Текст книги "Под угрозой уничтожения мира"

– Это не только мое желание, – мрачно заявила я, глядя ему прямо в глаза. – Этого хочет и Хель.

– Что за ерунда?

– Не ерунда, – возразила я и устало прислонилась к стене. – Помнишь, на пути в Селендрию ты спросил меня, каким образом мне удалось спастись два года назад от «Кары Снотры»?

– Помню, – настороженно ответил он, не понимая, к чему я вдруг это вспомнила.

– Это была Хель, – хмуро призналась я. – Когда меня убили, она явилась ко мне и сказала, что защитит от вашего некромантского ритуала, поскольку я понадоблюсь ей в дальнейшем. Сказала, что Вёр сделала какое-то предсказание, и я должна буду что-то сделать.

Несколько секунд Адриан молчал, а затем повернулся, закрыл за собой дверь в коридор и подошел ближе ко мне.

– И с чего ты взяла, что речь идет именно об этом ритуале и об Арлионе? – все еще сердито спросил он, не усомнившись, однако, в моих словах.

– Хель сказала тогда, что больше всего ее волнуют архивампиры. А когда Арлион меня забрал… В общем, он сказал, что собирается убить тебя, – на последних словах мой голос звучал совсем тихо. Адриан не стал оспаривать мои слова и заявлять, что Арлиона ему бояться нечего, и я с тревогой уточнила: – Это ведь серьезно? Насколько он опасен для тебя?

Адриан ответил не сразу, а какое-то время думал, как будто снова взвешивал свои возможности и способности.

– Достаточно, – поморщившись, честно признал он. – Мой отец был сильнее его, но он был гораздо старше Арлиона. Я же… пока недостаточно силен.

Я только несколько раз кивнула, получив подтверждение своим догадкам. Адриан же, вернувшись из своих мыслей, пристально взглянул на меня.

– Но это еще ничего не значит. Неужели ты готова так сразу принести себя в жертву, даже не попытавшись найти другой выход из ситуации? Слепо подчинишься воле богини и не будешь бороться за собственную жизнь? Корделия, это же совершенно на тебя не похоже!

Его упрек, может, отчасти и справедливый, показался мне в этот момент совершенно неуместным, и мое смятение медленно сменилось подступившим гневом. Напряжение от событий последних дней разом навалилось снова, и я резко ответила, не сумев справиться с собой:

– Да при чем здесь они! Мне плевать на пророчество Вёр и на волю Хель, дело вовсе не в них!

– Тогда в чем же? – Адриан тоже перестал изображать спокойствие, и на его лице отразилась целая гамма чувств, среди которых преобладала тревога, смешанная со злостью. – Ради каких высоких идеалов ты вдруг готова пожертвовать собой?

– Дело не в идеалах, дело в тебе! – рявкнула я, мельком удивившись про себя, куда внезапно пропала знаменитая архивампирская проницательность. – А еще в том, что я люблю тебя и не хочу, чтобы спятивший темный архимаг тебя убил, ясно?! И ради этого, как мне кажется, можно рискнуть!

Адриан разом остыл, а затем на его лице появилась легкая улыбка.

– Любишь меня? – переспросил он.

– Да, люблю! – резко ответила я, но уже без прежнего запала.

Вместо ответа он вдруг стремительно подошел ко мне и поцеловал. Я ответила, разом позабыв обо всем на свете, и не сразу поняла, о чем шла речь, когда Адриан потом тихо сказал, продолжая обнимать меня:

– Никто тебя не убьет. И если дело все же докатится до ритуала, я перережу горло Натаниэль.

Моему позвоночнику стало холодно от той непоколебимой уверенности, которая звучала в его голосе.

– Но Хель… – заикнулась я.

– Плевать на Хель, – повторил он мои слова. – Ничья воля – ни людская, ни божественная – не заставит меня причинить вред той, которую я люблю.

Я снова поцеловала его. Адриан легко подхватил меня на руки и прижал к стене. Где-то на краю сознания пролетела удивленная мысль – и как это он раньше казался мне похожим на глыбу льда? Все переживания из-за ритуала и богов испарились, поцелуи становились все горячее, и во мне рождались странные, неведомые ранее ощущения. Хотелось стать еще ближе к нему, и когда Адриан отстранился от меня, я почувствовала разочарование, хоть уже и начала задыхаться. Архивампир, кстати, тоже выглядел непривычно – его темно-серые глаза стали еще темнее, как и я, он тяжело дышал, а затем с заметным усилием шагнул назад.

– Извини, – его голос звучал хрипло. – Наверное, мне будет лучше уйти.

Я не сразу поняла, о чем он говорит, но, когда увидела, что он и впрямь собрался исчезнуть, торопливо схватила его за руку. Адриан повернулся ко мне, и я сделала то, что уже давно хотела – дотронулась до его лица и провела пальцами по белому шраму на виске – затянувшейся ране, полученной им, когда он спасал меня от проклятия Раннулфа.

– Нет. – Мой голос тоже был хриплым, но в нем прозвучала та уверенность, которую я в тот момент испытывала. – Не уходи.

Секунду он еще смотрел мне в глаза, а затем снова притянул к себе, словно отрезая от всего прочего мира.

О божественной воле мы больше не говорили.

Глава 15

Когда я проснулась на следующий день, то обнаружила, что на улице распогодилось, комнату заливает яркий солнечный свет, а из приоткрытого окна не тянет утренним холодком – должно быть, уже было позднее утро. Повертев головой, я обнаружила, что лежу в смятой постели одна, а Адриан исчез, причем я этого даже не слышала. Снова отправился в Вереантер по государственным делам? Вот и выходи после этого замуж за королей – ни тебе совместного пробуждения, ни утренней романтики…

Рассмеявшись вслух этим мыслям, я вылезла из-под одеяла и отправилась в ванную. Мне было так легко, что я, казалось, могла воспарить над полом и перемещаться по воздуху, а все вчерашние волнения из-за жертвоприношения и богини смерти сегодня казались чем-то несущественным.

Приняв ванну и одевшись, я спустилась в столовую, искренне надеясь, что меня покормят, несмотря на то, что я гарантированно проспала завтрак. Ожидания, к счастью, оправдались, и слуги расторопно накрыли заново стол, поскольку я встала самой последней, и остальные уже успели поесть. После еды я намеревалась найти Надю и узнать, все ли у нее в порядке, но не успела. Едва я поднялась по лестнице на второй этаж, как из-за угла внезапно выскочили Фрост и Эр, подхватили меня под локти и деликатно, но решительно затащили в гостиную, где друзья активно что-то обсуждали. При моем появлении они замолчали. Из всех одна Оттилия выглядела вполне довольной жизнью – сидя у окна, она грелась на солнце, блаженно прищурив глаза. Мужская же часть нашей компании показалась мне более озабоченной. Войдя в гостиную, эльфы поставили меня посреди комнаты, а сами присоединились к остальным, сидевшим кто где. За моей спиной раздался щелчок, повернувшись, я увидела, что это Дирк закрыл дверь. Я удивленно приподняла брови.

– Ну а теперь рассказывай, – хмуро велел Эр. Судя по лицам ребят, они ждали от меня каких-то объяснений. – Архивампир и в самом деле сделал тебе предложение?

– В самом, – подтвердила я, переглядываясь с открывшей глаза Оттилией. Та довольно улыбнулась.

– И ты его приняла? – с подозрением уточнил Фрост.

– Меня никто не принуждал, если ты об этом, – любезно пояснила я, однако мой голос звучал прохладно. Беспокойство друзей было понятно, но мне не хотелось, чтобы они перегибали палку.

Кейн покосился краем глаза на Оттилию, а потом осторожно заговорил:

– Послушай, мы понимаем, что этот брак вернет тебе положение в обществе, да и с таким мужем твои враги присмиреют, но…

– С врагами вопрос спорный, – рассеянно перебил его Гарт, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. – Может, ненавистники Этари и угомонятся, но зато активируются враги Адриана и те вампиры, которым появление королевы – новой политической фигуры, да еще и Этари – покажется неприемлемым. Так что старых врагов сменят новые, только и всего.

– Гарт прав, – подтвердил Кейн. – Но возьмем за основу, что архивампиру ваш брак зачем-то нужен и твоя безопасность будет для него важна. То, что ты станешь королевой, – ладно, в конце концов, ты принцесса, в тонкостях дворцовой жизни разбираешься и знаешь, на что подписываешься. Но, Корделия, ты уверена, что тебе нужен именно архивампир? Он практически бессмертен, а ты со своими способностями трейхе проживешь очень долго, и вместе вам предстоит провести не одну сотню лет!

– Поверишь, если я скажу, что люблю его? – мрачно осведомилась я, не имея представления, какие из моих доводов показались бы друзьям убедительными.

Но, к моему удивлению, они не подняли меня на смех, а вместо этого Фрост совершенно спокойно ответил:

– Конечно, поверим. Как и в то, что он влюблен в тебя, – в ответ на мой недоумевающий взгляд он только усмехнулся. – Да брось, уже давно очевидно, что вы друг к другу неровно дышите. Слишком уж внезапно вы перестали воспринимать друг друга как врагов. Просто никто из нас не знал, насколько это серьезно, и потому мы даже подумать не могли, что он предложит тебе выйти замуж!

– Тогда к чему все эти вопросы? – озадаченно спросила я. – Зачем спрашивать, уверена я или нет?

– Затем, что любовь любовью, а о будущем думать тоже надо, – неожиданно резко отозвался Кейн. Оттилия в тот момент перестала расслабленно жмуриться на солнце, а стремительно, так, что взметнулись короткие волосы, всем телом повернулась к светлому магу с выражением жадного, почти болезненного внимания на лице. Но поскольку она сидела позади Кейна, тот ничего не заметил и продолжил: – Любовь – это, конечно, замечательно, но ты хорошо подумала о том, что ждет тебя дальше? О том, будешь ли ты счастлива с таким мужем?

Я увидела, как Оттилия набрала воздуха, чтобы гневно что-то выпалить, причем я сильно сомневалась, что ее слова имели бы какое-то отношение к нам с Адрианом, но затем вспомнила, что в гостиной полно народу, и не стала устраивать публичное выяснение отношений. Вместо этого только шумно выдохнула, уставившись на собственные руки, сложенные на коленях.

– Да, думаю, что буду, – наконец твердо заявила я. А что еще можно было сказать?

Кейн посмотрел на Фроста, а затем они оба повернулась к Эру. Тот, похоже, счел, что тема себя исчерпала, потому что пожал плечами.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Оттилия поднялась на ноги и, обведя всех раздраженным взглядом, осведомилась:

– Все? Допрос окончен?

– Окончен, – ошарашенно пробормотал Дирк, не понимая, с чего вдруг вампирша, только что пребывавшая в самом благодушном настроении, вдруг превратилась в разъяренную фурию.

Оттилия решительным шагом пересекла гостиную, подхватила меня под руку и потянула за собой из комнаты. Я, не сопротивляясь, пошла за ней, решив, что подруге надо выговориться, чтобы вернуть себе самообладание. Парни проводили нас растерянными взглядами, но благоразумно предпочли не лезть под руку разозленной вампирше. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, мы столкнулись с Надей, которая явно искала меня. Она хотела что-то спросить, но Оттилия посмотрела на нее так испепеляюще, что бедная принцесса поперхнулась и побледнела. Не обращая больше на нее внимания, вампирша дотащила меня до своей комнаты, а внутри, отпустив мою руку, начала мерить шагами пол в попытке дать выход наполнявшей ее гневной энергии.

– Нет, ты слышала, а? «Ты любишь его, ты можешь себе представить, что будет дальше, но ты хорошо подумала, а стоит ли это делать?» – передразнила она Кейна. – А как тогда вообще вступать в брак? Из голого расчета? А любое отклонение от стабильной спокойной жизни – и все, ничего не получится?

– Послушай…

– Нет! – Она предупреждающе подняла руку. – Не вздумай сейчас его защищать!

– Я и не собиралась, – возразила я. – Лучше скажи, это была идея Кейна – устроить мне допрос с пристрастием?

Оттилия перестала вышагивать и, кажется, слегка остыла.

– Нет, они все, – хмуро признала она. – Твое заявление вчера вечером поразило всех до глубины души. Когда вы с Адрианом потом ушли, они еще долго вас обсуждали… Кстати, а что вчера случилось? Тебе стало плохо?

Я отрицательно покачала головой и села на сундук для одежды у изножья кровати.

– Ничего особенного.

– Ну ладно, – не стала расспрашивать вампирша. – В общем, из всех только Гарт сказал, что вы друг другу подходите. Остальные были настроены более критично и все пытались понять, как тебя теперь спасать. Причем больше всех всполошились именно наши светлые маги – Фрост и Кейн. Кстати, – тут ее голос стал более сосредоточенным, – я совсем забыла тебе сказать, что мы, похоже, в ближайшее время разделимся.

– В каком смысле? – не поняла я.

– У Фроста появилась мысль съездить в родные места и посмотреть, какой резонанс произвело возвращение Арлиона в Хиллсборо, – пояснила вампирша. – Магия светлых эльфов отличается от магии темных, и, может, там удастся найти что-нибудь полезное.

– Арлион одно время обучался у светлых эльфов, – рассеянно отозвалась я. – Он имеет представление об их магии.

– Тем не менее других идей у нас все равно нет, – пожала плечами Оттилия. – Так что попробовать стоит. А Гарт собрался ехать с Фростом. Эр должен еще какое-то время побыть в Лорене, Дирк решил составить ему компанию.

– А остальные? – удивилась я, поскольку Оттилия замолчала.

– А нам теперь предстоит отправиться в Вереантер, – сообщила она и покосилась на меня с опаской, не зная, какой реакции от меня ждать. – Адриан сообщил уже в Бэллиморе о вашей помолвке, и вчера со мной связались родители. Расспрашивали, что вообще происходит, как меня угораздило с тобой познакомиться, и с чего Адриан вдруг захотел на тебе жениться.

Не буду врать – после ее первых слов я бы упала, если бы уже не сидела.

– Полагаю, по прибытии в Вереантер меня будет ждать толпа с вилами? – иронично уточнила я, стараясь взять себя в руки и скрыть нервозность.

– Ну, родителям я вчера рассказала о наших приключениях, – задумчиво сообщила Оттилия. – И теперь они настроены уже менее критично, а у мамы, по-моему, ты вызываешь искреннее любопытство. Но вот остальные… Отец говорит, Дориан просто недоволен, а Виктор в ярости. Ну и остальные, кто уже узнал, тоже не в восторге, – вынужденно признала она, а потом поспешила добавить: – Но ты не расстраивайся раньше времени. Дураков, конечно, везде хватает, но есть и умные вампиры, которые увидят, что ты не так плоха.

Я фыркнула, услышав такую оценку, а затем осторожно спросила:

– А стоит ли вообще так спешить? Может, дать вампирам время немного свыкнуться с мыслью, что их король женится на мне?

– Ни в коем случае, – покачала головой Оттилия, а затем обвиняюще посмотрела на меня. – Да ты сама все прекрасно понимаешь, просто не хочешь знакомиться с двором. Чем раньше вампиры увидят тебя вживую, тем быстрее они к тебе привыкнут.

– Не хочу, – призналась я и вздохнула, представив себе эти совершенно безрадостные картины. – А что вообще меня ждет? С точки зрения официальных мероприятий?

– Ну, сначала будет бал, на котором тебя представят двору и государственным деятелям как невесту короля, – начала перечислять вампирша. – Собственно, именно с ним не стоит затягивать. А сама свадьба состоится еще не скоро, потому что такое торжественное мероприятие требует долгой подготовки. А сразу после свадьбы будет еще коронация – это старый ритуал, который символично подтвердит, что ты не просто жена, но еще соратница и помощница своему мужу.

Я вспомнила все, что мне рассказала Надя о свадьбе Фредерики, когда сестра выходила замуж не за короля, а всего лишь за третьего принца, представила себе размах предстоящей церемонии и приуныла.

– Не хочешь такую свадьбу? – догадливо спросила Оттилия, которая за два года успела неплохо изучить мой характер. – Тяжело делать такое событие достоянием всей страны?

– Как справедливо заметил Кейн, я и в самом деле знала, на что иду, когда соглашалась, – пожала плечами я. – Так что поздно кусать локти. Но… если быть откровенной, я бы, конечно, предпочла скромное торжество, где были бы только самые близкие. Кстати, – я решительно сменила тему. – Ты сказала, что здесь останется только Дирк… А что будет делать Кейн?

Оттилия с размаху опустилась на край кровати рядом со мной.

– Он поедет с нами, – выпалила она и торопливо добавила: – Это не моя идея, а ребят! Они сказали, что кто-то должен отправиться вместе с нами и проследить, чтобы все было хорошо. Ну, с тобой в первую очередь.

– И ты, разумеется, не возражала, – улыбаясь, закончила за нее я.

– Нет. – Оттилия огляделась, будто проверяла, не подслушивает ли нас кто, и понизила голос. – Я хочу показать его родителям. Я не собираюсь ничего им рассказывать, просто хочу узнать, одобрили бы они его или нет.

– Правильно, – согласилась я, а потом нахмурилась. – А вот что делать с Надей? Одну ее здесь оставлять не стоит, но и в Вереантер я не хотела бы ее брать…

Мы обе задумались, а потом вампирша внезапно предложила:

– А как насчет твоей подруги-прорицательницы? Может, она согласится приютить на время бедную принцессу? Ты, помнится, говорила, что они с матерью уехали из столицы в загородное имение, значит, о твоей сестре никто не узнает. Она вроде тихая, под ногами не путается, больших хлопот доставить на должна.

Меня позабавило, что Оттилия говорила о Наде так, как говорят о кошке, которую надо куда-то пристроить на время путешествия хозяев, а затем несколько секунд я раздумывала над этой возможностью.

– Мысль, кстати, хорошая, – наконец признала я. – Даже очень. Надеюсь, графиня Харди согласится…

– Ты без пяти минут королева. Конечно, согласится, – зевнула Оттилия, которую соображения тактичности совершенно не волновали. – Не переживай.

Остаток дня прошел спокойно. На улице была хорошая погода, так что мы после обеда отправились всей компанией гулять и Надя присоединилась к нам. По пути я предупредила ее о том, что мы на какое-то время спрячем ее у Харди, причем она, кажется, не слишком расстроилась из-за этого известия. Насколько я поняла, больше всего она, разумеется, хотела бы вернуться домой, но в случае выбора между компанией из внезапно воскресшей сводной сестры, архивампира и еще каких-то темных личностей, которым до лампочки престиж монархии, и благовоспитанной графиней и ее дочерью сравнение было явно не в нашу пользу.

– А куда ты отправишься в это время? – спросила Надя после того, как согласилась. Я специально замедлила шаг, чтобы мы отстали от остальных, пропустив их вперед.

– В Бэллимор, – коротко отозвалась я. Рассказывать о помолвке Наде мне пока не хотелось, ведь мне было прекрасно известно, какая последует реакция на это известие – сначала глубокий обморок, потом недоверие и наконец водопад новых расспросов.

– Зачем?!

– По делам.

Она вздохнула и потрясла головой, так что закачался узел блестящих золотистых волос на затылке. Я невольно ею залюбовалась.

– Я тебя не понимаю, – выдохнула она. – Почему тебе не сидится на месте? Зачем все время рисковать собой и искать приключения?

– Думаю, что с довольно большой долей вероятности можно сказать, что в ближайшее время моим приключениям и полубродячему образу жизни придет конец, – задумчиво сообщила я. И впрямь, когда я стану королевой, сомневаюсь, что Адриан позволит мне в одиночку путешествовать не пойми где и участвовать в вооруженных стычках.

Надя бросила на меня быстрый взгляд.

– Просто будь осторожна, – хмуро попросила она.

В течение дня мы с ребятами еще возвращались в разговорах к вчерашней теме, но обсуждение ритуала сегодня было каким-то вялым, поскольку все уже признали, что это не решение проблемы. Оттилия мне немного рассказывала о том, что будет ждать меня в Вереантере, но честно предупредила, что знает все только приблизительно, поскольку свадьба Магнуса и Исабелы происходила сто пятьдесят лет назад, задолго до ее рождения. Фрост и Гарт обсуждали, каким наиболее безопасным маршрутом можно добраться до Клэра, столицы Хиллсборо, а Кейн, Дирк и Эр давали им советы. Адриан в течение целого дня не давал о себе знать, и вечером я довольно долго ждала его после ужина. В итоге не дождалась и, испытывая легкое разочарование, легла спать.

Спросонок я расслышала шорох в комнате, тихие шаги, затем почувствовала, как кто-то откидывает одеяло и ложится рядом со мной, и только тогда я начала просыпаться. Перевернувшись на другой бок, я увидела рядом с собой Адриана, который имел сейчас непривычно расслабленный вид – заложил руки за голову и прикрыл глаза.

– Ты снова из Бэллимора? – спросила я, подкладывая под подушку руку, чтобы было удобнее его видеть. Правда, в комнате было темно, так что большой пользы это не принесло.

– Да. Накопились дела, которые надо решить в ближайшее время, так что мое присутствие в столице сейчас необходимо, – его голос звучал устало.

Я не стала спрашивать, зачем тогда дополнительно изводить себя, создавая ежедневно порталы, чтобы переноситься туда-сюда без большой практической пользы, но не сдержала довольной улыбки, видимо, дело, судя по всему, было во мне. А вместо этого заговорила:

– Оттилия рассказала мне сегодня о том, что меня в ближайшее время ждет. И сказала, что не стоит тянуть с представлением двору…

– Нет необходимости спешить, – спокойно заметил он. – Этот бал и знакомство со знатью будут нелегким испытанием, так что, если тебе нужно время, я тебя не тороплю.

Я хмыкнула:

– Знаешь, а ведь меня мнением двора не напугать. Я и в Валенсии популярностью никогда не пользовалась, так что не думаю, что сейчас все будет намного хуже.

Адриан открыл глаза и повернул голову ко мне, и мне бросилось в глаза выражение нетерпеливого ожидания на его лице.

– Значит, ты готова отправиться в Бэллимор со мной?

Ого, похоже, этот бал и впрямь очень важен, раз даже архивампир придает ему такое значение.

– Готова, – подтвердила я. – И еще мне не нравится, что тебе приходится постоянно разрываться между Вереантером и мной, так что нет смысла откладывать. Кстати, – тут я подозрительно нахмурилась, – а почему Оттилия сегодня вообще подняла этот разговор? Ты ничего ей не говорил?

– Нет, – удивленно отозвался он.

– Вот дают! – Я покачала головой, поражаясь наглости друзей, и пояснила: – Они уже даже определились, кто куда поедет и кто чем будет заниматься в ближайшее время. Кейну вообще поручили отправиться в Вереантер с нами.

– Леди фон Некер будет счастлива, – хмыкнул Адриан.

Несколько секунд я смотрела на него. Глаза уже привыкли к темноте, хоть и с трудом, но видеть было можно.

– Тебе и об этом известно?

– Конечно, – согласился он. – Я вообще стараюсь быть в курсе того, что происходит вокруг.

– Знаю-знаю, чтобы тебе было удобно контролировать окружающих, – фыркнула я.

В темноте я не столько увидела, сколько почувствовала, как он улыбается, а затем Адриан придвинулся ближе и обнял меня.

– Хотел бы я знать, удастся ли мне когда-нибудь контролировать тебя.