Текст книги "Врата"

Бен и Тони пулей вылетели из кухни, разгоняя в стороны журналистов, пытаясь подобраться к Девуазье поближе. Сделать это оказалось непросто, учитывая то, как плотно облепили фотографы столик с пострадавшим. Раздался чей-то зычный крик: «Вызывайте скорую!»

– Две звезды минус, – с досадой сплюнул Хосе, стоящий в дверях кухни и наблюдающий за происходящим со стороны.

Внезапно критик выплюнул особо крупный кусок пищи, и стал быстро и жадно глотать воздух ртом. Зал (а, особенно Бен с Тони) облегчённо вздохнул, видя, что угроза миновала. Налитые кровью глаза Девуазье обвели присутствующих вокруг, и взор его остановился на испуганном и переживающем Бене.

– Говноооо!!! – заорал во всю мочь своих лёгких критик и бросился на Бена прямо из-за стола, угрожая ему острой вилкой для рыбы. Журналисты защёлкали своими фотоаппаратами с удвоенной скоростью. Глаза их горели от азарта и вожделения – материал кулинарного века, не иначе! Бен сработал на автомате – мощный хук правой – и критик летит обратно, переворачивая стол. Если бы это было возможным, то репортеры, наверное, испытали оргазм от происходящей вакханалии. Вспышки мелькали не переставая. Какой-то ушлый малый сунулся к упавшему Девуазье прямо на пол, и сунул ему диктофон к лицу, которое было перемазано рвотой и кровью из разбитого носа. «Скажите, господин Девуазье, будете ли вы подавать в суд на владельца ресторана и что вы напишите в своей рецензии?!» – затараторил журналист, нисколько не смущаясь внешним видом и положением своего собеседника.

Критик вырвал из рук нахала диктофон и разбил его об пол. Толпа в ужасе ахнула и отпрянула, но вспышек от фотоаппаратов меньше не стало. Бен поспешил на помощь, пытаясь поднять на ноги пострадавшего, бормоча извинения, в то время как Тони пытался отогнать журналистов прочь.

– Убью! – завопил Девуазье и снова попытался ударить Бена, на этот раз кулаком в лицо. Бен перехватил его руку, взяв её на болевой приём. Критик поморщился от боли, но сопротивляться не перестал, а наоборот – усилил натиск и рванул вперёд. Раздался треск ломающихся костей и хлопок порвавшейся ткани – он умышленно ломал свою руку в попытке добраться до Бена!

– Тони, помоги мне! – крикнул хозяин ресторана, пытаясь удержать безумца в захвате. Тот яростно лягался ногами и пытался укусить своего оппонента, брызжа слюной. До журналистов, похоже, начало доходить, что тут происходит нечто неладное, поскольку количество вспышек пошло на убыль, но на помощь по-прежнему никто не спешил.

Пока все увлечённо наблюдали за дракой хозяина ресторана и ведущим кулинарным критиком, никто не заметил, как в ресторан ворвалась ещё одна девушка в разодранной одежде, перемазанная кровью. Её лицо было таким же безумным, как и у Девуазье, а глаза сплошь огненно-оранжевые, словно пламя. Она с яростным воплем бросилась на ближайшего к ней журналиста и сбила его с ног, словно заправский регбист во время перехвата мяча. Все взвизгнули от страха и подались прочь – теперь в ресторане бушевало целых две драки. Журналисты начали с криками покидать помещение, осталось лишь несколько самых упёртых, которые продолжали снимать всё происходящее. И если Бену и Тони удавалось удерживать придавленного к полу безумного критика, то вот журналисту повезло меньше – повалившая его наземь сумасшедшая самым натуральным образом выцарапывала бедняге глаза.

– Что делать будем?! – пыхтя от натуги, спросил Бен, продолжая удерживать Девуазье.

– Не знаю! – ответил Тони, с опаской глядя в сторону психопатки и её жертвы.

Их сомнения прервал звонкий гулкий удар огнетушителем по голове Девуазье. Потом ещё один и ещё. Это подоспел Хосе. Он бил как заведённый. Критик уже перестал дёргаться, но удар следовал за ударом. Вот лопнул череп, и мозговая масса выплеснулась из него на пол, но Хосе продолжал бить, пока Бен не отдёрнул его за руку: «Хватит, прекрати!»

Оклик привлёк внимание не только Хосе, но и маньячки, которая уже прикончила незадачливого журналиста. Она медленно поднялась с его трупа и посмотрела в сторону испуганных друзей. По её рукам стекала кровь, которую она даже не подумала стереть. Одежда её была изорвана и висела клочьями. Но самое страшное в ней было её лицо, перемазанное кровью, перекошенное ненавистью, с запавшими оранжевыми глазами и оскаленным ртом. Безумная бросилась на людей с рёвом, достойным хищного зверя джунглей, но никак не человеческой особи. Хосе кинул в её сторону огнетушитель, который с громким звоном упал у её ног, и все трое, не сговариваясь, бросились наутёк в сторону кухни.

Как только двери кухни захлопнулась за ними, они тут же заклинили её при помощи оказавшейся рядом швабры. Одержимая раз за разом бросалась на двери, однако швабра и трое дюжих мужчин хорошо справлялись с натиском.

– Откройте, суки! – голосила бестия снаружи, штурмуя двери.

– Пошла к чёрту! – парировал ей Тони. – Или тебе тоже башку проломить!?

Хосе выглянул в окошко на двери, но тут же в испуге отпрянул, когда туда заглянула маньячка, заляпав стекло кровью со своей руки. Однако одержимая тут же отпрянула от двери и стала удаляться.

– Какой-то идиот-журналист там до сих пор в зале, фотографирует трупы! – прокомментировал Тони, выглядывая в другое окошко. – Похоже, эта тварь заинтересовалась им. И теперь идиоту предстоит или убегать от неё или драться. Зная журналистов, ставлю на погоню.

– Кто-нибудь, помогите! – раздался голос из глубин кухни. Друзья переглянулись между собой – похоже, что злоключения на этом не закончились, а наоборот – только начинались.

– Идите, – сказал Тони. – Я присмотрю за дверью. Будут неприятности – позову!

Бен и Хосе кивнули, вытащили себе по ножу из стойки, один передали Тони.

– Будь осторожен! – пожелал ему Бен.

– Вы тоже, парни! – ответил тот, с кивком приняв нож. Призыв о помощи повторился. Бен и Хосе поторопились на крик, держа оружие наготове. Зайдя в небольшую кладовую, где царил настоящий хаос, они увидели уборщицу, которая держала голову одного из младших поваров у себя на коленях, в то время как его туловище, лежащее на полу, содрогалось в конвульсиях. Иногда его ноги дёргались и пинали шкаф, с которого тут же начинали вниз сыпаться фрукты и зелень, весь пол вокруг них был усеян опрокинутой посудой и снедью.

– Слава Богу! – запричитала девушка, увидев, что подоспела помощь. Но тут же испуганно ойкнула: «А зачем вам ножи?»

– Что с ним? – перебил её Бен, опускаясь рядом на колени. – Хосе, держи ему ноги, иначе он тут всё разнесёт, сам покалечится и, не дай Бог, ещё и нас покалечит.

– Ник пошёл в кладовую за фруктами, когда замигал свет, – ответила уборщица. – Я слышала, как он упал на пол, а когда пришла сюда, он начал биться в судорогах. Я пыталась разжать ему зубы, но не смогла. Звала всех на помощь, но никто не пришёл! Куда все подевались!?

– Так, Энн! Ведь я правильно помню, тебя зовут Энн? – уточнил Бен.

– Да, – ответила перепуганная девушка.

– Иди к Тони, он сейчас на выходе из кухни в зал и помоги ему, а тут мы справимся сами.

Девушка кивнула, и быстро покинула кладовую. Бен присел рядом с Ником, и стал держать его голову, Хосе придавил его ноги к полу. Приступ сходил на нет, и паренёк уже стал успокаиваться, но в сознание так и не пришёл.

– Что думаешь, приятель? – спросил Бен у Хосе. – Похоже на приступ Девуазье, земля ему пухом?

– Если это так, то мы в опасности, – выдал тот. – Может, свяжем его?

– Чем? Тут верёвок нет, а идти за ними – это лишнее время.

– Тогда закроем в кладовой?

– Представь себе, что ты потерял сознание, а очнулся связанный или запертый!

– Ну а ты что предлагаешь?

– Ммм, – вмешался в разговор Ник, который начал приходить в себя.

Хосе и Бен не сговариваясь, вскочили с пола, выставив перед собой ножи, и начали пятиться к выходу из кладовой. Просто так, на всякий случай.

– Что со мной? – со стоном спросил Ник, глядя на смущённых поваров, которые прятали ножи за спины.

– Это ты нам скажи! – попросил его Бен.

– Я не знаю, – пожал плечами тот, потирая свою голову. – Когда свет замигал мне вдруг стало плохо, и я потерял сознание.

Бен с Хосе переглянулись – вроде парень не представлял такой опасности как Девуазье или та безумная женщина, и выглядел вполне нормально, если не считать кровоподтёка около правого глаза, который был заработан при падении. Хозяин ресторана протянул молодому человеку руку, предлагая ему помощь. И тут Ник рывком бросился в их сторону прямо с пола, резко изменяясь на глазах изумлённых друзей. Глаза его заволокло мутной пеленой, черты лица резко заострились, а из горла раздался горловой утробный рёв. Вероятно, он ожидал застать людей врасплох, но те оказались наготове. Мощный пинок в челюсть вернул его на пол, после чего дверь кладовой с грохотом закрылась, звучно лязгнул замок, отделяя очередную тварь от испуганных людей.

– И этот тоже! – констатировал Хосе, подпирая дверь, в которую тут же начал ломиться одержимый Ник.

– Да что за хрень тут творится сегодня!? – Бен схватился за голову, расхаживая по помещению.

– Хотел-бы я знать! – ответил ему Хосе.

После пары кругов по кухне Бен положил нож на кухонный стол и подозвал к себе Хосе. Вдвоём они опрокинули большой холодильник на дверь кладовой, дополнительно укрепив её.

– Что у вас тут творится!? – влетел в помещение Тони, держа нож наготове и с опаской глядя на дверь кладовой. – Что за шум?

– Ещё один упырь! – махнул в сторону забаррикадированной кладовой Хосе. – На этот раз – наш сотрудник, повар Ник.

– Как там дела на входе? – спросил Бен.

– Там всё спокойно, оставил у дверей Энн на страже, – отозвался Тони. – А с Ником что приключилось?

– Примерно, как и с Девуазье. Хрен его знает! – уточнил Хосе. – Тоже припадок возник при отключении света, очнулся он нормальным, но быстро изменился в такое же существо.

– Я до вас доберусь, уроды! – донеслось из запертой кладовой. Ник перестал ломиться в дверь, теперь там слышалось какое-то шебуршание.

– Не знаю, что ты там задумал, но облегчать задачу я тебе не намерен! – громко провозгласил Бен Нику и щёлкнул выключателем на стене, погасив свет в кладовой. Оттуда послышалось злобное шипение и матерные ругательства.

– Что делать будем? – спросил Тони.

– Сначала вернёмся к Энн, бедняжка там поди с ума сходит! – твёрдо заявил Бен.

Все трое дружно вернулись к входу, где их ждала испуганная уборщица.

– Почему снаружи трупы?! – шёпотом спросила она. – Что тут вообще происходит?!

После этого она, не дожидаясь ответов, забилась в самой настоящей истерике, безумно мечась по кухне и гремя посудой. Вдали слышался злобный хохот запертого в кладовой Ника, словно он потешался над слезами бедной девушки. Бен подскочил к девушке и отвесил ей оплеуху. Энн замолчала, испуганно глядя на обступивших её людей.

– Извини, – потупился Бен, которому стало стыдно за свой поступок. – Извини. Но не останови я тебя, то ты могла привлечь к нам внимание этих… Этих существ.

– Кто они? – шёпотом спросила девушка, потирая свою красную от пощёчины щёку. На её глазах стали медленно проступать слёзы, которые она быстро смахнула краем своего передника.

– Я не знаю, – продолжил Бен, доставая пачку сигарет из кармана. – Ты куришь?

Вместо ответа уборщица отрицательно покачала головой. Бен и Тони закурили, усевшись прямо на кухонный стол, Хосе выключил плиту, на которой выкипал брошенный поварами суп. После чего мексиканец заглянул в другую кастрюлю, налил себе целую миску рыбного супа, взял хлеба и принялся есть.

– Чего? – спросил он в ответ на изумлённые взгляды друзей, быстро уплетая свой ужин. – Я есть хочу!

– Ты только что размозжил человеку голову! – укоризненно заметил Тони. Услышав это Энн испуганно вскрикнула, но Бен жестом показал ей, что всё в порядке.

– От этого я меньше есть не захотел! – отрезал Хосе. – Кроме того я вас спасал, если вы вдруг не заметили. Предложи лучше даме выпить.

Тони спохватился, быстро открыл бутылку с красным вином и сок, предложил Энн. Та приняла бокал с вином, благодарно кивнув. Все остальные также взяли себе по бокалу с вином, лишь Хосе отрицательно покачал головой, хлебая свой суп. Тостов не было, выпили молча. Когда Бен допил, он с силой бросил свой бокал в стену, разбив его в дребезги, после чего обхватил свою голову и застонал: «Мой ресторан! Ну почему всё это случилось сейчас, именно в день открытия?!». Все вздрогнули и уставились на него, глядя с сочувствием и сожалением.

– Да ладно тебе, Бен! – утешил его Хосе, отставив пустую тарелку в сторону. – Тут же не пожар произошёл. Сам ресторан цел, а судя по тому, что мы видели, это произошло не только у нас, но и в других местах торгового центра. Вспомни ту женщину, которая вломилась в обеденный зал снаружи.

– Да, и в связи с этим у меня возникает вопрос, – Тони погасил свой окурок и выбросил его в мусорный бак. – Что нам дальше делать? Сидеть тут и ждать полицию? Или выбираться наружу?

– Ждать полицию не вариант, – Хосе отхлебнул сока прямо из открытой упаковки. – Нужно попробовать выбраться отсюда, тогда нам многое не придётся им объяснять.

– Я хочу домой, – робко вставила Энн.

– Я тоже думаю, что тут сидеть бесполезно, – сказал Тони. – А ты как считаешь, Бен?

– Я с вами, что мне тут одному делать? – ответил тот.

– Отлично, тогда нужно…

Что нужно сделать Тони предложить не успел – из соседнего помещения раздался грохот, от которого все вздрогнули. Мужчины схватили свои ножи, Энн в страхе теребила передник своей униформы. Хосе выглянул в помещение, откуда шёл шум и зашипел остальным громким шёпотом:

– Там ещё один урод! Он освобождает Ника из кладовой – отбросил холодильник в сторону. Бежим отсюда!

Не успели они подойти к двери, как из кладовой раздался довольный крик освобождённого маньяка, переходящий в жуткий вой. Тони быстро отпер двери и люди спешно покинули кухню. Бегом пересекли разгромленный обеденный зал «Даров Нептуна», стараясь не смотреть на два жутких трупа на полу, и вышли на аллею торгового центра. Снаружи, как они и предполагали, также царил погром и хаос. На фуд-корте всё было перевёрнуто вверх дном, на полу лежало несколько трупов. Живых людей или монстров поблизости не было – похоже, что все разбежались кто куда. Времени для размышлений и осмотра у людей не было – сзади слышалось рычание двух безумцев, идущих по следу людей.

Глава 2. Неприятные открытия

Сэм тяжело дышал – так много в своей жизни он ещё никогда не бегал. Их схватка с маньяком закончилась плачевно – Мэгги мертва, одна из её дочерей тоже (Сэм не помнил, как её звали), что стало со второй девочкой и Анной он не знал. Он просто убежал оттуда, когда подвернулась такая возможность. Два чувства боролись в нем одновременно – всепоглощающее чувство вины, которое твердило, что Сэм поступил как настоящий трус и предатель, а второе – инстинкт самосохранения, оправдывало его, словно адвокат. Первое твердило: «Ты бросил женщин в беде, убежал, сдался! Сейчас они умирают за тебя!», а второе защищало: «Бой был проигран, останься ты там – и тебе конец! Ты принял правильное решение, не переживай!»

В том бою Сэм заработал хороший удар по лицу, и теперь левая его половина сильно опухла и посинела, глаз заплыл и практически ничего не видел. Правый глаз почему-то постоянно слезился, а посему разбирать дорогу становилось всё труднее. Он остановился отдышаться и утереть слёзы.

Отдохнув и проморгавшись, он с удивлением обнаружил, что находится прямо на фудкорте, окружённый огромным количеством закусочных и кафешек вокруг себя. Это же какое огромное расстояние он пересёк, убегая от опасности! Повсюду валялись перевёрнутые столы и стулья, опрокинутые подносы и различная снедь, лежало несколько окровавленных трупов в неестественных позах. Первой реакцией на увиденное была тошнота. К горлу подступил ком, но рвать было нечем, поскольку Сэм не ел очень давно. Второй (к удивлению парня) – голодное бурчание в желудке.

Сэм огляделся, выискивая опасность – где-то вдали пробежало несколько человек, что-то истошно выкрикивая, но поблизости никого не было. Парень зашёл в ближайшее кафе, дабы не маячить на виду у всех на площадке. Внутри было пусто и тихо. Трупов и крови, к счастью, не было. За одним из столиков стоял поднос с нетронутой, но уже холодной едой. Сэм присел на диван, схватил со стола гамбургер и стал быстро его есть, запивая тёплой выдохшейся кока-колой. Пока он ел и посматривал в окно, из ресторана «Дары Нептуна», расположенного напротив, выскочило несколько человек и устремилось прочь. За ними выбежали два одержимых маньяка и бросились следом. Никто из них не заметил парня, который в спешке пригнулся и прилёг на диван, отпрянув от окна.

«Что тут творится?» – подумал Сэм, присаживаясь обратно к окну. – «Похоже, что мир сошёл с ума и люди начали убивать друг друга!» Когда с гамбургером было покончено, он переключился на жареные свиные рёбрышки, оставленные на другом столике. Пока Сэм ел, он мучительно размышлял, над тем, что же ему нужно делать дальше. Во-первых, необходимо какое-нибудь оружие. За этим стоит заглянуть на кухню. Отрыжка. «Господи, надеюсь, никто не слышал! Мне сейчас внимание ни к чему!» Во-вторых, следует найти людей. Вместе безопаснее, не так страшно и одиноко. Тут же полезли нехорошие мысли, типа «и есть кого скормить этим зомби вместо себя!», которые парень постарался отогнать. В-третьих, нужно постараться покинуть этот проклятый торговый центр! Какой тут выход ближе всего к нам? Ну-ка, ну-ка. Эту часть торгового центра Сэм знал хорошо, поскольку часто тут бывал (любил поесть – есть за ним такой грех), однако он не знал про дежурные проходы и служебные выходы. Вполне возможно, что при их помощи путь наружу окажется короче и не в пример спокойнее, нежели продвижение по широким аллеям торгового центра к официальным входам-выходам. Это можно будет уточнить по карте пожарной эвакуации в служебных помещениях данного кафе.

Пока Сэм запивал свой спешный бесплатный ужин выдохшимся лимонадом, он усиленно думал. Что же тут произошло? Откуда взялись все эти монстры? Почему они убивают людей? Молодой человек тяжело вздохнул, оглядывая окрестности своего любимого, теперь разрушенного, фуд-корта. «Плакала моя мечта о дегустации всех кухонь мира!» – некстати всплыла в голове мысль. Хотя, какая к чёрту дегустация?! Тут выбраться бы живым наружу, вот в чём сейчас был главный вопрос.

Вытерев жирные руки прямо о скатерть (некогда искать салфетки) Сэм поднялся из-за стола, но тут же присел, скрываясь за диваном – на площадку между закусочными вышла какая-то девушка в порванной одежде. Понять с такого расстояния – нормальная она или одержимая, было тяжело. Сэм хотел переждать, пока она уйдёт, но та стала кружить по площадке, словно что-то выискивая на полу. «Хрен с тобой!» – чертыхнулся про себя Сэм и, пригнувшись, зашёл за стойку. Там обнаружился довольно острый нож, который парень взял с собой. Мгновение он тупо смотрел на опрокинутую на пол кассу и рассыпанные деньги, а потом сгрёб купюры к себе и засунул их в карман, проигнорировав позвякивающую мелочь. «Интересно, а другой-бы что сделал на моём месте с деньгами? Взял или бросил?» – отстранённо подумал он. Угрызений совести не было – сейчас было не до неё.

Сэм приподнялся над стойкой, чтобы посмотреть наружу через окно – странная девушка до сих пор бродила по площадке, натыкаясь на столы и скамейки. «Чокнутая!» – сделал вердикт для себя Сэм. – «Значит опасна». Он подкрался к двери, ведущей на кухню, и приоткрыл её. Внутри никого не было, тянуло подгоревшей едой. Он вошёл, держа найденный нож наготове. На фритюрнице потихоньку булькало масло, на плите что-то горело в сковороде, распространяя чад и вонь по всему помещению. Сэм снял её с плиты и негромко постучал крышкой, желая привлечь внимание, если кто-то прятался поблизости. Никакой реакции. Он поставил сковороду на стол и стал выискивать план эвакуации. А вот и он! Похвалив себя за сообразительность, Сэм принялся его внимательно изучать. Так и есть! Миновав кухню и ещё пару помещений, он мог попасть в служебный коридор, который соединял между собой множество кафе и ресторанов, а также зону выгрузки товаров и складские помещения. Вот через эти зоны выгрузки товара и надлежало персоналу заведения покидать торговый центр при пожаре. Отлично!

Он быстро пересёк кухню, небольшой коридор, соединяющий между собой кладовые, комнату персонала и туалет. Однако выход в служебный коридор оказался заперт! Вот так неудача. Он вернулся назад, в комнату персонала, попытался найти какие-либо ключи, но не преуспел. Также он обращал внимание на любые вещи, которые могли помочь ему. Среди личных вещей ему попалось пара кошельков, деньги из которых также перекочевали в карман Сэма. «Уж коли ограбил кассу, так и пару кошельков вытрясу!» – решил для себя он. Больше ничего полезного он не нашёл. Значит придётся искать выход, пробираясь по аллеям и галереям торгового центра.

Он вернулся в обеденный зал кафе. За время его отсутствия ничего не изменилось, если не считать того, что странная женщина исчезла. Вытерев вспотевшие руки о джинсы, Сэм приготовил свой нож и вышел наружу. Поблизости никого не было. Где-то вдали раздавались крики, полные боли. Им вторил жуткий рёв. «Значит, в том направлении идти не стоит!»

Дорога Сэма к ближайшему выходу оказалась довольно долгой, поскольку ему приходилось идти довольно медленно, чтобы не поднимать шума. Пару раз он прятался в ближайших магазинах или за крупными объектами (рекламный щит и киоск с сувенирами), заслышав какой-либо шум. Три раза ему удалось вовремя укрыться и затаиться, пропустив мимо себя пару этих безумных убийц, рыскавших по торговому центру в поисках новых жертв. Когда они проходили мимо, Сэм старался не дышать и не двигаться, страстно желая, чтобы незнакомцы прошли дальше, не заинтересовавшись его ненадёжным убежищем. Пока ему везло.

Один раз, правда, его смогли застать врасплох – на одном из вышележащих уровней шла борьба, однако это не грозило Сэму быть обнаруженным, поскольку драка была прямо над ним, поэтому парень не стал прятаться, продолжив свой путь. Но когда один из участников схватки с воплем рухнул сверху на пол аллеи первого этажа практически у самых ног Сэма, тот подпрыгнул и завопил от страха. Пострадавшему не повезло – при падении он упал на вытянутые руки и сломал их, а также крепко приложился головой о пол. Борьба наверху продолжалась, на упавшего никто не обращал внимания, а он лежал неподвижно, вероятнее всего умерев, поскольку вокруг его головы начала медленно растекаться в разные стороны лужа крови. Сэм также не стал приближаться к пострадавшему, стараясь поскорее покинуть опасное место, чтобы не привлечь к себе внимания.

Приближаясь к заветному выходу, он услышал грохот и шум. Что-то происходило впереди. Сэм застыл в нерешительности и страхе. Возвращаться назад и идти к другому выходу жутко не хотелось, однако впереди что-то происходило, что не сулило ничего хорошего (Сэм не мог себе представить, чтобы такой шум мог улучшить ситуацию – как минимум это привлекает к себе внимание тварей). Если пытаться добраться до другого выхода, то придётся сделать порядочный крюк и, возможно, повстречать ещё нескольких тварей. Вот только удастся от них успешно спрятаться ещё раз?

Любопытство и желание поскорее покинуть проклятое место, однако взяло верх, и парень осторожно стал приближаться к источнику шума. Перед самым выходом аллея торгового центра делала поворот и упиралась в высокие раздвигающиеся прозрачные двери, возле которых столпилась группа из нескольких человек. Один из мужчин долбил дверь ломом. Странно, обычно двери сами открывались при приближении людей, но тут они оставались закрытыми. Вероятно, вышли из строя датчики или заклинило механизм дверей. Сэм медленно вышел из-за угла и кашлянул, привлекая к себе внимание людей. Те разом обернулись, приготовившись к бою. Всего их было четверо. Двое мужчин, вооружённых пожарным топором и ломом, а также женщина лет тридцати и пожилая дама неопределённо высокого возраста.

– Я человек, не одна из этих тварей! – вскинул руки Сэм. – Вот смотрите, я отложу нож в сторону.

Он присел на корточки, положил нож на пол и подтолкнул его в сторону людей.

– Это ещё ни о чём не говорит! – презрительно фыркнул один из мужчин. – Эти уроды запросто могут разорвать любого только одними своими руками и без всякого оружия!

– Что у тебя с лицом? – спросил второй мужчина, держа топор наготове.

– Повредили в драке, – ответил Сэм.

– Люси, возьми его нож себе! – приказал мужчина, опуская лом.

Женщина с опаской отделилась от группы, подняла нож с пола и быстро вернулась к остальным.

– Как тебя зовут? – спросил один из мужчин.

– Сэм.

– Хорошо, Сэм, – ответил ему мужчина. – Я Пол, это Стюарт. Моя жена Люси и эта пожилая дама – никто не знает её имени, а она, похоже, его забыла. Твой нож пока побудет у моей жены, если ты хочешь остаться с нами. Если нет – забирай его и проваливай!

– Я с вами! – обрадованно кивнул Сэм.

– Ладно, – ответил ему Пол, после чего обратился к Стюарту. – Следи за ним! Дёрнется в нашу сторону – руби не думая!

– Хорошо, – хмуро согласился тот, держа свой топор наготове и исподлобья наблюдая за новеньким.

Быть зарубленным Сэму, конечно, не хотелось, но оставаться и дальше одному было свыше его сил. Поэтому пришлось смириться со столь враждебным приёмом. Он подошёл к дверям, в которые Пол снова начал долбить своим ломом. Удары были довольно мощные, производили много шума, но толку от них было мало – на стекле не появилось ни одной, даже самой маленькой, трещинки.

То, что Сэм увидел снаружи, повергло его в шок. Он испуганно вскрикнул и прильнул к стеклу, не веря своим глазам. А там было на что посмотреть! Снаружи была жизнь, но вот ключом она не била, это точно. Всё застыло, абсолютно всё! Машины, несущиеся по расположенной вдали автостраде, машины у торгового центра, люди, и даже самолёт, мигающий огнями в ночном небе. Прямо у дверей, облокотившись на одну из колонн у входа, стоял продавец магазина электроники в форменной одежде, вышедший на перекур. Отсюда даже было видно имя, указанное на его бейджике – Элвис. Он держал сигарету в правой руке, а из его ноздрей был виден выдыхаемый им дым, который также застыл, как и всё вокруг! Люди, застывшие в самых разных позах виднелись повсюду снаружи. Один из них висел прямо в воздухе, так как время замерло для него в тот момент, когда тот бежал к автобусной остановке. Автобус и очередь из остолбеневших людей, которые хотели войти в него, виднелись немного поодаль. На парковке застыла семья из родителей и двоих детей, которые смотрели вверх, вслед вылетевшему из детских рук жёлтому шару, который висел на одном месте метрах в десяти над землёй. Такое ощущение, что кто-то Всемогущий просто нажал на кнопку «пауза» на пульте, направив его на пространство вокруг торгового центра.

– Пугающе выглядит, правда? – спросила Люси у Сэма.

– Очень! – согласился тот.

В этот момент Пол витиевато выругался, и устало присел на пол прямо перед дверьми, аккуратно положив лом рядом с собой. Он тяжело вздохнул и достал пачку сигарет.

– Перекур! – объявил он, хотя все и так это поняли.

– Давно вы пытаетесь открыть эти двери? – спросил Сэм, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Минут двадцать, наверное, и всё без толку, – ответил Стюарт, пристально вглядываясь в Сэма. – А что?

– А как рычаг…

– Пробовал! – перебил вопрос Сэма Пол, сплюнув на пол и с удовольствием затягиваясь сигаретой. – Не пальцем деланный! Безуспешно.

– Нужно уходить отсюда! – решительно заявил Сэм.

– Это ещё почему? – спросил его Стюарт, насторожившись.

– От ваших попыток сломать двери шум стоит такой, что за милю слышно! Возможно, сейчас сюда кто-то идёт, привлечённый этим грохотом.

– И что? Вот ты нас услышал и пришёл – ты недоволен?

– Я доволен. Но если сюда на огонёк заглянет пара этих тварей, тогда что?

– Тогда нам придётся защищаться.

– Похоже, что мы убедились в том, что двери нам не открыть. Предлагаю уходить отсюда, пока не нагрянул кто-то ещё и поискать другую возможность выбраться наружу. Например – открытое окно или другую дверь.

– Он прав! – согласилась доселе молчавшая пожилая дама. – Я помню, когда у меня дома заклинило входную дверь, мне целый день пришлось пользоваться чёрным выходом, пока не приехал мой сын и не починил мне замок.

Где-то вдали раздался рёв и шум быстро приближающихся людей (или тварей?). Все, не сговариваясь, метнулись к ближайшему магазину и укрылись внутри. Это оказался магазин мужской одежды и обуви, и, к счастью, был проходным – он соединял между собой две аллеи торгового центра.

– Вы идите дальше, – обратился ко всем Стюарт, изготовив топор к бою. – Я задержусь и посмотрю, кто к нам нагрянул.

– Хорошо, – ответил ему Пол. – Не рискуй понапрасну. Пошли!

Пол повёл за собой свою жену и старушку, но Сэм остался со Стюартом:

– Я с тобой! Тоже хочу посмотреть.

Стюарт кивнул, и они вдвоём приблизились к витрине магазина, укрывшись за манекенами и наблюдая за входом. Практически сразу показалось три человека, выбежавших к закрытым дверям. Почти сразу стало ясно, что это обезумевшие – одежда в беспорядке, сами измазаны кровью, хищные выражения лиц и глаза… У одного абсолютно чёрные, у второго красные, а у девушки молочного цвета бельма. Как они вообще видят ими? А то, что видят, было понятно сразу – они подошли ко входным дверям и один из мужчин нагнулся, поднимая с пола окурок, брошенный в спешке Полом. Тот ещё тлел, отчего безумец пришёл к верным выводам – люди были рядом. Он рыкнул, привлекая внимание своих товарищей, а затем стал показывать жестами – мужчину он отправил в магазин, расположенный напротив того, в котором укрылись люди, девушку – в магазин мужской одежды, а сам остался у дверей, готовый прийти на помощь к любому из них по их зову.

– Господи, – вздохнул Сэм. – Они общаются и взаимодействуют словно солдаты – им достаточно одних жестов!

– Пошли, мы видели достаточно! – Стюарт увлёк за собой Сэма. Уговаривать того не пришлось, однако он на миг задержался у стойки с пиджаками.

– Ты чего там застрял!? – зашипел на него Стюарт. – Безумная баба уже заходит в магазин!

– Отвоёвываю нам пару минут, – Сэм опустил свой телефон в карман одного из пиджаков и поспешил к выходу. Покидали бутик они уже на корточках, дабы одержимая их не заметила.

Когда они вышли на параллельную аллею, то не заметили и следа своих товарищей. Вероятно, те решили их бросить или не смогли ждать на открытом месте. Стюарт тихонько выругался, обнаружив, что их оставили. Он жестом указал Сэму направление, в котором сразу же начал двигаться прочь от магазина. Вокруг было спокойно, только позади, в бутике мужской одежды было слышно какое-то шуршание. Это одержимая искала людей. Как бы она сразу не вышла наружу через второй выход! Сэм и Стюарт быстро стали удаляться от опасного участка, миновав пару магазинов, когда сзади стал слышен рёв – похоже, что одержимая что-то нашла в магазине.