Текст книги "Не нужно молчать"

Глава 13

ЧЕТВЕРО УЧАЩИХСЯ ШКОЛЫ КОРАЛ-СЭНДЗА

АРЕСТОВАНЫ ПО ОБВИНЕНИЮ

В ИЗНАСИЛОВАНИИ

Репортаж Слоан Китинг от 18 марта

Вчера городок Корал-Сэндз в южно-центральной Айове потрясли четыре ареста. Согласно обвинениям, выдвинутым окружным шерифом, 17‐летняя ученица старшей школы была изнасилована на вечеринке, которая проводилась в доме 18‐летнего Джона Дуна, звезды местной баскетбольной команды «Флибустьеры».

Дуну и его 18‐летнему сокоманднику Дикону Миллсу официально предъявлены обвинения в сексуальных домогательствах и изнасиловании. Также Дуну предъявлено обвинение в распространении детской порнографии. Фотографии и видеозаписи, сделанные на месте происшествия и во время ареста вышеупомянутых учеников, получили широкое хождение среди участников вечеринки и других школьников посредством социальных сетей. Согласно законодательству Айовы, любое изображение несовершеннолетних, задействованных в сексуальной активности, либо в раздетом виде, приравнивается к детской порнографии независимо от возраста того, кто ее распространяет.

Другие два ученика, взятые под стражу, также являются членами прославленной баскетбольной команды Корал-Сэндза, но поскольку обоим еще не исполнилось 18 лет, их имена не разглашаются.

В прошлый вторник директор школы Корал-Сэндза Уэнделл Харгроув заявил, что администрация восприняла обвинения очень серьезно. Тем не менее в заявлении, сделанном сегодня утром, Харгроув призвал общественность проявить осмотрительность в стремлении к правосудию: «Эти молодые люди невиновны, пока их вина не доказана. Важно понимать, что обвинения выдвинуты против четырех учеников, которые всегда были для нас примером спортивного мастерства. Эти молодые люди сплотили наше сообщество, раз за разом приводя школьную команду к победе, несмотря на сложную ситуацию с финансированием. И сейчас, пока длится следствие, они заслуживают уважения и соблюдения приватности».

Имя жертвы также не разглашается, но, по словам доверенных источников, следствие осложняется свидетельствами ее «проблемного» поведения. Первоначальное расследование показало, что на момент происшествия жертва находилась в состоянии сильного алкогольного опьянения и ранее отказалась покинуть вечеринку вместе с друзьями. Согласно источнику, предоставившему информацию на условиях полной анонимности, «истица находилась на вечеринке исключительно по собственному желанию».

Расследование затрудняется еще и тем, что, судя по распространившимся в соцсетях фотографиям и сообщениям, некоторые участники вечеринки сочли одежду девушки провокационной. Также из онлайн-дискуссий следует, что истица могла состоять в отношениях с одним или более из молодых людей, вовлеченных в инцидент.

Представитель окружного шерифа Барри Дженнингс, производивший арест, отказался комментировать ситуацию, сказав только, что «обвинения очень серьезны и могут запятнать этих парней до конца жизни».

Перспектива получения стипендии для двух названных игроков сейчас под вопросом. Университет Айовы, который официально предложил Дикону Миллсу грант на обучение еще до выступления «Флибустьеров» на грядущем турнире штата, заявил, что «следит за ситуацией». Представители Дьюкского университета, по слухам сделавшего аналогичное предложение Джону Дуну, сейчас недоступны для комментариев.

В данный момент четверо молодых людей находятся под стражей, ожидая предъявления обвинений и избрания меры пресечения. Подробности позже вечером.

Глава 14

ЕСЛИ ПРЯМОМУ РЕПОРТАЖУ Слоан Китинг и недоставало цитат и деталей, этого никто не заметил. Строго говоря, в месте, с которого велась трансляция, тоже не было ничего сенсационного – Китинг стояла посреди пустой парковки. И все же тот факт, что наша школа попала на ТВ, поставил весь город на уши. Уилл целый вечер не отлипал от телефона, а мама успела оставить Марджи Дун три разных сообщения, прежде чем мы снова собрались в гостиной, чтобы вместе посмотреть десятичасовые новости впервые за… за всю жизнь, наверное.

К вечеру поднялся ветер, и развевающиеся локоны Слоан Китинг придавали репортажу сходство с музыкальным клипом, к которому приделали неверный звукоряд. Огромные глаза журналистки влажно блестели в темноте. На фоне школьной парковки она казалась диснеевской принцессой.

Как бы там ни было, за ночь Слоан удалось раздобыть новую информацию. И хотя ее колонке, вышедшей утром на сайте «Де-Мойн Регистер», недоставало видео, его компенсировала парочка холодных фактов и отчетливый привкус скандала. На перемене перед четвертым уроком Линдси отчиталась, что репортаж перепечатал «Рейтерс».

Фургоны новостных каналов, в тот же день появившиеся на школьной парковке, только раздули тлеющие угли всеобщих фантазий. Во время обеда воздух над тремя столами флибустьеров буквально плавился. Парни из команды обсуждали вчерашнюю тренировку. Тренер Сандерс заявил, что сейчас самое время сплотиться – на площадке и вне ее, и поклялся, что сделает все возможное, чтобы Дуни и Дикон участвовали в турнире на следующей неделе.

Кайл поносил Стейси на чем свет стоит. Только и было слышно: шлюха, лгунья, шлюха, лгунья. Фиби и обе Трейси кивали, постукивая по столу наманикюренными пальцами: «Эта сучка пожалеет. Эта сучка пожалеет».

Бен в разговоре не участвовал – слушал молча. Линдси впопыхах поклевала что‐то с тарелки и убежала доделывать домашнее задание к следующему уроку. После занятий мы с девчонками собирались пройтись по барахолкам и поискать наряды для Весеннего бала. Когда Бен об этом услышал, то улыбнулся впервые за день.

Наконец раздался тоновый сигнал, возвещающий, что мой урок журналистики – и учебный день – на исходе. Мистер Джессап на корню пресекал любую попытку обсудить недавние события. Вместо этого мы весь час корпели над постами для студенческого блога. Меня так и подмывало сказать, что настоящая журналистика творится сейчас на школьной парковке, но по здравом размышлении я решила воздержаться. Иногда проще плыть в потоке. Со своего места у окна я видела, как к съемочной группе Слоан присоединились еще два новостных фургона: один из Сидер-Рапидса и один из Су-Сити.

После звонка я ненадолго задержалась у окна, глядя, как оператор из Сидер-Рапидса ищет материал для кадра. В итоге он навел камеру на пятиметровое изображение флибустьера, украшавшее стену спортивного зала. Его нарисовали в прошлом году фанаты команды. Материалы для граффити пожертвовал папа Кристи – он держал магазин «Хозтовары Хэнка» (как ни странно, самого его звали Гарольд). Этот единственный жест доброй воли положил начало целой компании «Флибустьеры – патриоты!». Вместо того чтобы ездить в Оттамуа и там закупаться в огромном хозяйственном гипермаркете, жители городка начали заглядывать в агонизирующий магазинчик Гарольда, который от этого резко перестал умирать и даже вышел в плюс. Как сказала Кристи, это спасло папин бизнес. В Корал-Сэндзе любили свою баскетбольную команду. Я вспомнила слова Дуни в понедельник: «Верная. Одобряю».

Я сделала глубокий вдох и начала собирать учебники. Кристи и Линдси оторвались от проектирования ежегодника и последовали моему примеру. Рэйчел поймала нас на лестнице после урока музыки. В руке у нее до сих пор был футляр с флейтой.

– Поверить не могу, что через неделю мы в это же время будем месить грязь на стадионе, – простонала Рэйчел.

– Больше боли! – заорала Кристи, впечатывая кулак в стену на манер Кинг-Конга.

Линдси рассмеялась.

– Я тебе об этом напомню, когда ты начнешь ныть во время пробежки.

– На сколько тебя хватило в прошлом году? От силы пятьсот метров? – Я ткнула Кристи пальцем под ребра, и она подскочила, стараясь достать меня в ответ. Я уклонилась от ее удара и тут же врезалась в шкаф. Правда, не школьный, а вполне себе живой: пока мы с девчонками подкалывали друг друга, Бен незаметно подкрался со спины.

– Привет, – сказал он.

Я расплылась в улыбке.

– Привет.

Он нагнулся и нежно меня поцеловал. Кристи немедленно изобразила звук рвоты и начала осыпать нас клочками бумаги, которые завалялись у нее в шкафчике. Рэйчел принялась свистеть, а Лерон крикнул из конца коридора: «Да уединитесь вы уже!» И вот так целый день – все будто с цепи сорвались.

Когда мы вышли на парковку, набежали тучи. Бен взял меня за руку и сказал, что на день поменялся с мамой машинами.

– Могу подвезти вас с девочками, – предложил он. – Хотите?

Я кивнула.

– Как ты уговорил маму отдать тебе тачку?

Бен на мгновение замешкался, проверяя, кто нас слышит. Кристи вытаскивала из рюкзака зонт. Рэйчел и Линдси со смехом обсуждали грядущую охоту на винтажное тряпье. Я торопливо подняла руку, показывая Бену, что отвечать необязательно. У него в глазах промелькнуло облегчение.

Он открыл заднюю дверцу маминого «Форда» и через подголовники среднего дивана убрал бельевую корзину назад, в багажник. Та была набита еще не распакованными рулончиками новых носков. Последние три игры сезона вся команда носила эти жуткие черные носки до колен. Этакий акт солидарности. Единоноские. Помнится, я еще размышляла, откуда они берутся в таком количестве. Теперь ответ был очевиден: из гаража Адель.

Внезапно меня окликнули по имени. Пока Кристи, Рэйчел и Линдси устраивались на задних сиденьях внедорожника, на парковку выскочил Уилл со своим приятелем Тайлером.

– Куда это вы? – удивился он. – Я думал, ты отвезешь меня домой.

– Здорово, Снайпер. – Бен с Уиллом стукнулись кулаками, причем Уилл покосился на Тайлера, проверяя, проникся ли тот важностью момента. Судя по отвисшей челюсти, проникся, и еще как.

– Не успела тебе написать, – ответила я. – Мы собираемся по магазинам. Ты сможешь поехать с Тайлером?

– Он как раз хотел попроситься с нами.

Я обернулась к Бену.

– Прости. Придется мне сначала поработать шофером. Встретимся позже?

– Место еще есть. – Бен кивнул мальчишкам, чтобы они следовали за ним, и разложил дополнительные сиденья в багажнике. – Просто не дразните копов. И все должны пристегнуться.

Тайлер будто в землю врос.

– Чувак…

– Шевели ластами. – Уилл пихнул его локтем, едва не подпрыгивая от восторга. Когда еще выпадет шанс прокатиться с будущим игроком университетской команды!

Наконец все разместились: брат уселся на бельевую корзину, Тайлер примостился рядом.

– Это у вас столько носков осталось? – В голосе Уилла слышался трепет человека, впервые увидевшего Ниагарский водопад.

– Бери, не стесняйся, – откликнулся Бен с водительского сиденья.

– Серьезно?! Разве они не пригодятся вам для турнира?

Бен покачал головой.

– У нас бесконечные запасы. Поверь мне.

Глава 15

КОГДА НА ДВЕРИ магазина «Сокровища Секонд-Сэндза» звякнул колокольчик, его хозяйка, Конни Бонин, едва оторвала взгляд от телевизора. Ее муж, Вилли, погиб во время войны в Персидском заливе, оставив после себя три шкафа с разным хламом. Джип Вилли врезался в бронированный «Хаммер» на базе в Афганистане – не спецоперация, просто дурацкая случайность, – и в городке, лишенном стоковых магазинов, Конни учуяла золотую жилу.

На пенсию мужа она арендовала пустое помещение с витриной и принялась распродавать унаследованное старье. Много выручки она с него не получила, но магазин держался на плаву благодаря тряпью, которым наполняли склад Конни все жители Корал-Сэндза, преставившиеся после 1992 года. Теперь большинство контор, оказывавших ритуальные услуги, имели с ней специальное соглашение. Через неделю после похорон ржавый фургончик Конни подкатывал к дому усопшего, чтобы безвозмездно забрать у родственников разный оставшийся от него хлам. Обычно убитые горем люди так не хотели с ним возиться, что не возражали, чтобы Конни перепродала его и получила с этого небольшую выгоду. С их точки зрения, это была честная сделка.

Возможно, прежние хозяева всей этой одежды и лежали в могиле, но дух гаражной распродажи был неубиваем: нафталиновые шарики из бабушкиного шкафа, резиновые подошвы старых туфель, длинные бархатные портьеры, пропитавшиеся запахом сигарет до такой степени, что казалось – сними их с петель, и они продолжат висеть сами по себе. Это был запах мусора, которому никогда не стать «сокровищами»; мусора, который благополучно сгнил бы через пару десятков лет.

Прическа миссис Бонин представляла собой взрыв седых кудряшек, жестких, как проволока. Наверное, они забавно рассыпались бы у нее по плечам, если бы она не собирала их наверх и не перетягивала ярко-синей флибустьерской банданой. Это всегда ужасно раздражало мою маму. Где‐то раз в год, выдержав с Уиллом бой за каждые раздолбанные кроссовки и джинсы, из которых он вырос, мама оттаскивала в магазинчик Конни баул с пожертвованиями – а потом всю обратную дорогу ворчала, почему та «не подстрижет это безобразие» или хотя бы «не закрасит седину, боже ты мой».

За прилавком виднелся старый черно-белый телевизор с 13‐дюймовым экраном. Создавалось впечатление, будто миссис Бонин смотрит новости по микроволновке. Я так увлеклась фантазиями, как экран разражается характерным «бип!», являя миру подогретые спагетти, что не сразу узнала знакомый голос. В реальность меня вернуло лицо Слоан Китинг. Она делала анонс «полного пятичасового репортажа» об «изнасиловании в Корал-Сэндзе». Что‐то в последовательности этих слов, выстроенных наподобие костяшек домино, заставило меня замереть.

Рэйчел и Кристи уже перебирали вешалки с древними платьями. Уилл и Тайлер нашли старую барабанную установку. Бен и Линдси дружно подались вперед, прислушиваясь к новостям, и миссис Бонин наконец оторвала взгляд от экрана. В ту же секунду ее губы изогнулись, как ленивая кошка на солнцепеке, и все лицо осветила искренняя улыбка. Миссис Бонин вскочила со стула за прилавком.

– Ого, к нам заглянул флибустьер! Погоди, не подсказывай. – Она торопливо вскинула руку и прикусила губу. – Начинающий форвард. Номер… Семь? – Конни снайперски прищурила один глаз. – Нет! Семнадцать. Коди. А зовут тебя… Барри? Нет! Сейчас, сейчас… Бен!

Бен улыбнулся и кивнул.

Конни просияла. Затем вспомнила про телевизор, схватила пару плоскогубцев и сунула их в маленькое отверстие под экраном, где полагалось быть ручке. Резкий поворот – и силуэт Слоан Китинг вспыхнул, прежде чем превратиться в крохотный прочерк света, который начал таять… Таять… И совсем погас.

– Ужасные новости. Эти парни – твои друзья? Бен медленно кивнул.

– Ужас, что эта Сталлард натворила, конечно. Втоптала таких славных мальчиков в грязь. Будь моя воля, я бы ее мамашу отдала под суд, а эту бедную девочку пристроила в хорошую христианскую семью.

– Они назвали ее имя по ТВ? – удивилась Линдси.

– Что? – Конни обернулась к темному экрану, как будто желая проверить. – Нет. Нет-нет. Не хотят полоскать ее имя. Но мы же не слепые. Лиэнн постоянно ко мне заходит за рубашками для смен. Я ей раньше припасала какие получше, но не сомневайтесь – этому больше не бывать. Ее девочка тоже ко мне заглядывала. Да вот совсем недавно, в ту субботу. Перед вечеринкой, из‐за которой теперь столько шума. Ныла маменьке, что не хочет донашивать одежду с чужого плеча. А я так скажу: у нищих выбор небольшой, можешь задницу прикрыть – и слава богу.

Наконец монолог Конни иссяк. Она привычно окинула Бена оценивающим взглядом.

– На Весенний бал собрались?

– Как вы узнали? – усмехнулся Бен.

Я могла поклясться, что он наслаждается вип-обслуживанием. И не только в магазине у Конни. Возможно, жители Корал-Сэндза и не знали, кто представляет их в Конгрессе, но помнили всех членов местной баскетбольной команды по номерам.

Бен приобнял меня за талию, и миссис Бонин снова расплылась в улыбке.

– Ага-ага! А это, надо понимать, твоя избранница? Что ж, с такими девочками и стоит встречаться. – Она схватила Бена за руку и заговорщицки мне подмигнула. – Я украду его лишь на минутку, дорогуша.

С этими словами она потащила Бена в заднюю часть магазина – вылитый бульдозер в теннисных туфлях.

– Идем-идем! Ты, конечно, будешь подлинней моих обычных покупателей, но есть у меня кое‐что на складе, что должно на тебя налезть…

На Весенний бал полагалось наряжаться смешно, но не переходя границу абсурда. Пока мы копались в образчиках моды прошлого века, Кристи приложила к моей груди темно-зеленый топ с бретелькой через шею. Крючок вешалки уперся мне в подбородок.

– Ничего не напоминает?

– А должно? – откликнулась Рэйчел.

Кристи перевела удивленный взгляд с нее на меня и обратно.

– Да ладно! Похоже, вы и правда набрались в ту субботу. На Стейси был точно такой же топ, только красный.

Туман, по‐прежнему скрывавший мои воспоминания о вечеринке, слегка рассеялся. Красный верх, крохотная черная мини-юбка. Я шатаюсь по кухне Дуни, рука Стейси приобнимает меня за плечи. Да ты даже не пила, Кейт. Пара шотов не повредят! Дуни льет текилу в стакан, пьяные выкрики Стейси доносятся словно издалека. Рэйчел со смехом слизывает соль с запястья. В руках у Стейси шейкер. Жидкость обжигает язык, потом горло. Вкус лайма. Стейси отворачивается, но я хватаю ее за руку и притягиваю обратно. Эй, не так быстро! Еще один шот! Не будь тряпкой.

– Вы разве не помните? – Кристи растянула на мне тонкую ткань кофточки, но та даже не достала до подмышек. Кристи рассмеялась. – Боюсь, этот топ нарушает законы штата.

– Я помню, – пробормотала я.

– А я бы лучше забыла, – сказала Рэйчел.

– Да ладно! Где ваше чувство юмора? – Кристи вернула топ на место и снова принялась рыться в вешалках, с горящими глазами перекидывая через руку понравившиеся варианты. Казалось, ее ничуть не беспокоят ни аресты, ни обвинения. Я всегда завидовала ее способности не принимать плохие новости близко к сердцу. Надо понимать, она и на палубе тонущего «Титаника» влезла бы на поручень и призывала всех не падать духом.

– Меня тошнит от всей этой истории, – призналась я.

Кристи пожала плечами и нырнула в одну из двух импровизированных примерочных. С локтя у нее свисала целая радуга брючных костюмов из яркого полиэстера. Кристи свалила их на стул перед зеркалом и рывком задернула штору. В магазинах она придерживалась той же стратегии, что и на воротах: разделяй и властвуй.

Рэйчел вздохнула и покачала головой. Впервые за годы нашей дружбы она хранила молчание дольше пяти минут подряд. Мне тоже не хотелось возвращаться к этой теме, но воцарившаяся в магазинчике тишина была отнюдь не уютной. Как если бы нас осыпали зудящим порошком, а мы притворялись, будто все в порядке, и очень старались не чесаться. Я слышала, как Кристи стремительно примеряет наряды и вертится перед зеркалом. В зависимости от результата из‐за занавески доносились то смешки, то разочарованные стоны.

– Нашла что‐нибудь? – спросила я Линдси.

Она покачала головой.

– Странно выбирать шмотки на вечеринку, когда в школе творится такое.

– Ну, мы не знаем точно, что там творится, – заметила Рэйчел, снимая платье с плечиков где‐то у меня за спиной.

– Вот-вот. – Стоило этому короткому словцу соскользнуть с губ, как меня посетило странное ощущение. Согласие горчило. Разве мы не знали, что произошло? Я неловко улыбнулась Рэйчел и продолжила копаться в вешалках. Плечики так и мелькали под пальцами, но я не видела ни одного платья. Перед глазами стояла Стейси в том злополучном красном топе.

Кристи отдернула занавеску.

– Та-дам!

На ней красовался нежно-голубой костюм с брюками-клеш, словно похищенный из реквизита какого‐нибудь киномюзикла. Кристи вышла из примерочной, пританцовывая, и нас буквально сложило от хохота.

Наконец Линдси отсмеялась и в восхищении покачала головой:

– Идеально.

– Скажи? – Кристи открыто наслаждалась нашей реакцией. – Хотите мое мнение? Если бы Стейси оделась так к Дуни, сейчас была бы в полном порядке.

Это еще одна особенность Кристи: если уж она оседлала какого‐то конька, то не слезет с него так просто. Я на секунду задержала дыхание, надеясь, что Рэйчел не станет развивать тему, – но увы.

– Подожди… Что? – Она в недоумении склонила голову к плечу.

Кристи принялась рыться в ящике с туфлями на платформе.

– Да брось, Рейч. Стейси сама пришла на вечеринку за проблемами.

Линдси нахмурилась, и Рэйчел повернулась ко мне. В ее широко распахнутых глазах так и читалось: ну давай, выскажи свое мнение. Однако я предпочла промолчать. Пожалуйста, не надо обсуждать это здесь. Я надеялась, что Рэйчел как‐нибудь без слов уловит мою мысль – но, к сожалению, в телепатии она была не сильна.

– Я думала, она пришла на вечеринку за тем же, за чем и мы, – заметила Рэйчел. – Чтобы повеселиться.

– И откуда мы знаем, что она не повеселилась? – пожала плечами Кристи. – Возможно, она даже переборщила с весельем. А наутро об этом пожалела и решила сдать назад.

– Не похоже, что на том фото ей было весело, – возразила Рэйчел.

– На одном снимке из десятка! – простонала Кристи. – Зная ее, она вполне могла позировать на камеру.

– А потом подала в суд?

Кристи сделала вид, что не слышала вопроса, и продолжила рыться в туфлях. Я уже повернулась к Рэйчел, чтобы спросить ее мнения по поводу пышного желтого платья, когда в разговор вступила Линдси:

– Не знаю, что и думать.

– Лично мне все предельно ясно, – ответила Кристи. – Стейси целый год пыталась замутить с Дуни. Возможно, под конец вечеринки она стала вешаться уже на всех парней подряд, а когда получила того, кто ей нужен, быстренько пересмотрела взгляды на полигамию.

Линдси нахмурилась, поглаживая пальцем вышитого на платье шоколадного марабу.

– Что‐то мне в это не верится.

– И мне, – откликнулась Рэйчел. – Откуда нам знать, что парни на самом деле к ней не приставали?

– На чьей вы стороне? – нахмурилась Кристи. – То есть я не спорю, что Дуни и Дикон – придурки. Но они наши придурки. Родные. Не какие‐нибудь там животные.

– Знаю-знаю, – быстро сказала Рэйчел. – Просто… почему мы не допускаем, что Стейси тоже может говорить правду?

У Кристи расширились глаза.

– Прости? Ты видела, в какой юбке она заявилась на вечеринку? У меня трусы и то длиннее.

Рэйчел кивнула и направилась к примерочной с несколькими вешалками. Впрочем, лицо у нее при этом было такое, будто она учуяла запах гнилых яиц.

– Наряд у нее и правда был не то чтобы пуританский, – донеслось до нас через занавеску. – Мама меня в таком на кухню бы не пустила.

– Погодите, – вмешалась Линдси. – То есть вы не верите Стейси насчет домогательств просто потому, что на вечеринке она была в откровенной одежде?

– Стоп-стоп-стоп. Все, что у нас есть, – слово Стейси против слова парней. Обвинения выдвинула она. – Кристи взгромоздилась на пару платформ и обернулась к нам с Рэйчел. – Слушайте, это не ракетостроение. Это здравый смысл. Не хочешь, чтобы цветы твоей невинности срывали, – обнеси клумбу заборчиком.

На «заборчике» я сломалась и захихикала. Из примерочной донесся смех Рэйчел. Линдси тоже улыбнулась – хотя явно не одобряла идею свести все к шутке и тем закончить. Какая‐то часть меня хотела метнуться к ней и зажать рот рукой. Пожалуйста, давайте уже оставим Стейси в покое.

– Ну не знаю. – В голосе Линдси слышалось сомнение. – Посмотрите на Бейонс или Майли Сайрус. Они одеваются примерно так же. А иногда еще откровеннее, чем Стейси. Это же не значит, что они хотят, чтобы их трахнули, даже если они будут отбиваться?

Рэйчел отдернула занавеску.

– Так, все! Быстро заткнулись и посмотрели на меня.

Она стояла в позе модели с журнальной обложки – запустив руки в волосы и приподняв их над плечами. На ней было темно-красное платье с асимметричным вырезом родом прямиком из восьмидесятых. Короткая блестящая юбка идеально облегала бедра; треугольный топ оставлял плечи открытыми – кажется, его поддерживал изнутри какой‐то каркас. Картину довершал бант на талии с огромным фальшивым хрусталем по центру. В таком наряде Рэйчел напоминала героиню допотопного фильма, на который мы с Уиллом наткнулись как‐то раз по телевизору – кажется, «Смертельное влечение».

– Отпад, – лаконично прокомментировала я.

– Бери, – еще лаконичнее согласилась Линдси. Рэйчел вышла из примерочной и сунула ноги в пару самых высоких шпилек, которые я вообще видела в своей жизни. На носках у них красовались кокетливые бантики. Рэйчел выпрямилась и тут же схватилась за мое плечо, чтобы не сверзиться с высоты всего этого великолепия.

– О боже! – Она рассмеялась. – А я ведь еще даже не пила.

Кристи подхватила Рэйчел под другую руку, помогая удержать равновесие.

– Лично меня все это вымораживает, – призналась Рэйчел.

– Перспектива танцевать на таких каблуках? – спросила я, надеясь, что она поймет намек и не станет возвращаться к неудобной теме.

Рэйчел сделала пару неуверенных шагов.

– Нет. То, что случилось на вечеринке. – Она, пошатываясь, доковыляла до центра магазина и вернулась ко мне. – Я не так уж хорошо знаю Стейси. Но я знаю, что если ты надеваешь сексуальные шмотки, парни не будут закрывать на это глаза. И что если вы все выпили, стоит быть очень, очень осторожной.

– Да ну? – нахмурилась Линдси. – Там была толпа девчонок в сексуальных шмотках. И все они пили.

Мы с Рэйчел переглянулись, и я поняла, что она думает о том же, о чем и я. Мы тоже пили. Невысказанная мысль заметалась между нами, словно душок от всех этих тряпок, чьи прежние хозяева давно лежали в могиле. Возможно, это призрак чьей‐нибудь прабабушки возмутился, что мы обсуждаем такие вещи прилюдно? Я отчасти разделяла его негодование.

– Просто я не верю, что Дуни и Дикон стали бы домогаться девчонки, которая им отказала, – заметила Кристи. – За ними и так любая побежит. Они не идиоты.

– А что, если она не могла им отказать? – тихо спросила Линдси. – Что, если она была так пьяна, что вообще не могла сказать ни слова?

Кристи пожала плечами.

– И чья это вина?

Линдси открыла рот, собираясь что‐то добавить, – но тут в магазин ворвалась Конни Бонин. Одной рукой она тащила за собой Бена.

– Весь склад перебрали! – с гордостью отчиталась она.

– Что думаете? – Бен распахнул полы спортивного клетчатого пиджака. Тот имел такой ядерный салатовый оттенок, что у меня слегка зарябило в глазах. Атласные отвороты были не просто огромны – они закрывали почти всю грудь.

– Черт возьми, да! – заорала Кристи и ударилась с Беном ладонями. Рэйчел и Линдси рассмеялись.

Я, не удержавшись, провела рукой по гладкому лацкану. Бен тут же ее перехватил и закружил меня на пятачке, свободном от вешалок.

– К танцам готовы!

– Слава богу, что ты пришел. – Рэйчел взяла несколько платьев, которые я присмотрела, и лично отнесла их к зеркалу. – Она еще даже ничего не примерила!

Я со вздохом скрылась за занавеской и, быстро покопавшись в плечиках, влезла в обтягивающую винтажную «трубу» из шелка цвета слоновой кости. Платье было без рукавов, зато до самого пола, с высокой талией и двумя верхними слоями органзы. Плечи прикрывали два отреза той же прозрачной ткани, которая шлейфом струилась по спине и принималась трепетать, стоило мне пошевелиться. Я невольно почувствовала себя Одри Хепберн в «Завтраке у Тиффани». Наверное, глупо любить такой стиль, но чего уж теперь.

Стоило мне отдернуть занавеску, как Рэйчел судорожно вздохнула – а потом заверещала с такой громкостью, будто я примеряла свадебное платье. Я решила не говорить ей про пару пятен от доисторического спагетти, которые слегка омрачали это воздушное облако сзади. Оставалось надеяться, что мама поможет отстирать их до танцев.

– Детка, ты просто мечта. – В голосе Конни Бонин слышались одновременно торжественность и теплота. – Я сделаю вам всем пятидесятипроцентную скидку. Мы, флибустьеры, должны держаться вместе!

Конни прошествовала к кассовому аппарату – вылитый гранд-маршал маленького парада, – и мы полезли за кошельками. Даже со скидкой мое платье обошлось почти в тридцать долларов, которыми я и ограничила свой бюджет. Я заметила, что ни на одной вешалке нет ценников – только разноцветные ярлычки, – и задумалась, уже не придумывает ли Конни их стоимость на ходу. Здравый смысл подсказывал, что шестьдесят долларов за такой наряд – немного чересчур, зато жилет она отдала Бену бесплатно.

– А вам – за счет заведения, молодой человек. Все заулыбались такому великодушному жесту.

Бен принялся настаивать на оплате, но Конни покачала головой и оттолкнула его бумажник.

– Ни цента не возьму со своих флибустьеров.

Бену оставалось только рассыпаться в благодарностях. Когда мы уже собирались уходить, Конни взяла плоскогубцы и снова вернула телевизор к жизни.

– Не принимайте новости близко к сердцу, – посоветовала она. – И дураку ясно, что все это поклеп.

Бен пожал плечами.

– Даже если так. Дикона все равно могут лишить стипендии.

– Не может быть! – завопил Уилл, наконец выныривая из закутка со старыми музыкальными инструментами.

– Какой позор, – покачала головой Конни. – И все из‐за глупого слуха! Всегда проверяйте источник, вот что я вам скажу. – Она успокаивающе похлопала Бена по руке. – Не волнуйся. И не высовывайся пока. На следующей неделе нам понадобятся все флибустьеры до единого.

Бен еще раз ее поблагодарил, и мы направились к выходу. Конни начала прилаживать к крышке телевизора серебристую антенну. Я вспомнила о папиной видеокамере с откидным экранчиком и задумалась, скоро ли она присоединится к этому хранилищу забытых вещей.

Когда мы усаживались в машину Адель, я бросила последний взгляд через витрину магазина. Конни Бонин неподвижно сидела перед крохотным телевизором, на котором беззвучно раскрывала рот зернистая Слоан Китинг.