Текст книги "Т-34. Выход с боем"

9

Они сидели все втроем, прислонившись спинами к каткам. Машина стояла в глухой чащобе. От полигона их отделяло больше двадцати пяти километров. Несколько часов непрерывной езды лесными дорогами, заброшенными просеками и просто буреломами были позади. Здешние места подходили как нельзя лучше, чтобы укрыться от преследования. Впрочем, так и осталось загадкой, было ли оно организовано по горячим следам. Выяснять этот вопрос сейчас не было ни у кого из них ни малейшего желания…

Кругом стояла поистине первозданная тишина. Казалось, нет нигде никакой войны. Само это слово было противоестественно для всего, что окружало их в тот момент. А вся полугодовая эпопея с пленом вообще представлялась сейчас приключениями с другой планеты. И только строгий и пронзительный облик загнанного в кусты под кроны высоких деревьев танка возвращал в реальность.

По очереди сходили к весело журчавшему в низине ручейку. Помылись, постирали одежду. Шинели и ватник остались в том каменном чулане. Ничего страшного – стояло лето. Можно было обойтись и без них. Тем более что они давно у всех превратились в грязные и вонючие обтрепанные лохмотья. Развесив мокрую одежду на кустах, Терцев растянулся на траве. Широко раскинув руки, смотрел в высокое-превысокое небо. По нему бежали редкие облачка, все в причудливых завитушках. Капитан буквально физически ощущал, как отпускает его, освобождая каждую клеточку организма, напряжение месяцев, дней и ночей, а особенно прошедших последних нескольких часов. Было так хорошо, как последний раз, наверное, бывало в далеком детстве. Терцев даже не заметил, как заснул в мягкой, душистой траве…

Проснулся резко, рывком сел. Какое-то время непонимающе озирался по сторонам. Ему опять приснился тот же самый сон. Голова раскалывалась, как будто болванка попала в нее, а не в башню. Все еще не до конца проснувшись, капитан обхватил ладонями виски, словно желая удостовериться, что они на месте и не раскололись. Пришло медленное осознание того, что это был всего лишь сон – и грохот от удара болванки в башню, и летящие внутрь боевого отделения осколки брони, и разлетающаяся на куски голова…

– Чего не разбудили? – исподлобья глянув на Ветлугина, спросил Терцев, растирая пальцами кожу на затылке под коротко стриженными волосами.

– Да мы сами отдыхали, – невозмутимо пояснил сержант. И тут же добавил: – По очереди, конечно.

– Все спокойно?

– Тишина! Только птички поют.

Терцев поднялся. У катков, свернувшись калачиком, сопел Цапа. Ветлугин вопросительно вскинул бровь.

– Пусть спит, – сделал жест рукой Терцев.

Капитан спустился к ручью. Долго умывался прозрачной студеной водой. Прикрыв закрытые веки влажными ладонями, с удовольствием чувствовал, как отпускает, уходя, головная боль. Вернулся бодрый и энергичный. Надел почти высохшую на солнце одежду. Минут десять на ощупь по миллиметру тщательно скоблил бутылочным стеклышком щеки и подбородок.

Вечерело. Солнце медленно уплывало за верхушки деревьев. Они все втроем сидели около танка. Ветлугин уже произвел тщательный осмотр машины. Доложил:

– Все в полном порядке.

– Снарядов три? – задал уточняющий вопрос Терцев.

– Так точно. Все бронебойные.

– Что с топливом?

– По пересеченной местности километров на сто хватит. А по шоссе и на все сто пятьдесят.

Капитан задумался, поскреб пальцами подбородок.

– Все жидкости в норме, – добавил Ветлугин, выжидательно глядя на командира.

– Значит, можно еще покататься… – протянул Терцев в задумчивости.

– А что, поехали дальше, – подал голос Цапа. Повернул голову в сторону Ветлугина: – По шоссе дальше уедем.

Танкисты переглянулись и усмехнулись.

– Знать бы еще точно, где мы, – покачал головой Терцев.

От полигона они двигались через лесной массив. Разумеется, прилично попетляли. Но общее направление их движения пролегало на юг. И все это по чащобам в районе старой польско-германской границы. Нужно было сориентироваться поточнее. И конечно же, крайне необходимо было получить сведения, где сейчас проходит линия фронта.

До темноты маскировали следы от танка. Решено было двигаться по ночам. За ту, первую, ночь преодолели не больше пятнадцати километров. Ехали практически наугад. Часто останавливались, глушили двигатель, напряженно вслушивались в темноту. Терцев пытался ориентироваться по звездам. Сложно было судить, что из этого получалось. Но небо здесь в самом преддверии августа было на удивление звездным. Днем старательно маскировали машину в глухом лесу. И еще некоторое время медленно двигались пешком обратно по отпечаткам траков, старательно их затирая, выпрямляя подмятый танком кустарник. Возможно, это была излишняя предосторожность. Однако, как известно, береженого бог бережет…

Места кругом были поистине дикие. Девственные пущи тянулись на многие километры во все стороны. Несколько раз встречали семейства кабанов. А один раз видели крупного оленя. Танкисты искренне пожалели, что у них не было с собой никакого огнестрельного оружия. Есть хотелось так сильно, что, пожалуй, они решились бы на выстрел в такой глуши. Но оружие отсутствовало, а несколько предпринятых Ветлугиным и Цапой, вооружившихся палками и монтировками, совместных попыток загнать и поймать кабанчика успехом не увенчались. С грохотом и треском проламывая себе дорогу в кустарнике, кабаны всякий раз разбегались, лишь только почувствовав присутствие людей вблизи от себя. В воде недостатка не было – ручьи с прозрачно-хрустальной, ледяной водой попадались часто. На дневках ходили разведывать дорогу дальше, а заодно искали грибы и ягоды. Результаты собирательства были более чем скромными – сезон лесных даров еще толком не начался. На разведенных в укромных местечках костерках варили скудную ягодно-грибную похлебку подозрительного содержания. По крайней мере, Цапа и Ветлугин несколько раз спорили о возможности употребления тех или иных найденных в мизерном количестве грибов, собранных нескольких пригоршней ягод и кореньев с листьями. От похлебки урчало в животах, но, к счастью, никто не отравился.

Располагая сведениями о том, что советские войска где-то вышли к Висле, Терцев решил пока двигаться в общем направлении на юг. К тому же если их будут искать, то, вероятно, прежде всего в восточном направлении. На восток, конечно, нужно будет повернуть. Но сделать это следует позже. На рассвете третьего дня они оставили в стороне от себя гладь какого-то огромного озера вдали. Во время дневки очередной раз отрядили в разведку Ветлугина с Цапой. Они вернулись под вечер, сообщив, что наткнулись в южном направлении на шоссе. Параллельно ему шла железная дорога. Пересекать две магистрали одновременно было слишком рискованно. Выбора не оставалось – Терцев приказал свернуть на восток. Останавливаясь и прислушиваясь, буквально крались на танке до рассвета. Сделали не более десяти верст. Результатом следующей дневной разведки было обнаружение железной дороги. На сей раз без автомобильной магистрали в довесок. Оставив танк в паре километров от нее, до вечера наблюдали за движением поездов. Ночью «тридцатьчетверка», никем не замеченная, успешно перемахнула через «железку». И снова двинулись на юг, имея более чем расплывчатое представление о своем местонахождение в массиве глухих Мазурских лесов.

– Нужна карта, – решительно заявил Терцев на привале.

– Засада на дороге? – моментально уловил ход его мыслей Ветлугин.

– Да.

Капитан изложил свои соображения на сей счет. Пока танк исправен, в нем есть горючее и несколько снарядов, он для них – единственное средство осуществить нападение из засады. Нужно только выбрать подходящее место на не очень оживленной, но проездной дороге, по которой осуществляется движение военных автомашин противника. Если им повезет, они раздобудут карту местности, стрелковое оружие и, будем надеяться, продовольствие на некоторое время. После этого по исчерпании ресурса хода «тридцатьчетверки» машину привести в негодность и продолжить выбираться к своим уже пешком. Если, конечно, танк уцелеет после такой атаки. И если вообще уцелеют они. В любом случае мыкаться по незнакомой местности как слепым котятам не имело особого смысла. Даже на танке…

Подходящая дорога нашлась через сутки. В течение них за ночь они практически колесили в одном районе. Лишь немного сместившись в итоге к югу, как смог определить Терцев, внимательно разглядывая уже августовское небо. Еще день ушел на наблюдение за дорогой – движение военных автомобилей на ней присутствовало, и не очень интенсивное. Танкистов это устраивало вполне. Несмотря на то что их уже мутило и почти шатало от голода, следующий день был потрачен на выбор подходящего места для засады. Таковое нашлось между подходившими к самой дороге с двух сторон лесистыми холмами. Вправо и влево до этого места вдоль дороги тянулись обширные поляны, отлично просматриваемые вдаль. Выбрав момент, когда движение на грунтовке прекратится полностью, подогнали танк к лощине у обочины, замаскировали его заранее приготовленными ветками. Проверили, не видно ли машину с какой-нибудь стороны от дороги. Убедившись, что маскировка вполне выполняет свою функцию, принялись терпеливо ждать. Зарядили орудие. Атаковать решили на закате. Смеркалось, но дорогу еще было видно вполне отчетливо. Колонну из нескольких грузовиков с солдатами в сопровождении бронетранспортера пришлось пропустить – такая добыча была им явно не по зубам. Прошло еще минут сорок. Как назло, движение на грунтовке замерло. Подходящий объект для нанесения удара из засады появился, когда Терцев уже подумывал возвращаться на танке в лес. Почти уже решил про себя – проезжаем на танке сколько возможно, дожигаем остатки горючего. Портим машину и идем пешком. А дальше будь что будет.

И в этот момент в уже опускавшейся на землю темнеющей пелене вдали тускло замерцали одинокие фары быстро приближающегося автомобиля. Слабость и голодную дремотную усталость как рукой сняло. Запыхавшись, подбежал скрывавшийся у самой обочины Цапа, выдвинутый туда в качестве наблюдателя. Уперев обе руки в лобовую броню, проговорил прямо в люк механика-водителя, дыша тяжело и часто:

– Легковушка… одна.

– Берем! – принял решение Терцев. – Васька, лезь в башню. Живо!

Цапа не заставил себя просить дважды. Через несколько секунд он плюхнулся на соседнее с капитаном сиденье.

Спустившись в низ боевого отделения, Терцев инструктировал Ветлугина:

– Заводи по моей команде. Я стреляю перед машиной. Ты выскакиваешь и сбиваешь машину в кювет. Придави их сразу. Только аккуратно. Чтобы не вылезли, но и не загорелись. Если не добьем гусеницами с первого раза, протащи по обочине. Но, думаю, это мы услышим.

– Понял, командир, – отозвался сержант.

Цапа слушал диалог рядом с собой и на глазах становился белый как полотно.

– Вылезешь со мной, – бросил ему Терцев.

И снова обратился к мехводу:

– Ты из танка не выходи. Дальше по обстановке.

Ветлугин коротко кивнул.

Терцев занял место наводчика. Вытер выступивший пот со лба. Приник к прицелу. Черт, почти стемнело, видно совсем плохо. Ладно, справимся – никуда они не денутся. Поймал в оптику приближающиеся фары легковушки и взял упреждение.

– Заводи! – крикнул водителю.

Оглашая лес звонким стрекотом, зазвенел танковый стартер. Через несколько секунд послышались сначала громкие хлопки из выхлопных труб, а затем раздался нарастающий рев двигателя. Терцев видел, как легковушка притормозила. Заметались по обочине пучки света от фар. Еще раз проверив прицел, капитан нажал электроспуск. Грохнул выстрел. И в ту же секунду «тридцатьчетверка», расшвыривая в разные стороны маскировку, выскочила из засады на дорогу. Выстрелом легковушку отбросило на обочину. Через свой наполовину открытый люк Ветлугин успел увидеть свежую воронку перед все-таки устоявшим на колесах автомобилем, его погасшие фары и поваливший из-под капота густой пар. Как рыба в садке, забилась внутри фигура водителя, отчаянно пытавшегося распахнуть заклинившую дверцу. Спустя мгновение сержант легко смахнул машину в кювет и придавил ее многотонной махиной танка. Под бортом завизжало искореженное железо. «Тридцатьчетверка» чуть наклонилась на правый бок – Ветлугин притерся к откосу кювета.

– За мной! – крикнул Цаплину капитан, выскакивая через башенный люк наружу.

Едва они спрыгнули на землю, заглушая шум работающего танкового двигателя, по ушам хлестанул леденящий кровь нечеловеческий, дикий вой. Цапа отшатнулся в сторону. Терцев хлопнул себя по боку в поисках кобуры. Ни ремня, ни пистолета на нем не было. Быстро обежал вокруг придавленного автомобиля, заставил себя заглянуть внутрь. Кровавое месиво среди смятых деталей кузова, забрызганные кровью несколько уцелевших боковых стекол. Совершенно нетронутая лакированная крышка багажника с закрепленным на нем новеньким запасным колесом. Водитель и все пассажиры в немецкой военной форме были мертвы, кроме одного. Из перекошенного проема распахнувшейся дверцы, зажатый ногами на заднем сиденье, по грудь свесился на землю немец и страшно, надрывно орал. Одна рука и половина его вывернутого туловища были под правой гусеницей танка – несчастного почти разорвало пополам. Терцев бросил взгляд на вываливающиеся внутренности и ручьем лившуюся в пыль обочины кровь, поспешил к люку Ветлугина. Прокричал, поморщившись:

– Сдай полметра назад и глуши.

Танк чуть дернулся и застыл. Крик оборвал короткий лязг гусениц. На какие-то мгновения наступила абсолютная, звенящая тишина. А потом капитан обернулся на тихие булькающие звуки. На другой обочине напротив них, согнувшись, стоял на коленях Цапа и блевал, содрогаясь всей своей худенькой фигуркой. Терцев перевел глаза на Ветлугина и кивнул в сторону танковой кормы:

– Вылезай – пошли с тобой…

Осмотр места столкновения занял несколько минут. С окровавленных трупов германских офицеров забрали пистолеты и обоймы к ним. Автомат на сиденье рядом с водителем оказался придавлен и согнут. Ветлугин с сожалением отбросил его в сторону на обочину. Тем не менее забрал завалившиеся на коврик пассажирского сиденья снаряженные рожки к нему в двух брезентовых трехсекционных чехлах. Терцев осмотрел заднее сиденье легковушки. Нашел целый электрический фонарик, проверил тумблер выключателя – работает. Сунул находку в карман. Продолжая осмотр, достал добротную кожаную папку, рукавом комбинезона стер с нее пятна крови. Бегло пролистал – внутри были какие-то бумаги. Только отпечатанный на пишущей машинке текст – ни карт, ни схем. Скомкав верхние листы, остальные веером выбросил на дорогу. Папку откинул в другую сторону. Заскрежетала по металлу монтировка – это сержант поддел лакированную крышку багажника.

– Ого! – вытащил две запечатанные бутылки коньяка. Обшарил солдатский ранец с крышкой из рыжей коровьей шкуры. Ранец, видимо, принадлежал водителю. Там обнаружились пакеты с добротным солдатским немецким пайком, фляга в суконном чехле с пристегнутым к ней бакелитовым стаканчиком и сухарная сумка. В сухарке были консервы, перочинный нож и двухсторонняя складная ложка-вилка. Сунув все обратно, Ветлугин деловито закинул ранец за плечо. Ничуть не смущаясь, снял поясной ремень с убитого водителя, подпоясался поверх комбинезона. Брать окровавленное снаряжение с офицеров Терцев побрезговал.

– Все? – коротко осведомился капитан.

– Да вроде того.

Они уже обходили исковерканную легковушку слева, когда Терцев бросил взгляд на вдавленный гусеницами в землю четвертый труп. Из-под полы разорванного мундира заметил краешек полевой сумки, закатанной в песок обочины вместе с владельцем. Нагнулся, попытался вытащить – ничего не получилось. Сумка была нужна. Поднял глаза на Ветлугина:

– Теперь сдавай вперед.

На этот раз поморщился сержант.

– Ну а что делать… – развел руками капитан.

Стрекотнул стартер, заработал двигатель. Ветлугин отогнал «тридцатьчетверку» на десяток метров вперед. Из кровавого месива Терцев вытянул планшет, обтер его о галифе убитого. Поднявшийся было на ноги с соседней обочины Цапа снова зашелся обильной рвотой. Утерся рукавом, стоя на четвереньках. Попытался отшутиться, глядя на Терцева:

– И не жрал ведь вроде ничего…

Быстро осматривая содержимое сумки, Терцев ободряюще бросил:

– Это ничего, Вася. Это бывает. Война!

Ветлугин отстегнул от фляги стаканчик, глотнул прямо из горлышка. Вытер губы тыльной стороной ладони, протянул Цаплину:

– Хлебни. Кажись, ром.

Цапа сделал глоток. Закашлялся, поморщился:

– Спасибо.

– Есть! – удовлетворенно произнес Терцев. Вытащил из сумки и разложил на колене измятую карту. Подсветил вытащенным из кармана фонариком. Разглядел штемпель варшавского Войскового Института Географии. Гадать, как в планшете немецкого офицера в августе 1944-го оказалась польская довоенная тактическая карта 1932 года издания с верстовкой как раз нужных им районов, не было времени. Терцев сунул карту за пазуху. Вытряхнул планшет, сгреб с песка несколько вывалившихся оттуда измятых плиток шоколада. Собрав, рассовал плитки по карманам. Отшвырнул сумку в сторону, поднялся.

– Будешь? – протянул плитку шоколада Цапе.

Тот зажал ладонью рот. Совладав с собой, промычал:

– Позже.

Хмыкнул Ветлугин.

– Тогда поехали, – подытожил Терцев.

Они рискнули проехать по грунтовке еще несколько километров на юг. Снова зарядили орудие. Терцев рассчитывал встретить какой-нибудь дорожный указатель. Как известно, немцы были большие любители устанавливать их повсюду. Но в этот раз ничего не попадалось. Решив больше сегодня не испытывать судьбу, капитан приказал свернуть в лес. Было уже совсем темно. Загнав машину поглубже в густой кустарник и уничтожив за собой следы от дороги, Терцев объявил привал. Отправив вполне пришедшего в себя Цаплина караулить снаружи, они с Ветлугиным забрались в башню. Закрыв люки, при свете фонарика уже более подробно изучали добытую карту. Восстанавливая по памяти пройденный за минувшие дни маршрут, Терцев предположил, что они сейчас должны быть где-то в лесах между Ломжей и местечком Едвабне. Водя пальцем по карте, что на востоке, что на юге дальше везде упирались в реку Нарев. Собственно, на ней их танковое путешествие должно было закончиться при любом раскладе. Даже если дотянут до реки, переправить машину на другую сторону такой водной преграды не будет ни малейшей возможности. На мосты не сунешься – они тщательно охраняются. А искать броды или рубить плот на занятой противником территории – это уже из области фантастики. Им и так фантастически везло все последнее время, начиная с самого Ожиша. Одним словом, по выходе к Нареву дальше на восток было решено пробираться пешком. Ветлугин полностью согласился с командиром.

– Сколько осталось горючего? – задал вопрос капитан.

– Километров на двадцать-тридцать, – сообщил сержант и принялся перечислять дальше: – Масло надо доливать, воздушные фильтры менять. Запаса нет…

– Понятно, – кивнул Терцев. – Выкатываем ресурс машины до предела. Дальше идем пешком.

– Ясно, – похлопав по казеннику орудия, с сожалением проговорил Ветлугин.

– Ничего не поделаешь, – грустно усмехнулся Терцев. – Мне тоже жаль.

Распаковали трофейный ранец. Достали из пакетов хлеб, колбасу, шпик. Ветлугин выглянул из люка наружу, окликнул маячившего у кустов Ваську:

– Эй, Цапа! Нагулял аппетит?

– Ага, – живо откликнулся минометчик и поспешил к машине.

С учетом того, что они ели последние месяцы, ужин получился царский. Терцев, однако, строго лимитировал продукты. Большую часть убрал обратно в ранец. Во-первых, нужно было оставить на дальнейшую дорогу. Во-вторых, с отвычки от такой еды могли заболеть животы. На вопросительный взгляд Ветлугина, доставшего бутылку коньяка, строго предупредил:

– По сто грамм, не больше.

Стояла тихая звездная ночь. Еще раз изучив в башне при свете фонарика карту, капитан наметил маршрут. Было решено совершить ночной рывок прямо по грунтовке. Сделать ставку на скорость, преодолеть пару десятков километров. После этого привести танк в негодность и дальше идти пешком. Терцев с благодарностью погладил «тридцатьчетверку» по броне. К сожалению, возможности машины продолжать движение подходили к концу…

10

«Тридцатьчетверка» с грохотом летела сквозь ночь и туман. Ветлугин, напряженно всматриваясь через распахнутый люк в петлявшую перед ними дорогу, которую выхватывал свет фары, гнал танк на максимально возможной скорости. Терцев наполовину высунулся из башни и внимательно наблюдал за окрестностями. Впрочем, подсвеченные на несколько мгновений обочины, убегая назад, тут же снова тонули в темноте. Темнота была и впереди. Это их пока что вполне устраивало. Орудие было заряжено предпоследним снарядом.

Остановились только один раз, когда сбоку мелькнул наконец-то дорожный указатель. Начинало светать. Все кругом плавало в низкой молочной пелене. Терцев сверился с картой. Теперь у них была абсолютно точная привязка к местности.

– Что с топливом? – окликнул механика капитан.

– Да практически по нулям. Едем на честном слове, – последовал ответ снизу.

С полминуты Терцев в задумчивости рассматривал карту. Затем принял решение:

– Пока такой туман, проскакиваем открытое поле и через два километра сворачиваем в лес. Дальше пешком.

Шмыгнув носом и вздохнув, посмотрел на него из боевого отделения Цапа. Ничего не сказал.

– Понятно, командир! – отозвался Ветлугин.

– Тогда вперед!

Двигатель чихнул и обрезал, когда до леса оставалось метров сто. Его очертания проглядывали впереди темным расплывчатым силуэтом.

– Все, приехали, – раздосадованно сообщил сержант. – Чуток недотянули.

Терцев спрыгнул на землю. За ним последовал Васька, прихватив трофейный ранец. Выбрался из люка Ветлугин, потянулся, разминая затекшую спину. И тут же все замерли, услышав совсем рядом гул моторов.

– Наши! – с изумлением обернулся к Терцеву сержант, весь превратившийся в слух. – Ей-богу, наши!

В это было невозможно поверить, но они отчетливо слышали сквозь лязг молотивших в тумане траков такое знакомое и родное урчание дизелей. Терцев тряхнул головой – ошибки быть не могло. Сердце учащенно забилось. В голове лихорадочно замелькали мысли: а где же линия фронта, гул канонады, звуки боя, наконец? Конечно, мы наступаем, линия соприкосновения меняется, и зачастую весьма стремительно. Возможны прорывы, обходы… Но чтобы вот так запросто, на территории, считавшейся глубоким вражеским тылом, встретить свои танки – что-то здесь было не так.

– А ну, за машину! – скомандовал Терцев, прикидывая на всякий случай, сколько им понадобится времени под прикрытием тумана на рывок до леса. Нащупал за пазухой трофейный «вальтер».

Из белесой пелены на них выплыли очертания первого Т-34—76. За ним показалась вторая такая же «тридцатьчетверка», тоже ранних годов выпуска. Первый танк поравнялся на дороге с их машиной, качнулся и остановился. Двигатель заглушили. Громыхнул откинутый одинарный башенный люк.

– Эгей, экипаж! – прокричали сверху. – Где вы там?

Прежде чем Терцев с Ветлугиным успели осознать, что слышат русскую речь, на дорогу выскочил Цапа. Радостно замахав руками, завопил в ответ:

– Мы здесь!

Из подъехавшего танка выбрался человек в комбинезоне и громко сказал кому-то:

– Я же говорил, они отсюда должны к нам выйти.

Терцев с Ветлугиным замерли на обочине за спиной у Васьки. Из тумана вынырнула и притормозила на противоположной стороне дороги «полуторка». За ней маячил еще какой-то остановившийся грузовик. В кузове угадывались фигуры вооруженных людей. Хлопнула дверца кабины. Когда за спиной у заговорившего с ними танкиста в комбинезоне возник человек в немецкой военной форме, у Терцева все оборвалось внутри.

«Только не снова в плен!» – обожгла одна-единственная мысль, и капитан сжал за пазухой рукоятку пистолета.

Замер у всех на виду оцепеневший Васька в своих солдатских обносках без знаков различия и с германским ранцем за плечами.

Второй подошедший между тем скользнул взглядом по фигурам встретившихся танкистов в истрепанных комбинезонах. На секунду задержал внимание на немецком ремне с бляхой, которым был подпоясан Ветлугин. Деловито осведомился также на чистом русском языке:

– Это вы к нам из бронедивизиона на усиление откомандированы?

– Да, – коротко кивнул Терцев.

Мысли у капитана в это время крутились в голове с бешеной скоростью. Бежать – поздно. Отстреливаться явно бесполезно. Вон из грузовика, разминая конечности, вылезают солдаты с винтовками и автоматами. Впрочем, со стрельбой, пожалуй, пока повременим. Их явно приняли за кого-то другого. А за кого? И кто тогда эти?

– Точка встречи в двух километрах севернее. Мы вас прождали час. Сбились с маршрута в тумане? – последовал наполовину вопрос, наполовину утверждение.

– Да, – так же односложно и глухо снова ответил Терцев.

Он совершенно не представлял, что делать и говорить дальше. Просто чувствовал, что пока что сказать «нет» было в их ситуации равносильно смерти. Как и вообще сказать что-то еще…

– А я что говорил! – весело отозвался танкист в комбинезоне. И, оглядывая их «тридцатьчетверку», уважительно покачал головой: – «Восемьдесят пятой» еще в Белоруссии разжились?

– Да, – наклонил подбородок Терцев.

Про себя подумал – все, теперь пора в разговор добавлять что-то еще.

– Ну и как? – не унимался собеседник.

– Отлично! – вступая в беседу, шагнул на дорогу Ветлугин. Подойдя к Цапе, незаметно чуть потянул его за ранец к себе. Васька быстро глянул на сержанта и поджал губы, показывая, что намек понял и будет помалкивать.

Танкист хотел спросить что-то еще, но его опередил человек в немецкой форме. Безошибочно опознав опытным взглядом в Терцеве старшего, попросил ровным тоном:

– Да, хотелось бы взглянуть на ваши документы. Понимаю, что формирование сводной группы осуществляется из разных частей, но мы с вами лично не знакомы.

Терцев кивнул с виду так же невозмутимо и полез за пазуху. Пальцы предательски задрожали уже за отворотом комбинезона. Успел заметить, как Ветлугин облизнул пересохшие губы. А Цаплин на глазах начал делаться белым как полотно. Кажется, его даже зашатало.

«Вот и приплыли», – подумалось, пока вместо документов нащупал и приготовился выхватить пистолет.

– Цапа! – закричали в этот момент с противоположной обочины. – Васька! Цаплин!

К ним бежал от грузовика молодой парнишка в германском кителе без погон. Подскочил к Цаплину, принялся трясти его за плечи, полез обниматься:

– Здорово, Цапа! Вот так встреча!

– Петька… – пролепетал минометчик.

Терцев видел, как Ветлугин отпустил ранец за плечами Цаплина, и тот буквально повалился в объятия подбежавшего паренька, невнятно бормоча:

– Петька…

– Значит, можно сказать, знакомы, – чуть усмехнулся человек в немецкой форме и сделал Терцеву останавливающий жест рукой.

Парнишка повернулся, проговорив чуть ли не с возмущением:

– Конечно, ротный! Мы за одной партой сидели. Наши, локотские!

– Все, ступай, Бажанов! – замахали в ответ. – Потом поговорите. Ехать надо. Готовы продолжать движение?

Последние слова уже были обращены к Терцеву.

– У нас горючее закончилось, – сглотнув комок в горле, не своим голосом снова глухо отозвался капитан.

– Литров двести найдем, – снова вступил в разговор танкист с «семьдесят шестой».

Ротный посмотрел на часы:

– У вас пятнадцать минут!

И направился в сторону грузовика.

– Пойдем, – повел их к «полуторке» танкист. – Как вы так не рассчитали?

– Заплутали, – виновато развел руками Ветлугин, шагая рядом.

– Залезь в танк и сиди там, – тихонько шепнул Терцев Цапе, который так и продолжал стоять посередине дороги, будто в столбняке. – И прикуси пока язык. Позже поговорим.

– Ага…

Помогать заправлять Ветлугину танк капитан направился один. Управились быстро. Ветлугин снова сел за рычаги. Долго звенел стартер. Наконец двигатель схватил и запустился. Стреляя выхлопными трубами, их «восемьдесят пятая» выбралась на дорогу и заняла указанное место в колонне. Сзади пристроился грузовик с пехотой. Высунувшись из башни, Терцев увидел за собой целый лес фаустпатронов у солдат в грузовике. «Полуторка», из которой они брали бочку с топливом, пристроилась последней.

– Пойдем на максимальной скорости! – крикнул снизу ротный и, усевшись в кабину грузовика, захлопнул за собой дверцу.

Туман рассеялся. Наступил погожий и ясный августовский день. Долго пылили по грунтовке. Затем выскочили на шоссе. На развилке немецкий регулировщик четким движением указал им направление. Еще прибавили ход и погнали в юго-западном направлении. Было всего два получасовых привала – осмотреть технику и перекусить сухим пайком. Танкисты демонстративно разложили на траве обочины перед танком немецкий ранец. Выставили трофейную флягу и пакеты с едой. Однако кусок не лез в горло.

К ним направлялся тот самый разговорчивый человек в комбинезоне. Громко поинтересовался издалека:

– Все в порядке, ребята?

Ветлугин выставил руку с поднятым большим пальцем и кивнул, чуть оттопырив нижнюю губу.

– Десятиминутная готовность! – передали танкистам.

– Принято! – отозвался Терцев.

Сержант развернулся к Цапе. Тот вяло ковырял ложкой в открытой банке с тушенкой.

– Давай рассказывай, – проговорил вполголоса Ветлугин.

Цапа замер с поддетым на вилку куском мяса в янтарном желе.

– Кто они такие?

Васька продолжал молчать, только смотрел теперь на Терцева.

– Нам надо понять, как себя вести, – насколько мог спокойно пояснил капитан.

Уже было очевидно, что они столкнулись с каким-то подразделением коллаборационистов. Что такие имеются по другую сторону линии фронта, ни для кого не было секретом. По дороге Терцев долго обдумывал новые обстоятельства, в которые они попали. То, что им в очередной раз сказочно повезло, можно было не обсуждать. Как заметил по этому поводу Ветлугин, здесь оставалось только перекреститься и при случае зайти в церковь поставить свечку. Придя в себя после утреннего эпизода на дороге – раз уж их не раскрыли прямо там и не расстреляли на месте, – Терцев по привычке начал продумывать, какую они могли теперь извлечь пользу из своего нынешнего положения. Для этого нужно было собрать максимум информации.

– Так кто они такие?

– РОНА, – все-таки проглотив кусок мяса, проговорил Цаплин.

Терцев с Ветлугиным переглянулись. Они заметили на рукавах бойцов нашивки с этими буквами. Одеты солдаты были пестро: в основном, конечно, в германское обмундирование. Как правило, без знаков различия. Но встречались в большом количестве элементы советской военной формы и даже гражданской одежды. Все это выглядело весьма потрепанно и даже плачевно вперемешку с очень скудным снаряжением. Так что становилось понятно, почему внешний вид бежавших из плена не вызвал подозрений.

– Русская освободительная народная армия, – пояснил Цапа.