Текст книги "Неправильные Напарники"

– Кстати говоря, если вас интересует дополнительный заработок, то могу порекомендовать взять на себя задания от деревни, – посоветовала девушка, указывая на небольшой стенд, стоящий в углу. На нём имелась всего одна записка с заказом.

      А-а-а… Знаю я эти задания. Помнится, в каждой деревне есть такие стенды с заданиями. На общую сюжетную линию они никак не влияют. Просто получаешь опыт, деньги и дополнительные предметы, подходящие под твой класс. И, если бы это была игра, я бы взяла задание, а потом выполнила по мере прохождения игры, но сейчас… Идите вы все куда подальше! Я устала, хочу есть и спать. А тут ещё целая деревня Отчаянных.

– Нет, – отмахнулась. – Просто запасёмся провизией и продолжим путь.

– Вы уверены? – переспросила светловолосая девушка. – Эту деревню уже давно мучает один кошмар, а именно: вожак волчьей стаи – Адский Клык. Если убьёте его и принесёте шкуру, то в качестве награды от деревни получите священный клинок, способный уничтожить любого дикого зверя, а также корону древних королей.

– Так людям нужна помощь… – хмуро протянул Киви, задумчиво посмотрев в сторону плаката с заданием. – Их мучает волк…

– Киви, подожди! – громко произнесла, оббегая орка и вставая прямо перед ним. – Это глупо! На этот раз прислушайся ко мне! Они в награду дают клинок, который способен убить любого дикого зверя, но какой в этом смысл? Почему бы им не воспользоваться тем самым клинком против волка? Или сразу не дать его нам, чтобы одолеть местного монстра? И это глупое название! «Адский Клык»… Ну, что за банальность?!

– Но мы ведь можем помочь, – настаивал Киви, смотря на меня своим хмурым взглядом.

– Позвольте заметить, – влезла в разговор девушка. – Священным клинком не может пользоваться любой желающий. Только истинный Герой достоин держать его в своих руках. А дать его сразу не могут, так как вы можете убежать с оружием и тогда жители деревни лишатся последней надежды на спасение.

– Дамочка, вас вообще не спрашивали! – рыкнула в сторону девушки. – Могли бы и сами его одолеть, раз такое дело! – вновь повернулась в сторону орка. – Киви, братан, мы не в форме. Нам нужно отдохнуть. Пусть эта деревня Отчаяния ищет себе другого Героя. Не нужен нам ни священный клинок, ни старая ржавая корона, ни вшивый Адский Клык. Мы уходим.

– Кстати говоря, – продолжала девушка, словно не слышала меня. – Я уже упоминала, что корона древних королей состоит из чистого золота и украшена драгоценными камнями? Её стоимость составляет как минимум сотню золотых монет, а в большом городе и того дороже.

      В моём сознании прозвучал звенящий щелчок кассового аппарата.

– Киви, думаю… нам всё же нужно помочь несчастным людям. Как говорится, кто если не мы?

– Я знал, что ты хороший человек, – улыбнулся орк, после чего потянулся к стенду и сорвал с него листок с заданием. – Мы берёмся за это дело.

«Принято задание: победить Адского Клыка.

Выполнение задания повысит репутацию Героя. Также вы получите награду: священный клинок и корона древних королей.

За невыполнение задания репутация Героя понизится и жители деревни Отчаяния принесут вас в жертву Адскому Клыку.

На решение задания вам даётся два дня.

Удачи!»

      Услышав оповещение женского голоса, я устало закрыла глаза и прикоснулась к переносице. Иногда я свою жадность ненавижу, так как она заставляет меня совершать опрометчивые поступки.

      Мы все умрём.

– Не стоит так переживать за жителей деревни, Воробушек, – добродушно отозвался Киви, кладя свою огромную ладонь мне на плечо. – Мы им поможем.

– Да уж… – вздохнула я, косясь на эту улыбающуюся девушку со светлыми волосами. – Кто бы мне помог?

Глава 6. Гиблые Земли

– Давай вернёмся, а? Мне кажется, что я переоценила наши возможности, – снова и снова повторяла я, но Киви словно не слышал. Упрямо шёл вперёд, размахивая из стороны в сторону факелом, дабы осветить путь. – Эх…

      Наверное, я повторяюсь, но не могу об этом не упомянуть. Мы прибыли в деревню Отчаяния, где, в итоге, взяли задание – избавиться от волка, вожака стаи. И имя его – Адский Клык. Но это ладно… Суть заключается в том, что проживает этот самый товарищ Адский Клык в Гиблых Землях.

      Смекаете? Куда ни глянь, названия говорят сами за себя: «Вали домой и прячься под одеялом с ружьем в руках!» Да и Гиблые Земли не столь далеко расположены. Всего-то пара километров и «привет, чего желаете?» Кто вообще селится рядом с такими местами? И почему не могут назвать их как-то менее угрожающе? Ну, там… Долина Одуванчиков. Звучит ведь, да?

      Хотя вид этих Гиблых Земель соответствует названию. Это старинное кладбище, на которое мы с Киви припёрлись ночью. Да-да, команда «Гениальность», но опустим столь откровенную глупость.

      Кругом чёрная земля, перекошенные старинные могильные плиты и кресты, среди которых гуляет призрачный туман. И только вой волков сопровождал нас на всём пути. Периодически нам встречались обычные волки. И чем ближе мы подходили к логову вожака, тем больше их становилось. Но, как я поняла, это всего лишь пешки и этакая прелюдия перед главным блюдом.

      В итоге, вместо логова мы отыскали старинный склеп, выполненный в готическом стиле. Весь мрачный, из чёрных кирпичей, горгульи кривляются прохожим… Внутри же, помимо длинного полуразрушенного каменного гроба, была ещё и дыра в полу, которая вела в пещеру.

      И, да, теперь мы в этой пещере.

      Если приглядеться, то пещера выглядит, как подземный туннель, построенный людьми. Кирпичная кладка, на полу периодически встречался то один, то другой высушенный скелет. Воняло затхлостью, сыростью и… смертью. При этом тысячи живых и не совсем насекомых ползали под ногами, периодически хрустя, когда на них случайно наступали.

      Да, вы правильно поняли: то ещё живописное место. Меня от него в дрожь бросало, но при этом я была довольна собой. Почему? Да потому что в обычной ситуации я бы давно уже кричала и материлась на иврите от всего происходящего ужаса. А под конец вообще сознание потеряла бы. Да, моя жизнь была далеко не сахар. Жила в приюте, потом сбежала оттуда, выросла буквально на улице, но с подобным даже мне не приходилось сталкиваться. А тут… куда ни глянь, мертвецы.

      И вот чувствую, что они смотрят на меня. Наблюдают и ждут. Вот только чего? Я также слежу за вами, ребята.

      И всё же…

– Киви, мне здесь не нравится, – поняла я, неосознанно схватив орка за широкую штанину. Сама продолжала играть в «гляделки» то с одним, то с другим скелетом.

– Всё хорошо, Воробушек, – заверил орк. – Я запоминаю лабиринт.

– Лабиринт?.. – ахнула я, отрываясь от трупов, и вновь оглядела пещеру.

      Отлично… Просто замечательно! Мы ещё и в лабиринте! Как я сразу не догадалась? Уже собиралась поддаться панике и предложить Киви валить назад, пока не заблудились, как здоровяк показал мне свою широкую руку, на которой он незаметно рисовал карту. Карту пещеры и того пути, что мы успели пройти. Причём рисовал по зелёной коже угольком.

      Должна признать, удобно, просто, гениально.

      Это немного успокоило. Наверное…

      Как бы то ни было, Киви знал, чем меня отвлечь окончательно. А именно…

– Смотри, там какой-то сундук, – произнёс орк, указав перед собой. – Но если я попытаюсь открыть, то просто сломаю его и то, что внутри. Сама попробовать не хочешь?

– Хм… – протянула я, мгновенно забыв о том, где нахожусь, какие у нас проблемы и что мы вообще-то сюда драться пришли. Передо мной был только сундук и безудержное желание узнать, что же там внутри. – Иди к мамочке… – прошептала я, присаживаясь на корточки перед простым деревянным сундуком со стальным замком.

      С виду замок самый обычный. Ничего особого выдумывать не нужно. И ребёнок справится. Поэтому использовала простую булавку. В будущем нужно будет обзавестись шпильками, отмычками и другим оборудованием. До этого у меня просто не было возможности. Вечно то одно, то другое.

      Так-так… Ещё немного… Немножечко повернуть и…

      Щёлк!

      Отлично! Замок открыт!

«Внимание! Вы открыли сундук и разблокировали умение «Взломщик». Поздравляем!

Чем больше замков, сундуков и сейфов вы будете взламывать, тем больше данный навык будет развиваться.

В дальнейшем, если вам будут попадаться замки с уровнем сложности ниже вашего умения Взломщика, то замок откроется сам, стоит вам к нему прикоснуться».

      Ого! Неожиданно приятная новость. Может, в моём классе есть и свои плюсы? Что ж… это уже что-то. Также мне понравилось то, как я убегала от племени орков, когда меня никто не видел. Правда, когда пыталась повторить это самостоятельно ещё раз, фокус не удался.

– Открыла? – спросил Киви. – Что там?

      А! Точно! Совсем забыла. Затаив дыхание, открыла крышку сундука и обнаружила… Эм… А что это?

– Какая-то бутылка с… красной жидкостью, пара серебряных монет, странная серая тряпочка и… О! Отмычки!

– Похоже, в бутылке целебный эликсир, – задумчиво заметил Киви, взяв у меня из рук прозрачный выпуклый пузырёк. – Для орков это довольно дорогое удовольствие, так как у нас нет мастеров, которые смогли бы сделать его. И стоимость у него соответствующая.

– А как действует? – уточнила.

– Мгновенно. Хотя зависит от степени повреждений. Что касается тряпочки, то дай мне на неё посмотреть поближе, – я спокойно выполнила его просьбу, передав серую ткань орку в руки. Киви развернул её и стал рассматривать, крутя то в одну, то в другую сторону. – Похоже на карту этой пещеры. Неплохой улов.

      Так это карта? Действительно. Улов вышел неплохим. Можно идти дальше, не боясь, что потеряемся.

***

      По карте мы сразу поняли, где должен быть злобный босс данного задания. Но мы не знали, насколько он силён. Поэтому на всякий случай решили оббежать всю пещеру и осмотреть каждый уголок, выискивая сундуки.

      Это небольшой бонус, так как я развивала навык «Взломщика», пока мы запасались целебными зельями, ведь до этого просто не было возможности сделать это, ну, и последнее – деньги. Пусть немного, но всё же деньги также были. Хотя нам также попадались жидкости голубого цвета. Зелья маны. Ими в основном пользуются те, кто прибегает к магии, но, так как ни я, ни Киви с магией вообще никак, мы решили брать эти зелья чисто ради продажи.

      Мне неизвестно, сколько они стоят среди людей. Наверное, не слишком много, раз эти зелья постоянно используют, но вот среди орков… Хотя это плохая идея. Думаю, меня там ещё долго будут помнить. Не совсем в радужном свете, но в хозяйстве всё сгодится. Зелья забрали.

      Должна признаться, что я испытывала что-то вроде непреодолимого желания открыть все сундуки. Мне в каком-то смысле даже было плевать на содержимое, но само осознание, что я смогу вскрыть замок и пройти препятствие… От этой мысли во всём теле возникала небольшая, но приятная дрожь. Этакое предвкушение. И этот звонкий щелчок, когда замок всё же поддался тебе и открылся… Подобное понять может не каждый.

      Но сюрпризы на этом не закончились.

      Когда мы поняли, что сундуков больше не осталось и наконец-то направились к вожаку, которого необходимо было одолеть, ситуация мгновенно поменялась.

      Для начала у нас на пути стали появляться насекомые. Огромные насекомые, причём именно те, которых я терпеть не могу, да и размером с кресло. А именно: пауки. Толстые, чёрные, мохнатые, с множеством чёрных глаз, смотрящих на тебя. Киви избавлялся от подобных существ одним махом. Ух, как они хрустели… Бр-р-р!

      Потом последовали крысы размером с немецкую овчарку. И наступали они не по одиночке. Минимум по три особи. И каждая пищала так, что вероятность оглохнуть мгновенно возрастала. Серые, мокрые и со злобными красными глазами. Каждый раз видя то одно, то другое существо, я задавалась вопросом: «Какая здесь экологическая обстановка чудовищная, раз такие мутанты появляются? Чернобыль нервно курит в стороне!»

      Признаю, без Киви я бы и крякнуть не успела. Но и я могла внести свою лепту в общее дело. Хотя весьма сомнительным способом.

«Внимание! Вы обнаружили ловушку».

      Именно такие оповещения я стала слышать с каждым шагом, приближаясь к вожаку волчьей стаи. И вы думаете, что я реально обнаруживала ловушки?

Угу! Как же!

      Я, как последний идиот, смотрела на стены, потолки и пол, пытаясь понять, где находится эта чёртова ловушка. Не помогал даже факел. Похоже, игровая система, которая обычно издевается надо мной и унижает меня, осознала, что я потерянный случай, и решила снабдить более очевидными подсказками. Яркой подсветкой.

      Те места, в которых находились ловушки, начинали светиться. Да, так до меня лучше доходит, и всё же я чувствую себя немножечко оскорблённой. Ну, да ладно… спрятала свою задетую гордость куда подальше и решила воспользоваться щедростью этого безумного мира, а именно: обходила ловушки стороной.

      Вот только игровому миру это немного не понравилось. Вот я одну ловушку в стене миновала, вторую на полу перешагнула, третью на потолке оббежала… Кому-то сверху это показалось скучным. Мол, что за дела? Где мучения? Где страдания? Где мольба о помощи? А давайте-ка мы об этом напомним! Ну и…

«Внимание! Вы обнаружили огненную ловушку на полу. Обезвредить её?»

      Ага! Щас! Только растяжку закончу и тут же приступлю. Вновь предупреждаю Киви о ловушке и стараюсь пройти мимо.

«Пройти мимо ловушки без повреждений не получится. Рекомендуем обезвредить ловушку. Приступить?»

      Вы чувствуете это? Чувствуете же? Это прямая угроза! Мне! Откровенная угроза и превышение служебных полномочий! Нет-нет, я понимаю, высшие силы смотрят на то, как я тут жопу рву во имя своего спасения, но им скучно. Не зря в древние времена великие мира сего любили смотреть на поединки, драки, бои и мучения обычных смертных. Ведь это «ВеСеЛо».

      Но не тем, кто это веселье организовывает.

      Я стояла на месте, думая о том, что делать. Даже не дышала. Просто смотрела на светящееся место в полу и думала над дальнейшими действиями. Но…

«Ловушка заметила вас и активировалась. Если желаете миновать её, обезвредьте. У вас одна попытка и минута на решение проблемы. В ином случае пещера разрушится».

      Эх, хороший тамада… и конкурсы какие интересные! И куда делись эти старые и скучные игры «Достань яблоко ртом из воды» или «Сунь ручку, привязанную к поясу, в горлышко бутылки»? Пф! Вчерашний день! Сейчас вон что! «Обезвредь ловушку за минуту или сожги своё лицо». И я, как обычно, вытащила короткую соломинку, участвуя в данном шоу.

      Делать нечего.

      Собравшись с мыслями, опустилась на колени и принялась осматривать ловушку со всех сторон. С подобным средневековьем я вообще не знаю, что делать. В моём прошлом мире если и были ловушки, то электронные. Эра компьютеров! Ура! Но это…

      В общем около сорока секунд я смотрела на ловушку, понимая, что ничего не понимаю. Ну, что я могу сделать? Вижу дыру в полу, откуда выйдет поток огня. Но тут ни замков, ни отверстий для отмычки, ни проводов, которые можно обрезать… Только одна дырка.

      Ну, я её и заткнула.

      На последних секундах взяла и положила сверху тяжёлую стальную пластину, приложив ещё и камнем. И так ясно, что подобное сооружение не поможет. Это не логично. Ненормально. Бессмысленно. Иррационально. Катастрофа и просто смехотворная жуть. Мы это понимаем. «МЫ», но кто-то посчитал, что…

«Поздравляем! Ловушка обезврежена».

      Вот как так?! Я, в принципе, не понимаю, по каким законам действует этот мир.

– Молодец, Воробушек. Давай поспешим, – предложим Киви, похлопывая меня по плечу.

      Ну, хоть кого-то всё устраивает.

– Пошли…

***

      Логово вожака волчьей стаи. Адский Клык…

      Да, этот волчонок определённо выделялся среди своих сородичей. Начнём с того, что он был не серым, как все остальные, а ярко-алым, словно его шерсть кровью выкрасили. Кроме того, волк был крупнее в два, а то и в три раза. И настолько страшный, что мне как минимум на полгода обеспечены кошмары и проблемы со сном.

      Он скалился, смотрел на нас полностью белыми глазами и рычал, брызжа слюной.

– Что ж… – протянул Киви, – мы его нашли, – осталось только сразиться.

– Вот только мы так долго до него добирались, что у меня даже возникла мысль, будто зверь от нас прятался, – Киви с непониманием посмотрел на меня. Словно спрашивал, откуда такие мысли. – Забился дальний угол пещеры, подальше от людей, чтобы его не нашли. За ловушками, гигантскими крысами и пауками… Раньше мне казалось это нормальным. Убираешь мелкую пешку, а потом добираешься до босса, но сейчас кажется, что эта псинка сделала всё, чтобы спрятаться от нас. Однако не вышло.

– Хм… – протянул Киви, вновь смотря в сторону волка, после чего размял плечи и взмахнул в воздухе тяжёлой дубинкой. – Грустно всё это, но такова жизнь.

      Неплохая цитата. Можно и на могиле написать. Ведь именно после неё Киви ринулся в бой, атакуя волка.

***

      Вожак стаи долго не протянул.

      Если бы он сражался со мной, то это была бы эпичная битва под боевую музыку, с качественными спецэффектами, эмоциональными репликами и с плохой концовкой. В лучших традициях Голливуда. Но вот основным противником волка был орк. А у них явно имеется весомая разница в уровнях. И не прошло пяти минут, как огромная тушка мёртвого волка разлагалась у нас на глазах.

      Мы ждали волчью шкуру, которую нужно было предоставить деревне в качестве доказательства, что волка больше нет. Правда, скорее всего, из-за размеров процесс разложения затянулся.

– Закрываем задание, получаем всё необходимое и валим из этой деревни, – напомнила я Киви, пока мы ждали.

– Не против, – согласно кивнул орк. – Куда пойдём?

– В менее мрачное и депрессивное место, – предложила я. – Может быть, в столицу? Или что-то в этом роде.

– Тогда нам следует идти на восток, – согласился Киви. – Путь займёт пару дней пешком.

      Я уже хотела сказать, что хочу обзавестись транспортом, так как бегать и поспевать за орком мне трудновато, но замолкла. Волк наконец-то полностью исчез, оставив после себя волчью шкуру и… странную потёртую корону, выполненную в грубом старомодном стиле. Из чистого золота с несколькими драгоценными камнями. Откуда здесь взяться короне?

      Стоило мне взять корону в руки, с сомнением рассматривая её, как прозвучал голос:

«Поздравляем! Вы одолели свирепого вожака волчьей стаи – Адского Клыка. И в награду получаете корону древних королей. Отнесите шкуру волка в деревню, чтобы получить оставшуюся часть награды».

– Это же та самая корона, которую мне обещали в качестве вознаграждения от деревни, – заметила я, обращаясь к Киви.

– Это же хорошо, – заметил орк. – Награда уже у тебя. Всё честно.

– Не совсем, – нахмурилась я. – Её должны были дать в качестве награды уже в деревне. А я получила её сейчас из тела волка. Откуда та блондинка знала о короне? Откуда знала, что она в волке?

– Может… видела, как волк её съел?

– Либо лично её волку и скормила, – предположила я, на что Киви задумался и помрачнел. Даже орк мог понять, что простая хрупкая девушка просто так целой и невредимой не выбралась бы из Гиблых Земель. Особенно после встречи с Адским Клыком. Это значит, что девушка не так уж и проста. Если это, в принципе, обычная девушка… – Вот она мне сразу не понравилось.

Глава 7. И нет предела их коварству

      Когда мы вернулись в деревню, какое-то время мне казалось, что мы по пути случайно свернули не туда и оказались в совершенно другом месте. И причина заключалась в самих жителях: если до этого они выглядели так, словно вот-вот умереть готовы, то сейчас улыбались, смеялись, радовались, обнимали друг друга и пели песни, плели из полевых цветов венки и дарили их каждому встречному, надевая на шею или голову.

– Что происходит? – спросила я, оглядываясь по сторонам.

      Киви ничего не мог ответить. Лишь в шоке хлопал глазами, наблюдая за пробегающими мимо людьми.

      Может, у них массовое биполярное расстройство? Сегодня одни, завтра другие и все такие непостоянные. Но разбираться с этим вообще не хотелось. Стараясь избегать больно радостных местных жителей, направились к таверне. При этом я и Киви по пути успели заполучить парочку венков. Вот теперь разгуливаем с ними на шее, словно туристы на Гавайях.

– О! Вы наконец-то вернулись! – сразу же воскликнула светловолосая девушка, широко улыбнувшись и всплеснув руками. – О вас в деревне уже слагают легенды. О двух необычных Героях, которые спасли небольшую деревню от их векового ужаса.

– Что?.. – ахнула я. – Да мы ведь только вернулись! Когда только успели?

– Небо над деревней стало ярче, воздух – чище, и нет отныне над ней удушающего предчувствия скорой смерти, – пояснила девушка. – Теперь в деревне праздник в вашу честь! Не желаете остаться? Будет весело. Еда, выпивка, танцы…

– Мы… – переглянулась с Киви, – пожалуй, откажемся. Вот, – швырнула на столешницу перед девушкой алую шкуру волка. – Доказательство. Давай нашу награду.

– Конечно! – улыбнулась девушка, забрала шкуру и тут же заменила её небольшой удлинённой коробкой. – А вот и клинок, как и было обещано.

      Открыв серую невзрачную коробку, я увидела короткий меч, который состоял целиком и полностью из зелёного металла. И это Священный Клинок? Скорее уж, старая, покрывшаяся мхом от времени сабля. Ни камней, ни золотых вставок. Я даже не могу понять, из какого металла он сделан. А из металла ли? Хотя, вроде увесистый. Но сомневаюсь, что смогу выгодно его продать.

«Внимание! Вы получили Священный Клинок, который идеально подходит классу Вора».

      Хм… Ладно. Может, не всё потеряно. Хотя я и драки? Не скажу, что никогда не участвовала, но и не всегда выигрывала.

      К несчастью, я, скорее, проигрывала.

      И всё же допустим, что мы забираем меч. Если не пригодится сейчас, то позже просто продам. Как обычно. Прибыль свою так или иначе получу. Одно смущает – эта светловолосая и вечно улыбающаяся девушка. Сияет здесь, как лампочка, а я прям пятой точкой чувствую, что с ней что-то не так. И лучше начать с козырей.

– А как же корона? – с вызовом спросила я. – Мне была обещана корона.

– А разве вы её не получили? – всё так же улыбаясь, спросила девушка. – Уверена, раз вы убили волка, то и корону получили.

– Откуда такая уверенность? – не сдавалась я. – Следили за нами?

– Разумеется! – со смехом ответила девушка, и этот ответ меня немного сбил с толку. Не этого я ожидала. Думала, что она начнёт оправдываться или юлить, выискивая подходящий ответ, но тут… – Мы с самого начала следим за тобой, Воробушек.

      И имя моё знает? Я терялась в догадках… Пыталась понять, где ещё могла видеть эту девушку, но потом поняла, что вариантов нет. В этой деревне мы впервые встретились. При этом она ведёт себя так, словно мы уже давненько друг друга знаем. Мне это не нравится. Напрягает. Но всё же в голове вспыхнула догадка.

– Ты связана с тем мелким чёртом, да? – раздражённо спросила. – Пришла позлорадствовать? Посмеяться?

– Да, он мой знакомый, – спокойно признала девушка. – Но я не злорадствую и не смеюсь над тобой. Я просто наблюдаю. За тобой весело наблюдать. А ещё я и другие зрители делают ставки.

– Ставки? – удивилась я. – На что? Но то, каков будет мой следующий ход?

– Скорее, на то, сколько ты ещё протянешь, – всё с той же ангельской улыбкой ответила миловидная девушка, не смущаясь того, что я поперхнулась воздухом и теперь бледнела на глазах. – Ах, я была уверена, что ты не дотянешь до ближайшей деревни. Но кто бы мог подумать, – перевела взгляд на Киви, – что в данном уравнении появится новая переменная? Так неожиданно!

      Они… Эти высшие силы делают ставки на то, как скоро я окочурюсь. Ставки на то, как быстро я помру! Серьёзно? И в этом их забава? Высшим силам вообще заняться нечем? И эта девушка с внешностью невинного ангела… Нет, я знала, что мир жесток и беспощаден, но, чтобы и загробная жизнь была такой?!

      Киви, который предпочитает не влезать в разговоры между людьми, почувствовал что-то неладное. Положил ладонь мне на плечо и лёгким толчком отодвинул меня за спину, словно старался спрятать. При этом взглянул на девушку так, словно мысленно предвещал ей мучительную смерть.

      Но девушка вновь лишь засмеялась.

– Лети, Воробушек, лети… – пропела она, после чего просто растворилась в воздухе. – А мы понаблюдаем, – донёсся голос из пустоты.

      После того как девушка исчезла, таверна, которая выглядела вполне прилично и уютно, пришла в упадок. Полы дырявые, стены перебитые, кругом мусор и тонна пыли. Да уж… исчезла та странная леди, исчезла и её магия. Но меня беспокоит другое:

– Это получается, что я теперь и в туалет без зрителей и сопроводительных аплодисментов сходить не смогу?

      Киви повернулся в мою сторону. Он хотел что-то сказать, но по его хмурому взгляду и взмокшему лбу было ясно, что ничего конкретного предложить он не может. Скорее, сам смущён и сбит с толку. Наверное, он подумал, что я напугана и мне угрожает опасность, так как орк предложил:

– Если хочешь, будем ходить вместе, – я ничего не сказала, но моя нижняя челюсть отвисла, а в глазах читался немой вопрос с матами, поэтому Киви попытался пояснить: – Ну… там… поддержать тебя. Или просто подержать за руку…

– Спасибо, конечно, Киви, – похлопала здоровяка по руке. – Ты настоящий друг. Но как-нибудь… в другой раз.

      Как бы то ни было, я и Киви решили не оставаться в этой деревне неожиданно весёлых, довольных и счастливых людей. Взяв с собой минимум вещем, мы тем же днём и ушли, направляясь в сторону столицы. Путь далёкий, но это лучше, чем сидеть на месте.

***

      Есть несколько способов попасть в столицу. Для начала, востребованный официальный вариант: платишь кругленькую сумму, после чего отправляешься с группой людей, которые в случае опасности прикроют твою спину. Легально и безопасно, однако дороговато.

      Второй способ менее безопасный, но также легальный: стать наёмником и оказать услугу другим путешественникам, охраняя их жизни. Плюс в том, что ты можешь неплохо заработать. Минус – есть вероятность погибнуть, даже не добравшись до столицы. Более того, для выполнения подобных миссий необходима лицензия. Вдруг ты опасный преступник, которая ещё и в розыске?

      И последний способ – бюджетный. А именно: не имея ни достаточных денежных средств, ни лицензии, ты можешь отправиться в столицу сам. Без поддержки. И да спасут небеса твою грешную душу…

      И угадайте, какой способ выбрали мы с Киви?

      В общем… сейчас мы с ним становились на ночлег около леса, из которого постоянно были слышны странные звуки, рычание и… крики. Киви разжёг костёр и присматривал за ним, так как именно огонь отпугивает большинство животных. Пока пламя горит, мы в безопасности.

– Воробушек, будешь грибы? – спросил орк, передавая мне ветку с дымящимися лесными грибами, которые успели прожариться до хрустящей корочки. – Не переживай. Они не ядовитые.

      Всё же весьма странно наблюдать за орком, который не ест мясо. Вообще. Даже курицу. Мне неизвестно, что именно его побудило вести такой образ жизни, но, если не считать того, что я сама люблю периодически мясом перекусить, ничего против Киви не имею. Да и он всегда заботится о питании.

      Я уже сняла с палёной ветки один из грибочков и быстро подула на него, стараясь остудить, чтобы съесть, как в ушах вновь зазвучал мелодичный женский голос:

«Вашу группу заметил путник.

Путник скрывает себя, но ваши навыки всё равно позволяют обнаружить его».

      Ну, вот опять… Что я там обнаружила? Не решай всё за меня! Покажи, кто это и где.

– Мы не одни, – прошептала орку, на что Киви удивлённо приподнял брови и посмотрел на меня, после чего незаметно потянулся рукой к своей дубинке, готовясь к драке.

      Осматривалась по сторонам, пытаясь выследить наблюдателя, но никак не удавалось. На этот раз подсветки не было. И как, скажите мне на милость, я его обнаружила? Без оповещения я бы вообще об этом не догадалась.

      Киви тем временем принюхался к воздуху, словно собака. При этом воздух ему не понравился. Нахмурился, фыркнул и недовольно произнёс:

– Это самое хитрое и коварное существо в мире.

      Ого! Не ожидала, что Киви будет так отзываться о ком-то. Что же это? Или кто это? Какие-нибудь гоблины? Или что-то мелкое и злобное? Так и вижу что-то колючее, кричащее и вечно недовольное.

«Путник насторожился, заметив орка. Однако не уходит».

      Так… Похоже, это «что-то» боится орков или недолюбливает их, но не настолько, чтобы убежать. При этом что-то его всё же привлекает. Может, оно подумает и уйдёт? Наверное, это какое-то чудище из леса.

      В тот момент, словно по сигналу, из леса послышался оглушающий вой, который, казалось, переходил в человеческий крик.

«Путник решил приблизиться».

      И этот крик заставил его действовать. Не успели мы с Киви, как следует, всё обдумать и подготовить план, как я заметила, что из темноты к нам действительно кто-то шёл. Высокая фигура человеческого роста. Значит, не гоблин.

      На путнике был одет длинный плащ цвета светлой охры. Хоть он вполне светлый, лица и рук не было видно. Но, когда расстояние между нами сократилось приблизительно до шести метров, Киви грозно опустил свою дубинку на землю, отчего в почве образовалась небольшая яма.

      Путник остановился, поняв предупреждение. Он поднял белоснежные ладони перед собой, как бы заверяя, что оружия у него нет, как и злых намерений.

      Медленно скинул капюшон, и нам наконец-то удалось увидеть лицо неизвестного. В тот же момент я не смогла сдержать удивлённого всхлипа. Передо мной был эльф. Вернее, девушка-эльф. И это была самая красивая и прекрасная девушка, которую я когда-либо видела. Длинные заострённые уши, белоснежная бархатная кожа без единого изъяна, длинные и густые светлые волосы, большие голубые глаза и губы нежно-розового цвета.

      По идее, я должна завидовать такой яркой внешности, но я испытывала только восхищение. Хотя и чувствовала себя рядом с ней плешивой поганкой. Она была высокой. Даже очень. Выше меня как минимум на полторы головы. Широкие плечи, тонкая изящная талия и длинные ладони.

      Что делает такая особа в столь опасном месте?

– Не верь эльфам, – услышала шёпот Киви. – Они все коварны.

– Да брось, – отмахнулась от орка. – Это же мир фэнтези! Все знают, что эльфы – положительные персонажи с прекрасным ликом.

      На моё замечание Киви нахмурился и посмотрел на меня так, словно я умственно отсталая. Чего я, в принципе, не принимаю. Разве не очевидно? В большинстве историй, игр, фильмов, даже комиксов эльфы всегда были положительными ребятами. Красивыми, умными, если сравнивать с людьми. Вечно молодые, хотя немного отстранённые и гордые. Но это только придаёт им шарм.