Текст книги "World of Warcraft. Темный прилив"

Глава седьмая

– Расскажи нам все.

Кадгар кивнул, даже не пытаясь посмотреть по сторонам. Все равно в этом не было смысла. Раньше ему уже приходилось держать ответ перед правящим советом Кирин-Тора, и этих магов можно было увидеть только тогда, когда они сами этого хотели.

Кадгар впервые побывал в зале совета, когда ему сказали, что его отправляют учиться к Медиву. Тогда юноша испытал трепет, войдя сюда. Казалось, что помещение висит в воздухе, можно было различить лишь пол под ногами, а вокруг зала день сменялся ночью, ночь – днем, бушевали бури, и все это происходило гораздо быстрее, чем в реальности. Увидев членов совета, Кадгар испытал примерно то же самое. Они явились ему в виде закутанных в плащи силуэтов в капюшонах. Их тела, лица и пол скрывали ткань и магия. Они поступали так из-за эффектности и из практических соображений. Глав чародейского сообщества выбирали тайно, чтобы избежать возможности подкупа, шантажа и любого другого давления. Имена друг друга знали только сами члены совета и больше никто. Костюмы помогали им в этом, а также придавали таинственности. Многие члены совета любили сбивать других с толку: всякий входящий и выходящий из зала был преисполнен сомнениями в том, где побывал, кого видел и даже что сказал или услышал. В прошлом на Кадгара это точно подействовало, и, когда он покинул зал, его голова гудела, а сам юноша был в восторге от могущества старых магов. Он даже не смог толком вспомнить, что происходило во время собрания.

Но с тех пор многое изменилось. Несмотря на то что прошло всего несколько лет, Кадгар многому научился и стал сильнее. А еще изменилась его внешность, и он подбадривал себя мыслью, что в этот раз члены совета будут так же обескуражены своим посетителем, как и он ими. В конце концов, Кадгар ушел молодым человеком, а вернулся стариком, причем более дряхлым, чем любой из них, хотя прожил гораздо меньше.

Впрочем, Кадгар вдруг понял, что не желает играть в игры. Он устал. Кадгар телепортировался в Даларан, и, хотя он был достаточно сильным магом, чтобы это сделать, расстояние все же оказалось для него слишком большим. К тому же вместе с Лотаром они допоздна вникали в насущные дела и продумывали запланированное на следующую неделю первое совещание по стратегии. Кадгар радовался тому, что его бывшие учителя проявляли интерес к недавним происшествиям, и считал, что им следовало знать о происходящих в Азероте событиях. Но он думал, что можно было обойтись без позерства, театральности и закулисных игр.

Именно поэтому, когда Кадгар наконец поднял голову, он посмотрел прямо на стоявшую слева от него фигуру в плаще.

– Я с радостью поведаю вам о произошедших событиях, принц Кель’тас, – вежливо проговорил он. – Но мне будет проще рассказывать, если я смогу лучше видеть свою аудиторию.

Справа кто-то ахнул, но чародей, к которому он обращался, лишь усмехнулся.

– Ты прав, юный Кадгар, – ответил маг. – Мне бы тоже было трудно беседовать с тенями.

Махнув рукой, принц эльфов избавился от маскировки и предстал перед Кадгаром в своих изысканных лилово-золотых одеяниях. Его длинные волосы спускались ниже плеч, а острые черты лица напряглись в ожидании.

– Так лучше?

– Намного, благодарю вас, – откликнулся Кадгар. Он посмотрел на других членов совета. – А что же остальные? Неужели вы не позволите посмотреть вам в лицо, лорд Крас? Лорд Кел’Тузад? Лорд Антонидас не стал скрывать себя, а принц Кель’тас учтиво согласился обойтись без маскировки. Неужели остальные не поступят так же?

Антонидас, сидевший перед Кадгаром в невидимом кресле, рассмеялся.

– Все правильно, юноша, все правильно, – согласился он. – Этот разговор слишком серьезен для таких дешевых фокусов, да и ты уже не дитя, которое можно одурачить и поразить такими трюками. Покажите себя, друзья мои, и давайте начнем обсуждение, пока ночь не закончилась.

Маги повиновались, хотя некоторые из них и ворчали. Через несколько секунд перед Кадгаром, не скрываясь, стояли шестеро. Он сразу же узнал Краса – худой, с изящными чертами лица и серебристыми волосами, которые тут и там все еще перемежались красными локонами. И Кел’Тузад тоже был ему знаком – внушительного телосложения харизматичный человек с темными волосами, длинной бородой и необычными, стеклянными глазами, которые словно не видели окружавший их мир. Еще двух магов – низенького пухлого мужчину и высокую статную женщину – Кадгар не знал, хотя их лица казались ему смутно знакомыми. Скорее всего, он встречал их, проходя по коридорам Аметистовой Цитадели, когда еще учился здесь. Тогда юноша был им безразличен, и они не обращались к нему напрямую.

Зато теперь он занимал все их внимание.

– Мы сделали так, как ты просил, – недовольно проворчал Кел’Тузад. – Теперь расскажи нам, что произошло!

– Что же вы хотите знать? – спросил Кадгар старшего мага.

– Все! – Судя по взгляду Кел’Тузада, он действительно имел в виду «все». У него всегда была репутация мечтателя и исследователя, вечно стремившегося раздобыть новые сведения, особенно когда дело касалось магии, ее источников и ее потенциала. Из всего Кирин-Тора именно он больше всех хотел получить доступ к магической библиотеке Медива, и Кадгар думал, что Кел’Тузад очень расстроился из-за ее утраты. Юный чародей не упомянул, что захватил с собой несколько лучших книг, прежде чем покинуть башню.

– Хорошо. – И он им рассказал. С благодарностью приняв предложенное пухлым человеком кресло, Кадгар сел в него и описал все, что произошло с момента его ухода из Даларана более двух лет назад. Он рассказал о необычной учебе под руководством Медива, о том, как резко менялось настроение у его учителя, и о том, как тот, бывало, неожиданно пропадал. Он рассказал им о первом столкновении с орками. Об убийствах магов. О предательстве Медива и о том, как он и Лотар оборвали жизнь чародея. Затем он поведал им об Орде и о сражениях с ней, об осаде Штормграда, об убийстве Ллейна, о захвате города и о последовавшем за этим бегстве.

Пока он рассказывал, могучие маги в основном молчали. Изредка кто-нибудь из них что-то спрашивал, но они вели себя на удивление учтиво по отношению к такому юнцу, и заданные ими вопросы были короткими и конкретными. Когда Кадгар завершил свое повествование, упомянув Альянс и паладинов, он откинулся в кресле, чтобы перевести дыхание. Юноша ждал от магов дальнейших расспросов.

– Ты ничего не сказал об Ордене Тирисфаля, – заметил Кел’Тузад, чем заставил Антонидаса резко прокашляться. – А что такого? – возмущенно поинтересовался маг-исследователь. – Это важно, раз уж речь идет о Медиве!

– Так и есть, – кивнул Кадгар. – Прошу извинить меня за это упущение. Но… – Он посмотрел на магов, пытаясь понять по их лицам, что они уже знают. В итоге Кадгар решил ничего не рассказывать. – Я мало что знаю о настоящих делах Ордена. Медив состоял в нем и несколько раз упоминал о его существовании, но он не называл имен других членов и не говорил, чем они занимаются.

– Ну конечно, – согласилась женщина, и Кадгар увидел, как она и Кел’Тузад обменялись раздраженными и разочарованными взглядами. Он вдруг понял, что оказался прав. Кирин-Тор ничего не знал об Ордене, и они просто надеялись, что Кадгар выдаст им его секреты. У них ничего не получилось, и маги решили закрыть эту тему. – Меня больше волнует сам Медив и то, что с ним произошло, – продолжила чародейка. – Ты уверен, что видел внутри него именно Саргераса?

– Совершенно уверен. – Кадгар наклонился вперед. – Этот титан уже являлся мне в видении, и я сразу же узнал его.

– Так, значит, Медив… или управлявший им Саргерас… открыл портал для орков, – задумчиво протянул полноватый маг. – И как, ты говорил, называется их мир?

– Дренор, – ответил Кадгар, содрогаясь. Он вспомнил еще одно видение из башни Медива, где он, будучи стариком (впрочем, сейчас он выглядел точно так же), вел небольшой отряд воинов в бой с огромной толпой орков. И происходило все это в мире под кроваво-красным небом. Гарона сказала ему, что этот мир очень похож на Дренор, а это означало, что Кадгару было суждено проникнуть туда. И, скорее всего, погибнуть. Он заставил себя снова сосредоточиться на разговоре.

– Что мы о нем знаем? – спросил Крас. – Об этом мире? Ты описал нам его небо, но можешь ли ты рассказать что-нибудь еще?

– Сам я там никогда не был, – ответил Кадгар, подумав при этом: «По крайней мере, пока». – Но наша спутница, полуорчиха, многое рассказала мне и о мире, и об орках. – Перед мысленным взором юного старца предстала Гарона, и он быстро отогнал от себя это болезненное воспоминание. – У себя на родине орки были намного более миролюбивыми. Они, конечно, ссорились между собой, но не воевали. Они враждовали только с ограми, но орков было больше, да и сами они намного умнее.

– Что же произошло? – спросил Кел’Тузад.

– Они стали жертвами порчи, – объяснил Кадгар. – Наша спутница не знала всех деталей, как и почему, но цвет их кожи постепенно сменился с коричневого на зеленый, и они начали пользоваться магией, отличной от той, что знали раньше. Они одичали, стали жестокими. Перед этим орки приняли участие в какой-то церемонии. Там был кубок, из которого пили вожди и их воины. По крайней мере, большинство воинов. Их кожа стала ярко-зеленой, а глаза – красными. Возросли их сила, стойкость и свирепость, а также их кровожадность. Они убивали всякого, кто вставал у них на пути, а затем начали грызться между собой. А еще магия орков вытянула из почвы всю жизнь, и на земле больше ничего не росло. Орки могли либо перебить друг друга, либо погибнуть от голода. Но Медив связался с Гул’даном, главным чернокнижником Орды, и предложил открыть ему дорогу в этот мир. В наш мир. Гул’дан согласился, и вместе они построили портал. Они постепенно переправляли через него кланы один за другим и так увеличили численность орков. Затем им оставалось лишь ждать, собираться с силами, собирать информацию о наших укреплениях. В конце концов они напали.

– И теперь вся Орда движется сюда. – Кель’тас нахмурился.

– Да.

Кадгар ждал, но все молчали. Наконец он заерзал в своем невидимом кресле.

– Если это все, благородные господа и миледи, я пойду, – проговорил он. – День выдался длинным, и я очень устал.

– Что ты собираешься делать теперь? – спросила его женщина, когда он встал с кресла.

Кадгар нахмурился. Он и сам думал об этом с самого прибытия в Лордерон. Какая-то часть его хотела молить Кирин-Тор о защите. Возможно, он мог бы снова вернуться на свое место помощника библиотекаря? Он не доставит им хлопот и окажется в безопасности за сильнейшими магическими укреплениями мира.

Другая же часть Кадгара не выносила мысли о том, чтобы прятаться от предстоящей войны. В конце концов, он сражался с демоном! И выжил. И если он мог справиться с этим, то орки уж точно будут ему по плечу.

Кроме того, дружба и уважение все еще что-то значили, по крайней мере для него.

– Я останусь с лордом Лотаром, – наконец ответил Кадгар, заставляя себя говорить спокойным голосом. – Я обещал ему свою поддержку, и он больше других ее заслуживает. Ну а после войны, если мы выживем… – Чародей пожал плечами.

– Ты все еще остаешься подданным Даларана, – заметила женщина. – Если мы прикажем тебе вернуться и заняться необходимой работой здесь, ты подчинишься?

Кадгар несколько секунд размышлял.

– Нет, – медленно ответил он. – Я не могу вернуться к работе. Когда закончится война, если мы выживем, я продолжу учиться. Но вот приду я сюда, или в башню Медива, или в какое-то другое место – не знаю.

Члены совета внимательно смотрели на него, а он на них. Наконец, Крас нарушил молчание:

– Ты ушел отсюда простым мальчишкой, неопытным учеником, – проговорил он, и Кадгар услышал в его голосе одобрение. – Но вернулся магом и мужчиной.

Кадгар опустил голову, принимая комплимент, но ничего не отвечая.

– Мы не станем тебе ничего приказывать, – заверил его Антонидас. – Мы будем уважать твои желания и твою независимость. Но нам бы хотелось знать, что происходит. В особенности нас интересует все, что касается Медива, некромантов, Ордена и этого портала.

Кадгар кивнул.

– Так я могу идти?

Антонидас сдержанно улыбнулся ему.

– Да, ты можешь идти, – кивнул верховный маг. – Пусть Свет защитит тебя и придаст сил.

– Держи нас в курсе, – добавил пухлый чародей. – Чем скорее мы узнаем, что замышляют орки, тем скорее сможем отправить туда войска и, конечно, же помочь магией.

Кадгар кивнул.

– Конечно. – Он быстро покинул зал, но, как только двери закрылись за ним, призвал магический шар. Кирин-Тор собирался в тихом зале, который, как полагал юноша, был магически защищен не только от нападения, но и от любопытных глаз. Но Кадгар многому научился у Медива во время своего недолгого пребывания с ним, и еще больше почерпнул в книгах, которые забрал после гибели великого мага. Кроме того, сейчас он находился совсем рядом со своей целью. Маг сосредоточился, и цвета внутри сферы закружились, меняясь от зеленого к черному и обратно. Внутри стали проявляться лица, послышались негромкие голоса, а затем он увидел членов Кирин-Тора в простых лиловых одеяниях. Даже изменчивый вид комнаты преобразился, замедлился и, наконец, превратился в простую залу, по которой бродили шестеро.

– …не уверен, насколько мы можем ему доверять, – говорил полноватый маг. – Мне показалось, что он не очень-то хочет подчиняться нашим желаниям.

– Конечно же не хочет, – быстро ответил Кель’тас. – Я сомневаюсь, что ты был бы более откровенен и доверчив, если бы пережил все, что выпало на его долю. Как бы то ни было, нам не нужно ему доверять. Он должен лишь связать нас с Лотаром и выступать в роли посредника между нами и всеми остальными. Я уверен, что он не станет вредить нам, не обернется против нас и не станет скрывать никаких фактов или информацию, которая может нам понадобиться. Разве нам нужно от него хоть что-то еще?

– Меня больше беспокоит тот другой мир, Дренор, – пробормотал Крас. – Если орки прошли через этот портал, то могут пройти и другие… причем с любой стороны. Мы знаем, что там жили огры, но даже не представляем, чего еще можно ожидать. А это значит, что там могут оказаться существа и похуже. Они могут ждать своего часа, чтобы ворваться в наш мир и опустошить его. А еще никто не запретит оркам вернуться к себе домой, когда они решат, что им это нужно. Сражаться с противником, засевшим в неприступном мирке, станет намного труднее, ведь тогда они смогут совершать вылазки, нападать, а затем снова исчезать. В первую очередь мы должны найти и уничтожить этот портал.

– Согласен, – качнул головой Кель’Тас. – Портал уничтожаем. – Остальные кивнули. – Хорошо, договорились. Что еще?

Они начали обсуждать разные бытовые вопросы, вроде расписания уборки лабораторий Аметистовой Цитадели. Кадгар позволил волшебному шару исчезнуть вместе с изображением. Что ж, все прошло лучше, чем он ожидал. Кель’тас был прав, за последние три года Кадгар прошел через очень многое и отчасти ожидал, что члены Кирин-Тора будут в ярости от его непочтительного отношения к ним. Но они ничего не сказали и, похоже, поверили его рассказу безо всякого дополнительного убеждения. А вот это уже было в новинку, хотя и приятно.

Теперь ему оставалось лишь телепортироваться обратно в Столицу и выспаться, чтобы завтра не клевать носом и хоть чем-то помочь другим.

Неделю спустя Лотар стоял в командирском шатре на юге королевства Лордерон, неподалеку от Южнобережья, куда он впервые прибыл вместе с Кадгаром и беженцами. Это место выбрали потому, что отсюда можно было быстро добраться до любой части континента, в особенности на корабле. Снаружи шатра ходили строем, фехтовали и отдыхали его войска. Внутри он сам, короли Лордерона и четыре человека, которых воин выбрал в качестве командиров, собрались вокруг стола и смотрели на разложенную на нем карту. Лотар назначил Утера посланником к ордену Серебряной Длани и Церкви – паладины, на удивление, сильно продвинулись в совершенствовании своих воинских умений и навыка владения Светом. Кадгар стал связующим звеном между Лотаром и магами, а также его самым объективно мыслящим советником. Праудмур, конечно же, руководил флотом – тут не возникло никаких трений. Но Туралиона, молодого Туралиона Лотар назначил своим заместителем. Юноша впечатлил и его, и Кадгара, проявив себя умным, сосредоточенным, верным и трудолюбивым молодым человеком, хотя все равно продолжал относиться к Лотару как какому-то легендарному герою. Впрочем, Лотар считал, что парень это скоро перерастет, и воин не мог найти никого более толкового, кто мог бы стать его правой рукой. Сам Туралион, очевидно, все еще нервничал из-за такой ответственности, и Лотару пришлось дважды просить его не тыкать в карту, когда он думает. По крайней мере, не ножом.

Они обсуждали то же самое, о чем говорили на протяжении всей недели: куда скорее всего направится Орда, где они могут напасть и как побыстрее переправить туда солдат Альянса, не растоптав при этом поля и землю, ради защиты которой они объединились. Когда Седогрив в десятый раз убеждал всех, что войска Альянса нужно расположить вдоль границы Гилнеаса на тот случай, если орки сначала объявятся там, в шатер ворвался разведчик.

– Сэр, вы должны это видеть, сэр! – выпалил он, пытаясь одновременно затормозить, поклониться и отсалютовать. – Они здесь!

– Кто, солдат? – Лотар нахмурился. Он пытался прочесть выражение лица запыхавшегося бойца, но у него не получалось. Впрочем, тот не выглядел напуганным, так что Лотар мог сделать глубокий вдох и попытаться успокоить свое бешено бьющееся сердце. Если разведчик не в ужасе, значит, это не Орда. На лице солдата читался страх, но также оно выражало уважение и даже трепет. Лотар никогда ничего подобного не видел.

– Эльфы, сэр! – разведчик разве что не кричал. – Эльфы здесь!

– Эльфы? – Лотар уставился на него, пытаясь осмыслить услышанное, а затем повернулся и гневно посмотрел на собравшихся королей. Как он и подозревал, один из них кашлянул с немного виноватым видом.

– Нам нужны союзники, – пояснил король Теренас. – А эльфы – могущественная раса. Я думал, что лучше сразу же связаться с ними.

– Не посоветовавшись перед этим со мной? – Лотар был в бешенстве. – А что, если они прислали целую армию и сейчас заявят, что берут командование на себя? Что, если Орда объявится, пока мы пытаемся наладить взаимодействие между нашими войсками? Вы не должны скрывать такие вещи от своего полевого командира! Они могут привести к нашей гибели или, по крайней мере, к гибели многих наших людей!

Теренас понимающе кивнул.

– Конечно же ты прав, – ответил король, в очередной раз напоминая Лотару, почему он ему нравится. Большинство людей не умели признавать свои ошибки, а те, кто стоял у власти, – и подавно. Но Теренас брал на себя ответственность за все свои поступки – плохие или хорошие. – Мне следовало сначала посоветоваться с тобой. Я посчитал, что у нас мало времени, но меня это не оправдывает. Такого больше не повторится.

Лотар угрюмо кивнул.

– Ладно. Пойдемте посмотрим, как хоть эти эльфы выглядят.

Он направился к выходу из палатки, остальные последовали за ним.

Откинув полог шатра и выйдя наружу, Лотар первым делом увидел своих бойцов. Их армия заняла всю долину и даже растянулась за ее пределы, накрыв всю землю. На мгновение Лотар испытал прилив гордости и уверенности. Неужели хоть кто-то или что-то могло выстоять против такой могучей армии? Но затем он вспомнил, как Штормград пал под натиском Орды, этой неумолимой изумрудной волны, и воин снова помрачнел. Но все же армия Альянса была во много раз больше армии Штормграда. По крайней мере, они дадут Орде серьезный бой.

Скользнув по войску, взгляд Лотара упал на береговую линию и море. Вдоль всего берега тянулись пришвартованные корабли Праудмура – от небольших разведывательных парусников до огромных эсминцев. Лес мачт и парусов поднимался над волнами. Но многие корабли отчалили от пристани, образовав открытый канал, по которому теперь двигались другие суда. Лотар никогда раньше таких не видел.

– Эльфийские эсминцы, – прошептал сбоку Праудмур. – Они быстрее наших и легче. У них меньше оружия на борту, но зато они очень шустрые. Отличное, отличное прибавление к нашим силам. – Адмирал флота нахмурился. – Но почему их так мало? Я вижу только четыре эсминца и восемь кораблей поменьше. Это всего лишь одна ударная группа.

– Возможно, за ними следом подойдут еще, – предположил Туралион, вставший по другую сторону от Лотара.

Но Праудмур помотал головой.

– Эльфы так не делают, – ответил он. – Они бы пришли все вместе.

– У нас все равно стало на дюжину кораблей больше, – заметил Кадгар. – А еще они привезли с собой какие-то войска.

Лотар кивнул.

– Нам стоит подойти и поприветствовать их, – решил он, и все согласились. Вместе они зашагали через долину. Перенольд и Седогрив не привыкли к таким марш-броскам и через несколько минут начали тяжело дышать, но остальные продолжали быстро двигаться вперед. Делегация достигла причала как раз вовремя – первый корабль плавно подошел к нему и остановился.

Высокое, гибкое существо спрыгнуло с палубы и легко приземлилось на грубый деревянный причал. Солнечный свет заиграл на длинных, золотистых волосах, и Лотар услышал, как по крайней мере один из его спутников ахнул. Когда существо подошло поближе, Лотар увидел, что перед ним женщина, причем ошеломительно красивая. У нее были изящные, но яркие черты лица и тонкое гибкое тело. Ее одежда несла в себе цвета листвы и древесины, поверх рубахи и штанов она носила необычный легкий нагрудник, а также плащ с откинутым капюшоном. Ее руки до локтя закрывали кожаные перчатки, а ноги – сапоги до колена. На одном бедре у нее висел узкий меч, а на другом – сумка и рог. Из-за спины торчали длинный лук и колчан со стрелами. Лотар на своем веку повидал много женщин, в том числе таких же красивых, как и эта эльфийка. Но он не помнил ни одну, которая бы так же, как и она, сочетала в себе изящество и силу. Воин понял, почему некоторые из его спутников, похоже, уже потеряли голову.

– Миледи, – обратился к ней Лотар, когда эльфийка оказалась в нескольких шагах от него. – Добро пожаловать. Меня зовут Андуин Лотар, я – главнокомандующий Альянсом Лордерона.

Она кивнула, прошла еще немного и остановилась на расстоянии вытянутой руки от него. Теперь он смог разглядеть ее торчащие из волос остроконечные уши и широкие, слегка раскосые изумрудно-зеленые глаза.

– Меня зовут Аллерия Ветрокрылая, и я приветствую вас от имени Анастериана Солнечного Скитальца и Совета Луносвета. – Ее голос оказался приятным, мелодичным и глубоким. Лотар подозревал, что он звучал прекрасно, даже когда эльфийка была в гневе.

– Благодарю. – Воин повернулся и указал на собравшихся вокруг него людей. – Позвольте мне представить вам королей Альянса, а также моих командиров.

Когда все поздоровались, Лотар сразу же заговорил о деле.

– Простите меня за бестактность, леди Аллерия, – начал он. Эльфийка улыбнулась, когда он назвал ее по титулу, – но я должен спросить… Неужели это все войска, которые ваш народ отправил нам на помощь?

Она нахмурилась.

– Скажу вам прямо, лорд Лотар, – ответила она, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто их не подслушивает. Еще несколько эльфов, мужчины и женщины, уже покинули корабль и собрались в дальней части пирса, очевидно, ожидая разрешения Аллерии, чтобы подойти. – Анастериан и другие не очень-то обеспокоены присланными вами сведениями. Эта Орда от нас очень далеко и, похоже, собирается захватывать земли людей, а не наши леса. Члены Совета решили, что лучше позволить молодым расам воевать друг с другом самим и на всякий случай укрепить собственные границы, чтобы предупредить внезапные налеты.

Ее глаза сузились, показывая, что эльфийка на самом деле думала об их решении.

– И все же вы пришли, – заметил Кадгар. – Наверняка это что-то да значит?

Она кивнула.

– В своем официальном послании король Теренас, – она мотнула головой в сторону правителя, – уведомил нас, что вы, лорд Лотар, последний из рода Арати. Наши предки поклялись во веки веков помогать королю Торадину и всем его потомкам. Анастериан не мог отказаться от этой клятвы. Признавая тот долг, он отправил сюда этот ударный отряд.

– А как же вы? – спросил Лотар, заметив, что она говорила только про корабли.

– Я здесь по собственной воле, – гордо объявила Аллерия, поднимая голову и встряхивая ею, как это делали норовистые жеребцы, когда им бросали вызов. – Я – следопыт и привела свой отряд, чтобы предложить вам помощь. – Она посмотрела Лотару за спину, и он понял, что эльфийка оценивает масштабы их армии. – Я почувствовала, что эта война намного серьезнее, чем считают наши правители. Она легко может перекинуться и на нас, а если Орда действительно настолько ужасна, как вы говорите, то скоро они посягнут и на наши леса. – Эльфийка снова повернулась и встретилась взглядом с Лотаром. Воин увидел, что, несмотря на всю красоту, перед ним стояла сильная женщина, привыкшая к сражениям. – Мы должны их остановить.

Лотар кивнул.

– Согласен. – Он поклонился. – Что ж, миледи, мы очень рады вашему прибытию, и я благодарю ваших лордов за их символическую поддержку. Но еще больше я рад, что вы и ваши следопыты теперь с нами. – Он улыбнулся. – Мы только что обсуждали наши дальнейшие действия, и я с удовольствием выслушаю ваше мнение. Как только ваши люди устроятся, я бы попросил вас отправить их на разведку, чтобы удостовериться, что враги еще не подошли к нам.

– Нам не нужен отдых, – заверила его Аллерия. – Я отправлю их сию же секунду.

Она махнула рукой, и остальные эльфы приблизились. На них была такая же броня, и двигались они столь же тихо, хотя, как показалось Лотару, выглядели не настолько изящно, как Аллерия. Она поговорила с ними на их музыкальном, красивом языке, который Лотар совершенно не понимал. Эльфы кивнули, а затем быстро пропорхнули мимо людей, коротко кивнув им. Они спрыгнули с причала и побежали через долину. Через несколько минут эльфы пропали из поля зрения.

– Они разведают обстановку и вернутся, – пояснила Аллерия. – Если Орда подошла к нам на расстояние двухдневного перехода, мы об этом узнаем.

– Отлично. – Лотар задумчиво провел рукой по лбу. – В таком случае, миледи, если вы вернетесь с нами в командирский шатер, я покажу вам, что мы на данный момент знаем, а вы скажете, что думаете по этому поводу.

Она рассмеялась.

– Хорошо. Но вам лучше перестать называть меня «миледи», чтобы я не отвлекалась. Я всего лишь Аллерия, не более того.

Лотар кивнул и повернулся, уводя ее от пристани. Проходя мимо Туралиона, он мельком увидел выражение лица парнишки и сдержал улыбку. Теперь воин понял, кто ахнул при виде Аллерии.

Два дня спустя у Лотара не осталось поводов улыбаться. Разведчики Аллерии и Праудмура вернулись и принесли одинаковые новости. Орда захватила Каз Модан и воспользовалась ресурсами дворфов, чтобы построить собственные корабли – огромные, громоздкие суда из древесины и железа, которые передвигались неуклюже, но могли в своих глубоких трюмах перевозить тысячи орков. Эти корабли быстро переправляли воинов Орды по воде, и те действительно направлялись к южному берегу Лордерона. Но не во владения Седогрива. Похоже, Орда собиралась высадиться в Хилсбраде, находившемся между Гилнеасом и стоянкой Альянса. Если Альянс сможет быстро перебросить туда армию, то они окажутся там прежде, чем прибудет Орда.

– Собирайте войска! – проревел Лотар. – С собой брать только необходимое! Если мы выживем, то пошлем людей за остальными пожитками! Сейчас скорость для нас важнее всего остального. Вперед! Вперед! – Когда остальные командиры его армии вместе с королями выбежали из палатки, чтобы отдать приказы своим воинам, он повернулся к Кадгару. – Итак, начинается, – сказал он юному старику-чародею.

Маг кивнул.

– Я думал, у нас будет больше времени, – признался он.

– Я тоже, – согласился Лотар. – Но оркам не терпится продолжить завоевание. Возможно, это их и погубит. – Он вздохнул. – По крайней мере, я на это надеюсь.

Он посмотрел на карты Хилсбрада, пытаясь представить себе грядущую битву, но затем тряхнул головой. Сейчас масса дел требовала его внимания. А битва все равно случится уже совсем скоро.