Текст книги "Горное королевство"

Глядя на трепещущие на ветру полоски, Реми почувствовала, что задыхается, а ладони сжимаются в кулаки. Сколько жертв! Сколько погибло в той страшной бойне! Присутствие короля Востемура ощущалось даже здесь, в Южном королевстве.

К Реми подошла Кэрис, в ее руках был моток красного, чуть поблекшего цвета. Его поливали сильные дожди, высушивало жаркое солнце. Давно ли лежит здесь этот моток? Сколько раз кто-то приносил новый?

Кэрис отмотала ленту и, достав кинжал, отрезала полоску и передала ее Реми. Потом раздала по ленте каждому.

Реми казалось, что ее тело опустело и ничего не весит – будто душа стремилась ускользнуть из этого заколдованного места.

Они окружили сучковатое дерево, выбирая ветки. Хизер и Фенрин читали молитвы на мхенбике, обращаясь к главной богине ведьм Луне. Привязывая свои ленты, ведьмы молились только ей, а фейри – своим многочисленным богам. Казалось, они призывали всех богов оплакать погибших ведьм и обещали отомстить.

Все эти годы Реми часто повторяла эти слова на мхенбике вместе с Хизер и Фенрином. Так много красных ведьм погибло, чтобы спасти ее и сберечь ее тайны. Но Баба Морганна осталась жива. Неведомая сила тянула Реми в Горное королевство. Она должна найти Верховную жрицу и умолять о прощении – за то, что столько жизней было отдано за ее одну.

Реми вспоминала лица своих защитниц, что укрывали ее целый год после резни в Ексшире. Это был самый кровавый год в ее жизни. Страх из того времени навсегда въелся в ее память. Когда погибла последняя ведьма, в жизни семилетней Реми появилась Хизер. Строгая, но любящая, она сумела утешить и ободрить дрожавшую как осиновый лист маленькую девочку.

За эти годы полегло столько красных ведьм, что почтить их не хватит ткани этого мотка. Реми открыла было рот, чтобы произнести молитву на мхенбике, но внезапно на ум пришла другая, более древняя. Кто научил ее этим словам, которые сами собой всплыли в ее сознании?

– Бессмертные создатели, хранители вечной жизни, чрева мира, выслушайте мою мольбу, – прошептала Реми. Ей не удалось так же раскатисто произнести ексширское «р», она умела в детстве. Как не получалось так же красиво пропеть молитву, как та звучала в голове. – Приведите эти души в загробный мир. Одарите своей милостью, подарите им вечный покой. Да наполнит их неугасимый огонь.

И дрожащими пальцами она привязала ленту к ветке.

Почти забытые древние слова пронзили грудь, разворошив тоску по семье, которой она лишилась. Реми долго смотрела на развевавшуюся ленту, словно ощущая дыхание своих родных. Сколько еще ленточек появится на этом дереве, если не остановить Востемура? Исчезнет ли со временем память о Горном королевстве? Падут ли перед ядовитым Севером и другие земли?

Затылка Реми коснулась прохладная рука, и покалывание в кончиках пальцев прекратилось. Встретив блестевшие от слез карие глаза опекунши, девушка потянулась к ней и обняла, зная, что те же страшные воспоминания терзают сейчас и Хизер. Коричневая ведьма крепко стиснула ее в ответных объятиях. Прижавшись к опекунше, девушка зарылась лицом в ее рыжие волосы, вдыхая успокаивающий аромат лаванды, а Хизер нежно гладила Реми по спине. Крохотные насекомые южных джунглей надоедливо жужжали вокруг, но Реми не размыкала объятий.

Большими шагами к ним подбежал Фенрин и, обхватив обеих женщин длинными руками, прижал к себе и уткнулся подбородком в макушку приемной матери. Наверное, Фенрин привязал ленту в память о родителях. Его отец погиб от рук охотников на ведьм – кровожадные солдаты Севера убивали не только красных. Реми подозревала, что его мать наложила на себя руки, хотя они никогда это не обсуждали. Они тоже были жертвами той войны. Реми никогда не видела, чтобы Фенрин оплакивал родителей, но хорошо знала, как это – быть сиротой.

Фейри молча смотрели, как слились в крепком объятии ведьмы. Их никто не торопил. Только через долгие тринадцать лет они смогли отдаться своему горю.

Реми сплела дрожащие пальцы на талии Хизер. Мало было привязать ленты. Нужно действовать. В душе у нее кипела ярость, к которой примешивалась сила магии. Она поняла, что сделает все, лишь бы отыскать талисманы Горного королевства, свергнуть власть Северного короля, и не успокоится, пока на дереве памяти не перестанут прибавляться новые ленты.

* * *

– Через шесть дней Наследник Саксбриджа проводят[1]1
  По сюжету персонаж является лицом с небинарной гендерной идентичностью. В этом случае используется нейтральное местоимение «они» и глагол во множественном числе. Здесь и далее – прим. редактора.


[Закрыть] в Ратморе состязание, – сказал Хейл, подбрасывая очередную палку в костер. – Говорят, что призом будет особенное кольцо.

Услышав очередной титул, Фенрин закатил глаза. Но Реми молча пихнула его плечом.

– Кольцо находится у Наследника? – прищурилась Хизер.

Откуда у Наследника Южного трона давно утраченное кольцо из Горного королевства?

– О каком же состязании идет речь? Вряд ли это мужские игры – мы же на Юге, – фыркнул Талхан.

Южная королева последние тринадцать лет топила печали в вине и роскошных пирах. Ее отпрыск – ни мужчина, ни женщина – предпочли титул Наследника Саксбриджа, а не принца или принцессы.

– Будут играть в покер, – ответил Хейл.

– Ну да, во что же еще, – вздохнула Кэрис, отбрасывая на спину косу.

Юг славился множеством питейных и увеселительных заведений. Но южные фейри всегда слыли любителями развлечений, знали в этом толк. Зеленые ведьмы варили особые эликсиры, усиливающие удовольствие: любовные зелья, магический эль, готовили самые что ни на есть роскошные блюда. Реми предвкушала, как окажется в самом центре вечеринок и праздников. От королевского замка в Саксбридже до Ратмора полдня пути. Там царила такая же атмосфера невероятной роскоши и вседозволенности. Именно туда богатые фейри отправлялись на оргии.

Фенрин повернулся к Хейлу:

– А вы хорошо играете?

– Не очень, – с усмешкой ответил тот.

– Замечательно, – буркнула Бри.

– Я не собираюсь выигрывать кольцо, – объяснил Хейл, вороша угли палкой.

– И каков же план? – не унималась «орлица».

Реми усмехнулась: Бри обязательно докопается до сути.

– Ну, во-первых, хотелось бы убедиться, что это на самом деле кольцо Шиль-де. – Взгляд Хейла скользнул по Реми, по его лицу плясали тени. – И здесь – твой выход. Тебе нужно дотронуться до кольца, чтобы проверить его силу, или достаточно подойти поближе?

– Не знаю. Я еще не имела дела с талисманами.

Реми избегала смотреть на Хейла. Она не смотрела ему в глаза с той ночи полнолуния.

– Твое влияние, – пробормотал Талхан сестре.

Всю жизнь Реми запрещали использовать магию и вдруг решили спросить о подробностях.

– Если прикоснусь, то узнаю наверняка, но обычно я чувствую могущество на расстоянии… Только вряд ли смогу при этом скрыть, что я ведьма.

Если Реми воспользуется магией, другие ее тоже почувствуют. А еще обязательно вспыхнет красное мерцание, так что игра, считай, будет окончена.

Девушка прихлопнула на себе очередного жука. Ночь и так была жаркой, а они еще разожгли костер. Но без него еды не приготовишь.

– Поэтому мы сразу скажем, кто ты такая, – заявил Хейл.

И ведьмы, и фейри воззрились на принца.

– Вы с ума сошли?! – выпалил Фенрин. – Явитесь туда и заявите: вот красная ведьма?

– Не какая-то красная ведьма, – с улыбкой произнес Хейл. – А моя.

Принц достал из мешка кожаный ремешок, и Реми вздрогнула… На ремешке болталась каменная подвеска с гербом Восточного королевства: голова льва над двумя волнами.

– Ну уж нет, – прошипел Фенрин, уставившись на ошейник ведьм.

Такой символ собственности придумали для них в Северном королевстве. Ведьмы на службе у знатных и королевских фейри в других государствах тоже носили такие.

– Да ладно, Фен, – прошептала Реми другу.

– Нет, не ладно, – огрызнулся тот, буравя глазами принца. – Реми никогда не будет вашей рабыней.

– Это же не по-настоящему, – вытаскивая еще два ошейника, напомнил Хейл. – Вчера ночью я попросил Тала сделать гравировку… Если хорошо приглядеться, сразу видно, что это фальшивка. Но для наших целей они вполне годятся: убедить окружающих, что вы мои.

– Мы никому не принадлежим! – выпалил колдун.

– Боги, что же ты такой наивный, – засмеялся принц.

– Ну не очень-то, – напряглась Реми.

Сама она мирилась с подколками Хейла, но смеяться над Фенрином разрешалось только ей.

Коричневый колдун подскочил на месте, но Хизер с силой усадила его обратно. Не хватало еще драки. А вот Реми не стала бы его останавливать. Если он хочет врезать Хейлу, она на его стороне. Было бы неплохо чуть подпортить это красивое лицо.

– А ты бы предпочел явиться в Ратмор, где развлекается толпа пьяных, богатых, титулованных фейри, не имея защиты от какого-либо двора? – спросила Кэрис, глядя Фенрину прямо в глаза.

Насупившись, тот промолчал.

Реми с трудом встала: болели ноги – расплата за ежеутренние тренировки. Но все же она чувствовала себя гораздо лучше, чем в первый день.

Девушка взяла из рук принца ошейник ведьмы, простой кожаный ремешок с металлической застежкой – ничего примечательного, если бы не эта каменная подвеска. Сколько ведьм носит такие ошейники? И благодаря им чувствует себя в безопасности? Она могла поклясться – ни одна.

– То есть я буду открыто представлена как красная ведьма? – нахмурившись, уточнила Реми.

Всю жизнь она поступала с точностью до наоборот. А сейчас ей предлагалось не скрывать свою силу, применять магию, не опасаясь последствий… Было от чего запаниковать.

– У короля Востемура наверняка гораздо больше красных ведьм в подземелье, чем он готов признать, – резко произнес Хейл. Принц забрал ошейник и тоже поднялся. Вскинув брови, он ждал ее согласия. Решать ей. – Но он проявил свою милость, оделив каждого монарха одной красной ведьмой.

Реми понимала, что у Востемура не было прав диктовать свою волю другим правителям Окрита… Как никто не дал ему права разорить ее родину. Западное, Южное и Восточное королевства будут тянуть время как можно дольше – лишь бы не связываться с Севером. А судьбы красных ведьм вообще не стоили того, чтобы выступить против Востемура открыто.

Приподняв волосы, Реми наклонила голову, чтобы принц застегнул замок.

– А ты будешь моей, – тихо пророкотал он ей на ухо.

Когда загрубелые пальцы Хейла коснулись ее шеи, Реми взмолилась, чтобы он не почувствовал, как заколотилось в груди сердце.

Теребя камешек на кулоне, она услышала громкий вздох Хизер. Увидев на Реми ошейник ведьм, опекунша не смогла сдержаться.

– Хизер, это всего лишь на несколько дней, – успокоила ее Реми. – А как еще подобраться поближе к кольцу? Лучше подумай о том, на что оно способно, окажись в руках фейри Горного королевства.

Хизер поджала губы, не издав больше не звука.

– Коричневым ведьмам с нами лучше не ходить, – заметила Бри.

– Мы… – нахмурился Фенрин.

– Но фейри всегда путешествуют с прислугой из ведьм, – вмешалась Кэрис.

– Мы вам не прислуга. – Фенрин сжал кулаки.

– И обычно они не такие болтливые, – расхохотался Талхан. – Бальзамы и снадобья – в дороге отличная вещь. Я и раньше видел коричневых ведьм в свите фейри.

– Мне кажется, их нужно отпустить, – заявила Бриата, поигрывая ножом.

– Нет! – испугалась Хизер, обхватывая руками Реми. – Мы сыграем эту роль. – Она перевела взгляд на принца. – Мы справимся, все будет хорошо.

– А с ним что делать? – «Орлица» ткнула ножом в сторону Фенрина. – Мне очень жаль, Фен, но ты болен.

Реми не сразу заметила, как пылает лицо Фенрина, как у него сел голос, а кашель усилился. Хизер достала из кармана склянку и передала юноше. Опекунша втайне лечила Фенрина. А вот Реми совсем забыла о своих друзьях.

– Ты держишься только на лекарствах, – заметила Бри.

И, к удивлению Реми, «орлица» бросила на коричневого колдуна извиняющийся взгляд. Она редко проявляла подобные чувства.

– Ему нужен отдых, а не магия. Оставайтесь здесь, мы за вами вернемся.

– Со мной все в порядке, – кашлянул Фенрин. – Обычная простуда. Завтра пройдет.

Реми знала, что Хизер никогда по своей воле ее не покинет и близнецам нравился Фенрин, но что, если Бри была права?

Хейл вскинул голову.

– Хорошо. Вы тоже пойдете с нами. – Принц протянул Хизер и Фенрину их ошейники и снова сунул руку в мешок. – Тал, Бри, – окликнул он близнецов, бросая Бриате мешочек с монетами.

Реми открыла рот. Сколько же у него с собой денег? Впрочем, его мешок падает на землю, словно набитый камнями, – чего уж тут удивляться.

– Найдите лошадей и отправляйтесь вперед, – приказал Хейл. – Подыщите надежную гостиницу в окрестностях Ратмора. В городе останавливаться не будем – вдруг придется быстро уехать. Мы появимся за день до игры, чтобы не вызывать подозрений. Просто решили выпить и поразвлечься, ясно?

Кэрис слегка улыбнулась, озорно сверкнув глазами.

– Как только закончится игра, мы сразу исчезнем. Да, – добавил принц, останавливая близнецов, и кивнул в сторону Реми: – Подберите ей подходящий наряд.

Девушка вызывающе вздернула подбородок.

Бри посмотрела на тяжелый мешочек с монетами, потом на Реми, смерив ее золотистыми глазами от макушки до пяток и прикидывая размеры. Лицо ее осветилось от удовольствия. Реми протестующе покачала головой.

«Только без глупостей», – потребовала она колючим взглядом.

– Тренируйся с Кэрис, – подмигивая, усмехнулась Бри.

Вскинув мешок на плечи, Талхан без лишних слов, словно и не шагал целый день сюда, развернулся, чтобы снова отправиться в путь. Близнецы поедут ночью, чтобы не вызвать лишних вопросов.

Глава девятая

Гостиница в пригороде Ратмора оказалась красивее всех таверн, в которых когда-либо приходилось бывать Реми: чистые полы, вымытые окна, с крыши не текло и столы стояли ровными рядами. Даже платья и украшения местных девиц выглядели дорого и роскошно, а макияж был безупречным, словно у благородных дам. Значит и клиенты у них состоятельные.

Навстречу бросилась сама хозяйка, полная темнокожая женщина небольшого роста в желтом платье с цветочной расцветкой и глубоким вырезом. Надетый поверх корсет еще больше подчеркивал ее пышную грудь. В крашенные ярко-рыжие волосы было воткнуто длинное белое перо.

– Ваше Высочество, – поклонилась она, взмахнув рукой, и на ее запястье зазвенели золотые браслеты. – Какая честь, что вы решили остановиться у нас!

– Благодарю, ваше заведение довольно приятное, – с высокомерным видом произнес Хейл, как и приличествовало члену королевской семьи.

Покрывшись бисеринками пота, хозяйка снова поклонилась.

– Конюх доложил, что вы приехали в фургоне? – осторожно спросила она, явно обеспокоенная тем, что вмешивалась в дела, которые ее не касались.

– Ну да, – ответил с легким смешком Хейл. Его, похоже, ничто не тревожило.

– А где же ваши лошади? – полюбопытствовала хозяйка.

– Мне нужны новые. Если вы знаете надежного торговца…

При этих словах женщина расцвела – Хейл так ловко это ввернул.

– Мой кузен поможет, Ваше Высочество. Таких лошадей, как у него, еще поискать, – протараторила она.

Если сделка состоится, хозяйка своего не упустит. Это уж точно. Эта женщина знала всех нужных людей, готовых исполнить любой каприз постояльцев.

– Ваше Высочество, не желаете ли отобедать? Повар готовит жаркое, но пока можно подать закуски…

– Нет, не нужно, – ответил Хейл, с безразличным видом обводя глазами зал.

Четыре куртизанки за стойкой, хорошенько рассмотрев принца, захихикали. Наверняка, заключили пари, кто заманит его в постель. Недолго думая, Реми придвинулась к Хейлу ближе. Если она его ведьма, другим женщинам лучше держаться подальше. Девушка стиснула зубы, и глаза враждебно вспыхнули: раз она должна притворяться, что принадлежит ему, то и он будет принадлежать ей. Девицы зашептались.

– Мы ехали целый день, так что не прочь отдохнуть, прежде чем отправимся развлекаться. – И Хейл обнял Реми за плечи, поразив ее до глубины души. Он точно все заметил.

Реми хорошо знала, что означает быть красной ведьмой принца. Красные ведьмы служили хозяину не только своими магическими силами. И, расправив плечи, она с непринужденным видом приникла к Хейлу. «Это просто игра», – говорила она себе, что вовсе не означало, что ей такая игра не нравилась.

Реми услышала за спиной шорох: это Кэрис встала перед Хизер и Фенрином, закрывая собой их недовольные лица. Для всего остального мира они были слугами, нагруженными тяжелой поклажей.

На лестницу с грохотом вывалился Талхан с кружкой эля, а за братом показалась Бри. Рубашка гиганта была наполовину расстегнута, обнажая мускулистую грудь, и он пьяно пошатывался. Но когда Талхан подошел ближе, Реми сразу увидела, что взгляд его острый и ясный. Близнец притворялся, отлично играя роль заправского кутилы – беспечного весельчака и прожигателя жизни.

Талхан отлично вписывался в их план. Хейл был Принцем-Бастардом Восточного королевства. Слухи о его пьяных похождениях давно распространялись по землям Окрита. И здесь, на Юге, он тоже будет пить и гулять, меняя женщин, – другого от него и не ждут. Лучшего прикрытия для охоты за кольцом Шиль-де и не придумаешь. Если только коричневые колдуны и Реми хорошо сыграют свои роли.

– Давайте за мной! – весело позвал товарищей Талхан, дернув рукой, и содержимое стакана выплеснулось на ступеньки. – Наши комнаты выходят на реку.

– Ваше Высочество, если пожелаете, устрою вам и вашей ведьме романтическое путешествие по реке, – предложила хозяйка. Приклеенная улыбка не сходила с ее лица.

Лодочник, несомненно, тоже работал на нее. Именно так Реми и представляла себе хозяйку гостиницы на Юге: яркий вычурный наряд, вся в блестящих побрякушках с сильно намазанным лицом, любительница всевозможных забав. Она одновременно была хозяйкой гостиницы, актрисой и мадам из дома развлечений. Так жили люди Южного королевства…

Рука Хейла переместилась на талию Реми. Принц властно прижал девушку спиной к своей широкой груди. Едва сдержавшись, чтобы не вытаращить удивленные глаза, Реми, хихикнув, откинула голову ему на плечо, молясь, чтобы у нее все выходило естественно, как у Талхана. И чтобы никто в городе не усомнился: это новая игрушка могущественного и легкомысленного принца. Чтобы охотники за ведьмами не покушались на нее.

– В другой раз, – сказал принц, улыбаясь Реми. – Сегодня поедем веселиться в Саксбридж.

Он подмигнул хозяйке, и та ответила понимающей улыбкой.

– Если понадобятся адреса заведений… – снова присев в реверансе, услужливо добавила женщина, и было несложно догадаться, что имелось в виду. – Или что-то заказать, только дайте мне знать, чем я могу услужить Вашему Высочеству. Добро пожаловать на Юг.

Она поклонилась еще раз и поплыла к барной стойке. Куртизанки склонились к друг другу, обсуждая последние новости.

Гости поднялись по лестнице в узкий полутемный коридор. Кэрис выхватила мешок у Хизер, и коричневая ведьма с облегчением вздохнула. Бри забрала поклажу Хейла, которую тащил Фенрин. Тот расправил затекшие плечи и кивнул в знак благодарности.

Талхан вручил Хизер ключ.

– Ваша комната, – показал он на первую дверь.

Фенрин нахмурился. Ведьмы знали, что первая комната на втором этаже – самая неудобная. Она была меньше всех и находилась прямо у лестницы. Здесь всегда было шумно.

– Скажите спасибо, что вас не отправили к другим слугам в конюшню. Я решил, что ведьмы принца должны иметь хоть какие-то удобства, – добавил Талхан, заметив выражение лица Фенрина.

– Очень щедро, – проворчал тот.

Близнец повернулся к Кэрис.

– Мы втроем в самом конце коридора слева.

Закинув на плечо мешок, фейри двинулась в том направлении.

Талхан передал ключ Хейлу.

– Ну, а вы вдвоем двумя этажами выше, угловой номер.

– «Вы вдвоем»? – переспросила Реми, бросая взгляды на Талхана и Хейла.

Гигант, прищурясь, ждал, когда она поймет, что к чему. Он приподнял брови, словно говоря: а как ты хотела, ты же его красная ведьма. Реми покраснела: этого следовало ожидать.

Хизер хотела что-то сказать, но на лестнице послышались шаги. Реми быстро выхватила ключ и громко прокричала:

– Пойдемте, Ваше Высочество, полюбуемся видом из окна!

– С удовольствием, – засмеялся Хейл, подхватив девушку, которая взвизгнула, будто бы от удовольствия.

Сколько раз она наблюдала, как флиртуют парочки в тавернах, но все это было с другими – не с ней. Но вот она здесь и притворяется любовницей принца.

Полуобернувшись, девушка увидела, как на нее уставился Фенрин, щеки его пылали, а на лице сменялись ярость и удивление. Он тоже не ожидал, что придется притворяться. Реми почувствовала острый укол вины – это она втянула его в эту авантюру. Наверное, Бри была права: лучше бы Фенрин и Хизер ждали их в лесу.

Принц подтолкнул Реми к лестнице, когда Бри схватила ее за руку:

– Я оставила твое платье на кровати. Это на сегодняшний день. Другой наряд и туфли – в шкафу, – с улыбкой сообщила она.

– Сколько же ты накупила? – спросила Реми.

Бри пожала плечами.

– Не очень много.

– Все деньги потратила? – засмеялся Хейл.

– А разве ты не этого хотел? – усмехнулась «орлица», удаляясь от них по коридору.

* * *

Принцу отвели самый лучший номер в гостинице – угловой. Огромные окна выходили на бирюзовую реку и на зеленые сады. У дальней стены разместилась массивная кровать с четырьмя опорами, на которых развевались белые полотна балдахина. В углу стоял синий бархатный диван и пара кресел ему в тон. В камине, по обе стороны которого стояли книжные шкафы, уже пылал огонь. Еще одна дверь вела в комнату с большой мраморной ванной.

Реми озиралась по сторонам, и Хейл наблюдал за ней с самодовольной улыбкой. Номер был роскошным. Эти апартаменты были предназначены для королевских особ, и, в конце концов, он принц. Когда они путешествовали по лесам и глухим деревенькам, девушка забывала о его происхождении, да и остальные не сильно раболепствовали перед ним. Но теперь, в обществе фейри, поведение Хейла изменилось, словно он чувствовал оценивающие взгляды окружающих: принц демонстрировал высокомерный разворот плеч, и гордо вздернутый подбородок еще больше подчеркивал его превосходство над другими. Может, это и был настоящий Хейл.

На низком столике рядом с огромным шкафом, открытым и заполненным одеждой, стоял новый саквояж принца. На крючке за дверью висел красный плащ длиной до земли.

– Ты хорошо сыграла, – похвалил ее Хейл, усаживаясь в бархатное кресло.

Сбросив сапоги, он поставил их у камина.

– Спасибо… – выдавила Реми, глядя на огромную кровать.

– Она, наверное, такая же удобная, как кажется. – Принц проследил за ее взглядом. – Только нас почти всю ночь здесь не будет. А завтра, когда мы вернемся сюда после игры, сразу уедем.

– Какая жалость! – заметила Реми, глядя на роскошное белое постельное белье.

– И правда, – засмеялся Хейл, который все это время изучающе смотрел на нее.

Смутившись, девушка потупила взор. Впервые с той ночи полнолуния она снова утонула в этих серых глазах. Придется хорошенько постараться, чтобы не таращиться на необыкновенно притягательное лицо.

Хейл подошел к своему старому мешку и, выудив что-то из нижнего кармана, протянул Реми:

– Вот, – сказал он. – Надень на свое колье.

Колье. Надо же. Словно ошейник ведьмы был ювелирным украшением, а не символом рабства. И все-таки Реми послушно протянула руку. Это было золотое кольцо с гравировкой: «ХН» – его инициалами. Девушка сняла ошейник и продела в кольцо ремешок.

– Я уже ношу ваш семейный герб, – поджав губы, напомнила она.

– Да. Но это кольцо означает, что ты принадлежишь не нашей семье… а мне.

При этих, сказанных низким голосом, словах Рене обдало жаром. «Ты принадлежишь мне».

– А еще все сразу поймут, что я к тебе хорошо отношусь и верю, что ты не сбежишь с моим золотом.

Реми защелкнула колье на шее и достала из потайного кармана под одеждой мешочек с оберегами. Когда она дернула завязку, кольцо на ее шее звякнуло о каменную подвеску. Вытащив обрывок красного шнурка, девушка снова спрятала мешочек в карман.

– Что это? – уставился на шнурок Хейл.

– Дайте мне руку, – попросила она.

Принц прищурился, но повиновался. Реми трижды обмотала шнурком его запястье и завязала аккуратным узлом.

– Вот, – сказала она, избегая смотреть ему в глаза, – теперь вы тоже принадлежите мне.

В ее пальцах отозвалось биение его сердца.

Хейл покачал головой.

– Ловко придумано, Красная, – подмигнул он ей.

– Меня зовут Реми.

– Реми, – медленно кивнул он, поворачиваясь к шкафу и неторопливо окидывая взглядом ее фигуру. На красивом лице мелькнула хитрая улыбка. – Готова к выходу на сцену… Реми?

* * *

Реми спустилась на площадку второго этажа и постучалась в комнату у лестницы. Хизер открыла сразу. Увидев ее, она вышла в коридор и прикрыла за собой дверь.

– Что происходит? Ты готова ехать? – торопливо спросила Реми.

Они собирались в Саксбридж, где их ждал обед с Наследником Южного королевства. Реми с трудом сдерживала волнение. Она мечтала увидеть столицу Юга, которая находилась в получасе езды отсюда.

Хизер осмотрела девушку с ног до головы и улыбнулась. На ее подопечной было платье из легкой ткани бледного бирюзового цвета, которое Бри выбрала для ее первого выхода. Высокий вырез «лодочка» скрывал ведьмин ошейник. Реми хотела так и оставить, но знак принца и его семьи должны были увидеть все, поэтому она вытащила подвеску с кольцом наружу. Платье плотно облегало грудь и талию, переходя в пышную, до самых лодыжек юбку. Разрезы на коротких рукавах выставляли напоказ плечи. Девушка низко завязала волосы в пышный хвост, от влажного воздуха юга они завились еще сильнее. Несколько выбившихся завитков обрамляли лицо. Реми вдела в уши серебряные шарики, которые гармонировали с серебристыми туфельками на небольшом каблучке.

По сравнению с роскошью принца и его свиты наряд был скромным, но идеальным для роли любовницы.

– Ты просто красавица, – восхитилась Хизер и осторожно провела рукой по тонкой ткани. – Платье шикарное. Ты в нем точно королева. Ты так похожа на свою мать.

Коричневая ведьма грустно улыбнулась. Реми совсем забыла, что Хизер раньше жила в Ексшире, знала ее семью, хотя никогда о ней не рассказывала. Они не обсуждали тайны прошлого, словно заперли их на замок.

– Так ты не едешь? – спросила Реми, глядя на закрытую дверь.

– Фенрин плохо себя чувствует, – только и ответила Хизер. – Останусь с ним и приготовлю еще лекарства. Ничего страшного.

– Но… мы же в Саксбридже! – воскликнула девушка. – Разве не интересно посмотреть?

– Вообще-то, я здесь уже бывала, – мягко сказала ее опекунша. Только теперь Реми поняла, как мало знала о том, кем была Хизер до того, как взяла на себя заботу о ней. – Давно, я была совсем молоденькой. Там красиво. Я рада, что ты увидишь столицу.

Реми стиснула руки. Что вообще ей известно о Хизер? Она винила опекуншу за то, что та выбрала для них тоскливое прозябание в деревенской глуши. Но, если бы не Реми, у самой Хизер могла быть и другая жизнь, более яркая. Коричневая ведьма пожертвовала ею, чтобы сохранить тайны Реми.

– Ты не против, что я пойду без тебя?

– Ты же постоянно твердишь, что уже выросла. – На щеках Хизер появились ямочки. Из пучка выбилась прядь рыжих волос, и она заправила ее за ухо. – Последние недели ясно это доказали. Жаль, что я не прислушалась раньше.

Реми не ожидала, что Хизер вдруг признает ее взрослой. Ей казалось, что коричневая ведьма всегда будет суетиться и порхать над ней.

– Только не волнуйся, – сказала Реми, хотя знала, что просить бесполезно, в этом Хизер не было равных. – Меня будут охранять четверо воинов фейри.

– Маловато, конечно, но и так сойдет, – засмеялась Хизер, погладив ладонью ее щеку. – Ремини, ты бесценна. – Девушка замерла, услышав свое полное имя. – Не забывай о своем предназначении, о том, кто ты на самом деле.

Реми кивнула, и ее сердце забилось чаще. Раньше перед ней стояла одна цель – выжить и не попадаться на глаза. Другой не было. Ей не раз хотелось спросить Хизер: что же будет потом? И что происходит вокруг, пока она прячется? Но это никогда не обсуждалось. Теперь когда Реми предстояло показать себя всему миру, она нуждалась в этом напоминании.

– Не забуду, – опустив глаза, ответила она.

– Пойдем, Рем! – позвал с первого этажа Талхан.

Остальные фейри уже ждали ее у стойки бара.

– Нужно идти, – робко сказала Реми. Ей было непривычно расставаться с Хизер.

– Развлекайся, – пожелала ей опекунша, наверное, впервые в жизни. – Только с принцем поосторожней.

Вот оно что. И Реми, не сдержавшись, фыркнула.

– Как всегда просишь меня от мальчишек держаться подальше, – засмеялась она.

– Это же не со скрипачом переглядываться, – поджала губы Хизер. Ага, значит, видела, какие взгляды бросал на Реми скрипач, и как краснели ее щеки. – Я же вижу, как ты смотришь на принца. Это уже не простое кокетство.

Девушка поспешно отвернулась, почувствовав, как пустилось вскачь ее сердце. От Хизер ничего не укрылось. И сейчас она говорила о том, в чем Реми себе не признавалась даже в мыслях. Ей хотелось возразить, но снизу снова раздался голос Талхана.

– Пошли! Я голоден!

Хизер улыбнулась, продолжая пристально смотреть на Реми.

– Будь с ним осторожна. Помни, кто ты такая, – снова повторила она.

Реми закусила нижнюю губу и подняла голову.

«Помни, кто ты такая».

Именно об этом ей и хотелось забыть.