Текст книги "Таран и Недобитый Скальд"

– Может, спрячемся? Пока не поздно…

– И не узнаем, что случилось?! – возмутилась я. – Да ты что! Неужели ты пострадал от дубины Мэри Джейн напрасно? Неужели мы никогда не узнаем, во имя чего ты вернешь небесной канцелярии тело, годное разве что для солиста итальянской оперы?!

– Ох! – Только и вздохнул Ула. Наверное, у парня вычтут из зарплаты…

В малой гостиной сидели два Золтана и неизменный скелет на стульчике. Я опять запоздало припомнила, что Золтан и Шандор – близнецы, и еще раз подивилась их потрясающему сходству. Так, стоп! А почему это Шандор не в своем обычном парике и штанишках до колена? И пудры ни на грамм… Ур-ра! Неужели наш нетрадиционный метод подействовал?!

– Ой, милая Павла! – Шандор протянул ко мне ручки. – Как вы сегодня прекрасны!

Я принюхалась. Спиртным вроде не пахло, а чтобы назвать Павлу красивой, надо быть в умат пьяным алкашом с бельмами на обоих глазах. Неужто наше средство подействовало слишком сильно?..

Меж тем Шандор принялся рьяно за мной ухаживать. И стульчик пододвинул, и яблочко в руки сунул, и сам сел рядом, глядя на меня влюбленными глазами. Ула гадко хихикал в уголке, Золтан с тревогой смотрел на брата, а я гадала, что ж такого Шандор мог увидеть в порноржурнале, что вдруг возлюбил меня так пылко. Мы ж ему не комиксы давали…

Нашу идиллию нарушила возникшая в дверях Фанни. Возникать она начала с самого порога:

– Господин Шандор! – начала она не предвещающим ничего доброго голосом, поглядывая одновременно на Золтана и Шандора. – Это вы взяли из моей комнаты сорок восемь ключей на железном кольце, включая один, бронзовый, от двери фамильного склепа семьи Басор?

Шандор неохотно отвлекся от созерцания моего перекошенного в безмерном удивлении личика и сообщил:

– Совершенно верно. Если хотите их забрать, то они лежат… кажется, я оставил их в кастрюле из-под шоколада. В общем, ищите, и дано будет вам!

Фанни побелела, потом позеленела и переспросила шипящим голосом:

– Что?!

– Так вы еще и глухая? – Деланно удивился Шандор. – Сказал же, в шоколаде ваши ключи мокнут. Ничего с ними не случилось…

Фанни уперла руки в боки:

– Между прочим, господин граф поставил меня здесь экономкой, когда вас еще на свете не было! Господин граф строго-настрого запретил мне давать вам какие-либо ключи! Господину графу не понравится то, что случилось!

– А это уже ваши проблемы! – неожиданно выкрутился Шандор. – Это вы будете объяснять папа, почему я воспользовался ключами, несмотря на его запрет. И потом, что вы все заладили: господин граф, господин граф! А я тут кто? Мышкин хвост?!

Фанни тихо кончалась. Ее лицо скукожилось в куриную попку, а руки подозрительно задвигались под фартуком будто бы в поисках тяжелого предмета. Видя, что Фанни уже готова залаять, Шандор решил смягчить удар и пододвинул ей стульчик. Тот самый, из пыточной камеры…

– Не на-а… – одновременно начали мы с Золтаном и Улой, но Фанни со всего размаху плюхнулась на стул и…

И ничего! Закаленная культуристка влепилась в пыточный стульчак с иголками вместо обивки как типичный среднестатистический муж в кресло перед телевизором, немножко поерзала и выдала Шандору по первое число:

– Господин граф оставил меня приглядывать за замком! Я не намерена терпеть оскорбления! Я буду вынуждена доложить господину графу о вашем недостойном поведении!

– О-о… а-а… – Отвисшая челюсть Шандора мешала парню нормально разговаривать.

Меж тем Фанни окончательно разошлась и вспомнила Шандору все его прегрешения вплоть до младенческого возраста и пообещала как следует стукануть на несознательного сынка мрачноватому папаше. А уж папа-то должен был по меньшей мере поставить гадкого сына коленками на мелкую дробь в темный угол и каждые полчаса жестоко избивать. Подробно объяснив Шандору, что с ним сделает папаша-граф, когда Фанни в красках распишет его поведение, тетка гордо встала. Стул ненавязчиво встал вместе с ней. Тут Фанни врубилась, что выкаченные на лоб глаза Шандора вовсе не являются результатом ее пламенного спича… Тетка медленно огляделась и… обнаружила прислоненного к шкафу, застенчиво улыбающегося ей скелета.

– А-а-а-а! – бедная старуха не выдержала и грузно рухнула на пол, погребя под собой заветный стул.

Тут Золтан немножко очухался и кинулся к лежащей на полу экономке, приговаривая:

– Дошутился, братец! Что мы будем делать, если ее удар хватит?

– Отпразднуем… – с трудом пошевелил языком Шандор. – Она меня с младенчества не любила… Но как же так? Этот стул…

С большим трудом мы отцепили Фанни от стула и положили ее на диван. Мужская часть начала выдвигать различные планы оживления обморочной. Я молчала, так как меньше всего хотела, чтобы Фанни очнулась. Именно сейчас обморок Фанни играл мне на руку. Дело было в том, что я собиралась немножко пошарить по сусекам и заныкам в графском кабинете, чтобы отыскать кой-какие подтверждения своей теории. Фанни же со времени отъезда старшего Басора почла своим долгом переквалифицироваться в сторожевую овчарку и с грозным видом окопалась возле двери этого самого кабинета, облаивая каждого подходящего. Такое внимание экономки к охране кабинета меня насторожило. В общем, я собралась проверить, что же такого интересного и секретного хранится в этой комнате. Не зря же Фанни так парилась, чтобы ни один ключик не пропал из заветной килограммовой связки. Не иначе как граф сам приказал Фанни не допускать никого в хату. Что ж, проверим…

Пока мужчины очумелой толпой толпились возле неподвижного тела Фанни и пищали что-то про нюхательные соли и свежий воздух, я тихо и организованно отступила к дверям, прихватив с собой ключик, выпавший из потной Фанниной ручки.

Ключик, конечно же, оказался от кабинета. Посмотрим, посмотрим, что ж тут спрятано…

Кабинет графа был отделан в мрачном стиле, который позже получил название “директорский”. Один раз я уже была тут, но тогда все мое внимание было приковано к бледнеющей и краснеющей персоне графа, у которого не хватало эмоций, чтобы высказать все, что он думает по поводу моего безобразного поведения. Теперь я была здесь одна и могла оглядеться. М-да… круче дизайн я видала только в клубе сатанистов и кабинете нашей директрисы. Все вокруг выдержано в черном цвете, даже занавески и те были черные.

Так, где обычно прячут всякие секретные документы? В кино их засовывают в сейф… Сейфа тут нет, уже хорошо. А то на этот сейф мне потребуются три сапера, два ворошиловских стрелка и Жан-Клод Ван Дамм на заднем плане для красоты. В приключенческих книжках обычно находится клочок бумаги с кровавой надписью типа: “Три шага вперед и вверх… Парашют не забудь, дура!”. Я осмотрелась – похожего клочка нигде не валялось. Тоже хорошо.

Я откинула крышку небольшого орехового бюро, скромно стоявшего в углу. Ничего интересного… Счета, хозяйственные бумаги, деловая переписка. От бюро я перешла к письменному столу. Там-то, в самом нижнем ящике я и нашла одну очень интересную бумажку. Это было что-то вроде свидетельства об оформлении опекунства надо мной, родимой. То есть над Павлой, поганкой грызолапой. Документик был составлен очень интересно. Оказывается, граф мог свободно распоряжаться моими денежками до достижения мной двадцати одного года. Если же вышеозначенная девица Павла вдруг намылилась бы окольцеваться с кем-нибудь до двадцати одного года, то в этом случае деньги сразу бы отвалились к ней целым куском и безо всяких претензий со стороны прыткого опекуна. Теперь понятно, почему граф так хотел выдать Павлу за кого-то из своих отпрысков… Когда я взглянула на общую сумму, в которую было оценено имущество князей де Сабеле, мне стало плохо. Цифирь была с таким количеством нулей, какое и не снилось даже Международному валютному фонду. Чтобы было яснее, скажу вам, что по сравнению с Павлой Билл Гейтс так… делец средней руки.

Я еще раз перечитала контракт, чтобы получше запомнить его содержание, и положила драгоценную бумажку на место. Больше ничего интересного в письменном столе я не нашла. Глупо, конечно, было надеяться, что граф ведет дневник, начинающийся фразой типа: “Сегодня я зарезал свою жену… Я не виноват, она сама начала кусаться!” Зато я обнаружила краткую запись о венчании Жужи и графа, сделанную, вероятно, самим графом Басором. С педантичной точностью там сообщалось, что…

Дверь заскрипела. Я под столом превратилась в предмет обстановки, но углядев, что вошедшие ноги принадлежали Уле, расслабилась и высунулась из укрытия.

– Здорово, битый молодец! Как ты догадался, что я здесь?

– Подумал! – огрызнулся мой рыженький. – Ты лучше скажи мне, отчего у тебя такая страсть ко взломам с проникновением? Это ведь аморально… ты воспользовалась невменяемым состоянием бедной больной женщины…

– Ничего себе наезды! – возмутилась я. – Я тут тружусь, как бобер в пустыне, как вошь на лысине, потею изо всех сил, чтобы разузнать всю правду об этой Жуже, лопату ей в бок и электричку навстречу, а всякие моралисты тут правозащитные сопли разводят! Да я… да ты… как врежу вот тебе, узнаешь, откуда волосы растут!

Ула понял, что не вовремя вылез со своей справедливостью, и заюлил:

– Ой, Полиночка, да ты что, золотко?! Да я ни в жизнь, вот зуб даю! Да разве я что против имею? Я ж хотел сказать: баба с возу, кобыле легче…

– Это ты кого кобылой назвал, мерин рыжий? – грозно выпрямилась я.

Ула понял, что ляпнул что-то лишнее, и опытно отступил в район бюро, прикрывая избитые части тела и испуганно бормоча:

– Да я это… В смысле того… Только не бей! За одного битого двум небитым дают… На сердитых понты кидают… Не имей сто рублей, а забей сто друзей…

От страха перед моей грозной расправой у рыжего что-то отскочило в покалеченной голове, и он вывалил на меня кучу русских пословиц в народной обработке вместо апелляции. Ну что ж, мы тоже не из пробирки, вспомним детство золотое. Поэтому напрягла память, поднатужилась и выдала:

– Блудливой чушке – полено на шею! Будет спина, найдется и вина! Будет волку на холку!

Ула икнул и привычно засопливился, долбя на жалость. Смотреть, как двухметровый швед исходит мокротами прямо у меня на глазах, было невыносимо. Я вообще жалостливая, особенно к убогим и болезным… недобитикам, поэтому, вытащив кружевной платок, кинулась утирать слезы бывшему скальду. Тут-то нас и застукал вздрюченный донельзя Шандор.

Вообще, ситуация, конечно, вышла двусмысленная по меркам того времени. Ну представьте себе: почти окольцованная девица вытирает своим платочком личико абсолютно левому графу, приговаривая при этом нечто вроде: “Ах ты мой зайчик скорбный… Ай, синячок больно? Бедняжечка… А ну-ка, сейчас высморкаемся… Вот умничка, вытрем носик… Бесхребетинка ты моя перебитая… Лебеденок ощипанный…”

Шандор сперва захлебнулся собственным возмущением, да так, что я испугалась, не придется ли откачивать парня. Затем он возопил тонким голосом:

– Это моя невеста, граф! Уберите руки с ее плеч!

Пацан, видно, хотел сказать – с плечевого сустава. Определить, где у Павлы, этой жертвы диетологов, кончаются кости и начинается все остальное, не смог бы даже самый опытный патологоанатом. Но это я так, к слову…

Шандор, сегодняшний потуг на героя-любовника, храбро промаршировал к прибалдевшему Уле и вякнул ему прямо в лицо:

– Как вы посмели! Я вызываю вас на дуэль! Смойте кровью это оскорбление! – и парень судорожно зашарил по карманам в поисках перчатки.

Внезапно в Уле взыграла кровь предков. Он выкатил глаза, как бешеный бык, засопел и вдруг взревел:

– Дуэль?! Ах ты, утирок сопливый! Да я тебя на спиннинг перемотаю, клянусь серной пробкой в волосатом ухе Одина! Да я тебе твои спички в нос загоню и гопак плясать заставлю! Утыкаю ребрами внутренние органы, упырь малахольный!

Я испугалась, как бы мой разрезвившийся Помощник и в самом деле не переработал Шандора на сервелат, поэтому мобильно прикрыла все еще роющегося по карманам женишка своими костями:

– Ай, граф не убивайте мальчика, он еще так молод! Я согласна, согласна уехать с вами при условии скорого венчания и подписания брачного контракта… Шандор, лапушка, не тыкайте мне в ребра, порежетесь ненароком!

Шандор так и не нашел перчатку и решил воспользоваться носовым платком не первой свежести. Храбро высунувшись из-за моего плеча, он завопил:

– Я требую удовлетворения! – и пульнул платком прямо Улику в лицо.

Ула ловко принял подачу и отпасовал Шандору точно в лоб.

– Поломаю козла! Порву как Тузик грелку!

Шандор понял, что сейчас ему и безо всякой дуэли налупят в череп, и предпочел сбежать по-тихому, не забыв вякнуть на прощание:

– Через час у северной башни!

Расходившийся Ула со стулом в руках попытался его догнать и избить, но я не позволила. Перекрыв дверь телом, я грозно вопросила роющего паркет Улу:

– Это еще что за обдолбанный берсеркер? Ну-ка превратись обратно в трусливого интеллигента! Нам еще тут избиения младенцев не хватало!

Ула послушно затих, сел на стульчик, сложил руки на коленях и захныкал:

– Я не нарочно… Что же нам теперь делать? Через час этот ханурик влепит мне свинца между глаз и мое тело будет основательно испорчено. Я совсем не умею стрелять из пистолета…

– А все из-за тебя! – поддела я парня. – Не совал бы ты ему порножурнал, до сих пор бы пацан по тебе вздыхал. Ишь ты, не нравились ему ухаживания бедного мальчика! Вот получишь пулю в глаз, понравится! И вообще, с чего ты так расходился?

Ула гордо распрямился:

– Во мне заговорила кровь предков!

– Моча их тебе в голову стукнула! – хмыкнула я. – Ты ж парня до энуреза довел! А теперь на дуэли лупиться придется… Что делать-то будем, горячий шведский бузила? На дуэль тебе идти нельзя – за дырявое тело тебя наверху по кудряшкам не погладят… Бежать тебе надобно, вот! Спрячешься в лесу, а я тебе передачки носить буду!

Такая перспектива рыжего не обрадовала. Он заерзал на стуле, засопел и задумался. Я не мешала ему. Пусть пацан подумает, пораскинет чем можно… Ох, ну это же надо – схлопотать вызов на дуэль! Как будто у нас и так проблем мало…

В дверь деликатно постучали. Вошел уже знакомый перекореженный слуга и, понизив голос, сказал мне:

– Госпожа княгиня, вас спрашивает какой-то человек.

– Какой человек?

– Из благородных будет, – сообщил слуга. – Похоже, он уж был тут… лет пять назад или меньше. Точно не припомню.

– Как его имя?

– Князь Эмиль Колгар.

Ничего себе, да это же тот самый аристократ, которого Павла даже не захотела видеть четыре года назад! Про него мне говорили Шандор и Золтан… Обязательно надо с ним пообщаться. Я сказала слуге:

– Передай, что сейчас буду. Где он?

– В большой гостиной, – слуга поклонился и вышел.

Я посмотрела на Улу, ожидая его реакции на столь внезапное и очень своевременное появление князя Колгара в этой глуши. Но Помощничек сделал вид, что будто бы и не слышал того, что сказал слуга, и продолжал морщить личико в умственных потугах. Я решила не отрывать бедолагу от мыслительного процесса и потихоньку покинула библиотеку.

Князь Эмиль Колгар неловко топтался под очередной рогатой головой, когда я хиппующей павой впльша в комнату, немножко не вписавшись в поворот и задев костями дверной косяк. На шум князь испуганно обернулся, и я увидела, что аристократ молод, смазлив и до обморока застенчив.

– Д-добрый день, – пролепетал он, трясясь всем телом. Я уже привыкла к тому, что мой вид вызывает подобную реакцию, и милостиво кивнула.

– Я хотел бы повидать княгиню Павлу, если это возможно… – князь Эмиль не сводил с меня перепуганных глаз.

– Я – княгиня Павла де Сабеле, – я шумно шлепнулась в кресло. – Что вам угодно?

Парнишка открыл рот и уставился на меня так, будто бы я сказала ему, что перед ним крокодилица, сделавшая пластическую операцию.

– Но этого… не может быть! – наконец воскликнул он. – Ты… вы не Павла!

Этого истеричного вопля обиженной души мне хватило, чтобы расставить все по местам в моей последней сумасшедшей версии о том, что же все-таки произошло в этом дурацком замке четыре года назад. Словно кто-то сверху сжалился над бедной идиоткой и наплевал мне в черепушку немножко разума. Но Ула! Ах он холодильник размороженный, лосось тухлый, скальд недобитый! Ведь, уверена, этот все знал, но молчал… Почему, интересно? Задание сверху?

Поскольку бедный мальчик все еще пребывал в состоянии, близком к шоку, я поспешила не допустить нервного срыва и, рассмеявшись как голодная гиена, отчего гость пошел пятнами, мило произнесла:

– Ну конечно же, это шутка… Я вовсе не княгиня де Сабеле. Мое имя… – Я помедлила, но с уверенностью произнесла: – Графиня Жужа Басор. Боюсь, однако, что вы не сможете поговорить с княгиней. Она… умерла четыре года назад.

Эмиль все-таки грохнулся в обморок, изрядно попортив паркетное покрытие шпорами сапог. Я резво перетащила парня на диван и облила несчастного водичкой из графина, стоявшего на столике возле дивана. Открыв глаза, парнишка простонал:

– Как это случилось?

– Извините, я вас облила водой, – созналась я. – Вы изволили немножко отъехать…

– Как умерла Павла? – взвыл несчастный.

– А, вы об этом… – Я потупилась, чувствуя себя по меньшей мере гадко. Ведь моя роль во всем этом теперь выглядела очень неблаговидно. Я решила не травмировать князя еще больше и сказала: – несчастный случай.

– Нет, я уверен, она покончила с собой! – истерично выкрикнул князь и разрыдался. – Это все из-за меня! Я виноват в ее смерти! Из-за моего малодушия она наложила на себя руки! О, не скрывайте от меня причин ее смерти! Это все я, я! Я отказался предать гласности наш брак, и она… О-о-о!!!

Трусливый Эмиль, из-за которого на самом-то деле все и началось, забился в красивой истерике на диване. Я немножко потрясла его за плечо и спросила:

– Вы тайно обвенчались с Павлой незадолго до ее приезда сюда?

– Да, – проревел тот. – Но мои родители… понимаете, я был помолвлен с другой, я не мог вот так сразу рассказать всем о нашем браке. Случился бы скандал.

– Вы венчались в церкви Святого Воскресения? – задала я последний вопрос.

– Да.

Я мрачно кивнула. Все совпадало с какой-то сверхъестественной точностью. Вообще, эта историйка была очень простой, надо быть такой дурой, как я, чтобы не увидеть того, что лежит прямо на поверхности и тычет тебе в нос разгадками и уликами. Во многом, конечно, виноват этот горячий скандинавский бобер Ула, который сразу направил меня по ложному следу. Ну сейчас я ему покажу!

Оставив князя плакать на диванчике, я активированной миной метнулась обратно в библиотеку. Рыжий все еще был там, сидел на стульчике, паршивец, поэтому я с ходу перекосоротила мощную шведскую скулу. Но когда мой Помощник забился под кресло, я опомнилась, сменила гнев на милость и спросила:

– Это что, такая задумка была, чтоб я тут пахала в поисках разгадки как Пинкертон на экскаваторе, в то время как ты все знал и надо мной издевался?

– Я не издевался! – Ула осторожно утер нос рюшками моего декольте. – Мне так велено было, а я дух подневольный. Ты сама должна была найти разгадку…

– Да уж, – фыркнула я, – а разгадка-то проще некуда. Исчезновение бедной дурочки Жужи, равно как и ее смерть, не были выгодны никому. Зато смерть Павлы приносила графу ощутимую выгоду в размере ее баснословного наследства. Подозреваю, что дело было так: граф решил перетащить Павлу к себе в замок с тем, чтобы женить ее на ком-то из своих сыновей. Но девушка оказалась проворнее и выкатила жадному графу большой кукиш, то есть обрадовала его своим сообщением о браке с этим трусоватым Эмилем. Помнишь, в документе о передаче опекунских прав графу было написано, что если Павла выйдет замуж до двадцати одного года, то денежки переходят к ней безо всякого базара. Ну она и вышла… Я б, конечно, тоже ее за такой выбор по голове бы не погладила, а граф так вообще взбеленился… И тут-то изощренный басорский мозжечок выродил потрясающий своей наглостью и оригинальностью план. Где-то этот моральный урод откопал бедную девицу Жужу, скорее всего простолюдинку, и сделал из нее графиню Жужу Басор. Ведь Фанни болтала что-то такое, называя Жужу, то есть меня, выскочкой. Теперь перейдем ко второму акту представления. Граф делает вид, что одобрил брак этой идиотки Павлы, но все равно настаивает на переезде в его замок. Дальше я, правда, плохо себе представляю, что случилось. Возможно, что граф с Жужей как-то заманили Павлу в церковь, заперли ее там и подожгли. Перед этим им надо было как-то отвлечь внимание некстати появившихся цыган, поэтому Жужа устроила финт с лошадью, а табор резко снялся с места. Ну что, пока все правильно?

– Идеально, балалаечка моя! – Улик даже прослезился. – Мне так нравятся проблески твоего ума!

– Не ерничай, сын мохнолапа! Третья часть плана является самой спорной и самой дерзкой. Надо было сделать так, чтобы Павлы никто не хватился, поэтому они с Жужей меняются местами. Все в принципе просто: во-первых, Жужа в замке редко кому показывалась на глаза, Шандор упоминал, что она или сидела в своей комнате, или гуляла. Во-вторых, девица находилась в таком нежном возрасте, что ее личико еще вполне могло измениться, а для этого весьма пригодились парик и пудра, изуродовавшие ее так, что ее и куча родственников не признала бы. Итак, тихая, скромная Жужа исчезает, а вместо нее появляется капризная девица по уши в замазке. Полагаю также, что в замке сменилась часть слуг, особенно горничных, чтобы никто не опознал в Павле Жужу, скажем так, в те моменты, когда замазкой она не пользовалась. Когда-то ведь она мылась, я надеюсь…

Ула сосредоточенно кивал рыжей башкой. Его лицо выражало прямо-таки умиление моими умственными способностями.

– Слушай дальше! Граф решил теперь женить новоявленную Павлу, то есть Жужу, на своем сынке Шандоре и таким образом официально заграбастать себе ее денежки. Почему на Шандоре? Вероятно, папа заметил, что сынишка у него… молодец противный, а я подозреваю, что граф Басор, несмотря на свои людоедские наклонности, все-таки питал какие-то чувства к Жуже. В принципе, чтобы любить такую красавицу, надо и впрямь быть извращенцем. Ну что? Как тебе моя версия? Сойдет для отчета?

– Есть пара вопросов! – Ула насупился и как экзаменатор принялся меня допрашивать. – Как ты догадалась обо всем? Ну не спустилось же на тебя с небес озарение?

– Почти, – скромно потупилась я. – Но если тебе нужны факты… Во-первых, граф чуть с катушек не съехал, когда меня увидел без парика и пудры. Это же означало провал всей конспирации… Хотя все эти замазки уже успели сделать свое черное дело. Во-вторых, то, как он со мной общался, ясно говорило о том, что нас связывают более близкие отношения. В-третьих, все эти разговоры про цыган, про побег Жужи выглядели так надуманно, так театрально. Ну не было этой дуре смысла бежать! Абсолютно никакого! И дневник. Он принадлежал Павле, а не Жуже, так же как и вещи, найденные нами на кладбище. Подозреваю, что Жужа побрезговала надевать вещи убитой, а может, они ей по размеру не подходили, поэтому-то и был заказан новый гардероб. И эта путаница с церквями… В кабинете графа я нашла запись о его венчании с Жужей в церкви Святой Мученицы Урсулы, так что церковь Святого Воскресения была в общем-то и ни при чем… Вообще, в плане есть только один прокол, и этот прокол сейчас валяется на диване в большой гостиной. Для верности графу надо было устранить и мужа Павлы, ведь если обнаружилось бы, что Павла уже была замужем, ее брак с Шандором был бы признан недействительным. Но они ограничились тем, что на четыре года отправили пацана куда подальше… Интересно, где он был все это время?

Ула выпрямился и поаплодировал:

– Молодец, браво! Вижу, ты делаешь успехи в освоении неподнятой целины своего мозгового пространства! Как это ты все ловко разложила! Все-таки чтение Агаты Кристи оказывает весьма благотворное влияние…

– Стоп, стоп, стоп! – перебила я рыжего славо-слова. – Давай конкретно обкашляем все детали! Теперь мне можно домой или нет?

С личика моего помощника быстро уползла улыбочка.

– Нет, потому что теперь-то и начинается все самое главное…

– Что? – не поверила я своим ушкам. – Какое еще главное?! Я домой хочу! Я раскопала, что случилось, и теперь имею право свалить домой! Хочу домой! Свободу Анжеле Дэвис! – и я затрясла кулаками прямо под носом у Улы.

– Да ты послушай! – взвыл Ула, испуганно косясь на мои кулаки. – Дело в том, что я тебя немножко, обманул. Ай, ай! Не надо трогать мои волосы, мне их сегодня завили! А там уже живого места нет!… Ай, да послушай ты! Нет, не надо кусать у-ухо! Оно грязное!

Я приостановилась и избитый Ула запищал:

– Ну, пожалуйста, не бей, а дослушай… Дело в том, что все те разговоры о том, что это происшествие будет влиять на твою последующую жизнь, не отражали истинной сути произошедшего. И до Карла Полубеса тебе еще было далеко… Ай, ухо, ухо! Просто я не мог тогда сказать тебе всю правду… Видишь ли… Ты помнишь то привидение, которое мы видели на сеансе?

– Девушку-то склеротичную? Помню, помню, – покивала я, медленно приходя в себя и опять начиная жалеть Улу. И чего это я такая жалостливая уродилась? Вон, Мэри Джейн избила моего рыжика до посинения и ничего, живет себе. Ох, а что же там с бедным Джеральдом-то творится?!

Ула забубнил опять:

– Ну вот, а девушка та чего искала?

– Душу свою, – припомнила я. – Как-то странно выходит, она ж вроде и есть сама себе душа.

– Сие не душа, сие энергетическая субстанция! – Ула со значением задрал вверх палец. – И субстанции этой для полного покоя не хватает души. А душа ее перекочевала в твое тело, то есть Жужино, и как-то забыла оттуда вылезти. От этого непорядок всякий случился.

Я почувствовала, как всякие проржавевшие винтики и гаечки в моей голове кучкой металлолома падают на дно черепной коробки Все, приехали! Мало того, что я себе присвоила чужое имя, деньги и двух женихов, так еще и душу чью-то зажилила! О, жадоба!

Ула сочувственно посмотрел на мое перекошенное в безмерном удивлении лицо и продолжил:

– Понимаю, сразу разобраться трудно… Я сейчас все объясню.

Объяснять пришлось позже. В комнату ворвался накрученный и вздрюченный до посинения Шандор с громадным пистолетом в руке. Раньше это произведение древнего оружейного искусства мирно висело на стене рядом с топорами и алебардами. Ну хорошо, пацан хоть пику не взял, а то бы сейчас закрутил Уле уши кольцами. Грозно потрясая своей допотопной “катюшей”, Шандор провизжал:

– Я убью вас!

– А вот этого не надо! – я резво прикрыла Улу подолом. – Мы, конечно, дико извиняемся, но давайте лучше обойдемся без вооруженной конфронтации и сядем за стол переговоров…

Ба-бах! Пуля срезала рюшку с моего подола и рыжий завиток с головы несчастного скальда.

– Ну иди под стол… – Мы с Улой выставили вперед кресло наподобие противотанкового ежа и окопались за тумбочкой. То есть окопалась только я, а Ула ловко схватил со стены топор и приготовился к обороне, вероятно, вспомнив уроки своих воинственных родственничков. С боевым топором наперевес и прореженными рыжими кудрями Ула страсть как напоминал картинку из учебника по всемирной истории. Этакий грозный берсеркер, у которого мухоморы уже из ушей лезут. И до того он хорошо смотрелся, что Шандор даже опустил пистолетик и зачарованно уставился на Улу. Впрочем, в пистолете надобность в любом случае отпала – как и все тогдашнее оружие он был однозарядным. Так что теперь преимущество было на стороне рыжего…

Ула грозно выставил вперед нижнюю челюсть, почесал обухом топора за ухом и невнятно промямлил:

– Ну че делать будем?

– Драться… —неуверенно произнес Шандор, поглядывая на топор и бочком по стеночке пробираясь к алебарде, висевшей над графским камином вместо традиционной утыканной рогами головы.

– Куды прешь? – вскинулся Ула, поигрывая топором. – Не балуй у меня!

Шандор покорно затих, поглядывая на моего Помощника подозрительно влажными глазами. Ула тоже нерешительно переминался на месте, не зная, что сказать. Да, боевой запал недобитого скальда улетучивался прямо на глазах. Я напряженно ворочала заплесневевшими остатками серого вещества в черепушке. Как же выпутаться из этой ситуации? Ах, как некстати эта дурацкая разборка с Шандором! Ула только перешел к самому интересному… Ну что же делать? Не вырубишь же в самом деле бедного мальчика топором, это как-то… неприлично, мы ж не Раскольниковы какие! И конструктивного диалога тут не слупишь, потому как помутнение рассудка у малыша налицо. Ох, ну что же такого было в этом дурацком журнале, что Шандор так возненавидел мужчин?! А ведь был таким тихим, скромным мальчиком, стихи читал…

Шандор вдруг метнулся к камину, хватанул оттуда алебарду и выставил ее перед собой. Выражение лица парня не предвещало ничего хорошего. Алебарда была раза в полтора больше топора и вроде даже заточена… Ула затряс коленками, представив, как Шандор педантично раскладывает его по жестянкам с надписью “Паштет по-скандинавски”.

– Э-э, ваше сиятельство, может, все-таки договоримся? – заюлил Ула, осторожно пробуя лезвие своего топорика. По вытянувшемуся его лицу я поняла, что на лезвии можно было хоть трепака плясать, даже пятки щекотать не будет.

– Ни за что! – всхлипнул Шандор и примерил алебарду для броска.

Бумс! Сверху прямо из воздуха на аристократическую макушку опустилась уже знакомая дубина. Шандор закатил глаза и изящно сполз по стеночке. Из портрета мрачной бабы в пудре высунулась Мэри Джейн:

– Здорово, братва! – прохрипела она, размахивая дубиной. – Рано мы с вами распрощались! Ну че вылупились-то, пятки в руки, подолы в зубы и давайте отсюда! Ща пацан очнется, не хотелось бы второй раз охаживать, хлипкий больно!

Ула первым внял совету дружественной суфражистки и пулей вылетел из кабинета. Я вежливо поблагодарила девушку и последовала за ним. Ула спринтером летел по коридору, пыхтя и бормоча молитвы. Я догнала его, схватила за полу и просипела, отдуваясь:

– Да погоди ты, бегун хренов! Куда несешься ты, Швеция-тройка? Не дает ответа…

– Это она меня избить прилетала! Она маньячка, я знаю! – провыл Ула и прибавил ходу.

Я неслась за ним, боясь выпустить из рук его костюмчик и отлететь к какой-нибудь стене. Наконец на втором этаже мне удалось на полном ходу втолкнуть Улу в какую-то раскрытую дверь. Парень по инерции пролетел еще пару метров, но, со звоном врубившись в стену, понял, что что-то не так, и остановился.

Пока Ула осторожно отцеплял кудри от кирпичной кладки и прикидывал, какого цвета теперь его личико, я огляделась. Ба! По странному совпадению мы попали в комнату Шандора! Ну теперь-то я узнаю, что такого было в этом дурацком журнале, что Шандор стал похож на мою бывшую учительницу математики, от воплей которой полкласса выносили с сердечным приступом.