Текст книги "Власть и магия. Том 1: Знакомство"

Прогулявшись туда и обратно, решил назавтра взять обед с собой, чтобы не тратить время. И ещё прихватить собой палаш – испробовать в бою с ускорением. На следующий день я удлинил заклинание ориентировочно до двух часов, чтобы хватило на «помахать мечом» и вернуться домой – валяться в лесу не хотелось. Окружение знакомо замедлилось, и я начал тренировку. Для начала попробовал погоняться за насекомыми, что стало гораздо проще! Потом подкидывал ветки и листья, пытаясь изрубить их на лету. Оказалось, палаш мой не очень-то и острый, а оценивая его металл – сделать лучше его не получится… К тому же оказалось, что в бою с ускорением удобнее работать с короткими мечами или кинжалами, а широкий палаш даже при таком несильном ускорении скорости и реакции казался неуклюжим и скорее мешал. Помахав им ещё немного, я решил топать домой. На сегодня достаточно. Заклинание изучено и проверено. Но до дома я не дошёл, не дошёл даже до ограды. Мои ноги заплелись, и я рухнул в траву. Все-таки «ориентировочно» – это не очень хорошо. Наверное, заклинание чем дольше работает, тем больше требует маны, так как по моим подсчётам не прошло и полутора часов… Зато появилась заметная слабость – не обманул свиток! А так как «опустошения» я не наблюдал, значит, дополнительной энергией нужно накачивать само заклинание перед активацией. Немного повалявшись и попривыкнув к головокружению, я встал на карачки и пополз к дому. Не знаю, что подумали обо мне пробегающие мимо го дома дети, но так как до дома я всё-таки добрался, мне было уже всё равно.

Назавтра настал черёд «каменной кожи». С самого утра, позавтракав и взяв с собой обед, я снова отправился в лес. После внимательного изучения свитка меня сразу насторожило, что о побочных эффектах вообще не упоминалось, хотя описание было не менее подробное, что и в предыдущих свитках. После первой же пробы эффект заклинания меня удивил – кожа прямо под одеждой как будто обросла маленькими каменными чешуйками. Сперва было неприятно, как будто тебя поместили внутрь огромного камня – ощущение скованности и холода. Но если не учитывать теплоощущения, двигаться всё-таки можно было – чешуйки позволяли. Так как первый раз я много энергии на заклинание не тратил, то и развеялось оно достаточно быстро. И что самое интересное – я не заметил никаких побочных эффектов! Единственное, на что я сразу обратил внимание, это то, что у заклинания, похоже, действовал принцип затухания, то есть чешуйки не мгновенно появлялись твёрдыми, а постепенно повышая прочность, и так же постепенно прочность исчезала. Ещё пару раз опробовав заклинание, я попытался более точно определить действие эффекта. По сути, это можно сравнить с очень плотной пластинчатой кольчугой – её делали по тому же принципу, только облегает она не так плотно, да и не по всему телу! Побив кулаками дерево, стало ясно, что в момент наибольшей плотности (середина заклинания) – боли не чувствуется вообще, а удары оставляли серьёзные повреждения на стволе. При должной тренировке, наверное, можно и стены дробить! Правда, прыгать с высоты в таком костюме я бы не посоветовал, да и удар молотом окажет пагубное влияние. К тому же нужно снова учиться ходить и сражаться – каменная кожа сильно стесняла движение. Снова нужно топать домой – меч остался там – нужно что-то делать с самоорганизацией. Еду таскать туда-сюда не хотелось. Прихватив яблоко, я закрепил узелок на ближайшем дереве – вряд ли кто-то стащит, да и расстояние до деревни небольшое. По пути всё пытался понять мутное объяснение зависимости длительности от прочности и наоборот. Дело в том, что в этом заклинании эти два параметра взаимосвязаны, но какая зависимость, не было объяснено. «Чтобы усилить прочность, нужно ускорить процесс перехода заклинания к максимуму, и тогда оно дольше будет находиться в состоянии стабильности, но при этом временной промежуток увеличится», – всё-таки мне всегда казалось, что магистры могли бы изъясняться и попроще, ну и те, кто пишут такие свитки, конечно! Вернувшись на место тренировки с мечом, я решил попробовать увеличить время действия, чтобы не каждые пять минут обновлять, и прибавить стабильности. После применения я прямо-таки похолодел от удивления. Причём как в прямом, так и в переносном смысле. Что-то явно пошло не так. Каменная кожа стала значительно более плотной, чешуйки будто срослись вместе, объединяясь в единый монолит. Лёгкое беспокойство через час переросло в дикий страх, который сменился обычной паникой. Правда, ещё один час подобных эмоций навёл-таки в моей голове относительный порядок, и мои мысли уютно плавали в киселеобразных водах апатии. Вечерело… Апатия сменилась раздражительностью. Правда, долго ругать себя я не смог, но зато у меня появилась новая жертва – наглая белка. Превратился в статую я почти напротив дерева, на ветке которого разместил узелок с едой. И там же, похоже, проживала эта белка. Судя по всему, она давно за мной наблюдала и теперь с садистской неспешностью ковырялась в моём мешке. Мои продукты ей не очень понравились, поэтому большую часть она просто побросала вниз. Я промычал всё, что о ней думаю, несколько раз мысленно её проклял, в общем, делал всё, что мог в своём нынешнем положении. Видимо, после этого она совсем на меня обиделась, махнула хвостом и убежала к себе. Ярость ещё какое-то время бушевала во мне. Ярость, которая растапливает льды и раскалывает камень, но камень остался камнем, и мои мысли, успокоившись, потекли в философском направлении. Для начала я сделал вывод, что это очень удобный способ медитации – лес, птички, закат, только журчания ручья не хватает! Потом я в очередной раз подметил, что маг из меня не очень и что впредь нужно будет работать осторожнее. За ночь я отлично выспался. Правда, засыпать стоя было непривычно, но выбора не было, и я особо не сопротивлялся. Утром пришла ещё одна философская мысль, что это отличное средство для похудания, хотя главное при этом, чтобы ваша жизнь не ушла вслед за весом. Но всё же первые лучи солнца принесли мне радость! Каменная кожа начала размягчаться, и я наконец смог пошевелиться! Заклинание рассеялось достаточно быстро, так что можно сделать вывод, что «процесс перехода до максимума» я ускорил, да и прочность была ого-го! Как только у меня появилась возможность, я завалился на землю и принялся разминать мышцы – они прямо тряслись от напряжения. Осознавая, что всё могло быть гораздо хуже, меня снова охватила ярость! Может, сказался плохо проведённый вчерашний вечер, может, ещё что, но как только появилась проклятая белка, все мысли переключились на неё! Практически мгновенно воссоздав заклинание, которое было опробовано вчера на мне, я метнул его в свою маленькую жертву. То, что заклинание подействовало, ясно стало сразу. Белка в той же самой позе замерла и через секунду свалилась с дерева. Удовлетворения я не испытал, зато испытал ощущение магического истощения. Заклинание оказалось ресурсоёмким, а я к тому же находился в неважном состоянии, хотя, может, и запаса магической энергии у меня немного… Кое-как поднявшись и забрав статуэтку белки с собой, я вернулся в деревню.

Следующие два дня я отдыхал, правда, не забывая о лёгкой тренировочной работе с мечом и элементальными стрелами. На третий день я добавил запись в свиток, что размеры объекта сказываются на силе заклинания. За прошедшие два дня я снова и снова возвращался к тем событиям. И кое-что мне не давало покоя – как я смог из «личного» заклинания переделать его в «целевое»?! Много позже я смог разобраться, как нужно их преобразовывать, но тогда повторить проделанное я не мог. После обеда решил заглянуть к алхимику. А тем временем меня всё чаще посещала мысль, что не стоит соваться к разбойникам…

Алхимик Денрой вроде даже рад был меня снова видеть – по лицу, правда, этого не скажешь, но голос был заметно дружелюбнее! Зелье «кошачий глаз» он мне продал за двадцать золотых. Оно помогало видеть в темноте, и без него соваться в канализацию под городом смысла не было. Последовал естественный вопрос «зачем», и, когда я рассказал о цели своего похода, мне досталось одно дорогостоящее зелье «быстрой регенерации», используется при серьёзных ранениях. Как я понял, к алхимику уже пару раз залезали, и он рад был помочь в моём нелёгком деле. Напоследок посоветовал заглянуть в казарму стражников и пообщаться с капитаном – никакая помощь не будет лишней.

Капитана городской стражи, как и оказалось, я застал в казарме. Склонившись над картой за столом, он что-то бормотал себе под нос.

– Помощь?! Какая помощь? Тебе награда! Хочешь – берись, хочешь – нет! – услышал я крик в ответ на мою просьбу.

– Может, хоть подскажете, где их искать?! – мне очень не хотелось сгинуть в лабиринтах подземного города, а то, что там был город, сомневаться не приходилось – канализация проходила под всей столицей.

– Да знали б мы где – сами бы уже справились! Ты хоть знаешь, какую площадь занимает столица?! – махнув рукой в сторону стеллажей, сказал капитан.

Спокойно, похоже, разговаривать он не умел… Взглянув на стеллаж, на который указывал страж, я увидел огромное количество бумаг – многие свёрнутые в широкие рулоны. Видимо, это были чертежи и планы города.

– Может, у вас найдётся хотя бы карта канализационных каналов… – начал было я.

– Карта? Может, и найдётся карта, – уже с интересом заговорил капитан, – только отдать я тебе её не могу – не положено!

Сговорившись на сумме в пятьдесят золотых, я стал владельцем схематичной карты канализации с выходами на поверхность. В городе мне больше делать было нечего, и я вернулся домой.

Вечером, разглядывая карту, ко мне снова вернулась уверенность. Карта есть, зелья есть, оружие есть, желание – огромное! Что ещё нужно?! Незаметно проберусь к ним днём – они наверняка после ночных вылазок будут спать, захватываю главаря и сразу обратно! План мне нравился – просто и незатейливо! Над проникновением в канализацию тоже долго думать не пришлось: посреди города лазить по люкам я не хотел – слишком заметно, оставались только северные выходы. Все они выводили к реке и располагались рядом с портом. Выбрав крайний – подальше от пирсов и скоплений людей, – я отметил его кружочком. Выступление назначено было на послезавтра.

Следующий день был посвящён проверке оружия и припасов. С собой решил взять только двуручный меч и арбалет. Палаш мне разонравился после заклинания «ускорения», щит я и раньше не любил, да и пользы от него большой не видел. Бутылочки с зельями пришлось привязывать верёвкой к ремню. Они не очень удобно болтались, но специальной амуниции у меня для них не было… К тому же «кошачий глаз» я выпью практически сразу! В течение дня я провёл ещё две тренировки. Правда, я так и не почувствовал окончания магического запаса. Зато мог достаточно быстро воспроизвести известные мне заклинания. К тому же, как выяснилось после предварительных расчётов, каменная кожа нормально держалась около часа, была достаточно прочной и при этом позволяла двигаться. Можно брать на вооружение.

Утро выдалось пасмурным, но испортить моё настроение оно не могло. Боевое возбуждение разгорелось во мне, как только я проснулся. Перекусив и быстро собравшись уже через полчаса, я двигался по дороге к Мелорну. В город мне заходить не было смысла, поэтому, огибая его с западной стороны, через поля я двигался к реке. До воды я добрался без приключений. Отсюда можно было разглядеть, что городской порт уже давно проснулся. Некоторые корабли поднимали паруса, другие осторожно маневрировали, подходя к пирсу, да и голоса людей изредка доносились до моего месторасположения. С поиском входа пришлось немного повозиться – даже с картой обнаружить заросшую решётку было непросто. Аккуратно поддев решётку мечом, стараясь особо не шуметь, я проник в канализацию.

Забегая вперёд, скажу, что часто потом вспоминал свою первую вылазку, которая, как показывал многочисленный анализ, могла стать и последней, но в тот день удача была на моей стороне. Для начала я сразу выпил зелье «кошачий глаз». Как и предполагалось, подземные каналы не освещались. Никаких особых ощущений у меня не возникло, но глаза почти сразу стали воспринимать очертания каменных проходов. Преобладали чёрные и зелёные цвета и их многочисленные оттенки. Немного оглядевшись, привыкая к необычному зрению, я обнаружил первые свидетельства деятельности человека. Естественно, я не имел в виду архитектуру строения или мутный ручеёк, что протекал по дну канала. В нескольких шагах от решётки виднелись зубья медвежьих капканов. Стоит отметить, что сам проход имел достаточную высоту и ширину для прохода человека, да и своим двуручником я здесь мог размахнуться, правда, полный разворот с мечом ширина стен уже не позволит. Капканы, в свою очередь, аккуратно располагались вдоль вонючего ручья. На всякий случай я активировал заклинание «каменной кожи». После расчётов и опытов я надеялся, что оно продержится чуть больше часа. Осторожно миновав ловушки, я двинулся вперёд. Никаких поворотов и ответвлений не было видно, поэтому выбор мне делать не приходилось. Вскоре мне попалась ещё пара ловушек – аккуратно натянутая верёвка, непонятно что активирующая, и пара нажимных пластин. На самом деле, не будь я под воздействием «кошачьего глаза», я, может, и не заметил бы их. Дело в том, что в магическом зрении очень хорошо выделялись все грани и контуры, а вот более плавные стены выглядели как чёрно-серое пятно, хотя и тут кромка каменных блоков чётко подсвечивалась зелёным. В общем, зелье оказалось очень кстати. Наличие ловушек наводило меня на радостную мысль, что с выбором входа я не ошибся. Правда, в следующие десять минут я начал в этом сомневаться. Ловушки больше не попадались, а туннель на протяжении всего пути ничем более не выделялся. Никакие звуки, кроме капания воды и моих шагов, хоть я и старался особо не шуметь, не проникали под землю. Наконец, появился первый поворот. Точно такой же туннель теперь двигался налево. Немного обдумав положение, я решил двигаться все так же прямо. Во-первых, чтобы не плутать, а во-вторых, туннель налево вёл в сторону доков, а как мне кажется, воры должны располагаться ближе к городу. Наконец, пройдя ещё пару километров однообразного каменного канала, я увидел новые признаки жизни – яркий зелёный свет с вкраплениями бледно-жёлтых оттенков проникал в туннель. Немного постояв, привыкая к яркому освещению, я разглядел и источник света. Это был факел, воткнутый в железную подставку на правой стене. Магическое зрение снова подстроилось, свет не казался мне уже таким ярким и не резал глаза. И тут до меня донёсся необычный для этого места звук – кто-то тихонько насвистывал мелодию. Похоже, мне улыбнулась удача, вряд ли здесь были работники туннелей. Поудобнее перехватив меч двумя руками и опустив его на уровне пояса (всё же размахивать им в ограниченном пространстве было не очень удобно), я осторожно пошёл вперёд. Подойдя ближе к источнику света, стало ясно, что ещё один поворот вёл направо, и похоже, именно там меня и поджидали. Хотя наверняка поджидали любого, кто будет шастать по этим туннелям. Пару раз глубоко вздохнув, я резко выскочил из-за угла.

Передо мной оказались двое мужчин в чёрных плащах с капюшоном. За поясом у каждого было по кинжалу, а за спинами закинут лук. Чувствую, что это всё-таки не ремонтники… Моя атака была молниеносной – многократные тренировки делали своё дело. Ближайшего разбойника я проткнул ударом на манер копья. Меч вошёл ему в незащищённый доспехом бок, хотя лёгкая кожаная куртка не смогла бы остановить мою атаку. Следующим движением я сделал шаг влево, вытаскивая из поверженного противника клинок и занося его для удара. Второй вор успел только схватиться за кинжал. Ясно, что гостей они не ждали. Мощный удар с пол-оборота разрубил правую руку и глубоко вошёл в грудь. Пара предсмертных хрипов и тихий шелест оседающих на пол тел оповестили меня и окружающих, что первая схватка осталась за мной.

Судя по выставленному дозору, ответвление, отходившее направо, вело туда, куда мне было нужно – что-то ведь тут охраняют! Хотя короткое сражение произвело мало шума, но и эти звуки могли насторожить обитателей безмолвных туннелей. Снова перехватив меч как копье на уровне пояса, я продолжил движение. Всё вокруг оставалось спокойным, будто ничего и не произошло. В туннеле через каждые пятьдесят шагов висел факел, а метров через двести коридор плавно, в отличие от предыдущих поворотов, стал заворачивать налево.

Следующее нападение застало врасплох уже меня. Вынырнув буквально из ниоткуда, разбойник нанёс мне удар в область печени. Мой доспех не выдержал мощного удара, и спасла меня только «каменная кожа». Недолго думая, я с разворота наотмашь рубанул что есть силы. Нападавший не был готов к такому повороту, и он явно был уверен в том, что его удар достиг цели. Разрубив разбойнику левое предплечье и зацепив живот, я нанёс удар правой ногой, завершив свой манёвр и опрокинув противника. В этот раз криков было гораздо больше. Колющим ударом в область сердца пришлось добить нападавшего и прекратить его мучения. Теперь о моём проникновении стало известно всем обитателям этих туннелей – крики эхом распространились по канализации. Тихонько пробраться, как я планировал, не получилось.

Но нужно было двигаться дальше, хотя теперь главарь мог попросту успеть сбежать… Я аккуратно достал застрявший в моей спине кинжал и осмотрел стены вокруг. Оказалось, внутри стен находились небольшие Г-образные ниши, в которых легко мог спрятаться один человек. Очень удобное место для засады. Прикинув, сколько ещё может быть таких ниш, у меня тут же возникло огромное желание вернуться назад. Но отступать просто так мне не хотелось. К тому же ничего серьёзного со мной ещё не случилось. Пройдя ещё несколько шагов, я увидел впереди новое ответвление – снова направо. Не успел я дойти до него и решить, куда двигаться, как из него на доли секунды высунулся очередной разбойник и, вскинув свой лук, выстрелил в меня. Я даже испугаться не успел. Стрела ударила меня в грудь и со звоном упала на каменный пол. А у меня почему-то промелькнула единственная мысль, что в этом туннеле не было потока нечистот! Стрела с двадцати шагов наверняка пробила мой доспех, но каменные чешуйки снова меня спасли. Правда, с момента активации заклинания прошёл уже почти час, и я не знал, насколько его ещё хватит. Привёл меня в чувство визг: «Готовьте арбалет, готовьте арбалет», – разнёсшийся по туннелю. Стрелок, атаковавший меня, скрылся в боковом проходе. Это предопределило мой выбор, и я ринулся за ним. Ринулся – это, конечно, громко сказано. Заклинание «каменной кожи» не позволяло мне перейти на бег, но, теперь уже не боясь произвести лишний шум, я быстро зашагал в том направлении. Я старательно чеканил шаг, надеясь, что мерный стук моих кованых сапог деморализует противника – мне очень не хотелось испытывать на себе выстрел из арбалета. Повернув направо, я понял, что цель близка. Ярко освещённый прямой коридор длиною не более пятидесяти метров заканчивался железной дверью. В пяти метрах перед ней возвышались две наспех собранные баррикады. Рядом с ними трое разбойников вскрывали большой ящик. Вероятно, что это всё-таки тяжёлый военный арбалет. Лучшее, что я мог сделать, – это побыстрее преодолеть разделяющее нас расстояние. Но, похоже, так думали и они. Один разбойник повернулся и пошёл мне навстречу, обнажая два кинжала. Проверять, насколько хороший из него фехтовальщик, я не стал – вскинув свой арбалет, выстрелил ему в грудь. Мой болт, в отличие от его стрелы, сделал своё дело, пробив его насквозь и опрокинув на землю. Двое других времени зря не теряли и уже заряжали своё стрелковое оружие. Когда я преодолел половину расстояния, последовал первый выстрел. То ли они были никудышными стрелками, то ли с испугу, то ли тяжесть арбалета мешала прицелу – в общем, первый болт вонзился мне в правое бедро. Резкая боль чётко дала мне понять, что второго выстрела лучше не дожидаться. В храме нас учили всякому, и в том числе сражаться через боль. Я не был сбит с толку, но скорее был неприятно удивлён, что «каменная кожа» в этот раз подвела, хотя я знал, что заклинание ещё действует. Похоже, у них были зачарованные арбалетные болты, способные пробивать магические блоки. Все эти мысли долей секунды промелькнули у меня в голове, и, прикусив губу, я продолжил движение. Было абсолютно ясно, что мне не помешать второму их выстрелу, и сокращённое расстояние уменьшало и вероятность их промаха. Поэтому, как на тренировке, я начал осыпать их огненными и каменными стрелами. С каждым шагом я произносил заклинание – тренировки не прошли даром. Хоть это и не были боевые заклинания, да и летели элементальные стрелы гораздо медленнее, чем обычные, всё же я смог ошеломить противника. Заметив мою магическую атаку, они нырнули за баррикады, заряженный военный арбалет остался валяться посередине. Теперь я направил свои магические стрелы на баррикады. Огненные стрелы, хоть и имели в основе своей огненную стихию, не смогли достаточно воспламенить нагромождение мешков и ящиков – маленькие возгорания не скоро охватят баррикаду. А вот куски магического камня неплохо ломали тонкие стенки ящиков. Но разбойники тоже понимали безвыходность своего положения, и один из них выскочил из-за баррикады, схватил арбалет и нырнул обратно – мои заклинания не задели его. Я находился в нескольких шагах от баррикады и понял, что сейчас последует второй выстрел. Магия мне помочь здесь уже не могла, поэтому, прекратив обстрел, я поднял свой двуручный меч и, как копье, метнул его в баррикаду. Я целился в ящики, поломанные моими магическими стрелами, – они, видимо, были пустыми. Вопль, донёсшийся из-за баррикады, дал мне понять, что бросок оказался удачным. Правда, теперь я остался без оружия, но и до цели осталось всего пять шагов. Но и последний разбойник понимал, что другого шанса у него не будет, и он метнулся к спасительному арбалету. Четыре шага до цели. Двигаться быстрее не позволяет «каменная кожа», да и кидаться больше нечем. В голове услужливо всплывает плетение «ускорения». Три шага. Активирую заклинание. Два шага. Разбойник, показавшийся из-за укрытия, знакомо замедлил своё движение. Один шаг. Я осознал, что «ускорение» действует на тело, а не на камень! Каменные чешуйки, пару раз спасшие меня сегодня, всё так же мешали моему движению. Выбросив ногу вперёд, стараясь достать вора, я постарался отклониться назад, стараясь избежать выстрела в упор. Щелчок ознаменовал спуск тетивы. Арбалетный болт, пробив меня насквозь и сломав левую ключицу, со звоном отскочил от потолка, а я с жутким грохотом упал на спину. Хорошо, что при падении я пригнул голову – потерять сознание от удара в такой ситуации означало верную смерть – оставшийся разбойник наверняка добил бы меня. Второе ранение, как и первое, не было смертельным, да и боль я встретил уже как что-то родное. Чувствую боль – значит ещё жив. Нужно срочно подниматься. Перевернувшись на живот и кое-как поднимаясь, я заметил, что каменные чешуйки начали размягчаться – ещё пять—десять минут, и заклинание полностью развеется. Наконец, поднявшись и развернувшись, я увидел своего противника, валяющегося без сознания с арбалетом в руках. Видимо, мой удар ногой пришёлся ему по голове. Недолго думая, вытащив свой меч из обломков баррикады, я коротким ударом в сердце отправил и этого вора на тот свет. Если бы мне сейчас кто-то намекнул насчёт морали, я бы отправил его вслед за ними вдогонку.

Нужно было передохнуть. Вряд ли за железной дверью меня будет ждать красивая официантка с кружкой доброго эля. Присев на мешки, первым делом я вытащил из ноги стрелу и выпил оставшееся зелье регенерации, чудом не разбившееся. Подобные бутылки, правда, специально делают из более прочного стекла, а иногда и зачаровывают специально. В общем, теперь умереть от потери крови мне не грозило – раны должны затянуться минут за пять—десять. Основная цель этого напитка – прекратить кровотечение, как внешнее, так и внутреннее. Остальное – дело магов-целителей. Я прислушался. Из-за двери не доносилось никаких звуков. В туннелях тоже было тихо. Если бы меня сейчас снова атаковали, пришлось бы мне лично познакомиться со смертью… Я ждал – побочный эффект от заклинания «ускорения» лучше было бы пересидеть здесь. Через десять минут рассеялись оба заклинания, побочный эффект также закончился. Возобновлять заклинание «каменной кожи» я не стал – подвижность может оказаться сейчас важнее. Перезарядив свой арбалет, я подёргал дверь за ручку – она была заперта. Неудивительно, но зато, судя по петлям, дверь открывалась в мою сторону – по крайней мере, не будет заперта на засов. Вскрывать замки я не умел, но у меня родилась идея. Поискав вокруг, я обнаружил зачарованные болты в ящике, из которого доставали военный арбалет. Их оставалось восемь штук, но мне должно было хватить – трёхлезвийные бронебойные наконечники были достаточно широкими. После первого выстрела за дверью послышался грохот переворачиваемой мебели. Значит, меня ждут. Ещё три выстрела, и вместо замка осталась дыра размером с кулак. Страшное оружие. Снова зарядив арбалет, я приоткрыл дверь. В проём тут же влетела стрела, звякнув наконечником о стену, покатилась по каменному полу. Я распахнул дверь настежь и вскинул арбалет, прицелился. За дверью меня ждала тёмная овальная комната с перевёрнутым столом посередине. Комната была небольшой, а «кошачий глаз» всё ещё действовал, поэтому мне отчётливо было видно, что спрятаться могли только за столом. Стреляли наверняка на свет в проёме. Надеясь, что у противника нет способности видеть в темноте, я шагнул в комнату и сразу встал спиной к стене. Как и ожидалось, через несколько секунд мелькнул капюшон. Я выстрелил в стол, ориентируясь по головному убору. Звук падающего тела и хриплый стон известили меня о точном попадании. Бросив арбалет на пол и вытащив из-за спины меч, я осторожно обошёл баррикаду. Разбойник валялся на полу, зажимая живот. Уже привычным ударом в сердце я закончил и его страдания. Оглядев комнату и не обнаружив других противников, я успокоился и убрал меч. Нужно было обследовать комнату – других выходов из неё видно не было. Только в дальней стене располагалась широкая ниша. Использовав заклинание «факел», я осветил всю комнату. Первым делом я осмотрел нишу – угрозы оттуда не исходило. Внутри складировалось несколько ящиков, пара сундуков и одна птичья клетка. Взламывать сундуки я не видел смысла – много я отсюда не унесу. Достав листовку с изображением разыскиваемого, прихваченную у капитана, я вернулся к телу. Очевидно, я достиг своей цели. Головы я никогда не рубил, но дело это нехитрое. А природную брезгливость я приглушил мыслью о десяти тысячах золотых монет. Мешок нашёлся всё в той же нише. Вывалив на пол со звоном несколько кубков и засунув отрубленную голову в мешок, я собрался уже уходить, как меня привлекло жалобное «мяу». Звук раздался со стороны ящиков. Подойдя поближе, я вновь услышал этот звук – оказалось, он шёл из птичьей клетки. За высокими бортами клетки прятался небольшой котёнок с необычными ушками в виде кисточек. Недолго думая, я прихватил клетку с собой. Я не великий моралист, но животное точно не заслуживает умереть голодной смертью в этой канализации. Выйдя из комнаты и почти пройдя коридор, я снова почувствовал боль в ноге и ключице. Похоже, действие зелья закончилось. Ясно было, что внутренние повреждения зажить ещё не успели. Придётся ковылять так, боль была терпимой. Я доковылял до первой развилки, когда из туннеля, уходящего вправо, послышались крики и топот множества сапог. Видимо, я не всех достал, и кто-то, не вступая в схватку, побежал за помощью. А так как их довольно долго не было, могу предположить, что их будет достаточно, чтобы даже без зачарованного оружия со мной расправиться. Нужно было быстрее убираться из туннелей. Активировав «ускорение», напитав его энергией, чтобы хватило хотя бы на час, я вприпрыжку поскакал налево. Бежать у меня не было возможности – раненая нога давала о себе знать, да и мешок с клеткой не помогали. Шум погони явно приближался. Я ещё не добрался до второй развилки, а они, похоже, уже вбегали в коридор, ведущий к овальной комнате. Я миновал второй поворот, как шум погони снова стал приближаться. Догонявшие наверняка знали о всех возможных выходах из канализации. Насколько я помнил, до выхода мне оставалось около трех километров по прямой, и было очевидно, что уйти от погони я мог только чудом. Ковыляя дальше и размышляя о своей дурацкой вылазке, я внезапно оказался в кромешной тьме. Видимо, для полного комплекта у меня ещё и закончилось действие «кошачьего глаза»! Хорошо хоть туннель был прямой и коварных провалов мне в начале, кажется, не попадалось. Касаясь локтем левой стены (ещё один поворот должен был уходить направо), я упрямо шёл дальше. Но когда я взглянул назад, то мог уже чётко разглядеть погоню. Больше десятка человек бежало за мной с оружием и факелами. Их свет уже выхватил мою фигуру. Новые крики «вон он», «стой», «убью» и другие пожелания донеслись до меня. У меня была одна глупая надежда уйти от них в темноте коридора, но она не оправдалась… И тут у меня родилась гениальная, на мой скромный взгляд, идея. Уходить надо не в темноте, а в свете! Ярком ослепляющем свете! Вспомнив о своём неудачном эксперименте с заклинанием «факела», я быстро воссоздал его и, наполнив всей, какой только смог, маной, активировал, предварительно сильно зажмурив глаза. Ярчайший свет залил весь туннель. Крики и вопли ослепших и сталкивающихся друг с другом людей слышны были, наверное, даже на выходе из канализации. Но радоваться не было времени, к тому же я, похоже, потратил и частичку жизненной силы – пребольно кольнуло в сердце, а в ногах появилась явная слабость. Собрав всю волю в кулак, я двинулся дальше. Двигаться в темноте или при ярком свете, но с зажмуренными глазами – мне было всё равно. А вот преследователи, даже если кто-то не ослеп и в момент активации моргнул, явно были ошеломлены. С каждым шагом я всё дальше удалялся от преследователей. Они даже попытались выстрелить мне вслед, но прицельный выстрел сделать было нереально. Несколько стрел чиркнуло по стенам, а после того, как одна попала в кого-то из своих, прекратили и стрельбу. Минут через пятнадцать я вышел из зоны поражения своего светового заклинания и дальше уже смог продолжить путь по ярко освещённому туннелю. Взглянув на клетку, я с удивлением осознал, что котёнок не только жив и здоров, но и прекрасно всё видит, а значит, он не только закрыл вовремя глаза, но и держал их закрытыми, пока свет не стал менее ярким. Это было любопытно. Я плохо разбираюсь в животных, может, на его месте так поступил бы любой кот, но ко всему прочему он ещё и стойко переносил наше вынужденное бегство и не произносил ни звука, а сейчас разглядывал меня своими изумрудными глазами. И я уже сейчас знал, что оставлю его у себя. Без происшествий миновав ловушки на выходе, я наконец выбрался из канализации!