Текст книги "Маленькие испуганные кролики"

Глава 9
Меньше чем строчная

НОРА

Я смотрю на свежевыкрашенный потолок своей комнаты в общежитии, натянув одеяло до самого подбородка. Ком моей промокшей одежды лежит на полу. Мне надо ее отжать, перед тем как ложиться спать. Иначе я проснусь в комнате, где пахнет мокрой одеждой и хлоркой из бассейна. Но я никак не могу собраться с силами.

Очки лежат на столе. Смотрю на них. Надо спрятать их в ящик стола или по крайней мере повернуть линзы к стене, а не к кровати. Не могу избавиться от ощущения, что они наблюдают за мной. Осуждают меня, как и все здесь, в Уинтропе. Они все стояли вокруг меня и были свидетелями моей неуклюжести. Я прячу лицо под одеяло, чтобы ничего не видеть. Когда эти девчонки переименовали меня в Строчную, я думала, что хуже уже быть не может. Но сегодня я упала ниже некуда. Если быть точной, ровно на три метра ниже – на глубину бассейна доктора Карлайла.

Вот и вся моя любовная интрижка с очками. Недолго же это продолжалось. Я так до сих пор и не поняла, как с помощью них звонить, а ведь мои родители ждут от меня вестей сегодня вечером. Надо достать телефон. Позвоню домой и скажу им, что эта программа была огромной ошибкой. Если они выедут завтра утром, то к полудню уже будут здесь и заберут меня.

Но от одной мысли о том, что нужно будет рассказать обо всем папе и маме, мне становится еще хуже. Я переворачиваюсь на живот и зарываюсь лицом в подушку. Я не могу этого сделать. Не могу ни с кем разговаривать. Я просто останусь здесь, в постели, на три недели, пока они не приедут за мной, как мы и договаривались. Они припаркуются на V-образном съезде перед входом в академию и гордо пойдут на Фестиваль проектов, чтобы посмотреть на результат работы своего гениального ребенка. Они будут искать мое имя среди проектов других студентов, пока наконец не найдут меня. Здесь. В этой кровати. Уткнувшуюся лицом в подушку.

И я расскажу им, что я сделала для Фестиваля проектов. Я выставила себя на посмешище. И на это у меня ушло меньше суток! Из моего горла вырывается сдавленный звук – то ли всхлип, то ли смех. Может, когда-нибудь сегодняшние события покажутся мне смешными. Даже сейчас, когда я совершенно несчастна, в глубине души я понимаю, что это действительно было смешно… Но на то, чтобы принять это, понадобится куда больше времени, чем три недели.

А сейчас я могу сделать только одно – запрятать эти умные очки подальше в мой стол и больше к ним не прикасаться. Больше никогда не смотри на мир через эти предательские линзы. Забудь про Риз. Забудь про Самиру. Забудь про всех с таким трудом завоеванных друзей. Но смогу ли я по-настоящему забыть Мэддокса?

Я громко фыркаю. Из всех людей, которые пялились на меня, пока я бежала к садовой калитке, Мэддокс был единственным, кто не смотрел. Элеонора схватила его за руку и потащила прочь. А он пошел не оглядываясь. У него, очевидно, серьезные отношения с ней – с девушкой, опережающей меня на много световых лет. И с чего я взяла, что он флиртует со мной?

Мои размышления прерываются тихим стуком в дверь. Тук, тук, тук-тук-тук. Это, должно быть, мисс Клири, местный куратор. Она ушла с вечеринки до моего лебединого полета в бассейн и теперь, наверное, обо всем узнала. Наверняка доктор Карлайл велел ей проверить меня, и я скорее задушу себя этой подушкой, чем осмелюсь посмотреть ей в глаза.

– Я в порядке! – кричу я, слегка приподнимая голову. – В полном порядке! Не стоит беспокоиться.

Снова стук. Из-за двери доносится голос, шепчущий мое имя. Это не мисс Клири. Это…

– Нора? Ты спишь?

Я вскакиваю с кровати. Мое сердце стучит как сумасшедшее, я смотрю на дверь, и мои мысли разбегаются в разные стороны.

Это он. Мэддокс. Здесь. Сейчас. За моей дверью. Зовет меня. Мэддокс пришел меня проведать. А-а-а!

– Одну секунду!

Ощупываю волосы: сплошные колтуны и спутанные пряди. Но хотя бы чистые. Прежде чем лечь, я приняла душ, чтобы смыть воду из бассейна. Я хотя бы одета? Сдавленно хриплю, осматривая себя, при виде полосатой хлопчатобумажной пижамы у меня перехватывает дыхание.

– Скорее! – шепчет он, продолжая стоять под дверью. – Мне нельзя здесь находиться!

Пижамная рубашка сидит на мне как-то криво. Когда я застегивалась, то пропустила пуговицу, но у меня нет времени, чтобы все исправить… или подумать о том, что он имел в виду. Ему нельзя здесь находиться. Потому что у него будут неприятности из-за камер наблюдения? Или из-за его девушки?

– Нора! – громко шепчет он, его голос становится более настойчивым. – Впусти меня!

Я открываю дверь. Передо мной стоит Мэддокс в рубашке поло с короткими рукавами, потирая руки, чтобы согреться. Я не могу оторвать глаз от этих коротких рукавов, облегающих его бицепсы, которые напрягаются, пока он трет руки.

Ну, это для меня в новинку. Я никогда раньше не была наедине с парнем, у которого есть бицепсы. Кроме разве что моего учителя физкультуры, мистера Грина. Однажды мне пришлось остаться после уроков… и, наверное, у него было на руках какое-то подобие мышц, скрытых под густыми седыми волосами. Но руки Мэддокса… Какое бы слово подобрать? Красивые. Красивые руки. И как это я раньше их не заметила?

– Эй! – говорит он, даже не подозревая о моем внутреннем диалоге, который стремительно развернулся в моей голове, пока Мэддокс переводил дыхание.

Он проскальзывает в дверь и закрывает ее за собой. Задним числом вспоминаю о том, почему же ему нельзя здесь находиться. Разве в моем информационном буклете не говорилось что-то о правилах поведения в общежитии?

Студенты заселяются в надежно охраняемые общежития…

Студенты обязаны соблюдать комендантский час – с 8:00 вечера…

Студенты, посещающие соседние общежития, должны держать двери открытыми и постоянно находится в поле зрения камер наблюдения…

Пожалуй, надо ему сказать. Мне не нужны неприятности. Но эти руки… У него даже на предплечьях мышцы есть. Почему я не заметила его руки на вечеринке? Разве у его аватарки в InstaLove не было рук?

Стоп. Нет. Теперь я вспомнила. Я закрываю глаза и начинаю понимать. Я не видела его рук, потому что они были скрыты рукавами пиджака. Мэддокс в отличие от некоторых в этой комнате был одет соответствующим образом для церемонии открытия. Он надел это облегающее поло под…

– Пиджак, – вслух произношу я.

Он показывает на меня пальцем, чтобы подтвердить причину своего присутствия.

– Да. Он мне вроде как нужен.

Кровь приливает к моим щекам. Я унесла его пиджак. Он накинул мне его на плечи, когда я, дрожа, сидела на краю бассейна, и я не снимала его, пока не вернулась в Фенмор-Холл. Теперь он комком валяется у меня на полу, запутавшись в моих гадких шортах и футболке. Я наклоняюсь, чтобы поднять его, прежде чем Мэддокс увидит.

– Прости! – Я, съежившись, вытаскиваю пиджак на свет. Чудо, что на нем нет никаких пятен. – Я не хотела… я могу отнести его в химчистку.

– Нет-нет. – Мэддокс берет пиджак и встряхивает его. Затем нюхает лацкан. – Все в порядке. Пахнет…

Хлоркой и унижением?

Он снова принюхивается, еще тщательнее. Затем он расплывается в полной озорства улыбке:

– Пахнет тонущим кроликом. Вот, понюхай сама. Здорово пахнет.

Он протягивает пиджак мне, чтобы я проверила, но я спотыкаюсь и падаю назад на кровать. Я закрываю лицо руками, чтобы спрятать пылающие щеки, и смеюсь сквозь пальцы.

– Прости, – всхлипываю я.

Его идеальные руки исчезают в рукавах пиджака.

– Все в порядке.

Он поправляет воротник и застегивает верхнюю пуговицу.

– Но мне, наверное, пора идти.

Он смотрит на мою дверь. Точно. Дверь. Я показываю на нее:

– У нас будут из-за этого проблемы?

Он криво усмехается:

– He-а, я позаботился об этом.

– Что ты имеешь в виду? Ты…

Он склоняет голову, и его волосы падают на лоб, закрывая левый глаз.

– Это мое третье лето здесь, – тихо говорит он. – Я тут все знаю.

Я сглатываю. Что-то в его словах мне показалось…

Нора, он не флиртует с тобой. Мне это только кажется. Это же очевидно. Я заставляю себя перестать пялиться на Мэддокса, и мой взгляд беспорядочно блуждает по комнате, пока не натыкается на стол. Мои очки лежат на том же месте, где я их и оставила. Я подхожу к столу и беру их в руки, притворяясь, что внимательно их рассматриваю, лишь бы снова не встречаться взглядом с Мэддоксом.

– Они нормально работают? – спрашивает он.

Синяя светодиодная подсветка сияет, яркая, как всегда.

– Кажется, да.

– Хорошо. – По голосу слышно, что он улыбается. – Потому что в прошлый раз ты сделала неправильный выбор.

Я резко вскидываю голову. Я вдруг вспомнила сообщение, которое появилось, когда он подошел ко мне на вечеринке.

Эй, Нора, помнишь Мэддокса? Обнаружено взаимное влечение!

Вы:

а) пошлете ему воздушный поцелуй;

б) убежите, как испуганный маленький кролик.

Взаимное влечение? А потом его аватарка послала мне воздушный поцелуй? Но этого не может быть. У него есть девушка. Элеонора. Не может быть, чтобы он…

Нет.

Нет, нет.

Нет, нет, нет.

Я все неправильно поняла. Наверное, у Мэддокса были в программе какие-то другие варианты действия, не такие, как у меня. Может, его текстовое сообщение было совсем другим. Таким, где воздушный поцелуй звучит вполне невинно и нормально. Что-то вроде… Ну не знаю…

Эта неуклюжая девушка загораживает вам ту, которую вы действительно находите привлекательной.

Вы:

а) вежливо попросите ее отодвинуться;

б) сделаете вид, что не замечаете ее, и отправите воздушный поцелуй девушке, стоящей за ней.

Точно. Должно быть, другая Элеонора стояла позади меня. Это же очевидно.

– Мне пора, – говорит Мэддокс. Он поворачивается, чтобы уйти. – Увидимся позже.

– Пока, – вяло отвечаю я.

Я иду следом, чтобы закрыть за ним дверь, и тут он снова подает голос, не поворачиваясь ко мне. Его последние слова опять приводят меня в смятение. В коридоре больше никого нет. Поэтому не может быть никаких сомнений в том, что его слова, сказанные низким бархатно-соблазнительным голосом, предназначены именно мне:

– В следующий раз, маленький кролик, не убегай.

The dropbox
(Запись 2)

ЭЛЕОНОРА

https://bit.ly/dropboxL

Dropbox > Личные

Имя файла

Запись 1.txt

Запись 2.txt

Дата создания

1/7/2019

2/7/2019

Доступен для просмотра

Удалено

Только мне

Прошел всего один день, а я уже устала. Это будет сложнее, чем я думала.

Жаль, что я не могу рассказать все Риз. Странно держать от нее в тайне такой огромный секрет. Она и понятия не имеет. Полностью поверила в мой «приступ ревности отвергнутой бывшей».

Меня немного беспокоит, что она считает меня такой мелочной. Как и весь мой выдуманный бред об этой бедной девчушке с таким же именем. Они назвали ее Строчной? Ну, в этом не было такой необходимости ЛОЛ. «Норы» было бы достаточно. В любом случае никто никогда не подумает обо мне как о «Норе». Фу!

Мы все знаем, что «Эл» – это лучшая часть моего имени. А «нор» – это всего лишь незначительная часть в конце моего имени, та часть, которую все и-г-Н-О-Р-и-р-у-ю-т.

Эта штука с именем хорошо отвлекает внимание. Самое главное в фокусах – это отвлечь внимание. Именно так тот некудышный фокусник, нанятый однажды летом моими родителями на мой день рождения, когда я была маленькой, заставлял кроликов появляться в его шляпе и снова исчезать прямо у нас на глазах. Эти трюки всегда такие примитивные. Всегда вариация одного и того же приема. Одной рукой вы отвлекаете всеобщее внимание каким-нибудь замысловатым выразительным жестом. А что вы делаете второй рукой, на которую никто не смотрит? Вот где происходит настоящий фокус. 1/1 грандиозное появление в конце. Вуаля! Магия! Облачко дыма! Правда, на этот раз я не в роли фокусника. Я – тот самый кролик в шляпе. И когда шоу закончится и дым рассеется, исчезну я сама.

Глава 10
Юные хакеры

НОРА

У меня на коленях ноутбук, но я сосредоточена на чем угодно, только не на экране. Я сижу одна на каменной скамье и слышу, как неподалеку кто-то идет по усыпанной гравием дорожке. Кто бы это ни был, я молюсь, чтобы он не стал заглядывать за высокую изгородь и не обнаружил меня.

Сегодня утром я проснулась с новой целью. Прошлой ночью мне было лень задергивать занавески в моей комнате, и солнечный свет разбудил меня раньше, чем прозвенел будильник. Удивительно, как это место преображается из-за солнечной погоды. Будто бы и не было никакого падения в бассейн и визита Мэддокса накануне вечером. Это новый рассвет, и я знаю, как провести утро.

Я открываю новый документ и набираю слова в верхней части экрана.

2 июля

Летняя программа Академии Уинтроп

Заявка на Фестиваль проектов

Нора Вайнберг

Это начало. Я грызу ноготь большого пальца, рассматривая пустое место под заголовком. Фестиваль проектов состоится через три недели, а я понятия не имею, что́ буду создавать. Моя заявка перед приездом сюда – самоходная газонокосилка – теперь кажется мне жалкой.

Это даже не оригинально. Я взяла идею из поста, который увидела на сайте TeenHack.

TEENHACK

__________________________

ПОПУЛЯРНЫЕ ПРОЕКТЫ:

Сконструируй самоходную газонокосилку

Сколько времени понадобится: 3 недели

Уровень сложности: продвинутый

Мне нужно придумать что-нибудь получше. Доктор Карлайл сам это сказал вчера вечером: «Мы многого ожидаем от вас этим летом». Многого. Не повторения того, что мог прочитать и собрать любой, у кого есть аккаунт на TeenHack.

Я постукиваю ногтями по нижнему краю клавиатуры ноутбука. Если уж я собираюсь продержаться в Уинтропе целых три недели, надо добиться успеха. Сделать что-нибудь стоящее. Что-то удивительное. Что-то, что вызовет уважение у каждого, кто смеялся надо мной вчера вечером. Я хочу, чтобы, когда я буду уезжать отсюда, все они называли меня моим настоящим именем – Нора Вайнберг, а не Строчная, потому что я представила на фестиваль самый обсуждаемый проект, созданный в рамках этой программы со времен самого Эмерсона Кемпа.

На моем пути есть только одно препятствие – пустой бланк заявки, который смотрит на меня с экрана компьютера как не очень изящное напоминание о том, что в голове моей пусто и у меня нет вообще ни одной идеи.

Посмотрим правде в глаза. Креатив никогда не был моей сильной стороной. В детском саду я была одной из тех, кто отказывается рисовать и требует вместо этого дополнительные листочки с заданиями по математике. Цифры и логика – это язык, который я понимаю с полуслова. Но творчество? Это похоже на какой-то недостающий набор данных, которые мой мозг пытается найти, но не может определить местонахождение файла.

– Это безнадежно, – бормочу я, сворачиваю вордовский документ и вместо него открываю в веб-брау-зере сайт TeenHack. Я знаю, что эта плохая привычка – противоположность творчеству, но я всегда обращаюсь к форумам пользователей, когда не могу найти идею для проекта.

Я просматриваю раздел, закрепленный наверху:

Размещайте свои проекты здесь.

Какой-то парень из Австралии прошлым летом разместил на этом форуме самоходную газонокосилку, до того как TeenHack превратил ее в «Популярный проект» в своем блоге. Названия той темы мне больше не видно, оно сдвинуто вниз бесчисленным множеством строк других идей и проектов. Пробегаю глазами заголовки, отбрасывая их один за другим.

CRENSHAW518

Сделай самодельную лампочку из картофелины. Она действительно работает!

Название вызывает у меня стон. Уф, CRENSHAW518? Каждый пятиклассник на планете, участвующий в научной ярмарке в своей школе, увидев это, напишет тебе. Потому что захочет, чтобы ему вернули его идею. Следующий.

GAMERGIRL3

Помогите! Моя мама отключила покупки в приложении! У кого-нибудь есть хак, чтобы обойти это?

Я цокаю языком. Слишком примитивно. Я написала такую программу в средней школе. Не то чтобы у меня хватило смелости воспользоваться ею, но…

Дальше.

М.

Превратите любой аккумулятор мобильного телефона в электрошоковое охранное устройство (электрошокер). Подробная пошаговая инструкция.

Я выпрямляюсь. Ладно, М, я вся внимание. Электрошокер?

Удивительно, что такое интересное предложение выложил человек с таким скучным именем пользователя.

Сам пост выглядит суперподробным. Наверное, это законно. Но, к сожалению, не самый подходящий выбор для Академии Уинтроп. Конечно, мне хотелось бы, чтобы мой проект «шокировал» аудиторию, но я не могу вообразить, что доктор Карлайл напишет мне рекомендацию для поступления в колледж, если я шокирую жюри электрошокером во время демонстрации на Фестивале проектов.

Следующий.

WALRUS.FARTS

Сделай работающий телевизор из резинок и палочек от эскимо!

Это явный троллинг, но он заставляет меня хихикнуть.

– Ну же, «Юный хакер», – посмеиваюсь я, прокручивая блог вниз. – Не подведи меня.

Почему-то ни один из этих постов не вдохновляет меня. Я еле сдерживаюсь, чтобы не зевнуть, переходя к следующей странице, но звук хрустящего гравия привлекает мое внимание. Еще шаги.

Ох! Контактировать с людьми я сегодня не собиралась. Надо было выбрать укрытие с запасным выходом. Здесь я загнана в угол, с трех сторон окружена живой изгородью, а эти шаги все приближаются. Очки дополненной реальности висят у меня на шее, соблазняя молчаливым обещанием маскировки. Я хмуро смотрю на них, а потом надеваю. Лучше спрятать лицо за аватаркой, чем оставаться здесь на виду.

Визор подтверждает присутствие еще одной аватарки у дальней стороны изгороди.

Нора! Рядом находятся один или несколько пользователей InstaLove. Вступи с ними во взаимодействие, чтобы повысить свой рейтинг!

Я молюсь, чтобы это была не Элеонора и не Риз. Эти девушки мне не друзья, и они ясно мне дали это понять вчера вечером. Более того, суть в том, что именно они – причина, по которой я ищу новый проект. Я и не предполагала, что другие участники будут настолько продвинутыми. Риз и Элеонора, должно быть, уже давно разрабатывают свой модуль InstaLove. Мне никогда не догнать их. Это приложение производило эффект настоящей, профессионально разработанной игры.

Я не могу не завидовать им. Здесь все не так, как в школе. Дома меня не очень беспокоит мой социальный статус. У каждого своя ниша. Кто-то посвящает свою жизнь спорту. Кто-то тратит все свободное время на музыку, рисование или книги. А некоторые – «ботаники» – такие же компьютерные фрики, как и я. Но здесь? Здесь все крутые ребята – «суперботаники». А я чувствую себя посредственной и не знаю, что с этим делать.

В проеме живой изгороди появляется тень, а за ней – аватарка.

Риз

Она выходит из-за угла, и на моем экране мигает уведомление InstaLove. Я ожидаю подсказок по взаимодействию, таких же, как на вечеринке вчера вечером.

Вместо этого ее аватарка исчезает у меня на глазах, и появляется рамочка с синим текстом.

Пользователь Риз вышла из системы. Теперь вы можете найти Риз в пропущенных соединениях.

[ПЕРЕЙТИ]

Я в замешательстве поднимаю очки на лоб. Настоящая Риз стоит передо мной, очки болтаются у нее на руке.

– Вот ты где, – говорит она. – Я тебя повсюду искала.

К моему горлу подступает комок.

– Почему? Я тебе зачем-то понадобилась?

– Нет, но мне нужно еще раз проверить эту штуку. Надо убедиться, что нет остаточного повреждения от воды. – Она показывает на мои очки.

Я снимаю шнурок с шеи и протягиваю ей.

– Вроде все в порядке, – мямлю я, но она не верит мне на слово.

Пока она осматривает мои очки, я скрещиваю пальцы. Проходит много времени, прежде чем она наконец снимает их.

– Ну? – Я встаю, чтобы забрать визор, но она держит его вне моей досягаемости.

Я встречаюсь с ней взглядом, ожидая увидеть ее холодный властный взгляд. Но выражение ее лица сегодня труднее понять. В ее глазах есть что-то еще. Что-то почти… испуганное? Или, может быть, немного виноватое?

– Что? – спрашиваю я, придвигаясь ближе. – Он ведь не сломан, правда?

Мои слова приводят ее в себя.

– Нет, все в порядке. – Она возвращает мне визор. – Слушай! Мне пришлось изменить твое имя пользователя.

Что?

Она прикусывает губу:

– Я изменила его на Строчную.

– Ты что, серьезно?

Она пожимает плечами, и на ее лице снова появляется виноватое выражение. Странно, насколько более человечной она кажется сегодня. В ней куда меньше «вредной девчонки» сейчас, когда нет зрителей. Она подходит к каменной скамье и садится, жестом приглашая меня присесть рядом с ней.

Я немного колеблюсь, прежде чем сесть. Мой открытый ноутбук лежит там же, где я его оставила. Я осторожно закрываю его и прижимаю к бедру. Риз вытягивает скрещенные ноги перед собой. Она откидывается назад, глядя на ветки деревьев у себя над головой.

– Можно дать тебе совет?

Я жду, что она сделает какое-нибудь предупреждение по поводу Элеоноры, мол, как я смела украсть имя ее лучшей подруги. Как будто девочки с распространенным именем никогда раньше не посещали одну и ту же школу. Я смотрю на серебряный корпус ноутбука, помеченный жирным черным шрифтом:

Собственность Норы Вайнберг

Вероятно, они потом захотят, чтобы я изменила и эту надпись. И нацарапала поверх нее: «Собственность Строчной». Или еще лучше: «Это вообще ничье». Но Риз удивляет меня. Она выпрямляется и поворачивается ко мне.

– Тебе не следует здесь прятаться, – говорит она. – Все в библиотеке или в столовой. Ты должна… Ну, знаешь…

– Общаться?

Она видела, что случилось в прошлый раз, когда я пыталась общаться с другими людьми, не так ли?

Риз, должно быть, почувствовала мой сарказм. Она встает и протягивает руку, чтобы привлечь меня ближе к себе.

– Поверь мне! Найди себе группу для подготовки к Фестивалю проектов. Иначе ты утонешь в объеме работы.

О! Об этом я не подумала. Я предполагала, что буду работать в одиночку. Никто никогда не упоминал, что у Эмерсона Кемпа были напарники, когда он изобрел InstaLove тем летом. Но опять же я не Эмерсон Кемп. По-видимому, я даже не Элеонора. Я Строчная. Скромная Строчная. И мне понадобится группа.

Риз направляется к просвету между изгородями. Она нетерпеливо взмахивает головой, призывая меня последовать ее примеру. Я запихиваю ноутбук в сумку и спешу за ней.

– Надень очки, – говорит она мне, когда я догоняю ее.

Я замедляю шаг. Ни за что. Одно дело надеть очки, сидя в безопасности на скамейке, но гулять в них мне некомфортно. Только не после вчерашнего.

– Может, лучше не надо? – говорю я, отставая на несколько шагов.

Она останавливается и поворачивается ко мне:

– Все будет хорошо! Просто смотри, куда идешь. Смотри вперед!

Я ковыряю ногой гравий. Да, она права, но все же… Разве это не косяк разработчиков игры, если пользователю нельзя никуда смотреть, кроме как прямо перед собой? То есть разве нормальные люди не имеют привычки оборачиваться?

Я хмурюсь, но ничего не говорю. Несмотря на мое полное неумение общаться, я прекрасно понимаю, что никому не понравлюсь, если буду указывать на косяки в чужой работе.

Риз складывает руки на груди:

– В чем дело?

– Ни в чем.

– Ты явно хочешь что-то сказать. Так скажи это.

Морщусь. Неужели у меня все написано на лице?

– Давай! Я все равно знаю, что ты скажешь.

Я в этом не уверена, но не понимаю, как можно окончить этот разговор, не сделав все еще хуже. Мой голос звучит слабо и взволнованно, моя речь пестрит миллионом определений. Лишь бы это все прозвучало без малейшего намека на критику с моей стороны.

– Просто… ну… может быть, должен быть какой-то функционал для обнаружения опасностей, даже если пользователь не… вроде как… не смотрит прямо на них?

Я смотрю куда угодно, только не на Риз. Я ожидаю, что ее взгляд обдаст меня ледяной смесью отвращения и презрения. Вместо этого она опускает руки и тихо вздыхает:

– Я знаю. Это недоработка. Я говорила Эмерсону об этом…

Эмерсону?

– Подожди, Эмерсону Кемпу? Ты с ним разговариваешь?

– Хм, ну да. Очевидно. – Риз бросает на меня странный взгляд, но продолжает: – Видишь ли, такой проблемы не возникает, если пользователи играют в InstaLove на телефонах. Люди всегда держат телефон в том направлении, куда они движутся. – Она поднимает руку перед собой, изображая, как пользователь может держать смартфон. Она делает несколько шагов, держа воображаемый телефон перед собой и поворачивая голову, чтобы оглянуться через плечо. – Вот так. Люди не перемещают телефон вслед за своим взглядом.

Я смотрю на нее искоса, отвечая медленно, по мере того как до меня доходит:

– Конечно, но с визором, который прикреплен…

– Вот именно! – Ее лицо проясняется, она довольна тем, что я уловила ход ее мыслей. – То, что ты сделала вчера со своими очками, было так, как если бы пользователь телефона сделал вот так. – Она возобновляет пантомиму, на этот раз изогнувшись и подняв руку к противоположному плечу, чтобы удержать несуществующий мобильник в направлении взгляда. – Видишь? Такое движение было бы крайне неестественным.

Я киваю:

– Но не невозможным. Люди делают странные вещи, когда флиртуют. – Особенно неловкие люди, которые понятия не имеют, как флиртовать.

– Наверное. Может быть, при взаимодействии с пользователями из колонки InstaJIio6oBb? – На мгновение она нахмуривается, но тут же отбрасывает эту мысль легким движением руки. – В любом случае суть в том, что с приложением, которое не надо держать в руках, есть риск гораздо чаще попадать в опасные ситуации. Ты это продемонстрировала вчера вечером у доктора Карлайла.

Вчера вечером… Знает ли Риз, что вчерашнее фиаско произошло именно из-за моего неудачного флирта в InstaЛюбовь?

Я ожидаю, что она усмехнется, но ее лицо остается абсолютно невозмутимым. Ее больше интересуют функциональность программного обеспечения и тестирование исключений, чем нюансы межличностных отношений. И это вызывает желание относиться к ней с большей теплотой. Риз не издевается надо мной. Не осуждает меня. Не отвергает. Ничего из того, что свойственно обычным старшеклассникам. Она полностью погружена в свое дело, сосредоточена на своем проекте и старается сделать его как можно лучше.

Вот почему Риз хочет, чтобы я продолжала пользоваться своим визором для игры в InstaLove. Ничего дурного. Я нужна ей для бета-тестирования, и у меня нет веских причин отказываться. Пока я буду смотреть вперед, со мной все будет в порядке.

Глубоко вздохнув, я собираюсь надеть визор, но Риз касается моего запястья, останавливая меня. На ее лице снова появляется то непонятное выражение. Глаза сощурились. Губы напряглись. Не испугана, а… взволнована. Она наклоняется так близко, что ее шелковистые волосы щекочут мне плечо.

– Послушай, – говорит она почти шепотом. – Я не хочу указывать тебе, как управлять своим аккаунтом в InstaLove, но…

Непонятно, почему от тона ее голоса у меня пересыхает во рту. Она забирает у меня очки прежде, чем я успеваю возразить, и снова подносит их к своим глазам. Когда она отдает их обратно, я вижу, что она вошла в мою историю.

– Возможно, ты захочешь перенести это в другую колонку.

Ее низкий голос предупреждающе звучит у меня в голове. У меня перехватывает дыхание при виде аватарки, которую она выделила.

Мэддокс. В моей колонке InstaЛюбовь, с сердечками вместо глаз. Сердечками примерно такого же цвета, как и мои щеки сейчас.

Так или иначе, если бы какие-нибудь невидимые бассейны могли материализоваться под моими ногами и поглотить меня целиком, было бы хорошо, если бы они появились у меня под ногами прямо сейчас.

– Это… я не… то есть… – Кровь пульсирует у меня в ушах, заглушая мои прерывистые оправдания. – Мне было любопытно. Я тестировала… функциональность. Я не имела в виду… То есть у него же есть девушка. Верно?

Нет, ну правда, где все эти скрытые бассейны, когда они так нужны? Интересно, видит ли Риз, как я покраснела с головы до ног? Она уже спрятала взгляд за собственным визором.

Прежде чем повернуться и уйти, она обращается ко мне еще раз. Ее слова поразили меня, как большое красное мигающее предупреждение, которое невозможно игнорировать.

– Просто смотри под ноги, – говорит она, растягивая каждый слог, чтобы было понятно, что она имеет в виду. – Ты ступаешь на опасную дорожку.