Текст книги "Врата"

– Это чем, например? – поинтересовался Андрей. – Обещанием сдохнуть после того как я выполню для тебя грязную работёнку?

– Вот тут мы подошли к самому главному, мои хорошие, – сказал одержимый, проигнорировав сарказм человека. Он поднялся со стула и, взяв со стола пульт от монитора, сказал:

– Вот то немногое, что я могу вам дать, взамен на вашу преданность мне. Смотрите!

Он щёлкнул пультом, и люди стали смотреть на пустой экран. Однако каждый видел там то, что он хотел увидеть. На самом деле эти видения Макс вкладывал прямо им в голову, но люди считали, что видят это на экране. Он сделал это, для того чтобы не так сильно пугать людей своими телепатическими возможностями.

Ник видел, что он занимает высокую государственную должность, открывающую для него невероятные возможности, находит себе красивую молодую жену, которая рожает для него прекрасного здорового малыша.

Бен видел себя главой сети престижных ресторанов, известных во всём мире, и имеющих филиалы в большинстве стран. Собственное кулинарное шоу, несколько печатных изданий. Любовь и уважение не только всех родственников и друзей, но также и зависть остальных людей.

Андрей снова был здоров – левый глаз и указательный палец снова на своих местах. Вот он со своей семьёй принимает у себя в гостях своих родителей. Теперь у него собственный роскошный дом с бассейном и красивым ухоженным садом. Несколько человек прислуги. Родители же теперь живут поблизости в собственной квартире, которую Андрей им купил на юбилей, а не за две тысячи километров, как раньше.

Линь также смогла вытащить свою семью из болота нищеты, теперь все они живут вместе в огромном доме, все сыты и здоровы. Сама Линь удачно выходит замуж за прекрасного влиятельного мужчину, и они живут вместе долго и счастливо.

Эш также видит себя полностью здоровым – все шрамы и контрактуры отсутствуют. Он снова выглядит как симпатичный молодой человек, а не как персонаж фильма ужасов. Ему удаётся с отличием окончить свой университет, став видным учёным. Позже, под патронатом Макса, он добивается ошеломляющих успехов и невероятных открытий на поприще своей любимой химии, получая за это всевозможные награды и премии, а также мировое признание.

Люди ещё несколько минут смотрят на погасший (как они думают) монитор, когда видения прекращаются, не в силах противостоять их силе.

– Впечатляет, не правда ли? – вкрадчивым голосом спрашивает Макс.

– Ты можешь вернуть мне мой прежний облик? – спрашивает Эш с болью и надеждой в голосе.

– Легко! – кивает головой одержимый.

– Продемонстрируй нам, чтобы мы тебе поверили! – хрипит с дивана Андрей. – Отрасти мне палец или отсутствующий глаз, или верни ему нормальную кожу, и мы убедимся в твоей правоте.

Люди согласно кивают, одобряя идею Андрея. Одержимый ни слова не говоря поворачивается к Эшу и вытягивает руку, сжимая пальцы в кулак. В тот же момент Эш падает на пол с воплями боли, начав сучить ногами и прижимая руки к лицу. Люди взволнованно вскакивают со своих мест, думая, что Макс убивает обожжённого человека.

– Лечение очень болезненно, – успокаивает всех одержимый. – Успокойтесь! Эш, постарайся не трогать своё лицо, от этого результат может быть только хуже.

Вскоре Эш перестаёт биться в судорогах на полу, и люди обступают его. Теперь он выглядит как обычный симпатичный молодой человек, без рубцов и шрамов. У него снова появился нос и губы. Однако Эш лежит на полу без чувств. Линь наклоняется к нему, щупая пульс:

– Он жив! – радостно говорит она всем остальным.

– Конечно жив, – кивает головой Макс. – Просто отключился от боли. Я предупреждал, что лечение может быть болезненным.

– Значит, это возможно! – восклицает Андрей.

– Только после того, как вы согласитесь с моими условиями, – ухмыляется одержимый. – А пока вы не определились, я, пожалуй, обойдусь без авансов!

После этих слов он разжимает свой кулак, и кожа Эша на глазах изумлённых людей снова начинает покрываться старыми шрамами и рубцами, возвращая ему прежний облик. На этот раз пострадавший не кричит от боли, поскольку он и так без сознания.

– Зачем ты это сделал? – спросил Ник у главы одержимых.

– Ты же умный человек, Ник, – ответил тот. – И знаешь, что никаких услуг не производится, а товар не выдаётся, пока не подписан контракт или не внесена предоплата.

Все молча смотрели на одержимого, который подошёл к панорамному окну и стал осматривать свои владения, повернувшись к людям спиной.

– Я недолго создавал свою империю тут, во «Вратах», – сказал он. – Теперь, когда я знаю о своих возможностях всё, настало время покинуть торговый центр и строить новую империю снаружи. С вами или без вас. Считайте то, что тут случилось – это просто разминка. Считайте, что эти «Врата» – это дверь в вашу новую лучшую жизнь!

В это время на полу зашевелился Эш, который начал приходить в себя. Макс тем временем продолжал вещать, не оборачиваясь.

– Я хочу построить новый мир, новое правительство. Справедливое, сильное. Без коррупции и жульничества. Нет, Линь, я не собираюсь заселять весь мир одержимыми. Подумай сама, для чего они мне там нужны? Агрессивные, алчные, лживые. Конечно, я буду использовать их для достижения своих целей, как инструменты, но я собираюсь строить мир для людей. Не для демонов. И поэтому мне нужны помощники люди. Вы. Либо, в случае вашего отказа, я могу заменить вас другими кандидатами, которых посчитаю достойными среди тех, кого найду позже снаружи. Итак, я предлагаю вам сотрудничество. Вы становитесь моими помощниками, осведомителями, снабженцами, порученцами и так далее. В обмен на это, вы получите то, что хотите. Но я обяжу вас сохранять мне верность – любое предательство будет раскрыто и наказано. Будьте готовы к тому, что в любой момент я призову вас на службу, и вы будете должны беспрекословно мне подчиняться.

– Но что мы можем сделать для вас? Ведь в обычном мире только Ник располагает деньгами, все другие, насколько я понимаю, не имеют ощутимых финансовых средств, влияния или знаний. Для чего мы вам такие будем нужны? – спросил Андрей.

– Я поставлю вас на ключевые посты в государственных структурах, – ответил Макс. – И тогда вы уже не будете бесполезны. В общем, я оставляю вас, чтобы не смущать своим присутствием. Через час я вернусь, и вы сможете дать ответ, а пока наслаждайтесь ужином, который приготовили специально для вас.

На экране монитора снова появились электронные часы, мерно отсчитывающие время. Заметив их, Андрей поспешил подвести свои вставшие ручные часы, подкрутив стрелки в нужное положение. Макс проследовал к выходу и отпер дверь – в помещение стали заходить одержимые с подносами и тележкой, на которой были расставлены разные изысканные блюда и напитки. После того, как всю еду и посуду расставили на столе, все одержимые покинули помещение, оставив людей наедине со своими мыслями и едой.

– Приступим к трапезе, – сказал Андрей, усаживаясь первым за стол, в то время как остальные смотрели друг на друга и раздумывали. Эш со стоном поднялся с пола, спросив у остальных, что с ним произошло.

– Он вернул тебе здоровую кожу, но, когда ты потерял сознание от боли, забрал её обратно.

– Как это – забрал? – изумился Эш.

– Херня всё это! – проворчал Андрей, спешно набивая рот едой. – Иллюзия. Отвод глаз. Обман зрения. Называйте, как хотите. Я уже видел подобные трюки в исполнении другой одержимой, которая скрывала свой уродливый облик под маской молодой сексапильной женщины. Видел также, что они могут принимать любой облик, какой захотят. Скорее всего, этот, так называемый Макс, провернул тоже самое и с нашим несчастным товарищем. Создал у нас иллюзию его исцеления, при этом оглушив Эша, чтобы тот не мог опровергнуть его деяние.

– Ты так думаешь? – спросил его Ник с сомнением.

– Я в этом уверен! – ответил Андрей, жадно глотая пищу.

– Надо садиться за стол, иначе наш прожорливый товарищ оставит нас голодными, – резонно заметил Бен, занимая своё место.

– Совсем оголодал, бедняга! – заметила Линь, с сочувствием глядя на раненого товарища.

– Нет, – пробубнил тот, потянувшись за соком. – Я не хочу есть, но наедаюсь специально впрок, потому как неизвестно, когда ещё доведётся нормально пожрать.

Этот довод подействовал на людей, и все поспешили приступить к трапезе.

– И что ты предлагаешь делать, когда истечёт положенный нам час? – спросила Линь.

– Уходить отсюда, если этот урод нам не врал и действительно отпустит, – ответил Андрей. Когда он закончил есть, то стал набивать карманы своей одежды едой, добавив туда небольшую бутылку нераспечатанной минеральной воды.

– Эй, полегче! – сказал Ник. – Оставь и нам немного еды!

– Я не знаю, кто вы такие, – Андрей, наконец, заполнил все имеющиеся карманы овощами и фруктами со стола. – Но советую вам убираться отсюда вместе со мной! Иначе вы можете крупно пожалеть впоследствии. Не сейчас, так потом, когда будете снаружи.

– Почему ты так пессимистично настроен? – спросил его Ник.

– Потому что это их природа – врать людям! – ответил за него Эш. – Я тоже начинаю сомневаться в доброте этого Макса.

Эш вспомнил о зловещей книге, которую продал Брубеккеру, желая заработать на ней денег. Всё же Эш знал больше, чем сообщил богачу, ведь он изучал книгу, прежде чем продать её. Просто он не подумал, что это знание может понадобиться Томасу. Он знал, что книгой не могут пользоваться одержимые, поскольку каждый её владелец должен жертвовать частичку себя. Если одержимый капнет на её страницы кровью, то он не сможет читать текст, ведь кровь эта принадлежит телу, заимствованному у человека, а не самому демону. Поэтому Макс не может использовать гримуар – для этого и нужны будут человеческие слуги. Он, возможно, заставит исполнять их при помощи книги необходимые ему ритуалы, строго контролируя все действия своих новых подопечных. А ведь это шанс! Похоже, что главарь знает о том, что Эш когда-то владел книгой, поэтому может начать с него, как самого опытного. Тогда можно будет попробовать использовать том не по назначению, чтобы победить Макса! Хотя, нет. Это невозможно – при его способности к чтению мыслей и контроле над телами людей. Нет. Не вариант.

– Эй, ты меня слышишь?! – прервала его раздумья Линь, отчего Эш вздрогнул. – О чём ты задумался? Почему ты считаешь, что Макс нам врёт?

– Не знаю, но с враньём одержимых я сталкивался регулярно, – солгал Эш, чтобы не говорить людям правду о книге. Ведь тогда последуют новые вопросы, а там, возможно, придётся поднимать тему о том, как начался этот хаос. А кто виноват в этом, если не Эш с Брубеккером? Но вопросы всё равно последовали.

– Это правда, что ты и раньше сталкивался с этими существами? – спросил Бен.

– Да, – нехотя признался Эш. – С одним. Он убил всех моих товарищей, а я обгорел до нынешнего состояния.

– И когда это было?

– Давно.

– Откуда взялся тот монстр? Ты знаешь, откуда они берутся? – посыпались вопросы со всех сторон.

– Не знаю, – односложно ответил Эш.

– Ты убил его?

– Нет. Он бросил меня в горящем доме, думая, что я мёртв.

Все замолчали, переваривая услышанное.

– Мне кажется, что ты что-то утаиваешь от нас, – произнёс Ник с задумчивым видом.

– Правильно кажется, – согласился с ним Эш. – Меньше знаете – крепче спите. Если я поделюсь с вами всем, что знаю, тогда Макс сможет прочитать у вас это всё в головах.

– А у тебя не прочтёт?

– Я полагаю, что он уже узнал от меня всё, что ему было нужно, пока я корчился на полу. Недаром моя голова болела, словно в череп налили расплавленного свинца. Поэтому, он в курсе, что я и мои знания опасны для него. И он захочет меня убрать. Если я передам вам свои знания, такая же опасность будет ждать и вас. Вы этого хотите?

– Но то, что ты утаиваешь от нас информацию, может заставить нас принять неверное решение, когда Макс вернётся, – заметил Ник.

– Возможно, – снова согласился с ним Эш. – Но я вам ничего не скажу!

– Мне не нравится, что ты скрываешь от нас правду! – резко встал со своего стула Бен. – Говори сейчас же!

Он навис над инвалидом, всем своим видом вызывая у того неприятное чувство, что насилия избежать не удастся.

– Оставь его! – сказал Андрей, также поднимаясь со стула.

– Иначе что? – с угрозой в голосе повернулся к нему Бен.

– Он же сказал, что его знания опасны для нас, – заступился за Эша Андрей. – Пусть он врёт. Но почему-бы не допустить, что он действительно хочет защитить нас или себя?

– Молчи, одноглазый! – грубо оборвал его Бен. – Я сам разберусь с ним! Ты вообще собирался уходить, так что тебе какая разница?

– Такая!

– Эй, парни, успокойтесь! – Ник вскинул ладони в умиротворяющем жесте. – Не кипятитесь!

– Давайте определимся сразу! – сказал Бен. – Кто хочет знать о том, что известно этому человеку?

Бена поддержали бизнесмен и азиатка, оставив инвалида и раненого в меньшинстве.

– Вот видите, – сказал им Бен. – Большинство требует ответов!

– Послушайте! – Андрей выступил вперёд. – Я виноват в гибели троих человек! Я их использовал втёмную, чтобы добраться до Геббельса. Их всех убили, но благодаря этому я смог добраться до той твари! А теперь скажи мне ты, Ник! О каком бизнесе говорил Макс, когда сказал, что ты неплохо ведёшь дела даже во время кризиса? Что и кому ты продавал? Линь! Как ты подчинила себе одержимых, когда они требуют только насилия? Ты скормила этим тварям людей? А ты, Бен? Ты виноват в гибели людей?! Ну же, говорите, чего молчите!

Когда Андрей замолчал, Бен сел за стул, Ник глубоко вдохнул, а Линь отвернулась и уставилась в панорамное окно, глядя на копошившихся внизу в казино одержимых, наводящих порядок в помещении после битвы. Вероятно, Андрей, сам того не зная, поднял больную тему для каждого из присутствующих.

– Молчите? Значит, есть что скрывать! – заключил Андрей. – Не надо, не отвечайте. Ваша заминка ясна – хочется подобрать ложь поправдоподобнее. Не утруждайтесь. Я понимаю, что для того чтобы выжить, многим из нас пришлось принимать отвратительные решения. Поэтому оставьте свои знания каждый при себе! Решайте каждый сам за себя. Лично я – пас. Я не пойду за этой тварью, чтобы она не посулила мне. Мне всё равно, что скрывает от нас Эш. Если он считает, что благодаря его знаниям ему обеспечена смерть, то мне с ним не по пути. Я выживу и найду способ убраться из этого проклятого места, чего бы мне это ни стоило!

Повисло неловкое молчание, прерываемое лишь сопением Бена, сидящим за столом.

– Спасибо! – поблагодарил Эш своего внезапного заступника.

– Если ты знаешь о том, откуда взялись эти твари или то, как от них можно окончательно избавиться – тогда тебе следует мне рассказать об этом, когда мы покинем казино! – потребовал Андрей.

– Я не знаю, возможно, я соглашусь с Максом, – вздохнул Эш, закрывая лицо ладонями.

– После всего, что с нами случилось, ты ещё веришь этой твари? – спросил его Андрей. – Если он и вправду за мир, то почему не отогнал или не отозвал своих тварей в самом начале?

– Он сказал, что только учился применять свои способности, после появления, поэтому твари и бегали тут бесконтрольно, – напомнил ему Ник. – Потом же он согнал их в одно место и ограничил их пределами казино.

– Я это помню, – кивнул раненый молодой человек. – Но что мешает ему изгнать одержимых сейчас, когда он уже научился контролировать себя? Зачем было разрешать побоище в казино, когда…

– Затем, – донеслось из угла. Все люди вздрогнули, заметив Макса, который неизвестно как оказался внутри и сидел за столом руководителя, поставив локти на стол и сложив кисти вместе.

– Затем, – продолжил он. – Что покинут этот торговый центр только те, кто сейчас последует за мной. Всем остальным придётся умереть. И людям, и одержимым.

– Но ты же обещал отпустить нас, если мы не согласимся с твоими условиями! – возмутился Бен и Андрей одновременно.

– Вас никто не держит – дверь открыта, за ней вас ждут мои слуги, которые выведут вас за пределы казино. Там вы будете предоставлены сами себе. Теперь, когда все формальности улажены, я спущу всех одержимых с цепи. Во всём торговом центре погаснет свет, и все демоны обретут возможность свободного перемещения. После того, как все люди будут убиты или обращены, я избавлюсь от одержимых тем способом, которым сочту приемлемым. Я ответил на ваш вопрос?

– То есть, ты отпустил сражавшихся в казино людей не из милосердия? – спросил его Бен. – Ты уже тогда знал, что всем предстоит умереть?

– Да, как это не прискорбно, – согласился с ним главарь. – Но мы отошли от темы. Как видите, я честно ответил на ваши вопросы и обрисовал свои требования и ваши перспективы. Я был честен с вами до конца. Говорю сразу, что мне понадобится время, чтобы воплотить ваши желания в жизнь. Сразу могу только вылечить от ран и шрамов. Остальное будет позже. А теперь я желаю узнать ваше решение.

– У меня последний вопрос! – выступил вперёд Андрей.

– Зачем всех убивать? – озвучил его Макс. Андрей кивнул.

– Это же элементарно! – одержимый откинулся на спинку стула, положив свои руки на живот. – Правительство будет расследовать произошедшее, а чем больше людей выживет, тем больше они узнают. Мне это не нужно. В тех, кто выйдет отсюда со мной, я уверен, что они скажут то, что мне требуется.

– И что же?

– Хватит вопросов! – Макс ударил кулаком по столу. – Всё остальное узнают те, кто присягнёт мне на верность!

Люди со страхом смотрели на разозлившегося одержимого, лицо которого на момент утратило человечность, явив истинный облик. Но вскоре он взял себя в руки и снова выглядел как молодой человек приятной внешности.

– Линь! Ты первая! – объявил Макс, глядя на девушку. – Какое твоё решение? Ты со мной или уходишь?

Девушка опасливо посмотрела на своих товарищей и одержимого, после чего шагнула в сторону Макса и поклонилась ему, сказав лишь одно слово «Согласна!». Одержимый улыбнулся ей и велел отойти в сторону, подзывая теперь к себе Ника.

– Ты что решил? – спросил тихонько Андрей у Эша, чувствуя в нём родственную душу.

– Увидишь! – сказал тот.

Ник также согласился служить одержимому, присоединившись к Линь в стороне. Те стояли, стараясь не смотреть своим товарищам в глаза, словно предали их.

– Эш, каков твой выбор? – спросил Макс, уставившись тяжёлым взглядом на инвалида.

– Ты дашь мне книгу? – спросил его Эш. Этот вопрос изумил всех людей, но не одержимого.

– Под моим присмотром, – согласился тот.

Так вот какие знания утаивал Эш! В деле замешана какая-то книга! Вероятно, в ней и есть ключ к происходящему внутри торгового центра. А раз так, значит там могут быть сведения, как изгнать или уничтожить всех этих тварей! Возможно, что Эш хочет попробовать это сделать, притворившись другом Макса?

– Я согласен! – кивнул Эш, присоединившись к двум другим свежеиспечённым соратникам. – Извини Андрей! Знай – ты принял правильное решение, следуй ему!

– Предоставим это решить самому Андрею! – сказал одержимый, поманив к себе молодого человека. Однако тот отказался приближаться к столу. Он гордо вскинул голову, с вызовом глядя единственным глазом на Макса.

– Нет! – громко заявил он. – Я ухожу!

На лице одержимого на мгновение промелькнула тень раздражения и недовольства, однако он быстро совладал с собой, кивнув головой.

– Я принимаю и уважаю твой отказ, – сказал он. – Но знай, что следующая наша встреча окончится только твоей смертью! Уходи!

Он поднял руку, и входная дверь распахнулась сама по себе. Одержимый указал наружу, сказав Андрею на прощание:

– У тебя есть всего лишь час, потом начнётся большая зачистка – я спущу всех демонов и одержимых с цепи. Пошёл прочь!

Андрей показал врагу средний палец, бросив на прощание тем, кто принял предложение главаря:

– Если я вас найду, вам не жить!

После чего он быстрым шагом отправился к выходу. Там, снаружи, стояло несколько одержимых. Не успел он переступить порог помещения, как дверь плавно закрылась за его спиной. Последнее, что Андрей услышал, стал вопрос Макса: «Что ты решил, Бен?». Ответа он уже не услышал. Бесноватые взяли молодого человека под руки, чтобы тот не вздумал удрать, и повели его вниз по лестнице.

– Интересно? – подумал Андрей. – Отпустят меня или убьют?

Но вслух сказал совсем другое:

– А вы, ребята, в курсе, что ваш босс хочет избавиться от вас, когда будет покидать торговый центр? Он сам так нам сейчас сказал.

Но пробный камень не дал результата – одержимые бесстрастно продолжили вести человека дальше.

– Вам всё равно, что вас убьёт ваш хозяин, когда вы перестанете ему быть нужны? – удивился Андрей.

– Молчи, человек! – рявкнул один из конвоиров. – Не твоего ума дело!

– Ладно, ладно, успокойся, – улыбнулся Андрей. – Я просто вас дружески предупредил. Берегите свои шкуры!

– О своей лучше подумай!

Одержимые вывели молодого человека в помещение казино и стали быстро пересекать зал, в котором сохранившиеся рабы и бесноватые наводили порядок. Когда они уже приближались к фойе, сердце Андрея радостно застучало. «Неужели и правда отпустят?!» – с надеждой думал он. Обернувшись назад, он увидел, что у панорамного окна кабинета хозяина казино стоят четыре человека и одержимый, провожая его взглядом. Обругав их про себя матерным словом, Андрей отвернулся. Значит, Бен также принял предложение Макса.

В фойе ещё пока не начинали уборку, поэтому тут лежали трупы и сломанная мебель. Свой путь в казино он практически не помнил, поскольку был в полубессознательном состоянии, поэтому теперь наблюдал во все глаза. Одержимые открыли перед ним дверь, вытолкнули человека наружу, после чего закрыли и заперли дверь обратно.

Андрей стоял на крыльце казино, разглядывая нагромождение продуктовых тележек, образующих настоящие баррикады вокруг подступов к «Тузам». Вокруг никого не было. Отчаяние и страх напали на него с новыми силами. Сомнения терзали его душу, словно оголодавшие псы, грызущие брошенную им кость. «Возможно, мне стоило согласиться?» – подумал он. – «Не был ли я слишком эгоистичен, отказавшись от предложения? Ведь теперь моя семья меня больше не увидит из-за моего отказа!».

Он сжал кулаки, начав свой путь в неизвестность. «Это мы ещё посмотрим!» – злобно подумал он. Впереди замаячила растяжка с текстом: «Внимание! Вы покидаете безопасную зону!»

– Да не было тут никогда безопасных зон! – со злобой он сплюнул на пол. Посмотрев на часы, он отметил примерное время, когда должен будет истечь отведённый людям последний час. Если, конечно, одержимый не врал. Времени оставалось мало, а предстояло ещё сделать многое – найти оружие и источники света…