Текст книги "Империя смерти"

Дмитрий напрягся, судорога пробежала по его телу, вздулись жилы на предплечьях, на шее. Белая кожа стала прозрачной, открывая студенистую, слизистую плоть…

И Олег увидел.

Там, где у людей расположена верхушка правого легкого, пульсировал черный комок размером с наперсток. Темные нити бежали от него в стороны, истончаясь и растворяясь, а в его недрах угадывалась раскоряченная фигурка, похожая на измазанного смолой человечка со змеиными хвостами вместо ног. Скалился крохотный рот, глаза были закрыты, и тельце дрожало, то ли от боли, то ли в экстазе.

– Что это?.. Это… – отвращение накатило и отхлынуло, сменилось страхом. – Ты заражен?

– Да, и давно. Я с декабря ношу в себе зародыш слаш. – Наблюдатель расслабился, и кожа его потеряла прозрачность, вернула себе цвет молока. – И он причиняет мне жесточайшую боль.

Стало ясно, почему Дмитрий бледен, словно полотно, и отчего время от времени замирает, безучастный ко всему, что происходит вокруг.

– С декабря? – Олег нахмурился, вспоминая то, что слышал в прокуренной московской квартире. – Но это невозможно. Инкубационный период у «черных» от двадцати до тридцати дней. Ты должен был давно умереть, а эта дрянь – выбраться наружу.

– Да, я знаю, хе-хе, – обычный смешок у Наблюдателя на этот раз получился грустным. – Но, как видишь, жив еще. И я не желаю никому такой судьбы, как у меня, таких мук, даже тем, кто не принадлежит к моему народу, даже его врагам. Наши старшие пытаются использовать скачущую по городу смерть, стараются оседлать ее, я же готов отдать остаток своей жизни, чтобы ликвидировать эпидемию.

– А это возможно?

– Думаю, да. – Дмитрий задумчиво потеребил кончик носа. – Интригу против «Золотой розы» начали готовить еще в конце ноября, когда об эпидемии речи не шло, а «черные» вели себя спокойно. Кроме того, наши старшие могут прогнозировать поведение слаш, заранее узнавать, когда на любого из них накатит приступ безумия. Отсюда я делаю вывод, что у нас в ордене есть информация, с чего все началось, и нужно только ее добыть. Вот для этого, – он посмотрел на Олега, – мне и нужен ты. «Коричневый», не «бесцветный».

– Это еще почему?

– Система безопасности внутри «Зеркальной пирамиды» настроена в первую очередь против своих, против возможных агентов других орденов. Считается, и, в общем-то, обоснованно, что существа из других сфер не в состоянии проникнуть в пределы здания без ведома хозяев. Если ты мне поможешь, то вдвоем мы добудем информацию. Сделав ее общедоступной, докажем, что «Золотая роза» тут ни при чем, а заодно узнаем, как остановить эпидемию. Кроме того, ты и твои старшие получите возможность отомстить тем, кто вас подставил. Они…

Наблюдатель замер, взгляд его стал тусклым, глаза – незрячими.

Дернулся засевший в плоти эмбрион, зародыш слаш, и его носителя захлестнула волна боли. Через мгновение прошла, отступила, и Дмитрий смог улыбнуться:

– Что-то он расшевелился сегодня… Хотя я и сам немало шевелился, когда тебя вытаскивал. Ну что, ты со мной? Заставить, сам понимаешь, не могу, поэтому просто прошу.

Олег покачал головой, задумчиво хмыкнул – отправиться в «Зеркальную пирамиду», логово ордена Желтого Ока? Довериться ренегату из этого самого ордена, находящемуся на грани смерти, тому, кто, возможно, от боли сам слегка тронулся рассудком?

Рискованно, очень рискованно…

Но отказаться от возможности оправдать «Золотую розу? Отбросить шанс узнать, как можно остановить эпидемию размножения среди «черных»?

Глупо, а после того, что он сделал, решившись на бегство – вдвойне глупо.

Уж идти, так идти до конца, и, кроме того, Дмитрий за весь разговор ни разу не солгал. То чувство, что предупреждало Олега о малейшей фальши, на этот раз промолчало.

– С тобой, – сказал Турнов. – Только скажи, ты сам-то не заразный?

– Не беспокойся. Наши старшие употребили все свое мастерство, чтобы я не был опасен для сородичей. На то, чтобы извлечь из меня эту мерзость, их искусства не хватило.

И это тоже оказалось правдой.

– Тогда все в порядке. Когда отправимся?

– Прямо сейчас. Времени у меня немного, и никто не знает, когда оно закончится. Подожди минутку.

Наблюдатель поднялся, вышел из кухни. А когда вернулся, принес стопку одежды черного цвета.

– Надень это.

Водолазка, такая же, что и на хозяине квартире, мешковатые штаны, куртка, тонкая, но очень плотная. Перчатки, шапочка-маска с прорезями для глаз – снаряжение ниндзя, о котором мечтает любой мальчишка, пересмотревшийся глупых американских боевиков с Майклом Дудикоффом.

Не хватает разве что сюрикенов – метательных звездочек, и меча, чтобы повесить за спину.

Пока одевался, Дмитрий притащил черные ботинки – легкие, почти невесомые, и туго затягивающиеся у голени. А когда выложил на кухонный стол деревянную трубочку длиной сантиметров тридцать и комплект оперенных игл, Олег не выдержал – улыбнулся.

– Что, будем играть в ниндзя? – спросил он.

– Нет. Будем играть в бойцов особого подразделения языка «действующих», – очень серьезно ответил Наблюдатель.

Для трубочки и игл оказался приспособлен особый карман внутри куртки. Рядом с ним обнаружилось множество других, маленьких, почти незаметных, разной формы, но Олег не стал спрашивать, для чего они предназначены.

И так понятно, что всего снаряжения «действующих» ему не продемонстрируют.

– Я покажу тебе, как этим пользоваться, – сказал Наблюдатель. – Иглы отравлены, яд усыпляющий, мгновенного действия. Достаточно царапины, чтобы в течение секунды вырубить живое существо весом до девяноста килограммов. Ну а существа весом больше девяносто килограммов нам в «Зеркальной пирамиде» не встретятся.

Взяв трубочку и заправив в нее иглу, Олег вспомнил то оружие, что держал в руках за время службы в Афгане: пистолет Макарова, «калаш», СВД – снайперскую винтовку, АГС, РПГ…

По сравнению с ними духовая трубка с отравленными иглами казалась смешной игрушкой. Но недаром подобные штуковины, придуманные тысячи лет назад, используют все спецслужбы мира.

Поэтому Олег стал внимательно слушать объяснения Дмитрия.

Все оказалось просто – вставляешь, подносишь ко рту, резко выдыхаешь. Главное – не оцарапаться самому и попасть в цель с первого «выстрела», на второй времени может не оказаться.

– Нормально, годится, – одобрительно сказал Наблюдатель, когда Олег вогнал иглу в дверку навесного шкафа.

– Кстати, ведь я, если чего, не смогу колдовать, – напомнил Олег, убрав трубку в карман.

– Сможешь. Сейчас ты на максимуме. А когда «разрядишься» – я тебе помогу.

– Ну, если только так…

Перед тем как выйти из квартиры, Олег глянул на часы – два пятнадцать, самое темное, глухое время, время для того, чтобы творить тайные дела. Стоило признать, что смертельно больной Наблюдатель-ренегат рассчитал все с ювелирной, невозможной точностью.

Спускались почему-то не на лифте, а пешком, а когда выбрались на улицу, угодили в снегопад.

Громадные хлопья падали с темного неба, кружились в свете фонарей, мягко опускались в сугробы, на асфальт. Силуэты домов едва-едва проступали через плотный белый полог.

– Очень хорошо, хе-хе, – сказал Дмитрий. – Чем хуже погода, тем нам лучше.

Красный «Запорожец» на этот раз не стал капризничать, и они покатили через белесую мглу. К удивлению Олега, не стали выезжать на улицу Родионова – двинулись улочками, переулками, дворами, чтобы объехать Сенную площадь и пост ГАИ на ней.

Из метели выплыл забор завода Петровского, некоторое время ехали вдоль него. Затем выбрались в идущий под уклон переулок, стала видна расположенная внизу автозаправка, и Дмитрий остановил машину.

– Все, стоп, – сказал он. – Дальше пойдем пешком.

– Пешком так пешком.

Олег выбрался из автомобиля, несколько раз присел, разминая ноги.

Заправку они обошли стороной, перебежали через Белинку и свернули на Горького в том месте, где эти две улицы сходятся под острым углом. Олег только успел заметить, что впереди, у обочины, в тени стоит автомобиль, как Наблюдатель торопливо прошептал ему в ухо:

– Морок на себя. Быстро.

Олег выполнил приказ, не успев задуматься или испугаться. По телу пробежала щекочущая волна, и в следующий момент фары машины вспыхнули. Два нашпигованных снежными хлопьями конуса света прошли через то место, где замерли двое мужчин в черном.

– Милиция, – сказал Дмитрий. – Но мы успели, нас не заметили.

Фары погасли, они прошли мимо милицейской «Волги», внутри которой Олег разглядел двоих патрульных. Под неумолчный шелест снегопада зашагали дальше, вдоль погруженных во тьму спящих домов.

Олег подумал о том, насколько он за последние семь месяцев привык, что за его спиной находится «Золотая роза». Сжился с тем, что ему всегда помогут, поддержат, подскажут и выручат в сложной ситуации, встанут плечом к плечу, вытащат из неприятностей.

А теперь «Золотая роза» превратилась в фикцию, в бессильный призрак, и он остался один.

В данный момент Олег Турнов мог рассчитывать только на себя, ну и еще на «бесцветного» союзника, с которым познакомился несколько часов назад. Все умелые, знающие маги находились в изоляции, под наблюдением чужаков, а источники ордена были так же недоступны, как недра солнца.

Нет, обратиться к любому из них ничего не мешает, только если сделать это, «Золотая роза» точно будет уничтожена союзниками.

– Вот и пирамида, – сказал Наблюдатель, и Олег обнаружил, что они пришли.

Резиденция ордена Желтого Ока высилась за забором, блестели стеклянные стены, и на вершине сверкал золотой шар. Темное пятнышко в нем то уменьшалось, сжималось в точку, то расползалось, оставляя золотистый ободок.

– Прежде чем мы туда пойдем, я тебя подзаряжу. Кто знает, что произойдет внутри? – Дмитрий встряхнул кистями, точно после умывания. – Я вижу, ты немного нервничаешь?

– Ну, да… – Олег вздрогнул, когда холодные пальцы легли на его предплечье. – Впервые за долгое время я остался один, без поддержки ордена… Это непривычно и пугает.

– Да, недавно я пережил нечто похожее, – «бесцветный» сочувственно кивнул. – Только вы, люди, можете существовать в одиночку, а для нас… Наблюдателей, объединение – единственный способ выжить. Терпи, сейчас будет очень больно.

Олег глубоко вдохнул, а в следующий момент осознал, что выдохнуть не может – воздух застрял в легких, как толстый кот в печной трубе. Судорога свела все до единой мышцы, боль возникла сразу по всему телу, словно с него содрали кожу, кровоточащее мясо порубили на куски и бросили их в кипящий соляной раствор.

И при этом сохранили у обрубков плоти возможность чувствовать.

На несколько минут Олег потерял ощущение собственного «я», провалился в заполненную страданием тьму. Из последних сил сжал зубы, думая: «Только бы не закричать, только бы…»

А потом все закончилось.

Олег обнаружил, что стоит, что по телу гуляют отзвуки только что пережитой боли, ощутил холодные и мокрые прикосновения снежинок к лицу. Осторожно вздохнул раз-другой.

– Мы из разных сфер, и поэтому подзарядка была столь болезненной, – сказал Дмитрий.

– Даэ, я оцениэл… – Язык слушался с трудом, и слова от этого получались невнятными. – Аэ что ты сказал насчет того, что… объединение – единственный способ выжить? А как же… ну, ведь вы можете становиться как люди… или нет?

Олег слышал, что Наблюдатели могут очеловечиваться, обзаводиться зрачком в глазу, волосами на теле и жить обычной жизнью. Но правда это или нет, он не знал, как не знали и те, кто рассказывал подобные вещи.

Дмитрий усмехнулся.

– Пойдем, время дорого, – сказал он, натягивая шапочку-маску на лицо.

Глава 8

В том, что вечеринка удалась, Андрей окончательно уверился к часу ночи.

Ди-джей ночного клуба «Пятый элемент» работал на совесть, так, что дрожали стены, а сердце билось в неистовом ритме. Рядом скакали одногруппники, кровь кипела от музыки и выпитой водки, и все зазывнее поглядывала на Андрея танцующая неподалеку девушка.

Миниатюрная, рыженькая, смугленькая – в общем, самое то…

Так что когда музыка стихла и МС затеял очередной дурацкий конкурс, Андрей развел плечи пошире, нацепил на лицо самую обаятельную из улыбок и отправился к рыженькой – знакомиться. На вертевшегося рядом с девушкой плюгавенького, коротко стриженного субъекта в джинсовой куртке не обратил внимания – мало ли уродов можно встретить на дискотеке?

– Привет, – сказал Андрей. – Тебя как зовут?

Рыженькая заулыбалась, опустила взгляд, за спиной Андрея одобрительно загоготали одногруппники. А он собрался уже пустить в ход второй из трех не раз опробованных способов съема, как сбоку вывернул плюгавый в джинсовой куртке и заявил:

– Отвали, длинный. Девушка занята.

Во-первых, это само по себе прозвучало грубо, во-вторых, Андрей не привык отступать, особенно на глазах у одногруппников.

– Не тобой ли, козлина лысая? – сказал он, глядя в светлые, точно оловянные глаза плюгавого.

– Что… – опешил тот. – Как ты меня назвал? Пойдем выйдем!

– Пойдем, – согласился Андрей и подмигнул рыженькой: погоди немного, я вернусь.

Понятное дело, у плюгавого обнаружилась «группа поддержки», да и одногруппники Андрея не остались в стороне. Так что на лестницу высыпала ватага из дюжины разгоряченных, пьяных парней.

Точнее – две обменивающихся злобными взглядами ватаги.

Охранники у входа проштемпелевали каждому руку, равнодушно поглядели вслед – пусть себе дерутся, лишь бы не в клубе. Выйдя на крыльцо, Андрей с наслаждением глотнул свежего, пахнущего зимой воздуха и шагнул под снегопад.

– Пойдем в парк, нечего тут светиться, – предложил плюгавый, которого трясло то ли от холода, то ли от страха.

– Пойдем, – вновь согласился Андрей.

Ему было все равно, где драться.

Они обошли клуб слева и оказались в парке Пушкина, на темной, засыпанной снегом аллее.

– Ну, ты! Как ты меня назвал?! Повтори! – теперь стало ясно, что плюгавого колотило от злости.

Есть такие маленькие собачки, что свирепеют от собственного лая. Гавкнут раз, а дальше заводят сами себя, исходят пеной и яростью, доказывая всему миру, что они большие и страшные. Похоже, обладатель джинсовой крутки принадлежал как раз к этой породе.

– Козлом я тебя назвал! – раздельно повторил Андрей, глядя прямо в оловянные глаза. – Понял, урод?

Плюгавый замахнулся. Андрей пригнулся, вскинул руку, готовясь блокировать удар в лицо. Но тут субъект в джинсовой куртке замер, глаза его выпучились, а багровое лицо начало белеть.

Если он играл, норовя поймать противника на детскую уловку, то делал это очень умело.

– Э… это что? – подал голос Леха, Андреев одногруппник, а «группа поддержки» плюгавого дружно уставилась в глубь парка, словно там и вправду появилось нечто интересное.

Андрей на всякий случай отступил на шаг и только затем обернулся.

По аллее, мимо лавочек, под потушенными фонарями, через снегопад плыло нечто белое, похожее на разорванную простыню. Двигалось оно плавно, словно идущий по воде корабль, и при этом колыхалось, хотя ветра не было.

Вспомнился мультик про Карлсона, то, как он пугал воров на чердаке, притворяясь «самым страшным в мире привидением». Но воспоминание ушло, на смену ему явился страх.

– Что это такое? – спросил плюгавый.

– Он-но не од-дно, – дрожащим голосом сообщил кто-то из «группы поддержки».

Тут Андрей заметил, что справа и слева от аллеи, между стволами старых лип скользят точно такие же белые силуэты – беззвучно, стремительно, подходя все ближе и ближе. Накатило желание немедленно рвануть прочь, оказаться там, где горят огни и грохочет музыка, где не место для всяких страхов. Но отступить, показать свою трусость? Никогда!

И он лишь сжал кулаки.

А «простыня» оказалась рядом, сквозь нее проступили очертания человеческой фигуры – тонкие руки, ноги, голова с черными провалами на месте рта и глаз…

– Ой… – пискнул Леха, и Андрей краем глаза заметил, как его одногруппники дружно отступили на шаг.

Увидел призрачное белое лицо прямо перед собой, в полуметре. Ощутил на себе взгляд, полный злости и тоски, и словно окаменел, будучи не в силах двинуться с места.

Мог лишь наблюдать, как подходят ближе другие призрачные силуэты, как несет их по кругу, точно группа парней оказалась в центре незримого вихря. Ощущал прикосновения – скользящие, холодные, липкие, и чувствовал, что каждое забирает из тела немного тепла.

Заледенели руки, морозец побежал по спине, зашевелились на затылке волосы.

Маячившее перед глазами призрачное лицо распахнуло рот в беззвучном вопле и исчезло. Андрей вздрогнул и осознал, что протрезвел, замерз, устал, но при этом вновь может двигаться.

– Мне д-дед рассказывал, что тут раньше кладбище было… – проговорил очкастый Вовка по прозвищу «Ботан», – Петропавловское.

– А про призраков он тебе ничего не рассказывал? – спросил плюгавый, но как-то вымученно, без прежнего гонора.

Да и сам Андрей чувствовал, что бойцовский пыл угас.

– Чего про них рассказывать? Вот они, сами явились, – Вовка клацнул зубами и добавил: – Пошли выпьем?

Предложение встретило одобрение и среди одногруппников Андрея, и в «группе поддержки». Похоже было, что недавние враги, объединенные пережитым страхом, напьются до одури.

На одной из лавочек на аллее что-то шевельнулось, и Андрей вновь сжал кулаки – неужели опять началось? Темная фигура поднялась и, пошатываясь, двинулась в сторону замерших студентов. Когда подошла ближе, из дюжины ртов разом вырвался облегченный вздох.

Обычный бомж, худой, лысый, разве что очень легко одетый – драные джинсы, штормовка в темных пятнах, на ногах – старые кеды, перевязанные веревками, чтобы не отвалились подошвы.

И безумие в черных глазах.

– Пойдем, – сказал Андрей, чувствуя, что пьяный бродяга, похоже, и не заметивший буйства белых призраков, отчего-то внушает ему страх. – И выпьем. И не один раз выпьем.

С облегченным гомоном ватага… да, теперь уже точно одна ватага повалила обратно к ночному клубу. Резанул по глазам свет фонарей над входом, открылась стеклянная дверь, и парни очутились в вестибюле, перед охранниками в темных костюмах.

Андрей машинально посмотрел в зеркало, висевшее слева, на стене, и уставился в блестящую гладь, не веря собственным глазам: в темных волосах на виске выделялась белая, совершенно седая прядь.

К ограде резиденции ордена Желтого Ока они подошли с противоположной от площади Свободы стороны. Дмитрий походил туда-сюда, затем остановился рядом с наклеенным на забор рекламным плакатом, от непогоды совершенно вылинявшим, и положил на этот плакат руку.

Негромко клацнуло, и в ограде возникла калитка.

Наблюдатель бесшумно открыл ее, за ним последовал Олег. Они оказались на узкой тропинке, протоптанной среди сугробов и ведущей туда, где высилась во всей красе и мощи «Зеркальная пирамида». Тайная дверь закрылась с пронзительным щелчком.

Олег поежился, когда «зрачок» в золотом шаре на вершине обратился в их сторону, вспомнилось око Саурона из романа «Властелин колец». Накатило ощущение собственной беззащитности, возникла уверенность, что их обнаружили, видят, что нет смысла таиться, нужно оставаться на месте и покорно ждать, пока явится охрана, и тогда все будет хорошо.

– Не поддавайся, – шепнул обернувшийся Дмитрий. – Это первая линия магического прикрытия.

– Я понял… – Олег встряхнул головой, отгоняя наваждение, и двинулся следом за Наблюдателем.

Через полсотни шагов они уперлись в подножие пирамиды. Тут обнаружился задний вход, выглядевший как в самом обычном здании – небольшой навес, а под ним – дверь.

Дмитрий вытащил из-за пазухи ключ, длинный, с причудливо изогнутой бородкой, вставил в скважину. Повернул два раза по часовой стрелке, затем вдвинул глубже и сделал три поворота против. В руке Наблюдателя возникла духовая трубка, и он шагнул в открывшийся проем.

Олег увидел небольшой, тускло освещенный вестибюль, стол с маленьким телевизором на нем и охранника в черной униформе – пожилого, толстого, круглолицего, с удивленно выпученными глазами.

Трубка, приложенная ко рту Дмитрия, сказала «пфф». Охранник взмахнул руками и осел. Голова его склонилась к плечу, из приоткрывшегося рта донесся размеренный храп.

– У нас есть чуть меньше часа, – сказал Наблюдатель-ренегат, подходя к сородичу и выдергивая у него из шеи оперенную стрелку. – В три сорок пять старший смены проводит перекличку.

– Камеры? – спросил Олег.

– Их нет, хе-хе, – судя по тону, Дмитрий улыбался под шапочкой-маской. – Наши старшие привыкли полагаться на магию. Они… они… – он замолчал, и Олег понял, что его соратника одолел очередной приступ боли. – Пошли. Времени у нас очень мало.

Из вестибюля вело две двери, и Наблюдатель выбрал ту, что располагалась напротив стола охранника. За ней обнаружилась идущая наверх лестница, и они взбежали на второй этаж.

Через еще одну дверь незваные посетители вошли в коридор, очень похожий на тот, в котором Олег побывал вчера.

Только покрытые резьбой стены тут были не светло-желтыми, а темно-багровыми, а огонь, пылающий над тумбами из черного камня – не синим, а белым. От запаха арахиса чесалось в носу, и каждый шаг по гладкому, матово-зеркальному полу порождал шелестящее эхо.

Глянув вниз, Олег обнаружил, что его сопровождает отражение – искаженное, перекрученное, похожее на темное косматое облако с зеленоватыми лучами-протуберанцами. Не сразу сообразил, что в черной матовой поверхности отражается не только тело, но и аура. Невольно залюбовался, замедлил шаг и едва не налетел на очередную тумбу.

– Не смотри, – толчок в плечо оказался достаточно жестким, чтобы Олега встряхнуло.

Несколько мгновений непонимающе глядел на черную личину перед глазами, пытаясь сообразить, кто это.

– Не смотри вниз, – настойчиво повторил Дмитрий. – Иначе попадешь в плен самого себя. Застынешь тут каменным истуканом, и найдут тебя только утром, холодного и почти мертвого. – Он оглянулся, точно услышал какой-то звук. – А сейчас будет помещение, где ты пойдешь первым. И там придется молчать – и тебе, и мне. Убереги тебя все боги от того, чтобы произнести хоть слово. Тогда мы оба погибнем. Ты понял меня?

– Да, – ответил Олег.

– И приготовь трубку. Дальше могут быть охранники, о которых я не знаю.

Вытащив оружие, Олег почувствовал себя увереннее – будто в иллюзии нащупал нечто прочное, вещественное. Осторожно поместил на место иглу, и они двинулись дальше – мимо покрытых резьбой багровых стен, мимо черных тумб с огнем над ними, под аккомпанемент шелеста под ногами.

Очередную дверь Наблюдатель открыл так же, как калитку в заборе – приложив руку к стене. Обернулся, поднес указательный палец к губам, напоминая о том, что нужно молчать, и шагнул в сторону.

Олег глубоко вздохнул, переступил порог, окунувшись в густую, как кофейная гуща, тьму. Сделал пару шагов и остановился, отогнал желание выставить перед собой руку.

Слабый свет зародился где-то вверху, белый… желтый… оранжевый… багровый. Следом пришла мелодия – тихая, почти неслышная, но отдавшаяся трепетом в теле, заставившая вздрогнуть мышцы и замереть сердце. Показалось, что слышал ее раньше, захотелось запеть во весь голос.

Олег открыл рот и… вспомнил, что нужно молчать. Дернулся, осознавая, что чуть не провалил все.

Мелодия продолжала звучать, переливаться внутри головы, словно нащупывая там рычаги, за которые можно дернуть. Свет мерцал, вспышки следовали одна за другой, вырывая из тьмы большую загроможденную комнату: стремянка у стены, только вместо ступенек – мечи; громадным удавом кажется пожарный рукав, а вместо обычного раструба на нем красуется драконья голова из позеленевшей меди; сундук, большой, окованный полосками железа, крышка чуть приоткрыта, как ожидающая пасть, и языком свешивается лента алой ткани.

Тяжелая ладонь похлопала Олега по плечу, он обернулся, и Дмитрий красноречиво махнул рукой вперед – иди, мол.

Между предметами оставался узкий, сантиметров тридцать, проход, извилистый, точно след уходящего от погони зайца. Он вел в дальний угол комнаты, где под источником света, который никак не удавалось разглядеть, располагалась круглая, больше похожая на люк дверь с ручкой посередине.

Олег кивнул и двинулся вперед. Неловко повернул, задел боком пожарный шланг и понял, что тот не просто теплый, а горячий, словно печка. Показалось, что драконья башка дрогнула, затрепетали медные веки.

Показалось или нет?

Прошел мимо сундука, отвел взгляд от собственных отражений в мечах-ступеньках. Обогнул упирающийся в потолок шкаф, черный, громоздкий, весь в багровых потеках и глубоких царапинах. Заглянул в щель между дверцами и вздрогнул – померещилось, что шкаф забит человеческими костями, белыми, отполированными.

Мелодия звучала, свет вспыхивал, неприятный, режущий глаз, а Олег шел. Дмитрий шагал следом, вплотную, чтобы ауры, тела Силы человека и Наблюдателя перекрывались. Несколько раз по ушам бил резкий звук – точно лопалась туго натянутая веревка, а самому Олегу чудилось, что он прорывается через паутину из тонких, но прочных нитей.

Хотя в этой комнате ему много чего чудилось…

Оказавшись у круглой двери с ручкой посредине, разглядел, что свет испускает повешенная над ней стеклянная бабочка размером в ладонь. Присмотревшись, обнаружил, что свисающие из-под прозрачного брюха лапки снабжены острыми когтями, а вместо усиков торчат паучьи жвала.

Новый хлопок по плечу, и Олег взялся за рукоять, потянул на себя.

Мерцающий свет над головой погас, захламленная комната погрузилась во тьму. Круглая дверь мягко открылась, за ней обнаружилась крохотная, метр на метр, лестничная площадка и тусклая лампочка на стене.

Олег выбрался на площадку, затем через круглое отверстие просочился Дмитрий и закрыл дверь за собой.

– Прошли… – облегченно вздохнул он. – Прошли Комнату Стражей!

– Что за стражи?

– Вещи, которые ненавидят нас, – туманно отозвался Наблюдатель. – Напитанные, оживленные нашей магией, но при этом безумные, злобные и невероятно сильные. Ты человек, на тебя они не обратили внимания. Но стоит им почуять «бесцветного» или услышать голос разумного создания… Ни один из моих сородичей без крайней необходимости и без подготовки не войдет в эту комнату. На подвальные этажи ведет еще один путь, но его охраняют, и с охраной нам не справиться. А теперь пошли – время дорого.

По узкой винтовой лестнице двинулись вниз. Мимо поплыли стены, бугристые и серые, точно из необработанного камня. Одолели два марша, прошли три круглые двери, и тут снизу донеслось негромкое позвякивание – словно кто-то размешивал ложечкой чай в стакане.

И звук этот приближался.

– Замри! – шепнул Дмитрий и вытащил из-за пазухи короткий жезл с деревянной ручкой.

Взмахнул им крест-накрест, и с заостренной верхушки посыпались золотые искры. У прижавшегося к стене Олега зачесались глаза, а тело онемело от макушки до пят.

Звон приблизился, на стену упали белые и красные отблески, и из-за поворота лестницы медленно выплыла гирлянда разноцветных шаров размером с кулак. Заметались на поверхности переднего, мутно-голубого, черные пятна, и Олег почувствовал на себе взгляд, пристальный, изучающий.

Наблюдатель поднял жезл, тот вспыхнул желтым огнем. Тварь из шаров подлетела выше, позвякивание стало громче. Мгновение помедлила, извиваясь, будто плывущая минога, а затем неспешно двинулась дальше. Потянулся за ней след из белого, быстро тающего тумана.

Онемение прошло, и Олег вновь смог двигаться.

– Чистильщик, – сообщил Дмитрий, не дожидаясь вопросов. – Чистит пирамиду от… хм, разного живого мусора. Меня бы он не тронул, а вот тебя мог принять, хе-хе, за…

– Груду мусора. Вот рыба ерш, очень вдохновляюще.

– А ты чего ждал? – Наблюдатель совсем по-человечески пожал плечами. – Идем.

Они одолели еще один марш и через круглую дверь попали в короткий и совершенно темный коридор. Дмитрий помахал жезлом, и тот разгорелся, словно факел.

Тут не было ни тумб, ни зеркального пола, ни резьбы на стенах. Зато черный бугристый потолок нависал над самой головой, из него там и сям торчали белые «шипы» длиной полметра, и на кончике каждого висела, не падая, капля густой прозрачной жидкости.

Что это такое и для чего предназначено – Олег спрашивать не стал.

И так ясно, что не для красоты.

Поворот, и они в круглой комнате, сверху – уходящий в темноту купол, в стенах – узкие проемы, и каждый затянут похожей на фольгу пленкой.

– Мы в хранилище информации, – с благоговейной дрожью в голосе прошептал Дмитрий, и пленки в проходах дрогнули, откликаясь на его голос. – Не в том, что доступно всем членам ордена, а в скрытом, факт существования которого является тайной.

– Да уж, вы, Наблюдатели, без секретов не можете, – проворчал Олег.

– Думаешь, от хорошей жизни? – Дмитрий резко обернулся, голубые глаза в прорезях шапочки-маски блеснули гневом. – Мы слишком отличаемся от вас, маах’керу, сатра или тех же слаш, чтобы выжить без тайны. Вы должны верить, что мы похожи на вас, думаем, как вы. Малейшая оплошность, оброненная не там крупица секрета – и мы погибнем, будем уничтожены, несмотря на наше умение прятаться и сражаться.

– Э, ну да… – спасовал Олег перед неожиданной вспышкой собеседника. – Давай, не трать время зря.

– Да, конечно. Жди меня тут.

Наблюдатель глубоко вздохнул и направился к ближайшему проему. Прикоснулся к блестящей поверхности, и та заколыхалась, на ней появились розовые и бледно-желтые пятна. Закружились, как снежинки во время метели, и исчезли вместе с «фольгой».

Открылась просторная, хорошо освещенная комната, низкий стол в центре и стеллажи у стен.

Дмитрий проскользнул в нее, свернул направо и исчез из виду. Олег услышал какой-то приглушенный шум, потом стук – будто крайне осторожный дятел начал долбить твердое дерево. Наблюдатель прошел мимо дверного проема и выложил на стол с дюжину черных кругляшей, похожих на хоккейные шайбы. Схватил один, сжал в кулаке, и тот окутался бледно-сиреневым сиянием.

Кругляш был отложен в сторону, и Дмитрий взял следующий.

Только на пятом он воскликнул «Есть!», после чего достал из-за отворота куртки еще одну «шайбу». Отодвинул в сторону ненужные, положил свою на ту, что отобрал, и прикоснулся к ней жезлом.

Над поверхностью стола бесшумно вырос гейзер кипящего бело-золотого пламени. Облизал потолок, на мгновение застыл, а затем медленно, покачиваясь из стороны в сторону, начал опускаться обратно.

Дмитрий несколько раз вздрогнул, но простоял неподвижно до того момента, пока «гейзер» не исчез. Потом сунул свой кругляш обратно в карман, остальные положил на место и выскочил из хранилища. Проем за его спиной мгновенно затянула блестящая «фольга».

– Все, мы сделали это, – сказал Наблюдатель. – Осталось только выбраться.

– Ерундовое дело, – хмыкнул Олег.

Как ни странно, в этот момент он не почувствовал ни радости, ни облегчения. Может быть, слишком устал, утомился от изобилия чудес, которыми «Зеркальная пирамида» была нашпигована, словно медвежья шкура – паразитами. Или просто не поверил, что они добились цели.