Текст книги "Врата"

– Прекрати! – рявкнул Андрей и безумец замер, с интересом глядя на него.

– Иначе что? – спросил он.

– Иначе моя подруга вышибет тебе мозги из своего пистолета! – грозно сказал Андрей, а Юля продемонстрировала пленному оружие. – Если мы хоть на миг заподозрим, что твои путы ослабли, а ты хитришь – мы прикончим тебя!

И тут вдруг до Юли дошло, что одержимый говорит с ними на чистом русском языке! Хотя в зоомагазине они говорили с Андреем по-английски. Девушка приблизилась к товарищу и прошептала ему на ухо о своём наблюдении, тот кивнул, соглашаясь.

Одержимый молчал, злобно глядя на людей и гневно сопя. Андрей взял стул и сел рядом с пленником. Юля также подошла поближе, держа револьвер наготове и в поле зрения одержимого, чтобы тот не вздумал глупить.

– Дерзкие людишки, это вам с рук не сойдёт! – злобно прорычал безумец, глядя на оружие в руках девушки.

– Может, ты нам расскажешь, что мы хотим знать, и мы отпустим тебя? – спросил его Андрей.

– И чего же вы хотите знать? – уставился на него одержимый, буквально сверля парня своим жутким взглядом. От этого Андрею стало немного не по себе, но всё же он пересилил себя.

– Скажи нам, что тут происходит? – спросил его Андрей.

Одержимый, однако, не стал отвечать, он снова начал ёрзать на полу.

– Ещё пару раз дёрнешься, и получишь пулю в глаз! – предупредила его Юля, поднимая ствол револьвера и направив его в лицо бесноватому.

– Я ничего вам не скажу, пока вы не дадите мне сходить в туалет! – усмехнулся он.

– Тут тебе не детский сад! – прикрикнул на него Андрей. – Хочешь гадить – дуй в портки!

– Ну вы и звери, – прокряхтел одержимый. Он покраснел от натуги и стал громко опорожнять свой кишечник прямо в штаны. В помещении сразу мерзко завоняло, что Андрей с Юлей были вынуждены прикрыть нос рукой.

– Засранец! – воскликнула Юля, отходя в сторону, но продолжая следить за пленным, держа оружие наготове в правой руке, левой по-прежнему зажимая нос. Одержимый мерзко захихикал, закончив своё грязное дело, и вздохнул с облегчением:

– Так-то лучше! На чём мы там с вами остановились?

– Ты хотел ответить на мой вопрос, – вежливо напомнил ему Андрей.

– Я!? Хотел?! – изумился пленник. – А кто меня сводил в туалет? Кто бил меня по голове?

Тираду одержимого прервало несколько ударов ногой по рёбрам от Юли.

– Это тебе вдогонку, за то, что лапал меня! – сказала она. – Можешь добавить к своему списку!

– Вот, ещё и это, – согласился с ней безумец. – И вы, после всего этого, хотите, чтобы я отвечал на ваши вопросы?

– Ну если ты не будешь на них отвечать, тогда придётся тебя убить, – Андрей повернулся к Юле. – Дай мне, пожалуйста, свой нож! Хотя, не нужно.

Он вытащил из кармана скальпель и снял с него защитный колпачок. «Последний!» – со вздохом подумал он.

– Ну что, будем говорить? Или я могу начинать тебя резать?

– Ну, давай попробуем! Тонка у тебя кишка или нет! – ощерился одержимый.

– Как хочешь! – Андрей встал со стула и приблизился к пленнику. Он присел к нему, взял его за лодыжку правой ноги, после чего одним движением перерезал ему ахиллово сухожилие. Одержимый зарычал и задёргался в своих путах, но Андрей врезал ему кулаком прямо в глаз. Безумец попытался укусить парня, но тот вовремя одёрнул руку и ткнул скальпелем одержимому в грудь. Обе раны, нанесённые скальпелем, изрядно кровили, но Андрей тут же стал накладывать повязки.

– Не хочу, чтобы ты издох раньше времени! – бросил он пленнику. Тот грязно заругался в ответ, не останавливаясь на секунду и при этом даже не повторяясь. Пока он безостановочно матерился, Андрей перевязал его раны и снова сел на стул. Одержимый заткнулся, злобно глядя на своих мучителей.

– Продолжим разговор? – спросил его Андрей. – Теперь ты у нас калека на обе ноги. На очереди – твои загребущие руки. Потом глаза. Потом придумаем. Ну что, будешь молчать? Учти – если ты ничего не знаешь, тогда ты нам не нужен, и мы попросту прирежем тебя, как барана.

Вместо ответа одержимый издал мощный рёв, от которого у людей заложило уши. Юля подскочила к бесноватому и ударила его ногой по лицу. Рёв перешёл в обиженное бульканье, и маньяк закашлялся, выплёвывая изо рта кровь.

– Если ты хотел позвать на помощь, то зря стараешься – тут довольно глухое и малоприметное место, – сказала Юля. – И если ты ещё раз выкинешь подобный фокус, я тебя сама зарежу!

Безумец злобно смотрел на людей, постоянно сплёвывая на пол кровь. От удара сломанный ранее нос снова начал кровить, отчего всё его лицо и шея были перемазаны.

– Спрашивай, – злобно буркнул одержимый.

– Что произошло с торговым центром?

– Я не знаю, – ответил тот. Андрей и Юля нахмурились.

– Кто ты такой? – спросила Юля.

– Я Энди Маккой, заканчиваю в этом году школу, но меня похитили два человека и…

Договорить ему Андрей не дал – он просто воткнул скальпель безумцу в бедро и выдернул обратно.

– Ладно, ладно! – ощерился одержимый. – Я понял! Я захватил тело Энди Маккоя, этого слабовольного дрища.

– Но кто ты? – снова спросила Юля.

– Я, милочка, демон! – улыбнулся одержимый, похотливо дразня её языком. – Освободи меня и познаешь полностью.

– Зачем ты захватил это тело и что ты делаешь в торговом центре? – спросил Андрей.

– Почему я его захватил? Да потому что мог! Что я делаю в торговом центре? Развлекаюсь на всю катушку! Убиваю, насилую, громлю магазины.

– Зачем ты это делаешь?

– Как это – зачем? Чувак, да это же весело! Ты сам когда-нибудь насиловал какую-нибудь симпатичную девчонку? Нет? Так как же ты меня можешь тогда осуждать?

– Я допускаю, что насилие возможно лишь в отношении таких мразей, как ты, – процедил Андрей в ответ.

– Ну же, не нужно играть в моралистов! Ты спросил – я ответил. Если вопросов больше нет – освобождай меня, как и обещал. Тогда и посмотрим, кто держит своё слово, а кто попросту мелет своим языком.

– И многих ты уже убил и изнасиловал? – спросила Юля.

– Четверых убил, тебя, милочка, хотел изнасиловать, – улыбнулся ей одержимый. – Но это не страшно, ведь время ещё есть!

– Перебьёшься! – ответила ему Юля. Одержимый лишь улыбнулся ей похотливой улыбкой и послал поцелуй.

– Много вас таких находится в торговом центре? – спросил его Андрей. Безумец перевёл на него взгляд и захохотал. Смеялся он довольно долго, после чего зловеще сказал:

– Легион!

– Как вы сюда попали?

– Нас призвали! – ответил он.

– Кто? – спросила Юля.

– Не знаю, милочка! – ответил безумец. – Тот, кто призвал нас, не представился, да и многие из нас его даже не видели.

– Для чего вас призвали?

– Не могу сказать, – ответил безумец. Андрей угрожающе занёс над ним скальпель, но одержимый заговорил снова:

– Я этого попросту не знаю. Никто из нас не получал никаких команд или вопросов. Мы сразу же были предоставлены сами себе и действуем сейчас самостоятельно.

– Когда вы отправитесь обратно, откуда вас призвали?

– Когда этого захочет наш таинственный заклинатель.

– А если я сейчас убью тело, в котором ты находишься, что будет с тобой? – поинтересовался Андрей.

– Не знаю! Давай попробуем – самому интересно! – оскалился одержимый. – Уж это будет всяко интереснее, чем отвечать на твои глупые вопросы!

– Если будешь себя плохо вести – попробуем непременно! – заверила его Юля.

– Как отсюда выбраться? Почему время снаружи торгового центра остановилось? – начала спрашивать она.

– Похоже, что все мы заперты в торговом центре, – ответил одержимый. – Но я не переживаю по этому поводу – внутри пока ещё много чем можно заняться! Почему остановилось время – а сами-то вы как думаете?

Андрей и Юля переглянулись, пожав плечами.

– Так я и думал, что вы ничего не знаете! – заржал одержимый. – Вы, мои хорошие, померли в этом торговом центре, а ваши души так и остались тут заперты! Неужто ещё не додумались до этого сами!

– А как же тогда остальные, те, кого мы тоже видели тут? – спросил, холодея от страха Андрей.

– Тоже мертвы. Вероятно, произошёл взрыв или что-то в этом роде, и теперь ваши обугленные трупы спасатели выковыривают из-под завалов.

Андрей с Юлей отошли в сторону, поглядывая на одержимого.

– Как думаешь, он говорит правду или лжёт? – спросила девушка шёпотом.

– Эй! – окликнул их бесноватый. – Хорош там шептаться, я тоже хочу участвовать в разговоре!

– Помолчи! – прикрикнула на него Юля.

– Я не знаю, – шёпотом ответил ей Андрей. – Мне кажется, что он врёт. Ну, посуди сама – если мы умерли, почему часть осталась людьми, а часть стала монстрами? Почему мы чувствуем боль, когда нас бьют?

– Не знаю, – ответила Юля. – Может это что-то типа чистилища, где души ждут страшного суда. Или это ад. Почему нет?

– Всё это чушь! И даже если это ад, мой или твой коматозный бред, сон, галлюцинации или что-то ещё, то я всё равно уверен – выход есть, и мы его найдём! А эта тварь просто пудрит нам мозги…

Поспать больше не удалось. Не успел Бен вернуться назад к баррикаде, возле которой дремал Хосе и дежурил Сэм, как послышались странные звуки. Топот. Топот большого существа, которое неспешно проходило рядом с их супермаркетом. Он сопровождался едва ощутимой вибрацией. Там что – проходит тираннозавр по аллее торгового центра?! Все, кто слышал эту тяжёлую ужасающую поступь, бросились к укреплённым витринам, стараясь выглянуть наружу. Сэм, успевший выглянуть наружу первым, вскрикнул от испуга. Хосе, прильнувший к отверстию в баррикаде следом за ним, выругался. Со всех сторон слышались испуганные крики и возгласы людей, также увидевших это нечто.

Бен успел к витрине самым последним и тоже выглянул наружу, но ничего не увидел. Неспешный и пугающий топот сместился в сторону, вероятно существо скрылось из поля зрения, поскольку все люди уже отходили от окон, возбуждённо переговариваясь.

– Что там такое было? – спросил Бен у своих товарищей, в то время как звуки исполинских шагов удалялись прочь от их укрытия.

– Это было нечто! – выдохнул Сэм. – Гигант! Метра три, три с половиной в высоту и метр с лишним в плечах! Такой, вероятно, центнера четыре весит, не меньше! Голова – во! (тут он развёл руки в стороны, показывая примерный размер). Мускулы – как у бодибилдера бугрятся по всему телу.

– Очередной мутант? – задумался Бен. – Сколько же ещё сюрпризов нас тут ожидает?

Проснувшиеся люди не спешили расходиться, сбившись небольшими кучками и обсуждая увиденное. Заплакали голодные дети, кто-то закашлялся.

– Итак, господа! – подал голос Стивен и все замолчали, обернувшись к нему. – Наш план прежний. Поскольку уже никто не спит, предлагаю выходить на вылазку сейчас! Всех участников прошу собрать оружие, встречаемся у выхода через десять минут. За старшего назначаю Элдрича, пока меня нет – слушайтесь его. Свой дробовик я оставлю ему, чтобы вы не остались беззащитными. Пока нас нет, никому спать не рекомендую, будьте начеку! Если не вернёмся через два часа, то нас не ждите и на поиски никого не отправляйте.

– Вы же нас тут не бросите? – спросила какая-то женщина, прижимая к себе свою хныкающую дочь лет трёх-четырёх.

– Конечно, нет! – ответил Стивен.

Все постепенно собирались у выхода, провожая мужчин на опасную вылазку. Кто-то пытался напутствовать уходящих, но большинство молча провожало их взглядом. Проверили оружие. Бен оставил при себе взятую ранее фомку, Сэм выбрал себе из предложенного оружия нож покрупнее. В это время Стив раздавал инструкции остающимся. Дробовик он передал, как и обещал Элдричу, который дружески обнял Стива (вероятно, они были старыми друзьями). После чего группа вышла через шкаф-ворота к эскалатору, и стала спускаться по его ступеням вниз.

Бен, как и все прочие, брезгливо переступал через трупы убитых одержимых, лежащих внизу у подножия эскалатора. У одного был пробит череп, у второго – прострелен. Ещё двое скончались от множества колото-резанных ран. Нос пришлось зажать – трупы уже начали плохо пахнуть и над ними уже кружили одинокие мухи. Сэм старался дышать через раз, с трудом удерживая позывы к рвоте.

– Когда вернёмся, нужно будет их выкинуть отсюда, – сказал всем Стивен. – Иначе будет совсем плохо!

– Да, я видел у нас пару мясницких крюков в супермаркете, – сказал кто-то из мужчин. – Нужно будет их использовать. Неохота до этих мразей голыми руками касаться!

Быстро пересекли зал супермаркета, и подошли к запасному выходу (ворота на входе у касс были опущены и поднимать их снова с шумом посчитали излишним), где Стив обратился к одному из мужчин:

– Останешься тут, и будешь ждать нас. Вот тебе ключи от входа, как только увидишь, что мы приближаемся, открывай дверь и впускай нас. Постарайся сильно у двери не отсвечивать, чтобы одержимые тебя не заметили и не попытались её выломать. Ты всё понял?

Мужчина принял из рук Стивена ключи и согласно кивнул. Пока он отпирал дверь, Стив достал из кобуры свою беретту и снял с предохранителя.

– Ну, с Богом! – выдохнул он, и первый вышел наружу. Остальные по очереди последовали за ним. Выйдя из супермаркета, Сэм невольно поёжился от страха, когда понял, что относительно безопасные стены остались позади. Не способствовали улучшению духа и несколько трупов, лежащих в разных местах аллеи.

– Не стой столбом! – подтолкнул его Бен. – Пошли!

Группа из одиннадцати человек быстро пересекла открытый участок аллеи торгового центра, после чего стала передвигаться скрытно на корточках, стараясь держаться стены. Без происшествий добрались до продуктового супермаркета, лишь один раз где-то вдалеке раздался рёв одержимого и крики, полные боли.

Над входом в супермаркет висела большая надпись – название. «Продуктовый Рай!» – прочитал Бен и хмыкнул про себя. Ну и фантазия у автора!

Внутри горел свет, звуков никаких не доносилось. Мужчины приблизились к входу, Стивен знаками показал на тележки. Те, кто отвечал за переноску, отделились от остальных и бросились выполнять распоряжение. Они быстро вернулись назад, толкая перед собой пустые продуктовые тележки и стараясь производить поменьше шума. Двое других мужчин в это время вошли вовнутрь и осматривали окрестности. Знаками показали «входите!» и двинулись дальше вглубь магазина. Сэм облизал пересохшие губы и вошёл вовнутрь, сразу заурчав голодным животом – на входе был хлебный отдел и вид буханок, батонов и булочек вызвал естественную реакцию у голодного парня. Вот заурчал живот у другого мужчины, и ещё у одного. Люди стали откусывать хлеб прямо на ходу, бросая при этом другие буханки в медленно катящиеся рядом тележки.

Один из разведчиков впереди показал знак «Стой!», все замерли и приготовили оружие. Стив подкрался к мужчине, подавшему знак опасности.

– Что там? – шёпотом спросил он. Тот указал пальцем вперёд. Там, у овощных рядов, стояла неимоверно жирная голая и босая тётка лет пятидесяти, вместо глаз у неё были белёсые бельма. Она увлечённо пожирала сырую неочищенную картошку, словно это был безумно дорогой и вкусный деликатес. С этого расстояния до них плохо, но доносилось смачное чавканье, перемежаемое отрыжкой и пускаемыми ветрами толстой одержимой. При движениях жир и груди монстра колыхались, словно студень.

– Бля, она жрёт сырую картошку, словно это долбанные чипсы! – прокомментировал увиденное подошедший сзади Бен.

– Что делать будем? – спросил разведчик, поглядывая на старшего.

– Придётся валить! – подумав, ответил Стив. – Если оставить тут этого бегемота, то она помешает нам затовариваться, и, кроме того, посмотрите, с какой скоростью она жрёт! Пройдёт пару часов, а от овощного отдела ничего не останется! Вон, она уже все помидоры и свеклу похоже слопала! Лотки пустые, только огрызки вокруг! Я попробую обойти её и выйти с другой стороны. Если подам сигнал или она меня заметит раньше времени – отвлеките её как-нибудь.

– Ладно, давай! – похлопал его по плечу Бен.

Стив на корточках зашёл за одну из полок, чтобы обойти толстуху, пока остальные мужчины сгрудились вместе, спрятавшись за стойкой с хлебом, глядя по сторонам и на жрущую образину. Мучительно тянулись минуты ожидания. Но вот они увидели Стива, которому удалось благополучно обойти одержимую с другой стороны. Он стал медленно подкрадываться к ней, держа пистолет наготове. Когда ему оставалось до толстухи около десяти метров, та неожиданно перестала жевать, застыв на месте. Из её рта выпала недоеденная картофелина, покатившаяся по полу в сторону остолбеневшего Стива. Похоже, что она что-то почуяла! Ситуацию спас Сэм, который намеренно уронил свой нож на пол. Звякнув о плитку, тот закачался на полу, и одержимая резко повернулась на звук, подставив Стиву свою спину. Тот продолжил красться к ней, держа её затылок на прицеле пистолета. Безумная с силой вдохнула и громогласно возвестила своим мощным басом: «Дерзкие людишки! Я чувствую вас! Вы притащились сюда за моей едой?! Какая наглость! Сейчас я вас сама съем!». Когда Стив уже собирался нажимать на курок, одержимая резко бросилась вперёд, да так шустро, чего от неё никто не мог ожидать! Она с размаху ударила плечом в стойку с хлебом, разнося всё вокруг в щепки. Одного из мужчин, который не успел вовремя отскочить, здорово покалечило, остальные успели увернуться и теперь окружали толстуху, держа оружие наготове. Одержимая остановилась, глядя на обступающих её людей, после чего наступила на шею барахтающегося рядом с ней покалеченного мужчины. Раздался хруст ломаемых костей, и бедняга умер, не успев издать и звука. Стивен бежал к ним, надеясь помочь в схватке. Кольцо вокруг толстухи стало сужаться, но она не обратила на это внимания. Вместо того, чтобы атаковать или защищаться, она вдруг затряслась всем телом, издавая странные горловые звуки. Мужчины, и подоспевший к ним Стивен, встали, изумлённо глядя на неё.

– Что это с ней? – спросил кто-то.

– По ходу её сейчас вырвет! – предположил Сэм.

Одержимую и вправду вырвало, но не так, как ожидали люди. Мощный поток окатил одного из мужчин, стоящего в трёх метрах от толстухи. С воплем, полным боли, тот упал на пол и стал кататься по нему – блевота разъедала его глаза и кожу, словно это была кислота! Стив не стал ждать – он поднял пистолет и начал стрелять. Выстрел, второй, третий. Пули вонзались в плоть толстухи, не причиняя ей видимого вреда. Стив старался попасть в голову, но одержимая бросилась в сторону, сбив с ног вставшего на её пути Бена. Тот отлетел назад, словно был футбольным мячом на поле, а не двухметровым громилой, врезавшись спиной в одну из полок с товарами. Стив ринулся за ней следом, стреляя на бегу. Удача улыбнулась ему – одна из пуль попала убегавшей толстухе прямо в её толстый загривок, отчего та с грохотом рухнула прямо на напольный холодильник с мороженой рыбой, разбив его вдребезги. Пока Стив перезаряжал пистолет, вставив последнюю обойму, все собрались вокруг него. Где-то снаружи супермаркета раздался рёв сразу нескольких глоток, ему вторил рёв где-то внутри супермаркета. Одержимые услышали их и теперь спешили к месту боя.

– Что делать будем?! – спросил, заикаясь от страха, Сэм.

– Я их отвлеку, – сказал подошедший к ним Бен, потирая ушибленные рёбра. – Иначе можем погибнуть все.

– Держи! – кинул ему пистолет Стив. – Пятнадцать пуль! Постарайся вернуться живым на базу!

Бен поймал его левой рукой, благодарно кивнув. Топот и крики бегущих одержимых стали громче – уже скоро они покажутся в поле зрения.

– Прячьтесь! – посоветовал Бен, отбегая от людей. Те последовали его совету, укрывшись за стойками. Вот показались двое одержимых, которые прибежали из другого отдела супермаркета. Бен залихватски свистнул, привлекая их внимание, после чего бросился прочь, наружу из супермаркета. Бен и его преследователи быстро пропали из поля зрения людей. Откуда-то снаружи донеслись выстрелы и новый рёв – похоже, что те, кто бежал в супермаркет, столкнулись-таки с Беном.

– Надеюсь, он справится! – заметил Сэм.

– Не стойте столбами! – прикрикнул на людей Стивен. – Бен сейчас пожертвовал собой, чтобы мы смогли набрать нам еды. Действуйте!

Все мужчины дружно бросились к полкам, спешно заполняя тележки товарами. Бутилированная вода, сок, консервы с ключами, лапша быстрого приготовления, хлеб, фрукты, шоколад, сыр, колбаса. Чего тут только не было! Это был настоящий Клондайк! Кто бы знал, что всего день назад подобный вояж по супермаркету будет казаться бредом сумасшедшего? Страдающие от жажды люди тут же открывали бутылки с соком, газировкой, молоком или минералкой и жадно пили, отбрасывая пустую тару прочь. Также кто-то бросил в одну из тележек блок сигарет и бутылку виски, на что Стив хотел возразить и дать нарушителю по шее, чтобы не занимал необходимое место ерундой (перед выходом наружу Стив сделал особый упор на то, что брать нужно только еду и воду), но передумал. Людям нужно хоть как-то порадовать и вознаградить себя, иначе они совсем падут духом.

Сколько тут было еды! Но что-то было очень тяжёлым или крупным, что-то требовало кулинарной обработки, что-то было только вкусным, но не сытным, что-то нужно было хранить только в холоде. Хотелось унести всё и сразу, но перегружать себя не стоило – кто знает, может лишний килограмм не позволит им убежать с нужной скоростью.

Судя по тому, что рёв одержимых стал удаляться от магазина, Бену удалось проскочить вперёд и теперь твари преследовали его. Стив мысленно пожелал ему удачи, от всей души переживая за него. Он подошёл к лежащему на полу трупу их товарища с раздавленной шеей. Безусловно – мёртв! Второй, которого окатила рвота, лежал на полу, тяжело дыша. Кожа его обуглилась, глаза вытекли. Он умирал. От него нестерпимо несло паленой кожей, мясом и ужасной рвотой. Стив достал свой нож и перерезал ему горло, добивая несчастного. После чего услышал поблизости плач. Держа нож наготове, он обошёл полку, обнаружив за нею сидящего на полу Сэма. Тот обхватил голову и, качаясь словно маятник, подвывал.

– Ты чего?! – спросил его Стив.

– Это всё я, – всхлипнул тот. – Я виноват… Я приманил толстуху к нам, и она убила двух наших товарищей.

– А ну возьми себя в руки! – рявкнул Стив, отвесив ему оплеуху. – Или ты забыл, что это я попросил вас отвлечь эту корову, если что-то пойдёт не так?!

– Да, но…

– Никаких «но», Сэм! Ты поступил правильно! Выполнил отданный тебе приказ хорошо и полностью! То, что произошло дальше – не твоя вина!

– Правда?

– Да, – Стив протянул ему руку, помогая встать с пола. – А теперь пошли и поможем остальным со сбором продуктов!

Сэм согласно кивнул, поднял свой нож и направился к остальным членам их поредевшей группы. Стивен дал ещё пять минут своим товарищам на сборы, после чего велел им ждать его у выхода, а сам пошёл в сторону другого отдела, прихватив с собой пакет. Сэм поспешил за ним, Стив не стал возражать. Вдвоём они быстро пересекали супермаркет, отдаляясь от группы.

– Куда мы идём? – спросил у него Сэм.

– Увидишь, – ответил тот, замедляясь у холодильника с мясом. Сэм посмотрел туда, пытаясь понять, что же привлекло внимание его товарища, и тут же с ужасом отшатнулся. В холодильнике, между замороженной говядиной и свининой лежали нарубленные части человеческих тел, словно супермаркет торговал человечиной наравне с другим мясом. Была тут также и цельная детская ручка и пара ножек, что делало эту находку поистине ужасающей. Имелся также и ценник под человеческими останками, на котором корявым почерком кровью было выведено: «бесплатно». Стив выругался, сжав кулаки. Сэм отпрянул в сторону, пытаясь не думать об увиденном.

– Идём, Сэм! – процедил сквозь зубы Стив, увлекая парня за собой вперёд. Быстрым шагом, ни на что больше не отвлекаясь, они следовали целеустремлённо в одном направлении. На пути им попалось несколько трупов, один из них был частично разделан, вероятно, это от него отрезали куски мяса и заполняли им холодильник. Вскоре они вошли в отдел детского питания, и Сэм всё понял, глядя, как Стив набивает пакет молочными смесями и различными пюре. Когда пакет был заполнен под завязку, взяли ещё пару упаковок памперсов и быстро вернулись к остальным сборщикам, которые ждали их у касс. Люди уже начали волноваться, решая – пойти вслед за Стивом и Сэмом или возвращаться домой. Когда они увидели приближающихся товарищей, то вздохнули с облегчением. Один из них курил, нервно поглядывая по сторонам. Подошедший к нему Стив врезал ему по лицу, что-то гневно прошипев затем на ухо.

Возле выхода из супермаркета лежал в луже крови застреленный Беном одержимый, глядя остекленевшим взглядом в никуда. Больше никого поблизости не было. Стив погрузил пакет с детским питанием и памперсы в одну из тележек, похлопал по спине грузчика и дал знак выступать.

Обратная дорога заняла вдвое больше времени. Наполненные тележки начинали временами дребезжать, оглашая своим грохотом всю округу, тогда люди замирали или наоборот ускорялись, но никто не напал на отряд. Вот показался вход в их родной супермаркет, и люди вздохнули с облегчением.

– Не расслабляйтесь! – шикнул на них Стив, подгоняя отстающих. Обычно часто люди, видя цель, невольно расслабляются и тут-то их и застают врасплох. Однако, вопреки его плохим ожиданиям, они благополучно добрались до входа, который им услужливо отпер часовой. Быстро выгрузив вещи из тележек вовнутрь и заперев за собой дверь, люди направились к эскалатору. Часть еды в руках не поместилась, и было решено вернуться за ней позже. Все оживлённо и радостно переговаривались, уже забыв, что потеряли двух человек, а ещё один пропал без вести.

– А где ещё один труп? – спросил Сэм, когда они достигли эскалатора. Все стали озираться – и правда, теперь трупов было три!

– Так, без паники! – распорядился Стивен. – Поднимаемся с вещами наверх. Потом займёмся поисками трупа.

Возражений не последовало, люди перестали болтать, испуганно озираясь по сторонам. Отряд стал спешно подниматься наверх. Возле укреплений их с приветствиями и радостными возгласами встретили часовые и пропустили вовнутрь. Люди столпились возле вошедших, встречая их как героев. Одна из бутылей с водой сразу была открыта и пущена по рукам. Однако радость людей быстро омрачилась, когда они узнали, что двое мужчин умерли, а третий пропал без вести, чтобы удалось доставить еду сюда. Заголосила одна из женщин, ей вторил маленький мальчик – одним из умерших оказался их отец и муж.

Подоспевший Элдрич что-то прошептал Стиву и тот нахмурился. После чего он стремительно проследовал к одному из укреплений и выглянул наружу. Остальные, кто были в походе и не знали, что произошло, присоединились к нему.

Увиденное потрясло их – там, на прежнем месте, снова висел в петле труп Стюарта. На этот раз на его шее висела табличка из куска картона, на которой кровью крупными буквами было написано «Всё тщетно!».

Стив забрал у Элдрича свой дробовик, потребовал пару добровольцев, которых забрал с собой и вместе они отправились вниз. Через пару минут внизу грохнул выстрел, а ещё через десять Стив и добровольцы вернулись обратно, принеся остатки провизии от входа.

Сэм в это время подошёл к своему посту, у которого дежурил Хосе, принеся ему воды, хлеба и пару сосисок.

– Где Бен? – спросил Хосе. – С ним всё в порядке?

– Не знаю, Хосе, – вздохнул Сэм. – Он сам осознанно вызвался послужить приманкой, чтобы отвлечь от группы толпу одержимых. Он увёл их куда-то от супермаркета в сторону. Когда мы возвращались, поблизости его трупа не было. Мы не знаем, что с ним.

– Чёрт, Бенни, – вздохнул Хосе. – Надеюсь, ты жив, дружище!

– У него пистолет Стива, – заметил Сэм. – Надеюсь, это поможет ему выжить.

– Надеюсь, – согласился с ним Хосе.

Сэм с удовлетворением заметил, что голодный детский плач прекратился, люди хоть немного приободрились, несмотря на потери. Пока Хосе расправлялся с едой, Сэм снова посмотрел наружу на труп висящего в петле Стюарта.

– Давно его повесили обратно? – спросил он.

– Почти сразу после вашего ухода, – ответил Хосе, пережёвывая хлеб.

– Интересно, зачем они это сделали?

– Чтобы сломить наш дух, парень, – Хосе посмотрел на Сэма и спросил его. – Сам-то ты хоть поел?

Перед глазами у Сэма тут же встал труп бедолаги, разъеденного рвотой толстухи, и детские останки в мясном отделе, отчего его снова замутило, но уже не так сильно.

– Я не голоден, – ответил он, присаживаясь на пол.

– Это всё ерунда, парень! – заметил Хосе. – Ты должен поесть, поскольку следующий раз может быть ещё не скоро, а запасы еды и воды (он кивнул в сторону центрального стола, куда сгрузили всю провизию) заканчиваются быстро. Шутка ли – прокормить полсотни человек?

Сэм посмотрел в сторону склада и отметил правоту Хосе. Припасы действительно исчезали с ужасающей скоростью. Он встал и направился туда, чтобы получить свою порцию еды. Стивен, стоящий у центрального стола, был бледен.

– Что случилось, Стив? – спросил его Сэм.

– Всё нормально, Сэм, просто я жутко устал и мне нужно поспать, – ответил тот.

– Вы нашли пропавший труп?

– Да, этот мерзавец бросился на нас, пытаясь проткнуть садовыми ножницами. Теперь он мёртв по-настоящему.

– Ты плохо выглядишь, Стивен, – отметил Сэм. – Ты точно в порядке?

– Только что погибли двое и третий пропал, – наклонившись к нему, прошептал тот. – Еда уже практически кончилась, воды осталось немного. Пистолета нет, к дробовику осталось три патрона. Нужно срочно что-то придумать, а я устал так, что еле стою на ногах. Как ты думаешь – в порядке ли я?

– Могу я чем-то помочь? – спросил взволнованный Сэм.

– Можешь, – ответил Стив. – Подумай над ситуацией, пока я покемарю, ты вроде смышлёный парень. А, и ещё – возьми пару человек, и оттащите трупы подальше от эскалатора внизу. И Бога ради – обезглавьте их…

Бен задыхался. За ним бежало около дюжины одержимых, половина из них была вооружена ножами или дубинками. Десять минут безумной гонки по аллеям и этажам торгового центра ни к чему хорошему не привели – один раз во время погони он чуть было не попался выскочившему навстречу из магазина безумцу, но успел увернуться в самый последний момент. Новый маньяк охотно включился в погоню, и теперь бежал во главе всей своры, преследующей человека.

Из последних сил Бен свернул в небольшой коридор, ведущий к туалетам и служебным помещениям. Не глядя на двери и не успевая что-либо выбрать, он влетел в ближайшую, оказавшуюся входом в женский туалет. В углу помещения лежал труп пожилой дамы с множественными ранами. На зеркале кровью было выведено: «Мразь!», в раковине была включена вода. Бен заскочил в первую кабинку и запер её. Дверь сразу заходила ходуном от множества ударов. Бен слышал, как одержимые заполняют помещение туалета. Сердце его билось как загнанный в угол зверь, пот струился по вискам, ноги гудели от напряжения. Он приготовил беретту к бою. Неожиданно кто-то схватил его за ногу и дёрнул на себя. Бен устоял, он посмотрел вниз и увидел одержимого, который пытался подлезть в кабинку снизу. Сразу же грянул выстрел, пуля пробила твари череп. Освободившись от её захвата, Бен сел на унитаз, упершись ногами в дверь, дополнительно блокируя её. Теперь рёв раздался у человека прямо над головой – другой одержимый пытался забраться в кабинку через верх, но также получил пулю прямо в глаз, рухнув назад.