Текст книги "Неправильные Напарники"

      Я уже готовилась вновь отправиться в небесную канцелярию. При этом подготавливала речь, с которой выскажу тому чёрту всё, что я о нём думаю, а также засуну его планшет туда, куда лучи солнца никогда не проникают.

      Но тут…

– Что здесь происходит? – я услышала голос моего героя.

– КИВИ! БРАТАН! – завопила во всё горло. И должна сказать, что мой голос ужасен. От ужаса он поднялся на несколько октав, переходя на ультразвук. Такой противный писклявый голос даже мне неприятен. Но… – Брат мой родной от мамы другой! Выручай, дружище! Меня хотят сожрать! Уа-а-а!!!

– Воробушек?.. – ахнул орк, после чего нахмурился и осмотрел своих сородичей. – Отпустите Воробушка. Она мой друг, а не еда.

– Друг? Человек… и друг? Что? Это шутка? – загалдели остальные орки, не веря в то, что только что сказал Киви.

– Киви, – обратилась к орку Вождь его племени. – Что ты такое говоришь? Это человек! Орки не могут дружить с людьми. Это противоестественно. Ненормально. Против всех законов природы! Люди – наша еда. Так было всегда!

– Я сказал: нет! – грозно бросил Киви. – Мара, если тебе не нужны проблемы, ты немедленно отпустишь Воробушка.

– Мара?.. – фыркнула я, недовольно бросив взгляд на женщину-орка, – кто-то точно забыл «Ш» в начале имени.

– Воробушек? – в ответ бросила она, злобно усмехаясь. – Давайте сбросим её со скалы и посмотрим, как она летает.

      Вот чёрт… Ладно. Она меня сделала. Так страшно, что нервно сглатываю. Вновь посмотрела щенячьим взглядом в сторону Киви. Буквально телепатически молила у здоровяка о помощи. И мои молитвы были услышаны.

– Повторяю в последний раз, – тихо и грозно произнёс Киви, хватая под руку первое, что попалось, и это оказалась обычная палка, вкопанная в землю. – Отпустите моего друга, иначе всем вам придётся сразиться со мной. А ты, Мара, прекрасно знаешь мои навыки.

– Ладно-ладно! – тут же протянула женщина-орк, подняв руки перед собой.  – Отпустите человека. Её никто не съест. Во всяком случае, не сегодня и не мы. Но всё же… Киви, выбрал бы ты себе друзей получше. Люди?.. Эти существа не умеют дружить. Они сгодятся только для одного – еды.

      Пока Мара всё это говорила, мне развязали ноги и руки. Поэтому немедля я переместилась к Киви и буквально приклеилась к его руке, обхватив ту и руками, и ногами. Мы теперь как сиамские близнецы. Возможно немного неудобно, но жизненно необходимо. Мне так точно.

      Остальные орки смотрели на это, как на какое-то чудо света. Человек и орк? Такое вообще бывает? Кто-то смеялся, кто-то чертыхался, кто-то просто качал головой, считая, что Киви сошёл с ума. Однако сам Киви даже бровью не дрогнул. Гордо выпятил накаченную грудь и грозно встречал каждый взгляд каждого, кто посмел смотреть на нас.

– Ну же! Не будем ругаться, – улыбалась Мара. – Киви, тебя давно не было в родных землях. Пусть и без главного блюда… – холодный взгляд скользнул по мне. – Но всё же сегодня праздник у нашего племени! Домой вернулся один из наших орков. Ко мне вернулся мой жених Киви. Да начнётся подготовка к свадьбе!

– Да-а-а!!! – воскликнули остальные орки, принимаясь топать ногами о землю, хлопать ладонями и кричать, создавая больше шума.

      И вот тут я чуть не упала… Кем он ей является? К чему они будут готовиться?

Глава 4. Побег

      А теперь позвольте всего на одно мгновение отвлечь вас. Да-да, я понимаю: все вы занятые, важные и очень нетерпеливые. Однако у каждого из нас должна появиться минутка для отдыха. Этакое мгновение безмятежности.

      Как, например, у меня сейчас.

      Я находилась в уютном сооружении, напоминающем самодельную палатку. Меня вымыли, накормили и обвешали различными украшениями из бисера и бусин так, словно я здешний шаман. На пальцах, запястьях, шее, поясе, голове, даже в волосах – везде были эти разноцветные бусины! Прям хиппи. «Мы дети цветов, миром правит любовь и никаких забот». Только травку успевай высушивать.

      К чему такое сравнение? Ну… в одной руке у меня спелые очищенные персики, в другой – пинта оркского эля. И только что один из орков спрашивал, не желаю ли я ещё персиков.

      Забавно, не так ли?

      А теперь вернёмся к тому, как, мать вашу, до этого дошло. И, нет, у меня не всё прекрасно. Теперь это племя клыкастых считает меня «героем». Спасибо тебе, Киви! Удружил!

      Вообще, всё вышло весьма неожиданно. Мара провозгласила на всё племя, что они с Киви скоро сыграют свадьбу. И я, по идее, должна стать свадебным подарком для племени. То есть меня в честь венчания должны сожрать. Но Киви отказался от этого и заявил, что я его друг: не еда!

      Возник конфликт интересов. Орки и люди не могут дружить. Это противоестественно. Как я поняла, для них это то же самое, как если бы человек купил курицу в супермаркете и, вместо того чтобы её приготовить и съесть, решил с ней дружить, а под вечер они вообще вместе выпили и стали верными собутыльниками.

      Чувствуете весь абсурд? В моём мире такого человека давным-давно посадили бы в комнату с мягкими стенами и кормили бы разноцветными таблетками.

      Для остальных орков Киви – своего рода бунтарь. Идёт против системы. И я в который раз убеждаюсь, что с этим орком мне чертовски повезло. Мне кажется, что я истратила весь свой жизненный запас удачи на него одного.

      Киви верит, что с людьми можно наладить общение. По идее, тут взаимная «любовь». Орки считают людей кормом, поэтому убивают их и едят. Люди считают орков безмозглыми монстрами, поэтому просто убивают их. Но Киви такой распорядок не особо нравится. Начнём с того, что он не ест людей. Вообще. Я ни разу не видела, чтобы он ел мясо. Орк-вегетарианец… Если честно, звучит довольно подозрительно, но таков он: наш Киви. Проповедует своим собратьям, что с людьми можно общаться и я тому пример. Его верный друг.

      Как отреагировали другие орки? Вначале были в шоке и сбиты с толку. Не понимали, шутит Киви или реально всё так, как он говорит. А после, немного осмелев, принялись его высмеивать, как идиота, верующего в сказки.

      И ладно, если бы одним высмеиванием дело и закончилось. Посмеялись и ладно. Все мы помним школу и издевательства. Все мы проходили матчасть. Но не-е-ет… Орки на этом не закончили. Особенно эта… Мара. Она начала приводить примеры, почему с людьми вообще никак не стоит общаться.

      Всё сводилось к людской двуличной натуре, мол, человек всегда может предать своего друга, люди предают даже себе подобных. Более того, в их понимании, люди – самые ненормальные существа в этом мире, жадные, ненасытные, завистливые, злобные, и, под конец, те ещё извращенцы, потому что именно у человеческой расы больше всего полукровок: полуэльфы, полудраконы, кентавры, фавны, даже полуорки.

      И знаете, что? После всех этих примеров я и слова не могла в свою защиту сказать. Только гневно кусала губы и трясла указательным пальцем. Хотелось ругаться, но в основном на этот долбанный фэнтези-мир.

      Ну, какого чёрта мой вид выставляют каким-то сексуально озабоченным?

      Стыд и срам…

      Единственное, что я могла сказать, – это:

– Не все… настолько плохие…

– Да неужели? – усмехнулась Мара. – Тогда скажи мне, Воробушек, чем ты зарабатываешь на жизнь, раз попала в самую отдалённую и жестокую тюрьму мира, куда людей специально не отправляют?

      И вот тут я вновь заткнула рот, нервно покусывая собственные губы. Нет… Реально… Мне абсолютно не нравится эта тёмно-зелёная баба. Выслушав её, я была не в состоянии что-либо сказать в ответ, ко мне даже пришла мысль, что быть сожранной – не такой уж плохой исход. Так и хотелось прыгнуть в костёр со словами: «Да подавитесь вы!»

      В тот момент, пока я стояла в позе «рука-лицо», ответить решил Киви.

– Она Герой!

– Что?.. – ахнула Мара.

– Что? – удивились остальные орки.

– Что?! – запаниковала я.

– Герой! – повторил Киви, отвечая всем сразу. После чего посмотрел на меня, словно ожидая поддержки.

– Герой? – переспросила.

– Герой, – согласно кивнул Киви.

– Я? – вновь уточнила.

– Да, – всё тот же бравый голос орка.

– Я Герой, – повторила, только теперь смотря на Мару.

      Не знаю, что это значит, но, если я выживу, уже неплохо, верно? Однако Мара явно была недовольна данным ответом. И вообще, она, скорее, высмеивала нас, нежели приняла за правду.

– Герой?! Серьёзно?! Киви, да ты глянь на неё! – усмехнулась Мара. – Какой из неё Герой?! Скорее, типичная жертва, которая не сегодня, так завтра станет чьим-то ужином. Ни силы, ни мощи, ни превосходства!

      Грустно это признавать, но она вновь права. Эх… она мне ещё больше не нравится. Никто не любит, когда гадкую правду говорят в лицо. И фраза: «Я всего лишь сказала правду», – здесь не сработает. Потому с такими типами никто и не дружит.

– Она прибыла сюда из другого мира, – уверенно заявил Киви, на что я удивилась и согласно кивнула. Это тоже правда. – У неё есть своя цель. Своя миссия. И я хочу ей помочь.

– Ха! – усмехнулась женщина-орк. – И что это за миссия? Какая, в принципе, может быть миссия у такого немощного человека? Смешить Богов?

– Как ни странно… да, – ответила я, но меня никто не услышал. Разговор вели только Киви и Мара.

– Мы не Герои, и о миссии ничего не смеем ведать, – парировал Киви своим грубым и слегка медленным баритоном. – Но мы можем использовать это как шанс.

– Ха! Киви! Ты до сих пор веришь в эти сказки?! – начинала злиться Мара. – Считаешь, что если назовёшь какую-то немощную и полудохлую девушку другом, то всё изменишь? Всю нашу культуру? Проснись! Ведь из-за этих мыслей ты и угодил в тюрьму!

      О! Да ладно! То есть он верит, что орки и люди могут дружить, проповедовал это всем и, как обычно бывает с еретиками, стал неугодным этому обществу? Ва-а-а… Свой среди чужих. Чужой среди своих. В этом есть что-то драматичное. Мне определённо нравится этот зелёный бунтарь.

– Я не заставляю тебя верить в то же, что и я, – ответил Киви. – Но!.. – понизил голос и гневно посмотрел в глаза женщине-орку. – Она. Мой. Друг.

– Ха-а… – протянула Мара, после чего на секунду задумалась, улыбнулась и произнесла: – Отлично! Встретим же эту человеческую женщину, как нашего драгоценного гостя. Братья и сестры, к нам пришёл Герой!

      И вот тут началось самое «весёлое».

«Внимание! Ваш статус обновлён. Отныне вы Герой. Поздравляем!

Героям доступно больше заданий.

Вам необходимо постоянно выполнять задания и поддерживать репутацию Героя. Ухудшение репутации приведёт к негативным последствиям: верующие в вас начнут сомневаться, а после могут открыть на сомнительного Героя охоту, дабы справедливость восторжествовала».

      Э-э-э… Что?.. Что там с репутацией? Самое отвратительно – то, что именно после этого сообщения над моей головой, посреди ночного неба, на несколько секунд засиял луч света, ослепляющий всех вокруг. Таким образом, каждый из орков увидел, что я Герой, избранный самими Небесами. И… в жопу мне это удовольствие!

      Пока я буду поддерживать репутацию Героя, всё прекрасно. Пей вино, ешь персики, паши, как проклятая, поддерживая репутацию. Ведь, если она снизится, появится куча недовольных, и, в итоге, я услышу грозное: «Сжечь ведьму!» Да-да, я смотрела фильмы. Я знаю, что будет.

      Тогда я плотно сжала губы и посмотрела на стоящего рядом Киви. Испытывала столько злости, боли и обиды. Ну, почему он меня в это втянул? Почему?! Губы сжались в изогнутую линию, а по щекам потекли слёзы, которые я даже не собиралась вытирать. Но Киви принял выражение моего лица совершенно иначе:

– Я тоже тобой горжусь, друг мой.

      Да неужели? Так, ребята, а вернуться к варианту с «ужином» ещё можно?

***

      Как бы то ни было, я Герой, и теперь вроде как шафер жениха. Понятия не имею, как так произошло. Теперь я сижу в своей палатке, кушаю фрукты, пью напитки, а все орки подготавливаются к свадьбе.

      Теперь план таков: после свадьбы меня снабжают провизией, дают немного денег, транспорт, а я покидаю племя орков, продолжая своё путешествие; Киви и Мара будут жить вместе, править племенем и делать маленьких орков. Мило, верно?

      Хоть это меня немного пугает, но я приняла такой расклад. Меня не съели. И на том спасибо. Остальные проблемы буду решать по мере поступления. А то голова уже болит от этих оповещений системы. Или это просто бисер настолько тяжёлый?

      Я приняла данные условия. Приняли их и орки, мгновенно смирившись с тем, что теперь я не ужин, а гость. Приняла это и Мара, стараясь минимизировать наши с ней встречи. Она находилась в своей бежевой, украшенной шкурами палатке, примеряя наряды и готовясь к свадьбе. Единственный, кто не мог принять происходящее, – это Киви. И именно он явился ко мне в палатку.

– Воробушек, как ты здесь? – низким голосом спросил орк, заходя в помещение.

– Да, в принципе… нормально, – пожала плечами. – А ты как? Мне сказали, что я тут кто-то вроде шафера. Хм… У вас есть традиция похищения невест? А то боюсь, что с этим возникнут проблемы.

– Что? Нет, такой традиции нет, – нахмурился орк.

– Чудно! – улыбнулась я, чувствуя, как валун свалился с шеи. Даже дышать легче. – Но знай: если хочешь устроить мальчишник, то я только «за». Всё сделаю в лучшем виде!

– Воробушек, – остановил меня орк, после чего сел напротив.

      Нас окружала грубая самодельная мебель, сотни шкур, подушки и несколько тарелок с фруктами, но, когда Киви сел рядом, возникло такое ощущение, словно огромная гора сейчас раздавит меня. А атмосфера вообще напоминала разговор с родителями. Неприятное, щемящее чувство, заставляющее нервничать.

– Раз мы друзья, то думаю, что могу быть откровенным, – продолжал Киви, и после этих слов у меня во рту всё пересохло, а ноги заледенели. Что-то не так. Он точно скажет мне что-то неприятное. Неужели «пир с главным блюдом» всё же будет? – Боюсь, что я не уверен в браке.

– Эм… что?

– Понимаю, ты, наверное, удивлена и сбита с толку, – продолжал орк, покуда я смотрела на него и просто хлопала глазами. – Я не против брака, но не готов к нему прямо сейчас. Я ещё молод! И считаю, что должен совершить нечто великое. Например… помочь Герою. Брак может подождать. Мне ведь всего сто тридцать четыре года.

– Кха-кха! – поперхнулась воздухом, из-за чего закашляла. – Знаешь… – слегка сиплым голосом отозвалась, смотря на орка. – Я тебе и сотни не дам.

– Оу… – Киви улыбнулся. – Хочешь меня подбодрить? Спасибо.

– Нет проблем! – рефлекторно пожала плечами, мысленно пытаясь вспомнить, сколько вообще орки живут.

      Так, стоп… Потом побуду в шоке. Нужно вернуться к теме разговора и сделать вид, что у меня всё прекрасно. Если во всё горло закричу: «Сто тридцать четыре?! Ты что, бессмертный?!», – то это приведёт к небольшим проблемам и конфликту с моим единственным братаном. Это плохо. Давай, Воробушек, соберись!

– Дружище, – осторожно начала я, подбирая слова. – Чтобы ты ни выбрал, я всегда тебя поддержу.

      И это был правильный ответ! Киви вновь улыбнулся, испытывая прилив энергии. Поэтому он хлопнул себя по коленям и уверенно заявил:

– Тогда я повременю с браком. Нет, – тут же добавил он, – Мара – хороший орк и весьма сильна. У орков сила всегда стоит на первом месте при выборе партнёра. Она станет достойным Вождём и матерью для моих детей, но ещё не время. Нужно с ней поговорить…

      Хм… То есть, чем орк сильнее, тем он симпатичнее? Ну, с другой стороны, как на это клыкастое чудовище запасть можно? Весьма логично. Каждый ищет положительные качества. Так… не об этом сейчас. Сдаётся мне, если она такая сильная, то будет очень недовольна тем фактом, что её жених кинул невесту в день свадьбы.

      Более того, уверена в том, что крайней буду я. Я всегда во всём виновата. Рыжая коротышка, так ещё и весьма удачный перекус в момент грусти. Поэтому, кладя ладонь орку на его огромное плечо, я с безмятежной улыбкой говорю:

– Давай сбежим!

– Что? – удивился Киви.

– Сбежим! – повторила ему. – Сомневаюсь, что Мара согласится с твоим мнением. И, скорее, выйдет за тебя насильно либо начнёт драку.

– Она воин и охотник, – кивнул Киви. – Это вполне в её духе.

– Ты хочешь с ней драться?

– Нет.

– Тогда бежим, – заверила орка, на что тот вначале нахмурился – явно не привык к подобному, а после согласно кивнул.

      Всё же свадебные традиции – дело святое. Раз принято похищать невесту, то так нужно. Но в данном случае я похитила слегка не того участника торжества. Да и боюсь, что выкуп мне никто не даст. Свои бы жизни уберечь!

      Я боялась, что нас заметят. Ладно, когда убегаю я: мелкая девчонка, которая может скрыться за любым холмиком. Но вот Киви… Этот зелёный Эверест и из моего мира видно. Однако во время побега случилось нечто… особенное.

«Активировано задание: побег.

Внимание! Активированы скрытые способности Вора.

Не сворачивайте со светящейся тропы, чтобы выполнить задание».

      Какой тропы?.. Хотела спросить, но в то же мгновение тёмная земля передо мной засветилась ярким солнечным светом. Причём это видела только я. Она огибала всё племя орков и уводила в сторону гор. Это странно, ведь, пока я находилась на тропе, остальные орки не замечали нас. Они были в метре, но не слышали, не видели и вообще занимались чем угодно, но только не смотрели в нашу сторону. У каждого неожиданно появлялось срочное дело, которое словно намеренно отвлекало их от нас с Киви. Даже сам Киви слегка удивился, прошептав мне это, но всё же продолжал идти за мной след в след.

      Мы сбежали. Из-за того, что нельзя было сворачивать с тропы, ничего толком с собой не взяли: ни денег, ни оружия, ни одежды, ни еды… Сбежали с пустыми руками. Глупо это? Ещё бы! Мне ведь столько всего обещали, но… ради друга, чего только ни сделаешь?

      Когда мы скрылись в горах, светящаяся тропа наконец-то исчезла и женский мелодичный голос вновь заговорил:

«Выполнено задание: побег.

Теперь вам доступно новое прозвище: Похитительница Женихов. Поздравляю!»

      Эм… Вот блин…

Глава 5. Первое задание

– Киви, повторяю: это ненормально.

– Воробушек, пойми: не каждому в мире повезло так, как нам с тобой. Есть и те существа, которые живут значительно хуже.

– Твой тон проповедника совершенно не объясняет происходящее.

– Наоборот, всё вполне объяснимо. Такова жизнь.

– Нет… Это ненормально, – повторила я, рассматривая чистые и вполне качественные кожаные перчатки.

      Как броня они бесполезны, но как одежда весьма стильные, красивые и – главное – тёплые. Но удивляет не то, как эти перчатки выглядят. Коричневые кожаные утеплённые без малейших дырочек и царапин перчатки. Удивляет то, из чего они сделаны. А именно: из убитых нами степных волков.

      Если говорить проще, после того, как мы обогнули горы, пустыня и жаркие края наконец-то остались позади. Дальше мы шли по равнинам, где много зелени, различных растений и – самое главное – местных хищников, которые постоянно на нас нападали. Причём стаями. И это были волки.

      Ладно… Опустим тот факт, что этих волков словно под копирку сделали. Один и тот же размер, окрас, форма… И, да, опустим тот факт, что их убивала не я, а Киви. Всё же он воин, а не я. Я в основном стояла в стороне и кричала, когда видела очередную приближающуюся стаю. Меня больше всего удивляло то, что, как только Киви убивал волка, животное как-то слишком быстро разлагалось и исчезало, оставляя после себя несколько предметов. И ладно, волчья шкура. Опустим, что она уже обработана и высушена, главное… тут есть доля логики. Наверное…

      Но перчатки?

      Хотя у Киви есть на это своё мнение. В его понимании, голодный волк, особенно зимой, может съесть всё, что попадётся на пути. Начиная от обычных зверей, заканчивая землёй. И если волку удалось отыскать пару перчаток, то он, естественно, их съест, чтобы выжить.

      И, знаете, в этом объяснении также есть переломанная под понятие справедливости этого мира логика. Но она есть. Однако почему пара перчаток есть в каждом волке? Повторяю: в каждом! Даже шкура не после каждого волка остаётся, но перчатки обязательно.

– Если судить по твоей теории, то огромная стая пару дней назад атаковала целую фабрику по производству перчаток, и каждый волк проглотил по паре не разжёвывая. Причём выглядят перчатки так, словно только-только из магазина, – продолжала рассуждать, примеряя очередную пару.

      На мои слова Киви нахмурился и раздражённо выпятил губы. При этом продолжал крутить в руках здоровенную дубину, избавляясь от прилипшей травы, грязи и волчьей крови.

– Ты слишком придираешься, – наконец-то бросил тот басом. – Зимы у нас бывают суровые. Лучше продолжай собирать: отыщем коробейника и продадим ему всё.

– Эх, пусть так, – смирилась я, продолжая подбирать с земли перчатки и шкуры. – Допустим, получить шкуры после охоты в порядке вещей. Перчатки? И тут есть определённое объяснение. Но… – вновь наклонилась и подняла небольшую горсть серебреных монет, – деньги волки тоже жрут оттого, что зима больно суровая? Нет-нет, я не против, но согласись… это странно.

      Киви какое-то время смотрел на меня хмурым взглядом, словно злился из-за моих слов. Хотя злился он, скорее, из-за того, что у него нет ответов на мои вопросы. И, в итоге, он сам начал задаваться этими вопросами. Потом фыркнул, подошёл ко мне, выхватил из рук огромную сумку с волчьими шкурами и перчатками и направился дальше.

– Поторапливайся, Воробушек, если не хочешь стать закуской какого-нибудь волка вместо привычных им перчаток.

– Да иду я, иду… – буркнула в ответ, поправив самодельную сумку на плече. – Эх… вот и поговорили…

      По правде сказать, хоть мы и шли, до сих пор не знали куда и зачем. Моя миссия – выжить. Киви пояснил, что, после того как мы обогнём горы, до ближайшей человеческой деревни рукой подать. Вот только это оказалось не совсем так. Мы идём уже полтора дня, натыкаемся на волков, которые, кажется, с каждым разом всё сильнее и сильнее. Либо это мы слабеем. Перерыв сделать не можем, так как во время отдыха могут напасть новые волки, которые не против пообедать нами. Даже орком.

      И по какой-то причине теперь мы собираем весь этот хлам, который уже пихать некуда. Кажется, у меня уже набралось больше сотни пар перчаток, а шкуры даже лень считать. Но деньги всегда к месту.

      Нам удаётся отыскать еду и воду – всё благодаря Киви. Но деревня и ночлег также не помешали бы. И наконец-то… нам улыбнулась удача.

      Мы нашли деревню.

      С виду самая обычная деревушка: небольшие одноэтажные домики, сделанные на простой лад, дворики, деревянные заборы, калитки, но вот люди… Знаете, у некоторых такие лица, словно скоро начнётся восстание мертвецов. И они морально готовятся. Одежда дряблая и изношенная. Многие, когда видели меня и Киви, убегали в дом, словно мы могли им как-то навредить.

      Для меня подобное поведение было непривычным. Впервые за долгое время я видела людей, но люди от меня убегали, как от чумы. Хотя Киви вёл себя так, словно давно к этому привык. Вполне вероятно, что это из-за того, что он орк, но, с другой стороны, если ты боишься орков, зачем так близко селиться рядом с их деревней?

      Я и Киви молча направлялись по центральной тропинке в середину деревни, выискивая что-нибудь вроде торговой лавки или таверны. Мы хотели что-то купить, продать и элементарно найти ночлег. И только мы заприметили подходящее место, как к нам вышел высокий седовласый с длинной густой бородой старец в белых одеяниях. Я вначале даже подумала, что это призрак, который упирается на длинную кривую палку. Потом в голову пришла мысль, что это друид. Мало ли? Этот мир непредсказуем.

      Но нет.

      Ответ оказался весьма странным.

      Худой и уставший старик сразу взглянул на Киви, а не на меня. Для него меня словно не существовало. Причём он недовольно причмокнул губами и немощным дрожащим голосом заговорил:

– Здравствуй, путник. Я Старейшина. Ты прибыл в деревню Отчаяния. Не знаю, с какой целью к нам пожаловал орк, но могу сказать сразу: воровать у нас нечего. Мы бедны, слабы и запуганы уже давным-давно. Бери, что хочешь, и уходи. Сопротивляться не будем.

      Чего? Ну и настроение. Да на похоронах и то веселее! И что это за название деревни? Деревня Отчаяния? Как местные жители, в принципе, согласились на такое название? Да и кто согласится здесь жить? Смертники? Камикадзе? Даже если бы мне платили, не стала бы жить в этом унылом месте.

      И вообще… Я так-то тоже здесь. Почему меня не замечают? Да, знаю, рост у меня мелковат, так ещё и фигура тощая, а если сравнивать с Киви, так вообще игрушку напоминаю, но это было бы простительно оркам. А тут ведь люди!

      Ясно всё с ними. Сама о себе не заявишь – никому до тебя и дела нет. Киви так вообще нахмурился и помрачнел от слов старика. Протискиваюсь вперёд и начинаю переговоры.

– Дедуль, мы пришли с миром! – с широкой улыбкой произнесла, обращаясь к старику. Только после этого на меня наконец-то взглянули. Да-да, я существую. Примите это уже! – Мы с моим… напарником путешествуем по миру. Вот решили заглянуть к вам. Ничего воровать, грабить или разрушать не хотим. Наоборот, мы хотим торговать. Вот! – указала на огромный мешок за спиной Киви. – Ну, там… шкуры и перчатки разные… Где это можно продать?

      Старик около минуты стоял и молчал, не желая чего-либо говорить. Мне даже на миг показалось, что он глухой или редкостный сексист, предпочитающий разговаривать хоть с орком, но мужиком, нежели с бабой. Этой старой мумии лучше оглохнуть, иначе я психану и не посмотрю на её возраст. Так поколочу, что ему даже те степные волки не позавидуют.

– Аллё! – крикнула я, заставив старика и других местных жителей, стоящих в стороне вздрогнуть. – Ох, так вы меня слышите? Отлично! Так, где у вас здесь торговая лавка или что-нибудь в этом роде?

      Старик нахмурился так сильно, что, казалось, лицо немного вдавилось внутрь, откуда торчали только огромный горбатый нос и усы с бородой. Но всё же он начал как-то на меня реагировать. А именно: ответил. Да, ребята, на этой планете тоже есть жизнь. Расслабляемся.

– Орк и человек… напарники?.. – протянул Старейшина, не веря моим словам. – Дитя, если тебя держат как рабыню, то можешь об этом сказать. Мы понимаем и принимаем.

      После сказанного старик ещё со скрипом поклонился Киви. От этого орк помрачнел так сильно, что даже цвет его кожи стал меняться. Это плохо. Киви явно не в настроении.

– Рабыня?! – воскликнула в ответ. – Киви – мой братан! – после обратилась к Орку. – Давай, Киви, как я учила, – орк тут же сжал руку в кулак и протянул в мою сторону. Я сделала то же самое и стукнула его кулак своим кулаком, демонстрируя наши крутые отношения. Но, судя по взглядам местных жителей, никто из них не понял, что это был за жест. – Короче, мы друзья, понимаете? Напарники. И, как я уже сказала, просто путешествуем.

– О, бедное дитя, как же сильно тебя травмировали, раз ты потеряла разум, – протянул старик, причём так, словно уже похоронил меня. – Ну, ничего… В этой деревне все такие…

– Оно и видно… – без раздумий бросила я, чувствуя, что ещё немного и сама его так травмирую, что он у меня отставшие деньки только улыбаться и будет. – Лавка, – коротко потребовала, больше ничего не объясняя.

– Если твой хозяин хочет что-то продать, то вам следует идти этой дорогой. Через пару минут наткнётесь на старое серое здание. Всё необходимое найдёте там.

      Эх… Третье место, которое я посещаю в этом мире, и пока ни одно из них мне не нравится. Нет, лучше промолчу и пойду дальше. Иначе действительно не выдержу и изобью старикашку.

***

– Тебе не кажется, что люди здесь какие-то… странные? – обратилась к орку, пока мы искали лавку. – Выглядят так, словно им промыли мозги.

– Это отчаяние, – пояснил Киви. – Единственное, что они ждут, – смерть. Того, кто избавит их от мучений.

– Жесть, ты мрачный… Заканчивай. Страшно, – бросила я в сторону орка, на что тот лишь виновато пожал плечами. – Но от этой деревушки мне ещё страшнее. Может, деньги получим и дальше пойдём? Ночевать здесь… не хочется. Вдруг тут призраки водятся?

– Призраки? – усмехнулся орк. – Их не существует. Это всё сказки.

– Вот знаешь? От тебя, так ещё и в этом мире, слышать подобного не желаю! – фыркнула я, вытянув в сторону Киви указательный палец. – Сказки, чтоб его…

      Орк вновь усмехнулся, продолжая путь. Наконец-то мы нашли то, что искали. Здание, которое, по идее, должно привлекать внимание потенциальных клиентов: музыка, приятная атмосфера, яркие цвета… Ну, демонстрация всех приёмов маркетинга! Однако это явно не тот случай. Смотря на местную таверну, в которой была и торговая лавка, я думала лишь об одном: «Это место проклято».

      Серое, старое, обшарпанное, с заколоченными окнами и полным отсутствием растительности здание. Только над дверью имелась кривая табличка, говорившая о том, что мы прибыли в нужное место.

– Эй, Киви, – зашептала я. – А может, ну её вообще – эту деревню? Я вот прямо чувствую, что если заглянем в этот морг, то испортим себе карму. Я и так была не слишком хорошим человеком в прошлом. Уверена, в следующей деревне будет лучше! Надеюсь…

– Не волнуйся, Воробушек, – улыбнулся орк, после чего бравой походной направился в сторону входа. – Любого призрака я отгоню.

– Да, сдаётся мне, что там не только призраки… – пробубнила я, но орк меня уже не слышал.

      Делать нечего – мы вошли в таверну.

      К нашему удивлению, внутри было пусть и малолюдно, но вполне чисто и светло. За барной стойкой стояла молодая девушка с довольно милой улыбкой, которая сильно отличалась от местных жителей. Если те выглядели так, словно пережили апокалипсис, то она, наоборот, полна жизни. Невысокого роста, с густыми светлыми волосами, собранными в два хвоста.

– Добрый день, путники! – радостно приветствовала девушка. – Желаете перекусить или отдохнуть? Будьте как дома! Здесь всем рады.

      Я на какое-то время замерла на месте. Слишком сильный контраст. Либо эта девочка держит под барной стойкой окровавленную бензопилу, либо этот мир намеренно сводит меня с ума. Но Киви был более собран, нежели я. Он швырнул мешки с перчатками на столешницу перед девушкой и басом произнёс:

– Мы хотим это продать и получить провизию.

– Ясненько! – улыбнулась ему девушка, словно и не заметила, что перед ней орк. Схватила мешок, заглянула туда и бодро произнесла: – Сто шестнадцать пар перчаток и сорок три шкуры степного волка. За всё это могу дать вам три золотых монеты и девяносто четыре серебряных. Вам подходит?

– Вполне, – отозвался Киви, после чего мешок мгновенно исчез и на стойке возникли обещанные монеты.