Текст книги "Рокот"

Увидев, что он открыл глаза, девушка убрала руки и поднялась.

– Кошмар, да? Кошмар? – спросила она негромко. – Ты так стонал, что я проснулась. Ты в порядке?

– В порядке, – ответил Стас.

Но чувствовал он себя ужасно, страх еще вибрировал во всем теле.

Девушка села на край кровати.

– Что тебе снилось?

– Ад… кажется… – Он потер лоб. Сон никак не хотел вспоминаться, как бы Стас ни напрягал память.

– Что это у тебя? На руке. Кровь? – В голосе Марьяны Стас уловил тревогу.

Он осмотрел свою правую руку и заметил на тыльной стороне ладони кровь. На секунду дыхание замерло, и в сознание лавиной хлынули обрывочные картины из сна. Мальчик… его когти… катящаяся по паркету голова Бежова… вода, кости… много костей… целый склеп костей.

– Когда ты успел пораниться?

Стас сглотнул и ответил:

– Во сне, видимо.

В глазах Марьяны отразился ужас.

– Теперь они приходят в любое время?

– Полина очень зла. Она настолько сильная, что ее даже сами мертвые боятся. Они торопят нас. – Стас отбросил плед и встал. – Проверю Юрку.

– Погоди, – остановила его Марьяна, затем подошла ближе и взяла его исцарапанную руку, пригляделась. – Странно… как такое возможно? Царапины, полученные во сне, воплощаются в реальность…

Розовый ноготь девушки принялся исследовать тыльную сторону его ладони и запястья. Она будто раскраивала его многослойную защитную броню своим маленьким острым ноготком. Слишком уж интимным и затянувшимся был этот жест.

– Мне надо проверить Юрку, – пробормотал Стас, высвобождая руку.

И с зудящим ощущением дискомфорта поспешил покинуть комнату.

По пути в Юркину спальню он никак не мог избавиться от мысли, что боится смотреть на брата, – вдруг снова увидит ту мертвую выбеленную физиономию?

Он тихо приоткрыл дверь, заглянул в комнату. Юрка мирно сопел, обхватив руками подушку. Одеяло свисло до пола вместе с простыней.

Да, это был Юрка, обычный Юрка, которого Стас знал и очень любил.

Стас прикрыл дверь и на всякий случай прошел в гостиную, где спала мать. Она выглядела спокойной, ее лицо во сне разгладилось, потеряв обманчивую строгость и помолодев.

Все было в порядке, но Стас все равно уже не смог бы уснуть. И чтобы не бродить по квартире в состоянии зомби и не тратить попусту время, он решил дослушать магнитофонную запись.

Глава 8
Звуки из ада

Стас дождался, пока Марьяна уснет, тихо вышел из комнаты и устроился на кухонном диванчике, подложив под себя ногу, как ребенок перед телевизором, только вряд ли ему светили радость и удивительные приключения.

Пластмассовый корпус «Электроники» одновременно холодил и жег руки.

Стас будто держал в ладонях саму сущность звука, воплощенную в вещь. Ведь магнитная лента в аудиокассете – совсем не то же, что цифровой файл; звуковые дорожки, борозды, царапины – не нули и единицы; а помехи, создаваемые временем, – не чистый звук цифры, вечный, статичный и неменяющийся.

Он воткнул в гнездо провод наушников, надел их, провел пальцами по кнопкам. Задержался над самой большой и нажал.

В уши хлынул неприятный шум, тот самый, вызывающий дрожь и испарину по всему телу. Хык-хык-хык. Хр-р-р-р-р. Хык-хык-хык. Но теперь к нему прибавился и другой: п-ш-п, п-ш-п.

Звук был механическим, похожим на скрип и шуршание неисправных колес, его не смог бы издавать человек.

Все сомнения отпали, когда Стас услышал писклявый детский голос:

– Полли, тебе нравится мой грузовичок? Почти как твой велик, только он немножко скрипит. Он возит песок сюда, потом – сюда… и сюда. И вывозит, если песок лишний. Вж-ж-ж-ж. Видишь? Я строю песочный замок. – Ребенок засмеялся. – А хочешь, я тебе одуванчиков нарву? Смотри, сколько их вон там, у забора. А то они скоро будут лохматые, а сейчас еще желтенькие. Нет? Почему? – Последовала недолгая пауза, сопровождающаяся тяжелым дыханием, и снова ребенок заговорил, виновато оправдываясь: – Полли, я не понимаю. Что ты говоришь? Ты обиделась? Полли, ты плачешь? Полли! Куда ты побежала? Полли, я…

Взволнованный детский голос прервался щелчком.

Последовала тишина, монотонная, тяжелая и тревожная. Оказывается, тишина тоже имеет звук.

Магнитная лента наматывалась с одного колесика на другой, отсчитывая секунды, потом минуты, а тишина все продолжалась.

Стас поерзал на диванчике, спустил затекшие ноги на пол, хотел уже перемотать пленку вперед, но тут в наушниках так отчаянно заскрипело, что он поморщился. Стас не сразу узнал этот противный скрип, только секунд через десять.

Точно такой же звук сопровождал жизнь всех жильцов квартиры Платовых вот уже года два, потому что Юрка любил разукрашивать рисунки фломастерами, а те, будто издеваясь, скрежетали все громче, на последнем издыхании, пока не умирали под нажимом Юркиной руки.

Магнитная лента зафиксировала именно этот звук – скрип фломастера, которым водят по бумаге. Полина что-то рисовала и, судя по силе нажима, делала это рьяно, с ненавистью.

Послышался дробный шум упавших мелких предметов и глухой удар. Стас буквально видел, как Полина с красными от слез глазами смахивает фломастеры и карандаши на пол и в ярости обрушивает ладонь на крышку стола.

Щелчок.

Колесики остановились, первая сторона аудиокассеты была прослушана.

Стас сдернул наушники, выдохнул и провел ладонью по лбу, смахнув испарину.

Он остро почувствовал напряжение, которое когда-то давно сопровождало Полину. С помощью одних лишь звуков воссоздавал историю ее дня, ее отношений с окружающими. Будто его перенесли во времени, уменьшили до размеров комара и посадили на плечо Полины, чтобы он увидел и прочувствовал ее боль. И, наверное, захотел не меньше ее самой найти и наказать виновных.

Да, именно этого Полина и добивалась.

Вызвать в нем ненависть к ее обидчикам, чтобы он вместе с ней прошел путь ее последнего дня жизни и пришел к тем же желаниям, к каким пришла она.

Стас снова надел наушники, вынул аудиокассету, перевернул ее на другую сторону, вставил в магнитофон и нажал на кнопку воспроизведения.

Далекий городской шум перенес его в июль, на одну из улиц Леногорска тысяча девятьсот восемьдесят девятого года. Мимо проносились автомобили, отчетливо был слышен шум моторов и шелест шин по асфальту.

– Извини, эй! Э-эй! – прокричал какой-то мужчина. – Девочка! Ты не подскажешь, где тут…

– Да ты что? – перебил его властный женский голос. – Она же из нашего двора. Ну та, недоразвитая. Не слышит она ничего, хоть из пушки стреляй. Да и не разговаривает, даже не мычит. Улыбается только. Говорю же, отсталая девочка… – Женщина поцокала. – Бедняжечка, как уж Бог ее обидел. Вроде и на вид красавица, а мозгами-то не вышла.

Сами собой у Стаса сжались кулаки.

– Нет-нет, ничего, – пробормотал мужчина. В его тоне появились жалость, страх и брезгливость. – Ты иди, девочка. Иди. Вон там твой дом, если потерялась.

– Бедняжка, – еще раз посетовала женщина. – С магнитофоном ходит, смотри. Зачем он ей, она же не слышит? Наверное, и кнопки-то нажимать не умеет… – Внезапный вскрик перекрыл уличный шум: – Жора, убери ее от меня! Жора!

– Да не бойся ты, она что-то сказать хочет. Девочка, мы не понимаем тебя. Может, хоть на листочке напишешь?

– Она меня сейчас зашибет своими жестами. Жора! – не переставала верещать женщина. – Жора, она как будто кричит на меня! Ос-с-споди-сусе… надо сказать ее мамаше, чтоб не выпускала ее из дома…

Щелчок.

Шум проезжающих автомобилей сменился тишиной. И вновь появилось дыхание. Только другое: частое, то носом, то ртом, свистяще-хрипучее. Полина нервничала, волновалась.

Стас услышал, как воркуют голуби, уловил взмахи их крыльев, монотонный звук фонтана, далекий девичий смех, стук каблуков, тихую музыку, шаги, еще чье-то дыхание. Казалось, даже дома и цветы в клумбах издают только им характерные шумовые интонации, имеют свой голос.

Звуки росли, приобретали оттенки, розовый, синий, желтый, оранжевый. Будто сочными мазками на белом полотне сама собой рисовалась картина, и вот Стас уже представил Пушкинский сквер в центральной части Леногорска, у Коммунального проспекта. Он точно знал, что не ошибся, за эти полчаса он освоил важный навык: глухая девочка научила его по-настоящему слышать.

– Привет, Пол. Долго ждала? – сказали совсем близко, и дыхание Полины на миг остановилось, замерло.

Последовал долгий выдох.

– Прости, меня бабуля задержала, – продолжил парень. – Ты же знаешь, какое у нее увлечение, она вечно меня пытается в него затянуть. Сегодня рисовала новый знак, я тебе его еще не показывал. Примерно такой. – Его подошвы зашаркали по асфальту. – Похожий на звезду, что ли. Только шестиконечную. А внутри знака вообще не пойми что. А вчера она рисовала круг с точкой в центре. Называла его… погоди… сейчас вспомню… циркуль, кажется. Нет, не циркуль. Циркуляр. В общем, не помню. Что?.. О, точно. Циркумпункт. Пол, откуда ты все знаешь? Порой мне кажется, что ты могла бы уже сейчас преподавать в институте.

Он засмеялся, радостно и по-доброму. Опять заворковали голуби.

– Ну что? Ты готова? – Голос парня дрогнул, неожиданно став хриплым. – Тогда поехали? Да ну… не волнуйся… это не так уж далеко. На велосипедах быстро доедем.

Щелчок.

Еще щелчок.

Стас уловил еле слышный шорох, прижал наушники ладонями, нахмурился. Опять узнал то самое «п-ш-п, п-ш-п» – точно такой же звук сопровождал игрушечный грузовик в песочнице. Только сейчас ехал не грузовик, а велосипед. Очевидно, тоже по песку.

И снова появился голос того же самого парня:

– Смотри, Пол, сколько одуванчиков, там, дальше. Видишь? Красиво? Да-да, точно. Я их тебе уже дарил. Однажды даже в виде вина. – Парень засмеялся.

И смеялся, пока его не прервал очередной щелчок.

Стас посмотрел на магнитофон. Лента почти закончилась, оставалось всего минуты три-четыре, но то, что прозвучало дальше, заставило его вжаться в сиденье и сдернуть с себя наушники.

На него обрушились звуки воды.

Воды.

Оглушающе журча, она словно вылилась на него сверху из бездонного прогнившего ведра, холодная, затхлая, воняющая тиной.

Стас смотрел на магнитофон, и его кожа покрывалась мурашками, ладони леденели, внутри все сжималось, пока он наблюдал, как из наушников, брошенных на стол, сочится грязная жидкость, как темная лужица достигает пластмассового корпуса «Электроники» и тот начинает плавиться, словно от кислоты.

Тут он почувствовал, что сбоку по шее к вороту рубашки потекло что-то теплое. Он с опаской дотронулся до этого места и посмотрел на пальцы.

Они были в крови.

– Черт. – Стас вскочил и провел по шее ладонью, тут же ее испачкав.

Он не мог поверить, не мог…

Из его ушей текла кровь, обильно, будто там повредили что-то. Он схватил со стола салфетки, скомкал и прижал к ушам. Салфетки быстро пропитались кровью, он выбросил их в мусорное ведро и взял новую порцию.

Сердце замирало от ужаса, пока ведро наполнялось комками красной размокшей бумаги. Стас все пытался остановить алые потоки, сочащиеся из него, как из резаной свиньи.

Кровотечение прекратилось так же резко, как и началось. Словно там, в голове, вдруг иссох дьявольский источник. Стас опустился на диван, посидел немного, подождал, пока перестанут трястись руки, потом поднялся и, включив воду в кухонной раковине, вымыл липкие ладони, испачканные в крови шею и уши.

Оглянулся на магнитофон. Тот был цел, наушники лежали совершенно чистые.

Первая мысль возникла сама собой: не свела ли его с ума эта адская аудиокассета? Может, не было крови?

Взгляд упал на ведро – там, как подтверждение его здравого рассудка, горкой лежали пропитанные кровью салфетки. Да и ворот рубашки был испачкан.

Стас подошел к столу. Нужно было дослушать кассету.

Он сел на место, взял наушники и еще раз их осмотрел – ничего необычного. Аккуратно надел и, отмотав ленту чуть назад, включил магнитофон.

Услышав отчетливый звук льющейся с высоты воды, он отреагировал спокойнее: знал, чего ждать. На фоне шума отчетливо слышался еще какой-то звук. Сначала показалось, что зашуршали кусты, но позже не осталось сомнений: это шепот. Мерный, что-то повторяющий голос. Сначала одиночный, потом слившийся с множеством других шепчущих голосов.

– Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь. – Вздох. – Пятьдесят шесть, пятьдесят пять, пятьдесят четыре, пятьдесят три, пятьдесят два…

Хор шепчущих голосов стих.

Дальше последовало что-то неразборчивое, скрипы, шорох и короткий нечеловечий смех, словно стрекотала сорока.

Стас нахмурился, прибавил звук, но все равно не смог разобрать слова.

Он слышал лишь:

– За… го… це… за… го… це… за… го… це…

Пришлось еще покрутить тумблер звука и отмотать ленту назад.

– За… ри… го… рце… за… ри… го… рце… за… ри… го… рце…

Стас выкрутил звук на максимум, воспроизвел это место снова. И только тогда понял, что шепчет ему кассета:

– Забери его сердце… забери его сердце… забери его сердце, По-о-ол…

Магнитофон завибрировал, когда раздался смех, частый, отрывистый, похожий на хохот гиены.

Лента остановилась.

Будто находясь под гипнозом, Стас снял наушники и на всякий случай провел по ушам пальцами – все было в порядке. По крайней мере, с ушами. С самим Стасом – не совсем. За последние полчаса он, казалось, разучился воспринимать реальность, мир теперь казался ему более объемным и выпуклым, более понятным и более страшным.

Он поднялся, забрал магнитофон с наушниками с собой и прошел в комнату. На кровати, мерно дыша, спала Марьяна. Ему внезапно захотелось разбудить ее, рассказать о том, что он услышал, объяснить, что мир не так прост, как кажется, поделиться с ней мыслями о сущности звуков и о том, что потустороннее находится не так уж далеко от нас, нужно лишь прислушаться.

Будто почувствовав, что он навис над ней скалой, девушка приоткрыла глаза, сонно прищурилась.

– Стас?.. – Она его не испугалась, повернулась на бок и провалилась в сон.

Он положил «Электронику» в ящик стола, улегся на покрывало и уставился в потолок.

Всю оставшуюся ночь его слух улавливал малейшие звуки, ловил и ловил, пока он не задремал.

Глава 9
Тридцать четыре – тридцать четыре

– Это твоя машина? – Марьяна с неприкрытым интересом оглядывала салон его «Камри».

И неясно, что девушку удивило больше: что у него есть машина или что у него есть машина бизнес-класса. «Камри» седьмого поколения хоть и устарела, но все равно стоила немало, а студенту из небогатой семьи и вовсе была не по карману.

– Отцовская, – ответил Стас. – После его смерти стояла в гараже, пока я не получил права.

– Понятно. – Марьяна кивнула и опустила взгляд. – Мне очень жаль, что он умер.

Она, как и многие другие, знала о трагедии семьи Платовых. Отец Стаса, Виктор Иванович Платов, умер от рака, когда ему было сорок два. «Известного химика убили собственные разработки», – писали тогда в местных СМИ.

– Ладно, поехали. – Стас не хотел говорить сейчас об отце.

После прослушивания кассеты, бессонной нервной ночи он ощущал усталость, хоть и успел перед выходом осушить две кружки крепкого кофе.

Марьяна, в отличие от него, спала как убитая. Она почти не шевелилась и дышала так бесшумно, что Стас постоянно проверял, жива ли она. Тихо подходил и наблюдал, как поднимается и опускается ее грудь под плотной тканью футболки, и, наверное, не меньше сотни раз перечитал надпись Terrarium.

В шесть утра они быстро перекусили, Марьяна оставила на тумбочке в прихожей несколько десятирублевок для Юрки, тепло попрощалась с матерью Стаса и покинула его квартиру с нескрываемым облегчением.

Магнитофон и записку они захватили с собой, но, как бы Марьяна ни упрашивала оставить ей «Электронику», Стас отказался.

– Потом послушаешь, когда я рядом буду, – отрезал он, аккуратно складывая все в бардачок. – Не стоит рисковать.

О бутылке вина из холодильника ни Марьяна, ни Стас даже словом не обмолвились. Стас отвез девушку домой, а сам отправился в главный корпус университета на Коммунальном проспекте.

На выходе из деканата он столкнулся с Жанной.

Девушка поджидала его. В ярко-красном кардигане и черном обтягивающем платье, воинственная и хрупкая, еле сдерживающая ураган эмоций, она, как всегда, была прекрасна.

Стас сразу отметил, что она обновила стрижку: ее каре стало еще короче, выше подбородка, подчеркивая красивую шею. Но по сжатым кулакам Жанны несложно было догадаться: она пришла не просто, чтобы повидаться и продемонстрировать перемены. Она явно собиралась устроить истерику прямо на глазах у десятка сокурсников Стаса – тех, кто толпился в коридоре у деканата.

И устроила.

Сначала толкнула его в плечи, затем съездила по лицу ладонью. Звук вышел сочным. Все, кто был поблизости, обернулись.

– Хо, вот это разбор полетов! – засмеялся Пашка Рыжов, парень, с которым Стас ходил на семинары по гражданскому праву.

Стас поморщился, рука машинально прикрыла пострадавшую щеку.

– Что случилось? – спросил он негромко, но интонацией дал понять, что повторного удара не допустит.

– Стас. – Озвучив его имя, Жанна, конечно же, имела в виду другое слово, что-то вроде «подонок» или «мразь». Тем самым она обозначила его статус-кво, по крайней мере у себя в голове.

Ее лицо пылало гневом, а в глазах читалось: «Это мерзость. Я от тебя такого не ожидала». И неважно, что мерзостей за последнее время Стас не делал, на лице Жанны он разглядел именно это.

Не желая продолжать шоу, он приобнял девушку за плечи и потянул по коридору к выходу, подальше от посторонних глаз. Хотя некоторые любопытствующие продолжали с ухмылками смотреть им вслед.

У лестничной площадки Жанна высвободилась из его объятий. Ее распирало негодование, она смотрела на Стаса так, будто ждала, когда его волосы воспламенятся от ее взгляда. В подобные моменты она обычно произносила фразу: «Стас, я крайне возмущена».

– Стас, я крайне возмущена, – выпалила Жанна, нервно перебирая пальцами ремень сумочки. – Я чувствовала, что… что… – она повела глазами, будто разглядывала потолок, – что между нами есть некоторые проблемы, но это не означает, что нужно делать вот так.

«Вот так» она почти выкрикнула, на надрыве, сквозь еле сдерживаемые слезы.

– В чем дело, Жанна?

Девушка часто заморгала.

– Ах, в чем дело? Ты не догадываешься? – Нахлынувшая злость помогла ей справиться с подступившими слезами. – В том, Стас, что ты… мы больше не вместе.

– Да что случилось-то?

Жанна молча подала ему свой телефон с открытой галереей снимков. Одного взгляда на фотографии хватило, чтобы в горле разом пересохло.

– Откуда это у тебя? – Стас принялся быстро листать фотографии одну за другой. – Ты сама снимала?

От возмущения Жанна была готова задохнуться.

– Тебя волнует, откуда я взяла снимки? И все? А тебя не волнует, что я тебя бросаю?

Стас задержал взгляд на одной из самых пикантных фотографий – где Марьяна сидит на нем сверху, склонившись к его лицу. В темноте сложно было что-то разглядеть, кроме главных действующих лиц, но основной посыл был понятен сразу: это измена. И, судя по кадру, снимали через окно фотоаппаратом с хорошим длиннофокусным объективом. Видимо, из дома напротив (надо когда-нибудь научиться задергивать шторы).

– Жанна… послушай… – Стас посмотрел в темные влажные глаза Жанны. Он не хотел объясняться перед ней именно сейчас, но что-то нужно было сказать. – Да, это правда. Она была у меня сегодня… эта девушка, на фото. Прости, я…

– Давно? – Жанна прищурилась, сложила руки на груди. Она демонстративно пыталась показать равнодушие.

– Что – давно?

– Давно она к тебе ходит?

Стас помедлил.

Его ответ уже ничего не решил бы, но он продолжал цепляться за Жанну, как утопающий за единственную соломинку. Жанна была для него простой и понятной и его делала таким же. Она и не догадывалась о его прошлом, с ней он чувствовал себя полноценным. Таким же незапятнанным, как чистый лист. Но все же он понимал, предчувствовал, что когда-то его привязанность, построенная на комфорте, закончится.

– Давно, – соврал Стас. – Пару недель уже.

Пухлые губы Жанны дрогнули.

– А, плевать, – с едким жаром выдохнула она. – Плевать, понял? Этот доброжелатель сделал мне одолжение, наконец-то я от тебя избавилась. – Жанна неожиданно преобразилась, будто стала выше ростом и расправила плечи, ее красный кардиган приобрел багряный оттенок. – Он попросил, чтобы я передала тебе привет, – бросила девушка напоследок и торопливо начала спускаться по лестнице.

Стас ринулся за ней, цепляясь за перила.

– Кто?

– Тот, кто прислал эти снимки, – ответила Жанна, сбегая все ниже по ступеням. – Он написал два числа: тридцать четыре, тридцать четыре. Сам понимай, что это значит. И счастливо оставаться, кобель.

Пока яркая и комфортная Жанна уходила из его жизни, Стас пребывал в смятении. В его голове смешались и загудели мысли, зарокотали темные воспоминания.

Тридцать четыре – тридцать четыре.

Точнее, так: 34:34.

Он представил, как крупные цифры загораются на табло при игре двух непримиримых баскетбольных команд. Только для него это был особенный матч, и тянулся он уже много лет. Четыре года назад Стас поднял счет и, казалось бы, завершил игру своей победой: 33:34.

И вот счет снова сравнялся.

* * *

Свой негласный поединок Стас Платов и Егор Сенчин – двоюродные братья по материнской линии – начали, когда еще были сопляками.

Стас тогда учился во втором классе, Егор – в третьем. И если в начальной школе их противостояние выглядело детскими шалостями, вроде порвать другому книгу или сделать так, чтобы учительница вызвала родителей противника в школу, то чем старше они становились, тем серьезнее и больнее жалили друг друга. И раз за разом повышали планку дозволенности.

Они разглядели друг в друге врагов, как только познакомились.

В воздухе словно заискрило, и, похожая на воронку зарождающегося смерча, возникла неприязнь. Их уже тогда раздутые эго столкнулись в безобидной детской игре, в которой они, как два звереныша, не поделили территорию. Братья ежедневно сталкивались и дома, и во дворе. Мать Егора, тетя Тамара, была частой гостьей в доме Платовых и почти всегда приводила с собой сына.

Тамара Леонидовна рано потеряла мужа, но Стас порой думал о том, что на месте ее мужа любой мужчина скончался бы от сердечного приступа. Она была холодной и властной, до смешного бережливой и скупой не только на денежные расходы, но и на эмоции.

Свою младшую сестру Диану, мать Стаса, она называла поэтично – «эта доверчивая слониха», одной фразой подчеркивая собственное превосходство и изобличая, по ее мнению, сразу несколько изъянов сестры: легковерность, доброту, неумение управляться с деньгами и физическую полноту.

Когда Стасу было лет десять, он пару раз предлагал матери поставить неуемную тетку на место, но получал в ответ мягкое: «Ты что, Стасик. Она же твоя тетя, одинокая несчастная женщина, ей сейчас так нелегко. Я и твоего папу прошу проявить терпение к бедной Тамаре».

Отец и правда проявлял терпение. Однако выбрал для этого самый малодушный способ. Всякий раз, когда тетя Тамара приходила в гости, он старался улизнуть из дома, чтобы избежать неприятного общения.

Тетя называла отца «тот несчастный» (конечно, не в его присутствии). Отец за глаза звал тетю Тамару «вампирша» и говорил, что родственница стаканами пьет свежую кровь своих подчиненных (Тамара Леонидовна владела крупным рекламным агентством «Оникс», которое основал и развил ее муж), поэтому она такая тощая и злая.

Она и сына своего, казалось, ненавидела. Не прощала Егору и малейших ошибок, не позволяла громко смеяться в присутствии посторонних, постоянно одергивала. Стас часто слышал от нее фразы «Егор, мы это обсуждали», «Егор, положи на место», «Егор, не будь глупым», «Егор, что за шалости?».

Как только его рука с тонкими изящными пальцами тянулась к куску торта, тетя вспыхивала тирадой:

– Егор, десерт под запретом. Твой диетолог сказала, что нужно исключить сладкое и мучное. Или ты хочешь покрыться прыщами? У тебя через две недели отчетный концерт.

И рука Егора возвращалась на колени. Он реагировал на все молча и с улыбкой. Уже тогда он натренировал железную выдержку.

Но, скупясь на любовь, денег на сына тетка не жалела.

Парень всегда одевался с иголочки, учился на «отлично» под неусыпным оком репетиторов, был ухоженным и чистеньким – идеальный мальчик с идеальной внешностью и манерами. Утонченный брюнет с лучистыми глазами и дьявольской ухмылкой на бледных губах.

Тетка словно полировала его перед выходом в свет и выставляла напоказ, как музейную редкость. И если б ей дали волю, она бы замуровала его в витрину и брала за просмотр деньги.

Когда Егору исполнилось девять, она отправила его в музыкальную школу, там он осваивал нотную грамоту, историю музыки, сольфеджио и игру на фортепиано. Учеба в музыкальной школе, как и в обычной, общеобразовательной, давалась ему легко.

Через пять лет обучения он уже солировал в Большом концертном зале Леногорской филармонии. Ценители называли его не иначе как «музыкальный гений». На его выступления приезжали из других городов, от блестящего исполнения всевозможных пассажей и сложнейших этюдов его поклонники млели. Тетя Тамара гордилась успехами сына и ждала, когда он окончит школу, чтобы отправить его в столичную консерваторию.

В это время в противостоянии братьев наступил перелом.

Обычно их личные стычки сопровождались легкими потасовками, но дальше взаимных оскорблений и толчков в грудь дело не заходило, пока Егор не переступил черту и не бросил Стаса в воду, объединившись с Андреем Бежовым.

В то же лето между пятнадцатилетним Стасом и шестнадцатилетним Егором война вспыхнула с новой силой – в ход пошла тяжелая артиллерия, которая не оставила места ни морали, ни жалости. Стас будто сошел с ума: он вел в счете, а Егор еле успевал отыгрываться.

Чтобы сделать жизнь друг друга невыносимой, они использовали всех: родителей, знакомых, учителей, одноклассников, друзей. Оба умели притворяться и изворачиваться, умели создавать многоходовые планы и блестяще их реализовывать.

Чего только не случилось за последующий год.

Из-за Стаса Егор получил сильнейшее пищевое отравление и несколько дней пролежал в реанимации. Он провалил концерт, к которому готовился полгода; сломал ногу, когда кто-то случайно толкнул его под автобус; заплатил крупный штраф (точнее, заплатила его мать) за нарушение общественного порядка.

Из-за Егора Стас угодил в полицию по серьезному обвинению в краже и кое-как доказал, что непричастен; был избит хулиганами и на месяц застрял в больнице, где медсестра сделала ему не ту инъекцию, после чего его истыкали капельницами с физраствором.

Однажды Стас чуть не угодил под самосвал, идя на зеленый сигнал светофора, чуть не вывалился из окна своей комнаты из-за надломившегося подоконника, чуть не попался с крупной порцией травки, которую, к счастью, обнаружил в рюкзаке раньше, чем на него навели сотрудников патрульно-постовой службы.

Все эти «чуть» играли на нервах, воспламеняли азарт. Ненависть росла, как опухоль, и заставляла выдумывать все более изощренные пытки. Возможно, братья могли бы встретиться в чистом поле один на один и доказать, кто из них сильнее. Но такое им казалось слишком легким: столкнуться лбами – много ума не надо.

Куда интереснее наблюдать, как твой враг страдает не только физически, но и морально. Унижен, испуган, растерян, подавлен. В общем, по-настоящему уничтожен. Такой эффект считался наивысшим мастерством. И, превратив свою жестокую, дурно пахнущую игру в наркотик, они уже не могли от нее отказаться.

Счет рос. Матч продолжался.

Последний удар был нанесен, когда Стас оканчивал десятый класс. Он поднял счет до тридцати четырех и резко вышел из игры.

Чтобы поставить максимально жирную точку, унизить Егора и сделать ему так больно, как не бывает даже после драки, он использовал его тайную и трепетную привязанность к Кристине Ломакиной из параллельного класса.

Стасу пришлось месяц ее обхаживать, зато результат – Егор выл от злости и бессилия – его вполне устроил. Он знал, что брат наблюдает за ним и Кристиной уже пару дней, буквально за каждым их шагом, и разыграл для него спектакль.

Из темноты школьного двора лучше всех просматривалось помещение кабинета физики, поэтому пришлось заманить Кристину именно туда. Они целовались. Жарко целовались – свалили стопку тетрадей с учительского стола и снесли таблицу с формулами со стены.

А потом, в самый горячий из моментов, Стас дотянулся до выключателя и погасил в кабинете свет. И представил, как Егор скрипит зубами, мечется по школьному двору, бьет кулаком в уличный столб. О том, что на самом деле происходило в кабинете физики, двоюродный брат мог лишь догадываться и оттого страдал еще сильнее.

В итоге: 33:34.

Назавтра Егор отыскал Стаса и сделал то, что обычно делал редко: подошел вплотную. Настолько близко, что было видно, как подергивается веко на его левом глазу.

– Ты обнаглел, гребаный клоун, – процедил он.

– Тебя что-то смущает?

– Кристина.

– Кристина? – Стас изобразил на лице ехидное удивление.

– Была договоренность этого не делать.

– Этого? – До чего же было приятно видеть, как веко Егора дергается все сильнее, а ноздри раздуваются, как у быка на корриде.

Стас при этом сыто улыбался и щурился.

– Ты нарушил правила, Платов.

– А ты не нарушил, когда меня в воду кинул?

– Тебе что, мало других девчонок? – сухо уточнил брат. – Лена Демина, Диана Корсакова, Ира Жураевская, Диана Никонова, Ксюша Войнич, Ира Сорокина… Дальше перечислять? Помнится мне, ты даже успел поиграться с Михайловой. Так вот, я о чем. Ты когда вчера к моей Кристине под юбку лез, ты не подозревал, что я могу отомстить примерно так же, а может, и похуже?

– А ты когда за людьми подглядываешь, получаешь удовольствие? Знаешь, у этой болезни есть клиническое название. К врачу бы тебе, – в той же манере триумфатора ответил Стас. По правде, ему стало жутко от того, что брат знал обо всех, даже самых мелких, его похождениях.

Егор поморщился.

– Нам двоим в этом городе слишком мало места. Ты взял мое. Ты мое взял, скотина.

Стас зло улыбнулся.

– Да, я в курсе.

– Выкормыш. – Егор сказал это слово медленно, угрожающе, с таким видом, будто сцеживал яд. – Жди, Платов, когда-нибудь я тоже заберу то, что тебе дорого.

– Приятно было повидаться, – ответил ему Стас. – Передавай привет тете Тамаре.

После того разговора он долго ждал ответного удара, но его не последовало. Ни через месяц, ни через два, ни через год. Когда школа осталась позади, Стас перестал ждать от Егора мести. Брат уехал в Москву, поступил в консерваторию, и вроде бы ничего не предвещало беды.

Но сегодня прошлое вернулось, счет обновился – 34:34, – и Егор пошел в наступление, вспомнив старую обиду. Стас был уверен, что ситуация с фотографиями – только разогрев, только начало. Егор всерьез вознамерился отомстить.