюда и болячки. Крепитесь – это только начало. Сначала болячки и переутомление, а потом – мужская немощь, склероз, хандроз, мигрени.

– Я вообще-то в расцвете сил, – начал спорить демон, но его неумолимо заткнули:

– Все вы так говорите. Оно и понятно – никто не хочет стареть, а что поделаешь!

В общем, клинику Озраэль покинул без особой бодрости. И это мягко сказано! Настроение было прескверным. Это он-то старый? Что за бред! Он силен и полон энергии, а еще красив, умен и элегантен! Бесспорно, хорош, и больше никогда, ни за что не пойдет на прием к этому мерзопакостному шарлатану-докторишке! Лучше уж и правда к психологу…

Глава 15
Христофор

– Ох, жара! Ух, жара! – мученически причитал человек-пес, высунув голову из окна джипа, пока они стояли в пробке.

Глядя на вывернутый из острозубой пасти длиннющий язык, соседние водители спешили закрыть окна – слишком угрожающе выглядел необычный попутчик.

Алена-кошка тихо сидела на пассажирском сиденье, позади которого, в «собачнике» располагался невозмутимый Карл.

– Что бы случилось, если бы этот ужасный Кисо убил меня? – робко поинтересовалась она.

– Ты бы исчезла совсем, – спокойно отозвался водитель и вновь измученно выдохнул: – Жара-а-а…

– Спасибо тебе. – Кошка благодарно наклонила голову. – И тебе, – кивнула Карлу. – Только не убегай больше, ладно?

Сирин многозначительно, с достоинством промолчал. А «овчарка», которого, согласно ксиве Общества охраны животных, величали Христофором Собакиным, продолжал мучиться от жары. За время, пока они стояли в пробке, он успел сломать кондиционер, вылакать полтора литра воды и облаять гаишника на скутере, решившего зачем-то проверить у него документы.

– Можно спросить? – Кошка вновь обратилась к собакоголовому.

– Валяй!

– Это ангелы были, да?

– Ага.

– Они ведь светлые, значит, должны быть добрыми, или я не права?

– Своей доброй стороной свет поворачивается лишь к свету, для темных у него имеется другая сторона, ты ее видела.

– Видела, – поежилась Алена, – а я-то думала, что фраза «Добро поставило зло на колени и зверски убило его» – это шутка.

– В каждой шутке есть доля шутки, – отозвался Христи.

– Второй ангел не стал на нас нападать, он выглядел вполне добрым.

– Он не добрый, он адекватный, – раздался однозначный ответ. – Это Гедеон – капитан дневного патруля.

– Гедеон, – восхищенно повторила кошка, вспоминая фантастическую внешность и невероятное тепло, излучаемое «адекватным» ангелом. – Он впечатляющий.

– Смотри не влюбись в него, – то ли оскалился, то ли усмехнулся Христи, пояснив доходчиво: – Бесполезное занятие. Ангелы по своей сути есть комки плотного света, они бестелесны, а кому нужен бестелесный бойфренд с анатомией кукольного Кена?

– Мне дела нет до анатомии чьих-то там бойфрендов, – сердито напыжилась Алена, – меня вообще всякие плотские отношения не интересуют, вот!

– Ну-ну, – с иронией закивал Христи, и у Алены закралось подозрение, что человек-пес ей не поверил.

Вырвавшись из объятий душного проспекта, джип через две сплошные рванул к ближайшему торговому центру. Пикнув сигналкой и подхватив на руки Алену, Христи ворвался в просторную галерею с магазинами. Встревоженные охранники попытались остановить это чудо природы, но человек-пес зачем-то потыкал в них неизменной оожевской ксивой и порычал грозно. Пришлось впустить.

– Куда мы идем? – испуганно пискнула из-под мышки кошка.

– Не спрашивай, – отмахнулся от нее «овчарка» и ногой распахнул дверь в ближайший туалет – женский. – Очень, очень… хочу!

Распихав визжащую очередь, Христи ринулся в пустую кабинку и, громко хлопнув дверцей, посадил Алену на бачок унитаза.

– Вот оно, наслаждение! – В карих песьих глазах сияло такое безумное вожделение, что кошка потеряла дар речи от страха. Он что, извращенец? Она же маленькая кошка! Кошка-девственница! Что с ней будет?

– Мама… – только и смогла выдавить из себя. Из огня да в полымя!

Но тревожные предположения не оправдались.

Христи присел, блаженно прикрыл глаза, вытянул из пасти огромный язык и принялся самозабвенно лакать из унитаза, нежно обняв «белого друга». Плех-плех-плех – ритмично плескала вода.

Больше минуты Алена удивленно наблюдала это странное, хотя в общем-то весьма обыденное для простых собак зрелище. Потом робко поинтересовалась:

– С тобой все в порядке?

– Ка-а-айф, – блаженно отозвался Христи. – И помни, – добавил сурово, – все, что произошло в этой кабинке, должно остаться между нами!

– Хорошо, – изобразив серьезность, закивала Алена, чувствуя, как горло щекочет смешинка.

До штаб-квартиры Общества охраны животных они добрались без приключений. Небольшая комната полнилась стеллажами, забитыми бумагой, офисной техникой, аксессуарами для животных, мешками с кормом.

– Располагайтесь и ждите, когда вас заберут.

Алена послушно села в уголок, поджала под себя лапки и принялась ждать. Карл чинно вспорхнул на спинку дивана и застыл, нахохлившись. Время тянулось киселем. Уныло, и поговорить не с кем. Сирин так себе собеседник, говоря мягко.

Полчаса протекли медленно, а потом дверь открылась и в комнату ввалился Христи с тощим волком на поводке.

– Вот, принимайте гостя.

Волк виновато прижал уши.

– Добрый день, барышня, и тебе здравствуй, – поприветствовал Алену с Карлом, уронив на пол с языка несколько кровавых капель.

– Так, ты не болтай, сейчас лечиться будем. – Христи полез в аптечку за шприцем и антисептиком. – Сильно тебе досталось, бедняга. – Он внимательно осмотрел изорванную в клочья шею зверя.

– В этот раз еле жив остался, – согласился волк. – Они ведь меня раньше ночью травили. И знаешь, братишка, какое чудо: собаки за полночь меня в кровь погрызут, а к утру все пройдет, и следов не останется. А давеча привели на притравку лайку злющую, с клыками, что слоновьи бивни, с глазами, будто холодные фонари. И стала она меня так трепать, что если б не твое вмешательство, растрепала б вусмерть.

– Работа у меня такая, вас, зверюг, от плохих людей оберегать, – самозабвенно улыбнулся Христи, делая волку укол. – Не заслужил ты, серый брат, такой жизни.

– Да вот, сказали, заслужил, – грустно сознался волк. – Я ведь грехи свои отбываю в этой шкуре.

– Ох ты! Еще один? – искренне удивился человек-пес. – Сегодня однозначно не ваш день, – объявил он Алене.

Кошка не успела что-то сказать в ответ, в кабинет ворвался взволнованный Озраэль.

– Ты здесь? Что случилось?

– Попалась дневному патрулю, – виновато отозвалась Алена.

– Как это тебя угораздило? – Демон подхватил кошку и требовательно заглянул ей в глаза. – Ты же знала про комендантский час!

– Знала, – отводя взгляд, протянула Алена, – так вышло…

– Вышло у нее, – сурово проворчал Озраэль, но в разъяснительную беседу вмешался Христи.

– Распишись мне в трех местах и забери свою подопечную, подробности выяснишь потом. У меня сегодня без твоей кошки дел хватает. О, вот еще кого-то тащат, – устало выдохнул он, кивая на дверь.

На пороге стояла зареванная девочка с обувной коробкой в руках. С мольбой взглянув на Христи, она поставила ношу на пол и горестно закрыла лицо руками.

Оставив раненого волка, человек-пес подошел к новой гостье, заглянул в коробку, обнаружив там сбитую машиной кошку, быстро осмотрел несчастную и только руками развел.

– Реви, не реви, но тут уже все…

Услышав приговор, девочка заревела еще громче, а Озраэль ощутил, как впились ему в руку Аленины коготки. Отследив взгляд подопечной, он отметил, с каким ужасом и болью та смотрит на кошку в коробке. Неотрывно смотрит. И глаза у нее огромные, как две луны, блестят лихорадочно, безумно.

– Нам надо идти, – прижав Алену крепче, заявил Озраэль.

– Сделай что-нибудь, ты же можешь, – раздался дрожащий голосок, – она ведь такая же, как я.

– Что я могу сделать с подыхающей кошкой?

– Помоги ей, ты ведь демон, ты сверхъестественный, волшебный, сильный… Ты можешь!

Нет более приятной ситуации для мужчины, чем та, в которой женщина считает его всемогущим. И самое постыдное в таком положении – обмануть эти ожидания. Озраэль не смог отказать.

Недовольно проворчав что-то себе под нос, демон опустил Алену на пол, а сам присел возле злосчастной коробки. С нескрываемой брезгливостью приложил ладонь к пыльному, перепачканному кровью и грязью боку раненого животного. Жизнь еще теплилась, крошечным горячим комочком билась где-то в области сердца. «Чтоб тебя, нет бы сразу сдохнуть, а теперь придется делиться с тобой силой», – недовольно подумал Озраэль. Чем-то с кем-то делиться не в правилах демонов, их энергетический обмен заточен под потребление и отъем, никак не на щедрую раздачу! Но поделиться все же вышло – много ли там кошке надо?

– Все. Жить будет, – не глядя на Алену, бросил демон, поднялся, поспешно отряхнул ладони. – Пошли уже, – сурово приказал подопечной.

– Спасибо, Ози, круто, – удивленно приподнял уши Христи. – Может, ты и этого с собой заберешь? Все равно к Джейку поедешь? – поинтересовался он, указывая на сирина.