Текст книги "Чужое тело"

В дверном проеме появилась Ивена. В старом оранжево-голубом костюмчике Ли – футболка и шорты – она выглядела совсем как местные дети, не хватало только тропического загара. На шее висел на шнурке автопереводчик. При виде взрослых она испуганно попятилась, ухватилась за края шортиков и присела в подобии реверенса. Наверное, так должны вести себя хорошо воспитанные манокарские девочки.

Поль поставил чашку, выскочил из комнаты и догнал Ивену около лестницы в полутемном холле.

– Ивена, ты куда? Пойдем к нам!

– Нет… – Она смущенно помотала головой, потом попросила: – Поль, а достань, пожалуйста, котика! Он от меня за коробки залез…

Коробки с материалами для Ольгиной мастерской стояли в большом холле на первом этаже. Кота за ними уже не было. Сбежал.

– Ты с ним поосторожней, – предупредил Поль. – Он царапается.

– Я его на руках поносить хотела. Он такой пушистый…

– Лучше не надо, цапнуть может. Идем сюда!

Поль вывел ее во внутренний дворик. Ивена запрокинула голову и изумленно прошептала:

– Ой, какое небо блестящее…

– Нез ближе к центру Галактики, чем Манокар. Звезд больше.

Звезды искрились на черном небосводе сплошной алмазной россыпью – одни покрупнее, другие помельче. В их серебристом свете белел посреди двора фонтан. Дальше округлым темным пятном выделялся на фоне стены аэрокар Джеральда, лобовое стекло поблескивало.

– А Ниар далеко?

– Не очень. Для нас со Стивом это вообще не имеет значения, я же тебе объяснял про гиперпространство.

– Ты скоро вернешься?

– Не знаю. На Ниаре мы должны найти нашего друга – когда найдем, тогда и вернемся.

Шум ночного Кеодоса. Приглушенная расстоянием незийская музыка с нежным перезвоном колокольчиков.

– А в Ольгином доме нет привидений, как в Приюте? – придвинувшись ближе к Полю, тихо спросила Ивена. – А то он большой такой…

– Нет, однозначно. Здесь только кот бегает. И в Приюте тоже никаких привидений нет, Черную Вдову изображал обыкновенный живой человек.

Поль так и не сознался, что это он был Черной Вдовой. Не мог себя заставить. Черная Вдова ему не нравилась; вдобавок он опасался, что Ивена после такого признания начнет его бояться.

– Знаешь, почему я в Приюте сидела на чердаке? Я хотела придумать дверь, чтобы оттуда уйти. Сказочную, как в той сказке про Алису. Чтобы раз – и оказаться в другом месте. А у меня не получилось… А потом ты пришел.

– По-моему, у тебя получилось. Сказочная дверь не обязательно должна выглядеть как настоящая. Дверь – это просто символ. Ты хотела оказаться в другом месте, мы с тобой встретились, и ты оказалась на Незе.

– Думаешь, это потому, что я так хотела? – Ивена поглядела на Поля снизу вверх. В ее зрачках отражались звезды.

– И поэтому тоже.

– Тогда я буду очень сильно хотеть, чтобы на Ниаре ты нашел своего друга!

Кое в чем положение Тины изменилось к лучшему: теперь у нее была одежда. Когда вернулись домой, Лиргисо не стал забирать у нее вещи, купленные для путешествия на Савайбу. Не обошлось без комментариев – чтобы Тина в полной мере оценила благородство этого жеста. Лиргисо подчеркнул, что он честно выполняет свое обещание (именно такого обещания Тина не помнила, но на куполе рахады он много чего говорил); заверил, что и впредь готов потакать ее желаниям – если те не будут противоречить его интересам; добавил, что раньше он не давал ей одежду не потому, что хотел ее унизить, а из эстетических соображений, и сейчас вообще-то пошел на серьезную уступку.

– Короче, ты намерен раздавить меня своим великодушием, – усмехнулась Тина.

– А разве я не великодушен? – Похоже, Лиргисо искренне удивился. – Тебе стоит хотя бы изредка ходить обнаженной, чтобы привыкнуть. Когда мы переселимся в тела энбоно, у тебя не будет иной одежды, кроме драгоценных камней и плаща с единственной застежкой у горла. Помню, как я привыкал к вашей одежде и обуви после своего скоропостижного превращения в человека… Это был по-своему драматичный процесс! – Он состроил гримасу, выражающую оторопь напополам с иронией. – Еще и мои новоявленные родственнички, ныне по большей части покойные, постоянно выказывали сомнения в моих умственных способностях… Бедный Криc, он был для них одушевленной игрушкой, ему ничего не позволялось делать по собственной воле. Я его убил, но зато я же и отомстил за него! Должен признаться, моя адаптация до сих пор не завершилась. Иногда я ловлю себя на желании двигать ушами, чтобы продемонстрировать свои эмоции. Тина, помнишь, как изящны и выразительны слуховые отростки энбоно? Увы, у людей нет похожего органа. Ушные раковины – это совсем не то.

– Ты дашь мне посмотреть перевод кудонских материалов? – оторвав взгляд от заснеженного пейзажа за окном, спросила Тина.

Лиргисо, как это нередко бывало, не ответил ни «да», ни «нет».

– Полный перевод еще не готов. Я навел справки, Стив до сих пор на Манокаре. За твою смерть он мстит чересчур вяло, меня это разочаровало – я ждал от него большего размаха.

– Наверное, он хочет отомстить истинным виновникам… моей смерти.

– Тогда он рискует надолго там задержаться. Ришсема и остальных посвященных я убрал, так что лучше бы Стиву покончить с Манокаром одним махом – и собирать чемоданы, как выражаются люди. Инструкцию, как вернуться домой, он получит в ближайшее время.

Неприятный холодок, не то снаружи, не то внутри. Стив считает ее мертвой. Он уйдет в другую Вселенную – туда, где находится его дом, и она никогда больше его не увидит. Черт, не сейчас. А то слишком много чести для Лиргисо… Она сумела унять этот холодок и спросила:

– Как тебе удалось втянуть в свой план Ришсема?

– Да очень просто. Я его соблазнил, потом показал ему видеозапись наших развлечений… Как он слезно упрашивал меня уничтожить компромат – это я тоже заснял. Целый архив! Могу показать, если хочешь.

– Спасибо. Буду я еще порнуху с твоим участием смотреть.

– Ты права, Ришсем не настолько красив, чтобы ты получила удовольствие от созерцания этих миниатюр. Я пошел на эту связь ради тебя. В случае огласки я ничем не рисковал: на Ниаре кое-кто от меня отвернулся бы, но большинство моих деловых партнеров не придает значения подобным пустякам. На Незе такая попытка шантажа вызвала бы веселое недоумение. Негуманоидов, с которыми сотрудничает «Кристалон», интимные приключения людей вообще не волнуют. Другое дело – Манокар! Хоть Ришсем и президент, его смешали бы с грязью. И не только его, но также всех его близких – логика там весьма странная, с элементами безумия. У Ришсема не было иного выхода, кроме как стать моим рабом.

– Если бы Ришсем провел свои реформы, Манокар стал бы вполне нормальной планетой. Подумать только, все сорвалось из-за одной эгоистичной твари…

– Тина, не оскорбляй меня! – Лиргисо схватил ее за плечи и встряхнул. – Когда мы умирали на Савайбе, я отдал тебе последний глоток воды! Фласс, сам не подумал бы, что я на такое способен… И теперь ты называешь меня эгоистичной тварью?! Какое мне дело до Манокара? Отвратительная планета – ни шарма, ни стиля…

– Ты уже утомил меня своей болтовней! – пробормотала Тина. Голос дрожал – трудно говорить, когда тебя немилосердно трясут.

– Серьезно? – По крайней мере трясти ее Лиргисо перестал. – И ты из-за этого сердишься?.. Великолепная Тина, тебе придется с этим смириться – кроме тебя, мне не с кем откровенно поговорить. Но ты права, нам стоит чередовать слова и действия. Лучше я буду утомлять тебя сексом! Тебе ведь нравится заниматься со мной любовью, как бы ты сама к этому ни относилась…

Надо выбраться отсюда до того, как Стив получит кудонские материалы. Сколько у нее времени? Мало. Пока сделают перевод, пока Лиргисо найдет способ анонимно переправить материалы Стиву, пока тот разберется… Все равно мало. И главное – как отсюда выбраться?

Лиргисо ушел. Тина сидела на подоконнике, в незастегнутой шелковой блузке с черными кружевами, и пила кофе. Только теперь она оценила, насколько это хороший стимулятор: кофе она любила всегда, но раньше кофеин на нее не действовал.

Подоконник теплый, с внутренним подогревом, а за окном уже начинает меркнуть зимний день. Обледенелый пляж, море на грани замерзания и серое небо сливаются в нереальное стылое пространство; еле различимые аэрокары и аэробусы – в этот час их довольно много – перемигиваются габаритными огнями.

Стив однажды сказал, что пространство – не препятствие. Это верно, когда у тебя имеются средства связи… Как с ним связаться? Если отбросить обычную технику (нет доступа) и телепатию (ни Тина, ни Стив не телепаты)? С помощью Фласса? До точки – выхода Фласса она в прошлый раз добралась, однако войти в контакт не успела; Лиргисо вряд ли позволит ей повторить попытку.

Обычно Стив, когда находится вблизи любой из точек – выходов Фласса, связывается с ним без проблем – лярнийский океан способен мысленно разговаривать даже с нетелепатами. На Лярне Фласс пытался установить телепатический контакт с Тиной, при этом связь слабела с расстоянием… Попробовать «докричаться» до него отсюда? Определенно не получится; тем более здесь ведь не Лярн, а Ниар. Но Стив утверждает, что пространство – не препятствие.

Тина встала, жалюзи сразу же отрезали подоконник с чашкой из-под кофе от размытой сумерками зимней картинки. Нужен ретранслятор для телепатической связи с Флассом, мощный и надежный. Другой вопрос, какова должна быть природа такого ретранслятора и где его взять…

Глава 16

Здание НУБа – Ниарского Управления Безопасности – аскетичным темно-серым цилиндром высилось в конце проспекта Сотрудничества. На вершине цилиндра с величавой медлительностью вращался гигантский шар – глобус Ниара с синими океанами, сахарно-белыми континентами и архипелагами, золотыми искрами мегаполисов; это великолепие светилось и мерцало, придавая казенной высотке праздничный вид.

– Красивый у них шарик, – заметил Поль.

Они со Стивом стояли на другой стороне проспекта, напротив НУБа. Стив изменил черты лица и надел парик, Поль был без грима – все равно у него не тот уровень профессионализма, чтобы играть в прятки со спецслужбами. Он прилетел сюда как турист: лоботряс Томек продолжает свой вояж по Галактике.

– Красивый или нет, а дальше Ниару придется жить без НУБа, – глухо отозвался Стив. – После того, что они с ней сделали…

Сияющий глобус расколола трещина. Потом еще одна, и еще… Громкий хлопок почти потерялся в смешанном из множества звуков уличном коктейле. Теперь вершину цилиндра венчала бесформенная куча осколков. Прохожие останавливались и запрокидывали головы, несколько аэрокаров зависло в воздухе. Поль отметил, что ни один из кусков не свалился с крыши: в каком бы состоянии Стив ни находился, он всегда принимал меры для того, чтобы никто не пострадал от его действий.

– Зачем?..

– Пусть они знают, что я пришел. Они должны понимать, что для них будет лучше, если они вернут мне живую Тину.

– А может, они тут ни при чем и зря ты им шарик грохнул? – неуверенно начал Поль, когда оба выбрались из толпы зевак и направились к спуску в подземку. – Может, кто-то подставил НУБ так же, как Манокар?

– Почему ты так считаешь?

– Не знаю… – Ощущения были расплывчатые, Поль даже поморщился от досады. – Кажется… А мне никогда ничего не кажется просто так, обычно за этим что-то стоит.

– В принципе, спецслужбы другой планеты, либо даже Космопол, могли подставить НУБ, но я сначала отработаю ниарский вариант.

«А если ниарский вариант окажется ложным, шарик-то все равно пропал…»

Спуск в подземку темнел полукруглым порталом, над ним висела красная голографическая буква «П». Стив и Поль остановились. Они могли разговаривать где угодно, не опасаясь подслушивающих устройств, но внизу слишком много народа.

– Что делаем дальше? – негромко поинтересовался Поль.

– Я отправляюсь на Ремеду. Ты остаешься здесь, не привлекаешь к себе внимания, не лезешь в неприятности. Если понадобится, я с тобой свяжусь.

Ремеда, шестая по счету планета в системе Близкого солнца, фактически была полигоном НУБа и других ниарских государственных ведомств. Стив предполагал, что Тину держат там.

– Может, на Ремеду лучше вместе?

– Поль, ты человек, а я… это я. На такое дело я бы даже Тину с собой не взял. Мне там постоянно придется то телепортироваться, то регенерировать… Без напарника будет проще.

– А если они то излучение против тебя используют?

– Во-первых, ты мне помочь не сможешь. Во-вторых, у меня есть такой излучатель, я тренировался. Несколько секунд продержусь – этого хватит, чтобы убраться подальше от источника. Я собираюсь действовать там инкогнито, не афишируя свое присутствие на Ремеде. Вдвоем соблюдать конспирацию будет сложнее.

– Я понимаю… Но я-то в это время что буду делать?! – спросил Поль почти с отчаянием. – Слоняться по Хризополису и знакомиться с его достопримечательностями? Я, конечно, давно мечтал здесь побывать, но я же сейчас не отдыхать сюда прилетел! Чем я буду заниматься?

– Ты будешь в резерве. На подхвате, – туманно высказался Стив. – Пойми, что на Ремеде тебе делать нечего.

Поль сквозь зубы вздохнул.

– Ладно… Тогда я хотя бы «Фильтр-Поиск» запущу – вдруг что-то найдется.

– Вероятность невелика… но проверить стоит, ты прав. Я поставлю тебе защиту, чтобы исключить обратную связь.

– Ага, это будет правильно. – Поль немного оживился: все-таки он при деле. – Хотя, если что, я полицейский с Неза, ищу Веронику Лойчеву, которую увезли торговцы живым товаром. Банда действует на Незе, следы ведут на Ниар… Короче, никто не придирется.

– Главное, будь осторожен, – буркнул Стив. – Чтобы мне еще и тебя искать не пришлось.

– Да куда же я денусь?

Отель «Триумф» издали выглядел как золотисто-коричневая триумфальная арка, перекрывающая улицу. Под аркой проходил двухъярусный тротуар, ниже – дорога для наземного транспорта, которую из номера Поля не видно. Стив подключил к терминалу в номере портативный компьютер, надежно защищенный от вторжения извне, и «Фильтр-Поиск» начал свою работу. Задача – найти в ниарской глобальной Сети файлы с изображением Вероники Лойчевой (при условии, что таковые там есть). Это все равно что искать песчинку в пустыне, методично просеивая одну пригоршню песка за другой. Несуществующую песчинку… Стив считал, что незийская полицейская программа ничего не найдет: НУБ – не настолько безалаберная организация, чтобы ее рабочие материалы валялись в Сети. Поль вообще-то тоже так считал, но сидеть сложа руки не мог.

Стив исчез. Наверное, он уже на Ремеде. Поль закрыл жалюзи, взял с подставки около терминала интероператорский шлем и нырнул в Сеть. Очень скоро он обнаружил, что ниарская Сеть заметно отличается от незийской, не сразу и сориентируешься.

Перед глазами разворачивались, вытесняя друг друга, яркие наваждения виртуальной реальности. По большей части реклама. Потом Поля вынесло на сайт новостей. Разумеется, новость номер один – гибель глобуса на здании НУБа. Поль увидел во всех подробностях, как огромный светящийся шар раскалывается на куски, белые материки с золотыми точками городов и ультрамариновые океаны расползаются по плоской крыше грудой обломков. «Всепланетные ниарские новости» строили догадки насчет причины происшествия: от уникального сочетания неблагоприятных метеорологических факторов до замыкания в сервисной системе.

Другие новости, не столь злободневные. Во Дворце Всеобщего Согласия открылась рабочая сессия Ассамблеи Независимых Миров, или Галактической Ассамблеи. Разбитый на секторы зал размером со стадион, множество принадлежащих к разным расам существ, вопиющая эклектика живых и неживых форм.

Высший планетарный суд Ниара приступил к рассмотрению прошения о помиловании Саймона Клисса, эксцессера, приговоренного к пожизненному заключению. Тощий, болезненного вида парень с настороженными бледно-голубыми глазами путано объясняет интервьюеру, что на свободу он совсем не хочет – это, мол, инициатива адвоката, который вознамерился на его костях сделать себе имя (дословное выражение Клисса).

В Эфезаме начался третий тур конкурса «Ты – топ-модель». Окутанный цветным сиянием подиум, полуобнаженные девушки выполняют сложные танцевальные фигуры. Некоторое время Поль рассматривал танцовщиц, потом двинулся дальше.

В Солео робот-продавец забросал мороженым группу прохожих. Улица с синими и оранжевыми пальмами, кучка сердитых людей с белыми кляксами на одежде, кто-то вытирает платком лицо. Дополнительное сообщение: привлеченному для консультации программисту удалось установить, что неадекватные действия автомата были спровоцированы внедренной в его электронный мозг программой-вирусом; возбуждено уголовное дело.

Боевики из экстремистской группировки «Убей робота» на автостраде между Ханнаполисом и Леверрой подорвали транспорт с черепахами-уборщиками. Развороченный автофургон лежит поперек полосы, по сугробам за обочиной разметало какие-то не поддающиеся идентификации предметы. Водитель и двое техников, сопровождавшие груз, в тяжелом состоянии доставлены в больницу; ведутся розыски преступников.

Репортер «Ниарской сетевой бомбы» спас жизнь генеральному директору компании «Кристалон». Странный сглаженный пейзаж в коричневых тонах, белесое небо, низкое оранжевое солнце, группа людей в шлемах около аэрокара. В том числе Крис – в эффектно изодранном и окровавленном костюме, с кобурой на поясе. Вот это уже интересно! Ну-ка, что там про Криса?..

Место действия – Савайба. На этой планете едва ли не легально действует множество банд, которым савайбианские власти предоставили статус малых народностей; промышляют они грабежом и вымогательством. Инопланетные предприниматели, работающие на Савайбе, вынуждены подчиняться местным правилам, но благородный Крис не захотел мириться с криминальным произволом и дал бандитам отпор, после чего те начали охоту за его головой. Три объединившиеся банды устроили налет на виллу Криса Мерлея, однако директор «Кристалона» сумел сбежать от головорезов, да еще спас юную Кристину Вернон – своего секретаря-референта. Янсе Люш, корреспондент «Ниарской сетевой бомбы», не верил в их гибель и организовал поиски. Только на пятые сутки беглецов, умирающих от жажды, нашли на куполе рахады (см. сноску). Они догадались выложить из местных растений призыв SOS, что и привлекло внимание спасателей.

Изможденный, но улыбающийся Крис выглядел победителем. Заявил перед камерой, что он, цивилизованный ниарский гражданин, воспитанный в духе уважения к закону, и впредь не собирается идти на уступки бандитам. Девушка, хрупкая, как подросток, с изящно очерченными холмиками грудей, сидела на земле; один из охранников «Кристалона» поил ее из кружки. Ее лица не было видно.

Потом появился невысокий толстый человек, энергичный, щекастый и донельзя счастливый – сам Янсе Люш, инициатор поисков. На его пронзительно-желтой куртке агрессивно и радостно скалились голографические морды псов всевозможных пород: доги, овчарки, ротвейлеры, бультерьеры, мастифы, еще и парочка дворняг сюда затесалась. Поль даже позавидовал: жаль, не было у него такой курточки, когда он изображал Томека на Манокаре. Люш сказал, что с самого начала не сомневался в успехе спасательной экспедиции: мол, если уж настоящий журналист взялся что-то найти – он это найдет, будьте спокойны!

Хроника поисков: руины сожженной бандитами виллы; какие-то сюрреалистические пещерные ландшафты – словно путешествуешь по внутренним органам гигантской твари; облитые оранжевым солнцем гладкие коричневые холмы под белесым небом.

Поль стащил с головы шлем и в течение нескольких секунд заново привыкал к небольшой, но уютной гостиничной комнате. С ним всегда так бывало после погружений в виртуальную реальность.

Репортаж Люша выставлял директора «Кристалона» героем без страха и упрека: не захотел подчиниться бандитам, спас девушку… Правильные действия, кто же спорит – и все равно Поль не верил в благородство Криса. Интересно, что он увидит, если посмотрит на Криса глазами Полины Вердал? При случае надо будет попробовать.

Как там дела у «Фильтр-Поиска»?

Просмотрено: 32 486.

Найдено: 0.

Поль надел черную трикотажную шапочку с серебристой эмблемой какого-то спортивного клуба, теплую куртку из темно-серой блестящей «зеркалки», запер номер и отправился на прогулку. Вынужденное безделье его угнетало. Он отлично понимал, что на Ремеде он был бы для Стива не помощником, а балластом, но душевному равновесию это понимание не способствовало.

На улице было промозгло. Поль поднялся на верхний ярус пешеходного тротуара и зашагал в ту сторону, где золотились под серыми тучами вытянутые ребристые многогранники. Одно время, еще в школьные годы, он увлекался исторической лингвистикой и знал, что Хризополис означает «золотой город». До чего не похож на незийские города…

С Неза они со Стивом улетели с задержкой, после бурных объяснений с Тлемлелхом и адвокатом Зелгони. Те нагрянули поздно вечером, с большой помпой, учитывая количество Тлемлелховых телохранителей. Адвокат за полчаса до этого позвонил и справился, верно ли, что прилетел Стив; предупредил, что им надо поговорить. Никто не ждал, что он притащит с собой энбоно с эскортом (потом Зелгони оправдывался перед Ольгой: мол, Тлемлелх без приглашения за ним увязался).

Поль всего второй раз видел Тлемлелха вблизи. Тот был в сером костюме и сером плаще, гребень выкрашен перламутрово-серой краской, когти покрыты серым лаком. На Лярне серый – цвет траура. Голос Тлемлелха, мелодичный и переливчатый, по тембру скорее женский, чем мужской, звучал почти без пауз, как будто энбоно исполнял оперную арию. Одновременно из золотого медальона у него на шее лилась речь на общегалактическом: Тлемлелх просит незамедлительно объяснить, что случилось с алмазноослепительной Тиной и почему присутствующие распространяют слухи о ее гибели, в то время как ее видели живой; если существует какая-то тайна, пусть его посвятят в нее, ибо он обязан Тине жизнью и даже больше, чем жизнью; известие о смерти Тины чуть его не убило, это слишком жестокая мистификация, и он не уйдет отсюда, пока не выяснит, что происходит, – и так далее.

Самой болтливой и многословной расой в Галактике издавна считались желийцы, но Тина утверждала, что после открытия Лярна энбоно отобрали у них пальму первенства. Слушая экспрессивный, изобилующий метафорами монолог Тлемлелха, Поль с этим согласился.

Наконец Зелгони сумел унять своего клиента и вкратце изложил суть дела: какие-то студенты Месхандрийского университета, где Тлемлелх читает лекции, якобы видели Тину Хэдис в парке около силарской больницы. Они поделились этим открытием с Тлемлелхом, а тот сообщил адвокату, который и сам давно уже заподозрил, что в этой истории что-то нечисто.

«Голову дуре оторву!» – прошипел Поль. Ольга покосилась на него и тихо вздохнула.

Стив предложил Тлемлелху удалить из комнаты свиту, иначе никаких объяснений не будет. Возникла заминка: Тлемлелх не мог отослать телохранителей – по условиям контракта, те не вправе подчиняться такому приказу, как бы наниматель ни настаивал. Сошлись на том, что телохранители будут стоять в дверном проеме, а Тлемлелх убавит громкость автопереводчика до минимума, поскольку объяснения не предназначены для посторонних ушей.

Стив подтвердил, что Тина находится в силарской больнице, но лучше, чтобы об этом никто не знал, иначе ее могут убить. Встретиться с ней нельзя, она сейчас тяжело больна и недееспособна. Если Тлемлелх не хочет ее смерти, пусть не подает виду, что знает правду.

– Я надеюсь, что Тину вылечат, – прошептал Тлемлелх. – Четыре года назад светоносные силарские целители не дали мне погрузиться в сумрачный омут безумия, населенный неведомыми обитателями. Пусть они сделают то же самое для алмазноослепительной Тины!

Его круглые вишневые глаза, лишенные ресниц, блестели от слез, нежно-зеленые слуховые отростки беспокойно шевелились. Он моргнул, вытер скользнувшую по щеке слезу. Тина говорила, что по меркам своей расы Тлемлелх являет собой образец классической красоты – Полю трудно было представить эти мерки. Внешность энбоно карикатурной не назовешь, но слишком уж она нечеловеческая.

Высокий, костлявый, слегка сутулый Зелгони демонстративно поджал губы, на его сером лице застыло оскорбленное выражение.

– Господин Баталов, – голос адвоката звучал сухо, – позвольте напомнить, что я являюсь поверенным не только господина Тлемлелха, но также и госпожи Хэдис. Если кто-то из моих клиентов утратил дееспособность и находится в больнице, мне полагалось бы узнать об этом в первую очередь!

Стив не умел оправдываться. Вот и сейчас он угрюмо смотрел на адвоката и молчал, но положение спасла Ольга: предложила незийцу чашку кофе, заговорила с ним об Ивене Деберав. Зелгони уехал более-менее умиротворенный.

Рано утром Стив и Поль телепортировались в больницу для беседы с Вероникой. Поль специально надел полицейскую форму. В больнице сказали, что Вероника действительно прогулялась разок по парку: ей так захотелось, и никто не смог ее удержать. Правильно, кто удержит тергаронского киборга…

– Стив, лучше с ней я поговорю, – предложил Поль. – Я заметил, ты в какой-то степени смотришь на нее, как на Тину, и не знаешь, как себя вести, даже голос повысить не можешь. А для меня она просто нахальная иммигрантка с Кутакана, я буду разговаривать с ней адекватно.

Стив с облегчением вздохнул и остался в вестибюле. Ему тяжело было видеть другое существо в теле Тины, он терялся и выглядел дезориентированным.

– Привет! – поздоровался Поль, распахнув дверь Вероникиного бокса. – Значит, тебе жить надоело?

На Веронике были туфли на высоченных шпильках, вечернее платье из сине-зеленого мерцающего материала, жемчужное колье и жемчужные серьги. Осанка профессиональной модели, кутаканский акцент почти исчез. Ольгина выучка… Поля она в этот раз не обзывала, зато закатила скандал: почему полиция до сих пор не нашла ее тело? Наверное, потому, что ищет спустя рукава; а то она не знает, как полицейские делают свою работу, если им на лапу сколько надо не положили! От такой наглости Поль опешил и некоторое время молча выслушивал критику. Вероника все больше распалялась, модельный лоск с нее слез. Она подбоченилась, выпятила грудь и начала наступать на Поля, угрожающе покачиваясь на своих немыслимых шпильках. Поль вспомнил о том, что она вообще-то боевой киборг, и ощутил легкую оторопь.

– Лучше порадуйся, что тебя не пристрелили, когда тебе взбрело в голову прошвырнуться по парку. Забыла, как тебя Стив по кускам собирал?

Ему удалось перехватить инициативу. Присмиревшая Вероника пообещала, что больше гулять не будет. Потом начала кокетничать, и Поль сбежал – флиртовать с Вероникой ему совсем не хотелось.

Золотистые многогранники оказались архитектурным ансамблем, занимающим несколько кварталов. В полированных плитах смутно отражались прохожие, автомобили, проплывающие на уровне верхних этажей аэрокары. Поль заметил на углу робота-мороженщика. Ему вспомнилось скандальное сообщение в Сети, но этот робот был смирный и своим товаром не разбрасывался. Поль купил у него вафельный конус с коньячно-шоколадным мороженым, свернул в переулок. Хризополис опьянял его, даже драться не тянуло, хотя народа вокруг полно, и народа самого разного… Впрочем, «опьянение» тут ни при чем: у него появилась выдержка, которой не было раньше. Он обязан этим своим манокарским приключениям? Или опыту работы в паре со Стивом? Так или иначе, а теперь у Поля хватало самообладания, чтобы не набрасываться с кулаками на каждого, чей недоступный обычному зрению облик ему не нравился.

В отель Поль вернулся поздно вечером, когда город превратился в разноцветную сияющую фантасмагорию. Перед тем как лечь спать, включил монитор.

Просмотрено: 146 203.

Найдено: 0.

«Фильтр-Поиск» трудился всю ночь и наутро выдал новый результат.

Просмотрено: 291 715.

Найдено: 0.

Кто сказал, что трудно найти черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет?

В «Триумфе» был спортивный зал с тренажерами и роботами для спарринга, и до обеда Поль тренировался. Все идет к тому, что с противной стороной Стив разберется без его участия, но расслабляться не стоит.

Стоя перед зеркалом, Поль попытался воспроизвести движения Криса, которые запомнил во время последней стычки с ним в парке Иян. Стремительные, плавные, отточенные… Странная пластика, есть в ней что-то нечеловеческое. Школа, основанная на боевом искусстве иной расы? Почему бы и нет? Но учился Крис на Ниаре, это факт. По словам Глены, он ни разу не покидал родную планету надолго, если не считать того путешествия, после которого вернулся домой с амнезией. Путешествие заняло несколько стандартных месяцев – за такой срок высокого уровня не достигнешь, а уровень у Криса очень даже приличный: Поль не мог ни пробить его защиту, ни парировать его удары.

В спортзале «Триумфа» работал штатный инструктор – коренастая желтокожая женщина с короткой стрижкой и раскосыми черными глазами, она с интересом наблюдала за упражнениями Поля. Он подошел к ней и спросил про школу. Инструктор ничего не смогла сказать о приемах Криса, зато порекомендовала мастера – историка боевых искусств, который живет в Хризополисе, – тот наверняка распознает даже малоизвестную боевую технику. Поль с помощью глобальной справочной системы выяснил его координаты, договорился о встрече на завтра и пошел гулять.

Просмотрено: 388 352.

Найдено: 0.

Ладно, он ведь и не рассчитывал увидеть на месте нуля какую-то другую цифру.

Поль допоздна слонялся по улицам. Уже после наступления темноты вышел на набережную с оранжевыми спиральными фонарями – их отражения змеились на черной глади канала, как живые. Группа детей двенадцати-тринадцати лет сгрудилась у парапета и бросала вниз шарики; при соприкосновении с водой те начинали светиться и выписывали на поверхности зигзаги, потом исчезали. Возраст Ивены. Что она сейчас делает? Сколько времени у нее уйдет на адаптацию? Поль надеялся, что на Незе ей понравится.

Он отошел в сторону и облокотился о парапет, посмотрел на подсвеченные прожекторами постройки на том берегу – вырастающие друг из друга, лишенные прямых углов, параболически изогнутые, дугообразные, провоцирующие у зрителя головокружение. Надо же такое спроектировать… Рядом остановился кто-то еще. Полицейский.

– Что это такое? – поинтересовался Поль и на всякий случай добавил: – Я турист с Неза.

– Новый торговый комплекс, – отозвался полицейский. – Про него все спрашивают. Так понастроили, что крыша потихоньку съезжает… В смысле, не у комплекса, а у тех, кто смотрит. Его же этот, как его… «Кристалон» строил.

– Так я и думал, – процедил Поль.

Они еще немного поболтали на разные темы – видимо, полицейский неким шестым чувством угадал в нем «своего». Потом Поль пошел обратно. Вскоре он понял, что залудился; пришлось поймать такси, чтобы вернуться в отель.