Текст книги "Врата"

– Ну ладно, что ты предлагаешь? – сдалась Юля.

– Не знаю, – Андрей почесал темя в задумчивости. – Может, найти нам новое убежище?

– И Геббельс узнает об этом первым при помощи камер. Тут сейчас нет безопасных мест. Весь этот торговый центр – одна сплошная арена, поле битвы.

– Да, об этом я не подумал, – Андрей посмотрел на девушку, нервно расхаживающую по кухне. – Тогда ты права. Нам лучше найти каких-нибудь людей и присоединиться к ним. Вместе будет безопаснее.

Девушка улыбнулась, довольная, что Андрей согласился с её предложением. Тем временем, одна колыбельная мелодия сменилась на другую. Андрей зевнул, Юля последовала его примеру.

– Слишком мало поспали, – сказал Андрей.

– Ты храпел, – заметила ему Юля. – Поэтому я спала ещё меньше.

– Извини, ничего не могу с собой поделать.

– Может, попробуем немного подремать?

– Тут небезопасно. Нужно уходить, пошли! Чем быстрее найдём людей или укромный уголок, тем скорее сможем передохнуть.

Андрей спрыгнул со стола, на котором отдыхал до этого, и взял свой прут в руки. Юля приготовила скальпель, и они пошли наружу.

– Жаль уходить! – сказала девушка. – Тут столько еды осталось.

– Возможно, что скоро сюда кто-нибудь явится за ней. И не факт, что это будут дружелюбные выжившие.

Они подошли к выходу и посмотрели через заляпанное кровью окошко кухонной двери в обеденный зал, где обнаружили пятна крови и пару трупов на полу, столы, выполненные в виде крабов или ракушек, часть из которых была сломана или перевёрнута. Словом, там царил привычный уже хаос.

– Готова? – спросил Андрей. Девушка утвердительно кивнула. Они распахнули дверь и медленно вышли в зал, оглядываясь по сторонам. В помещении стоял неприятный терпкий запах. Это уже начали гнить мертвецы. У одного из них была разбита голова, у второго выцарапаны глаза.

– Какие ужасные смерти, – прошептала девушка, зажимая рукой нос.

– Пошли отсюда поскорее, пока наш завтрак не покинул наши желудки! – сказал Андрей, глядя на поваленную на пол фигуру Нептуна.

Они поспешили покинуть ресторан, выйдя на фуд-корт. Там бродило несколько одержимых, которые собирали разбросанные по полу трупы и тащили их на себе в один из ресторанов. Молодые люди пригнулись, спрятавшись за одной из рекламных фигур, пытаясь не попасться безумцам на глаза.

– Похоже, что они несут их тому жирному повару, а он делает им из них похлёбку, – предположила Юля, высмотрев, что одержимые скрываются внутри ресторана с логотипом M&B.

– Да, или разделают их и бросят в холодильник про запас, – подумав, сказал Андрей.

Стараясь передвигаться как можно более тихо и скрытно, они покинули площадку, направляясь в ближайшем свободном от одержимых направлении. Вскоре они вышли на аллею торгового центра, посреди которой стояли рекламные щиты. На одном из них они заметили карту, и поспешили к нему. Часть рекламного щита была заляпана засохшей кровью, но нужный им угол был доступен для изучения. Они нашли своё местоположение и стали изучать карту, когда сверху раздался рёв. Подняв головы, они увидели одержимого, который смотрел на них с балкона третьего этажа, не знавшего, как ему быстрее и безопаснее спуститься к людям.

– Бежим отсюда скорее, пока кто-нибудь не явился на крик! – потянул Андрей за собой Юлю, предварительно сфотографировав карту на смартфон. Одержимый куда-то исчез из поля зрения – вероятно, поспешил к лифту или эскалаторам, ведущим вниз. Они побежали вперёд, пока не остановились у магазина спорттоваров. Оттуда доносился негромкий женский плач и всхлипы. Поблизости никого не было. Ситуация казалось довольно жуткой – трупы, безумные монстры, а теперь ещё и это.

– Что делать будем? – спросила Юля.

– Давай зайдём! – предложил Андрей. – Возможно там кто-то в беде? Ещё ни разу не видел, чтобы одержимые плакали.

– Выключи героя и пошли дальше, – ответила Юля. – Возможно это ловушка!

– Хорошо, подожди меня поблизости, – согласился с ней Андрей. – Я быстро!

– Ну уж нет, пошли вместе! – возмутилась Юля.

– Дамы вперёд! – галантным жестом пропустил её Андрей.

– Иди уже, герой! – пихнула его вперёд себя девушка.

Медленно, освещая себе путь фонариком смартфона, они вошли вовнутрь разграбленного магазина. Было вынесено всё, что могло быть использовано в роли оружия, остальные товары валялись на полу или свисали с полок. Одна из витрин была разбита, повсюду валялись осколки. Стоящие там раньше манекены теперь валялись сломанные на полу. Женский плач слышался откуда-то из глубины торгового зала.

– Эй! – негромко позвал Андрей. – Тут кто-нибудь есть?

– Кто здесь?! – воскликнул женский голос сквозь рыдания. – Прошу вас! Не бросайте меня тут! Помогите!

Андрей посмотрел на свою спутницу, та кивнула головой, мол, иди уже вперёд. Сжимая в руках прут, парень перешагнул через окровавленный труп девушки, с многочисленными ножевыми ранениями, и стал приближаться к закутку, откуда слышался плач. Юля следовала за ним по пятам, осматривая окрестности, выискивая угрозу.

– Прошу вас! – доносилось оттуда. – Не уходите! Помогите мне!

– Мы уже идём, – ответил Андрей. – Помолчите немного, чтобы не привлекать внимания!

– Хорошо, – донеслось из-за угла.

То, что там увидели Андрей и Юля, поразило их. Хотя, казалось бы, увидев столько страданий – чему тут ещё можно было удивляться? К спортивному тренажёру скакалками была привязана пожилая женщина, глаза её были выцарапаны, оставив на лице два кровоточащих провала. Запястья и лодыжки, в местах, где их сжимали путы, были в ссадинах. Лицо её исказила гримаса боли, когда она попробовала сменить позу. Тщетно! Скакалки были затянуты на совесть, не давая женщине никаких шансов освободиться.

– Боже мой! – вздохнула Юля.

– Пожалуйста! – обратилась к ней дама, повернув голову на звук. – Я вас не вижу! Помогите мне!

– Да-да, конечно! – Юля присела у тренажёра, перерезая скальпелем скакалки, чтобы освободить несчастную.

– Нет, нет! Что вы делаете?! – заволновалась дама. – Не нужно меня освобождать! Пожалуйста – убейте меня!

– Что? – остолбенела девушка.

– Что слышала! – донеслось откуда-то сзади. Андрей и Юля обернулись, вскидывая своё оружие, приготовившись к бою. Там стояла одержимая, которую они приняли за труп и перешагнули через неё минуту назад. Она мерзко улыбалась, разводя руки в стороны, словно хотела обнять всех троих людей.

– Это она, она! Я узнаю её голос! – завизжала привязанная к тренажёру дама, извиваясь всем телом. – Убейте меня скорее или она снова будет меня пытать!

– О да, милочка, буду, – согласилась безумная. – Но сначала займусь нашими сострадательными гостями! Ловушка с дамой в беде всегда срабатывает! Всегда найдётся пара героев или мягкосердечных людей, спешащих на помощь. И кто у нас тут сегодня? Милая барышня и её кавалер? Чудесно-чудесно! Вы знаете, моя приманка изрядно поизносилась и её неплохо было бы сменить на новую.

Пока одержимая болтала, оглядывая людей, Андрей стал смещаться вбок, чтобы можно было атаковать её с двух сторон. Юля растеряно посмотрела на парня, вероятно думая, что тот собирается проскользнуть мимо и удрать. Андрей бросился вперёд, пытаясь достать прутом одержимую, но та ловко отпрыгнула в сторону, уходя от атаки. Юля кинулась к ней и резанула скальпелем по спине, но оставленная рана мало повредила врагу. Безумная ударила девушку, и та отлетела прямо на тренажёр с пленницей, повалив их на пол. Женщина-приманка визжала как резанная, не умолкая ни на мгновение.

Пока одержимая отвлеклась на девушку, Андрей ударил снова. На этот раз прут с глухим стуком попал цели по надплечью, заставив её пошатнутся. Маньячка ударила с разворота, но парень успел отклониться и ткнул ей прутом прямо в живот. Пока они обменивались ударами, Юля успела взять одну из скакалок и смогла набросить одержимой на шею, резко потянув назад. Она хотела использовать скакалку как удавку, но, не имея опыта, не справилась с этой задачей. Юле удалось лишь оттянуть свою жертву назад, лишив её возможности маневрировать. Андрей за это время нанёс ей пару ощутимых ударов прутом по рукам и голове, однако маньячка продолжала сопротивляться. Ей удалось перерезать сдерживающие её путы своим чудовищным ногтем, и, освободившись, она снова бросилась вперёд, атакуя своих врагов. Юля отскочила в сторону, поскольку ей пришлось бросить скальпель, сменив его на скакалку, и сейчас она была безоружна. Андрей размахивал своим прутом, стараясь отогнать от себя одержимую. Та отпрыгивала в стороны, пытаясь безуспешно вырвать оружие из рук парня. Когда маньячка отпрыгнула в очередной раз, то споткнулась о свою слепую пленницу, которая на четвереньках пыталась отползти в сторону. Они обе упали на пол с криками, одна крича от испуга, а вторая от ярости.

Подоспевший Андрей стал бить прутом, ломая одержимой руки, которыми та пыталась заслоняться. Один из ударов оказался особенно успешным и пробил голову маньячки, отчего та всхлипнула и её сопротивление мгновенно пропало. Андрей бил как заведённый, продолжая ломать ей череп, чтобы быть уверенным в смерти врага на все сто процентов. Они уже купились на её трюк с якобы смертельными ножевыми ранениями. Всё это время рядом выла слепая пленница, которая всё это время была в неведении относительно происходящего вокруг неё. К женщине подошла Юля и стала успокаивать, поглаживая по голове и спине.

Наконец Андрей выдохся и бросил погнутый прут на труп одержимой, опускаясь рядом на колени, чтобы отдышаться.

– Что происходит?! – скулила на полу слепая женщина.

– Спасибо, что помогла! – тяжело дыша, обратился Андрей к Юле. Та успокаивала пленницу, обняв её и гладя по голове.

– Тшш, всё позади! Твой мучитель мёртв, мы о нём позаботились! – баюкала её Юля, прижимая к себе.

– Пожалуйста, – плача молила женщина. – Убейте меня, пока сюда ещё кто-нибудь не пришёл!

– Но зачем?! Всё уже позади!

– Мои глаза…

– Тише! – прервал их насторожившийся Андрей, поднимая с пола своё сломанное оружие. – Сюда кто-то идёт! Прячемся!

Он метнулся в сторону, скрывшись за стойкой со спортивными пуховиками, в то время как слепая женщина вцепилась в Юлю, не отпуская её, постоянно умоляя о смерти. Девушка ударила ей по рукам, чтобы освободиться из захвата и метнулась в сторону, спрятавшись за стойкой продавца. В этот момент в магазин вбежал одержимый мужчина, привлечённый сюда звуками прошедшей битвы и голосов. Увидев рыдающую на полу даму, он с рёвом устремился к ней и начал избивать её ногами. Андрей показал Юле через всё помещение знаками, что нужно убираться отсюда. Та согласно кивнула, и они на четвереньках, стараясь не шуметь, стали продвигаться в сторону выхода. У выхода они оглянулись назад – судя по хрипам, маньяк душил свою жертву.

– Надеюсь, он всё же убьёт её, как она и хотела, – сказал Андрей, с сожалением разглядывая своё погнутое оружие.

– Только мы могли это сделать быстро и менее болезненно, – заметила Юля.

– Ты бы смогла её убить?

– Не знаю, наверное. Ведь она так страдала! – ответила девушка.

В магазине раздался рёв – похоже, одержимый закончил со своей жертвой.

– Уходим отсюда поскорее, пока он нас не заметил!

– Я потеряла скальпель!

– Плевать! – Андрей устремился прочь, уводя девушку за собой. – Найдём что-нибудь ещё.

Они спрятались в небольшом закутке, переводя дух. Рядом валялась разломанная скамейка, которую кто-то использовал как таран, пытаясь выбить дверь, ведущую в отделение банка. Надо отдать ей должное – дверь достойно выдержала напор, немного вогнувшись вовнутрь. Андрей отломал от покалеченной скамьи деревянный брус, который можно было использовать в качестве дубинки, и вручил его своей спутнице.

– Держи пока это! – сказал он. – Потом найдём тебе что-нибудь получше.

– Спасибо! – Юля взяла предложенное ей самодельное оружие и указала на дверь банка. – Как думаешь, внутри кто-то есть?

– Не знаю, но мы можем попробовать туда постучать, – предложил Андрей. Он подошёл к двери и постучал по ней концом своего погнутого прута и тихонько позвал: «Эй! Есть внутри кто живой?!». Молчание было ему ответом. И, хотя ему показалось, что он услышал какое-то шуршание за дверью, он не стал повторно стучать туда и просить впустить их вовнутрь. Их, вероятно, услышали, но решили не реагировать на вопросы и просьбы. Или там и нет никого. Какой смысл пытаться попасть туда, где тебя не ждут или тебе не рады?

– Пошли, нет там никого! – повернулся Андрей к Юле и глаза его расширились – неподалёку от них шла небольшая вооружённая группа людей. Похоже, они ещё не заметили Андрея с Юлей. Парень прижался к стене, отодвигая к ней и свою спутницу, указав ей на идущих мимо людей. Это были четверо мужчин, вооружённых ножами и дубинками.

– Ты хотела присоединиться к людям? – спросил её Андрей. – Вот – пожалуйста! Остаётся только решить вопрос о том, как они настроены и примут ли они нас к себе?

– Пойдём к ним! – взмолилась Юля. – Вместе будет не так страшно и более безопасно!

Не успел Андрей ей возразить или что-то сказать, как девушка вышла из укрытия и помахала людям, окликнув их. Те заметили девушку, остановились. Когда к Юле присоединился и Андрей, выйдя из тени, люди заметно заволновались, приготовив оружие на случай боя.

– Нет-нет! – Андрей положил прут на землю рядом с собой, показывая незнакомцам пустые руки. – Мы не одни из этих тварей! Мы бы хотели…

Договорить он не успел. Из динамиков раздался голос Геббельса: «А вот вы где, поганцы! Итак, люди, встретившиеся на первом этаже центрального корпуса! Перед вами стоят два человека – мужчина и молодая девушка…» далее он описал приметы Андрея и Юли. Все оглядывались вокруг, ожидая подвоха, и нервно посматривая друг на друга.

«Так вот!» – продолжил Геббельс. – «Перед вами сейчас стоят два человека виновных в том, что случилось в торговом центре! Убив их, вы получите в награду от администрации право на свободный выход из торгового центра! В доказательство нужно будет предъявить трупы этих двух ренегатов!»

– Стойте, это всё неправда! – вскинул руки Андрей, видя, что у встреченных ими людей в глазах разгорается нехороший огонёк, не предвещающий ничего хорошего, а сами они готовят своё оружие к бою.

«Вот мы и встретили людей!» – подумала с сожалением Юля…

Когда Геббельс заговорил впервые, Стив спал за центральным столом. Он сидел, откинувшись назад на стуле, водрузив ноги на стол и надвинув свою шляпу на глаза. Прямо как настоящий ковбой в вестернах. Когда громкая связь ожила, все в супермаркете насторожились, глядя на потолок, откуда вещали динамики. Стивен надел шляпу и встал, разминая затёкшие конечности.

– Что происходит, Стив? – спросил его кто-то.

– Похоже, что кто-то остался в живых из охраны и теперь вещает из центра управления, – ответил он. Однако, когда они услышали, как диктор представился, то большинству стало понятно, что ничего хорошего от нового диспетчера ждать не стоит. Кроме того, Геббельс только что сдал каких-то людей одержимым, пообещав за них награду… Они не ослышались – в душах?

– Этот Геббельс – полный засранец! – отметил вслух Хосе. – И он явно играет на стороне плохих парней.

– Это точно! – согласился с ним Стив. – Необходимо прервать его вещания. Иначе он при помощи камер наблюдения найдёт всех укрывающихся людей и сдаст их поодиночке толпам этих упырей, умело направляя их куда ему необходимо.

Все возбуждённо зашумели, задавая вопросы, строя догадки и делая различные предложения. Прервал их, как обычно, Стивен. Он встал на стол, чтобы его было лучше видно, и зычно свистнул, требуя от людей тишины. Все замолчали, уставившись на него. В полной тишине было слышно, как плачет один из разбуженных малышей.

– Вот что мы сделаем! – сказал Стив. – Сейчас мы совершим быструю вылазку в кафе на третьем этаже, принесём оттуда всё съестное, что нам удастся найти. После чего я с парой человек отправлюсь к центру наблюдения и надаю этому Геббельсу, кем бы он ни был!

Толпа одобрительно загудела, поддерживая и соглашаясь со своим лидером.

– А теперь мне нужны пять или шесть добровольцев на разграбление кафе! – объявил Стивен. – Выходим немедленно!

Когда группа была собрана, Стив повёл их на третий этаж супермаркета. Разведчики захватили с собой пустые бутыли из-под воды и пакеты, в которые намеревались собирать еду. Среди добровольцев оказался и Хосе, который вертел свой тесак в руке, мастерски управляясь с ним. Сказывались годы практики.

Отряд добрался до двери на третьем этаже супермаркета. Снаружи никого не было. В этот момент Геббельс сделал повторное объявление, снова сдавая убегающих людей одержимым, направив преследователей в сторону одного из ресторанов, после чего из динамиков стали доноситься мелодии тяжёлых рок-композиций.

– Только музыки нам сейчас и не хватало! – заметил Хосе, раздражённо потерев переносицу. Как обычно, Стив оставил одного часового у двери, в то время как остальная группа быстро покинула супермаркет и устремилась к кафе. Разведчики быстро заполняли пакеты кондитерскими изделиями, сливали из чайников и графинов воду в бутыли. Один раз не глядя смешали жидкости из двух разных чайников, налив в одну тару вместе старый кофе и чай, но исправляться уже было поздно.

Всё шло своим чередом, одержимых поблизости не было. Стив, наблюдавший за окрестностями, заметил труп Стюарта, до сих пор гниющий в петле. Он подозвал к себе одного из разведчиков с тесаком (это оказался Хосе) и вместе с ним они отправились к висельнику, приказав остальным возвращаться назад без них, как только они всё соберут.

Подойдя к месту казни, они осмотрелись, ожидая ловушек, но всё вокруг было тихо. Стивен указал напарнику на верёвку, Хосе кивнул в знак согласия и ловко перерубил её своим тесаком. Многострадальный труп Стюарта снова полетел вниз, с глухим стуком встретившись с полом первого этажа повторно.

После этого Хосе и Стив вернулись к остальным разведчикам, которые уже заканчивали грабить кафе. Заполнив бутыли смешанной бурдой из воды, кофе и чая, а также заполнив пакеты снедью, отряд двинулся обратно. Лишь когда они заходили обратно в супермаркет и стали запирать за собой дверь, только тогда показалась пара одержимых на аллее второго этажа, которые заметили людей, но не стали ничего предпринимать.

Успешный небольшой поход обрадовал всех людей. Новые скудные припасы начали осматривать, расставляя их вокруг стола. Радость людям омрачил голос Геббельса из динамиков: «Уважаемые дамы и господа! Прошу минуточку вашего внимания!»

– Ну что там опять? – вздохнул Сэм и многие другие в супермаркете.

«В связи с нехорошей шуткой, в виде снятия казнённого преступника из петли, администрация напоминает, что подобные действия будут впредь жестоко караться. Пока, в виде ответной меры, я выключаю свет в районе супермаркета товаров „Всё для дома!“, жители которого и совершили подобный варварский акт. Повторяю – живым не допускается трогать любые трупы людей или нелюдей! Нарушение данного запрета будет строго наказываться и пресекаться в виде направления к месту происшествия карательных отрядов! А теперь, уаууу, послушаем немного хорошей музыки!».

Внезапно свет замигал и погас. Залы супермаркета погрузились во тьму. Кто-то вскрикнул от испуга, раздался детский плач. Свет в супермаркете быль лишь у забаррикадированных витрин, проникая сюда снаружи, да и то его было мало. Из динамиков заиграла какая-то успокаивающая колыбельная мелодия, как издевательство над людьми, которым Геббельс только что отключил свет.

– Скот! – обругал его Стивен, после чего стал призывать толпу перестать паниковать, а лучше приготовить все источники света, которые у них были. Загорались экраны и фонари смартфонов, плясало пара огоньков зажигалок.

– Перестаньте жечь свет понапрасну! – попросил он. – Нам нужно подготовить больше источников света. В нашем супермаркете есть для этого всё необходимое – свечи, спички, фонари, батарейки и тому подобное. Собираемся снова!

Спешно был собран новый отряд, разведчикам выдали лучшие из имеющихся источников света. Стивен снова возглавил отряд из десяти человек (на этот раз туда вошёл Сэм, Хосе остался у баррикад), который быстро выдвинулся на первый этаж супермаркета в поисках необходимого. Впереди шёл Стив со своим фонарём, дававшим больше всего света. Когда они проходили подножие эскалатора, то Стив с удовлетворением заметил, что трупы отсюда были убраны, как он и просил, и лишь сохраняющийся тошнотворный запах разложения напоминал о том, что тут когда-то были мертвецы.

Когда отряд проходил мимо одной из витрин, то та с грохотом разлетелась на мелкие осколки и через неё вовнутрь влетели трое одержимых, вооружённых дубинами. Один из них сбил Стива с ног, и они покатились по полу. Фонарик вылетел из рук лидера, покатившись по полу, отбрасывая на стены причудливые узоры из теней. Двое других маньяков бросились на остальных людей, размахивая своим оружием. Один из мужчин крикнул и в ужасе бросился обратно к эскалаторам, другой пропустил удар по голове и потерял сознание. Оставшиеся восемь мужчин бросились в бой, тесня одержимых.

Стив тем временем смог сбросить с себя напавшего безумца и встать на ноги. Пока он достал свой нож, маньяк поднялся с пола и с рычанием бросился на человека. Не успел он добраться до Стива, как о его голову разбилась прилетевшая сбоку ваза – это Сэм вовремя пришёл на помощь. Одержимый запнулся, чем Стив не преминул воспользоваться – он сбил маньяка с ног подсечкой и воткнул ему свой нож в горло. Подбежавший к ним Сэм уже был не нужен.

– Спасибо! – поблагодарил его Стив. – Бежим скорее к остальным!

Мужчина поднял свой фонарик с пола, и они поспешно бросились назад. Там бой кипел во всю. Один из разведчиков заработал себе перелом руки, пропустив удар, второй был убит – ему свернули шею. Также на полу распростёрся труп одного из одержимых, превращённых разъярёнными людьми в кровавое месиво. Оставшийся в живых бесноватый успешно отбивался от атак людей, но ему было очень трудно. Когда он заметил, что к людям спешит подкрепление в лице Стива и Сэма, а также Элдрича и ещё пары человек, бегущих к полю боя от эскалаторов, то он бросился назад, пытаясь убежать через разбитую витрину. Полетевший ему вдогонку нож, брошенный одним из разведчиков, воткнулся одержимому прямо в поясницу, отчего тот зарычал, но ходу не сбавил. Он выпрыгнул наружу и побежал прочь, оставляя за собой кровавые следы на полу.

Итогом внезапного нападения стало двое мёртвых упырей, один погибший человек и двое раненых, один из которых был без сознания. Вдали раздавался рёв – похоже, к супермаркету спешили ещё несколько тварей.

– Быстрее уносите раненого! – закричал Стив. – И собирайте фонари и свечи! Живо!

Работать пришлось очень быстро. Заполнив пару пакетов, люди стали спешно покидать отдел супермаркета, возвращаясь к эскалаторам в полутьме. Тем временем через витрину вовнутрь стали проникать другие твари, выискивая людей. Увидев добычу, они тут же устремились следом.

Вспыхнул ещё один бой во тьме у эскалаторов. Людям приходилось весьма туго – они плохо ориентировались в темноте, которая одержимым практически не мешала. Пару раз бухнул дробовик в руках у Элдрича, который благодаря ружью смог убить одного нападающего и отогнать назад остальных. Сэм, стоящий на ступенях эскалатора, с ужасом наблюдал, как возле него на поручне появились две руки, а потом и голова – это один из одержимых решил, подпрыгнув, забраться на лестницу сбоку. Недолго думая, парень отсёк ножом пару пальцев на одной из рук и двинул кулаком в показавшуюся харю упыря. Тот с воплем упал назад, исчезнув в темноте.

Лучи света хаотично светили во всех направлениях, одновременно помогая защищающимся людям, но, в то же время, ослепляя их. Вот одного из случайно ослеплённых разведчиков одержимым удалось схватить, выбив у него оружие из рук и утащить прочь во тьму. После этого напор тварей стал уменьшаться, безумцы начали отступать. Люди спешно поднялись наверх и укрылись за баррикадами, держа площадку у эскалаторов под пристальным наблюдением, ожидая возвращения тварей. Вдали затихал голос уносимого прочь пленника.

Итог этой вылазки оказался весьма плачевным – умерло двое, ещё двое пропало (один из них был утащен тварями в плен, судьба второго была неизвестна, возможно, он лежал сейчас мёртвый в темноте), четверо было ранено. Среди раненых оказался и Стивен, которому один из нападавших откусил мизинец на левой руке. Сколько умерло одержимых в той драке, сказать не мог никто.

Раненых тут же стали лечить по мере сил и возможностей, обрабатывая и перевязывая им раны. Злой Стив держал в руках бутылку с трофейным виски, которую они утащили ранее из продуктового супермаркета, используя алкоголь по прямому назначению (как обезболивающее и антисептик). Элдрич, стоящий поблизости показал ему дробовик и покачал головой, что означало – патронов больше нет. Стив согласно кивнул (мол, «я понял тебя, дружище!»), тяжело вздохнул, и отдал бутылку другим людям, нуждавшимся в ней.

Сэм, который вышел из передряги одним из немногочисленных счастливчиков – без единой царапины, до сих пор не мог поверить своему счастью. Он вертел в своих руках выданный ему фонарь, пытаясь разобраться, как в него вставляются батарейки.

– Дай сюда! – сказал ему Хосе, отбирая у него фонарь и батарейки. – Что за молодёжь бестолковая пошла!

Вокруг повсюду начали загораться фонарики, свечи и портативные ночники, работающие от батареек, отчего лагерь казался стойбищем кочевников, расположившемся в степи под открытым небом. Неожиданно раздался крик – один из часовых заметил около десятка людей, скрытно подбирающихся к их супермаркету.

– Этого ещё не хватало! – вскочил с места Стив, выхватывая свой нож. Все люди приготовили своё оружие, занимая свои места у баррикад, в ожидании боя. Но когда отряд людей приблизился к одной из баррикад, то все вздохнули с облегчением – это были вооружённые чем попало люди, которые с надеждой смотрели на защитников супермаркета. Не одержимые, а такие же несчастные бедолаги, которых судьба, похоже, тоже изрядно потрепала – среди них было несколько раненых, две девушки и один ребёнок.

Их лидер выступил вперёд. Это был смугловатый мускулистый латиноамериканец лет тридцати. Вероятнее всего в нём была смесь белой и латиноамериканских кровей, с преобладанием последней.

– Здравствуйте! Меня зовут Энтони! У нас есть лекарства и медик в отряде, но мы ищем безопасное место. По громкой связи мы слышали выступление Геббельса, тот указал на это место, как на лагерь выживших. Мы просим вас впустить нас и присоединиться к вам!

Внутри супермаркета царило оживление – впервые за всё время к ним пришёл такой большой отряд людей, да ещё и с лекарствами и врачом в придачу! После небольшого совещания было решено впустить новоприбывших вовнутрь, предварительно разоружив их. Те с готовностью сдали оружие. Кроме того, Элдрич постоянно красовался поблизости с дробовиком, показывая всем своим видом, что шутки с их группой плохи и могут быстро разрешиться, благодаря картечи. При этом он так убедительно играл свою роль, что даже сам на миг поверил, что у него ещё есть патроны и дробовик заряжен. Была разобрана одна из баррикад, та, у которой дежурили Хосе с Сэмом, где витрина была разбита при штурме, совершённом ранее. Быстро впустив новеньких, баррикаду возвели заново.

После короткого знакомства выяснилось, что одна из девушек – Мэри, это операционная медсестра. Её тут же откомандировали на помощь раненым. Используя принесённые медикаменты, девушка быстро помогла подлатать раны пострадавшим, указав, что один из них тяжёлый, и, скорее всего, он умрёт в течение ближайших пары суток, порекомендовав не тратить на него дефицитные лекарства. После короткого ожесточённого спора было решено последовать совету медика, сохранив остатки медикаментов про запас.

– Надо же! – хмыкнул Хосе, наблюдая, как медсестра ловко помогает раненым. – Даже от засранца Геббельса вышел какой-то толк!

– Только вреда он принёс не меньше, – ответил Сэм. – Теперь о нас знают и все одержимые, к тому же теперь мы сидим тут как пещерные люди в темноте.

– Всё образуется со временем, парень! – ответил Хосе. – Нужно только напомнить Стиву о его желании разобраться с Геббельсом.

Мексиканец поднялся с пола и направился к лидеру их общины. Тот что-то обсуждал с Энтони, бурно жестикулируя. Когда Хосе приблизился к ним поближе, то стало ясно, что речь ведётся о том же самом Геббельсе. Стив предлагал взять нескольких мужчин из обеих групп и отправится в поход к центру наблюдения, Энтони его идею поддержал, но он требовал, чтобы при этом в поход взяли дробовик. Стив упирался и отнекивался, ссылаясь на то, что дробовик нужен для охраны лагеря (не говорить же новичкам, которым ещё не совсем доверяешь, о том, что патронов нет и оружие разряжено). Когда с дробовиком вопрос уладили (Энтони скрепя сердце согласился оставить ружьё в лагере), то встал вопрос о численности отряда и его составе. Тут снова разгорелась жаркая дискуссия, ибо Стив предлагал укомплектовать отряд 50/50 из обеих групп людей, общей численностью четыре человека. Энтони же предлагал со своей стороны всего одного человека.

Спор мог бы продолжаться долго, но его прервал зычный крик снаружи и возглас одного из часовых. Все поспешили к баррикадам, выглядывая наружу. На противоположной аллее третьего этажа у места казни снова стояли одержимые, держа связанного пленника с петлёй на шее, того самого, которого они утащили при битве в темноте у эскалаторов.

– Ким! У них наш Ким! – раздался голос внутри супермаркета. Корейской внешности девушка, которая не дождалась своего мужа обратно, теперь, рыдая, билась в истерике у баррикад, требуя спасти его. Несколько мужчин силой оттащили её вглубь магазина, чтобы она не могла видеть происходящего снаружи.

– Люди из мебельного! – проорал один из одержимых. – Вы сняли труп вашего товарища, за это виселица пополнится новым человеком! И она будет пополняться постоянно, но если вы будете себя вести плохо, то скорость обновления будет пугающей!

С этими словами Кима бросили через перила вниз, и тот повис в петле, дёргая ногами. Следом за ним твари бросили вниз и многострадальный труп Стюарта, и тот снова, в который уже раз, повис в петле, рядом с умирающим Кимом. Вскоре всё было кончено, и твари стали расходиться, а напротив окон супермаркета теперь болталось два мертвеца. На труп Стюарта было одновременно жалко и тошно смотреть. Он был весь изломан после многочисленных падений с высоты, в кровоподтёках и ссадинах, с первыми следами разложения на теле.

Стив и Энтони выругались. Первый – поражаясь настойчивости и упрямству одержимых, второй – потому что уже начинал жалеть о своём приходе сюда.