Текст книги "Город смерти"

Идея Вадиму не нравилась. А ну как пойдет лунарь с ними? Или Сандру одну отпустит, а Вадима задержит? И светиться, обращать на себя внимание не хочется. И Леон. Ладно, пусть Вадим с Сандрой выберутся, но не бросать же здесь Леона! Он, конечно, редкостный гад, пусть смотрит на всех как на говно, но оставлять его с лунарями не хочется. Сандра ждала, не начинала представление.

Вадим выпрямился. И сразу заметил Леона. Удивительно, что лунари его не схватили – Леон выделялся среди мутов «лица необщим выраженьем», расправленными плечами. Что это с ним? Не может сгорбиться и дебильности роже придать? Гордость заела? Но вот грязен Леон был отменно, даже муты отодвигались. Леон смотрел куда-то внутрь себя и, казалось, ничего вокруг не замечал.

– Сандра, – строго сказал ей Вадим, наклонившись, – надо пробраться к Леону. Что-то наш друг не в себе.

Она тут же заволновалась, вскочила на ноги.

– Видишь? Не будет он выбираться, какой-то он заторможенный.

Сандра согласилась. Леон, казалось, не видел мутов. Не видел друзей. Вадим думал, что он пристально смотрит, вызывая на диалог. Пригляделся: нет, он в прострации и обозревает лишь ему видимые дали.

Они не успели протолкаться к Леону. На площадь вышел Гарик в сопровождении пяти старост. Вид у военного был озабоченный, у старост – виноватый.

– Сунетесь ближе хоть на километр – урою, – пообещал Гарик собравшимся. – Нам в округе мутанты не нужны.

Старосты подобострастно закивали.

– Уходим, – бросил Гарик солдатам.

Муты захлопали, завопили. Солдаты быстро строились и отступали к технике. Сандра бросилась к Леону, работая локтями и ногами, Вадим за ней еле поспевал.

– Что приезжали-то? – крикнул кто-то старостам.

– Узнать, какого хрена мы, ебена корень, с места снялись и к ихней чистой Москве поперли, – ответил пятнистобородый.

Леон очнулся. Увидел Вадима и Сандру, изобразил улыбку.

– Ты что? – тормошила его Сандра. – Что с тобой? Где Ходок? Что вообще случилось, ты узнал?

– Тихо, – приказал Леон. – Здесь разговаривать не будем. Надо уходить, а то вдруг лунари вспомнят, что нас ищут.

* * *

Когда шум стойбища стих, остановились на привал. Курицу Сандра потеряла, но в заплечном мешке у Вадима осталась выменянная еда. Остальное забрали из схрона. Развели костер. Леон смотрел в огонь, Вадим боялся его о чем-нибудь спрашивать. А любопытство распирало. Что все-таки случилось с Ходоком?

– Ладно, – Леон свернул самокрутку и жадно закурил, – я понимаю, вы должны знать. Ходок работал на лунарей.

Сандра охнула. Вадим недоумевал: как так? Работал на лунарей – давно бы сдал. Нет, бежал с ними через лес, у системщиков сидел, потом у Синтезатора. Прятался в болоте… Нет, Ходок вел себя гадко, хамил, дулся на Сандру – за то, что спала с Вадимом, на Вадима – за то, что спал с Сандрой, что из-за него вынужден был идти непонятно куда. Хамил, нарывался и даже получил в морду… Но «работал на лунарей»?!

– Давно? – спросила Сандра.

– Год уже. Пас меня, гаденыш. Вид на жительство в Институте ему пообещали, что ли. Не знаю, он не успел рассказать.

– То есть – не успел?!

– Сандра, ты – большая девочка. Как раз облава началась. Я не мог с ним бесконечно играть, надо было успеть. Чтобы лунари тело своего осведомителя не нашли.

Вадим прикрыл глаза. Дожили. Этот… этот… Этот убийца спокойно объясняет, что прикончил друга. Пусть, ладно, допустим, Ходок признался в шпионаже. Под пытками небось сознался, под пытками кто угодно сломается. А он его, значит… И чтобы тело не нашли.

– Ты, Дизайнер, глазки-то не закрывай. Он хотел тебя сдать. В первую очередь – убить меня, потом – сдать тебя, потом вытребовать себе Сандру, трахнуть ее и убить. Это – его слова. И нечего жалеть.

– Что ты сделал?

– Неважно. А тело… спрятал.

Сандра неожиданно расплакалась. Леон зло на нее зыркнул.

– Свои бабьи эмоции держи при себе. Ты – солдат, детка, ты убивала. А я спасал не только свою шкуру, но и ваши. Все. Подобрали сопли и топаем к цели. Немного осталось.

Сандра уткнулась в плечо Вадима. Он растерянно погладил ее по голове. Слова Леона не лишены смысла. Пусть бандит Вадиму неприятен, пусть его «метод работы» вызывает отвращение – надо идти дальше. Подобрав сопли, да. Пусть себе Вадим Вечорин, молодой специалист, рефлексирует. Дизайнер, грязный и заросший, как мут, займется выживанием. А дома сходит к психоаналитику, анонимно, чтобы сразу не забрали в Кащенко[4]4
  Больница им. Кащенко – сейчас психиатрическая больница им. Алексеева. Однако в обиходной речи употребляется старое ее название, давно ставшее нарицательным (прим. авт.).


[Закрыть]. Сандра вот только расклеилась. Сначала на мутов сорвалась, теперь по несостоявшемуся насильнику ревет.

Леон потер лицо обеими руками.

– Прекрати. Его не нужно оплакивать. Он бы нас убил, если бы осмелился, еще раньше. А сегодня у него просто крыша уехала. К счастью. И если ты думаешь, что мне убивать человека, которого я считал союзником, было легко, ты ошибаешься. Но предателю – собачья смерть. Я только жалею, что раньше этого не сделал.

Длинная для него речь отняла у Леона все силы. Он откинулся на спину и уставился в небо, зарешеченное ветвями. В лесу было тихо – от стойбища они шли на юг, в те края, откуда даже птицы улетели.

4. Гость из будущего

– Блин, до чего тут сыро ночью, – проговорил Вадим.

– Опять ни черта не успели. – Леон сплюнул под ноги, сунул в зубы сигарету, закурил. – Даже веток не наломали. Под открытым небом спать то еще удовольствие.

– А если фонарик достать? – Вадим прикусил язык, так на него зыркнул Леон.

Он сам все понял. Солдаты их уже не ищут, но тут по-прежнему околачиваются. Значит, у них появилась проблема поважнее, и это как-то связано с великим переселением народов.

Над головой с диким ревом пронеслись истребители, Вадим аж пригнулся.

– Это еще что? – злобно бросил Леон.

Сандра пожала плечами.

– Иди с фонариком дальше, – не унимался Леон. – Тебя повяжут, фонарик отберут и сразу поймут, кто ты. Нужно быть незаметными, потому что, похоже, наши интересы и интересы военных лежат в одной плоскости.

Молодой месяц, на который смотрел Вадим, исчез, мигнули звезды, по деревьям, залитым серебристым светом, проплыла тень. Секунда – и месяц снова появился. Сандра закрутила головой:

– Ты это видел?

– Да. – Вадим потянулся к пистолету.

– Значит, не глюк.

Вскочил Леон, прицелился в темноту и шепнул:

– Что это?

– Не знаю, – голос Сандры задрожал. – Я с таким не сталкивалась.

– Да, – Леон кивнул, повел стволом автомата. – Что-то там есть. Не зверь.

Вадим с ужасом почувствовал, как отнимаются ноги. Ледяной страх пополз по позвоночнику, сжал мочевой пузырь. Уж не за этой ли тенью гоняются военные? Если коридор до сих пор открыт, сюда могут проникнуть твари из любой бездны.

Леон дышал шумно и тяжело. Сандра, дрожа, прижалась спиной к спине Вадима.

– Что ж это за ерунда была? – простонала она. – Может, оно нас не тронет? Как думаете?

Воздух наполнился едва уловимым звоном. Так же звенят провода. Звук лился отовсюду и ниоткуда одновременно. Некто рядом. Смотрит. Ждет. Свист на грани слышимости – схватившись за шею, падает Леон, следом – Сандра.

В щеку ужалила оса – Вадим нащупал дротик, попытался его выдернуть, но рука будто прилипла к щеке. Ноги подкосились, и он упал в траву.

Из леса выплыл кусок звездного неба, толкающий по земле продолговатую тень. Ближе, ближе… Душа заметалась в неподвижном теле. Вскочить, убежать, спастись!!! Но невозможно даже зажмуриться. Мир качнулся и начал блекнуть…

…Темнота.

* * *

Алик приблизился к флаеру с опаской, нога за ногу. Заглянул в люк. Обернулся – бледный, напуганный. Чтобы хоть как-то ободрить подчиненного, Кушнир пожал его холодную, мокрую от пота руку.

– Это не опасно. Только не забывай, что у тебя шестьдесят часов. Потом коридор будет закрыт, – покосившись на отрешенного Юрия Феоктистовича, шепнул он Алику, – так что особо не геройствуй, лучше вернись пораньше.

Захлопнулся люк, флаер повисел на месте, словно собираясь с силами, и нырнул в серовато-лиловое облако – то ли туман, то ли северное сияние. Там, где он исчез, пошла сиреневая рябь, полыхнуло пурпурным – и все.

– Быстрее давай, – Юрий Феоктистович заозирался по сторонам. – Не нужно нам лишних глаз.

– Уже все, один я остался, – сказал Кушнир, не спеша уселся в кресло пилота, проверил исправность системы жизнеобеспечения, а также психосканеров, силового поля и голографического проектора.

Автомат, фильтры и лекарства – порядок. Можно отчаливать.

«Сколько гемора, – думал он, готовясь к прыжку, – из-за того, что один придурок решил поиграть в бога. Думает, если он явится пред аборигенами, они падут ниц и на трон его потащат. Ага! На электрический трон… Хорошо, если живой останется. Только бы в жопу какую-нибудь не угодил! Вытаскивай его оттуда, пачкайся».

Так, включить защитное поле и… Подумаешь, прогулка в другую вариацию… Главное – не геройствовать, вернуться пораньше… Старт! Флаер нырнул во флуктуацию, Кушнир и выдохнуть не успел, как перед его машиной возникли стволы деревьев, чуть оттененные темнеющим небом. Едва успел взять круто вверх.

Значит, мир отсталый… Интересно, уровень развития по Первушину какой? Неважно. Теперь – неважно. А вот что разрыв во времени – это скверно. Беглец мог находиться здесь и неделю, и месяц. Тогда, скорее всего, он успел окопаться. Его могли убить, и плакали денежки.

Так, теперь – включить голопроектор… фон серовато-синий, под цвет неба. И силовое поле – мало ли что.

Описав полукруг над лесом, флаер устремился на запад – Кушнир выбрал маршрут наобум. Он полагал, что беглец находится в квадрате площадью сто-двести тысяч километров. Психосканеры засекают объект с пяти километров. Значит, чтобы последовательно прочесать квадрат, нужно сделать где-то тридцать проходов «челноком». И домой. Буде не приключится форс-мажора.

На экранах темнел лес, перемежаемый полянами. Кое-где – пустошь, кое-где – болота… вспаханное поле. Огромное. Километра четыре. Значит, люди тут все-таки есть.

Вскоре сгустилась ночь. Кушнир перевел камеры в инфракрасный режим – посмотреть, сильно ли отличается местная фауна от привычной. Он ожидал, что различий не будет. И таки не оказалось – сравнивать было не с чем. Ни волков, ни зайцев, ни даже мышей в этом лесу не водилось. Интересно, радиационный фон какой? В полтора раза превышает норму… Опа! А здесь – в три. Не так уж много, зверей это не должно отпугивать. Да откуда фон? Ядерная война в прошлом? Весело.

Вот брошенный городок: пятиэтажки с проваленными крышами, какие-то емкости, накренившиеся столбы. Остов грузовика: морды нет, только кузов да спущенные колеса. И фон, в десятки раз превышающий допустимый. Интересно, что стало с людьми? Выжил ли хоть кто-нибудь? Кушнир перевел психосканеры в общий режим: таки да, выжил. В десяти километрах отсюда. Люди есть, а животных в лесу нет. И ничего, что могло бы их спугнуть. Может, сквозь пространство чуют флуктуацию? Да не должны. Тогда в чем дело?

Какая разница! Чужой мир, чужие загадки. Пусть сами с ними возятся. Надо настроиться на поимку беглеца. Чем скорее это случится, тем лучше.

А вот и форс-мажор: радар засек три движущихся объекта. Флаеры? Вертолеты? Самолеты? Там, где есть самолеты, должна быть и ПВО. Хреново. Неучтенный прокол. Неизвестно, что это за объекты, лучше приземлиться, замаскироваться и дальше действовать по обстоятельствам.

Объекты оказались вертолетами довольно примитивной модели. Радаром они не оснащены, значит, нечего их бояться, будут вслепую кружить, а сделать ничего не смогут. Видимо, флаер обнаружила система ПВО и дала наводку этим. А может, они здесь по своим делам.

Покружили над лесом и подались назад. Но как только флаер поднялся в воздух, мимо пронеслись истребители. Спасибо, стрелять не начали. Пришлось снова отсиживаться.

Быстро они отреагировали, значит, начеку. Если начеку – кого-то боятся. Веселенькое место выбрал себе наш саботажник. Скорее всего, он в каком-нибудь более спокойном и менее радиоактивном мире.

Третья попытка взлететь привлекла и вертушки, и самолеты. Следующим шагом должна быть высадка десанта… Но никто не спешил высаживаться.

Когда и эти отправились восвояси, Кушнир продолжил осмотр. Психосканеры засекли активность на юго-западе. Наверное, населенный пункт. И вдруг рядом с расплывчатым красным пятном замигал зеленый огонек. Вот это удача! Миллион сам движется в руки! Напрягшись, Кушнир впился взглядом в экран. Синтезатор, ошибка исключена. Теперь – установить курс, и в путь.

Внизу прошли две гусеничные машины, инфракрасные сканеры показали, что внутри по шесть человек. Вот тебе и десант. Из люков торчали бойцы и всматривались в небо. Флаер они, естественно, не увидели.

Рядом с зеленой точкой зажглись две красные. Неужели наш красавец обзавелся дружками? Или его взяли в плен? Плевать, главное – миллион жив.

Три точки не двигались, сгрудились в кучу. Флаер медленно прошел над поляной. Вот они, две красные фигуры и зеленая, сидят. И вдруг вскочили, стали спина к спине. Значит, они заодно. Вооружены. Судя по позам, автомат, ружье, у беглеца – пистолет. Нужно подобраться к ним поближе и воспользоваться парализатором. На флаере не получится – услышат шум мотора… Ну и пусть слышат. Деваться им некуда. Так что лучше пешком не рисковать – народ тут боевой.

Бесшумно открылся люк, Кушнир прицелился в мужчину с автоматом, надавил на курок. Хлоп! Один есть. Второй. Девчонка… Странно, а где беглец? На экране по-прежнему две красные точки и зеленая. Или не рассмотрел в темноте?

Спешившись, Кушнир ногой перевернул мужчину с автоматом… упрямый, свалился, а оружие не выпустил. Посветил в лицо фонариком: брюнет, волосы длинные… до чего ж рожа знакомая! Второй парень лежал на боку, закатив глаза. Перекошенное лицо, молодой, совсем мальчишка. Ну, не женщиной же Синтезатор переоделся… А что, от этого гада чего угодно можно ожидать! Девушка уткнулась лицом в траву. Кушнир поднял ее за плечи, посадил, оперев о парнишку, убрал с лица кудрявые волосы. Темные миндалевидные глаза, брови-стрелы, узкое лицо… Санька? Да, только на пару лет моложе. Живая.

Протер глаза: точно, Санька. Смотрит, не узнает. Даже моргать не может. Черт, они ж так теперь целый час бревнами валяться будут! Оттащил Саньку к флаеру. Погорячился, ох, погорячился! Она была тяжелая – как каждый человек без сознания. Саня… Кушнир заставил себя присмотреться. Девушка, как две капли воды на Саньку похожая, но моложе, худее, волосы длиннее. Двойник? Двойник! Ее отражение в мире набекрень. И здесь она пока что жива. Если двойник – не только внешность, девушка так просто не сдастся и не поверит ему.

Кушнир достал сигарету, закурил. В сознании шевельнулась мысль: а что, если двойники приходят парами? Нет, не парами – как бы это сказать… притягиваются, что ли. Ведь лица других показались знакомыми. Оставив Саньку, склонился над длинноволосым, посветил ему в лицо… да это же… Чертовщина. Это его отражение, но пятнадцать лет назад. Пялится. Зло, требовательно. Не узнает? Кушнир направил луч на себя, подождал, посадил себя-молодого так, чтобы не затекли руки-ноги. А сопляк, значит, отражение Синтезатора. Тогда понятно, почему на него отреагировали психосканеры. И что теперь делать? Бросить их и продолжать поиски? Бросить себя-молодого и Саньку среди «фонящего» леса?

Вдалеке зарокотал мотор. Очень хорошо. Просто замечательно!

Подтащив к флаеру все три тела, Кушнир включил маскировку. О двойниках ему никто ничего не говорил. Не знали? Очень интересный поворот событий. Выходит, в каждом мире есть он и есть Санька. Или не в каждом? Где-то Санька мертва, где-то – жива. Все миры, как зеркала, отраженные друг в друге, – бесконечный коридор вариаций. Сделать еще шаг, предположить, что после смерти тела душа переселяется в двойника… И никто не замечает подмены. Стоп. Глупо надеяться, что Санька в этом теле. Наверное, ее и зовут иначе. А его двойник? Как он жил? Что стало с его – их – родителями в этом мире? От этих вопросов можно сойти с ума. А время-то – деньги. Что важнее – миллион за Синтезатора или ответы? В любом случае эта троица ему не поможет. Они наверняка напуганы, они недоумевают и готовы защищаться. Двойники для них – удивительное открытие. Придется ждать, пока они придут в себя.

* * *

Я схожу с ума. Цепь событий настолько нереальна, что иногда мне кажется, что я умерла. Например, сейчас. Ни вздохнуть, ни двинуться, напротив меня – Леон, постаревший лет на двадцать, совершенно седой, коротко стриженный. Смотрит так, словно увидел привидение. Откуда он? Каким ветром его занесло? И кого мы встретим следующим? Меня пятидесятилетнюю? Вот уж не хотелось бы.

Машинка у него о-го-го. Это она нас напугала.

Постепенно чувствительность возвращается: заднице становится холодно. Еще бы: усадил прямо на землю, даже подстелить ничего не догадался. Конечно, чего ему – не он же яйца морозит. Спасибо, что не пристрелил. Рядом шевелится Леон, поворачивает голову, рассматривает себя. Стонет Вадим, валится набок и, как жук на спине, пытается перевернуться. Во рту пересохло. Чужак охотился за нами. Интересно, что ему нужно?

Хочу спросить – получается стон. Сразу становится участливым, подносит мне флягу, помогает. Спасибо тебе, добрый человек!

– Друзья, извините, ошибка получилась, – говорит он голосом Леона и обращается ко мне: – Санька… ты ведь Санька?

С трудом удается выдавить:

– Александра. Так… меня… никто… Сандра. Мы знакомы?

Глупый вопрос. Конечно, он знает меня-ту и вот, удивлен. На моих попутчиков, даже на Леона, он не обращает внимания. Видать, там он мой друг, если не больше.

Возится Вадим, поднимается на локтях и кладет голову мне на колени. Инстинктивно глажу заросшую щеку. Леон пытается взять автомат – тщетно. Пальцы пока не слушаются. Поджимаю ноги, потягиваюсь и спрашиваю:

– Кто ты?

Помогает мне подняться, отводит в сторону.

– Я здесь ненадолго. Мне не удалось помочь тебе там. Поехали со мной. У тебя будет все…

Как мне к нему относиться? Как к выцветшей репродукции Леона? И по какому праву… почему? Изучаю знакомое лицо, изрезанное морщинами. Странный какой-то. Фанатик. Я видела фанатиков – они молились развалинам и старым картинам…

– Куда вы идете? – спрашивает он и смотрит… мороз по спине от его взгляда.

– Мы… Ты ведь знаешь, как выбраться отсюда?

Леону удается победить слабость, он прицеливается в двойника и хрипит:

– Мне плевать, что ты – это я. Отвали от нее… два шага в сторону, мне нужна твоя машина.

– Пошли со мной, – продолжает чужак.

– Ты же видишь – я не одна, – отвечаю, цепенея, смотрю на растерянного Вадима.

– В моей машине только два кресла, – продолжает старший брат Леона. – Их места в моем мире заняты, а вот твое свободно. Идем.

Что бы это могло значить? Как – свободно?

– Ты умерла, Санька… то есть Сандра. Десять лет назад, в июле.

– Шаг в сторону, руки за голову! – говорит Леон уже увереннее.

Его двойник сжимает мое плечо, толкает к люку. Вадим смотрит с ужасом. Нет!!! Делаю неловкую подсечку, бросаюсь в сторону, откатываюсь к Леону, держащему на мушке себя самого. Леон стреляет, но к этому моменту его двойник успевает запрыгнуть в открытый люк. Пули чиркают по блестящему боку машины, напоминающей летающий катер, и отскакивают, оставляя едва заметные царапины.

– Лео, – говорит этот странный человек уже из салона. – Пожалуйста, береги ее тринадцатого июля. Запомнил?

Покачиваясь, подходит Вадим, падает рядом, сжимает мою руку. Нет, Вадимка… Димочка, любимый. Я не предам тебя. Никогда не предам тебя.

Люк закрывается. Машина беззвучно стартует. Раз – и на ее месте клочок звездного неба. Леон опускает автомат, матерится, потирая затекшую поясницу.

– Что это было? – интересуется Вадим.

– Вы имели радость видеть меня лет эдак через дцать, – говорит Леон. – Правда, я так и не понял, какого хрена ему было надо.

– Зато теперь мы знаем, кем заинтересовались военные. – Вадим встает, отряхивается. – И также это значит, что мы сможем отсюда вырваться!

В третьей ясельной группе было тепло. Полтора десятка малышей от двух до двух с половиной лет играли на толстом ковре: строили и ломали башни из кубиков, нянчили кукол, рыжеволосая девочка пыталась изобразить что-то красным мелом на грифельной доске. Две воспитательницы и нянечка держали совет.

Зима выдалась суровая, бесснежная. В помещениях Института топили, но недостаточно, и персонал Дошкольного Отдела грелся здесь, на рабочем месте. Старшая воспитательница, Виктория Сергеевна, полная, но подвижная брюнетка, младшая – Инна Николаевна, худенькая, с вьющимися легкими волосами, и нянечка Катюша, совсем ребенок, проходящая педагогическую практику в группе, все – в белых халатах – сидели за столом.

Дети не обращали на них внимания. Только иногда какой-нибудь карапуз подбегал и ненадолго прижимался к ноге воспитательницы или лез на колени. С колен их ссаживали. Чрезмерная ласка вредила малышам и попадала под запрет, как, впрочем, и совещания на рабочем месте, для того существует отдельный кабинет.

И все же. Утром, в смену Инны Николаевны, пришла заведующая, Татьяна Ивановна, пожилая дама, занимавшаяся малышами еще до войны. Татьяна Ивановна пренебрегла укладкой и макияжем против обыкновения. Последний медосмотр выявил страшное: у одной из девочек группы – мутация, не фенотипическая, проявившаяся только сейчас. Недочет генетиков, конечно, ведь каждый ребенок исследуется до рождения и сразу после рождения.

Девочка – та самая, рыжая, с мелками, знать не знала о том, что она – не человек. Мутант.

– И что теперь? – в сотый раз спросила Катюша. – Ну, запретили бы ей рожать – и все! Она же полноценная, не урод, умница…

Инна Николаевна, которой только вчера на медо-смотре сказали, что детей у нее не будет, согласно кивнула. Инну Николаевну подвели почки. Забеременей – и все шансы отправиться на тот свет, а Институт никогда не рисковал жизнью людей. К тому же вынужденное бесплодие Инны Николаевны никак не сказалась на общей картине. Родит какая-нибудь девочка, та же Катюшка, троих, а не двоих – вот и все.

Виктория Сергеевна, женщина взрослая и несколько циничная, вздохнула. Тоже – в сотый раз.

– Катюша, ну как ты не понимаешь! Институт не может тратить средства на мутантов. Лекарства, наблюдение… Вложив их в эту малышку, мы лишим необходимого других детей.

Точно так утром говорила заведующая.

Рыжеволосая изобразила неровный овал. И радостно захлопала в ладоши. К ней подбежал один из мальчиков-близнецов, Рома или Тима, не различишь, и рукавом стер картинку. Девочка тут же перешла от смеха к слезам, в группе стало шумно, и Виктория Сергеевна кинулась успокаивать малышку. Мутанта.

– Что у нее за изменения-то? – Катюша навалилась на стол локтями и отклячила зад.

– В мозгу. – Инна Николаевна смотрела, как напарница успокаивает девочку и выговаривает близнецу, вот и второй близнец притопал, похожий как две капли воды. – По тестам она нормальная, даже опережает… Кто его знает. Давно говорят, что телепаты рождаются, а есть такие, у которых и вовсе не человеческая психика. Я не разбираюсь, Катюш, я – не генетик.

«Надо заказать близнецам разного цвета рубашки, – подумала она, – ленточки на запястьях не помогают. Но девочку, наверное, Рома обидел, он злее. Хотя и Тима не подарок. Ох, намучаемся мы с ними. А главное, почему-то на самом верху за этими малышами – особый контроль. Потому что близнецы? В последнее время не рождается близнецов почти, только в старшей группе есть тройняшки…»

Виктория Сергеевна опустилась перед рыжей мутанткой на корточки, обняла девочку, погладила по голове. Непедагогично это – полный контакт, выделение ребенка. Всем должно поровну, дозированно доставаться и ласки, и строгости.

– Не верю я в телепатов, – Катюша тоже наблюдала за старшей воспитательницей, – в телекинез и экстрасенсов. Бабушкины сказки. Вон Рая ничего ведь не почувствовала, а была бы телепаткой – уже обревелась бы.

Раечке надоели объятия, и она, совершенно успокоенная, побежала играть с другими малышами.

Обе воспитательницы «вели» группу год, детишки из предыдущей уже перешли на новую ступень. И за этот год они не заметили ничего настораживающего в поведении Раечки. Никаких особенностей. В меру послушный ребенок. На занятиях не блистала, разве что преподавательница ритмики ее выделяла – очень хорошая координация.

– Вон – мутанты настоящие, – Катюша кивнула в сторону близнецов, – не знала, что в два года можно быть такой заразой!

– Тсс! Выправятся. Ничего. Они еще не понимают, что сверстники – живые люди, вот и кажется, будто жестокие. Обычные дети.

– Ага. Обычные. Чьи-то, – Катюша выделила последнее слово брезгливой интонацией, – дети.

Об этом судачили. Да, похоже, чьи-то. Не просто выкормленные биологической матерью до полугода и отданные в руки профессионалов, а – на особом контроле. Оно и понятно, единственные близнецы в своем поколении, легко отследить судьбу. Наверное, мама о них печется. Это странно, недоработка психологов, недостаток воспитания. В старшем поколении было много случаев, когда инстинкт не удавалось подавить, но ведь после войны уже тридцать два года прошло, старшие не могут быть родителями…

На лекциях по психологии Инне Николаевне рассказывали, с каким трудом сотрудники Института приняли идею общественного воспитания. Многие женщины не хотели добровольно расставаться с подрощенными детьми. Но Институту нужны были каждые руки и профессиональная педагогика. Хорошо, сотрудники – люди сознательные, бунтов не было. А самоубийства – были. И несколько семей (а тогда и семьи существовали, и никакого тебе выбранного донора, все – по велению чувств) бежало в нижний город.

В постъядерную разруху, зиму, смерть.

Этого Инна не понимала, она выросла уже в устоявшейся системе. А вот Виктория Сергеевна помнила свою маму. До самой ее смерти поддерживала отношения. На это, конечно, смотрели с осуждением, но никаких мер не принимали.

– И что с ней будет? – Виктория Сергеевна вернулась к столу. – Неужели ее… Неужели эвтаназия?

– Может, отдадут в нижний город? – предположила Катюша.

– Чтобы ее там съели?! – ужаснулась Виктория Сергеевна. – Лучше смерть, легкая и счастливая, чем мучения… Бедная малышка…

Рома и Тима устроили потасовку, и разговор пришлось прервать. Потом детей вывели на прогулку во внутренний двор, где стены высоток защищали от пронизывающего ветра. Повалил снег – мелкая, твердая крупа сыпала с неба, застилала асфальт. Дети бегали друг за другом, верещали. Во время прогулок воспитатели не разговаривали, занимали детей, играли в подвижные игры, следили, чтобы никто не расшибся. Близнецов пришлось наказать: Рома поймал за косу Лидочку и принялся бить ее. Тима стоял в стороне несколько секунд, пока воспитатели спешили на вопли, а потом присоединился к брату.

Была в этих детях звериная жестокость, и Виктория с Инной уже несколько раз писали на имя заведующей просьбы о психокоррекции близнецов. Просьбы оставались без ответа – у мальчиков был покровитель.

Потом пошли обедать. И дети, и воспитатели хлебали хлорелловый суп, жевали хлеб, полезный и невкусный. Дети получали все необходимые питательные вещества, но еда была только внутреннего производства. Даже дезактивированные овощи с плантаций земельников на детский стол не допускались. Портить свое здоровье позволяли лишь взрослым, еще или уже не включенным в репродуктивную программу.

После обеда детей уложили отдыхать. Утихомирили близнецов – общими усилиями, хоть к кроваткам их привязывай и рты затыкай. Почитали сказку. Малыши заснули – они привыкли к такому режиму, к такому питанию.

Катюша мыла группу, Инна собиралась на вечерние занятия, Виктория писала план. В дверь спальни без стука зашли двое солдат и офицер Службы безопасности. Следом семенила заведующая.

– Мы за мутантом, – будничным тоном сообщил молодой офицер.

Он говорил шепотом и обшаривал взглядом спальню, будто силясь отыскать что-то среди русых, черноволосых и светлых макушек… Прошел между рядами кроваток. Дети спали, сопели и свистели носами. Офицер остановился у кроваток близнецов, стоящих чуть наособицу. Инна зажмурилась, отгоняя галлюцинацию: этот подтянутый мужчина с оттопыренными ушами был похож на сорванцов. Точнее – они походили на него. Те же волосы, та же линия рта, только ушки маленькие. Неужели?..

– Вон, вторая от стены, – подсказала заведующая.

Офицер махнул рукой, солдаты приблизились к кроватке. Раечка дрыхла, как и все воспитанники. Один из солдат сжимал инъектор. Он высвободил из-под одеяла тонкую ручку…

– Не могу, Борис Юрьевич.

– Слизняк! Это не ребенок, а мутант! – Офицер забрал у него шприц. – Выговор тебе без занесения.

И уколол Раю отточенным, решительным движением. Почему это делают солдаты, а не врачи? Из-за клятвы Гиппократа, из-за секретности? Почему вообще это делают? Инна Николаевна не выдержала – заплакала. Офицер легко поднял спящую девочку и понес к выходу.

– Что с ней будет? – спросила Катюша.

– Это – не человек. Мутант. Не стоит об этом думать. И никому не стоит рассказывать.

Инна Николаевна плакала злыми слезами.