Текст книги "Роковая страсть"

Глава 15

В семь вечера, расположившись перед камином, мы поужинали куриной лапшой и оладьями, щедро смазанными с обеих сторон маслом. Грабстер, с урчанием сожрав две жестянки кошачьей еды, свернулся у Лоры на коленях и мирно заснул, клетку Нолана мы на ночь занавесили покрывалом.

– Славно. – Лора привалилась спиной к камину.

– И правда чудесно, – подтвердил я, с трудом сдерживая зевоту. – Длинный у нас с тобой день получился. Лора, прищурившись, взглянула на меня:

– Ты не преувеличиваешь?

Я чувствовал себя слишком усталым, чтобы найти достойный ответ.

– А что, тебе еще мало?

Лора посмотрела на дверь, и я почувствовал, как она напряглась.

– Да нет, не сказала бы. Правда, вряд ли они отважатся предпринять что-нибудь здесь, в Эджертоне.

– Скорее всего, нет. Завтра похороны Чарли Дака – я познакомлю тебя со всеми, и мы постараемся подобраться к Тарчеру. Что касается Пола, то тут требуется особая осторожность – мне вовсе не хочется, чтобы он куда-нибудь исчез.

– Все равно он ни в чем не признается, хотя бы из-за Джилли.

Скорее всего, Лора была права.

– Ладно, дождемся Сэвича с Шерлок и потом вместе обсудим план действий. Нам надо спешить – это они понимают не хуже нас с тобой.

– Надеюсь, твои друзья – профессионалы?

– Это точно. Они работают в связке, Сэвич – ведущий. Джимми Мэйтланд, его шеф, всегда дает ему полную свободу. К тому же они приезжают сюда неофициально. Вполне возможно, свежим взглядом они увидят то, что от нас ускользнуло, и придумают такое, что тебе и не снилось. В отделе по борьбе с экономической преступностью таких мозговитых ребят просто нет.

– Ладно-ладно, – Лора усмехнулась, – только не надо катить бочку на мой отдел.

– Да я и в мыслях не держу. Так, шторы задернуты, окна заперты. Теперь нам ничто не грозит.

– Да, вроде обо всем позаботились. О Боже, сейчас только половина девятого, а я-то думала, уже полночь…

– Ты иди в душ первая, а мне надо еще раз осмотреть все снаружи.

Неожиданно мне так захотелось обнять ее, что я почел за благо поскорее выйти. Дождь затих, хотя, кажется, ненадолго. Низкие черные облака свивались в причудливые фигуры, между которыми время от времени мелькала огромная круглая луна.

Вдруг слева от меня, там, где громоздились утесы, раздался какой-то звук: что-то зашелестело, пришло в движение, раздались тяжелые шаги; потом молчание – и снова шелест.

Я задержал дыхание, но теперь вокруг стояла полная тишина. Мне оставалось только ждать.

Я вспомнил, как Кэл говорила мне, что не любит кладбища; деревья там разрастаются так, что, в конце концов, их корни прорастают сквозь гробы. Тогда я подивился ее фантазии, а теперь вот и сам слышу неведомые шорохи. Господи, с ума я, что ли, схожу?

Дойдя до утеса, я посмотрел вниз. Бесконечная даль расстилалась до горизонта, смыкаясь там с низкими облаками. Над береговой полосой стлались древние туманы, а у кромки воды повсюду виднелись выброшенные на берег доски. Из воды, подобно часовым, поднимались зазубренные скалы, и волны, ударяясь о них, откатывались назад, оставляя белую пену, – везде одно и то же, и не было этому конца. Интересно, если жить здесь и все время наблюдать одну и ту же картину, обретешь покой или, напротив, умом тронешься?

Я в последний раз огляделся вокруг и двинулся к дому. «Чайка» стояла, уставившись с юга и запада на утесы, в самом конце узкой глинистой тропинки – отсюда не было видно, где она ответвляется от дороги. Я обогнул коттедж, убедился, хорошо ли закрыты окна, и посмотрел в южную сторону, где, насколько хватало глаз, громоздились голые холмы. С этой стороны спокойно можно прокрасться к дому совершенно незамеченным. Мне это вовсе не нравилось, и я даже подумал, не сваляли ли мы дурака, приняв приглашение Тарчера – ведь на карту поставлена не только моя жизнь, но и жизнь Лоры. Впрочем, к чему все эти сомнения – назад пути нет, да и Лора тоже вряд ли согласится отступить.

У меня снова разболелась голова. Ничего удивительного – я действительно слишком устал, и в то же время в душе я ощущал какой-то подъем.

Войдя в дом, я увидел Лору стоящей в длинном халате у кровати.

– Привет. – В низком, хрипловатом голосе ее мне послышалось томление и… призыв.

В мгновение ока я очутился рядом с ней. Она подалась ко мне навстречу, подняла голову и поцеловала меня в губы.

От моей усталости не осталось и следа. Я еще успел подумать, что со мной и правда творится что-то странное: хотя я знаком с этой женщиной всего несколько дней, но хочу ее так, как никого в жизни не хотел.

Я схватил Лору в охапку, запустил пальцы в густые гладкие волосы, растрепал их и, покрывая поцелуями, крепко прижал ее к себе.

– Боже, это просто безумие какое-то? – Я посмотрел на прекрасное, мгновенно заалевшее лицо своей новой подруги.

– Точно. – Лора слегка прикусила мне ухо и, ловко сделав подсечку, опрокинула меня на кровать. Оказавшись сверху, она принялась целовать меня и дергать за волосы, словно утверждаясь в правах собственности, а я целовал ее и хохотал как сумасшедший.

В мгновение ока наша одежда оказалась в дальнем углу маленькой спальни.

– Даже не верится. – Я жадно поглаживал ее, соображая, как бы захватить эту женщину целиком, и не зная, откуда начать. Она целовала меня и тоже смеялась.

В этот миг я ощутил на себе ее ладони и резким движением вошел в нее.

Лора выгнулась, а потом склонилась ко мне, покусывая мою шею и покрывая ее быстрыми поцелуями. Я едва заставил себя остановиться.

– О Господи, Лора, я хочу тебя с того самого момента, как увидел тогда, в библиотеке…

– А я – после того, как мы съели за обедом цыплят. – Она прижималась ко мне все крепче и крепче. – Не торопись, Мак, дай мне ощутить тебя целиком. Не думала, что все произойдет сегодня, честное слово…

Ее тело сотрясали конвульсии. Я почувствовал, что и сам не могу больше сдерживаться, и теперь мы были на берегу вместе.

– Вот и доплыли.

– Это было прекрасно. Я счастлива, что ты пришел тогда в библиотеку, что нашел меня.

В начале второго мы проснулись и снова принялись за дело с прежним пылом. На сей раз, никакого смеха не было – только тьма, обволакивающая нас, чудесная кожа Лоры и ее сладострастные стоны.

Когда все миновало, я приподнялся на локтях и прикоснулся лбом к ее плечу.

– Мне конец, Лора.

– Да, похоже на то.

Эта чертовка еще смеет смеяться надо мной!

– Я совсем не то имел в виду.

– Знаю. – Она поцеловала меня в подбородок, укусила в мочку уха и сжала мне локти так, что я снова повалился на нее. Лора крепко обняла меня и прижала к себе.

– Мне тоже конец. Мак, я поняла это в тот самый миг, когда ты в библиотеке заставил меня смеяться. Мне трудно в это поверить, но это чистая правда.

– Я тебе верю, только… Знаешь, когда ухаживаешь за женщиной и тебе подсыпают отраву, а потом открывают стрельбу, приходится глядеть в оба.

– Это я во всем виновата. Простить себе не могу, что вынуждена была тебя обманывать. Скажи, что ты уже простил меня.

– Трудно не простить, когда лежишь на тебе нагишом, а ты осыпаешь меня поцелуями. Но пообещай, что больше никакого вранья и недомолвок, ладно?

– Обещаю. Но и ты мне кое-что пообещай.

– Да?

– Что все кончится хорошо.

– Мы-то с тобой выкарабкаемся, в этом я не сомневаюсь… Но что, если Джилли замешана в эту историю?

Вместо ответа Лора снова поцеловала меня, и мы заснули.

Снилось мне что-то невероятное, но призраков, блуждающих вокруг коттеджа, больше не было.

Разбудили меня громкий стук в дверь и чей-то настойчивый голос.

Я немедленно вскочил на ноги, натянул старые фланелевые штаны и схватил свой испытанный «Зауер». Лора лежала на кровати поверх одеяла, раскинув ноги, и меня снова неудержимо потянуло к ней, но я тут же взял себя в руки и накинул на нее простыню.

Свет с трудом пробивался сквозь задернутые шторы, остывающие угли в камине едва освещали маленькую гостиную.

В дверь снова постучали.

– Есть тут кто-нибудь? Открывай, Мак, сколько можно ждать?

Мгновенно узнав этот чудесный голос, я тут же повернул ключ и распахнул дверь настежь. На невысоком крыльце стояла специальный агент Лейси Сэвич, известная всем, кроме своих родителей, под именем Шерлок. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом и светило вовсю. Рыжие волосы делали Шерлок похожей на всех тициановских женщин сразу.

– Привет, Мак. – Шерлок на мгновение приникла ко мне и, тут же отстранившись, широко улыбнулась. – Привет, а вы кто такая?

Я обернулся и увидел Лору. На ней были только трусики, волосы растрепались, о голую ногу терся Грабстер.

– Так быстро, Мак?

– Лора, знакомься, это Шерлок. Только благодаря мне она сдала последний экзамен по физподготовке в академии, в противном случае ее ждал полный провал.

– Не скрою, Мак действительно славился своими мускулами, но у меня, зато, с мозгами все в порядке. – Женщины обменялись рукопожатием, при этом Шерлок смотрела на Лору как мать на дочь.

– А где же Сэвич? – Я подозрительно уставился на Лейси. – Наверняка вы приехали вместе, хотя лучше бы ему было оставаться дома и присматривать за Шоном. Малыш у вас ко всему привычный, я понимаю…

– Это не ребенок, а мечта! – Шерлок засмеялась и игриво ткнула меня в бок. – Мы отвезли его к родителям Сэвича: их хлебом не корми, только дай побаловать внука. Что касается Диллона, то он бродит вокруг утесов, высматривает свежие следы. Он хотел дать тебе подольше поспать, но я не удержалась – волновалась за тебя. Ну как ты, в порядке? А вы, Лора?

– Ответ даст Сэвич, когда распознает следы призрака.

– Вчера здесь никого не было. Медведи еще спят в своих берлогах. – Лора пыталась шутить, но в голосе ее я уловил скрытую тревогу.

– Насчет медвежьих следов мы с Диллоном большие мастаки. – Не произнеся больше ни слова, Шерлок принялась осматривать меня, слегка прикасаясь к рукам, к лицу. Затем она задрала мне рубашку и критически оглядела грудь. – Ребра не беспокоят?

Я почувствовал ее осторожное прикосновение к моей коже.

– Да нет, вроде все в порядке, только устаю быстрее, чем обычно, но это пройдет. Эй, Шерлок, оставь в покое мои штаны.

– Ладно. – Она выпрямилась. – Слушайте, ребята, а как вы после этого чертова фенобарбитала?

– Слабость еще не прошла, но, конечно, теперь намного лучше, – откликнулась Лора.

– Ну а мне такая ерунда нипочем.

– Пойду сварю кофе, – сказала Лора. – Никто не возражает?

Я слышал, как она расхаживает по кухне, отделенной от гостиной стойкой и находящимися рядом стульями.

– Фьюить!

– Это Нолан, так он встречает каждое утро. – Лора сдернула с клетки покрывало. Она явно гордилась своим питомцем. – Я выпущу его, – крикнула она. – Окна открыты, но он не улетит, а так ему лучше. Пока я приготовлю ему тост. Да-да, Грабстер, слышу, не волнуйся, сейчас дам поесть.

Лора распахнула клетку. Нолан кинул на нее быстрый взгляд, затем мелкими осторожными шажками двинулся наружу.

– Фьюить!

Он заметил Шерлок, взлетел и уселся на спинку дивана, а потом, осторожно взяв клювом с ладони Лоры зерно, уронил его на сиденье, подпрыгнул и, устроившись на плече хозяйки, принялся жевать ее волосы.

Лора засмеялась.

– Фьюить!

– Ешь свой завтрак. – Она опустила Нолана на диван.

Глядя на эту идиллию, Грабстер размурлыкался вовсю. Затем он вдруг замолк и принялся за еду.

– Присаживайся, Шерлок, – сказал я. – Забыл, ты с чем пьешь кофе?

– Немного сахарина и каплю молока, а если нет, то просто черный.

– Все есть, – сказала Лора. – А ты. Мак?

– Я пока пойду, поищу Сэвича. Утро выдалось на удивление ясным, небо было голубое, как глаза у Джилли, и от воды дул легкий ветерок. Я повернул на юг и сразу увидел шедшего мне навстречу Сэвича, который, заметив меня, приветственно поднял руку.

– Нашел что-нибудь? Шерлок пьет кофе, и тебе тоже пора подкрепиться. Здорово, что вы приехали.

– Еще бы не здорово. – Сэвич усмехнулся. – Похоже, ребята, вляпались вы крепко, и ты правильно сделал, что позвал нас. Но жаль, если Джилли тоже окажется как-то втянута в эту историю. Знаешь, по пути сюда мы с Шерлок все обсудили и решили задержаться здесь на день-другой, главным образом из-за твоей сестры. Джимми Мэйтланду я сказал только самое необходимое. Поскольку ты в отпуске и Карл Бардолино в курсе дела, он согласился отпустить нас. – Сэвич помолчал. – Черт, ужасно жаль Джилли. Все еще неизвестно, где она?

– Нет. – Я вздохнул. – Ладно, пойдем, познакомлю тебя с Лорой Скотт.

Глава 16

Дождавшись, пока все допьют свой кофе, я поднялся.

– На сегодня у нас полно дел. Поскольку никто не знает, как долго нам придется здесь задержаться, надо дорожить каждой минутой.

Сэвич по-прежнему не отрывал глаз от пустой чашки. Сказать по правде, этот высокий сухопарый мужчина в джинсах, темно-голубом свитере с высоким воротником и в солдатских ботинках был настоящим полицейским. На такого можно положиться.

– Сейчас четверть девятого, Мак, и пока мне не удастся хоть что-нибудь запихнуть в свое пустое брюхо, я и шага отсюда не сделаю.

– И еще душ неплохо бы принять, – встрепенулась Шерлок. – А ты. Мак, побрейся да причешись, а то у тебя волосы во все стороны торчат. Да еще и поспать вам, наверное, тоже не помешает. Впрочем, нет, выглядите вы и так вполне нормально. – Она моргнула пару раз и, отвернувшись от нас с Лорой, прошествовала на кухню.

– Она догадывается, – шепнула мне Лора.

– Это уж как пить дать. Надеюсь, ты ей понравилась. В душ мы с Лорой пошли по отдельности, хотя у нас было большое искушение объединиться, зато зубы почистили вместе. Вернувшись и сразу уловив разлившийся по дому запах яичницы с беконом, я едва не заплакал от счастья.

Меня даже не слишком удивило, что Нолан, почувствовав полную свободу, уселся на плечо к Сэвичу, а Грабстер устроился на коленях у Шерлок.

– Настоящий зверинец, – заметил Сэвич.

– Фьюить!

Мы чинно расселись вокруг стола, и Сэвич принес из духовки тарелки с едой.

– Действуйте, ребята.

Несколько минут все сосредоточенно жевали, потом Сэвич заговорил снова:

– Слушай, Мак, ты что-то говорил об этом бедняге Чарли Даке. Какое отношение он имеет ко всему этому делу?

– Мне известны только его предсмертные слова, сказанные доку Ламберту: «Все, меня достали», – но я ни капли не сомневаюсь, что он был в курсе всей этой истории с наркотиками, которую расследует Лора. Беда, однако, в том, что его уже нет в живых.

– После встречи с Маком у меня было не особенно-то много времени подумать об этом, но в принципе я согласна. – Лора провела рукой по волосам. – Чарли стало известно что-то, чего он не должен был знать, вот его и убрали.

– Сразу после завтрака позвоню судмедэксперту в Портленд, – заявил я. – Послушаем, что он скажет. Потом свяжемся с Мэгги Шеффилд и узнаем, что известно о Джилли. Впрочем, если бы были какие-нибудь новости, она бы сама сюда позвонила.

– Чарли хоронят в полдень. – Лора рассеянно глянула на Нолана, склевывавшего у нее с ладони семечки. – Надо бы сходить туда. Раз горшок уже на огне, почему бы не помешать кашу?

– Для этого нам не нужно ждать похорон, – возразил я. – Первый на очереди из этой каши, разумеется, Пол.

Сэвич пододвинул Грабстеру кусок бекона, потом обернулся к Шерлок:

– Как думаешь, с этим зверьем будет так же весело, как с Шоном?

– А то ты сам не видишь, – откликнулась Шерлок. – Сэвич у нас лентяй, только и ищет, как бы увильнуть от дела, – пояснила она Лоре и тут же перевела взгляд на Грабстера, который, усевшись на диване, старательно облизывал лапы. – Вот умница. Большой шалопай, конечно, но славный.

Лора благодарно улыбнулась:

– Я нашла его на улице, когда училась на втором курсе. Тогда он был худющий, толщиной в одну свою нынешнюю лапу. Ветеринар считает, что сейчас ему лет десять-одиннадцать. Стоило мне научиться выбирать подходящий корм, как он начал есть не переставая.

Шерлок снова заварила кофе, а я подбросил дров в камин. Скоро в комнате стало тепло и уютно.

– Хорошо, что Лора все тебе выложила, – вдруг сказала Шерлок. – Ненавижу играть вслепую.

Сэвич усмехнулся:

– Моя жена даже в сточной канаве может найти серебряную ложку. Говоря всерьез, мне не очень нравятся эти стрелки. Если бы они с вами разобрались, то сейчас нам оставалось бы только наблюдать ваши физиономии на телеэкранах в траурной рамочке. Начальство бы спорило, кто должен нести ответственность, а преступники, воспользовавшись всей этой шумихой, благополучно скрылись.

Он поднялся и стряхнул с колен шерсть, оставленную Грабстером.

– Судя по всему. Мак, Лора не на шутку втрескалась в тебя, и это единственная хорошая вещь во всей этой гнусной истории. А теперь перенесем наше совещание наружу и вернемся к началу.

Тут до нас донесся шум двигателя, и я автоматически потянулся к кобуре.

– Сэвич, где твоя машина?

– Позади дома.

– Отлично. Всем оставаться на своих местах. – Я вытащил «Зауер», шагнул на крыльцо и закрыл за собой дверь.

Глава 17

Получше вглядевшись, я без труда разобрал, что за рулем приближавшегося ко мне светло-голубого «БМВ» с откидным верхом сидела Кэл. Земля после вчерашнего дождя еще не просохла, так что машина ехала не слишком быстро.

Вспоминая воскресное приключение, я поморщился, а потом, поспешно передвинув «Зауер» за спину, махнул рукой в знак приветствия. Кэл, выйдя из машины, равнодушно посмотрела на меня и, не отвечая, молча ожидала, когда я подойду. На ней были неуклюжие джинсы и огромный, свисающий почти до колен свитер.

Однако стоило мне только приблизиться к машине, как тут же случилось то, чего я больше всего боялся: Кэл, как и накануне, бросилась на меня. Ее ноги обвились вокруг моей талии, руки клещами захватили шею, и она принялась как бешеная целовать мое лицо.

Мне не без труда удалось вырваться из ее цепких объятий.

– Остынь, Кэл, что это с тобой?

– Разве что-нибудь не так? Мак, неужели ты не хочешь заняться со мной любовью? Мы можем устроиться прямо на краю утеса: там тепло, и к тому же я тебя живо разогрею. Неужели тебе не нравится эта идея?

– У меня гости, Кэл.

– Ах да, мама говорила, что у тебя Лора Скотт, и ты, как истинный агент ФБР, охраняешь ее. Так?

– Так. Слушай, Кэл, если я чем-нибудь могу тебе быть полезен…

– Это как раз я приехала узнать, не могу ли чем-нибудь быть полезна. Где эта самая Лора Скотт?

– Я здесь, – как ни в чем не бывало сообщила, появляясь на крыльце, Лора.

– Я Кэл Тарчер. Мы тут все голову ломаем, кому понадобилось покушаться на вас.

– И напрасно! Я сотрудник отдела по борьбе с экономическими преступлениями и, кажется, подобралась к чему-то слишком близко. Может, зайдете – по-моему, там еще осталось кое-что из еды. Похоже, вы с Маком большие друзья.

– Говорите, агент по борьбе с экономическими преступлениями? Скорее всего, занимаетесь наркотиками?

– Именно.

– Ну а здесь-то вы что делаете?

– Это длинная история. Почему бы нам все же не зайти в дом?

Я пропустил Кэл вперед и шепнул Лоре на ухо:

– Какого черта ты ее позвала?

– А почему бы нет? Вы с ней явно не чужие. Пока Шерлок и Сэвич заперлись в спальне, может, в очередной раз продемонстрируешь свои доблести?

– Не мели ерунды, это совсем не то, что ты думаешь. К тому же мы с тобой были едва знакомы, когда Кэл подцепила меня.

– Она тебя подцепила? Говорят, обычно все происходит наоборот. Бедный Мак, женщины тебя просто достали…

– Ты последняя, кто меня достал, так что твоя ирония совершенно неуместна.

Лора потрепала меня по щеке и, гордо вскинув подбородок, вслед за Кэл прошла в дом.

К моему удивлению, в гостиной уже не было никаких следов пребывания Сэвича и Шерлок – они словно испарились.

– Хотите яичницу с беконом, Кэл?

– Спасибо, не откажусь. Эй, а это еще кто?

– Это мой кот. Его зовут Грабстер. Кэл мгновенно разрезала бекон пополам и отправила в рот здоровенный кусок, не забыв при этом угостить Грабстера.

– Не кот, а целая свинья. – Нагнувшись, она скормила Грабстеру остаток бекона.

– Теперь он за вас кому угодно горло перегрызет.

– Замечательное животное. А это его ужин?

– Фьюить!

– Это мой попугай Нолан, и они с Грабстером большие друзья. Как насчет чашки кофе?

Кэл кивнула. Лора принесла кофейник, налила кофе и вернулась на кухню.

Сделав глоток, Кэл откинулась на спинку стула и заговорила театральным шепотом:

– Послушай, Мак, ты должен ее охранять, но неужели нам нельзя хоть на время остаться вдвоем? Лора, кажется, девушка славная, она не откажется прогуляться к утесам, хотя бы ненадолго. Вряд ли тебе понадобится больше трех секунд, чтобы освободиться от этих штанов.

У меня чуть волосы не встали дыбом.

– Ты выбрала не лучшее время для шуток, Кэл. – Я с трудом шевелил языком. – Лоре нельзя оставаться одной. Ее хотят убить, это тебе не игрушки.

– Ну почему же, – Лора с улыбкой остановилась около меня, – я с удовольствием подышу свежим воздухом, а вы пока покувыркайтесь. Если угодно, могу даже приготовить постель.

Ну вот, так я и знал. Ни тебе в жизни счастья, ни справедливости. Вместо этого есть Лора, стоящая в двух шагах от Кэл с совершенно бесстрастным выражением лица, что уже само по себе, насколько мне известно, является дурным знаком.

– Видишь, Мак, – оживилась Кэл, – Лора не возражает. Вы действительно можете постелить нам постель?

– Да не так-то уж она и смята. – Лора даже глазом не моргнула. – Знаете ли, мы только что лежали тут словно бревна. Пожалуй, я просто накину покрывало, а вы устроитесь поверх. Идет?

Кэл неожиданно притихла.

– Вы спали вместе?

– Да. – Я поднялся. – Мы спали вместе. Слушай, Кэл, теперь ты все выяснила, а у нас впереди куча работы. Тебе еще что-нибудь надо?

– Нет, только тебя. Мак. – Дожевав тост, Кэл встала на ноги и вытерла руки о джинсы. – Я, правда, думала, что это только задание, – медленно сказала она.

– И задание тоже. О Джилли что-нибудь слышно?

Кэл рассеянно покачала головой.

– Если что будет, Мэгги наверняка первым делом свяжется с тобой. – Она задержала на Лоре долгий взгляд. – Знаете что, Лора?

– Да?

– Отчего-то мне очень захотелось вас нарисовать. Лицо у вас заурядное, а вот тело потрясающее. Ну так как?

Лора недоверчиво взглянула на Кал, а потом повернулась ко мне.

– Что скажешь, Мак?

– Она хорошая художница.

– Нет, я о другом. У меня действительно потрясающее тело?

– Да, но это не противоречит тому, что я сказал: Кэл – хорошая художница.

– Ну что ж… – Кэл бросила на меня долгий взгляд из-под очков. – Надеюсь, на следующей неделе выберем время. А с тобой. Мак, мы все отложим до лучших времен, коли, сейчас ты так занят. Да, кстати, у меня есть несколько французских презервативов, знаешь этих, с рубчиками, которые сами собой надеваются.

На эту реплику я почел за благо вообще не реагировать – по-моему, секунд десять я просто не дышал. Тем временем Кэл вышла из дома, села в свой «БМВ» и исчезла так же загадочно, как и появилась.

– Вот так. – Лора перевела взгляд с меня на тарелку с крошками от тоста. – Допрос первого свидетеля состоялся. С этой дамой мне все ясно.

Я привлек Лору к себе и, не обращая внимания на невесть откуда взявшихся Шерлок и Сэвича, поцеловал ее. Лора засмеялась:

– Вот и славно. Что случилось, то случилось. Забыли?

– По крайней мере, казнь на некоторое время можно отложить.

Я тут же набрал портлендский телефон Теда Леппры, и минуту спустя этот чудо-мальчик сообщил мне, что Чарли Дак был действительно убит ударом в затылок.

– Он прожил после этого не больше двадцати минут, – продолжил Тед хрипловатым голосом, – едва успел доползти до дома местного врача. Кровоизлияние в мозг.

– Это точно?

– Абсолютно. Думаете, он как-то связан с этим делом? Может, ему отомстили за то, что он выпал из тележки?

– Может, и так, – неопределенно хмыкнул я. Впрочем, местный шериф сейчас с этим разбирается.

– Похоже, все это вас не особенно радует. Мак?

– Честно говоря, я надеялся на большее.

Тед закашлялся.

– Извините, мне бы давно надо бросить курить.

– Хорошая мысль, тем более что вы лучше других знаете, какая это отрава.

– Слушайте, есть кое-что еще.

– Вот как? Давайте вываливайте поскорее – тут у меня гости, им тоже невредно послушать вас. – Я переключился на громкую связь.

– По правде говоря. Мак, тут не только удар: в крови у бедолаги обнаружились следы наркотиков – похоже на опиум или вещество, его содержащее. Во всяком случае общий анализ дал положительный результат, хотя, что это за штука, я еще точно не определил: возможно, это даже что-то совсем новое. Странно, правда?

– По-моему, не очень. Это и впрямь может быть диковина, которая еще не дошла до рынка. Когда нам ждать следующих новостей, Тед?

– Дайте мне еще пару дней. Если что-то будет раньше, сразу сообщу.

– И бросайте курить, это вас до добра не доведет.

– Что-что? Плохо слышно.

Я повесил трубку и, обернувшись, оглядел собравшихся.

– Чарли был связан с этой публикой – в его крови нашли следы наркотиков.

– Стало быть, он либо что-то узнал и решил проверить на себе, либо кто-то заставил его проглотить эту гадость, – предположила Лора. – Помнишь то, что он сказал перед смертью? «Слишком много, все, конец, они достали меня».

Сэвич почесал затылок.

– Наверное, тут многие хотели бы испытать на себе эту штуку, несмотря на побочный эффект…

– Скорее всего, старик что-то узнал, потому и хотел поговорить со мной. Только не думал, что у него почти не осталось времени.

– В том-то и беда. – Лора вздохнула.

– Да, не повезло, – сказал я. – Теперь ясно, кто укокошил Чарли Дака. Черт, надо было в первый же день задержать его, но откуда мне было знать. Честно говоря, я тогда решил, что он просто хочет позабавить меня старыми полицейскими байками.

– Потом он пытался сказать доктору, что случилось, – задумчиво произнесла Лора. – Жаль, что не успел.

Я встал и вернулся к телефону.

– Попробую позвонить в Чикаго: может, у Чарли там остались друзья и они что-то знают.

Я по очереди переговорил с тремя равнодушными типами из трех различных управлений, включая управление внутренних дел, и закончил круг отделом кадров, где наткнулся на очередного равнодушного чиновника. Наконец меня соединили с Лиз Тейлор. Она была само очарование, говорю это без тени иронии.

– Нет-нет, – сразу же весело защебетала Лиз, отвечая на мой, надо думать, ставший для нее традиционным вопрос. – Я просто однофамилица, так что оставим эту тему. Итак, вас интересует Чарли Дак?

– Да, мэм. Насколько я понимаю, он служил в полицейском управлении Чикаго и пятнадцать лет назад вышел на пенсию.

– Ну конечно, я хорошо помню Чарли – это отдел по расследованию убийств. Хватка у него была железная. Забавно, знаете ли: начальство обычно хочет выставить человека, как только он достигнет пенсионного возраста. Нацепят на запястье золотые часы – и за дверь. Чарли совсем другое дело – его не хотели отпускать, но он сам решил уйти. И еще – он терпеть не мог чикагской зимы, от нее говорил, кожа сохнет. Отпраздновал свой шестидесятилетний юбилей – и через неделю уволился. Вам все это, наверное, не очень интересно – вы ведь из ФБР…

– Чарли мертв. – На этот раз я решил обойтись без предисловий. – Мне нужно выяснить, кто его убил и за что.

– О Господи, этого не может быть! Только в декабре я получила от него рождественскую открытку. Бедняга. – Слышно было, как Лиз шмыгнула носом.

– Расскажите мне о нем поподробнее. Я слышал, он был не слишком склонен доверять людям.

– Это верно. – Лиз высморкалась, отчего в трубке послышался ужасный треск. – Кое-кто его не любил, называл ищейкой, сукиным сыном и так далее. На самом деле он был справедливым человеком, и если ты не сделал ничего дурного, он тебя ни за что бы не тронул. В своем отделе он всегда оказывался первым по результативности, и до сих пор его никто в этом не превзошел. Стоило ему что-нибудь почуять, и он шел до конца, действовал умно и беспощадно.

– Мне бы хотелось знать тех, с кем он поддерживал отношения в Чикаго: бывшие коллеги, приятели. Можете назвать имена?

– Погодите. Вы что, хотите сказать, что он что-то разнюхал, и поэтому его убили?

– Не исключено и такое. Есть какие-нибудь родственники или просто друзья, с которыми он общался до самого последнего времени?

– Семьи у него нет – его жена умерла еще до того, как он вышел в отставку. Рак груди. Потом Чарли уехал куда-то на западное побережье, к родителям, кажется, в Орегон.

– Это мы все знаем, – нетерпеливо перебил я. – А как насчет друзей?

– Пара стариков, которые все еще служат, но, по-моему, он уже давно не имел с ними дела. Впрочем, могу поспрашивать, может, кто с ним и общался недавно.

Я поблагодарил Лиз и, продиктовав ей свой номер телефона, повесил трубку.

– Любопытная особа, – заметила Лора. – Жаль только, что сказать ей, в общем, нечего.

– А если есть, то имеет смысл поторопиться, – прибавил Сэвич, – иначе будет слишком поздно.

– Ладно, поставим на этом точку. – Шерлок обвела нас всех внимательным взглядом и, не встретив возражений, поднялась.

Я подошел к Лоре и положил ей руку на плечо:

– Забудь про Кэл Тарчер. И про остальных женщин тоже забудь.

Лора звонко расхохоталась. Она все еще находила меня забавным.

В два часа дня я, Лора, Сэвич и Шерлок сидели в небольшой, выложенной из светлого кирпича приходской церкви на Гринвич-стрит, неподалеку от Пятой авеню. Напротив церкви был разбит небольшой парк. Само здание весьма мало походило на церковь, быть может, потому, что здесь можно было увидеть представителей самых разных конфессий.

Чарли Даку досталось самое почетное место в нефе – красиво оформленная серебряная урна с его прахом была установлена в центре на круглой стеклянной подставке, которая, в свою очередь, венчала ручной выделки пирамиду красного дерева; единственное, чего я никак не мог понять, так это каким образом столь сложное сооружение до сих пор не рухнуло.

В ожидании начала службы я принялся бегло рассказывать своим спутникам о людях, с которыми мне пришлось познакомиться за последние дни, и тут заметил, как в церковь вошел Пол. Он сел совсем в другом месте и, по-моему, даже не обратил внимания ни на меня, ни на Лору.

Пол выглядел усталым, лицо его потемнело, под глазами залегли глубокие тени. И еще – он был очень напуган.

Оглядевшись, я убедился, что на скамьях не осталось ни одного свободного места: не менее ста человек сидело в центре, и еще добрых две дюжины расположились вдоль стен; все это, несмотря на то, что был вторник – рабочий день.

Внезапно все смолкли, и в наступившей тишине к кафедре прошествовал Алоизиус Тарчер, одетый в строгий черный костюм английского покроя. Вообще-то кафедра – это сильно сказано, скорее речь могла идти о массивном столе красного дерева на мраморных ножках. Собственно, таков был и весь церковный интерьер – ничего ясно выраженного, мешанина стилей и отделки на любой вкус, вроде сочетания монастырских луковиц с минаретами.

Алоизиус Тарчер откашлялся и сурово оглядел собравшихся. Было слышно, как где-то жужжит муха; даже воздух, казалось, совершенно застыл.