Текст книги "Невеста для князя"

– Не скучали? – Я первым делом окинула сосредоточенным взглядом Ликею и отметила, что после лечения девушка выглядит гораздо более бледной, чем до него.

– Сломанное ребро, сотрясение мозга и вывихнутая лодыжка никому не улучшат настроения, – пояснила Вэйли. – Без применения магии постельный режим на целый месяц обеспечен.

– Как – месяц?! Я не могу столько болеть. Мне нужно поправиться через неделю, иначе я умру! – трагически воскликнула Ликея.

– Я же говорю, без применения магии. А если выпьешь это, – Вэйли толкнула подскочившую девушку на подушки и впихнула ей в руки стакан, – то через несколько дней забудешь о досадном происшествии.

Наблюдая за подругой, я невольно отметила, как сильно она меняется, когда занимается любимым делом. Обычно Вэйли смущалась в присутствии посторонних людей и часто не могла сказать даже нескольких фраз, но с пациентами вела себя уверенно и хладнокровно, совершенно не отвлекаясь на лишние эмоции.

– Болеть ужасно, – Ликея наморщила нос, но все же выпила зелье. – И голова раскалывается. Ты мне, случайно, не снотворное дала? Спать хочется…

– Может быть, отложите разговор до завтра? Пусть Ликея отдохнет. Все равно нас никто не видел, – мгновенно поддержала Карин подругу. – Хотя я так и не поняла, почему вы не захотели рассказывать о нашей встрече в лесу.

– Чтобы человек, которого, возможно, видела Ликея, считал, что у него еще есть время, и не наделал глупостей, – серьезно пояснил Ис. – Поэтому мы должны выяснить все как можно скорее.

– Я не добавляла снотворного, напротив, использовала бодрящие компоненты, – отчиталась Вэйли. – Успокаивающее дам после.

– Ой, ваше сиятельство, я вас не заметила! – На этот раз залившаяся краской Ликея опять попыталась вскочить и скривилась от боли. – Какая честь вас увидеть! Вернее, какой позор, что мы встретились так!

Закрыв лицо руками, девушка глухо застонала.

– Поскольку сейчас на мне нет венца, можете считать, что я обычный гость лорда Римэнна, – серьезно заверил Ис. – А в благодарность за спасение расскажите, почему оказались в лесу и откуда знаете Карин.

– С благодарностью вы прогадали, ничего интересного услышать не удастся. – Девушка захихикала и отвела взгляд.

Мне вообще стало казаться, что Ликея не способна сохранять неподвижность. Эмоции переполняли ее и вынуждали бурно реагировать на любую мелочь.

История оказалась несуразной, но одновременно не вызывала ни тени подозрений. Ликея и Карин были троюродными кузинами и лучшими подругами. В детстве они росли по соседству, а потом родители Ликеи уехали путешествовать, а дочку подкинули двоюродной сестре, приходившейся какой-то дальней родственницей Лайену.

Ликее не нравилось жить у графа ровно до того момента, пока какой-то симпатичный аристократ не обратил на нее внимания. Они общались всего пару раз, но Ликея уже принялась мечтать о свадьбе. А потом узнала, что тетушка присмотрела ей другого жениха. Тоже довольного милого юношу. И вот тут Ликея растерялась и никак не могла решить, кому же отдать предпочтение. Почувствовав, что своими силами не справится, девушка вспомнила о подруге и написала ей письмо, умоляя приехать и поддержать. Как отреагирует граф на появление Карин, Ликея даже не задумалась, предпочла решать проблемы по мере их поступления. Впрочем, указать гостье на порог Лайену все равно не позволило бы воспитание, так что ночевать под открытым небом или судорожно искать способ вернуться домой Карин не грозило.

Нам пришлось несколько раз останавливать вдававшуюся в излишние подробности девушку и напоминать о теме разговора. В итоге Ликея, в очередной раз расхвалив кавалеров, все-таки пояснила, что, хоть и надеялась на помощь Карин, не знала, даст ли подруга толковый совет. И чтобы уж наверняка не ошибиться, решила вдобавок погадать.

– Я взяла свечу и отправилась к зеркалу, хотела вызвать духа и попросить его принять облик моего суженого, – забыв о больной голове, рассказывала Ликея. – а потом вернулась к себе и легла спать.

– Подожди, но в конюшне ты говорила о том, что увидела мужчину! – Бедный Кэм был окончательно сбит с толку.

– Ну да, мне в самом деле показалось, что на призыв явился дух, – невозмутимо подтвердила девушка. – Только я не смогла его опознать, испугалась и убежала.

– А как он выглядел? – Бывший ученик отчаянно пытался распознать заговорщика.

– Больше всего это было похоже на тень, – призадумалась Ликея. – Говорят, нельзя долго смотреть на призраков, потому что они могут вытеснить твою душу. Поэтому, когда я поняла, что гадание не удалось, сразу отвернулась.

– Кажется, мы узнали все, что могли. – Вздохнув, я поднялась первой, подавая пример остальным. – Ликея, отдыхай и набирайся сил.

Что сказать, разошлись мы в подавленном настроении. И вроде бы изначально шанс на успех казался призрачным, но все-таки ужасно соблазнительно было надеяться на удачу и мечтать о возможности поставить точку во всей этой истории.

Обсуждать новые планы Ис не стал – предпочел уйти в библиотеку. Впрочем, мне и так нашлось чем заняться. Поскольку Кэм и Карин принесли Ликею в комнату Вэйли, а перемещать больную не хотелось, я предложила подруге перебраться ко мне.

Учитывая, что мы со дня на день собирались уезжать, это оказалось куда проще, чем искать новые покои. Да и комната Вэйли требовалась только на ночь. Состояние Ликеи было стабильным, но подруга все равно предпочла перестраховаться и не оставлять ее одну. Карин также вызвалась подежурить, и девушки удалились.

У меня никаких важных дел не было, так что я растянулась на кровати, развлекаясь созданием хоровода из огненных звезд. За этим занятием меня и застал Кэм.

– Не могу понять, как девчонки занимаются подобными глупостями с гаданиями. Более того, в них верят! – возмущенно возопил он, падая в кресло.

Я наблюдала за его гримасами с улыбкой. Кажется, Карин, не так давно очаровавшая парня именно бойким нравом, теперь стремительно теряла заработанные очки. Хотя сама я подружек не осуждала. Более того, со смешанными чувствами вспоминала, что когда-то была такой же.

– Именно потому, что они девушки. И, в отличие от вас, парней, не могут прямо подойти к понравившемуся человеку и поинтересоваться, взаимны ли их чувства. Приходится искать окольные пути, – серьезно пояснила я.

– А как же кокетство и флирт? Папа все время ругался, что мама с двоюродными сестрами всегда говорят такими намеками, что потом сами забывают, что имели в виду. – Бывший ученик демонстративно вытянул губы трубочкой и похлопал ресницами.

– Вопреки распространенному мнению не все девушки умеют кокетничать. Да и это лишь способ обратить на себя внимание, но никак не узнать о чувствах. – Я не собиралась читать Кэму лекцию об особенностях отношений, но молчать оказалось выше моих сил. – Зато практически каждая пытается казаться лучше и сильно смущается, когда это не удается. Отношения, по сути, та же битва, где надо выстроить свою стратегию и определиться с тактикой.

– Нет, все равно это глупо! – фыркнул парень. – Выходит, ночью бродить по замку и вызывать духов Ликее было совсем не страшно, зато она ужасно боялась поговорить с предполагаемым женихом! Пусть бы уже рискнула и разобралась во всем. И не пришлось бы сейчас валяться в постели и лечиться.

– Не всегда это так просто, – представив, как подхожу к Ису и требую признаться, как он ко мне относится, я содрогнулась.

– Как хорошо, что ты совсем не такая, – не заметив моей реакции, продолжил Кэм. – Надеюсь, Карин тоже не станет гадать. Я же в жизни не сумею додуматься, какой призрак ей привиделся, и как она это расшифровала!

– Значит, придется уделять Карин достаточно внимания, чтобы у нее не было нужды обращаться к призракам, – серьезно посоветовала я. – Можешь начать с приглашения на обед. Как раз и объяснишь всем, откуда она взялась. Боюсь, если предоставить эту миссию Ликее, с последствиями придется разбираться целую неделю.

– Так и сделаю, – решив не откладывать, парень отправился претворять мой совет в жизнь.

Я еще несколько минут полежала, а потом начала переодеваться к обеду. Изменять себе и отказываться от штанов не стала, зато достала новую рубашку ярко-голубого цвета. По уверениям торговца она подчеркивала мои глаза, превращая их в бездонные океаны, способные погубить немало мужских сердец.

Глупость, конечно. Настолько кардинально изменить внешность может только иллюзия, да и Ис в любом случае прекрасно умеет плавать и в омутах моих очей не утонет. И вообще, ничьи сердца я разбивать не планировала, просто не идти же на обед в испачканной рубашке?

Сообразив, что оправдываюсь сама перед собой, я разозлилась. Отбросив синие ленты, которые хотела поэффектнее вплести в волосы, вышла из комнаты, даже не взглянув в зеркало.

Вот только Ис на обед не явился. Учитывая, что на этот раз я была на месте, лорды зашептались, строя версии, почему князь так настойчиво игнорирует их общество.

– Я бы на месте Иса поступила совершенно так же. Несчастный случай или покушение, – инцидент все же произошел на землях Лайена, и это играет не в его пользу, – наклонившись ко мне, заметила Игрис.

– А тебя это радует? – неприятно удивилась я. – Не думаешь, что со стороны Иса довольно некрасиво так демонстративно не уважать хозяина?

– Думаю, что не хочу лишиться брата. Мне было бы наплевать, по какой причине он погиб, если бы это произошло. – У девушки вырвался судорожный вздох. – Лайен к тому же мог бы подождать Иса или послать за ним слуг. Это только еще раз подтверждает, что он не самый достойный граф из присутствующих.

– А на это звание претендует только Арлен. – Я с трудом удержалась от гримасы.

Навязчивое желание Игрис выставить своего возлюбленного в лучшем свете, особенно путем очернения всех остальных, уже начинало раздражать. Впрочем, понимая, что только настрою девушку против себя, продолжать спор я не стала.

А после обеда отправилась на поиски князя. В то, что Ис демонстративно не желает общаться с лордами, я не верила, но поговорить с ним все же стоило. Удача улыбнулась мне только с пятой попытки.

Ис обнаружился в тренировочном зале. Судя по вымокшей рубашке, занимался он не один час, но уставшим совершенно не выглядел, движения оставались выверенными и четкими.

Несколько мгновений я наблюдала за мужчиной, размышляя, уйти или окликнуть его, а потом, повинуясь внезапно возникшему замыслу, подошла к стойке с оружием.

– Тренироваться одному неудобно. Не возражаешь, если я составлю тебе компанию? – Вопрос был риторическим, поскольку я уже заносила меч.

Нападать со спины всегда считалось подлым, и с кем-то другим я бы не решилась на подобный прием. Вот только Ис, хотя никак не показал, что заметил мое присутствие, мгновенно развернулся, парируя удар.

– Не ожидал тебя здесь увидеть. – Если князь и удивился, на качестве боя это не сказалось.

– Ты пропустил обед, – отпрыгнула в сторону и мгновенно пожалела, что так плотно поела.

– Значит, теперь ты заботишься о моем режиме питания? – Ис остался стоять, поигрывая клинком и давая мне возможность перевести дыхание.

– Скорее, переживаю о физическом состоянии твоих подданных. Бедным лордам без тебя кусок в горло не лез. Лайен, кажется, решил, что ты все-таки злишься на него за тот случай с охотой и поэтому всех игнорируешь. – Я очертила в воздухе восьмерку, и наши клинки вновь столкнулись.

– Злюсь, – подтвердил князь, – но не на него.

Добавлять что-то не требовалось. Уж если меня очередная неудача вывела из себя, то Ису должно быть куда хуже. Кому понравится являться живой мишенью и не иметь совершенно никакой возможности что-то исправить?

Заговорщик будто шел все время на шаг впереди. Что бы мы ни придумывали, что бы ни пытались сделать, достигнуть результата никак не удавалось. А встреча с Ликеей, наверное, стала последней каплей, окончательно заставившей Иса потерять сомообладание.

– Никто ведь и не говорил, что будет легко. – Я хотела пожать плечами, но вместо этого вынуждена была кувыркнуться в сторону, уходя от удара.

Мгновенно вскочила, покрепче сжала меч, но мужчина не спешил закреплять успех и продолжать атаку.

– Не могу с тобой драться. – Тяжело выдохнув, Ис с силой провел рукой по лицу.

– Почему? Мы же толком не размялись. Боишься, что я окажусь сильнее? – поддразнила князя. – И потом воспоминания об этом кошмарном проигрыше будут отравлять тебе жизнь?

– Потому что все время вспоминаю тот бой, – хмуро произнес мужчина.

– А мне понравилось. Это было… интригующе. – Словно демоны дернули меня за язык, вынудив играть с огнем и лукаво усмехаться.

– В самом деле? Ты показалась мне напуганной. – Ис продолжал сомневаться, но все же поднял меч, больше не отказываясь от сражения. – Да и…

– Тебе показалось, – тряхнув головой, убежденно произнесла я.

– И ты не отказалась бы повторить финал? – Кажется, моя тактика принесла свои плоды, и в голосе князя послышались обволакивающие нотки.

Теперь он смотрел на меня, как кот смотрит на вот-вот готовую попасться в его лапы мышь. В его глазах заплясало пламя, но губы сложились в легкую улыбку. Определенно, таким я Иса еще не видела.

– Только если нам никто не помешает. Уж если идти, то до конца. – Я продолжала вызывающе улыбаться, хотя в душу начало закрадываться подозрение, что князь подразумевает вовсе не сражение.

– И в первую очередь без всякой магии. Чтобы все было по-настоящему, – уточнил Ис.

Я не успела подумать, значит ли это, что он помнит события того вечера. В следующее мгновение князь разразился таким шквалом ударов, что мне даже вздохнуть стало некогда. Моих попыток защищаться Ис даже не заметил.

Очередной удар – и мой меч улетел куда-то в сторону, жалобно звякнув при падении, а я сама оказалась прижата к стене. Теперь уже нависший надо мной князь тоже тяжело дышал. Его глаза потемнели и казались практически черными.

По правилам боя Ису следовало бы наметить удар, давая понять, что противник повержен. Можно было не заморачиваться подобными тонкостями и объявить сражение законченным. Вместо этого Ис меня поцеловал.

Глава 6

С вырвавшимся из груди звериным рычанием князь буквально сграбастал меня в объятия, впился в губы отчаянным поцелуем. И я забыла, как дышать.

Наверное, это было неправильно. Мы не должны были целоваться, и уж, конечно, не должны были целоваться так! Мне стоило оттолкнуть Иса, уйти из зала, а то и вовсе уехать из поместья.

Вместо этого я со сдавленным стоном обхватила его за плечи, крепче прижала к себе и с жаром ответила на поцелуй. Это оказалось в сто раз лучше сна. Разве могло мне присниться, что руки Иса будут настолько обжигающе горячими, а поцелуй заставит кровь растечься огнем по венам и разожжет настоящий пожар внутри!

В какой-то момент (видно, тренировка все же отняла слишком много сил) у меня задрожали ноги, и теперь я цеплялась за князя, чтобы не рухнуть на пол. Поведение Иса мгновенно изменилось: теперь он обнимал меня мягче, бережнее. Ласково провел по спине, коснулся волос.

– Такой результат тебя устраивает? – Шепот Иса пощекотал шею.

– Пока не знаю… Сколько дней ты думал? – Я сделала вид, будто считаю на пальцах. – Девушкам ведь положено долго копаться в себе. Может, я даже попробую погадать и попросить совета у призраков.

– Между прочим, я пытался за тобой ухаживать. Это ты выбросила подаренный букет, – оскорбился князь.

– Во-первых, не выбросила, а использовала в качестве последнего ингредиента для зелья, а остатки подарила Игрис, – дотошно уточнила я. – А во-вторых, значит, плохо пытался, раз я не поняла! Мог бы сказать, что пришел по собственной инициативе, и Кэм тебя ни о чем не просил. Пусть я ведьма, но не телепат же!

Все сильнее распаляясь от избытка чувств, я взмахнула руками и едва не разбила мужчине нос. Не успей он увернуться – и продолжать общение пришлось бы на больничной койке.

– Тише-тише, успокойся. – Ис притянул меня к себе, погладил по спине. – Мы еще не успели начать встречаться, но почти умудрились поссориться. К чему так спешить?

– Имеешь в виду, что ссориться нам надо по графику? Надо спросить у Вериты, на какой день отношений пары обычно перестают находить общий язык. – Я смущенно рассмеялась.

– Улыбающейся ты мне нравишься гораздо больше. – Князь нежно коснулся моей щеки, заправил выбившийся локон за ухо.

– Такая нежная, – поцелуй Иса пощекотал шею. – Такая ранимая, – следующий поцелуй пришелся в висок. – Такая беззаботная. – Он поцеловал уголок моих губ.

– И нетерпеливая тоже. – Я притянула его ближе, поцеловала по-настоящему.

Теперь уже князь не спешил. Понимая, что не оттолкнем друг друга, мы наслаждались поцелуем, стремясь продлить охватившее нас ощущение полета. Прервать поцелуй, отойти в сторону казалось чем-то невозможным. Больше всего я боялась, что все происходящее опять окажется сном и мне придется гадать, возможно ли подобное в действительности.

– Выходит, ты все помнил? – Ис не спешил размыкать объятия, так что, спрашивая, я смотрела ему прямо в глаза. – И наш поцелуй, и последующий разговор?

– Неужели до сих пор не понятно? – лукаво усмехнулся князь.

– Сомневаюсь, что существует хотя бы один человек, способный разгадать твои мысли. Тут даже призраки окажутся бессильными, – фыркнула я. – Так ты ответишь или мне додумать самой?

– Не обижайся. Мне просто нравится тебя дразнить. Ты так забавно сердишься, что ничего не могу с собой поделать. – Вопреки сказанному сожаления в голосе Иса совершенно не было слышно.

– Для человека с хорошей памятью ты поразительно быстро забыл, чем грозит обида ведьмы. – Я демонстративно нахмурилась.

– А вот ты совершенно не умеешь слушать, – продолжая улыбаться, попенял князь. – Мне нравится, когда ты дурачишься и только делаешь вид, что сердишься. Меньше всего я хочу, чтобы что-то огорчило тебя на самом деле. Тебе и так пришлось слишком много пережить.

Говоря это, Ис осторожно коснулся моего лица, разгладил морщинки. Обвел контур моих губ и грустно улыбнулся.

– Ты ведь и сейчас продолжаешь ждать подвоха. Наверное, не особо удивишься, если я расхохочусь и скажу, что затеял все это, чтобы развеять скуку, и на самом деле мне на тебя плевать.

– И вовсе нет. – Слова князя заставили меня покраснеть. – Просто ты не отвечаешь на мой вопрос, я нервничаю.

– А это и был ответ. Риш, – Ис дождался, пока я взгляну на него, – тогда на балу ты ведь испугалась. Я решил, что лучше дать тебе время привыкнуть и обдумать случившееся. А я начну традиционно за тобой ухаживать.

– И точно убедился бы, что на наши чувства никак не повлияла магия, – понятливо продолжила я.

По глазам мужчины поняла, что угадала, но развивать тему не стала. Вместо этого обняла Иса, уткнулась ему в плечо.

Сердце продолжало бешено колотиться в груди, и я порывисто вздохнула. А когда князь нежно погладил меня по волосам, едва не замурлыкала от удовольствия. Если я и переживала, то сейчас все страхи окончательно растаяли. И так легко было поверить, что все обязательно станет хорошо и рядом с Исом мне больше не придется хмуриться.

Правда, долго наслаждаться нам не удалось. Пропустив завтрак и обед, князь обязан был явиться хотя бы на ужин. А перед этим Ис еще собирался принять ванну и проверить рассказ Ликеи и Карин. Не то чтобы мы не доверяли сестрам, но хотелось исключить всякую вероятность ошибки. Мне тоже нашлось чем заняться, так что время пролетело быстро.

Учитывая, что завтра утром мы собирались уезжать, Лайен принял все меры и постарался сделать вечер как можно более запоминающимся. Из-за конфуза с охотой граф побоялся предлагать гостям «активные» развлечения, но зато решил, что «пассивные» никакого вреда не причинят. И теперь нас развлекали два разодетых в яркие одежды фокусника.

Мне их трюки казались жалкими, с помощью магии я сумела бы продемонстрировать куда более сложные и интересные номера. Вэйли также сложно было удивить ловкостью рук, и она следила за выступлением с вежливым любопытством. А вот Игрис пришла в восторг. Смотрела с горящими глазами, громко хлопала и явно с трудом сдерживалась, чтобы не выскочить на импровизированную сцену.

Я едва удержалась от улыбки: все же как бы Игрис ни пыталась изобразить из себя взрослую леди, в душе она оставалась ребенком, которому отчаянно не хватало внимания.

– А Лайен неплохой хозяин, – наклонившись ко мне, негромко заметила Верита.

Подругу выступление фокусников тоже заинтересовало, но девушка старательно сдерживала эмоции и осторожно хлопала, когда ребята исполняли особо сложные номера.

– Мы вроде бы не сомневались в обратном. – Один из артистов обратился к гостям с просьбой передать какой-то фрукт для трюка, и я метко запустила в него яблоком. – Сама не хочешь поучаствовать в представлении? Ты же любишь подобные мероприятия.

– Меня устраивает и роль зрителя. – Смутившись, подруга отвела взгляд. – Да и не подобает дочери барона водиться с фокусниками.

– Зато для графа это явно подходящая компания. – Я толкнула Вериту в бок, вынуждая посмотреть на «сцену».

Фокусники успели вытащить к себе Арлена. Вручив ему украшенную цветными ленточками коробку, ребята принялись объяснять, какими будут дальнейшие действия.

– Мм. – Выражение лица у подруги было ошеломленным.

– Дай угадаю, это Арлен высказал блестящую мысль о разных социальных слоях общества? – криво усмехнулась я.

– Напрямую он так не говорил. – Верита мгновенно кинулась на защиту возлюбленного. – Просто Арлен считает, что хорошо воспитанной девушке надлежит быть скромной и сдержанной. По крайней мере, на людях, чтобы не привлекать чужого внимания.

– Вот уж не думала, что лорд Райсен так переживает из-за общественного мнения, – не сдержавшись, я хмыкнула.

Вновь покосилась на графа. Не догадываясь, что стремительно теряет очки в моем личном рейтинге, Арлен весело смеялся какой-то шутке. Вот фокусники одновременно взмахнули полами плащей, и их тройку окутал темно-фиолетовый туман. Когда же туман развеялся, в руках графа оказалась белоснежная роза, а на плечах парней появились голуби. Повинуясь команде, птицы взмыли под потолок и принялись красиво кружить по залу.

– А розу можете подарить одной из прекрасных леди, – предложили фокусники Арлену.

Тихо пискнув, Верита крепко сжала мою руку. Игрис, кажется, и вовсе перестала дышать. Забыв обо всем на свете, обе девушки напряженно следили за отчего-то медлившим графом.

«Знала бы, поставила бы магическую подножку!» – мысленно выругалась я.

Теперь, какое бы решение ни принял Арлен, мне придется либо утешать Вериту, либо выслушивать стенания Игрис. Я одинаково переживала за каждую, но вмешаться в ситуацию не могла.

– Леди Верита, вы примете этот скромный подарок? – Галантно поклонившись, лорд протянул цветок порозовевшей подруге.

– Я люблю розы. Спасибо, – кое-как справившись с эмоциями, Верита выдавила из себя благодарную улыбку.

– А мы приготовили подарок для каждой леди, присутствующей в этом зале! – вновь напомнили о себе фокусники.

Я успела почувствовать слабое применение магии, а в следующее мгновение с потолка посыпались лепестки роз. Бело-розово-красный дождь дамы приняли на «ура» и начали бурно хлопать. Обсыпанные лепестками кавалеры изо всех сил стремились сохранять невозмутимый вид.

Этот номер оказался последним, и, раскланявшись, фокусники покинули зал, а нам принесли десерт. Разговор, крутившийся вокруг особо удачных трюков, незаметно стал более серьезным. Лорды принялись обсуждать грядущую поездку, а потом и вовсе углубились в политические дебаты. Причем Ис принимал живейшее участие в споре!

Я хотела взглянуть на него один раз, украдкой, чтобы не выдать себя так и просящейся на губы глупой улыбкой. Но пораженно застыла, забыв обо всех страхах.

Может, это и было неправильно, но мне хотелось, чтобы Ис вел себя на ужине менее сдержанно. Волнуясь, путал столовые приборы, отвечал невпопад и беспричинно улыбался. А спохватываясь, начинал с преувеличенным вниманием пробовать десерт и выпутывать лепестки из волос. В общем, мне хотелось, чтобы он делал то же, что и я!

При воспоминании о нашем поцелуе у меня пылало лицо, и я искусала губы, пытаясь совладать с эмоциями. Да и печенье в форме фигурок зверей раскрошила, стараясь чем-то занять руки.

«Может быть, дело в том, что Ис придает случившемуся гораздо меньше значения». – Как бы я ни пыталась отбросить эту мысль, она все равно умудрилась отравить настроение.

Да и как не задуматься, если князь за весь вечер ни разу на меня не взглянул и выглядел предельно собранным и невозмутимым? Мне самой сложно было поверить, что в глазах Иса способен пылать огонь, да и улыбаться он умеет не только как сейчас – кончиками губ, с вежливым вниманием, не более того, но вместе с тем дразняще. Так, что внутри все переворачивается и невозможно не улыбнуться в ответ.

– Холодное оружие мне больше нравится, когда оно висит на стене, – рассуждал тем временем Лайен. – Понятное дело, как лорд я умею с ним обращаться, но слишком это грязное и долгое дело. Уж лучше арбалеты и луки – куда надежнее, а главное, быстрее.

– И совершенно никакого азарта от схватки, – скривился Арлен. – Оружие дальнего боя скрадывает всю романтику и очарование сражения. Нет ощущения, что ты ходишь по краю, в ушах не звучит опасной музыкой звон клинков, не слышишь биения своего сердца и сердца противника.

– Разве это не относится также и к достоинствам арбалетов? – вопросительно изогнул бровь Рэйф. – Возможно, эти слова заставят вас усомниться в моей храбрости, но я предпочту выстрелить в своего противника издалека и избежать риска получить рану от его меча.

– Ваше сиятельство, а какое оружие вам больше по вкусу? – Не пожелав обозначить свои предпочтения, Эвис предпочел обратить внимание на князя.

– Я одинаково хорошо владею всеми видами оружия и представляю, как обернуть их преимущества и недостатки в свою пользу, – пожал плечами Ис. – Хотя, если будет выбор, предпочту ближний бой.

– Потому что желаете видеть лицо противника? Или считаете, что такой бой более честный? – продолжал допытываться Эвис.

– Мне нравятся эмоции, которые дарит поединок, когда сражаешься с кем-то лицом к лицу. Вдобавок отлично драться сложнее, чем отлично стрелять. Такой бой дольше длится, дает возможность испытать себя и научиться чему-то новому, – пустился в рассуждения князь.

– Судя по слухам о вашем мастерстве, поиск подходящего партнера – задача не из легких, – сочувственно заметил Рэйф.

– Тем более ценен достойный соперник, – кивнул Ис. – Например, сегодня мне повезло скрестить мечи с Ришидой. Этот бой оказался довольно познавательным для нас обоих. К слову, о сражениях… Ришида, нам обязательно нужно будет повторить и отработать последний прием, сегодня все вышло не слишком отточенно, я хочу добиться полной слаженности действий.

Я как раз сделала глоток вина и под скрестившимися на мне взглядами едва сумела проглотить выпитое. Глухо закашлявшись, поскорее прикрыла рот салфеткой.

– Рада, что мои скромные таланты так высоко оценили. Всегда к твоим услугам. – Я сумела произнести фразу невозмутимо и в конце даже лукаво усмехнулась князю.

Вот только мысленно представила, как выливаю вино ему на голову! И я еще жаловалась, что Ис не обращает на меня внимания! Пусть бы и дальше продолжал игнорировать мою персону, зачем привлекать к ней всеобщее внимание!

– Ловлю на слове. – У князя вспыхнули глаза, а улыбка стала откровенно предвкушающей.

– Ваше сиятельство, вы так красочно расписали поединок, что заинтриговали меня. Может быть, на рассвете устроим совместную тренировку? – попросил Лайен. – Обещаю, что лично проверю все оружие!

– Как-нибудь в другой раз. Вы все равно не сумеете заинтересовать меня сильнее Ришиды, а все мое свободное время сейчас принадлежит ей, – ничуть не смущаясь, ответил Ис.

Теперь я уже представила, как роняю ему на голову бутылку. Интересно, он соображает, что несет? Или не догадывается, как активно лорды начнут обсуждать мой уровень ведения боя? Еще попросят составить им компанию в тренировочных залах!

А ведь Ису это нравится!

Заметив, что у мужчины довольно сверкнули глаза, сообразила я. Осознавать это было не слишком приятно, зато все мгновенно стало по своим местам. Я сидела как на иголках, а князю определенно доставило удовольствие подразнить лордов и одновременно бросить вызов мне.

Вот только пусть не надеется, что я стану играть в эти игры!

Побыть наедине нам с Исом сегодня не удалось. После ужина заскучавшая Игрис потащила меня смотреть портретную галерею, а когда возвращались обратно, навстречу попались Вэйли с Веритой, несущие уставленные пирожными подносы. В итоге мы заперлись у Игрис и несколько часов сплетничали.

Утром я едва успела пожелать Ису хорошего дня. Вроде бы подготовкой к отъезду занимались слуги, а все вопросы со сбором вещей были решены, но все равно пришлось тщательно контролировать процесс. Проблем прибавил и Кэм, заявивший, что боится оставлять Карин в поместье и нам следует взять ее с собой.

– А теперь то же самое, но без эмоций. – Отмахнувшись от поймавшей меня в коридоре служанки, во что бы то ни стало желающей выяснить, положить нам в дорогу пирожки с яблоками или с вишнями, я строго уставилась на бывшего ученика. – Особенно меня интересует, почему наше общество кажется тебе более безопасным? Заговорщик ведь не останется в поместье, а двинется следом за нами.

– У него могут быть сообщники, – упрямо засопел Кэм. – И потом, Карин хотела вернуться домой, но молодой девушке опасно путешествовать в одиночестве. А нам как раз по пути.

– И Карин не против того, чтобы по пути погостить у лордов Леванда, Райсена и Дерисона? А что насчет помощи Ликее? Или она разобралась со своими женихами? – изогнула я бровь.

– Карин с огромной радостью посмотрит, как живут их светлости. А Ликея пока решила отставить идею с замужеством, – сообразив, что больше я возражать не стану, просиял парень.

– А его сиятельство твою затею одобрит? Помнится, Ис и против компании Вериты с Игрис возражал. – Один аргумент я все же приберегла напоследок.

– Ис не возражает. Он сказал, что главное получить твое разрешение, – поспешил заверить Кэм.

– Это еще почему? – Заметив, что взгляд у парня стал виноватым, мгновенно заподозрила я неладное.

– Потому что карет у нас мало, и тебе придется взять девушку к себе, – на одном дыхании выпалил Кэм. – Вы обязательно подружитесь. Я пойду, обрадую Карин, а то она не знает, собирать ей вещи или нет.

Не дожидаясь моего ответа, парень припустил по коридору. Я хотела было погрозить ему вслед кулаком или пустить небольшую воспитательную молнию, но в итоге лишь улыбнулась.

– О чем задумалась? – Бесшумно появившийся сзади Ис обнял меня за талию. – Надеюсь, с таким сияющим видом ты думаешь не о новых проклятиях?