Текст книги "Тропою ароматов"

– Мне нужно закончить расставлять флаконы, – сказала она, указывая ему на коробку с серебряными бутылочками. И еще мне очень нужен «Шипр», pour homme[13]13
  Для мужчин (фр.).


[Закрыть], за ним скоро зайдет постоянный клиент.

Филиппа взбесило подобное заявление.

– Клиент? Не припомню, чтобы у вас были постоянные клиенты. Если сюда и приходят клиенты, то не к вам. Кто знает, быть может, они заходят сюда с другой целью, но точно не купить у вас духи.

Элена с удивлением подняла на него глаза. Лицо обдало жаром. Сраженная подобным оскорблением, она не знала, что ответить. Однако, придя в себя, осознала смысл сказанных слов и, опершись о блестящую стойку, посмотрела на Филиппа.

– Не знаю, что вы себе возомнили, и знать не хочу, но не смейте больше говорить со мной подобным образом. – Медленно чеканя каждое слово, она сверлила Филиппа горящими глазами, силясь сдержать просившиеся на язык резкие слова.

Филипп вспыхнул. Он схватился за узел галстука, ослабил его и осмотрелся: видел ли кто-нибудь эту сцену? Он не ждал такого ответа. Что за ужасная женщина! Как смела она обращаться к нему, Филиппу Рено, подобным тоном? С облегчением он подметил, что в магазине все шло своим чередом и в их сторону никто не смотрел. Клиенты стояли у стоек и витрин, продавцы предлагали духи, из усилителей на стене играла негромкая музыка из рекламы духов дома «Нарциссус».

– Не смейте отвечать мне подобным тоном.

Элена гневно посмотрела на него.

– Пожалуй, вы правы, я слишком мягко выразилась. – Она отвернулась, крепко сжав кулаки, и пошла прочь, натянутая как струна. Идя по магазину, она не заметила клиента, который направлялся к ней.

– Дорогая, с вами все в порядке?

– Господин Лагуз! Нет, по правде говоря, мне нехорошо.

– Могу ли я чем-то помочь?

Элена покачала головой и опустила глаза.

– Почему мужчины всегда оскорбляют женщин? Почему все их мысли вертятся вокруг непристойностей? – сказала она и только потом поняла, что произнесла это вслух.

Элена с трудом сдержала слезы, внутри зрело безумное желание бросить все и бежать домой, к Кайлу, пожаловаться ему на Рено, рассказать, что произошло. Наверное, воспоминание о неприятной сцене подорвало ее силы, и она не смогла сдержаться, а, может быть, это все из-за беременности – выплеск гормонов. Теперь уже ничего не исправить… И тут Элена поняла, что растерянно стоит прямо посреди магазина.

– Мужчина оскорбляет женщину, когда не может добиться желаемого, – сказал Лагуз, протягивая ей свой платок, и бросил на Филиппа испепеляющий взгляд. – Когда мужчина исчерпал аргументы, он постоянно возвращается к старой истории. Это удобно, просто. И отвратительно. Выбросьте из головы, милая. Не воспринимайте всерьез. Когда кто-то исходит желчью и злобой, он демонстрирует собственную слабость, беспомощность. Успокойтесь. Я хотел бы купить духи, и, если у вас есть немного времени, у меня к вам разговор. Духи можно купить где угодно, но не везде можно поговорить с умной и красивой женщиной, – подытожил он.

Если бы взгляд убивал, то под испепеляющим взглядом Лагуза Рено умер бы в ту же секунду.

Элена тяжело вздохнула и разгладила зажатый в руке платок. К счастью, ей не пришлось им воспользоваться. Она смогла сдержать слезы, осталась только злость и негодование. Элена кивнула.

– Извините, в последнее время я слишком поддаюсь эмоциям.

– Мне не за что вас прощать, дорогая. Чувствительность – это достоинство. А не недостаток. Она свидетельствует о нежности души. Вам уже лучше?

Элена кивнула:

– Сейчас я схожу за вашим заказом.

– Я буду здесь.

Жан-Батист подождал, когда Элена удалится, и направился к Филиппу.

– Могу ли я чем-нибудь вам помочь? – спросил тот, стараясь держаться как можно невозмутимей.

Жан-Батист так крепко сжал наконечник своей трости, что его пальцы побелели.

– Нет, моими заказами занимается мадемуазель Россини. Это удивительная женщина, и мне бы не хотелось снова увидеть ее в подобном состоянии.

Филипп посмотрел на него как ни в чем не бывало:

– Она такой же продавец, как все остальные. Вам не стоит преувеличивать ее достоинства.

– Не вам решать, что мне делать и думать и как к кому относиться. Подобные рассуждения выдают вашу недальновидность. Они не прибавляют вам ни ума, ни достоинства, какую бы должность вы здесь ни занимали.

Жан-Батист говорил спокойно, но в его словах чувствовалась угроза.

– Вы полагаете, что, занимая высокую должность, стоите больше, чем эта женщина. Однако вы ошибаетесь. Других унижает лишь тот, кто сам ничего не стоит.

Лагуз повернулся к Филиппу спиной, предоставив его самому себе. Как только показалась Элена, он двинулся к ней, расплывшись в улыбке.

– Я уже рассказал вам, милая, какой фурор произвели ваши духи? – начал он, видя растерянность Элены. Надо было приободрить ее. Бывают такие моменты, когда это совершенно необходимо. – Дорогая, благодаря вам я просто блистал. Духи, которые вы посоветовали для моей… подруги, ее просто очаровали, – воскликнул Лагуз, и в глазах проскользнула хитрая искорка. Он был доволен и выглядел настоящим сердцеедом.

Элена постаралась сосредоточиться на словах Лагуза, но это было непросто. Рено не случайно так ее оскорбил, у него были какие-то причины. Надо было потребовать объяснений, почему же она этого не сделала?! Как только Жан-Батист уйдет, она найдет Филиппа и выяснит, что он имел в виду.

Подобная воинственность никогда не была свойственна Элене, обычно она всегда избегала стычек, отступала. Но теперь просто кипела от злости. Одно дело терпеть человека, который тебе не симпатичен, и совсем другое – позволять ему поносить тебя.

– Я вижу, вы все еще переживаете, дорогая, – сказал Жан-Батист. – Почему бы вам не поехать домой? Ведь это так просто. Моя машина припаркована неподалеку, могу подвезти вас.

Элена посмотрела на него. Почему бы и нет? Ее оскорбили, и ей совершенно не хотелось здесь оставаться.

– Спасибо, месье, вы так любезны. С удовольствием принимаю ваше предложение.

Она позвала Клодин. Подойдя, та сразу заметила, что Элена взволнована.

– Не обращай внимания. В последнее время Филипп ведет себя странно, думаю, что здесь какое-то недоразумение. Если хочешь, я сама с ним поговорю.

– Если у него нервный срыв, меня это не касается, Клодин. Я хочу, чтобы он извинился. Если он намерен меня уволить, то пусть так и скажет, но прибегать к подобным низостям… это недостойно и гадко! Он чуть было не назвал меня проституткой, но самое противное – было очевидно, что он хочет меня оскорбить и делает это намеренно, думая, что ему все позволено, – добавила она чуть погодя. – Не понимаю, в чем причина, мне казалось, что все идет хорошо, – пробормотала она.

– Так оно и есть, дорогая. Не следует слишком драматизировать. Не превращай каждую мелочь в трагедию. В последнее время ты очень бледна, у тебя неважный вид. – Клодин проводила ее до двери.

«Видимо, это потому, что я беременна», – подумала Элена, натягивая куртку и застегивая молнию. Мысль о ребенке остудила злость, та сменилась грустью. Теперь работа была нужна ей еще больше. Содержать ребенка недешево, и хотя Моник предложила свою кандидатуру в крестные и любую помощь, в том числе материальную, Элене хотелось быть независимой. Кайл ходил в магазин и покупал продукты, отказываясь от денег. Проблем хватало.

Несмотря на то, что стояла ранняя осень, на улице было холодно. Шел мелкий снег, крыши и карнизы украсились белоснежным покровом, изо рта шел пар. Удивленные нежданным снегом прохожие спешили по своим делам.

Пока Элена садилась в машину, Клодин уже направлялась к Филиппу. Какого черта на него нашло? У нее на Россини были большие планы, эта женщина была настоящим сокровищем, профессионалом. Ее нельзя было уволить вот так.

– Ты не видела месье Рено? – спросила она у одной из продавщиц.

– Он в офисе, мадам, – кивнула та.

Клодин поблагодарила ее и указала на даму, вошедшую в магазин.

– Обслужи клиента, – сказала она, прежде чем удалиться.

Хотя это был и ее кабинет, обычно Клодин все-таки стучала, прежде чем войти, но на этот раз не стала. Она слишком разволновалась. Ей было необходимо узнать, почему Филипп затаил злобу на Элену. Клодин не собиралась отказываться от прибыли, которую могла принести Россини. Когда она вошла, Филипп изучал базу продаж. Он заполнял журнал от руки, хотя для этого была специальная компьютерная программа.

– Какого черта на тебя нашло? – спросила Клодин с порога.

Филипп поднял глаза.

– Не понимаю, о чем ты. Поясни. И мне не нравится твой тон, – ответил он, сдерживая негодование.

– Элена Россини. Этого достаточно, чтобы ты понял, о чем я?

Филипп снова завелся.

– Так ты об этом. Я намереваюсь ее уволить. Она ничего не делает, только зря получает зарплату. Кроме того, она слишком высокомерна и агрессивна.

Клодин внимательно посмотрела на него:

– Я тебе не верю, есть другая причина.

Филипп широко раскрыл глаза:

– Какого черта ты ее защищаешь? Можно узнать, что за этим стоит?

Клодин прикрыла глаза:

– Не понимаю, на что ты намекаешь, но предупреждаю: оставь ее в покое.

Филипп водрузил на нос очки.

– Наша задача – поддерживать престиж магазина, – возразил он. – Эта девица роняет его.

– Россини сюда привела Моник Дюваль, не так ли? А господин Монтьер в курсе твоей «всепоглощающей страсти» к его любовнице?

Филипп побледнел:

– Это обычные сплетни, – сухо ответил он, не отрываясь от бумаг. – Шеф скоро женится, теперь это не его дело. Ты, кажется, в курсе его помолвки.

Клодин улыбнулась.

– Да, но это ничего не меняет. – Помолчав, она кивком указала на бумаги: – Эта ручка не пишет.

Клодин вышла из офиса в раздумьях. Она была уверена, что Филипп скоро успокоится, но это не решало проблемы. Если он намерен избавиться от Элены, то найдет способ, как это сделать. Особенно теперь, когда у Монтьера новое увлечение. Конечно, Клодин никак не могла признаться Филиппу в том, что большинство сделанных Эленой продаж она регистрировала на свое имя. Но и проблем ей не хотелось. Элена должна была остаться в «Нарциссусе».

Нужно придумать, как выйти из этой ситуации. Конечно, со временем, когда Элена пройдет испытательный срок, она сама станет регистрировать продажи и заполнять отчеты. Но до тех пор Клодин может еще прилично заработать, пользуясь ситуацией.

Она улыбнулась. Очень скоро Клодин намеревалась устроить Элене испытание. Ей хотелось посмотреть, как та составляет духи, увидеть ее за работой. Монтьер неплохо заплатит за новый аромат.

Глава 13

Сено. Древний, как сама земля, как огонь и вода, этот аромат воплощает собой подсознательное, взывает к наследию предков, таящемуся в каждом из нас, и дарит спокойствие.

Поворачиваясь то так, то этак, Элена смотрелась в зеркало. Она приложила ладонь к животу: шел третий месяц беременности, но внешне этого было пока не заметно.

Возвращаясь домой с месье Лагузом, Элена не могла освободиться от тревожных мыслей: что, если Филипп о чем-то догадывается и злится, что она не сказала ему о будущем ребенке? Что, если из-за этого на работе начнутся трудности? Может быть, во Франции следует немедленно сообщать о беременности начальству? Но чем больше она думала, тем сильнее убеждалась, что у Филиппа не было причин для подозрений.

Нет, решила Элена, беременность тут ни при чем. Филипп злится из-за чего-то другого. О ребенке знали только Кайл и Моник, она даже не позвонила Маттео.

При мысли о Маттео ее охватила грусть. Элена вздохнула, достала из кармана телефон и уселась на кровать. Пора наконец сообщить бывшему о том, что он станет отцом. Элене этого не хотелось, она никогда бы не позвонила человеку, с которым так вот рассталась, без серьезного повода. Однако Кайл настаивал, что появление на свет малыша касается не только ее. Элена отчетливо дала ему понять, что не согласна, но Кайл был упрям и умел настоять на своем. Они даже немного поспорили. Джон сидел тут же и вилял хвостом, глядя на Элену огромными карими глазами. Каждый раз ей было все труднее его игнорировать: Джон не оставлял хозяина ни на секунду и верно его охранял. Элена покачала головой.

Кайл больше не разрешал ей кататься на мотоцикле. Гермионы не было ни в подъезде, ни в гараже. Собравшись с духом, Элена вздохнула и набрала номер Маттео.

Послышались долгие гудки, и у Элены отлегло от сердца: не берет трубку. Она уже хотела сбросить звонок, как на той стороне раздался знакомый голос:

– Алло!

Элена помедлила несколько секунд, надеясь, что Маттео бросит трубку. Но потом все же пришлось ответить.

– Привет, Маттео. Как жизнь?

– А, это ты… Отлично, спасибо, а как дела у тебя? Давно не слышались. Я и сам хотел позвонить.

– Не сомневаюсь, – ответила Элена.

Маттео откашлялся.

– Понимаю, ты немного на меня злишься, но попробуй понять. Ведь это не входило в наши планы. Случилось так, как случилось. Само собой. Алессия влюбилась в меня с первого взгляда, а я не устоял. Кому понять ее, как не тебе?

Элена удивленно уставилась на телефон.

– Смотрю, твое самомнение не пострадало.

«До чего же он похож на Мориса», – подумала она. Воспоминание об отчиме всплыло столь явственно, что от точности сравнения у Элены захватило дух. Как это она раньше не замечала их сходства?

Маттео вздохнул:

– Понимаю, тебе тяжело, ты много вложила в наши отношения, но все пошло прахом. Как мне ни жаль, я никогда к тебе не вернусь.

Что за бред? Что он такое несет? Маттео что, думает – она позвонила ему, чтобы умолять вернуться? Элена просто вскипела от злости.

– Уж поверь, я звоню тебе не за этим. Такая мысль мне даже не приходила в голову.

В трубке повисло молчание, Маттео откашлялся:

– Неужели?

– Именно так. Тебе не о чем беспокоиться.

Элена едва сдержала нервный смешок. В этом нелепом и высокомерном «неужели» был весь Маттео. «Неужели? – Именно так!»

Как будто после всего, что произошло, можно предположить какое-то продолжение их отношений. Что же он за человек? И больше того, что же она за человек, если прожила с таким уродом почти два года!

Элене вспомнилось, что Моник и Жасмин не раз намекали ей о том, что Маттео не слишком умен, но бабушка выражалась о нем яснее ясного: «Элена, да он просто придурок. В нашей семье достаточно одного идиота. Поверь мне, милая, не стоит портить себе жизнь!»

Это воспоминание всколыхнуло в Элене нежность. Она уже не злилась на Маттео, от злости осталось лишь легкое отвращение. Прошлое стерлось, исчезло, вытесненное гораздо более важным, куда более сильным чувством, которое теперь связывало ее с другим человеком. Чувством, которое Элена еще не осознавала – оно таилось в укромном уголке сердца, поджидая своего часа.

– Ну что ж, приятно слышать, особенно теперь. Не представляешь, как я счастлив, Элена. Скоро я стану отцом. Алессия беременна.

«Черт, и что же теперь?» – подумала Элена.

– А… Это прекрасная новость.

Маттео вздохнул.

– Понимаю, что для тебя это тяжелый удар. После стольких попыток тебе так и не удалось забеременеть. Но, знаешь, одни женщины готовы к зачатию сразу, а другие… – Он помолчал. – Не отчаивайся, у тебя есть… свои достоинства.

Элена не знала, смеяться ей или плакать. Обижаться на такие слова казалось неуместным – Маттео был так нелепо чванлив, самолюбие из него так и перло. У нее есть свои достоинства? И какие же? Он никогда не интересовался тем, что она любит, лишь недоуменно пожимал плечами. Только однажды, после смерти бабушки, попытался было надавить на Элену, уговаривая продать дом Россини, но и тут у него ничего не вышло.

– Послушай, я как раз за этим тебе и звоню, – сказала она после краткого молчания.

– Ты намекаешь, что беременна?

– Я не собираюсь ни на что намекать, – сухо ответила Элена, стиснув в ладони телефон. Она закрыла глаза и провела рукой по лбу. Неотвратимо подступала головная боль.

– Ну и прекрасно, потому что я бы все равно не поверил.

– Это еще почему?

– Ты уж прости, но ты хлопаешь дверью – и вдруг появляешься в тот самый момент, когда мы отмечаем радостную новость. Тебе не кажется это странным? В общем, слушай, мы уже объявили о свадьбе. Будем венчаться в церкви, – заявил он. И добавил, уже более мягко: – Смирись, Элена. Попробуй начать новую жизнь, общайся с друзьями, живи! Жизнь коротка!

Жизнь коротка? Что случилось с этим идиотом? Элена даже подумала было рассказать ему о Кайле, чтобы до Маттео наконец дошло – она не питает к нему никаких чувств, он для нее не существует, но передумала. Какая разница, что он там себе воображает, а кроме того, что бы там ни было между нею и Кайлом, ей совершенно не хотелось вовлекать в это Маттео. Тем более для того, чтобы оправдаться, с какой еще стати?

Элена наконец осознала, что Маттео действительно перестал для нее что-либо значить.

Она встала, подошла к окну и отдернула занавески. На улице шел мелкий снежок, ей не терпелось посмотреть на небо. Интересно, дома ли Кайл?

– А если предположить, что я тоже беременна, и тоже от тебя?

В трубке повисло молчание, потом раздался смешок.

– Ну это сильно, – ответил Маттео. – Ты меня любишь, тебе тяжело, могу понять, но то, что мы когда-то встречались, еще не повод, чтобы предъявлять права на… Алло! Алло! Ты меня слушаешь?

Но вместо ответа Элена лишь сбросила звонок. Чаша ее терпения переполнилась.

Она выключила телефон и швырнула его на кресло. Зная Маттео, можно с уверенностью сказать, что он перезванивать не станет, и все-таки не стоит искушать судьбу. Теперь между ними действительно все кончено. Пора удалить его номер из записной книжки телефона. Потом, когда придет подходящее настроение, она обязательно это сделает. Сердце Элены сильно забилось, а к горлу подступила тошнота.

«Я никогда к тебе не вернусь», – передразнила она.

Морис, Маттео. Элена тихо рассмеялась. Жажда власти, чувство собственного превосходства… Нет, не о таком мужчине она мечтала. Невыносимые эгоисты. И если в случае Мориса она была лишь жертвой, то Маттео выбрала сама.

Элена почувствовала, как в животе заныло. Неприятное ощущение расползалось по всему телу. Не надо было звонить Маттео. И хотя в глубине души она понимала, что поступила правильно, ей было сложно владеть собой. От разговора остался слишком мерзкий осадок, какое-то невероятное отвращение внушал ей этот человек.

Когда-то он много для нее значил, и как она только попалась в его сети? Довольно с нее мужчин-эгоистов. Теперь она будет осторожнее, такое больше не повторится. «Ни за что и никогда», – пообещала себе Элена.

Пора было начинать жизнь сначала, и она не собиралась наступать на те же грабли. Отныне Элена сама будет все решать – и за себя, и за будущего ребенка. И точка!

Кто знает, как сложатся их отношения с Кайлом, теперь уже не в этом дело. Она больше не позволит мужчине распоряжаться ее жизнью и чувствами.

Элена всхлипнула и попыталась успокоиться. После душа она переоделась в удобные домашние брюки и красный свитер, откинула влажные волосы, собрала их в хвост и немного подкрасилась. Ей вдруг захотелось надушиться, но не обычными, а особенными, своими духами. Вернувшись в спальню, она открыла деревянный сундучок, где держала личные вещи. Там лежали и духи. Элена сделала их несколько лет назад, вместе с другими, подаренными Жасмин и Моник. Интересно, не испортились ли они? С натуральными духами такое часто случается. Но ведь флакончик всегда хранился в темноте, в ящик не проникал ни один луч солнца, в нем было прохладно.

Элена взяла металлический цилиндр, в котором лежал флакон, и аккуратно отвинтила крышку. Флакон из матового стекла ничем не выделялся. Бабушка предпочитала простые формы, не доверяя современным изыскам. Для нее было важно то, что внутри. Элена тоже не особенно интересовалась формой флакона. Она составила эти духи, потому что хотела сделать подарок себе и подруге. Сколь многое изменилось с тех пор!

Она осторожно откупорила флакон. Духи были все те же, словно их сделали всего несколько дней назад. Чудесный запах не изменился. Элена вдруг почувствовала себя дурно, но это ощущение быстро прошло. С тех пор, как она стала работать в «Нарциссусе», ей нередко случалось ощущать легкую дурноту, и теперь она понимала, что все дело в ее состоянии. Беременные женщины очень чувствительны к запахам.

Раскрылись начальные ноты аромата. Элена зажмурилась и будто увидела лилейное поле. Аромат лилий сменился запахом нероли, на смену которому пришел бергамот. Запах то приближался, то отдалялся, словно бабочка, то раскрывающая, то закрывающая прекрасные крылья. Потом проснулись ноты жасмина, гардении и магнолии. В этом аромате чувствовалась сама жизнь, он передавал биение ее пульса. Наконец послышались дубовый мох и амбра – легкие, едва слышные ноты. Точно крошечная снежинка упала на землю и тут же растаяла.

Элене показалось, что бабушка рядом. Когда внучка составляла эти духи, Лючия стояла рядом и осталась довольна результатом, что случалось нечасто.

И все же это был уже не ее запах.

Конечно, Элена сделала его для себя, и каждая составляющая духов была подобрана бережно и тщательно, вот только Элена уже не была той прежней Эленой, которой бы подошел такой аромат. В нем не хватало стержня, вдохновения. Легкие, спокойные и сладкие ноты не отражали женщины, в которую она превратилась. Элена решила, что нужно найти что-то новое, созвучное ее чувствам и состоянию. Размышляя о создании нового аромата, Элена разволновалась, воспоминание о разговоре с Маттео отступило.

Она снова посмотрелась в зеркало и взяла с полки ключи. Спускаясь по лестнице, Элена снова подумала о Маттео. Хоть он и отец ребенка, но ребенок ему не принадлежит. Он сам от него отказался, и точка. Она вычеркнет этого человека из своей жизни и будет заниматься ребенком одна.

Даже смешно, как все повторялось. Ведь Элена тоже не знала собственного отца – Сузанна никогда о нем не рассказывала, и скоро Элена перестала ее расспрашивать. Кто знает, может быть, он тоже был парфюмером – у матери было много приятелей. Она встречалась не только с Морисом, но вышла замуж именно за него. Сосредоточившись, Элена могла вспомнить и других ухажеров Сузанны. Она не знала имен, в конце концов, то были лишь тени из прошлого и в то время она была еще слишком мала, чтобы понимать, что происходит.

Видимо, Сузанна не хотела говорить с ней об отце, потому что не могла простить себе, что связалась с нелюбимым человеком и родила от него ребенка. Примерно то же чувствовала теперь и Элена.

Но как ей удалось прожить с Маттео так долго и не понять, что все его мысли крутятся вокруг собственной персоны? Этот нелепый разговор все окончательно прояснил. Самодовольство Маттео было до абсурда нелепо.

«Порой случается, что слезы мы прячем за смехом», – говаривала Лючия, и Элена снова подумала о том, что бабушка оказалась права насчет ее жениха.

Элена твердо решила, что состоявшийся разговор освобождает ее от любых обязательств по отношению к Маттео. Она выполнила свой долг. Да, она дала Кайлу слово, что позвонит отцу ребенка, но уговаривать того признать малыша не обещала.

Элена натянула куртку и громко хлопнула дверью. Она хотела было зайти наверх, к Кайлу, но поднявшись на несколько ступенек, передумала и вышла во двор. Ей хотелось побыть одной. Сердце все еще бешено билось, а грусть не отступала.

Вечером на улице было темно и холодно. От фонарей протянулись к земле конусы света, в которых кружились снежинки. Снег пошел неожиданно рано. Нежданно-негаданно. Холод и снег у Элены как-то связались с тишиной. Зимой ей всегда казалось, что запахи и звуки повисли в воздухе, а время исчезло. Все вокруг становилось белым, хрупким и мягким.

Сложив руки на груди, Элена размышляла о том, как быстро все изменилось, все – и она сама. Воспоминания слетались на зов ее души, точно птицы, из глубин сознания всплывали мысли о прошлом.

Скоро она станет матерью. Кто знает, быть может, тогда ей удастся понять Сузанну и получить ответ на главный вопрос своей жизни: почему же мама ее бросила? Мысли о прощении тут же исчезли, едва старая рана напомнила о себе. Не о чем тут думать, Элена ни за что не бросит своего малыша. Она обхватила живот, словно желая защитить ребенка. От обиды и злости внутри все похолодело.

Мать сделала выбор, она вычеркнула ее из своей жизни.

Элена вышагивала взад-вперед по двору. Сапоги на высоком каблуке, подарок Моник в честь будущего пополнения, тонули в снегу. Кайл же по этому поводу подарил Элене розу, одну из первых, которые вывел сам. Сорт назывался «Бэйби». Элена любовалась ее красотой со все возрастающим волнением. Она боялась, что не сможет ухаживать за растением – такого опыта у нее еще не было, и великолепный цветок мог погибнуть. Поначалу Элена поставила горшок у окна, чтобы дать ему доступ к свету. Во дворе роза облетела бы, едва раскрывшись, а Элене хотелось продлить наслаждение чудом. Она прочитала, что некоторые виды роз цветут и в зимние месяцы – конечно, не все, но попробовать стоило. Элена начала изучать в Интернете материалы по селекции, ведь она не могла позволить, чтобы творение Кайла погибло, а отвлекать его вопросами не хотелось. У розы был сложный, точно бархатный, аромат: от нее пахло фруктами и травами. Когда комната нагревалась и лепестки раскрывались сильнее, запах раскрывался, набирал силу. Казалось, что этот волшебный аромат – само сердце цветка, обрамленное переливающимися лепестками с темной кромкой. Этот запах проникал повсюду. Порой Элена разговаривала с цветком: она прочла в Интернете, что от этого роза лучше растет. Прежде чем заговорить, девушка внимательно оглядывалась по сторонам, и, убедившись, что ее никто не видит, начинала свой монолог. Бывало, что она обращалась к цветку мимоходом, спрашивая совета или делясь впечатлениями. Теперь ей было не так-то просто заснуть в одиночестве: былая тревога вернулась, и Элена подолгу ворочалась в постели, не в силах избавиться от давних страхов.

Погуляв по двору, Элена оказалась в садике Кайла. Здесь он выращивал те растения, которые не мог разместить в горшках на террасе. Она остановилась у изгороди, глядя на покрытые инеем ветви, тянущиеся к небу. Утром Элена заметила, что одна из роз, посеребренная инеем, замерзла и стала похожа на огромный прекрасный кристалл бордового цвета. Словно странный для этого времени года холод предопределил судьбу цветка. И хотя внешне соцветие оставалось прекрасным как прежде, запах исчез, и роза лишилась сердца. От ее существа остались лишь лепестки, готовые упасть на землю с первым солнечным лучом, потрепанные, лишенные запаха.

Элена смотрела на розу и вдруг почувствовала, что не одна. Она не видела, как подошел Кайл, но ощутила, что вокруг что-то изменилось.

– Смотри не простудись, – сказал он и остановился рядом.

Элена не шевельнулась. На нее навалилась усталость, а настроение было просто ужасным. Кайл накинул ей на плечи свою куртку, и Элена почувствовала волну тепла, словно вдруг оказалась в уютном коконе. Она склонила голову и прикрыла глаза.

– А как же ты?

Кайл только пожал плечами:

– Я никогда не мерзну.

Элена улыбнулась и закуталась в куртку.

– Подойди, я не кусаюсь.

Его короткий смешок заставил ее съежиться и ощутить знакомое волнение. Кайл так редко смеялся, и каждый раз смех совершенно преображал его – Элена не уставала удивляться, как менялось в такие моменты его лицо.

– Я позвонила Маттео, – сказала она.

Кайл промолчал. Элене было не слишком приятно касаться этой темы. Хотелось, чтобы он понял, чего ей стоил этот разговор.

– И когда он приедет?

Элена обернулась к нему и покачала головой.

– Вообще-то, никогда. Его подружка ждет ребенка, скоро свадьба.

– Ну и дела! Он что, совсем с ума сошел?

Элена отвела взгляд. Ей было больно видеть, что Кайл жалеет ее. Она словно сжалась в комок. Что бы ни свалилось на нее в последнее время, ей казалось, что она все же держит себя в руках, но чувства брали верх и готовы были ее поглотить. Сдерживаться становилось все труднее.

– Смешно, да? Я так долго хотела ребенка, но ничего не получалось, и вот теперь… – Замолчав посреди фразы, Элена прикрыла рот рукой и глубоко вздохнула. – Ребенок мой, и больше ничей, Кайл. Мне не нужна помощь, я сама о нем позабочусь, ты слышишь?

Несколько шагов, и Кайл оказался у нее за спиной, готовый утешить. Но Элена только еще больше разозлилась. Неужели она выглядит такой слабой и жалкой?

Она ждала, что будет. Но Кайл так и стоял, не двигаясь с места, не прикасаясь к ней. Она пристально смотрела на краешек шарфа. Этот мужчина был непредсказуем, он не переставал ее удивлять.

– Представляешь, бывают ночи, когда вокруг полная темнота. Если повезет, то можно увидеть звезды, которые в обычные дни с земли не разглядишь. Хочешь подняться ко мне? А вдруг сегодня такая ночь?

Элена закрыла глаза и жадно вслушивалась в знакомый хрипловатый голос – Кайл как раз возвращался с вечерней пробежки. Из всех, кого знала Элена, только Кайл бегал по ночам, в темноте. Элена принюхивалась, пока не отыскала знакомую ниточку, ведущую к его запаху, и протяжно выдохнула:

– Да, было бы здорово.

Кайл стоял совсем рядом. Элена попятилась назад и вдруг дотронулась до его руки. Тогда она подняла голову и посмотрела на небо, а Кайл обхватил ее руками и прижал к себе. Так они стояли некоторое время, замкнувшись в своих страхах, охваченные желанием, и ни один не решался произнести тех самых слов. Они не могли оторваться друг от друга, отказаться от того немногого, что у них было.

Кайл поцеловал Элену в макушку. Она закрыла глаза, полностью утонув в своих ощущениях. С приоткрытых губ сорвался негромкий стон – печальная молитва о счастье.

Кайл повернул Элену к себе, и она встала на цыпочки, приобняв его за шею. Он медленно склонился над нею, оставляя ей возможность отпрянуть. Если бы она захотела, она могла бы увернуться.

Элена почувствовала на щеках его горячее дыхание, нежное прикосновение губ к лицу. Он медленно покрывал поцелуями ее лицо, но когда Элена попыталась прижаться к нему, Кайл подхватил ее и немного приподнял над землей. Элена запустила пальцы в его густые волосы, и Кайл крепко поцеловал ее, как мечтал с того самого вечера, когда они встретились.

Они поднялись в квартиру Кайла, и пока он принимал душ, Элена ждала на террасе. Она почти ничего не знала ни о нем, ни о его работе, ни об образе жизни. Только теперь она поняла, что он держится несколько в стороне, а она с ним слишком настойчива.

– Это годовалые кусты, – сказал Кайл, появляясь в проеме двери.

Элена склонилась над горшочком, в котором показалось несколько резных зеленых листиков. Они были такие маленькие и прекрасные, что Элена почувствовала прилив нежности.

– Как красиво, – прошептала она.

– Каждый из этих ростков – источник надежды. Если они приживутся, то могут вырасти в уникальные, совершенно необычные розы.