Текст книги "Только играй"

Глава 21

– Ещё несколько лет назад за такое я бы заставил тебя умолять меня о прощении, – изрёк Шейн, с внушительным видом поднявшись с кресла.

– Я не со зла, – процедила я, не сводя напряжённого взгляда с его лица.

Бровь Шейна озадаченно приподнялась, он сложил руки на груди и сделал несколько шагов по направлению ко мне:

– Может, ещё и извиниться хочешь?

Не ответила. Просто пожала плечами в стиле «Да я тут вообще мимо проходила». И Шейн вдруг беззлобно усмехнулся:

– Тебе повезло, что с тех пор я сильно изменился.

«Да уж. Интересно, что бы он мне вместо гитары разбил? Голову?»

Шейн не сводил с меня позабавленного взгляда:

– Ты сегодня один из самых больших оригиналов.

– Ты ведь сам просил тебя удивить.

– Считаешь, что удивил?

– Хотя бы попытался…

– Я смотрел выпуски шоу, – сменил тему Шейн на глубоком вдохе и, усмехаясь, продолжил: – Теперь понимаю: прозвище, которое дал тебе Джаред, вполне себя оправдывает.

Я потупила взгляд, потому что смотреть в его тёмные глаза не хватало смелости. Уж слишком проницательным кажется взгляд. Ещё хуже, чем у Калеба, честное слово! Будто душу, как открытую книгу, читает! К тому же мне чертовски неудобно за то, как закончилась моя попытка пройти испытание, ведь сказанное мной было не совсем правдой. Всего-то попытка удивить…

Вот что значит вгрызаться в возможно единственный шанс зубами и рвать до победного конца.

Некоторое время Шейн молча смотрел на меня в упор, а когда я наконец смогла взять себя в руки и подняла на него твёрдый взгляд, он заговорил:

– Можешь идти. – Вновь поглядел на наручные часы. – Я и так с тобой тут задержался.

Облизала губы.

– А я…

– Не совсем уложился во время.

С пониманием закивала.

– Но в шоу останешься. Пока что. Сегодня я выбираю, кого отчислить, вне зависимости от мест в таблице, – с улыбкой добавил Шейн, и моё лицо вытянулось в удивлении. – Хоть ты и чудик, но смелый. И уверенный в себе, что немаловажно… Но в следующий раз так просто не отделаешься. Понял?

– Д-да… д-да… Да!

Шейн издал смешок, покачав головой, хлопнул меня по плечу и направился к двери, как я вдруг опомнилась и неловко промямлила:

– Шейн, а… можно мне кое о чем тебя попросить? Это займёт полминуты, честное слово! Мне очень неудобно отрывать тебя от дел, но если не сделаю этого, моя сестра объявит награду за мою голову.

Автограф с пожеланиями – всё, на что я рассчитывала. Но когда после моего коротенького рассказа о больной любви Хизер к его персоне (имён, разумеется, не упоминала) Шейн взял в руки свой мобильный и попросил продиктовать её номер, я и вовсе обомлела.

– Что? – он взглянул на меня с блуждающей усмешкой на тёмно-вишнёвых губах. – Мой номер засекречен. Отправлю ей эсэмэс и фото, мне не сложно. Ну? Уснул, что ли? Времени нет! Говори номер сестры.

– Она умрёт…

– Что?

– …от счастья.

И Шейн вновь рассмеялся.

Вот таким неожиданным образом мой долг перед Хизер был оплачен. Стоило загрузиться в автобус, как от неё тут же поступил звонок. И даже когда я сбросила вызов, она продолжала настойчиво меня доканывать. После чего перешла на эсэмэски огромными буквами о том, что сегодня самый счастливый, невероятный и потрясающий день в её жизни. И что этот день теперь станет главным её праздником в году! К чёрту день рождения!

Я довольно усмехнулась и, всё ещё не веря в собственное везение, для чего-то открыла переписку с Калебом. Опомнилась. Убрала мобильный подальше.

Осталось придумать сюрприз для Эстер. Завтра у неё день рождения.

Что ж… если идти, то идти до конца. Хуже уже не будет. Да и на что не пойдёшь ради родных и близких?

Так я думала. В очередной раз подтверждая отсутствие у себя здравого смысла.

Вновь открыла переписку с Калебом.

«Пирс у колеса обозрения. Завтра. Шесть вечера», – набрала сообщение и, пока не передумала, тут же нажала «Отправить».

По возвращении в коттедж Вонг собрал всех в холле и после затянувшейся вступительной речи продемонстрировал изменившуюся таблицу, которая вмещала в себя двадцать семь мест. И я была там – на двадцать пятой строке.

– Чёрт! Харпер! Как ты это сделал, чтоб тебя… – тут же раздался чей-то недовольный шёпот.

– Как он прошёл?

– А ты умеешь удивлять, – усмехнулся Винс, занявший девятнадцатое место.

FB в полном составе выстроились у лестницы, одобрительно кивали и поздравляли всех, кто прошёл в следующий тур. Все, кроме Калеба. Тот выглядел мрачнее тучи, то и дело одаривая меня хмурыми взглядами.

И вот он – первый раз за всё это время, когда что-то неприятно-болезненное кольнуло в области груди. Что это? Чувство вины? И почему у победы вдруг появился такой горьковатый привкус? Ну вот… теперь ещё и совесть начинает мучить за всё, что натворила. И странное дело: больше всего это ощущается, когда смотрю на него.

За весь день от Калеба не пришло ни одного сообщения. Я даже успела возненавидеть себя ещё больше за то, как часто проверяю телефон.

Выслушивать ворчание оставшихся участников по поводу моей сомнительной персоны было и то проще, чем выбивать из головы мысли о лидере FB. А провожая до ворот пятёрку проигравших, я смиренно принимала от них презрительные взгляды, словно вручила Шейну чемодан с деньгами, чтобы пройти дальше. Но всё, на чём могла сконцентрироваться, так это на силуэте Калеба, наблюдавшего за нами с террасы третьего этажа.

Я схожу с ума.

Мне просто необходимо в срочном порядке увидеться с Мики и убедиться в бессмысленности собственного наваждения.

Решила позвонить ему и хотя бы порадоваться, услышав его голос. Я тоскую по Мики, безусловно, но каждый раз, когда задумываюсь об этом, приходится убеждать себя в том, что соскучилась я гораздо больше, чем на самом деле.

И, как назло, он не ответил ни на один из трёх вызовов. Зато Эстер ответила почти сразу и после моего детального рассказа о том, как прошёл сегодняшний день, долго молчала, переваривая информацию о том, с каким звёздным представителем у меня состоялась встреча. Ну а после того, как Эс пришла в чувства и в тысячный раз уточнила, не шучу ли я, наконец пришло время поговорить о завтрашнем дне. Я сообщила ей о том, что Эстер придётся притвориться мной.

Думаете, Эстер была в шоке? О, нет. В шоке – слишком мягко сказано. Не помню, когда в последний раз её эмоции фонтанировали с таким напором! Сперва она решила, что это розыгрыш, затем заключила, что я спятила, но в итоге остановилась на том, что верит мне, но сегодня же подыщет для меня хорошего психиатра.

– Я не могу быть тобой! Совсем с катушек съехала?! – верещала она непривычно звонким голосом, при этом тяжело вздыхая. Стук её каблуков не смолкал, что значит – всё не очень хорошо.

– Это всего на один вечер! – шипела в трубку я, устроившись на одном из лежаков у пустого бассейна. – И если скажешь, что совсем не рада такому предложению, знай, я тебе не поверю!

– Я рада! – в тысячный раз вздохнула Эстер. – Просто… чёрт. Поверить не могу, что ты это устроила! Нет! Поверить не могу, что Калебу вообще есть дело до какой-то там девчонки в синем парике, которую он и видел-то всего несколько минут! И что теперь? Выяснил её имя, считает, что я это она, а ты её брат?! Боже, Лекса, как ты всё это допустила?!

Пришло время для моего вздоха:

– Не знаю… Всё это… не знаю. Чем дальше, тем хуже.

– Ты сама себя зарываешь! Глубже и глубже! Как выпутываться вообще собираешься? Или думаешь, что всё, как обычно, сойдёт тебе с рук?

– Ничего я не думаю! – зашипела я громче и абсолютно рефлекторно перевела взгляд на пустую террасу третьего этажа. – Просто… просто мне кажется, ему это пойдёт на пользу.

– Что? Ты о чём?

Я считаю, что встреча с Эстер может пойти Калебу на пользу, если слова Джареда о том, что Тейт до сих пор жива в его памяти, – правда. Сегодня я своими глазами видела его лицо во время встречи с Шейном. И знаете что? Я никак не могу выбросить это из головы.

А Эстер красивая, неглупая, немного странная, но в этом-то и прелесть! А ещё она любит Калеба… Возможно, речь идёт и не о настоящей любви, такое вряд ли возможно, но я точно знаю, что Эс восхищается его талантом, пускает слюни по его внешности и точно не станет вести себя по-свински. Так что не вижу ничего преступного в том, что эти двое проведут романтический вечер вместе.

– Ты знаешь меня как никто другой! – поколебавшись с минуту, я решила стоять на своём. – Можешь рассказать о Хизер… хотя нет, она сохнет по Шейну. Лучше не поднимай тему Шейна и Тейт. В общем! Эс, тебе всего-то и нужно быть собой, но назваться моим именем и не упоминать о том, что у тебя есть брат Мики, а то ты запутаешь всё ещё больше. Расскажешь про «Пончиков», про наши песни, ты ведь все их знаешь! Про то, как мы с тобой, то есть я и Мики, якобы расстались, но собираемся помириться…

– Вы расстались?!

Переложила телефон в другую руку и раздражённо фыркнула:

– Да нет же! Это всё не по-настоящему! Так вышло.

– Да ты с головой не дружишь…

– Эс… – Мой голос звучал устало и умоляюще, – скоро это всё закончится, и наши жизни станут прежними. Прошу, не заставляй меня говорить тебе то же, что и Мики. Я знаю, что завралась. И знаю, что я одна за это в ответе. Но ваше завтрашнее свидание будет вполне настоящим. Тем более что у тебя завтра праздник. Как говорится, мечты сбываются!

– Стоп, сваха! – Голос Эс зазвучал напряжённо. – Когда это ты успела поменять своё мнение о нём? Разве мы не о том парне говорим, которого ты ещё вчера задницей называла?

Я нахмурилась и вновь взглянула на террасу. Калеб был на ней: прильнул спиной к ограждению и говорил по телефону. Реакция моего тела на его присутствие напугала до чёртиков. Внутри словно что-то замурлыкало, а по спине подобно маленьким искоркам пронёсся жар.

Чесотка от бандажа начинается. Однозначно.

– Ле-е-екс… – подозрительно протянула Эстер в трубке. – Ничего мне сказать не хочешь?

Я потрясла головой и уткнулась взглядом в голубую рябь бассейна.

– Где Мики? – поинтересовалась я строго. – Почему не отвечает на мои звонки?

– Ещё на работе. Занят, наверное. Кстати, Смурф возвращается через несколько дней, что-то у него пошло не так в этой Австралии. Если, конечно, он действительно там был. А Дылде через неделю снимут гипс.

– Мои ему поздравления.

Эстер недолго помолчала, а затем заговорила и вовсе с неприкрытым подозрением:

– Что с голосом? Лекса, я тебя слишком хорошо знаю! Так что быстро выкладывай, что там у тебя происходит!

Я провела рукой по лицу и измученно вздохнула:

– Всё в порядке. Думаю, просто голову напекло. – Вновь посмотрела на террасу, и в этот раз голова Калеба была повёрнута в мою сторону, отчего я невольно вздрогнула, подпрыгнув на месте. Оттолкнулась ногами и перекинула их на другую сторону лежака, оказавшись к Калебу спиной. И вновь это чувство, словно маленький торнадо пробуждается внутри и вынуждает внутренности вибрировать, а сердце стучать так громко и так часто, что даже зов Эстер с трудом расслышала.

Через минут десять долгого и мучительного разговора дело было сделано. И я лишь сделала вид, что глубоко потрясена её решением – пойти на свидание. Ну что я, Эстер не знаю? Она ни за какие коврижки такую возможность не упустит! Свидание с самим Калебом!

Понаблюдав за огненным закатом и безнадёжно пытаясь выгнать из головы образ парня, которого в ней быть не должно, с чувством презрения к самой себе и дикой стыдобы перед Мики, я вернулась в нашу с Винсом комнату и подарила себя сну, наивно веря, что сегодня мне не приснятся чёрные языки пламени и голос Калеба, зовущего меня по имени, не будет звучать, как самый желанный голос на свете.

Следующий день непривычно начался не с разноса кофе, а со стандартной зарядки, на которой Декстер Филч случайным образом поставил мне подножку и я абсолютно случайно взрыхлила лицом гравийную дорожку.

Меня не любят, что уж с этим поделать. Обычно так и бывает: благородное стадо и одна паршивая овца в нём. Или две: Винса тоже не особо жалуют.

В душ сегодня попасть не получилось. Так что перевязывать порез на ноге пришлось, заперевшись в туалетной кабинке. К слову, рана выглядит лучше. Ещё слегка кровоточит, но воспаление прошло. Вот только шрам наверняка останется – дополнение в мою коллекцию, но это уже издержки.

Половину дня провела в репетиционной студии. Наигрывала известные мне мотивчики один за другим, полностью погружённая в неправильные мысли.

Такое вообще бывает? Когда почти не знаешь человека, но странным, неподвластным тебе образом вдруг понимаешь, что тебя к нему непреодолимо тянет? Или что это со мной такое происходит? Разве Мики не мой единственный?

И как я вообще допускаю такие мысли?..

Эстер позвонила раз тридцать. Советовалась насчёт того, какое платье лучше надеть и какой макияж сделать. Даже попросила Хизер принести ей несколько пар моих туфель. А затем стала закидывать меня фотографиями, чтобы я отметила образ, который мне больше нравится. Сама не заметила, как выбрала тот, который показался мне наиболее приземлённым, и, ощутив новый укол совести уже по отношению к Эстер, выключила мобильный.

А вы что думали? Никто не идеален. А я так и подавно.

После обеда, где мне и кусок в горло не лез, а апельсиновый сок казался горьким зельем, Вонг собрал всех в холле и буквально обрушил на голову следующую новость:

– Друзья! Рад сообщить, что уже через неделю состоится полуфинал нашего шоу!

– Что? Полуфинал? – тут же начались рьяные переговоры.

– Как полуфинал?

– Нас ведь ещё так много!

– Разве не рано?

– Успокойтесь, господа, я всё объясню! – дружелюбно улыбнулся Вонг. – Отснятого материала хватит на два месяца еженедельных выпусков, но официально шоу пришлось сократить на две недели из-за плотного графика Far-between, у которых в конце месяца начинается тур по Азии! Непредвиденные обстоятельства, тур придётся начать раньше. Директор R. Q. Entertainment – мистер Сок – просил лично передать вам свои извинения в связи с внезапным сдвигом в графике, но он также уверен, что один из вас как никто лучше подойдёт группе и отправится вместе с парнями подготавливаться к туру. Ведь один из вас – уже победитель! Осталось лишь выяснить, кто же этот счастливчик!

Теперь атмосфера среди участников изменилась, уступив место приятному волнению.

Вонг в своей привычной манере хлопнул в ладоши и поспешил сообщить правила полуфинала:

– В следующее воскресенье на одной из открытых площадок Лос-Анджелеса состоится летний фестиваль альтернативной рок-музыки, и наши FB станут одними из главных приглашённых исполнителей. Прямо перед их выступлением, друзья мои, состоятся и сольные выступления каждого из вас с кавер-версиями на любую из известных музыкальных композиций. Нашему шоу отвели пятьдесят минут, и так как фанатов Far-between, у которых вы будете играть на разогреве, соберётся добрая половина слушателей, нам будут только рады! Таким образом, на выступление каждого из вас отведётся по полторы минуты. Следует выбрать наиболее впечатляющий отрывок из песни и исполнить его перед публикой вместе со своим вокалистом.

А вот теперь все вдруг внезапно притихли.

– Знаю-знаю, – мистер Вонг звонко усмехнулся и помахал ладонями, – мало кто из вас обладает ещё и хорошими вокальными данными, например, как… м-м-м… Мики Харпер! – Вонг кивнул на меня, и тут же захотелось провалиться сквозь землю. – Но так как наше шоу неспроста получило название «Только играй», никакого вокала от вас и не требуется. Вы вправе выбирать: сыграть на гитаре и найти в свой тандем достойного вокалиста или же взять обе роли на себя. На подготовку у вас ровно неделя! Наши педагоги, на этот раз приглашённые мастера в своём деле, которых любезно предоставил мистер Тур, будут регулярно посещать коттедж и заниматься с вами. Опять же – по желанию участника! Никаких принуждений. И главное, друзья мои… – Вонг обвёл всех искрящимся взглядом и драматично взмахнул руками. – Вашим судьёй на полуфинале станет наш тайный судья, который следил за вашими продвижениями на протяжении всех этих дней! Готовьтесь к сюрпризу! Возникнут вопросы, не стесняйтесь, интересуйтесь у моих помощников! – Вонг подмигнул и распустил всех заниматься своими делами.

Вот тебе и новость. И что мне делать? Петь самой до тех пор, пока у многотысячной аудитории кровь из ушей не брызнет и меня не закидают тухлыми помидорами, или просить Мики стать моим вокалистом, чтобы все решили, что двинулись рассудком или что у меня есть брат-близнец?..

Оставшиеся несколько часов до свидания Калеба и Эстер я провела как на иголках. Места себе не находила и не выпускала из рук телефон. Привычка грызть ногти вновь взяла верх, а ещё правый глаз стал внезапно дёргаться.

В пять минут шестого от Калеба, которого я, к слову, сегодня ещё ни разу не видела, пришло сообщение:

«Буду ждать тебя на пирсе».

И ни слова больше.

Отвечать не стала. Лишь написала Эстер, что всё в силе и пусть пошевеливается. Вот и шесть часов наступило. Брожу вокруг бассейна, точно курица-наседка, нервно кусаю губы и с каждой минутой всё больше и больше сомневаюсь в правильности этой затеи. Эс права – мне нужен психиатр. Я ненормальная!

Половина седьмого.

Взяла в руки гитару, пару раз ударила по струнам и вернула на место – в шкаф.

– Эй, что с тобой, Мики? – Винс следил за мной удивлёнными глазами. – Какая вошь тебя укусила?

– Неправильная. Неправильная и больная на всю голову вошь!

Семь часов.

Губы искусаны до крови. Пятки болят от ежесекундного брожения из одного угла в другой, даже издёвки, долетающие в спину о том, что я проплаченный урод, сейчас кажутся безобидными. Телефон уже нагрелся в ладони, потому что я ни на секунду с ним не расстаюсь.

Десять минут восьмого.

Входящий вызов от Эстер.

– Египетские боги!!! – воскликнула на всю территорию и приняла звонок, но не успела и слова сказать, как взволнованный голос Эстер зазвенел в ухе:

– Лекса! Это конец! Всё, финиш! Баста! Финита ля комедия!

Глава 22

Сердце застыло в груди и камнем упало в самые пятки. Дыхание перехватило, а голова так сильно закружилась, что с большим трудом удалось избежать падения в бассейн.

Взяла себя в руки и трусцой посеменила к забору.

– О чём ты говоришь?! Эстер, что не так?! Ты прокололась?!

– Я? – та вдруг истерично рассмеялась. – Я прокололась? Ты что, не знаешь, какая я отменная актриса?!

– Тогда что?! – Мой шёпот больше напоминал скрипучий отчаянный крик.

– Ничего! – сбивчиво лепетала та. – Сперва всё было идеально! Калеб, он… такой… такой, каким я его себе и представляла, так что возьми все свои оскорбления на его счёт обратно! Милый, внимательный, обходительный…

Я сама не заметила, как фыркнула, а Эстер продолжала:

– Он сказал, что красное платье мне очень идёт, и несколько раз извинился, что в целях конспирации не может пригласить меня в кафе, потому что там слишком много народа. Я была и не против! Он купил нам мороженое и напитки, затем предложил посидеть на пляже, посмотреть на закат. Боже… это были самые счастливые минуты моей жизни! Он улыбался, расспрашивал обо мне совершенно ненавязчиво и не сводил с меня глаз. Ох… как вспомню… это было…

– Эстер!

– Да! А потом… в общем, а потом с ним что-то стало не так. Разговор зашёл о музыке, я назвала ему парочку твоих любимых групп, он сказал, что ему они тоже нравятся, и поинтересовался, что я думаю о какой-то там песне, не помню названия, кажется, «Горизонты», группы «ЛораИкс»… Я ответила, что эта песня одна из лучших в их репертуаре… Но, Лекса, я понятия не имею, что это за песня! А Калеб… он вдруг рассмеялся! Запустил руку в свои волосы и как-то тихонечко и не совсем нормально рассмеялся!

– Это потому, что такой группы, как «ЛораИкс», вообще не существует, как и самой песни, – загробным голосом отрапортовала я.

– А мне откуда это было знать?! – взорвалась Эстер. – Я, кроме «Пончиков», вообще никого слушаю!

– Конец…

– А я говорила!

Я уставилась остекленевшим взглядом на каменную ограду, мышцы в теле вдруг расслабились, и наступила такая пустота внутри, словно душа покинула тело.

– Что было потом?

Эстер нервно усмехнулась:

– Потом он всё время посмеивался, и не важно, что именно я при этом говорила! А взгляд… Лекса, видела бы ты его взгляд!

– Такой пугающий?

– Нет! Такой, точно на него озарение снизошло! Боже… это так страшно, Лекс.

– Что потом?

– Потом мы замечательно провели время. Калеб сказал, что я очень милая девушка и он рад был познакомиться…

– Эстер! Это ты… ТЫ, возможно, и милая! А я – НЕТ! Я вообще не милая! Ни капли!

– Я пыталась быть такой, как ты! Такой же ненормальной! – жалобно заскулила Эстер. – Но Калеб смеялся не над моим остроумием, а над чем-то другим! Уверена! Потом сказал, что у него ещё срочные дела запланированы в агентстве, посадил меня в такси, оплатил дорогу и велел водителю отвезти меня, куда скажу. Поблагодарил за отличный вечер и… и всё, собственно!

Я наконец ожила, почесала затылок поверх парика и лихорадочно закружилась на месте:

– Так. Ладно. Он уехал по делам. Хорошо. У меня есть время. Ты где? Дома?

– Дома?! – взвизгнула Эстер, и следом раздался хлопок закрывающейся дверцы. – Хочешь, чтобы я с ума сошла наедине с самой собой? И у меня вообще-то день рождения, если ты случайно забыла! Я у коттеджа. Почти у ворот. Иди сюда и скажи этим парням в брючках со стрелками, что твоя сестра приехала повидаться!

– ТЫ ГДЕ?!! – Поскользнувшись на траве, я потеряла одну кроссовку и полубосая помчалась к воротам.

Эстер нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и уверяла охрану, что один из участников её брат. Выглядела она и вправду шикарно в коротком красном платье в обтяжку, но вот лицо… точно со смертью недавно имела честь познакомиться.

– Она моя сестра! – заверила я охрану и попросила открыть кованые ворота.

– Не положено, – скупо отозвался один из мужчин.

– Я что, в тюрьме?! – воскликнула с возмущением. – Мне на пять минут! Семейные проблемы!

– Не положено, – тем же тоном отозвался охранник, возвращаясь на пост.

Эстер глядела на меня умоляюще и места себе не находила. Думаю, она со своим аналитическим складом ума сейчас гораздо лучше представляет масштаб проблем, которые скоро у меня появятся. И ей даже больше, чем мне, необходимо срочно это обсудить!

– Откройте ворота! – умоляюще воскликнула я охраннику в спину.

– Только с разрешения мистера Вонга, – не глядя отозвался тот.

– Открой ворота! – раздался жёсткий мужской голос ещё одного человека, будто из ниоткуда возникшего рядом с Эстер.

В отличие от меня Эс в лице не изменилась, лишь судорожно сглотнула при виде высокой фигуры Калеба, который не сводил с меня глаз и при этом выглядел так, точно у него в рукаве пистолет с глушителем припрятан, а он крутой киллер, который вот-вот собирается им воспользоваться.

Я застыла, борясь с внезапным приступом тошноты, и, не сводя с него шокированного взгляда, до боли в ладонях сжимала прутья кованых ворот. Сжимала до тех пор, пока что-то не щёлкнуло и решётка легко подалась вперёд.

Сглотнула болезненный ком, разрастающийся в горле. Сделала несколько нерешительных шажков и, стараясь не проявлять на лице никаких эмоций, замерла перед Калебом, как перед священником на исповеди.

Все трое молчали, точно воды в рот набрали. Охрана вернулась на пост, и только наши силуэты остались на пустой улице под светом заходящего солнца, откидывающего длинные тени на угольно-чёрный асфальт.

Так. Спокойно. Ещё ничего не ясно!

Решительный вздох:

– Калеб…

– Эстер?! – раздался удивлённый возглас Джареда, и его долговязая фигура в леопардовом халате показалась из-за ворот. Волосы влажные, на ногах банные тапочки. Он что, прямо из душа сюда прибежал?

– А я думаю, куда это чудик на ночь глядя намылился. Эс… Ты ли это?.. – Блестящий трогательный взгляд и мечтательно-любовная улыбка на его лице зашкаливали по всем показателям!

Здорово. Просто отлично!

«Ещё кто-нибудь желает присоединиться?!»

Шумно и медленно выдохнув, я на секунду прикрыла глаза.

– Эстер! Твой брат много о тебе рассказывал! – с обожанием во взгляде пропел Джаред, нависая всем телом перед остолбеневшей Эс. – Я так рад тебя видеть. Ты ко мне пришла? Правда? Получила моё письмо?

Пара секунд, и у меня разрыв сердца случится.

Ещё пара секунд, и лицо Калеба, того гляди, лопнет от напряжения!

Ну и что дальше?

Разве может быть хуже?!

Знакомый красный пикап с визгом шин притормозил у ворот, и наши с Эстер лица одновременно исказил ужас.

Мики?!

Я умерла и попала в ад?!

Мики. Мой настоящий Мики показался из пикапа и с застывшим на лице недоумением хлопнул за собой дверью.

– Что здесь происходит? – осведомился он, подходя ближе и непонимающе глядя то на меня, то на Эстер.

– Это я ему позвонила, – с мольбой простонала Эстер. – Думала…

– Думала, что я уехал по делам, – заговорил Калеб холодным тоном, предвзято, но с неподдельным интересом разглядывая Мики.

– Вот дела! – весело усмехнулся Джаред. – Эй, чудик! Ты и своего парня позвал?

– Кого? – Мики подошёл ближе и впился в Джареда сердитым взглядом. – Кого он позвал?!

– Эй, спокойно! – Эстер развела их руками по сторонам. – Это я его позвала. И они не… не те, о ком ты думаешь, Джаред.

– Джаред, – мелодично повторил тот своё имя, одобрительно кивая и не сводя с Эс нежного взгляда. – Говори это почаще, птичка.

– Птичка?! – одновременно повторили Эстер и Мики.

– Ага, – с загадочным видом кивнул Джаред. – Моя птичка Эс.

– Что здесь происходит?! – ничего не понимающий Мики смотрел на меня, а я и слова из себя выдавить не могла, просто шевелила ртом и лихорадочно глядела на всех по очереди.

Вот бы прямо сейчас отключиться и проснуться в параллельной вселенной!

– Я тоже не совсем понимаю, – усмехнулся Джаред с позабавленным видом. – К чудику приехали его парень и сестра. С чего бы это? У вас праздник какой-то?

– У Эс день рождения, – промямлила я, давя пальцами на виски, пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход из этого дурдома.

На лицо Джареда точно незримый прожектор упал:

– У моей птички день рождения? Почему я не знаю?! Чудик, что за дела?!

– Почему ты называешь его «чудик»?! – поддерживала балаган Эстер. – У него имя есть!

– И какое, интересно? – со злобной улыбкой на устах фыркнул Калеб, и я невольно заметила, какие тусклые у него сейчас глаза – ни капли блеска.

– Да я же не со зла, птичка!

– Не называй меня птичкой!

– Эй, Харпер, – мрачно усмехнувшись, обратился ко мне Калеб. – Может, представишь нам своего… парня?

– Ты за кого меня принимаешь?! – покрываясь пунцовыми пятнами, накинулся на него Мики, и Эстер тут же впилась в руку брата изо всех сил, предотвращая его попытку ещё больше усугубить ситуацию.

– Не переживай, мужик, – хмыкнул Джаред, хлопнув его по спине, – мы ничего против не имеем. Это ваше дело, голубки.

Теперь и я рванула к Мики, уперевшись ладонями в его грудь:

– Успокойся. Они всё не так понимают!

– Ну разве не милота?!

Эстер стрельнула в Джареда предостерегающим взглядом, а тот в ответ отправил ей воздушный поцелуй, затем озадаченно поглядел на Калеба:

– Эй, а ты здесь что делаешь? Тебя пригласили на вечеринку, а меня нет?

Калеб не ответил. Не уверена, что он даже слышал Джареда, потому как занимался прожиганием дыры во лбу Мики своим пламенеющим взором.

– Прости, Лекса… Это я виновата, – отчаянно прошептала Эстер, качая головой. – Я не должна была ему звонить… Думала, тебя отпустят на часик. У меня как-никак день рождения. Прости-прости! Я не должна была этого делать…

– Лекса? – Бровь Джареда озадаченно взлетела. – Эй, чудик, почему птичка назвала тебя бабским именем? И кто такая Лекса? Подожди… – И тут лицо Джареда стало выглядеть так, будто ему по голове хорошенечко кирпичом треснули. Глаза округлились, а челюсть нелепо отвисла. Он неуверенно ткнул в меня пальцем и едва слышно промямлил: – Постой-ка… ведь Лекса, та девчонка в синем парике, которую искал Калеб, она ведь… она ведь твоя девушка, чудик! Ты сам говорил! А Эстер вроде как твоя сестра или я чего-то не понимаю? И кто тогда этот парень? Харпер, ты бисексуал?

– Эстер МОЯ сестра! – вновь закипел Мики. – А Лекса – моя девушка, ясно?!

– Тогда где она? Кто она? – тупо протянул Джаред, скребя пальцами затылок. – Где твоя девушка? Разве чудик не твой парень?

– НЕ НАЗЫВАЙ ЕГО ТАК! – рявкнула Эстер.

– Прости, птичка.

Мики вдруг рванул вперёд и остановился в полушаге от Калеба. Тот даже с места не сдвинулся, глядел на него беспристрастно.

– Ты искал Лексу?! Это ещё с какой стати?!

– Мики… – я оттянула его назад, с опаской озираясь по сторонам и всё ещё мысленно удивляясь и благодаря всех существующих богов за то, что перед воротами до сих пор никого нет. Особенно операторов!

– Почему ты искал мою девушку?!!

– Лекса… прости-прости-прости, – умоляюще лепетала Эстер.

– Калеб! Ты что-нибудь понимаешь? – махал руками Джаред. – У меня уже в башке что-то щёлкает.

– Ты что, немой?! – орал Мики, обращаясь к Калебу, а я, пытаясь не допустить побоища, застряла между их телами так плотно, как сосиска в хот-доге!

– Отвечай! – рычал Мики с перекошенным от гнева лицом. – Что тебе от неё надо?!

Спиной почувствовала, как грудь Калеба приподнялась в беззвучном смешке. А сразу после этого его руки вдруг оказались на моей талии и с силой рванули на себя, отстранив от Мики.

– Не твоё дело, – раздался низкий смешок Калеба, и он силой потащил меня к воротам. – Закрыть ворота! – крикнул Калеб охране, и Мики не успел рвануть с места, как нас уже разделяла кованая ограда.

– Эй! – он яростно ударил ладонью по решётке. – Какого чёрта?!

– Успокойся, прошу, – пыталась привести его в чувства Эстер, пока Джаред с тупым выражением лица наблюдал за происходящим.

А у меня даже не было подходящих слов, чтобы что-то ответить. Я чувствовала себя подушкой, из которой только что выбили все перья, а теперь безжалостно куда-то волокут.

– Отпусти! – Попыталась вырваться от Калеба, но тот только крепче сжал пальцы на моём предплечье. – Больно!

– Так ты ж мужик! – презренно фыркнул Калеб, удостоив меня короткого многозначительного взгляда. – Терпи!

– Куда ты меня тащишь?!

Но больше он не сказал ни слова. Протащил меня по заполненному обитателями коттеджа холлу, прямиком на лестницу и на третий этаж. Впихнул в дверь своей комнаты, запер её на ключ и толкнул меня на свою кровать, так что я спиной рухнула на жёсткий матрас. Несколько секунд Калеб переводил дыхание, не сводя с меня жёсткого, как кремень, взгляда и крепко сжимая челюсти, так что по ним, как шаровые молнии, метались желваки, а потом приказным тоном прорычал:

– Снимай штаны! Живо! Или я разорву их прямо на тебе!