Текст книги "Абатта"

– Тело – это мелочи. Единственное, что важно, – вот это, – Тами постучала легонько себя по голове, – память. Богам везет – они лишены и этой проблемы. Готовься, завтра поедем сначала в Обитель, потом в Храм. Пора выводить тебя в мир!

Восточная Радория, Танкельван. Принц

Восточный городок, переживший когда-то осаду харакорской армии, процветал, несмотря на сложные времена. Его правитель был мудрым человеком. Танкельван оставался одним из немногих городов, где к кхае относились дружелюбно – во многом из-за того, что Алвар, Искра, был родом именно оттуда.

И сейчас принц Торад находился в этом городе. Лорд Дагарт никогда особо не любил королевской власти, поэтому в числе первых поддержал мятежного сына монарха. Разумеется, взамен на кое-какие поблажки в будущем.

– Мой принц, – поприветствовал Торада лорд Дагарт, когда тот вошел в обеденный зал. – Или, быть может, мне уже следует называть тебя королем?

– Вполне возможно, – после секундной задумчивости ответил принц. – «Король» звучит лучше, особенно для низших слоев. Крестьяне, горожане, купцы – думаю, они куда охотней пойдут за королем, чем за принцем.

– Присаживайся: в Танкельване кормят куда лучше, чем в столице. Свежее мясо, овощи – у нас под боком леса и природа! – гордо произнес Дагарт.

– Да, около столицы больше полей, – согласился принц. – Восточная Радория мне всегда больше нравилась.

– Я рад это слышать, мой король. А теперь предлагаю поговорить немного о деле. Мы поймали человека короля, который следил за нами. Здорово помог маг из Обители Одинокого Острова, владеющий волшебством Разума. Он прочистил мозги этому человеку, не понадобились даже пытки.

– И чего же хотел мой драгоценный отец? – поинтересовался принц.

– Мы как раз успели перехватить его, когда он слал почтового голубя. Обычные донесения, мой король. Где ты, кто за тебя, кто против тебя. Список тех, кто против, мы уже составляем.

– Да. Нужно убедить их, что быть с нами лучше, чем против нас, – кивнул Торад. – Что с нашими людьми в столице?

– Кроме одного казненного, пятеро еще живы и исправно шлют новости. Королевская армия сидит в столице, Вторая и Третья радорийские воюют с лордом Хугом и его тварями из западных лесов.

– Видят боги, – покачал головой принц, – я бы лучше воевал против всех армий отца… Но этот Хуг мне совсем не нравится. Откуда он взялся?

– Раньше он был одним из лордов. Его замок не так далеко от Соколиной Твердыни. Сейчас это как раз граница между западом и востоком. Говорят, он всегда недолюбливал Спящих богов и предпочитал поклоняться духам.

– Знаю, – кивнул принц. – В восточной и центральной Радории такие люди не редкость, в свое время отец боролся против них почти так же, как против кхае.

На время разговор затих: подали особое местное блюдо – кабанчика в танкельванском соусе. Политика вполне могла подождать несколько минут, а вот еда могла остыть. Закончив с трапезой, принц продолжил:

– Я собираюсь двинуть армии на столицу.

– Рано, мой король. Кошор отказал в поддержке и нам, и твоему отцу, а лорды еще не все готовы предоставить войска.

– Я и не говорил, что хочу сделать это сегодня, – усмехнулся принц. – Сегодня было бы неплохо пустить слух, что Хуг и я заодно. Как давно поймали шпиона?

– Час назад.

– Хорошо. Пусть король получит донесение, но я хочу, чтобы в нем была информация о моем с Хугом союзе. Отцу будет полезно лишний раз поволноваться. Он совершит пару ошибок, а это нам на руку.

– Неплохо, – согласился лорд. – Сейчас же распоряжусь. Дадим шпиону сбежать.

Восточная Радория. Волчьи головы

Серая стая медленно продвигалась по направлению к Соколиной Твердыне. Лошадей купить все-таки удалось, рискованный план Иниго и Ирвина сработал: ставшие внезапно вялыми лошади не прельстили того самого очень важного в Кошоре человека, привыкшего брать лучший товар. И когда Киран предложил купить всех его скакунов по цене, которая была не такой уж и грабительской, продавец согласился.

Кошор уже несколько дней как остался за плечами у наемников, и путь их пролегал через восточную Радорию. Многие люди считали эти места красивейшими во всем мире: множество мелких речек, леса, которые, в отличие от дремучих чащоб в Вольных Княжествах, были светлыми и расположенными к человеку, лорды с их живописными замками и небольшими деревеньками вокруг… Когда шла Священная война, эти места остались нетронутыми: харакорцы шли напрямик к столице.

– Впереди небольшой городок, – сообщил Логрен, один из ребят Роберта. – Можно остановиться. Не знаю как сейчас, но раньше он всегда был спокойным и тихим.

– Жил здесь? – понимающе кивнул Киран. – Как называется-то хоть?

– Кинканван, командир.

– Не будем терять времени. Скоро уже Соколиная Твердыня, там и передохнем. Хотя многие, я смотрю, не отказались бы от мягкой кровати, – ухмыльнулся вожак Стаи, глазами показывая на миниатюрную жрицу, которая волею судеб оказалась в рядах Волчьих голов. – Бедняжка: кажется, она уже пожалела, что надела нашу маску.

– Ну, она не особо жалуется, – заметил Логрен. – Хотя характер у нее – богам мало не покажется. А как она смотрит на магов и на кхае! Думал, прожжет в них дырку.

– Она сама сказала – не чувствует богов, – наставительно заявил Киран. – Было бы все в порядке – прожгла бы!

Наемники довольно заржали, громким смехом спугнув несколько птичек у обочины. Впрочем, Ресса, как звали жрицу, действительно устала и действительно пыталась прожечь дыру под кхае и магами. Кое в чем Киран ошибся: не так давно девушка вновь смогла почувствовать своего бога. Но что-то казалось ей неправильным.

– Скоро отдохнем, Ресса, – подъехал к жрице Эрвис. У наемника, к его прискорбию, не было еще ни одного романа с южными жрицами, и он всеми силами пытался это исправить. – Может, Киран разрешит остановиться в городке по пути. Теплая кровать, вкусная еда!

– Я не устала.

– Что ты! – сдержал улыбку Эрвис. – Я и не думал. Но ты же не откажешься от комфорта? Трястись в повозке, конечно, хорошо, равно как и в седле, но лично я люблю сидеть на ровной поверхности. Где-нибудь в трактире.

– Рада за тебя.

– А ты со всеми такая многословная?

– Люди севера много болтают, – с долей презрения ответила жрица. – Люди юга правильней.

Эрвис с сомнением покосился на Ширру. Вот уж кто был южным человеком – южнее Гахары были только горы, перед которыми харакорские вершины могли бы почувствовать себя низкими холмиками.

– Я обязательно передам твою похвалу Ширре, – со всей серьезностью кивнул наемник.

Жрица только закатила глаза и промолчала. Не то чтобы этот тип ее вконец достал, но поднадоесть успел. Он никак не мог запомнить одной простой истины: служители Хари-Шари не склонны к романам. Абсолютно. Ей куда интересней были двое кхае: они вполне могли знать, что случилось с богами Трех Стран, куда они исчезали и почему вновь вернулись.

Городок, что возник на пути Волчьих голов, действительно оказался небольшим и тихим. Они остановились там всего на час – пополнить припасы и дать лошадям немного отдохнуть – и тут же двинулись дальше.

– Соколиная Твердыня близко, – с улыбкой произнес Каэхон. – Отсюда, можно сказать, начался мой путь в маги. Вообще уже начались мои родные места, в Кинканване я тоже был пару раз.

– А если бы с нами сейчас был Искра, он уговорил бы пару дней назад Кирана, чтобы отряд заехал в Танкельван, – заметила Тайсама. – Помните этот городок? – обратилась она к Ширре и Тифе.

Целительница, обладавшая очень мягким характером, уже давно простила кхае, а вот иллюзионист, к недовольству Кая, до сих пор совершенно по-детски дулся. Обиженный Ширра – это совершенно нестерпимое зрелище. Выражающееся в речах еще более длинных, чем обычно.

– О нет, – успела тихонько пробормотать Тифа перед тем, как ее любимый начал свою тираду.

– Как мог подумать человек, на острове, в облаках парящем, живущий, с глазами столь фиолетовыми, что попугаи, в перьях своих сей цвет желающие приобрести, на лету от зависти с собой покончить решают, что память какого-то презренного, недостойного даже весточки простейшей мага каких-то обманчивых иллюзий, никчемного, как песчинка бренная в пустыне, способна вместить в себя события столь давние, что больше полугода канули в небытие?

Он явно собирался говорить и дальше, но Тифа не выдержала и аккуратно ткнула его локтем, отчего Ширра принял еще более обиженный, чем обычно, вид. Кхае с облегчением вздохнули.

– Будем считать, что ты просто кивнул, – примирительно заявил Каэхон. – Хватит обижаться. Сколько раз нужно еще извиниться?

– Это количество столь велико, что сравнить его можно лишь с песчинками в великой Гахарской пустыне, – кратко, опасливо наблюдая за локтем Тифы, сообщил Ширра.

– Я до стольких считать не умею! – мотнула головой Тайсама. – Тифа, как ты вообще умудряешься с ним нормально сосуществовать? Давно он стал таким?

– С момента, как мы узнали, что вы живы, – развела руками целительница. – Правда, это лучше того, что было до той новости. Вообще-то сразу после Летоса мы хотели покинуть эти земли и уехать в Гахару. Ширра очень красочно все описывал.

– Давно пора, – согласилась Тайсама. – Война не для вас. Это мы с Каем на всю голову стукнутые…

– Как же льется благодать на мою недостойную внимания душу, когда мои уши слышат такие правдой напоенные слова, – проворчал Ширра.

– …мы можем помочь вам очутиться там достаточно быстро. Каэхон поговорит с Кираном, чтобы тот вас отпустил. А в Обители, вполне вероятно, найдутся маги вам на замену. Правда, дорогой?

– Правда, правда, – кивнул Каэхон. – Кстати, можете нас поздравить. Мы вас опередили.

– В чем? – прищурилась Тифа. – Неужели…

– Представь себе, – улыбнулся слепой кхае. – Хотя свадьбы – это не тот случай в Абатте, которому уделяется так много внимания. У нас считается, что это дело исключительно двух людей.

– Поздравляю вас, – радостно произнесла целительница.

– Мое сердце наполняется сладостью при звуках таких новостей, – буркнул Ширра. – Даже в делах столь сердечных, в которых звуки битв обожающие кхае понимают так же много, как муравьи в строительстве храмов, нас обойти сумели…

– Не дуйся, – обняла своего суженого Тифа. – Все у нас будет. Может, и правда согласимся уйти из Стаи… Хотя чем больше мы об этом думаем, тем больше сомнений.

– Во времена, когда звенели в Летосе клинки, а от иллюзий многочисленных лишь боги могли понять, где есть настоящее, понимание многого снизошло на нас, – согласился с ней Ширра. Каэхон улыбнулся: настроение старого друга стало чуть теплее по отношению к кхае. Все же удалось разговорить его. – И силами исцелять обладающая Тифа, и скромный иллюзий повелитель – слова слишком неуклюжи, дабы сказать, что мы Серой стаи волки.

– Но что вам мешает пожениться? – поинтересовался Каэхон. – Хотите, проведем церемонию в Абатте?

– Слышу в словах другие слова я, – сообщил ему Ширра. – Будто не на душ на земле обручение посмотреть вы хотите, а благосклонности утраченной у друзей своих добиваетесь.

– Ты проницателен как никогда, – согласился слепой кхае. – Когда это ты научился так чувствовать настроение? В любом случае в Обители Стая задержится… Подумайте над моим предложением.

– К тому же, – серьезно и немного грустно добавила Тайсама, – если вы останетесь в Серой стае, смерть будет ходить за вами по пятам. Такова участь наемников. Продавать жизнь за звонкую монету. Так что лучше успеть. На всякий случай.

– Мы подумаем, – кивнула Тифа.

Ширра согласно кивнул.

Соколиная Твердыня, по мнению Каэхона, не изменилась: все те же эмоции, то же столпотворение народа. Даже сейчас, далеко не в мирное время, город процветал, и жизнь в нем била ключом. Стая расположилась в самом большом и дорогом местном постоялом дворе, сняв его целиком: денег после Летоса было предостаточно, а ребятам, как справедливо полагал Киран, нужно отдохнуть. Тем более что намечалось следующее дело, смысла отказываться от которого вожак Стаи не видел: в конце концов Каэхон был тем, кто создал этот отряд.

Ночь прошла тихо и спокойно, наемники лишь немного выпили и умудрились не разбить ни единой тарелки. То ли их сдерживало присутствие Каэхона (а своего первого командира десятники, как с некоторой ревностью заметил Киран, слушались не хуже настоящего), то ли просто устали после дальней дороги. Утром Тайсама спросила разрешения провести тренировку, и вожак Стаи согласился: для ребят полезно понять, что на самом деле дерутся они из рук вон плохо. А когда тебя побивает девушка…

– Командир! – В комнату Кирана вошел Роберт, еще более серьезный, чем обычно. – Ты не видел Ширру?

– Ширру? Утром видел, – нахмурился командир отряда, почесав культю. – Что случилось?

– Мы его где-то потеряли! Тифа беспокоится. Говорит, пошел утром в какую-то лавку купить пряностей. Ты же знаешь, он умеет неплохо готовить! И до сих пор не вернулся.

– Что с ним может случиться? – удивился Киран. – Все-таки он маг, а в последнее время стал опускаться даже до тренировок простых смертных. Ширра вполне способен за себя постоять!

– Мне это не нравится, – честно заявил маг. – Он, конечно, опытнее меня, но… Ширра из тех, кто может влипнуть в неприятности не хуже, чем Иниго с Ирвином.

– Не напоминай об этих шалопаях! Ты прав, лучше немного поволноваться, чем потом расхлебывать. Ребята сейчас тренируются?

– Как сказать… – ответил Роберт, улыбнувшись, – скорее, Тайсама их избивает. По крайней мере, так было недавно, когда я проходил мимо.

– Тогда идем.

Каэхон расслабленно сидел на земле и наблюдал за тренировкой. Получалось у него из рук вон плохо. С другой стороны, интересно ощущать эмоции новичков Серой стаи, которых одного за другим побивала Тайсама. Девушка была несколько расстроена: ожидала куда большего. А вот новички были поражены.

– Не хочешь сам размяться? – поинтересовался Эрвис, подсев рядом.

– Нет, – улыбнулся Каэхон. – Все же я маг. Да и не хочу портить себе репутацию: Тайсаму я могу побить, лишь применив магию, а это весьма болезненно. Да и слишком светло сейчас, у меня нет никакого преимущества.

– Ты же будешь бить не Таю, а ребят, – возразил наемник.

– Да. Но только что они дрались с Тайсамой, – пояснил Кай. – В общем, считай это моими маленькими причудами. Тай! – крикнул он. – Проведи им тренировку по-нашему! Пусть попотеют.

– Ты жесток, – ухмыльнулся Эрвис. – Вон у нас же теперь девушка в команде, жрица, строящая из себя лучницу. Еще к вам не приставала?

– Приставала, но быстро отвязалась, – отмахнулся Кай. – А зачем она вам? Стая всегда предпочитала ближний бой.

– Пусть будет хоть какое-то разнообразие, – рассмеялся парень. – Я про другое: мелкая, но гордая. Ни одной тренировки не пропускает, хоть и помирает потом лежит. Как бы не скопытилась вконец после вашей-то разминки!

– Да поможет ей Хари-Шари, – мудрым тоном произнес кхае. – Жрецы – они такие. Хотя с харакорскими фанатиками ничто не сравнится, – добавил он уже серьезно.

Эрвис согласно кивнул, и они, расположившись поудобней, продолжили наблюдать за тем, как Тайсама причиняет страдания молодой гвардии Серой стаи. Девушка взялась за них всерьез, и можно было с уверенностью утверждать, что время, проведенное в обществе кхае, они хорошенько запомнят.

Через некоторое время подошел Киран в компании Роберта и Тифы. Посмотрев на истязание собственных подчиненных, он удовлетворенно кивнул и только потом обратился к Каэхону:

– Ширра пропал.

– Куда пропал? – не понял кхае. – Он же недавно был здесь.

– Взял и пропал…

– Он пошел за специями, в магазин, – сообщила Тифа. – Уже давно.

– Где магазин этот, я знаю, – сказал Каэхон. – Тайсама туда пару раз заходила, когда мы еще обучались в Обители: нужно было что-то для ее порошков. Мы сходим, проверим.

– Вы? – переспросил Киран. – Я лучше пошлю отряд. Перетряхнут весь город!

– Вдвоем быстрее управимся, – отмахнулся кхае. – Если случилось что-то серьезное, тогда, конечно, придется поднять всю Стаю. Тай! Планы изменились – дай им задание, у нас дело есть!

– Но я только начала!

– Серьезное дело, давай быстрее!

В магазине Ширры, разумеется, не оказалось. Но продавец после некоторого количества очень милых улыбок все же смог поведать небольшую, однако занимательную историю.

– Он купил у меня всяких травок, – неохотно сказал лавочник, – потом вышел на улицу. Там его и повязали. Вроде бы люди короля, но кто их знает!

– Что-нибудь еще? – требовательно поинтересовалась Тайсама. – Лучше расскажи.

– Все уже рассказал! Что еще вам?

– Куда пошли? Как выглядели?

– Да не видел я! Всеми богами клянусь!

Поняв, что от продавца ничего не добиться, кхае вышли на улицу. Вокруг бегали мелкие дети – вечный источник информации. Но на этот раз и они ничего не видели, не слышали, и вообще их мама только что выпустила погулять.

– Это ужасно: вообще ничего, – недовольно сказала Тайсама.

– Да, – согласился Каэхон. – Я не могу его найти. Был бы пустой лес с одними зверями – еще были бы шансы. Но так…

– Смотри, – вдруг сказала Тайсама, указав на землю.

Слепой кхае машинально провел перед собой рукой, но ничего не обнаружил: поверхность слишком неровная, чтобы понять, куда именно указывает девушка. Пожав плечами, он сказал:

– Не вижу. Что там?

– Платок, – кратко сообщила воительница.

Каэхон провел рукой еще раз и все же сумел различить небольшой кусок тряпочки. Подняв его, кхае поинтересовался:

– И почему ты думаешь, что это его?

– Вряд ли кто-то еще будет носить платки с рисунками, присущими только гахарской культуре. Ты пропускал слишком много занятий в Обители. А может, вам, как магам, полагалась другая программа.

– Одно другому не мешает, – ухмыльнулся Каэхон. – Я посещал не все занятия. Значит, Ширры?

– Да. И более того – с большой вероятностью я могу сказать, куда пошли люди, схватившие Ширру. Торе меня кое-чему научил, – самодовольно поведала Тайсама.

– Что, какая-то особая магия? Или по запаху? – посмеиваясь, предположил Кай.

– Проще: чуть дальше валяется корешок из этого магазина, – не поддалась на провокацию девушка. – Всегда надо замечать мелкие детали.

– Ну, это, к сожалению, не для меня, – пожал плечами слепой кхае. – Каждому свое. Опять же так ощущать людей, как я, и так ориентироваться в темноте ты вряд ли когда-либо сможешь. Особенно если будешь тренироваться с такой же интенсивностью!

– Да тренируюсь я! – обиженно воскликнула девушка. – Кто виноват, что у меня прогресс идет медленней.

– Ладно, не злись. Куда идти?

– Как ни странно, на восток, – задумчиво произнесла Тай. – Надеюсь, Ширра смог оставить нам еще пару знаков…

…Ширра, по мере возможностей, оставлял за собой следы. Время, проведенное с Серой стаей, не прошло даром: маг стал куда более собранным, внимательным и рассудительным. Он понимал, что за ним придут, рано или поздно, но усложнять задачу спасителям не хотел.

– Ошибка ваша видна даже из мест столь далеких, как родная моя Гахарская пустыня: не служитель я магов Трех Стран, ущербности которых равной не найти во всех Обителях Радории! – печально сообщил конвоирам Ширра.

– Заткнись, – посоветовал ему один из воинов. – Ты – маг-иллюзионист, выглядишь как все южане, значит, ты из Трех Стран. Там только иллюзионистов и обучают. Не надо нам тут мозги проветривать. Ничего не выйдет. Камень твой у нас!

Ширра вздохнул: да, когда несколько воинов ворвались в магазин и первым делом сорвали с шеи камень магии, он ничего не смог сделать. Он уже несколько раз проклял собственную глупость: пойдя в знакомый со времени обучения в Обители магазинчик, парень не надел волчьей маски и даже не взял ее с собой. Не хотел пугать продавца, да и город, по его мнению, был спокойным.

– Сколько бы раз я ни повторял слова истины, они словно ветер, сквозняком свистящий в ущелье пустом, проходит незамеченным через ваши уши, – сообщил воинам иллюзионист. – Но жалость сковывает сердце мое, когда обман, которым вы сами себя наградили, станет явью: наказание для вас ужасным будет, словно море вычерпать ложкой под палящим пустынным солнцем…

– Он мне надоел! Может, все же кляп? – сморщился один из конвоиров.

– Главное, чтобы он не оказался прав, – с сомнением произнес другой, командир небольшого отряда. – Западный король вступил в союз с магами Трех Стран, сам знаешь… А этот иллюзионист – как все они, да и на рожу не наш уж точно, на кошорца тоже не похож.

– Тогда кляп…

Ширра, для которого отсутствие возможности говорить было одной из самых страшных кар, скорбно заявил:

– Жестокость вернется к вам, как возвращается камень, вверх брошенный, и сила удара больше будет в разы… Кляп не нужен мне, ведь истины слова я молвлю!

– Может, он умеет без камня колдовать? – опасливо спросил один конвоир другого. – А то мне бабка в детстве рассказывала, что они всякую чушь должны нести, чтобы колдовство появилось.

– Дурень ты, – беззлобно произнес командир. – Без камней они ничего не могут. Да вспомни хоть ту войну с Харакором. Их ледяные маги переставали колдовать, если удавалось их камень отнять или разбить. Идем, хватит болтать с заключенным!

…Соколиная Твердыня осталась позади, а Каэхон и Тайсама бежали по дороге в сторону Кинканвана. Следы Ширры обрывались как раз недалеко от восточных ворот, поэтому шансов ошибиться почти не было. Кхае поблагодарили Мятежника, что воля в последнее время их не оставляла и тренировались они в прежнем режиме, иначе такую гонку вряд ли смогли бы выдержать.

– Мы на верном пути, – довольно сообщил Каэхон, почувствовав знакомые эмоции. Ошибиться было сложно: Ширра всегда отличался от других людей. – Хорошо, дорога не особо людная. Они нас неплохо опережают. И везут в Кинканван. Не могу только понять, на кой людям принца это сдалось?

– Может, это люди короля?

– Соколиная – пограничный город: местный лорд еще не решил, кому отдаст верность, и сохраняет мудрый нейтралитет. А вот восточней уже начинаются земли принца. Людям короля там делать нечего. Эх. А я так надеялся через пару дней плавания вновь почувствовать яркие эмоции Натши и Наставницы…

– Извращенец, – улыбнулась Тайсама. – Нашел чего хотеть. Острых ощущений в жизни мало?

– Это ностальгия! – начал оправдываться Каэхон.

– Беги, не болтай. Дыхание собьешь!

На счастье кхае, Кинканван был очень маленьким городом, и жителей там не слишком много. Сосредоточившись, Каэхон порыскал в мире духов и через некоторое время обнаружил, где держат Ширру.

– Давно этим не занимался, – поморщился кхае. – Все боевая магия… Когда долго находишься в мире духов и активно кого-то ищешь на большом расстоянии, оказывается, начинает побаливать голова.

– Главное, чтобы это было не зря, – заметила Тайсама. – Нашел?

– Очень приблизительно. Почему-то стены домов душ не имеют, – пошутил Кай. – Только расстояние и направление. Должно хватить. Пошли: к счастью, со стражей на входе в город проблем нет. Странно – время вроде бы военное, а ворота нараспашку.

Они вошли в город. Со старых времен тут изменилось немного, разве что стражников на улицах стало чуть побольше. Каэхон уверенно повел Тайсаму в сторону местного магистрата, показал на здание пальцем и чуть недоуменно сообщил:

– Он там. Не могу понять, что он там делает, – правда, настроение не такое уж и плохое… Хм… Предлагаю его все же вызволить оттуда. Пока не натворил наш парень бед!

Ширра уверенно обыгрывал местного лорда, под чьим началом процветал этот городок, в «Тахакахат» – сложную тактическую игру родом из страны иллюзиониста. В Гахаре каждый мужчина и большинство женщин умели играть в эту игру: времени в стране песков всегда предостаточно, а люди там обожали занимать чем-то свой разум, а не руки.

– Прости их, наших воинов: они просто получили слишком точные указания, – лениво произнес лорд. – Они простые исполнители…

– Разума, что в их головах содержится, не хватит вместе и для одного таракана, – недовольно ответил Ширра. – Предупреждениям моим они не вняли.

– И как же их наказать?

– Мне подумать нужно, – буркнул маг и, передвинув еще один камушек, объявил: – И в этот раз удача на моей стороне оказалась.

– Господин Ширра, может, дать тебе сопровождение обратно, до Соколиной? Те воины, с которыми вы работали, когда выполняли задание…

– Столь забота большая о не заслуживающем такого почтения маге вызывает в моем сердце…

К счастью лорда, Ширре не дали договорить и тем самым окончательно повредить его разум. Двери распахнулись, и в них сначала влетел какой-то особо строптивый стражник, затем вошли двое, худощавый мужчина в легких кожаных доспехах и девушка, полностью закованная в искусно сделанные латы. За ними в нерешительности толпились остальные воины, явно не торопясь испытывать характер парочки.

– О, Ширра! Мы так и знали, что зря пришли! – радостно воскликнула Тайсама. – Мое почтение, лорд… лорд…

– Лорд Эдвин Кинканвальский, – подсказал ей Каэхон. – Мы рады видеть снова столь выдающегося правителя. Мое почтение, – склонил он голову.

– Ваша команда опять в сборе? – удивленно спросил лорд, взмахом руки отсылая горе-стражников обратно: – За что деньги им плачу…

– Нанимайте воинов и магов из Обителей, – посоветовала Тайсама. – По деньгам выйдет столько же, а толку будет куда больше. Я вижу, вы и сами разобралась со всем?

– Конечно, Ширру просто приняли за мага Трех Стран. Их недолюбливает король Торад…

– Уже король? – усмехнулся Кай. – Быстро!

– Он имеет все права претендовать на трон. Есть несколько старинных законов – они всегда отыскиваются очень вовремя, не так ли?

На этой дружелюбной ноте кхае и иллюзионист расстались с лордом Эдвином и отправились обратно, в Соколиную Твердыню. Они сумели добраться без приключений, что не могло не радовать, хотя и несколько удивляло друзей. Ширра на всем протяжении пути жарко и многословно благодарил их, а те кивали и терпели: в конце концов, иллюзионист вновь стал прежним и перестал на них обижаться.

Еще через несколько дней Серая стая, удобно расположившись в городе при Обители Туманов, сурово пьянствовала в портовом трактире, отрываясь за все время, что она провела в походах. Неуютно себя чувствовала только жрица, впервые попав в место, где о богах упоминали лишь всуе.

Каэхон вышел из таверны и почувствовал знакомое ощущение – к Обители приближалась Абатта. Перепутать было сложно. К тому же буквально через несколько минут на улицу высыпали люди, возбужденно что-то крича и указывая пальцами в небо. Кхае улыбнулся чуть печально: все-таки появление Летающего Острова, должно быть, замечательное зрелище, а ему этого увидеть уже не суждено.

– Наш дом прилетел, – сказала подошедшая сзади Тайсама. – Удобно, когда не ты ходишь домой, а наоборот.

– Повезло, что Абатте понадобилось что-то здесь, – сказал Каэхон. – Помнишь, как мы ждали в прошлый раз? Пока Тами не сделает нормальных переговорных артефактов, это будет проблемой.

– Построй летучий корабль, – предложила девушка. – А что? Скажешь, остров летать заставил, а какую-то кучку дерева не сможешь?

– Поразмышляю на досуге, – задумчиво кивнул Кай. – Идея не такая плохая, предложу на Совете. Наверняка это не за нами, а по делам с магами. Ладно, пошли проведаем учителей.

От Абатты медленно отделилась точка и поплыла вниз, прямо во двор Обители Туманов. Когда она приблизилась к земле, можно было разглядеть нечто, напоминающее небольшую шлюпку, в которой стояли двое кхае – мужчина и женщина.

Встречать гостей вышла сама Наставница, сделав это, правда, больше из любопытства. Все же для магов Радории Абатта больше не являлась врагом, поэтому ее вполне можно было изучать. А такая возможность раньше представлялась лишь во снах волшебникам Обителей.

Прибывшей на землю оказалась Тами де Гах. Второй кхае был из молодых, но довольно опытных представителей рода де Таго. Он владел магией ветра и был уже достаточно силен, чтобы поднимать в воздух не только себя.

– Добро пожаловать в Обитель Туманов, – с интересом наблюдая за работой кхае ветра, поприветствовала Наставница. – Рады принимать у себя столь… необычных гостей!

– Спасибо, – кивнула кхае. – Вообще-то я хотела приехать скрытно, но пока что у нас проблемы с мобильностью. С громадой Абатты незаметно прилететь получается плохо. А в моем возрасте не слишком солидно скрытничать и тратить множество времени на простые дороги, – пожаловалась она, будто забыв, что сама не слишком давно таким образом проникала в Верос на разведку.

– Думаю, госпожа есть Тами де Гах? – вежливо поклонился Акирон.

– Да, ты не ошибаешься, – кивнула она. – Ты и есть тот, кто учил моего племянника Каэхона постигать азы магии? Могу сказать, что, хоть человеческая магия отстает от нашей, твои заслуги трудно переоценить. Обычно люди сильно портят кхае, и их приходится учить заново!

Обменявшись еще парой слов, маги-наставники и кхае разошлись, и двор, только что пустынный, стал наполняться молодыми волшебниками, которые до этого на всякий случай решили попрятаться кто куда. Вскоре туда же добрались и Каэхон со своей старой командой. Все те, кто когда-то ушел из Обители в добровольное изгнание, вернулись, живыми и здоровыми.

– Кто вы? – строго спросили их на входе.

Стражники были из воинов Обители, достаточно опасных сами по себе, даже если забыть про магов, что наблюдали сверху, со стен. Поэтому Каэхон решил не проверять, насколько он и его друзья стали сильнее.

– Каэхон. Это – Тайсама, Ширра…

– И Тифа, – донеслось сверху. – Пустите их.

– Спасибо, Герен! – почти одновременно помахали рукой кхае и маги снизу.

– Должны будете! Давно не виделись, ребята. Вы не представляете, как я рад снова с вами увидеться! Особенно вы, Ширра, Тифа: о вас новостей было еще меньше, чем о Каэхоне с Тайсамой. Заставили поволноваться!

Каэхон тут же ощутил, как моментально устыдились его друзья: недавно они обвиняли, хоть и куда более серьезно, его самого, а тут взяли и попались… Рассмеявшись, он произнес:

– Герен, проводишь до Наставницы? Или она общается с фиолетовоглазыми?

– Нет, она должна быть свободна: твои родственники приехали по делам к Акирону, как я понял. Сейчас спущусь, подождите немного. Не будем перекрикиваться!

Герену и компании Каэхона было что обсудить по дороге к Наставнице. Мир поменялся, у каждого свои новости и рассказы, поэтому, когда они внезапно уперлись в до боли знакомую дверь, разочарованию не было предела. Маг тумана с сожалением произнес:

– Надеюсь, мы еще увидимся. Вы же не сегодня уезжаете?

– Мы, скорее всего, останемся на время с Серой стаей, – ответил Кай.

– А Волчьи головы, отряд наш, славой боев бесчисленных покрытый, предаваться неге, возлияниям и прочими небесами даруемыми радостями намерены еще не один день, – подхватил его Ширра. – Мыслить я изволю, что встреча наша так же возможна, как свет солнца днем!