Текст книги "Малыш и Горемыка. Рассказы"

Малыш и Горемыка
Рассказы
А. И. Трифонов

© А. И. Трифонов, 2017

ISBN 978-5-4485-4545-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Кража
(Имитация)

Как-то раз, пролистывая страницы томов «Русской старины», в которой, как известно, печатались рассказы людей, случайно ставших свидетелями важных исторических событий или же событий не столь заметных, малозначительных, но любопытных своим свидетельством малоизвестных фактов русской жизни, я наткнулся на одну крайне занимательную историю, заинтересовавшую меня поистине необычным своим сюжетом, в котором, как мне показалось, бушевали страсти далеко не шуточные. История в ней шла о краже у Карамзина части рукописи его знаменитой «Истории государства Российского». Люди, отсылавшие в «Русскую старину» свои незамысловатые рассказы, были самые разношёрстные по своему общественному положению, от генералов – участников громких исторических событий, знаменитых военных кампаний до мелких чиновников, торгового люда, грамотных солдат и вообще личностей, неизвестно чем занимавшихся. В данном случае писал дьячок церкви Рождества Богородицы, при положении в сан нарёченный Максимом, причём сам этот храм находился неподалёку от помещичьих владений Карамзиных. Ведь нам известно, что и отец Карамзина, и он сам владели значительными земельными угодьями и крепостными крестьянами. Читая бесхитростный рассказ дьячка, я получал большое удовольствие, я люблю такие истории мало кому известной русской старины, но, кроме того, мой интерес подогревался ещё и тем обстоятельством, что в рассказе речь шла о краже рукописи «Истории…», а насколько я знаю о жизни Карамзина, к сожалению, не так уж много, но всё-таки кое-что мне известно, и уж во всяком случае я точно уверен, что нигде, ни слухом, ни криком, ни слова не упоминается об этом прискорбном случае, о краже. То ли те из наших биографов, кто по роду своей деятельности занимался обстоятельствами жизни Карамзина, не пожелали упоминать о краже, то ли данный факт остался ими незамеченным – словом, рассказ дьячка продолжал оставаться неизвестным читающей публике. Поначалу я взял занимательную историю на заметку, решив поделиться ею со своими друзьями. Прошёл месяц, и постепенно я начал забывать её и забыл бы, наверное, окончательно, когда б примерно через полгода не явился ко мне во сне суховатый старик со строгим взглядом колючих глаз, в старинного кроя сюртуке и надменным голосом не сказал, даже более того, скорее, представьте себе только такое, приказал: «Вы, сударь, должны написать в журнал о краже рукописи «Истории…«». Проснувшись утром, я припомнил странное сновидение и саму историю, рассказанную дьячком, но не придал этому какого-то особенного значения. Каково же было моё удивление, когда уже следующей же ночью сон повторился, но теперь уже в мучительной форме. На этот раз старик с немного вьющимися, седыми волосами явился в превосходном фраке, белоснежной манишке, в орденах и сверкающих звёздах на груди, опоясанный голубой муаровой лентой и с орденом Святой Екатерины на шее. Представ предо мной в столь блистательном виде, он показался мне крайне раздражённым.

– Почему вы не исполняете моего приказания, милостивый государь? – грозно вопросил он, воззрившись сурово на меня своими почти совсем уже выцветшими, глазами.

– С какого ж такого рожна я должен на ваши прихоти тратить своё драгоценное время, заниматься не нужной совсем мне, дурацкой ерундой! А уж коли вам это так позарез нужно, ищите себе такого идиота где-нибудь на стороне, в другом месте, а здесь их нет! – отвечал я нарочито грубо, полагая, что в своём-то сне смогу позволить себе немного покуражиться и отвести душу.

– Это не ваше дело знать, почему, что да как и отчего мой выбор упал именно на вас, – отвечал он ледяным, надменным голосом, при этом было явно заметно по его сильно побагровевшему лицу, что мои слова попали в цель и что загоревшаяся в нём ярость достигла высочайших пределов.

– Допустим потому, что вы неплохо знаете мою биографию, кроме того, прочли рассказ этого дьячка в «Старине». Не довольно ли с вас! Впрочем, есть и ещё одна существенная причина, но до времени я вам её не открою. – Помолчав некоторое время и всё более хмурясь, он добавил: – Вам надлежит только одно – старательно и неукоснительно исполнять всё, что я поручаю вам, и не задавать мне ваши глупые, дерзкие вопросы. Не сомневайтесь – я сумею от вас добиться исполнения всего, что я требую, и, уж поверьте, у меня есть для этого хорошие средства. Берегитесь, милостивый государь! Утром я проснулся с больной головой и камнем на сердце. «Что же это такое происходит, этак он меня совсем доконает!» – пожаловался я сам себе. И следующим же вечером предпринял кое-какие ответные меры. К сожалению, как оказалось впоследствии, они были не очень умны и отчасти довольно наивны и заключались лишь в том, что, наполнив до краёв мухинский стакан «Столичной» и преодолевая внутреннее отвращение к подобному использованию «драгоценного» напитка, выпил его залпом, закусив кое-чем, и вскоре уснул, слегка одурманенный. Я очень рассчитывал, что «Столичная» не допустит несносного старика в мою одурманенную голову, не тут-то было. Лишь только необъятные пространства Морфея приняли меня в свои болотно-тинные объятья, как вдруг пелена небытия с гулким треском разорвалась и всё пространство полыхнуло ярчайшим светом, слегка отдававшим купоросной зеленцой, и из дальнего угла, в котором свет не достигал своего ослепительного блеска, явился ужасный скелет, распространявший вокруг себя тошнотворный, затхлый, могильный запашок.

– Я вас, милостивый государь, предупреждал, – прошамкал он, – теперь пеняй, брат, на себя.

– Эй, мужичьё немытое, марш сюда! – проскрежетал он, будто ветер сорвал с крыши кусок железа и, подгоняя его, поволок по подворотне. – Сидор, гони их сюда! – После чего до меня донеслось бряцанье многочисленных костей и из ещё более сгустившегося до тёмной, болотной зеленцы дальнего угла показалась толпа бежавших мертвецов. Позади всех верхом на лошади, а точнее, на том, что от неё осталось за все прошедшие годы, то есть, разумеется, на её скелете, скакал Сидор, подгонявший быстро приближавшуюся ко мне толпу то зычным окриком, а то и ременным кнутовищем, которым он мастерски «выстреливал», пугая мужицкую братию оглушительным щелчком.

При виде столь ужасающего зрелища, явно направляемого стариком на меня, я обмер от ужаса, весь трепеща и изнывая. Добраться до меня мужичью было делом нескольких минут, и вот уже вскоре все они обступили меня со всех сторон, дожидаясь лишь команды мстительного старика, безобразным воплощением которого и являлся, без всякого сомнения, этот ужасный скелет. И, конечно же, он не преминул гаркнуть, да так, словно тяжёлый сундук свалился со шкафа и вдрызг разбил неудачно стоявший под ним деревянный стул:

– Бейте его, мужики, не жалейте, он противился моей воле!

С этими словами вся орава мертвецов как с цепи сорвалась – накинулась на меня, усердствуя хорошенько исполнить повеление своего строгого барина. Я только еле успевал закрывать руками голову, орал и стонал не переставая, причём в руках не на шутку озверевшего мужичья порою мелькали их же собственные кости, о происхождении которых, когда всё уже было кончено, я шибко призадумался впоследствии, припоминая детский мультфильм «Смиренное кладбище». Но в те отчаянные мгновенья я только и был способен на то, чтобы стенать, подумывая в самые тяжкие минуты моего изнеможения от сыпавшегося града ударов: «Нет, не выжить, не выжить мне после такого зверского и ужасного избиения». И я, действительно, был уже на грани, они вполне способны были меня забить до смерти, когда б ко мне не пришло неожиданное спасение, и, конечно же, то была моя жена, внезапно меня разбудившая.

– Что ты вопишь как помешанный? – с беспокойством спросила она, и в голосе её сквозила доля досады. – Спать мне не даёшь!

Меня не огорчил её недовольный тон.

– Ты мне жизнь спасла, милая! – ответил я, обнимая и целуя её. Она всё так же недоуменно смотрела на меня, досадливо морщась и не понимая, в чём тут дело, и мне пришлось ей рассказать всё, включая предысторию всего, и весь кошмар только что оставившего меня сновидения.

– Странный сон, но ведь это – лишь сон! – задумчиво сказала она, но вдруг, взглянув на мои руки, отшатнулась от меня в испуге.

– Чего ты так перепугалась! – с досадой спросил я, потому что не люблю излишнюю эмоциональность и всякие такие выкрутасы, для которых и повода-то не бывает никогда никакого, но, проследив за взглядом жены, я невольно посмотрел на свои руки, и новая волна страха от недавнего, едва только миновавшего меня, ночного кошмара охватила меня своей ледяной изморозью. Бедные мои руки были черны от покрывавших их сплошь, синяков, переходивших у плеч в оплывавшую желтизну.

– Дай-ка я тебя осмотрю, – прошептала жена и принялась оглядывать и осторожно ощупывать моё тело.

– Ой, да у тебя и на спине сизые полосы! – она потянулась к моей голове, и её лёгкое прикосновение отдалось в моей голове гулом мотора военного штурмовика, я еле сдержался, чтобы не вскрикнуть. В результате обследование головы дало неутешительные результаты: две больших шишки болезненно начинали ныть даже после дуновения лёгкого ветерка. Утром, охая и стеная и поминая всеми недобрыми словами злобного и привязчивого старика, я отправился на работу, а вечером, изнывая от страха перед грядущим мучительным сном, твёрдо наказал жене при первом же, даже лёгком и совсем легчайшем моём охе без промедления будить меня, нисколько со мной не церемонясь.

Я долго маялся, борясь со сном и не решаясь ему отдаться, но всё-таки в одно неуловимое мгновение провалился в его непроницаемую мглу, как будто помер. И здесь, в моём беспамятстве, злой старик как будто только и ждал меня, он вынырнул из мрака чёрной тенью бесшумно и грозно. На этот раз седовласый старик явился в прежнем своём сюртуке и, словно подслушав мои наказы жене, с угрозой в голосе сказал:

– Вы, милостивый государь, продолжаете всё упорствовать в своей лености и нежелании сделать нужное дело, и для вас это может закончиться очень плохо. Я намерен и дальше наказывать вас до тех пор, пока окончательно не сломлю вашу волю, но может случиться и так, что вы не выдержите всего, что я намерен к вам применить. Подумайте хорошенько и трезво – стоит ли вам так упрямиться, и дальше оказывая мне ваше неразумное сопротивление. Завершив свою речь, он без секунды промедления, буквально мгновенно оборотился в ужасную, грязную, подлую тварь с огромным, хищным клювом и двумя жёлтыми, горящими лютой злобой глазами. Раздвинув свои широченные, похожие на два мохнатых одеяла перепончатые крылья, гадина нависла надо мной, размашисто кивая своей отвратительной, маленькой головкой, злобно вереща и ежеминутно угрожая оторвать от меня кусок моей плоти. Опять целую ночь я промаялся, изнывая душой от страха и отвращения к подлой твари и даже слыша во сне свои же собственные стоны.

На следующее утро я пробудился с огромным трудом и только потому, что было явное ощущение – вот ещё, совсем ещё немного и будильник разорвёт мои уши. Всё усугубляла невыносимая тяжесть в голове и необыкновенная вялость в теле, с раздражением в голосе я спросил жену, почему она опять, ещё и эту ночь обрекла меня на этот ужас общения с зловредным стариком, переносить с великим тщанием устроенные им для меня египетские казни.

– Я ничего не слышала, ты спал вроде бы вполне спокойно, – отвечала она растерянно, с сочувствием глядя на меня.

– Вроде бы! – вскричал я в досаде. – Я стонал всю ночь напролёт как прокажённый, а теперь ещё должен в таком состоянии топать на мою долбаную работу! – воскликнул я в отчаянии.

– Так не иди, кто тебя заставляет! Позвони начальству, возьми за свой счёт день, всех денег не заработаешь, – вздохнула она, – потом, я думаю, тебе всё-таки лучше сделать всё то, чего от тебя с таким упорством добивается приснившийся тебе старик-покойник. Я подумал и счёл за благо последовать её мудрому совету, сил на распри с мстительным и злобным стариком у меня теперь уже не оставалось вовсе, и потому, отпросившись по телефону у начальства, я остался дома. После завтрака часик вздремнул без каких-либо мучительных приключений и немного пришёл в себя после ночной муки, а в полдень, собрав все свои выписки о Карамзине, сел за стол и, преодолевая отвращение к навязанной мне работе, взялся за писанину.

И вот теперь перед вами моя интерпретация бесхитростного рассказа дьячка церкви Рождества Богородицы отца Максима с некоторыми моими включениями, напоминающими взыскательному читателю некоторые сведения из биографии Карамзина, на мой взгляд, необходимые для разъяснения читателю существа событий, описываемых дьячком, а также с дополнениями о некоторых малоизвестных случаях, имевших место при создании им «Истории…».

«Милые государики, – писал дьячок, и я по возможности постараюсь передать его интонацию, источавшую доброту и доброжелательность ко всякому лицу, пожелавшему выслушать его, с некоторой долей слезы, – наш великий историописец Николай Михайлович Карамзин написал первые свои девять томов «Истории…», да будет вам любезно это узнать, в именьице Вяземских, невдалеке от нашей матушки Москвы, в премилом и прелестном своими природными красотами сельце Остафьево. Там же Божьей милостью в своё время творил и наш народный гений А. Пушкин, и там же после его ужасной дуэльной смертушки впоследствии сохранялись его памятные предметики – рабочий письменный стол, жилеточка, политая его драгоценной кровушкой, и те самые пистолетики, которые и послужили орудиями к его погибели.

Что же касаемо самого Николая Михайловича, о коем и пойдёт речь в моём рассказце, милые мои читатели, то он для своего неподъёмного труда по нужде наведывался и в столичный град Петров, и в матушку Москву, чтобы по повелению нашего царя-победоносца Александра Первого собирать наинужнейшие документики в архивах и запасниках, а с Божьей помощью подобравши всё необходимое, бывало, уединялся в кабинетиках либо князей Вяземских, в благословенном Марфино, либо в столицах, или же, на некоторое недоброе времечко, в своём родовом именьице Михайловка. Оно, это заповедное для высших трудов именьице, родная его вотчина, в одно злокозненное времечко обернулось нашему великому зачинателю подвига наитруднейшего своей злой сторонушкой. А дело, любезные мои государики, состояло в том, что карамзинское именьице по злому стечению обстоятельств, по прихоти судьбинушки-злодейки соприкасалось с владеньицем некоторого крепостника-тирана полковника Роговицкого Гаврилы Михайловича, едва-едва только покинувшего полк по причине своего выхода в отставку. Зарождение недоброжелательства этого Роговицкого к нашему светочу случилось по смешной и глупой нелепости этак девять лет тому назад, когда ещё только зачинался великий труд написания труда наиважнейшего. В тот знаменательный год полковник как раз едва только оставил свой полк и приехал в родовую свою вотчину, чтобы осмотреть состояние этих своих владений, а также нанести полагающиеся в подобных случаях визитцы своим ближайшим соседям. Роговицкий стремился наладить добрососедские отношения со всеми помещиками в ближайшей округе. И первым делом, конечно же, его внимание привлёк Николай Михайлович, чьё имя уже в ту пору было достаточно известно в среде господ дворян, и Роговицкий почёл за благо сначала нанести визитец ему, тем самым отметив его превосходство над всеми остальными. Однако в противоположность его надеждам на радушный приём Карамзин принял его холодно, сославшись на неотложные дела, которые ожидают его незамедлительно, и предстоящий скорый отъезд из именьица в столицы, а мы знаем, благодарные мои читатели, что отговорки великого изыскателя не являлись едва прикрытым лукавством и чертой чёрствого характера, мы можем теперь только догадываться, какие богатырские думы в то время кипели в его уме перед зачином труда небывалого. Но об этом никак не мог догадываться и даже вообразить себе Роговицкий, что холодность к нему не пустое высокомерие и не хвастливое чванство, притом и Карамзин ничего ему не объяснил, а потому почуял он в его немногих словах предвзятое мнение и недоброжелательство и даже презрение известного писателя.

– Вот, вот они, столичные любимцы! – уже через несколько дней говорил он в окружении мелкопоместных помещиков и обнищавших дворян у себя в господском доме, с которыми уже вскоре он сошёлся на короткую ногу после неудачного визита к Карамзину.

– Знать они никого не желают по причине своей гордыни и чванства. Других людей для них не существует!

Эти неправедные слова довелось выслушивать и мне, когда я, ещё церковный служка, бывало, наезжал к нему с прежним нашим дьяконом, отцом Михайлом, который всякий раз в этих случаях брал меня с собою, приговаривая: «Надлежит и тебе, Кузьма, поглядеть, как люди – то живут, особливо наделённые богатствами несметными и славою людскою, имя которых есмь прах земной. Иначе как служить-то ты будешь, когда в чин войдёшь!» Правда, в те юные годы, а было мне тогда отроду всего восемь лет, я слабо понимал причины раздоров среди людей, о которых говорилось за столом, также мой неокрепший разум не был в состоянии и в малой степени осмыслить значение имени Карамзина, и только многими годами позже я хотя бы в какой-то степени осознал смысл и значение его великих творений для русской литературы и в особенности для прозрения в тьму вековую минувшей жизни наших далёких предков. Миновало с той поры около пяти лет, разлюбезные мои читатели, когда ничего не подозревавший о творившемся кипении умов в стане Роговицкого Карамзин внезапно возвратился в свою родную Михайловку, чтобы внести некоторые дополнения и уточнения в рукопись «Истории»…, также чтобы продолжить и само написание последующих её разделов. Можно было бы предположить, что за столь длительный срок страсти полковника и его клевретов по отмщению зазнайке и гордецу соседу, а на самом-то деле светочу российской словесности за якобы нанесённую, теперь уж, конечно же, им всем страшную обиду давно улеглись и успокоились. Ничуть не бывало. Разогревание недоверия и отвержение его личности сложились годами как насущная потребность, вносившая в монотонную и довольно однообразную их жизнь некоторое разнообразие и развлечение. Сами образовались таким образом даже определённые мифы. Так, твёрдо в их кругу считалось, что литератор-зазнайка, погрязший в подлом возношении над соседями, ничуть не менее достойными всяческого уважения, но, к сожалению, не наделёнными судьбой столь же высокими талантами, – человек в жизни слабый и по-женски чувствительный. Поводом к тому послужили повести Карамзина, имевшие распространённый в то время романтический настрой, коих никто из них не удосужился прочесть, но зато без тени сомнения все пользовались слухами и женскими восторгами, толкуя их на свой лад. Одним словом, приезд Николая Михайловича оказался куда как кстати для этой компании, не находившей себе какого-либо иного, более достойного применения и развлечения. Таким образом, прослышав о появлении в их весях прославленного всей Россией сочинителя, кипение страстей в головах его ненавистников достигло градуса наивысшего. И это их постепенное и одновременное для всех потемнение рассудка в конце концов вылилось в их общий злой умысел – первым каким-либо попавшимся им на скорую руку способом досадить своему ненавистнику.

Случилось это в один из тех безумных дней, когда всё их негодующее сообщество после плотного обеда собралось на веранде барского дома, вокруг самого хозяина, неоспоримого их вдохновителя и предводителя всех их начинаний, который c томиком повестей Николая Михайловича в руках, заимствованного им у его же жены, обратился к ним с речью.

– Послушайте-ка, господа, наш-то умник чем занимается! Вот, к примеру, его весьма посредственная повесть «Бедная Лиза», – прочёл он, стараясь придать голосу подчёркнуто слезливую интонацию. – Одно уже это название вызывает у настоящего мужчины естественную улыбку.

И далее он зачитывает им некоторые самые трогательные места этой прелестнейшей, сострадательной истории о несчастной девушке, подвергая всё грубым насмешкам и превратному истолкованию.

– Ну, посудите сами, достойно ли человеку, пережившему жестокие схватки с неприятелем, заниматься женскими юбками, чувствами и прочей подобной дрянью! Ну, не слюнтяйство ли это? Даю самое верное слово, что оно именно и есть, пошлое, бабское слюнтяйство, и кто же он после всего этого, наш объявленный всеми кумир, как не угодник, бабский юбочник и лизун! Вся компания с воодушевлением и восторгом поддерживает все эти его насмешки и негодование Роговицкого, и всё это и тому подобное «варится» в их головах несколько дней кряду, пока с языка полковника не слетает следующее:

– Верно, други мои, нам следует хорошенько проучить нашего барбоса-пачкуна, этакого негодника, чтоб он впредь не зазнавался и не задирал перед нами своего чувствительного носа. Немедленно угодливая на все проделки своего предводителя шайка бессовестных людей с готовностью откликается на этот его необдуманный призыв. Но тут они пускаются в споры, рассуждения и измышления, чем бы таким этаким и, главное, каким образом досадить зазнайке-соседу побольнее и, главное, придумать, как бы им самим впоследствии не пострадать из-за всего этого затеянного ими баловства. Ведь и до них доходят слухи, что объект их злонамеренных выдумок имеет доступ к самому государю императору. Неизвестно, сколько бы времени в умах этих бессовестных господ боролись два противоположных желания – низость и страх, когда б сам Роговицкий не взял всё на себя.

– Не бойтесь, други мои, – возгласил он. – Всё дело мы обставим таким образом, что комар носа не подточит, – говорил он, заранее усмехаясь от уже придуманного им способа отомстить обидчику, – а если уж что-то пойдёт не так, я всё свалю на мою дворню; коли придётся лишний разок их отстегать, так не беда, даже им на пользу пойдёт. Но это крайний случай, господа, нашему чувствительнейшему носу ещё сильно придётся голову поломать – что да как?! Так что, скорее всего, господа, наша проделка останется без всяких последствий.

– Уж коли действительно так всё обстоит, – единодушно вскричали сподвижники полковника, – то дело говоришь, но скажи, скажи нам, в чём суть самого действа?

– А вот в чём, мои дорогие други, – отвечал он им. – Дошло до меня, что наш сладчайший, cлёзолюбивый писака точит ещё одну свою слезливую пьеску. Вы наверняка догадались уже, друзья, да, верно, нам всего лишь надлежит как-то исхитриться и стянуть её из-под самого его носа. Вот потеха-то выйдет, господа, уверяю вас, он море слёз прольёт, наш этот нежнейший книголюб, узнав о случившейся беде. Компания господ во главе с Роговицким ещё долго предавалась веселию и смакованию мучительных последствий их злой грядущей проделки для их ненавистного противника Карамзина, сбиваясь порою уже на совсем фантастические планы отмщения, а в это же самое время, драгоценнейшие мои читатели, сам источник и цель всех этих безумств и вакханалии компании Роговицкого, Николай Михайлович, не ведая о заговоре, отдохнувший и посвежевший в родной обители, сиживал в своём любимом кабинете, помещавшемся на втором этаже барского дома, почитывая уже готовую рукопись и внося в неё необходимые изменения и поправочки. Погода стояла прекрасная. Лето в полном расцвете всех своих животворящих сил, деревья и травы благоухали, наполняя эфиры неповторимыми ароматами, птички, Божьи создания, щебетали и заливались, дополняя общую радостную картину. Хотелось жить и любить все существа, которые копошились в воздухе и на земле».

Тут дьячок пускается в длительное лирическое отступление, которое мы за неимением времени пропускаем, признавая в дьячке натуру поэтическую и возвышенную, и останавливаемся на том знаменательном моменте его рассказа, где он сообщает подробности самой кражи рукописи Карамзина. «Теперь же, почтеннейшие мои читатели, наступило время приступить к огорчительнейшей цепи воспоследовавших за этим событий, приведших непосредственно к самой утрате Карамзиным ценнейшей части его неоценимого труда, а именно его «Примечаньицев» к Истории государства…». Эти самые «Примечаньица» являли собой неотъемлемейшую и ценнейшую часть всего его колоссального труда, этой великой работы, так как без них сама «История Государства…» подвисала в воздухе, теряя свою крепкую опору, а потому и силушку, поскольку в них Николай Михайлович даёт свои подробнейшие разъясненьица к любому историческому лицу, событию и историческому фактику, прилагая надлежащие документики, справочки или же отсылочки к розыскам своих предшественников, историописцев, ранее исследовавших, каждый в своё время, какой-либо из приведённых им фактиков. Среди них, любознательные мои читатели, мы встречаем такие славные имена, как: Татищев, Болтин, Щербатов, Шлицер, однако в дальнейшем нашем рассказце мы более не коснёмся их славных имён. Конечно же, Роговицкий, замысливший недоброе дело, и представить себе не мог, на что он собирался покуситься, а надумал всё исполнить он вот каким подлым образом. Созвав дворню перед барским домом через несколько дней после того злодейского их сборища, где открыл приспешникам свой злой умысел по похищению рукописи Карамзина, сам вместе с управляющим стоя на крыльце, он объявил им:

– Слушайте, мои холопы, поручаю вам важное дело! Знаете ли вы моего врага – того барина, что живёт по соседству в Михайловке?!

– Не видели, батюшка наш, но знаем, что таковой обретается неподалёку, – отвечали ему холопы.

– Так вот, этот мой враг сейчас ненадолго появился у себя в имении и через некоторое время, неизвестное мне, сможет ускользнуть от меня неотмщённым… Потому повелеваю вам поторопиться, то есть вам нужно так исхитриться, чтобы изъять у него рукопись, которой, как достоверно мне стало известно, он теперь изволит заниматься. Постарайтесь угодить мне, а то вы меня знаете!

Тут же вперёд выходит старейший из дворовых Роговицкого и, поклонившись ему в пояс, отвечает от имени всех собравшихся:

– Помилуй, господин наш, служил я тебе верой и правдой много лет и исполнял все твои приказания, как есть в точности…

– Верно, верно, Дормидонт, – перебивает его Роговицкий, – я знаю тебя, ты хорошо служил мне всегда, постарайся и на этот раз для меня.

– Но, батюшка наш Гаврила Михайлович, ведь теперешнее-то делушко того, сущая кража выйдет! Как же мы потом перед Богом-то отвечать будем?! Помилуй нас Христа ради, не страшно наказание, коли нас споймают холопы того барина-то, перед Творцом отвечать – вот что беда, кара великая за этакий грех!

– Об этом не думай, Дормидонт, не вы, я за вас перед ним отвечу, беру весь грех на себя, так и знайте. После таких слов как не хотели дворовые, а пришлось им волей-неволей исполнять барское повеление. Посовещавшись какое-то время, они измыслили один очень нехороший, предательский ход, а что им ещё оставалось делать-то в их подневольном положении! Суть их умысла была касательна такой необъяснимой и невещественной материи, какой представимо бывает понятьице – любовь. Она, голубушка, цветёт порой посреди самых неблагоприятнейших и запретных условий жизни. Таковой назидательный, но, безусловно, печальный и грустный пример имел место и здесь, в самой гуще назревавших событий, о которых идёт речь в нашем рассказце.

Несмотря на строжайший приказ Роговицкого своим холопам не встревать ни в какие сношения с крепостными Карамзина, они всё-таки порою случались и не однажды, да и как им было не быть, когда граница между владениями обеих этих господ проходила то по лесу, то по речке, а также и по полям, и по всем их пажитям. Там-то сама жизнь и сталкивала их крестьян, если уж не головами, так боками. Пойдут, к примеру, бабы Роговицкого в лес по ягоды, глядь, а соседские-то девки их там же собирают, и пойдут меж ними такие заковыристые разговоры и взаимные пересмешки, что только держись. К примеру, одни говорят: «Как ваш барин-то к вам миловаться приходит? Небось и не жалует вас вовсе». Противоположная сторона тоже не отстаёт, в свою очередь подзадоривает: «Это вы все пуганые вашим-то жестокосердом, а наш-то барин хороший, милостивый!»

После этого пойдёт у них такая перебранка, что не столько ягод насобирают, сколько разных словечек обидных друг на друга напридумывают. Однако по прошествии некоторого времени посреди раздоров двух враждующих сторон родилась и исподволь начала виться и завиваться совсем другая ниточка, и, как я уже упоминал, мои милые, та ниточка струилась любовная. Был у Роговицкого замечательнейший плотник, Степан, умел он топориком владеть виртуознейшим образом. Ещё в юные годы Степанушки приметил управляющий в нём зачатки этого таланта, заблаговременно уведомил о том Роговицкого во время одного из его коротких наездов из его полка и по его же наказу отдал потом его в учёбу замечательнейшему столяру-краснодеревщику Роговицкого – старику Архипычу, который по старости лет несколько утерял былую точность рук и начал хуже справляться со своими обязанностями по ремонту барских мебельных гарнитуров и со всякой другой плотницкой работой. Многое перенял Степанушка у своего учителя, да и сам Архипыч, видя его усердие и очевидный талант, был рад, что нашёлся на старости лет ему достойный ученик, кому можно было спокойно передать все его хитрости, знания и умения, которыми он сам когда-то владел в совершенстве. Такие искусники, каким стал Степанушка, у Роговицкого были на особом счету, им дозволялись некоторые вольности, неведомые остальной дворне. Так, Степанушке была предоставлена свобода совершать лесные прогулки при условии оповещать предварительно управляющего, где его можно будет сыскать в случае крайней необходимости. В лесу Степанушка отыскивал необходимые ему деревца, сучки, из которых по своему же собственному замыслу изготавливал смешные фигурки, шкатулки с секретом или что-нибудь ещё занимательное на радость и восхищение барина с барыней да и ему самому на удовольствие. В лесу-то и произошло его знакомство с Прасковьюшкой, крепостной девкой Карамзина, вскоре обернувшееся в запретное чувство между двумя трепетными их сердцами. В отличие от других дворовых девок Прасковьюшка отличалась удивительной скромностью в поведении и характере, то ли по возрасту своему, а было ей в ту пору всего пятнадцать лет, но скорее всего, по душевной своей тишине и чистоте, отчего и прозвали её молчальницей. Вместе со своими подружками прислуживала она в барском доме, а в свободное время, обычно по вечерам, занималась вышиваньицем и в этом деле благодаря своему упорству и усидчивости достигла такого умения, что даже барыни – две престарелые сестры Николая Михайловича, жившие постоянно в имении, – всегда отличали перед другими девками её работы – красивые скатёрки и покрывальца. Настоятель нашего храма в те годы отец Виссарион, иногда навещавший барынь, тоже заметил кротость и какую-то беззащитность Прасковьюшки и за это её качество назвал её Голубкой, и с его-то лёгкой руки прозваньице это так и пристало к ней, так что в дальнейшем никто в доме её иначе и не называл.