Текст книги "Власть и магия. Том 1: Знакомство"

Была ещё только середина дня, и, хотя нога уже ощутимо болела, даже когда я не опирался на неё, я всё-таки решил навестить капитана. А то сопрёт ещё кто-нибудь голову – поди докажи потом, что это ты всё сделал! Торопиться теперь было некуда, и я не спеша пошёл к ближайшим воротам в город. Народ, попадавшийся мне по пути, странно на меня косился, но оно и понятно: пеший воин в странном доспехе с явными пятнами крови, с оружием, мешком и птичьей клеткой – выглядел я по меньшей мере странно. На всякий случай снял и убрал в мешок шлем – маска скелета явно настораживала проходящих. К тому же от меня наверняка не очень приятно пахло, но тут уж я ничего не мог поделать. Вскоре я добрался и до ворот. Один стражник, держа руку на мече, сразу направился ко мне, не дожидаясь, когда подойдёт моя очередь, но, узнав, что у меня в мешке, сразу расслабился и, дав знак своим, что всё в порядке, вызвался проводить меня к капитану – в столице нельзя было без особого разрешения носить оружие.

Капитан же меня поприветствовал словами: «Опять ты», – после чего забрал у меня мешок с головой преступника, я только шлем успел вытащить. Потом расписался на каком-то свитке, бормоча: «А я уж думал, никто не полезет», – протянул его мне и сказал: «Поздравляю, обещанную награду заберёшь в банке», – развернулся и пошёл обратно к столу. Эйфория, возникшая после того, как я живым выбрался из канализации, сошла на нет. Ну а что должен был ожидать?! Для них это рабочие будни. Стражник снова проводил меня до ворот, а я проклинал себя за то, что не взял с собой ни монетки! Нога болела всё больше, а делая частые остановки, до дома я добрался только к вечеру. Перекусив и налив молока своему новому питомцу, лёг спать.

Глава 4

Следующий день начался с криков и стука Барта – парнишка прибежал поинтересоваться насчёт продолжения работы. Пришлось его расстроить, раньше, чем через пару недель, раны не заживут, да и то, это если алхимика ещё раз навестить. Барт немного расстроился, но я тут же озадачил его выгулом Кейвана, а то он совсем застоялся.

Растревоженная нога снова разболелась. Попрощавшись с парнем, я снова улёгся отдыхать. Вспомнил про котёнка – пришлось снова встать. Открытая клетка стояла в библиотеке. Подойдя к ней поближе, я решил тщательно осмотреть котёнка. «Котёнок» оказался гораздо крупнее, чем мне показалось ранее. Свернувшись клубком, он занимал всё дно немаленькой клетки. Отличительной чертой, как я уже говорил, были ушки, но и голова вроде крупней, чем у обычного кота, да и по форме отличалась. Хотя я мог ошибаться – друид из меня неважный. Нужно будет поймать деревенского кота и сравнить! Расцветка шерсти тоже была необычной – бледно-рыжий цвет в серебристых пятнах, словно штрихами разбросанные по основному окрасу. Похоже, редкий экземпляр и дорогой, поэтому воры его и выкрали. Клетка – плохой дом, причём не только для кота, поэтому я сходил за подушкой. Ткани или одеял в доме не было, кроме одного моего одеяла, а подушек было две. Аккуратно переложив кота на подушку, я понял, что он был сильно истощён. При его размерах весил он очень мало. Хотя дышал ровно, да и молоко было выпито, так что должен поправиться. Налив ему ещё молока, я снова улёгся в кровать.

Мне удалось немного задремать, как меня снова разбудили. На этот раз это был староста. Барт, похоже, забежал к нему и сообщил, что я здесь лежу при смерти, потому что лицо у Иглима выглядело весьма озабоченным.

– Жив хоть? Что у тебя стряслось? – начал староста, оглядывая меня с головы до ног в поисках фатальных ран.

– Да жив, жив, успокойся. Пара царапин – не больше.

Я пригласил Иглима в дом. На улице было снова пасмурно и промозгло. Расположившись на кровати (стола и стульев у меня до сих пор не было), я решил обговорить наши с ним дела.

– Помнишь ли ты, что я говорил о своём скором отъезде?

– Помню, как не помнить-то?

– Так вот. Скоро должен вернуться мой друг-паладин, и я вынужден буду вас покинуть на неопределённое время.

– Насовсем али как? И что с домом делать?

– Я как раз это и хотел обсудить. Продавать дом не нужно. Я планирую ещё вернуться. Но вот присмотреть за ним – было бы неплохо. Да и доделать нужно кое-что. Баню нужно поставить, да и печь в доме я не предусмотрел…

– За домом присмотрим, не переживай. Всё ж соседи теперь. А вот остальное денег потребует – сам понимаешь.

– Я тут награду за голову одного разбойника получил…

– Уж не от Грега ли Злобного «царапины» эти?! – прервал меня староста.

– Не знаю, Грег он или не Грег. Да и не особо злобный вроде был – объявление по городу было развешано.

Некоторое время мы молчали, а Иглим только подбородок свой поглаживал, а потом продолжил:

– Или ты везучий сильно, или ты нам о многом не рассказывал. Честно говоря, не хочу знать, как ты сумел это дельце обстряпать, но хочу тебя предостеречь. Гильдия воров – это не шайка бандитов в лесу. Они могут и отомстить.

Староста снова замолчал, а я про себя подумал, насколько всё-таки легкомысленная была вылазка!

– Теперь уже ничего не вернёшь, давай лучше обсудим, что и как доделать нужно будет, – вернул разговор в прежнее русло.

– Что ж, давай обсудим. Может, и к лучшему тебе сейчас уехать, – тихонько добавил староста.

Обсуждение было недолгим. Сошлись, что баня обойдётся мне в пятьсот золотых. Двести пятьдесят за сруб, сто пятьдесят за котёл и ещё сто за удобное приспособление для заполнения бака дождевой водой. Ещё в сто пятьдесят монет обойдётся небольшая железная печь в дом – зимы у нас не холодные и для поддержания температуры хватит. Ну и, наконец, заказал добротный круглый стол в библиотеку и восемь стульев. Их Иглим оценил в семьдесят три золотых. После староста пожелал мне выздоравливать и отправился по своим делам.

Я же опять улёгся в постель и снова, и снова прокручивал прошедшие события. Мне всё яснее становилось, что это было самоубийство. Мне повезло, что разбойников не было значительно больше, повезло, что волшебными оказались только стрелы у арбалета, повезло, что эти стрелы не задели ничего важного. И прочее, и прочее. Я не заметил, как снова заснул – организм требовал отдыха.

Разбудило меня неприятное чувство, что я в комнате не один. К тому же в доме было абсолютно темно. На дворе хоть и была ночь, но свет в библиотеке и комнате я не гасил – это точно. Стоило мне приподняться и начать творить заклинание «факел», как от стены отделилась едва различимая тень и произнесла:

– Не стоит. Мне не хочется тебя убивать из-за того, что ты увидишь моё лицо.

Моё согласие с этим было абсолютным – умирать я не хотел, поэтому поднятыми руками демонстрировал, что ничего такого делать больше не собираюсь.

– Представляться я не буду, но прислала меня гильдия воров, если тебе интересно, – так же спокойно продолжил незнакомец. «Вот ведь дьявол, а староста опять оказался прав!» – подумал, в свою очередь, я, но в ответ только кивнул.

– Полагаю, ты знаешь, из-за чего я здесь, и нам нужно решить, что делать дальше. Руки можешь опустить. Полагаю, глупостей ты делать не будешь.

Глупостей я делать не собирался, а что ответить – не знал, поэтому просто молча опустил руки и ждал, что будет.

– Начну с главного – убивать мы тебя не хотим. На самом деле Грег был для нас как камень в ботинке. От него следовало избавиться. Именно для этого меня и прислали сюда. Дело в том, что Грег, наплевав на устав гильдии, начал заниматься откровенным разбоем на торговых путях. У нас серьёзная организация и более тонкий подход к делу. Я приехал сюда и как же был удивлён, когда оказалось, что мою работу уже кто-то выполнил! Хотя мы и не занимаемся убийствами, но периодически в гильдии появляются такие придурки, как Грег. И мы вынуждены решать эту проблему. Есть, конечно, по ту сторону гор храм ассасинов, но их услуги очень дороги, да и добираться до них неблизко. Вот поэтому внутри гильдии воров существуют несколько человек, которые занимаются устранением. Судя по всему, ты начинающий охотник за головами, и нам нужны такие люди.

Похоже, мне опять повезло. По крайней мере, сегодня меня не убьют. Хотя работать на гильдию воров мне не очень-то хотелось.

– А у меня есть выбор? – осторожно начал я.

– Выбор есть всегда. Но могу сказать, что одно дело ты нам должен.

То есть выбора всё-таки не было.

– И что мне нужно сделать? Снова кого-то убить?

– То, что убить, – несомненно. Но могу сказать, что не сейчас. Когда нам потребуются твои услуги, мы тебе сообщим. Со своей стороны могу добавить, что гильдия мы небедная и услуги не забываем. Если ты примешь наше предложение, то тебе заплатят не меньше, чем толстосумы из столицы.

– Хорошо, я согласен. Одно дело за мной, а потом я хотел бы идти своей дорогой.

– Ладно, одно так одно. Если передумаешь – сообщишь. Пока ты будешь работать с нами, на твоём доме будет нарисован знак гильдии. Он не видим невооружённым взглядом, но воровать у тебя никто из гильдии не будет.

Незнакомец уже было собрался уходить, но что-то достал из кармана и положил на тумбочку рядом с моей кроватью:

– Это твоя доля, раз уж ты всё дело сделал чисто и ничего из сокровищ Грега не взял, – после чего незнакомец всё-таки ушёл.

На тумбочке остался лежать маленький огранённый рубин.

Естественно, после этого события уснуть я уже не мог. Остаток ночи провёл, разглядывая красивый камушек. Похоже, мне опять повезло. Если бы оказалось, что Грег ценный сотрудник, моя жизнь была бы уже закончена. Это если снова не вспоминать о самой вылазке… Нужно срочно менять своё мировоззрение. Было бы неплохо напроситься к кому-нибудь для обучения магии, хотя лучше, наверное, прикупить где-нибудь «мозгов»… Хотя, возможно, стоит всё-таки воспользоваться советом мудрого Иглима и уехать на некоторое время? К тому же, если Камерон сможет подсказать, где может сейчас жить моя семья, то поводов не поехать не будет. Хорошенько обдумав эту мысль, я решил больше никуда не вылезать до приезда паладина. После этих размышлений я смог наконец спокойно заснуть.

Следующий день прошёл без происшествий. Котёнок уже начал вставать и помаленьку ходить по дому. Видимых повреждений у него не было. Вероятно, его просто морили голодом. И кажется, это был не совсем «котёнок». Точнее сказать, это было явно необычное животное. Она была уже крупнее обычной кошки, а оценить её возраст на глаз я не мог. Немного поразмыслив, решил назвать её Ланой. Может, не совсем кошачье имя, но мне было всё равно! Ещё в течение дня заметил за собой «восстановление» магической энергии. Не в том смысле, что «воочию увидел», но почувствовал, что внутренняя пустота заполнялась. Конечно, нельзя сказать, что стало ясно, каков мой запас, но полное истощение, восстанавливаемое ориентировочно за двое суток, – это хороший показатель при любых раскладах. Ещё было не ясно, на что мог потратиться весь мой запас маны. До этого у меня ни разу не наступало полное истощение, а количество применённых мною заклинаний не превосходило то, которое я применял на тренировках, даже с учётом «световой бомбы». В общем, как обычно, вопросов больше, чем ответов.

К концу дня произошло ещё одно неприятное событие. Левая ключица начала воспаляться и болеть. Видимо, зелье регенерации не смогло закрепить кости или, что могло быть ещё хуже, на некоторых болтах мог быть яд, но об этом я старался не думать. Будить всех ночью я не рискнул, а зря – к утру меня начало ощутимо потряхивать. Резкое повышение температуры и новые болевые ощущения дали мне понять, что нужно срочно что-то делать… Кое-как выбравшись на крыльцо, стало очевидно, что еду уже принесли, а значит, на помощь надо звать кого-то ещё. Голова нещадно кружилась, а попробовав крикнуть, я услышал лишь свой сухой кашель… Валяясь в таком состоянии на крыльце и пытаясь найти силы доползти хотя бы до забора, я дождался-таки своего спасителя. Барт в очередной раз пришёл выгуливать Кейвана. Оценив ситуацию, парень быстренько сбегал за старостой, и уже вдвоём они оттащили меня обратно на кровать. Я попробовал объяснить, что случилось, но Иглим достаточно умён и без моих сбивчивых слов понял, что к чему.

Через пару дней, когда я пришёл в себя, обнаружил у своей кровати дежурившего Барта. Как оказалось из его пересказа, Иглим привёз из столицы лекаря, который обработал мои раны и срастил раздробленную арбалетным болтом кость. Дней пять после магического вмешательства мне лучше было бы не вставать, два из которых я благополучно проспал. Я отправил парня домой, поблагодарив и пообещав, что не буду двигаться. Про себя же подумал, что, как смогу работать в кузне, обязательно сделаю для Барта меч.

Следующее утро началось на редкость необычно. Голос в голове настойчиво желал «доброго утра», но мне почему-то упорно казалось, что оно не доброе. Я рефлекторно восстановил ментальный блок – голос пропал. Я продолжал лежать и пытался понять, что это было – последствия раны и её лечения или что-то ещё. Уж очень этот контакт мне напомнил первый «разговор» с Камероном. К тому же стало очевидно, что мой «рефлекторный блок» не работал, когда я валялся в беспамятстве, а ведь нас учили поддерживать его даже во сне. Хотя, с другой стороны, это было неудивительно. Пока я раздумывал, на кровать забралась моя новая знакомая. Лана осторожно уселась в ногах на моей кровати и уставилась прямо на меня. Выглядела она значительно лучше. Шерсть светилась здоровьем, да и формы тела говорили о прибавлении пары килограммов, что при её истощении явно шло на пользу. Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, когда мне в голову закралась интересная мысль. Для её проверки я решил не поддерживать больше ментальный блок, и через какое-то время в голове снова раздалось: «Доброе утро!»

– Доброе утро! – уже вслух произнёс я.

– Наконец-то, я думала, никогда не догадаешься, – молнией в голове пронеслась чужая мысль.

Я был в шоке. Разговор с животным в принципе необычное дело, а на ментальном уровне – вообще чудо! Непривычно быстрая речь, видимо, результат ментальной передачи сложного предложения или свойство необычного собеседника. Короче, ясно, что это не самое важное, что мне хотелось выяснить в этот момент!

– Тебя как зовут? – я не придумал ничего умнее для первого вопроса.

– Можешь звать Ланой – я не против. Если честно, то по имени ко мне никто не обращался до сих пор, – моя собеседница аккуратно подошла поближе и, повернувшись боком, продемонстрировала клеймо. Очевидно, оно наносилось не просто калёным железом. Хотя в магических печатях я не разбирался, оставалось надеяться, что по ней нельзя было отследить своё создание. Значение символа мне тоже было незнакомо.

– Кто с тобой так?

– Это неважно, хотя, если честно, я и не знаю. Меня больше волнует вопрос, что ты собираешься со мной делать?

– Ничего… Я вообще тебя сразу отпустить думал, да, собственно, и сейчас тебя никто не держит.

– Вот так? Типа мой освободитель?

– Да я и не знал о тебе! Мне нужна была только награда за голову разбойника. А тебя, не знаю даже, не заслужила такой участи, что ли…

– А откуда знаешь, что не заслужила?

– Да ниоткуда! Что я вообще перед тобой оправдываюсь! – я инстинктивно приподнялся на кровати, чтобы быть повыше. – Хочешь, можешь обратно возвращаться.

– Ладно, ладно, успокойся, – моя новая знакомая испуганно завертелась, чтобы ненароком не свалиться с моей постели. – Извини, недоверчивая я стала что-то. Третий раз, знаете ли, воруют…

– Третий раз?! Это как тебя угораздило?

– Знаешь, меня никто не спрашивал…

Возникло неловкое молчание. У меня роились различные вопросы, но то ли из-за последствий травмы, то ли из-за телепатического общения у меня разболелась голова. Я решил, что ни один мой вопрос не имеет достаточной важности:

– Если хочешь – можешь оставаться со мной. Я, правда, планировал попутешествовать, но ещё один спутник мне не помешает!

– Ещё один?

– Да, это Камерон. Он паладин. Я надеюсь, он сможет пойти со мной.

– А куда ты собираешься отправиться?

Действительно, куда? Головная боль усилилась.

– Давай продолжим после, ты не против? – спросил я у Ланы. – А то головная боль не даёт мне сосредоточиться…

– Конечно! Я никуда не спешу! Побуду пока здесь! – Лана поднялась и уже собралась было спрыгнуть с кровати, но остановилась и повернулась в мою сторону. – Надо как-то договориться о том, когда ты будешь свой блок снимать, а то мне не хочется его снова пробивать… Ты уж меня извини, но, когда ты меня выносил, я хотела прочесть твои мысли – может, ты меня на суп хотел пустить, я же не знала… А у тебя ментальный барьер оказался… Я не очень разбираюсь в этих колдовских штучках – просто умею передавать свои мысли, и всё…

Что ж, ответ на один мой вопрос я всё-таки получил. Убегая, я на автомате поддерживал заклинание ментального блока, и, судя по всему, пришлось потратить достаточно сил, чтобы в мои мысли не смогли пробиться!

– Мне кажется, если я буду к тебе обращаться при посторонних, то это тоже будет неправильно. Давай стараться общаться только с глазу на глаз. А насчёт ментального общения – нужно будет разобраться. Я думаю, можно ставить блок, но оставлять возможность связываться с тобой – это ведь магия!

– Хорошо, тогда отдыхай. А я присмотрю тут за всем.

На том мы и расстались. Хотя события были на редкость необычные, головная боль оказалась сильнее, и я заснул.

Отступление 2

Отступление 2

Большая зала с резным овальным столом освещалась солнечным светом через широкие витражные окна. Окна располагались на высоте в два человеческих роста и формировали купол. За столом сидели пять человек. За каждым из них стояло по одному официанту. Стол был сервирован различными блюдами из мяса и птицы, различные фрукты и кувшины с вином. В зале висела напряженная тишина, которая прерывалась только осторожным звоном столовых приборов.

– Я понимаю, что никто не хочет портить себе аппетит новостями о нашем объекте, но я всё же начну, – начал разговор один из сидящих, демонстративно отложив вилку и нож. – Архиепископ Йоххим, не расскажете присутствующим, как так случилось, что мы чуть не лишились подопечного?

Мужчина, сидевший напротив и чуть справа, сделал глоток из кубка, который держал в это время, медленно поставил его, как будто собираясь с мыслями, и ответил:

– Как известно всем присутствующим, наш подопечный ещё очень молод, и предугадать его действия не так легко… По имеющимся у нас данным, он собирался обосноваться в близлежащей деревне, что до последнего инцидента и происходило.

В зале снова повисла тишина. Было очевидно, что никто из собравшихся не хочет продолжать обсуждение. Мужчина, начавший разговор, пару раз обвёл взглядом всех сидящих за столом и продолжил:

– Я все-таки напомню, что данный субъект достаточно важен для нас, и наш Патриарх будет недоволен, что мы провалили такую пустяшную миссию!

– Позвольте мне, Архиепископ Аннелий, – подал голос мужчина, сидящий слева от Аннелия, – мы уже послали за паладином, и он вскоре будет здесь. Так как вербовка в обычном смысле невыполнима, подсылать кого-либо, не вспугнув объект, не представляется возможным.

– Что ж, надеюсь, до прибытия паладина ничего больше не произойдёт. Дальнейшие действия не выбиваются из первоначального плана?

Все молча кивнули, и трапеза неспешно продолжилась.

Глава 5

Следующие два дня пролетели для меня незаметно. Я в основном отдыхал и общался с Ланой. Как оказалось, ей было около полутора лет, насколько она себя помнила, и кроме клеток ей ничего в жизни не довелось увидеть. Так что она с радостью делилась со мной новыми впечатлениями, которыми обзаводилась за пределами дома. Лана быстро набирала вес, и пропорционально этому рос уровень её энергии, которую она с радостью делила с окружающими. Она очень быстро подружилась с Бартом – пока я лежал, изредка выползая на крыльцо. Он был единственным, с кем она могла поиграть, если не считать Кейвана. Он, правда, оказался менее всех доволен новой соседкой. Мало того, что Лана ураганом носилась по двору, а он был абсолютно уверен, что это его владения. Так она ещё частенько разваливалась на спящем Кейване или, того хуже, свешиваясь вниз головой с загона, начинала играть с его ушами! В общем, все шли на поправку. Правда, на всякий случай решили, что за пределы участка она пока не суётся, мало ли, её разыскивают предыдущие владельцы. О них она знала немного. Собственно, из клетки её никогда не выпускали. Разбойники Грега украли её у странствующего торговца, который вёз её кому-то. Кому – она не знала, но помнила – от кого. Эксперименты странного мага, ставившего опыты на животных, сделали её такой. Она не знала, как его зовут, но, судя по путешествию с торговцем, этот маг жил где-то по ту сторону Великого Хребта, в более жарком климате. Так что его можно было не бояться, если только «покупатель» не спохватится о недошедшей посылке…

Вскоре я уже мог достаточно двигаться, и мы начали ходить с Ланой в лес. Мне нужны были тренировки, а ей новые впечатления. Как вскоре выяснилось, она прекрасно чувствовала себя на деревьях! С большим удовольствием Лана прыгала и бегала по веткам, гоняя всякую живность. Лесная живность, в свою очередь, оказывалась зачастую не готова к такому знакомству.

Вскоре пришло время и кузницы. У меня ещё оставался недоделанный заказ старосты, да и обещанный меч Барт заслужил. Сильно не упорствуя, за неделю мы доделали весь заказ. Староста был очень рад. Когда мы сдавали свою работу, произошло событие, которое наконец позволило мне перелистнуть страницу в моём приключении. Вернулся Камерон.

– Здорово живёшь! – ещё у калитки крикнул он.

Иглим быстро откланялся, сказав, что позже ещё зайдёт. Барт, поздоровавшись с паладином, взял с меня клятвенное обещание, что завтра приступим к созданию его меча, после чего со спокойной совестью удалился. Мы с Камероном, в свою очередь, в знак приветствия похлопали друг друга по спине. С чего начать?

– Проходи, посмотри, как я тут обосновался, – начал я.

– Добротно, не ожидал от тебя! – продолжил Камерон, проходя во двор и осматривая кузницу. – Может, ты приютишь усталого путника, зачем мне в таверну, когда тут такие хоромы! – кивнул он в сторону моего дома.

– А я не против! Заходи в дом. У меня, правда, пока нет стола и стульев, но кровать для тебя найдётся!

Камерон зашёл в дом, покивал, одобрительно осматривая помещения. Увидев Лану, тихо лежавшую на подушке, присел и погладил её:

– Кошка в доме – это правильно, на счастье.

Я был полностью согласен – кивнул в ответ.

– Я, кстати, насчёт жилья не шутил, – продолжил Камерон, – поиздержался я в последнее время, к тому же нам много о чём есть друг другу рассказать. Согласен?

– Конечно! Ты уже с вещами?

– Вещей у меня немного, но я их с собой не брал – не ожидал здесь увидеть настоящий постоялый двор!

– Слушай, давай тогда ты меня проводишь к местному банку – я старосте денег за достройку дома должен. Да и еды прикупить на двоих не помешает. И ты как раз вещи прихватишь.

– А про деньги в банке отдельно хотелось бы услышать, – хлопнув меня по плечу, сказал паладин, и мы отправились в город.

По пути в город я успел только рассказать, как построил дом да со старостой дела начал вести. Доведя меня до банка, Камерон отправился за своими вещами – договорились встретиться ближе к вечеру уже у меня дома.

Банк оказался в богатой части города – стражники сразу начали косо поглядывать на меня, но вид паладина их, видимо, успокаивал. Зайдя в здание банка, я очутился в роскошном холле с мраморными колоннами. Внешний фасад здания не блистал роскошью, видимо, чтобы не выделяться на фоне остальных зданий. В середине зала находилось несколько добротных столов с письменными принадлежностями. Слева и справа вдоль окон стояли стражники. Окна были закрыты тяжёлыми портьерами, дабы не нарушать магический свет от красивых люстр под потолком. Комфортная, чуть прохладная температура была тоже явно магического происхождения. В зале, помимо меня и стражи, было ещё несколько людей, один из которых сразу направился ко мне:

– Что желает господин? – немного не дойдя до меня, начал он.

– Мне сказали, что я могу забрать у вас свою награду, – порывшись в карманах, передал я бумагу, выданную мне капитаном городской стражи.

Быстро пробежав по ней глазами, служащий банка пригласил меня следовать за ним. Он провёл меня к одному из окошек в дальней части зала. Там мне подробно объяснили, как я могу пользоваться своими деньгами. Точнее сказать, я мог их оставить на хранение либо забрать. Собственно, хранение стоило одну десятую процента от суммы, но не меньше одного золотого за год. Я решил снять одну тысячу, а оставшиеся девять оставить минимум на год в банке. Договор о хранении продлевается каждый год автоматически, пока есть деньги на счету. Перед уходом с меня взяли «слепок ауры» каким-то магическим прибором, как мне сказали, для защиты моих сбережений. Теперь деньги мог забрать только я. Но бумагу от капитана всё равно сказали иметь при себе.

Быстро закончив дела в банке, я отправился на рынок. Прикупил еды и бочонок свежего пива, а заплатив за доставку, уже вскоре прибыл домой. Перекинувшись парой слов с Ланой, решили пока не знакомить Камерона с её необычными способностями. Она пока просто прикинется домашней кошкой. До вечера было ещё время, и я успел сбегать к старосте. Отдал ему деньги на постройку бани, печки и стола, как и договаривались. Ещё сто монет ушло на оплату услуг целителя, ну и немного оставил на непредвиденные расходы, ведь Иглим обещал присмотреть за домом в моё отсутствие. Когда я вернулся, паладин меня уже ждал. Соорудив на полу в библиотеке подобие стола, мы уселись ужинать. Разговор начал Камерон:

– Полагаю, мой рассказ будет короче твоего да и, очевидно, менее интересен, так что, с твоего разрешения, я начну. Меня направили сопровождать посла в Красное королевство. У тебя как, кстати, с историей?

– Почему королевство называется Красным, а наше, к примеру, Оранжевым – знаю. Это цвета радуги и символ объединения королевств. А что ты имел в виду?

– Ага, тогда о Совете Королей, или, как его сейчас чаще называют, Радужном Совете, тоже знаешь?

– Не знаю, как это происходит сейчас, но у нас проходили в основном времена правления короля Маркуса Третьего и войну Светлых и Тёмных. Так что о Совете Королей знаю только, что его созвал впервые именно Маркус, и семь королевств получили свои названия в честь цветов радуги, которая якобы часто появлялась тогда после магических войн.

– В общем, всё верно. Маркус Третий не имел наследников, а будучи умным правителем, понимал, что, как только он умрёт, единое королевство умрёт вместе с ним. Поэтому он ещё при жизни разделил свои земли на семь частей и назначил первых королей новых государств. А также созвал первый Совет Королей, на котором все подписали согласие на существующие границы и необходимость собираться на этом Совете раз в пять лет. И через полгода состоится очередной, тридцать пятый Совет. А так как короли люди занятые, основная работа ложится на послов, которые заранее обсуждают все насущные вопросы и подготавливают их для голосования на Совете. На таких собраниях много известных и важных людей, и храм Света должен был послать своего представителя. В качестве которого и выбрали меня. Мне даже довелось познакомиться с младшей дочерью Ламмерта де Врая – короля Голубых земель!

Разговор как-то внезапно остановился. Было очевидно, что Камерон не хотел говорить о новом знакомстве, по крайней мере, не сейчас.

– А мне не довелось общаться с принцессами, зато мне довелось познакомиться со Злобным Грегом! – решил я выручить паладина и вкратце рассказал о своих приключениях. Когда я закончил, уже давно стемнело.

– Я, конечно, полагал, что ты не усидишь на месте, но чтобы так! – Камерон за время моего рассказа практически не комментировал, лишь изредка качал головой. – Надо было к тебе конвоиров приставить! А ведь у меня времени немного, через два—три месяца возвращаться придётся.

– Два—три месяца?

– Я ведь, по большому счету, отпросился. Надоело – каждый день при дворе. А так я там должен находиться до окончания Совета.

– А как же моя семья?

– Не переживай, я о них не забыл. Запрос архивариусу оставил ещё до отъезда. Так что предлагаю ложиться спать, а завтра наведаться в архив! Думаю, мы успеем найти твоих родителей!

– Отлично, я согласен! Кстати, ты мне не рассказывал о своих родственниках…

– А нечего рассказывать. Я – сирота, только в моём случае искать родителей занятие бесперспективное, – добавлять паладин больше ничего не собирался, и мы отправились на боковую.

Наутро после короткого обсуждения мы решили разделиться. Со слов Камерона, в архив посторонних не пускают, а болтаться по городу без дела мне не очень хотелось. К тому же я обещал Барту приступить к изготовлению меча. Поэтому я остался дома, а паладин отправился на поиски сведений.

Как только Камерон ушёл, ко мне тут же подскочила Лана. До этого она вела себя практически незаметно – ясно, что она хочет со мной пообщаться. Я ослабил потихоньку защиту – мгновенно я снимать её не умел – и вскоре услышал её мысли:

– А он ничего, только многое не договаривает.

– Это взаимно, я ему тоже про тебя не рассказал, да и не только…

– А почему? Ты ему не доверяешь?

– Не знаю. Здесь, скорее всего, дело не в недоверии, а в сохранении тайны. Мы же с ним встретились недавно, и я не знаком с его окружением. Вдруг тебя собирались продать кому-то, с кем он служит?! К тому же тайна на то и тайна, чтобы её хранить! Думаю, позже настанет время, когда я ему обо всем расскажу.

– Наверное, ты прав. Ладно, значит, мы отправляемся в путешествие?! – радостно вскочила Лана.

– Хочешь пойти с нами? – улыбнулся я.

– А как же! Что мне здесь делать одной?! К тому же кто меня ещё будет охранять?!

Я попытался её схватить, но она ловко вывернулась и выскочила во двор встречать Барта. Он уже подходил к калитке и приветственно махал рукой. А я тем временем раздумывал, как лучше приступить к изготовлению оружия.

– Слушай, Барт, – начал я, – изготовление настоящего меча – дело непростое, и я не уверен, что моих познаний хватит для этого.

Барт заметно скис:

– Может, хоть что-нибудь простенькое? – спросил он.

– Вот я об этом и думаю… Если мы сделаем простую форму для заготовки со слитным навершием, рукоятью, гардой и лезвием? Потом зачистим лезвие и обмотаем рукоять верёвкой! Для того чтобы рубить ветки в лесу – сойдёт! А на большее тебе всё равно рано замахиваться!

– Давай попробуем! – уже веселее ответил Барт, и мы принялись за работу. Пока разожгли горн, сделали заготовку, расплавили металл, залили заготовку и прочее… Камерон вернулся, а мы ещё были в работе. Он нас не отвлекал, сел на крылечке и жевал травинку. А мы продолжали нагревать полученную болванку и придавать ей необходимую форму – процесс долгий и кропотливый. Когда меч стал походить на меч, мы прервались: