Текст книги "Смерть не видит лиц"

Глава 9 – Герой

Герой… что значит это слово?

.

.

.

Прошлое. Несколько лет до нападения дракона. Пустынная местность. Группа отчаянных беженцев направляется в королевство, будучи истощенными и голодными. Они теряли надежду, что смогут дойти до известных всем стен, но, спустя столько времени, изнуренные наконец увидели очертания высочайших стен на горизонте. Это место было неприступной крепостью – сам легендарный герой защищал замок. Если бы они туда попали, то точно смогли до конца жизни бы существовать в безопасности.

Но…

Из оврага неподалеку резко вышло несколько человек с банданами на лицах. Их вид не внушал доверия. Они достали оружие и напали на беженцев… Это была бы кровавая баня, если бы между ними ни встал он…

Дефесус… Генерал и ближайший друг легендарного героя. Ходили легенды, что одним ударом он мог разрезать бревно пополам.

Увидев двухметрового генерала армии, налетчики в мгновение ока пустились в бега, ведь на ставку была их жизнь… но один самоубийца решил сразиться с Дефесусом. Бугай был явно не в себе – он съел какой-то разноцветный гриб и побежал на героя с двумя топориками.

«Берсерк значит.» – Мудрым тоном сказал железностойкий.

Невменяемый продолжал бежать к генералу… Дефесус вытащил из ножен полтора метровый двуручный меч. У бедняги берсерка не было шанса – он не успел даже дотянуться до железностойкого, как получил удар мечом. Столкновение было настолько тяжелым и резким, что мускулистый бугай был разрублен на две части… одним ударом.

«Господи, благослови вас, вы спасли нас и наш кров!» – Счастливо воскликнула девушка

Генерал успокоил и проводил беженцев прямо в королевство. Внезапно к нему подошла та самая девушка и вручила ему слиток золота. Дефесус был шокирован… где беженка могла взять слиток золота? Генерал подарок не взял, но запомнил эту девушку. Дефесус был героем в её глазах… но был ли он героем для Короля?

Дефесуса вызвали на серьезный разговор с главой королевства.

В огромном зале на троне сидел угрюмый король. На соседнем троне сидела уставшая женщина… королева.

«Ты с ума сошел? Какая по счету партия беженцев добралась сюда из-за тебя?» – Яростно воскликнул Король.

– А что я должен был сделать? Сидеть здесь, пока у стен нашего королевства горы трупов?

– Хм… Да. Какая разница? Это же беженцы… они ничто, кроме как голодные рты! Еще раз приведешь кого-либо в королевство – я тебя отправлю в отставку!

После непродолжительного тяжелого разговора, Дефесус вышел из кабинета.

«Какие мы грустные! Что, снова король взбушевался?» – Услышал генерал слева от себя.

Дефесус повернулся и понял, кто это был…

Черные волосы, длинный меч, броня золотого оттенка, решительный взгляд… Это был легендарный герой – Хирол.

«Хирол!» – Воскликнул Дефесус, обняв своего старого друга – «Что ты здесь делаешь?»

– «Да так, королева снова сказала мне посидеть с принцессой.»

Герой показал в окно. Во дворе юная принцесса и маленький ребенок весело играли вместе.

«Но ничего, Арунану очень нравится играть с ней.» – Ехидно засмеявшись, сказал легендарный человек.

Дефесус и Хирол вместе начали смеяться. Но резко к героям подошли женщины. Они были в золоте с головы до пят, начав флиртовать с генералами. «Лови шанс, дружище!» – Сказал напоследок легендарный герой, попрощавшись с Дефесусом, но тот не последовал совету друга, решив как можно быстрее уйти из замка. Железностойкий вышел на площадь, но внезапно его вновь окружили женщины-аристократки, пытаясь поднять свой социальный статус за счет удачной женитьбы. Он мягко оттолкнул от себя женщин и захотел, то и быть, уже идти домой, как только услышал, что сзади аристократки начали обсмеивать какую-то девушку… Это была та беженка, что хотела дать Дефесусу слиток золота! Генерал растолкал от неё чистокровную знать и отвел девушку с их глаз.

– Что ты делаешь на площади? Здесь часто ходят разные вычурные аристократишки.

– Я хотела… хотела… купить кое-что.

Девушка выглядела очень смущенной, но… неожиданно, милой.

– Как тебя зовут?

– Меня зовут Хирогай. Я не ожидала, что все будет вот так… но… это вам, Мистер Дефесус.

Беженка протянула дорогущий шоколад Дефесусу.

– На это ты потратила все деньги?

– Д… да…

– Глупая ты дурочка… Хирогай…

.

.

.

Настоящее время.

Дефесус пришел домой, после того как выполнял весь день разные поручения… Он был уставший, но даже в такой форме хотел взять своего четырнадцатилетнего сына с собой.

«Хирогай! Мы с сыном пошли на тренировку!» – Выкрикнул ветеран своей любящей жене.

«Хорошо, дорогой. Удачи вам там.» – Мило сказала девушка, целуя своего мужа.

Двухметровый Дефесус стоял в лесу в броне и тренировал своего четырнадцатилетнего сына. У него хорошо получалось. Сын улыбался от того, что в будущем может стать таким же как и его отец…

как вдруг в его ногу прилетела стрела.

Мальчик упал, скрючиваясь от боли.

Мужчина был в шоке и не видел ничего, кроме как своего теряющего сознание сына…

«Стоять! Не смей двигаться, иначе я его добью!» – Услышал железностойкий справа от себя.

Он повернулся и увидел… Гортензию.

«Смотри, не делай глупостей…» – Строго сказала Исарачи, выходя из-за дерева вместе со связанной Хирогай…

Глава 10 – Мститель

Вечер. Окрестности чайной сразу после знакомства девушек. Исарачи и Гортензия медленно шли в лес, пока Киёса рассказывала девушке свой план, выглядя при этом, как заядлый убийца со знанием дела: «Итак… у меня есть наводка на генерала Дефесуса. Это огромный бугай с двуручным мечом – самый выносливый из всех генералов, кроме Хирола. У него за городом есть скрытый деревянный домик, где он живет со своей семьей. Если мы возьмем в плен кого-то из него близких… то считай мы в шоколаде. Он все сделает ради их жизни.»

Шики смотрела на юную девочку и не могла поверить в то, как такое маленькое и милое создание может так легко говорить столь жестокие вещи. Для неё жизни культистов были как щепки. «Не думаешь, что это довольно жестоко?» – Замявшись, спросила героиня.

Подросток круглыми глазами посмотрела на наивную девушку и попыталась вселить в неё разум: «Когда-то он был приближенным короля, как и легендарный герой, но когда дракон напал на королевство, он с Унсэн и Айно предали трон, встав на сторону культа. Бесчисленное множество семей погибло от того переворота… Он предал своего друга, который поддерживал его всю жизнь! Эти люди ответственны за тысячи смертей и предательства – они не достойны жить.

Гортензия задумалась…

.

.

.

Настоящее время. Засада для генерала. Исарачи держала расстояние от железностойкого, в то время как он был под прицелом цыганки. Оба знали его примерный радиус поражения и явно не хотели в него попадать.

«Что вам нужно? Деньги? Можете забирать все, что можете, но не трогайте её…» – Волновался за свою жену генерал

«Тогда отдай нам свою жизнь. Вставай на колени и снимай свой шлем.» – Спокойно говорила Исарачи, держа мужчину под прицелом.

Муж отчаянно посмотрел на Хирогай… Он любил её больше чем что-либо на свете. Ради своей семьи… железностойкий медленно встал на колени и снял свой шлем. Герой знал, что сейчас ему прилетит стрела в голову, но он был готов на это. «Нет, Дефесус не делай этого!!!» – Хирогай в слезах пыталась вырваться из хватки Киёсы, в то время как их сын из последних сил хотел встать и помочь своему отцу… Мстительница натянула тетиву и прицелилась Дайхаду в голову… но она не хотела стрелять. «Гортензия, чего ты ждешь?! Убей его!» – Кричала девочка, но затем к её крикам присоединились другие. «Не надо, прошу! Представь, если бы твоего любимого человека схватили и хотели бы убить!» – Пыталась переубедить цыганку Хирогай.

Крики, плач и возгласы были слышны со всех сторон Шики, когда она целилась в голову человека… Гортензия смотрела в сожалеющие глаза мужчины и не могла убить его также как и прожорливых бандитов… Видя мучения семьи, девушка не понимала, как могла согласиться на такое зверство. Это… было уже слишком. Исарачи заметила сомнение в глазах своей напарницы и её охватило волнение. Что с ней станет, если Шики не станет убивать генерала? Однако Гортензия не могла просто так уйти и предать своего напарника, каковы бы не были её эмоции. Взяв себя в руки, она спросила у Дефесуса последний вопрос:

«Прежде чем я закончу твои страдания… скажи мне, где Айно Нанами»

– Я никогда не предам своих друзей.

«Скажи это Хиролу, предатель!» – Воскликнула Киёса.

Дефесус мгновенно побледнел… Не прошло и секунды, как он взял близлежащий камень и со всей силы кинул его Исарачи промеж глаз. Камень попал девочке в лоб с такой силы, что даже раскрошился при ударе. Исарачи мгновенно упала солдатиком, уже даже не шевелившись. Гортензия с паники выстрелила мужчину, но попала только в ногу. Железностойкий понял, что это его шанс спасти семью. Даже, несмотря на рану, он надел свой шлем и побежал навстречу девушке.

Цыганка понимала, что это конец… если она не будет шантажировать героя. С удивительной для неё самой точностью, во время адреналина она выстрелила Хирогай в ногу – та завопила от боли. Мужчина мгновенно остановился. Для подстраховки, цыганка всадила еще несколько стрел в ноги Дайхада.

«Еще раз такой фокус сделаешь, я выстрелю ей в голову. Стой, где стоишь.» – Гортензия не шутила… Девушка подошла к жене генерала и спросила у железностойкого в последний раз, где пряталась Айно Нанами. Мужчина начал отвечать… но замялся, увидев как Хирогай, незаметно для Гортензии, вынула стрелу и начала резать свои путы, дабы освободиться. «Айно в следующем городе, который называется…» – Блефовал парень… пока его жена через боль вставала на ноги. Пока Шики слушала Дайхада, Хирогай сделала ей апперкот, а затем подножку. Героиня была повалена на землю, а затем её начали душить… Дефесус воспользовался моментом и, с неимоверной болью в ногах, побежал к своей жене… Когда Гортензию душили, внезапно у нее в голове возникли картины того, как её точно также душили и били в темнице бандитов-наемников. Тогда… терпение Шики лопнуло. «Такие как вы… должны сдохнуть!!!» – Прокричала из паники и ярости девушка, пока её душили с убийственной жестокостью. У Гортензии терялся блеск в очах… но вместо него зажегся огонь. Мстительница метко из последних сил ударила Хирогай в челюсть, взяв при этом кинжал в другую руку. Меткий и коварно быстрый тычок в шею девушки… Горло было проткнуто. Цыганка отпнула задыхающуюся девушку от себя.

Тельце матери упало рядом с окровавленным телом отключившегося сына…

Смотря на это, Дефесус не выдержал…

Он упал на колени и… заплакал.

Гортензия больше не стала жалеть культистов, увидев в действиях генерала лишь шанс, чтобы прикончить его. Она прицелилась в горло, натянула тетиву и… попала в стальной рукав Железностойкого.

Дефесус встал. У него подкашивались ноги, но он смотрел на Гортензию с неподдельной яростью. Он хотел отомстить… также отомстить, как и Гортензия хотела отомстить Айно.

Железностойкий решительно шел к убийце своей жены.

«Да сдохни ты уже, наконец!» – Проревела Гортензия.

Один шаг… Две стрелы в сочленения доспехов ног.

Два шага… Три стрелы

Три шага… Четыре стрелы

Четыре шага… Шики отходила быстрее, чем железностойкий мог подходить, но Дефесус не сдавался… он… вспомнил тот момент, когда они с Хирогай познакомились… он вспомнил, как родился его сын и… смог побежать!

Будучи полностью окровавленным, Дайхад Дефесус с великой скоростью побежал навстречу мстительнице!

Но Гортензия наоборот перестала отходить, пытаясь спокойно прицелиться в голову…

Озверевший мужчина был в трех метрах от девушки… «Не сейчас…» – Шептала себе под нос охотница

Два метра – «Подойди еще ближе…»

Метр… – «Еще не момент…»

Полметра – выстрел.

Стрела… попала мужчине в шею.

…

Но это его не остановило. Даже со стрелой, Дайхад смог на всей скорости вмазать девушке с полной силы. Гортензия отлетела на несколько метров и ударилась о дерево. Её сильно сшибло… ствол чуть не упал от такого воздействия.

Шики лежала под деревом в собственной крови…

.

.

.

Темнота.

Ветер.

«Где я?» – Спросила у пустоты девушка. – «Видать это ад. Не удивлена, честно скажу…»

Спустя пару секунд, перед ней образовалось руины королевства. Цыганка смотрела на разрушенные здания и место,… в котором она даже ни разу не была в жизни. Видя как дракон уничтожает замок, Шики… ничего не чувствовала. Она сделала все, что могла… но затем перед собой девушка увидела дух Арунана.

«Арунан…» – Взволнованно прошептала себе под нос девушка, волнуясь за состояние парня. Подбежав ближе… она заметила, как герой плакал… Ярко-красное пламя освещало его полное тоски лицо. «Я подвел своего отца… я подвел всех…» – Тихо говорил сын Хирола, пока дракон продолжал уничтожать и людей, и постройки. Сердце Гортензии обливалось кровью, когда она смотрела на мучения героя… «Это не ты их подвел… Это все из-за меня.» – Утешала его героиня.

«Если бы у меня был еще один шанс…» – Тихо мечтал дух…

Шики не могла больше на это смотреть, крепко-крепко закрыв глаза… Мысли о том, что она сделала недостаточно, схватили её, будто заточая в темницу. Жалость и сожаление взяли за горло Гортензию настолько сильно… что все, чего она хотела, так это освободиться. Она хотела свободы от этих чувств… как внезапно её глаза открылись.

.

.

.

Темный пейзаж уничтоженного королевства мгновенно сменился тепло-оранжевым освещением заката – прошло порядка нескольких часов. Её лоб и макушка были в крови. Голова очень тяжело кружилась, словно она много выпила. Кое-как она смогла встать… увидев кучку мертвых тел. Вся семья Дефесуса погибла от потери крови… даже сын, которого девушки хотели перевязать и отпустить.

Это было тяжелое зрелище… в отличие от Дефесуса они не обязаны были умирать! «Мне просто надо было убить его без колебаний. Тогда его семья бы выжила…» – Корила себя героиня за мягкотелость, крепко сжав зубы. К счастью… Исарачи чудом, как и сама Гортензия, выжила. Девушка взяла отключившуюся Киёсу и пошла обратно в чайную.

Пока Шики шла обратно, она спросила у самой себя один главный вопрос:

«А как бы поступил Арунан?»

Глава 11 – Бездушный

Торговый город гудел с самого утра как ему подобается. Неисчисляемое количество людей кружилось вокруг лавок с продуктами. Народ закупался продовольствием – грядет война. Но среди всего смрада шла маленькая девочка и её мама – в отличие от всех других жителей, это было прекрасное утро для Исарачи. Спустя столько времени ей наконец-то выпала свободная минутка с матерью.

– Мам, как ты думаешь, может подарить что-то Гортензии?

– Ты ей хочешь что-то подарить?!

– Ты видела, какая она в последнее время ходит тревожная? Смерть семьи генерала Дефесуса сильно на нее повлияла.

– Поделом ей. Её никто не заставлял бойню устраивать…

– Она восстановила справедливость, а не устроила бойню. Я бы на её месте сделала бы то же самое…

– Как ты можешь так говорить?! Вспомни, твой отец всегда хотел все решить дипломатией!

– И куда в итоге его это привело? Он единственный знал о том, что хотят сделать генералы, но все равно ничего не смог сделать…

Исарачи заметно помрачнела. «Я люблю своего отца, мам, и цель у него была благородная… но решить все миром почти всегда невозможно. Поэтому я хочу за него отомстить, моей ли это жизни…» – У подростка поменялся взгляд. – «…или чьей-либо еще это не стоило.»

На подобной мрачной ноте Киёса решила зайти в лавку трав и купить своей напарнице кое-что.

.

.

.

Гортензия лежит в кровавых ошметках Арунана.

Вокруг нее лежат братья-копейщики, главарь наемников, худощавый лучник и… семья Дефесуса. Крупный воин со стрелой в шее стоял на коленях, будучи весь в крови своей жены и сына. Он осуждающе смотрел Шики прямо в глаза, перед тем как упасть в вечный сон рядом с телами своих близких людей.

«Как бы поступил Арунан?» – Эхом произнеслось в её голове.

Девушка проснулась в холодном поту.

«Черт… снова этот сон…» – Тихо заскулила цыганка.

Вечер. После тяжелого сна, мстительница решила выпить немного зеленого чая. Она взяла согретый чайник и начала наливать его в чашку, но… она уронила его и все пролила. Шики посмотрела на свои руки – они снова дрожали. Гортензия сжала их, неожиданно для себя услышав позади себя знакомый ей голос: «Снова не спится?»

Исарачи стояла с повязкой на голове, перекрывающей её лоб. Было видно, что, даже не смотря на её задорное поведение, ей все еще нужно отдыхать.

– Тебе какое дело? Лучше бы о себе позаботилась. Поверить не могу, что ты смогла выжить…

– Знаешь, я, в отличие от некоторых, вроде бы хорошо сплю. Ты, даже спустя три дня, встаешь по ночам с такой суровой миной, что на тебя смотреть тяжело…

– Меня не так сильно сшибло… Все хорошо.

Шики выглядела так, будто не спала всю ночь и пол дня. Её руки и ноги дрожали, а взгляд был как у запуганного раба.

– Да я не о твоем физическом состоянии забочусь…

Девочка медленно выдохнула. «Да брось, Гортензия, если бы мы даже оставили их жить, то убийство сразу бы всплыло наружу. В городе мгновенно бы ввели военное положение и тогда, нам бы точно нельзя было бы добраться до других генералов.» – Искренне говорила свою точку зрения подросток.

– Из-за меня погибла семья! Узнал бы это Арунан, в свое время, он с меня шкуру спустил бы…

«Опять этот парень, про которого ты уже какой день рассказываешь байки?» – Глубоко выдохнула Исарачи. Подросток заварила целебные травы и налила его девушке, выдав ей в руки мешочек: «Вот. Этот успокаивающий чай я сегодня купила для тебя.»

«Для м..меня?» – Удивлялась героиня, принимая подарок. Как только Шики заварила себе его, ей заметно полегчало. Руки стабилизировались, а глаза перестали бегать в разные стороны.

«Пошли за мной» – Спокойным голосом подзывала Киёса девушку – «Думаю, мне следует тебе кое-что показать.»

Девочка уводит Гортензию в комнату, в которой она никогда не была. Посреди комнаты был малый храм с портретом, на котором был незнакомый мужчина. Незнакомец стоял вместе с матерью Исарачи и грудным ребенком. Девочка взяла Шики за руку и подвела её к живописи, с энтузиазмом рассказывая про свою семью: «Смотри! Этот маленький грудной дьявол – я, Исо Киёса – моя мама и… мой покойный отец – Фуцура…»

Внезапно как снег на голову, подросток помрачнела, продолжая свой рассказ:

«Мы бы до сих пор жили совместной счастливой семьей, если бы не тот же Дефесус, Унсэн и Айно. Генералы убили его… столкнув в чан с кислотой. А ведь все, что мой отец сделал, так это хотел переговорами достичь мира между беженцами и королем… Но нет, эти убийцы хотели революции, конечно же. Не вздумай себя корить за их смерти, не убили бы мы их – они бы продолжали уничтожать невинных…»

Гортензия поникла и села на пол… Она задумалась и тихо спросила: «Как ты считаешь… вставая на столь темный путь убийств и безжалостности, изменяешь ли ты принципам своего отца?»

Вновь вспоминая теплый и наивный взгляд Арунана на мир, Шики не хотела снова жить холодной реальностью… и Исарачи это понимала. Девочка села рядом со своей напарницей и с сожалением в голосе пыталась вселить в героиню разум: «Да, я изменяю принципам своего отца… но поэтому я и привела тебя сюда. Ты постоянно думаешь, как бы сделал Арунан, что он подумал бы, что он использовал бы… но ты не такая. Ты совсем другой человек, нежели он. Думай своей головой, а не пытайся посадить на свою шею чужую. Мы не в сказке, чтобы всегда все решать мирно. Порой, все что остается – это выбрать гадкий путь. Мой отец на своем примере это доказал всем… или, по-крайней мере, мне. Если бы я делала все также как он… то уже бы давно погибла.

– Если бы я поступала как Арунан – мы бы погибли?

– Не знаю. Как бы все случилось в прошлом – лишь смутное гадание. Самое главное как все будет в будущем – здесь уже вполне можно чего-то ожидать.

Шики задумалась. Однако внезапный крик Исо Киёсы прервал тишину. Девочка заметно побледнела и молнией побежала к входу в чайную, откуда доносился крик. Героиня взяла свой лук, что был во дворе, и побежала за своей подругой.

Секунда, и они уже были в зале. Пять человек в алой броне громили чайную. «Гортензия, отвернись!» – Предупредила её девочка и взяла бутылечек с неизвестной жидкостью, тут же кинув его. Разбившись, филактерия взорвалась, выбросив вокруг себя огромный столп кислоты. Еще секунда и из пятерых остался лишь один.

Последний солдат золотого дракона заметно отличался от других… В отличие от всех уже мертвых воинов, его форма была синей.

«Стоп, разве я в него не выстрелила?» – Озадачено поняла цыганка.

«Выстрелила. Стрела словно куда-то пропала…» – Не менее озадачено добавила подросток.

Синий воин вытащил длинную катану – нодачи.

Исарачи застыла. В её глазах был виден лишь страх. Девочка дрожащим голоском прошептала: «Неужели это… Унсэн Ханши?»

Как только она это сказала, ронин побежал в сторону девушек. Взмах нодати чуть было не достал Гортензию, но она едва смогла вовремя увернуться. Киёса заметно быстрее ушла от клинка, поэтому уже успела кинуть пару стеклянных бутылечков с кислотой. Шики убежала во двор, чтобы добавить расстояния между ней и ронином, но тот был быстрее… Уже хотев разрезать героине спину, ронин остановился, увидев, как перед ним пролетела бутыль с кислотой.

Охотница резким и точным движением натянула тетиву и повернулась к ронину лицом. Одно мгновение… и в него летела стрела с бомбой и бутылью от Исарачи. Унсэн был генералом, его боевой опыт был выше, чем у девушек… Одним движением руки он отразил стрелу и разрушил бутыль, увернувшись от содержимого. Не успела Гортензия, и отойти, как в нее летела отраженная Унсэном бомба! Ханши бросил её на расстоянии от цыганки, поэтому взрыв не отсек ей ноги, но вывел из строя.

Подросток приготовилась к битве один против одного, но Унсэн просто взял тело Шики и начал идти к выходу.

– Куда ты?

– Твое оружие – бутыли и бомбы. Пока она у меня в руках – ты не сможешь меня атаковать. Я уже победил, можешь отдыхать.

Девочка была в шоке от произошедшего, но она не оставила себя без запасного плана… Она кинула специальные бомбы ронину в спину! Легко, даже не напрягаясь, он разрезал бутыли в полете и легко уклонился от содержимого. Последние бомбы алхимика были отражены… Ханши лишь надменно взглянул на ребенка, спокойно уйдя из чайной.

Гортензия просыпается в неизвестной ей местности… темной… мрачной… словно…

Она снова оказалась в темнице, где ей явно не были рады.

Жуткие и болезненные воспоминания преследовали девушку. Она не могла быть спокойна. Те зверства, что происходили с ней в форте дракона, резонировали в её голове. Мозг пульсировал и словно готов был разорваться, пока глаза наливались кровью.

«Нет! Нет! Не-ет!!! Я не могу снова попасть в такое место! Не могу! Не буду! Нет!» – Разрывающим даже хладнокровному человеку ревом кричала девушка.

Её глаза бегали из стороны в сторону в поисках абсолютно любой железки, в качестве оружия, однако… прямо у кровати на видном месте лежала вполне приличная и дорогая катана. Рядом с ней лежала записка: «Как проснешься, скоро выйдешь на битву. Убьешь – выйдешь»

«Я обязана выйти. Надолго здесь меня точно не хватит…» – Все, что крутилось в голове цыганки.

Через десяток минут к камере Шики подходит целая команда из восьми опытных стражников. Главный из них говорит: «Только попробуй на нас напасть. Поверь, мы деремся лучше, чем любой из твоих со-заключенных» Заключенная решает не испытывать судьбу и идет за ними. Её отводят на огромную арену, закрывая за ней ворота.

В метрах пятнадцати она видит такого же заключенного, но с двухсторонним молотом. Судя по всему, битва уже началась…

«Черт… как я буду драться этим обрубком? Где мой лук?» – Жалобно думала охотница, смотря на катану.

Оппонент героини быстро сокращал дистанцию, видимо, он был уверен в своей победе, смотря на довольно короткий клинок девушки. Заключенный был очень мускулистый, а молот выглядел грозно. Еще пару секунд и он был уже перед Шики. Взмах молотом – Гортензия уклонилась. Захотев сделать контратаку, цыганка была столь неумела, что мускулистый с легкостью успел пнуть её в живот. Девушка отлетела на полметра. Пинок был столь же тяжелым, сколь пинок от главаря бандитов… Эмоциональная травма вновь ударила в голову Шики…

«Уже сдулась, девчушка? Интересно могу ли я сначала развлечься с тобой, перед тем как убить?» – Вызывающе прокричал мускулистый, медленно подходя со своим молотом к пострадавшей.

Мстительница, вспомнив все мучения заново, резко встала и пыталась сделать несколько сумасшедших тычков катаной, словно это был кинжал. «Ого, как мы разозлились… или же испугались?» – Снова провоцирующим голосом, сказал мускулистый заключенный, поймав её руку с катаной, а затем ударив девушке в челюсть. Гортензия явно не умела обращаться с катаной, что и послужило для нее роком. Мускулистый взял свой молот и поднял его выше головы – это будет решающий удар для героини… Пару секунд и девушке снесут голову, но она даже ничего не видела. Перепад давления и страх ослепили её – в глазах была лишь темная пелена. Трибуны залились криками, все желали её смерти… Страх, усталость и ужас – все, что было в голове девушки. Смотря на темную пелену, она ощущала лишь отчаяние, ведь даже не знала, что делать и где она…

…как внезапно…

Самый громкий крик послышался из трибуны… Кто-то прокричал ей: «Перекатывайся, дура!»

Шики перекатилась на другой бок – удар молотом пришелся в землю. Кто был её спасителем?

Пелена постепенно начала спадать, открыв взор на… генерала Унсэна?

«Эй, мы так не договаривались! Почему вы ей помогаете?!» – Прокричал мускулистый заключенный в ярости, пока героиня пыталась сориентироваться в пространстве.

«Почему он мне помогает? Я не понимаю и так устала… Хм… устала…» – Задумчиво размышляла Гортензия, посмотрев на Унсэна, а затем на заключенного.

Её оппонент выглядел покрасневшим то ли от усталости, то ли от гнева… а может быть и от того, и от другого? Пот тек с его тела – любой устанет махать тяжелейшим двухсторонним молотом столько времени.

Наконец-то успокоившись, Шики поняла, что гнев и ярость – не самые лучшие эмоции в битве. «Хм… у меня есть идея» – Решительно подумала героиня, восстановив самообладание. Её взгляд был снова огненным, а вот взгляд бугая треснул, словно стекло.

Катана была под ногами у противника, захотев её взять, мускулистый принялся снова махать молотом. Так отчаянно защищая клинок, он бил молотом как мог. Гортензия, в свою очередь, могла гораздо спокойнее уклоняться, ведь девушка даже не хотела проводить контратаку! Заключенный, в свою очередь, злился все больше – будь то взмах оружия или удар кулаков и пинков, все его атаки летели мимо.

Охотница сосредоточилась на каждом взмахе своего оппонента, с каждым движением противника она понимала все яснее и яснее как уклоняться. Она становилась все быстрее и быстрее, в конце концов… начиная наносить контрудары.

«Ублюдина…» – Прошептал про себя мускулистый, в конце концов, отбежав от катаны под его ногами. «Думаешь, я тебя не завалю?!» – Грозно выкрикнул оппонент, как внезапно бросил свой тяжелый молот, приняв стойку. «Давай!» – Закричал во все горло мускулистый мужик.

Гортензия смогла снова взять нелюбимое ей оружие, но теперь… она начала понимать чуть больше.

Шики взяла катану одноручным хватом – правой рукой, сосредоточившись на действиях мускулистого.

«Удар, пинок, удар. – Пинок, удар. – Пинок, удар, пинок.» – Шептала себе под нос девушка, уклоняясь от атак озверевшего заключенного. Охотница ловко и точно наносила контрудары по зверю. Уже окровавленный, её оппонент отчаянно пытался нанести хотя бы один удар по девушке.

«У него кончаются силы… Но, похоже, он еще сохраняет капли выносливости для последней комбинации атак.» – Снова думая головой, но не эмоциями, поняла мечница.

«Похоже, кто-то устал?» – Спровоцировав, его, она сконцентрировалась на его ударах и пинках как никогда ранее. Бугай резко начал делать град сумасшедших ударов, словно он был каким-то берсерком. Шики, даже ожидая последнее комбо, пропустила несколько пинков в тело и еще больше в блок. Постепенно его взмахи были все медленнее и медленнее… пока, в конце концов, заключенный не упал.

Все зрители смотрели на Гортензию и желали смерти её противника точно также, когда еще она лежала при смерти. Она стояла с катаной, посмотрела на Унсэна и снова на обессиленного заключенного. Унсэн выпрыгнул на арену и начал разговор с охотницей:

– Чего ты ждешь? Убей его.

– Одно дело, когда убиваешь вооруженного человека в горячке боя – другое, когда он беззащитный лежит перед тобой.

– Ты сможешь выйти на свободу, если убьешь* своего оппонента.

«Если я его не убью, то, кто знает, может из-за этого погибнут еще больше людей…» – Думала девушка, уже хотев сделать необходимое… однако в последний момент задумалась. Будто что-то осознав, она холодящим душу взглядом посмотрела Унсэну в глаза.

– А если даже я выйду… ты меня сразу не убьешь?

Ханши расхохотался.

– А это уже зависит от твоих навыков, моя девочка.

– Теперь я поняла, почему еще никто не узнал об этой подпольной арене.

Девушка заметно побледнела. Что она не предприняла бы – она будет сражаться с генералом Унсэном Ханши. Говорят, скорость его ударов была быстрее даже чем у легендарного героя. Как она, кто в первый раз взяла в руки катану, победит опытного ветерана со стажем?

«Чтож, Гортензия, готовься провести здесь чуть больше времени, чем ты думала!» – Сказал Унсэн, уходя к толпе стражников у лестницы наверх.

Позади героини открылись ворота…

Похоже, новый раунд уже начался.