Текст книги "Стальной Дух"

Лорды поспешили по своим делам (все, кроме Нонтона – он продолжал дремать в своем кресле). Тем более, дел после испытаний всегда было навалом…

Я вышел из портала и чуть не уткнулся носом в толстый ствол сосны. Наверное, это произошло потому, что, проходя через портал, на мгновение теряешь ориентацию в пространстве. Тебя будто скручивает рогаликом, а потом распрямляет обратно… Не очень приятное ощущение, но терпимое. Однако я видел после первого испытания, как некоторых испытуемых мутило после прохождения портала. Видимо, у меня желудок покрепче… Но встреча с сосной лицом к стволу была весьма неожиданной. Я еле-еле избежал столкновения.

– Прости-прости. – Появился откуда-то сбоку Шор. – Я давненько уже не ставил телепорт в этом месте. Не думал, что тут уже выросли деревья.

Я задумчиво кивнул в ответ на извинения. Это ж сколько ему лет, если он телепортировался сюда еще тогда, когда тут деревьев и в помине не было? Подняв голову, я присвистнул. Сосна была высокой. Из таких еще корабли делают… Не меньше ста лет тут растет, наверное. Окружающие деревья выглядели столь же внушительно. Люди столько точно не живут. Даже маги. Конечно, продолжительность жизни очень растягивается, но полностью остановить старение вроде бы невозможно. По крайней мере, я о таком не слышал. Однако в магии ваш покорный слуга осведомлен еще хуже, чем в сортах древесины…

– Эйс, ты понял, что произошло в цитадели?

– Не очень, – честно признался я. – Магии у меня ни на грош. Но это и так понятно. Лорды решили, что я негоден. Но ты одним волевым решением изменил их вердикт.

– Выводы?

– Ты выше их по званию. – Пожал плечами я. – Либо ты являешься настолько сильным, что они обязаны с тобой считаться.

– И что, по-твоему, верно?

Я несколько секунд молчал. Ситуация какая-то… противоестественная. Почему мы стоим посреди леса и рассуждаем о таких вещах. Ладно, я без понятия, куда идти, но Шор… Он здесь уже бывал, по его утверждениям. Впрочем, сейчас явно не то время, чтобы ему указывать, как следует вести дела.

– Скорее всего, и то, и другое. Лорды в ордене – непререкаемый авторитет. Однако должность Хранителя, насколько мне известно, одна-единственная. При этом Хранитель настолько же уважаем и известен в ордене, как и лорды, – проговорил я, вздохнув. – Из сказанного тобой становится понятно, что ты… или вы… Как мне лучше будет обращаться?

– Можешь на «ты», но обращайся ко мне «учитель». – Кивнул Шор.

– «Учитель»? А… Хм… Ладно потом спрошу. – Мотнул головой я. – В общем, из сказанного тобой, учитель, становится ясно, что ты очень древний человек. Да и вообще, я успел пообщаться с людьми из ордена… Никто даже не слышал о том, что Хранитель когда-либо менялся. Однако удивления этот факт почему-то ни у кого не вызывает. Раз ты древний и занимаешь эту должность столько времени – можно предположить, что лорды гораздо моложе тебя по возрасту и соответственно ниже по опыту являются для тебя, скорее, учениками.

– Ха! Я бы таких учеников себе точно не взял! – Хохотнул Шор. – Они все по большей части бестолковые… Хотя это уже другой вопрос. Но кое в чем ты прав. Я довольно стар.

– Кстати об этом: разве можно жить настолько долго? – спросил я.

– Зависит от того, кем ты являешься. – Пожал плечами новоявленный учитель. – Но это сейчас не так важно. Ты не закончил свои изыскания.

Пришлось снова собираться с мыслями.

– Насчет возраста уже и так все ясно. А вот сила… – проговорил я, – сила проистекает из твоей уникальной способности – телепортации.

– Вот как? Почему же?

– Трудно осознать глубину подобной магии. Способность перемещаться в пространстве, не затрачивая времени… Учитывая многовековой опыт – это дает возможность избежать любого урона и при этом наносить удар быстро и неожиданно. Конечно же, если телепортация – единственная твоя способность. Если же нет – не могу представить себе волшебства столь же могущественного. – Я вздохнул. – Конечно, в магии я абсолютный ноль, но понять это все не очень трудно.

Шор молча начал хлопать в ладоши. Аплодировал он долго и с таким удовлетворенным лицом, что я немного засмущался.

– Все-таки я не ошибся в твоих мыслительных способностях. Правда, в плане неприступности моей силы ты ошибаешься. Существуют и более ужасающие виды магии. Я расскажу тебе о них позже.

– Кстати… кхм… учитель, – произнес я, с непривычки немного запнувшись. – Зачем я тебе нужен-то? Маг из меня никакой – это и ежу понятно.

– Чуть позже об этом, хорошо? Я обязательно отвечу на все твои вопросы. Наверное… – Шор на секунду задумался. – В любом случае, воспринимай все как данность. Ты – теперь мой ученик. Пойдем, покажу тебе твое жилище. – Шор призывно махнул рукой, первым пускаясь в путь.

Никакой тропы тут не было и в помине. Даже на первый взгляд места эти были пусты и заброшены. Точнее, заброшены человеком и пусты от его же строений. Природа тут процветала вовсю. Деревья, кусты, живность… Всего было в избытке. Путь занял полчаса. Мы вышли на небольшую каменистую площадку, каким-то мистическим образом не свалившуюся в пропасть под ней. Я наконец смог разглядеть местность, в которой мы находились, с более высокой точки.

Это были все те же горы Шонго. Правда, далеко от крепости часовых. На западе, если приглядеться, были видны стены цитадели, но очень-очень смутно. Как ни странно, горы Шонго – от вершин и до оснований – практически везде были покрыты растительностью. Самые верхушки, конечно, были усыпаны снегом, что, впрочем, не мешало расти там хвойным растениям.

– Видишь вон ту гору с тремя верхушками? – спросил Шор, указывая в нужном направлении.

Я кивнул. Подобное природное явление было трудно не заметить. Тем более, гора эта была прямо перед нами.

– Она – моя, – произнес Шор, убедившись, что я смотрю на нужный объект, – то есть теперь наша. Гора позади нас – тоже наша.

Я оглянулся. Это природное образование было… неприродным. Это точно. Точнее – не так. Сама гора была природной. А вот ее нынешняя форма – явно дело рук человека. Просто у горы отсутствовала гигантская часть ее толщи в форме шара. Как держалась верхушка – я не знаю. Да и как такой кусок земли и скал, диаметром не в один километр, был вырван из земли – тоже загадка. Но без магии тут точно не обошлось.

– А… мы с другом как-то повздорили. – Заметил мой взгляд Шор. – Пришлось зашвырнуть его куда подальше… Прихватив при этом всю округу.

– А «куда подальше» – это куда? Если не секрет? – уточнил я.

– На одну из лун. – Пожал плечами Шор. – Говорят, ученые иногда могут разглядеть этот обломок земной тверди через их гигантские подзорные трубы. Да… – Учитель мечтательно вздохнул. – Вот времена были… Конечно, я тогда тоже чуть не помер, но иначе моего «друга» было не пронять.

– Что ж это за друзья такие? – как-то отрешенно спросил я.

– Обычные. – Пожал плечами Шор. – Поверь мне, когда ты сам силен – твое окружение тебе не уступает. Хотя тебе до этого еще далеко. Вернемся к нашим баранам. Вся территория вокруг этих гор над ними и под ними принадлежит мне. Теперь и тебе тоже. Теперь смотри туда.

Рука Шора указала вниз. Я послушно посмотрел в том направлении. Среди густых зарослей проглядывалась крыша какого-то здания. Впрочем, тоже покрытая мхом и кое-где даже провалившаяся. С другой стороны, строение это и не претендовало на монументальность, присущую всем постройкам часовых.

– Теперь это – твой дом. – Хмыкнул Шор. – Даю неделю на обустройство. Все необходимые инструменты я доставлю прямо туда. – С этими словами маг-телепортатор, оправдывая свою профессию, исчез в сиянии портала. Меня обдало завихрениями воздуха, образовавшимися от этого перемещения. Удивляться я не стал. Слишком много всякой чуши происходит в последнее время, начиная с испытаний. Впрочем, плыть против течения – не мой стиль. Пойду, посмотрю, что уготовила для меня судьба… С такими мыслями я начал спуск по склону, тем самым делая первые шаги к своему будущему…

А судьба уготовила для меня вполне добротный дом. Конечно, он пережил немало. Время славно потрудилось, превращая некогда отличное жилище в заброшенную и никому не нужную дыру. Дом был заброшен по меньшей мере несколько десятков лет: окна отсутствовали, дверь уже давно выпала наружу, а само здание, составленное из толстых, в полтора метра диаметром бревен, посерело и поблекло. Хотя первый осмотр показал, что эти бревна даже гнить не начали. По-моему, они еще пятьдесят лет тут проваляются – ничего с ними не будет. Постройка Шора оказалась двухэтажной, но не особо большой, несмотря на внушительную толщину стен. Хотя я бы не стал жаловаться – пространства было как раз столько, сколько нужно.

Внутри хижина тоже неплохо сохранилась. Пол не прогнил, перекрытия остались нетронутыми… Единственная неприятность – упавшие ветки сосны проломили крышу. Хотя все равно не очень большой урон. Обычный дом развалился бы от подобного надругательства. Обследовав дом полностью, я обнаружил еще и подвал. А в подвале еще и колонию мышей… размером не меньше двадцати сантиметров каждая. Всего их было особей двадцать. Хотя это были лишь те, кого я разглядел. Ссориться с местными обитателями я пока не стал: просто покинул подвал под возмущенные писки и шипение. Драться они не спешили, поэтому я решил подумать над их выселением попозже. Для начала принялся за дело.

Распилив сосновые ветки, обрушившие крышу, я вынес их на улицу, сложив рядом с домом. Только после этого я смог полностью оценить ущерб, нанесенный зданию, и, собственно, объем предстоящей работы. Инструменты Шор действительно доставил. Даже еще до того, как я добрался до хижины. Даже стройматериалы доставил. Крышу починить было несложно. Благо, основные стропила оказались нетронутыми. Мне еще повезло, что я частенько помогал селянам с постройкой зданий, будучи в Альстаре. Меня трудно смутить подобной работой. Залатав крышу, я вставил дверь, починил ставни и вымел большую часть мусора. Хотел было еще приняться за сооружение мебели, но меня остановил световой день, подходящий к концу. Без нужного освещения трудно было что-то делать дальше. Поэтому я затопил камин (который тоже остался целехоньким) и очень быстро уснул рядом, закутавшись во множество слоев ткани, как гусеница. Периодически темное помещение озарялось вспышками телепортов: Шор продолжал доставку необходимых материалов. Правда, меня это практически не будило…

Следующее утро началось с того, что мне стало жарко. Мыши, за ночь осмелевшие, выползли из подвала и облепили меня со всех сторон. Поэтому мне пришлось выкапываться из-под груды волосатых тушек. Отвращения к мышам я не испытывал, однако понимал, что от грызунов в доме нужно избавляться. Хотя пока что эти мыши мне не вредят, так что пусть живут. Хотя с чего вдруг они ко мне среди ночи приперлись – неясно. Может, замерзли? Тогда почему на меня завалились, а не к камину прибежали? Да и вообще, доходили слухи о том, будто бы крысы любят убивать людей во сне. Хотя тут мыши… Да и слухи, в конце концов, не всегда правдивы.

В общем, махнув рукой на неожиданных соседей по ночлегу, я продолжил осваивать дом. Начал с осмотра окрестностей. Позади дома, заваленный ветками и обросший кустами, обнаружился колодец. Внутри даже болталось ведро на цепи. Как ни странно, цепь не проржавела. Ведро, кстати, тоже не развалилось за столько времени. Прогулявшись по окрестностям еще немного, я обнаружил большой ручей, полный рыбы, заросли каких-то подозрительных ягод, среди которых коричневыми шляпками прикрывались толстые грибы. В общем, еды тут было достаточно, учитывая количество мяса прямо в доме… Выловив рыбы при помощи своей трости-меча (да-да, я все еще таскаю ее с собой), я быстренько ее приготовил на огне в камине. Излишки были скормлены мышам, которые с радостью приняли подобное угощение. Вообще, эти звери отличались покладистостью. Они больше не шипели и не угрожали мне. Относились к моему появлению философски. Между прочим, что странно, они даже не делали попыток добраться до муки и круп, которые доставил сюда Шор. Хотя мыши точно знали, что и в каких мешках находится.

Кстати, мой новоявленный учитель не задерживался здесь дольше, чем на десяток секунд. Он постоянно появлялся с новой партией чего-либо, оставлял свой груз и тут же снова исчезал в портале. Весь второй день я только и успевал, что растаскивать все по углам. Особую радость вызвали светящиеся в темноте кристаллы. Они доставлялись откуда-то с юга и были, как правило, очень-очень дорогими, поэтому увидеть их можно было только в дворцах богачей. Однако Шор, судя по всему, плевал на все. В какой-то момент он просто завалил весь подвал этими кристаллами. Теперь темноты можно было не бояться…

Третий день я провел за сооружением необходимой мебели. Было много ругани. К подобной работе я не привычен, так что не все получалось с первого раза. Да что там… Ничего с первого раза не получалось. Постепенно дом начал обрастать мебелью. Собственно, на подобные «мелкие» штрихи я и потратил оставшуюся часть недели…

– Учитель, а ты уверен, что тренировка должна проходить именно так?

– Абсолютно. – Уверенно кивнул Шор. – Да и чего ты боишься?

– Захлебнуться, например. – Пожал плечами я. – Или замерзнуть насмерть. Или быть съеденным этими… рыбами. Или…

– Достаточно. – Сделал останавливающий жест рукой Шор, – Слушай, мой ученик, в ближайшее время ты будешь привыкать к различного вида обстановкам окружающей среды. Чтобы не быть сбитым с толку, когда придет нужда оказаться в подобном месте.

– То есть, по-твоему, я могу оказаться в бурлящем потоке, в котором плавают острые глыбы льда и рыбы с не менее острыми зубами?

– Да запросто! – Кивнул Шор, сталкивая меня в мини-водоворот.

Думаю, стоит пояснить. Что ж, начну с самого начала. Первая неделя после обустройства в доме прошла вполне ожидаемо. Шор проверял мою физическую подготовку, подолгу осматривал меня магическим зрением, оценивал мое психическое и умственное состояние… В общем, оценивал фронт работ. Какую конечную цель он себе поставил – я без понятия, но его слова, как-то невзначай оброненные, меня слегка напугали:

– Скорее всего, ты помрешь, но человека мы из тебя сделаем…

Собственно, с тех пор начались мучения. Именно так. Трудно назвать то, что учитель со мной вытворял, тренировками. Он сбрасывал меня в жерла почти извергающихся вулканов, закапывал на сутки под снегом, бросал с обрывов… В общем, проверял на живучесть. Как я выживал? С трудом. У меня появилось множество шрамов, ожогов и небольших травм. От серьезных меня избавляла лично одна из лордов, отвечающая в ордене за лечение, – Энория. Она с большим сочувствием относилась к моим мучениям, пообещав, что в случае чего сделает все возможное, чтобы вытащить меня с того света. А этот «случай», скажу я вам, предоставлялся не раз в месяц, и даже не раз в неделю – гораздо чаще.

Сейчас же мы находились рядом с небольшим водоворотом прямо в толще скал. Со стен вниз падала вода, закручиваясь в сильные вихри. Среди воды то и дело встречались небольшие, но очень острые льдины. Но самое страшное – в этом всеистребляющем потоке кто-то жил. Рыбой это назвать трудно. Четыре оформленные лапы я разглядел, когда Шор закинул в водоворот кусок мяса на пробу. Этот кусок, размером с мою голову, кстати, исчез в чьей-то пасти за считанные секунды… А сейчас я уже летел вниз, увлекаемый небольшим камнем, привязанным к ногам… Вода встретила меня холодом и темнотой. Не теряя времени, я изогнулся, пытаясь дотянуться до узла на ногах. Поток воды, неимоверно сильный, тут же распрямил меня вновь, срывая пальцы с узла. И тут же в плечо вонзилась какая-то льдинка. Причем так сильно, что я почувствовал, как мясо разрезается до кости и лед скребет по ней. Я невольно немного выдохнул от внезапности. Думаю, не стоит напоминать, что дело происходило под водой? В какой-то момент, чувствуя, что начинаю задыхаться, я запаниковал…

И в то же мгновение резко успокоился. Все эмоции будто стерло. Думай… Зачем Шор закинул меня сюда? Чтобы я привык к подобной хаотической обстановке? Вряд ли. Чтобы дольше держаться под водой в стрессовых условиях? Нет, не то… Шор гораздо более дальновиден. Любое его действие, уверен, несет в себе определенный смысл. Пускай даже сейчас это неясно – результат рано или поздно всплывет. Так что я тут делаю? Думай… Мир вокруг постепенно чернел. Нехватка кислорода? Но ведь мозг работает. Значит, для размышлений воздуха хватает. Что я тут делаю? Зачем позволяю истязать себя подобным образом? К чему стремлюсь, в конце концов? И почему столь важные мысли не пришли ко мне в голову раньше?..

– Слушай, Шор… – произнесла Энория, глядя вниз, в бушующий водоворот, – он уже дергаться перестал. Помер, кажется.

– Да нет, не помер. – Мотнул головой Хранитель. – Продолжай, так надо.

Энория поджала губы, но все же продолжила. На руках у нее светилась магическая дымка. Конечно, магам, использующим магическое зрение, в этой дымке было прекрасно видно формулы заклинаний, но непосвященные увидели бы только дымку. Именно Энория в данный момент закручивала водоворот, без перерыва снабжая его ледяными иглами.

– Слушай, чего ты добиваешься? – Снова не выдержала женщина. – Предыдущие десять твоих учеников скончались или бесповоротно покалечились при таких же тренировках. И этот близок к такому же состоянию!

– Не напрягайся. – Отмахнулся Шор. – Это мой ученик.

– Я, как лекарь ордена… – начала Энория, но Шор ее прервал:

– Ты должна знать, что этот парень даже официально не принадлежит к ордену. Он мой личный ученик. И я имею право на его воспитание. – Шор бросил холодный взгляд на лорда-целительницу. – У тебя здесь нет власти.

– Тогда я не обязана тебе помогать!

– Я отвечу тебе так же, когда тебе понадобятся редкие травы или ингредиенты.

Энория тут же прикусила язык. Шор, хоть и не был покладистым, никогда не отказывал в помощи и всегда доставлял ингредиенты для зелий. Более того, он добывал такие крайне редкие ингредиенты, как чешуя василиска или глаз дракона. У кого он вырывал эти чешуйки и глаза – Энория интересовалась с молодости, но ответа так и не получила. Вообще, Шор был единственным в ордене, кто мог в крайне сжатые сроки (от суток до двух) находить такие ингредиенты по всему миру. Поэтому лорд-целительница старалась не ссориться с Хранителем.

– И все-таки… Мне будет спокойнее, если я буду знать, чего ты добиваешься, – уже спокойнее повторила женщина.

– Ты знакома с трудами Тунгона? – вместо ответа спросил Шор.

– Учителя? – Удивилась Энория. – Конечно, знакома.

Энория действительно была знакома с этими трудами не понаслышке. Многими из них она пользовалась в повседневной практике. Ну и Тунгон когда-то занимал то же место, что и Энория. То есть мага-целителя у часовых. Он погиб, как и подобает воину часовых, сражаясь с порождениями тьмы. Надо признать, в том бою он захватил с собой по меньшей мере десяток тварей, не уступавших ему по силе…

– «Трактат о природе магической устойчивости» читала?

– Нет. Честно говоря, я не знала про эту книгу.

– Неудивительно. За этот труд Тунгон взялся как раз незадолго до смерти. Заканчивать работу пришлось мне. – Шор еле слышно вздохнул. – Как ты уже говорила, десять моих учеников уже пострадали от моих неверных выводов или изысканий. Сейчас – одиннадцатый эксперимент.

– Может, расскажешь, что это за труд такой?

– Да запросто. – Пожал плечами Шор. – Твой учитель обнаружил, что некоторые твари из темных зон более устойчивы к одному виду магии и менее устойчивы к другому. Он предположил, что это, возможно, каким-то образом связано со средой обитания каждого отдельного существа…

– Ну, это и логично… – Хмыкнула Энория, вглядываясь в неподвижное тело в воде. – Он точно не помер?

– Точно. И вот тут ты, как и твой учитель, очень ошибаешься. Что есть магия? – с улыбкой спросил Шор. – Давай, это же детский вопрос.

– Магия – природная энергия, пропускаемая волшебником через свой канал и используемая им по собственному желанию.

– Именно. – Шор оттопырил указательный палец. – Вся магия, будь она ветряной, земляной, водяной или какой-либо иной – это следствие преобразования чистой энергии. Степень и вид преобразования зависят от конкретного канала, так что результат на выходе получается разным. У тебя, например, канал сфокусирован на водном аспекте.

– А у тебя? – тут же спросила Энория. Ей, как и любому магу, был интересен принцип создания порталов, которыми пользовался Шор. Однако никому еще, кроме этого Хранителя, не удавалось воспользоваться подобным волшебством.

– По большей части ветряной аспект с малой примесью огня. – Покивал Шор. – Но у меня канал настолько деформирован, что мое воздушное или огненное волшебство… весьма необычное. А… – Шор повернулся к Энории. – Бесплатная справка. Мои телепорты и мой канал практически между собой не связаны. Тут трюк в другом. Хотя не буду же я раскрывать подобный секрет…

– Ясно… – Незаметно вздохнула лорд-целительница. – Так что там с устойчивостью?

– Ах, да… Так вот, совершив множество опытов над животными, которых я постоянно облучал магией, я заметил вот какую закономерность: черты, оберегающие от определенных видов колдовства, возникают только у существ, находящихся в темных зонах. Странная взаимосвязь, не находишь?

– Действительно, странная. – Энория в который раз тревожно глянула на парня, болтающегося в бурном потоке.

– Да не беспокойся ты так: я насыщаю его кровь кислородом через кожу, – заметил этот взгляд Шор. – Так просто он у меня не загнется.

Энория пару раз удивленно моргнула. Даже ее чутье на магию не сработало на воздействие Шора. Стало быть, тот мог применять магию незаметно для остальных магов. Конечно, Энория не была обладательницей самого острого магического зрения, но среди лордов она была где-то в середине по этому навыку. И подобное незаметное воздействие ее откровенно напугало. Как врач, женщина быстро сообразила, что раз можно насыщать кровь кислородом – можно его и оттуда забирать. Хотя через магическую защиту сделать это будет сложно…

– Вернемся к моему рассказу. – Шор снова повернулся к водовороту, внимательно вглядываясь в течение воды. – Усиль водяной поток в два раза и убавь количество льда во столько же. Кхм… Существа мутировали только в темных зонах. Всему виной скверны. Они витают в темных зонах повсеместно, заражая живые организмы.

– Это нам и так известно.

– Конечно же! Вот только, на мой взгляд, у вас, как у основных борцов с тьмой, слишком поверхностные знания о своем противнике. Вы столько лет сражаетесь с темными зонами, даже научились очищать территории от скверн, но только единицы из вас действительно занимались изучением этого явления… – Шор вздохнул. – Впрочем, неважно. Скверны. Как они изменяют живых существ?

– Они оказывают влияние на души, видоизменяя их… – вдруг неуверенно протянула Энория.

– Уже засомневалась, да? – Ухмыльнулся Шор. – Как же легко поколебать твою уверенность в собственных знаниях! Ты права. Скверны действительно искажают души. У кого-то быстро, у кого-то медленно, как у нас, магов, но неизменно деформируют, это факт. Однако… Растения в темных зонах… Они тоже изменяются, хотя и не имеют душ, как мы. Почему?

– Не знаю, – честно призналась лорд-целительница спустя несколько секунд.

– Ладно, расскажу. Тем более, это полезно для общего образования. У скверн есть два типа влияния. Одно из влияний связано с душой. А другое влияет прямо на организм. И если первое нет пока возможности контролировать, то второе вполне управляемо… И вот, выяснив это, я подумал: а почему бы не попытаться привить подобную сопротивляемость к магии человеку?

– И?

– Как сама знаешь, десять предыдущих попыток оказались провальными. – Вздохнул Шор. – Но… Этот экземпляр особенный. Хотя и кажется, что он совершенно посредственный на первый взгляд, но я думаю, это то, что я так долго искал… – Шор мечтательно вздохнул.

– А от чего умирали предыдущие… подопытные? – последнее слово Энория вытолкнула с трудом. Большинство из предыдущих учеников Хранителя она знала лично. Все, как на подбор, были отличными магами и подавали надежды, но… Как известно, не все надежды сбываются.

– Проблема в том, что большинство воздействий магией на тело ослабляют и душу. Учитывая постоянное облучение сквернами… Свихнуться не сложно. А ты знаешь, что темные зоны делают с хорошими, но уязвимыми людьми…

– Так значит, ты их…

Шор молча кивнул. Его лицо разом потемнело от нахлынувших воспоминаний.

– А… Почему ты считаешь, что у него, – Энория кивнула в водоворот, – есть хоть малейший шанс выдержать это?

– А вот это секрет. Но… если я прав… Возможно, мы увидим нечто по-настоящему интересное…

– А я-то думала, что мы делаем в темной зоне… – Вздохнула Энория.

– Вытаскивай его. И приведи в чувство. – Шор отвернулся и пошел к выходу из пещеры. – У него еще сегодня по расписанию грязевые ванны от Кортока. Кстати, – Шор полуобернулся, – зная узколобость этого лорда… Не поприсутствуешь и там? А то, боюсь, Корток по неосторожности парня и прикончить может…

Спирт обжег глотку, разнося тепло по организму. Я поежился, глядя на костер. Согреться после пресловутого водоворота никак не получалось.

– А ты довольно спокойно к этому относишься, – заметила женщина, сидящая напротив.

– От моих нервов лучше не станет. – Передернул плечами я. – Хотя я и мало знаком с учителем – уверен, его действия несут в себе куда более глубокий смысл, чем виден мне сейчас.

Энория, как звали эту женщину, обернулась на то место, где в последний раз было видно Шора. Тот уже телепортировался куда-то по своим делам, как обычно никого не проинформировав о своих планах. Была у него такая привычка: делать то, что вздумается без оглядки на кого-либо.

– А ты веришь в своего учителя, – произнесла Энория, поворачиваясь назад.

– Почему бы и нет? – спросил я. – Пускай он пока лишь подвергает различным испытаниям мою стойкость – кажется, он уверен в результате.

– Верить в учителя – хорошая черта, но… Не забывай, что у тебя и собственная голова должна быть на плечах.

– А она у меня есть. И она же мне подсказывает, что учитель меня так просто не отпустит, даже если я вознамерюсь его покинуть. – Вздохнул я. – Его сила телепортации просто ужасает. Не думаю, что от подобного преследователя можно сбежать.

– А почему ты решил, что он тебя не отпустит? – спросила целительница, приподнимая брови.

– Потому, что он человек увлекающийся… – ответил я, спустя несколько секунд. – Не знаю, что именно, но он что-то разглядел во мне. Или увидел что-то интересное для себя. Насколько мне известно, у него уже были ученики до меня, и для них результат был более плачевным, чем для меня.

– И все же ты не выглядишь волнующимся, – заметила женщина, внимательно глядя мне в лицо.

– Ну, пока что ничего по-настоящему опасного не произошло. – Хмыкнул я.

– «По-настоящему опасного»? Тебя буквально полчаса назад топили в ледяном водовороте, полным каких-то пираний, – напомнила она.

– Насколько я понял, вы маг воды, верно? – уточнил я вместо ответа.

– Правильно.

– Значит, все было под контролем. – Пожал плечами я. – Думаю, помереть бы мне не дали. На предыдущих истязаниях тоже присутствовали маги соответствующих аспектов. Кажется, в воздействии на меня различными стихиями есть какой-то скрытый смысл, но я пока не могу уловить всего.

– А предположения какие-нибудь есть? – спросила магиня.

На секунду я заметил, как у нее расширились глаза. Она, стало быть, в курсе происходящего. Но говорить об этом мне не станет, так как мое неведение, возможно, одно из необходимых условий происходящего. Ну что ж, предполагать мне никто не мешает. Впрочем, я уже думал об этом, находясь в водовороте. В какой-то момент нервные окончания отключились окончательно, так что боль я перестал испытывать. Появилась возможность поразмышлять без помех, чем я собственно и занялся. В действиях Шора есть определенная последовательность, которая не может не нести в себе какого-то смысла. Тут стоить учитывать две вещи: первая заключается в характере воздействий на мой организм. Они слишком разные. Даже противоположные по своей сути. Но общая черта у них есть. Везде используется магия. Вторая вещь заключается в конкретной личности моего учителя. Он немного несобранный и не всегда действует логично (или я просто не улавливаю его логики), но вот затеи «долгого» характера у него практически идеальны в своем выполнении. Об этом мне рассказал Такхон (который с радостью при этом обжигал меня магическим пламенем), которого Хранитель попросил помочь с «огненной» тренировкой. Тогда мне выдался шанс поболтать с сильнейшим из лордов, и, хоть многого вызнать не удалось, пару фактов об учителе я вызнал.

Почему-то у меня сложилось впечатление, что у Шора на меня долгосрочные планы, которые уже начали постепенно претворяться в жизнь. Вот только, к чему это в итоге приведет – угадать сложно. Значит, пока что стоит терпеть. Как я уже сказал, убежать от Шора не получится. Да и… Масштаб его силы пугает, честно говоря. Если учитель не совсем дурак, то, думаю, он очень сильно прокачал свои магические средства обнаружения угроз. Потому что, зная об атаке, он может ее избежать, какой бы опасной она ни была. Следовательно, если не сможешь опередить его реакцию, то Шора не то что не убить – даже не ранить. Если еще сюда приплюсовать его возможность по массе телепортации… В моей памяти уже отложилось два проявления его истинной мощи: первое было на первом испытании. Именно он доставил в зону проведения испытания всех испытуемых разом. А второе проявление – огромная дыра в горе, которую он оставил, сражаясь со своим «другом»… Что ж за друг-то такой? Ладно, это пока что неважно.

М-да… Что-то я отвлекся. К чему же пытается подвести меня учитель. Честно говоря, на ум идет лишь одна догадка: он хочет, чтобы я привык к подобным магическим воздействиям. Но, с другой стороны, если бы все было так просто… А, собственно, передо мной сидит почти нетронутый источник информации! Конечно, попытка узнать по ее реакции будет всего одна, но… стоит лишь сделать верное предположение.

– Это как прививка. Сейчас меня лупят слабыми заклинаниями, чтобы потом я выдержал более сильные, – произнес я, внимательно вглядываясь в лицо собеседницы.

Надо признать, контроль эмоций у нее потрясающий – недаром врач. Я уловил только небольшое подергивание уголков губ. Да еще и рука, что-то искавшая в ее дорожной сумке, на секунду застыла. Правда, большего Энория мне не показала. Но, как мне кажется, я где-то рядом с истиной ткнул.

– Интересная версия, – произнесла она.