Текст книги "Восточные сказки. Книга 2"

А колдунья привезла добычу в дом и даже не посмотрев, что в мешках, бросила их в подвал. Руфат тоже на этом хорошо заработал – он унес золотых монет, сколько смог. А смог он многое – он ушел оттуда как человек. И когда он только закопал свою добычу – превратился в кошку. Но перед тем как превратиться в кошку, он записал заклинание на бумаге и закопал его вместе с золотом, на всякий случай – он не верил старухе и не знал, что от неё ждать. По дороге к старухе Руфат несколько раз испытал это заклинание, и каждый раз превращался то в кошку, то в человека, а то и в собаку, и даже во льва. Хорошо что дело было ночью и никто не видел, а то разговоры могли дойти до старухи.

Когда Руфат пришел в свой кошачий дом, его встретила старуха и увела к себе.

– Ну что, понравилось тебе превращаться в кого угодно, – спросила она.

– Конечно. –

– Но ты напрасно обрадовался, сейчас я тебя расколдую – и хлопнула в ладоши.

И у Руфата сразу из головы вылетело все заклинание. И как он не пытался вспомнить его, не мог. Но он и не расстраивался.

И снова потекла обычная жизнь. Руфату нравилась работа в саду, и особенно ему нравилось то, что он выращивает фрукты, которых никто больше не может вырастить. Но уж очень много времени уходило на воровство – старуха была ненасытна. Руфат не понимал её – она заставляла их таскать как можно больше, а когда они приносили добычу – кидала в сундук, даже не посмотрев. Ей это было не интересно. Руфат продолжал наведываться во всякие злачные места – старуха хотела знать, что происходит среди воров. Но оказалось что воров осталось очень мало, а их место заняли стражники. Им некого стало потрошить, и пришлось самим добывать себе пропитание. И понял Руфат, что если стражникам не платить, они будут добывать плату сами. Можно было бы конечно их убрать, Руфат смог бы это сделать, но тогда все стражники стали бы ворами – делать то ничего не умеют. И он решил раз уж с этим ничего не поделать, надо позаботиться о родителях. Когда-нибудь он передаст золото им, ему-то ничего не надо – зачем кошке деньги.

Тем временем в городе воровать становилось все сложнее – горожане, напуганные грабежами, стали закрывать драгоценности в железные ящики под замок. Кошки открывать замки не умели, а открывать им секрет превращения в человека старуха не хотела – рано или поздно тайна перестанет быть тайной. Тогда колдунья решила обратить внимание на соседние города. Но чтобы часто не ездить туда, решила грабить только самые богатые дома. Способ ограбления был прежним – сначала старуха продавала туда щербет – приучала домашних к себе – а перед ограблением подмешивала сонных листьев. Люди спали так, что хоть их самих выноси.

Золота скопилось столько, что сундуки пришлось ставить в два ряда. У Руфата в каждом городе тоже было по тайнику, и однажды он, превратившись в человека, решил перевезти все свое добро домой. Это заняло у него целый день. но когда он пересчитал, сколько у него золота, то сам удивился – он стал самым богатым толи кошкой, толи человеком. Опечалился он – от всего этого золота ему никакой пользы не было, старуха никогда его не отпустит.

Так и шло время день за днем, месяц за месяцем, год за годом. Но однажды в том городе случилось сильное землетрясение. Многие дома были разрушены, пострадало много людей, развалился даже дом старухи. Все ребята разбежались по домам, и Руфат тоже. Он прибежал домой и стал помогать выносить вещи и вдруг услышал голос сестры – мама, смотри, Руфат вернулся. Все кинулись его обнимать, целовать и не могли нарадоваться. А он сам удивился, что пришел домой человеком. Когда все немного успокоились, стали осматривать дом, что с ним стало и сильно расстроились. Дом придется сносить и строить заново, а на какие деньги и где жить?. Только Руфат не унывал – я уже здесь и помогу. Радость что сын вернулся пересилила печаль. Весь город был в печали, а в тех домах, где вернулись сыновья – радость, веселье. Со временем вернулись обычные заботы, и Руфата стали распрашивать, где он столько лет был, чем занимался. Но как только он хотел рассказать о своих приключениях, на него нападала немота и он вообще не мог говорить. Потом это проходило и он опять мог говорить, но только не о своих делах. Домашние обижались. почему он не хочет рассказать о себе – видимо занимался такими делами, что и признаться нельзя. Другие сыновья уже давно помогают семьям, а этот проболтался неизвестно где и даже сказать не хочет где. Пытались разузнать через родителей других ребят, но те тоже ничего не знали. Опечалился Руфат – когда он был кошкой, он не мог говорить с родными, сейчас может, но тех интересует только, где он был. А ведь просил – не расспрашивайте, не скажу. И чем больше он отказывался, тем больше домашние наседали, особенно отец, который даже упрекнул его, что он не помогал семье. Конечно у них была нелегкая жизнь, но ведь и у Руфата не сахар. И на очередной упрек он сказал – у меня была жизнь, какую никому не пожелаю, но я не находил под ногами серебрянных и золотых монет каждый месяц.

– А ты откуда знаешь? – спросил отец.

– Знаю. Сколько тебе нужно денег на перестройку дом?

– Как-нибудь без тебя обойдусь-отец был гордый.

– Не обойдешься – того что вы с матерью припрятали, не хватит.

Да откуда ты все знаешь?

Позже Руфат принес матери золотые монеты, даже больше, чем нужно было для постройки дома. Но опять недоволен был отец – откуда у него столько денег, он наверное был грабителем, не надо нам таких денег.

Понял Руфат, что придется ему уйти из дома. Когда он был заколдован ему жилось в доме лучше, чем когда расколдован. Перед ним встал вопрос, чем заниматься дальше. Учиться было поздно. Все его сверстники уже окончили школу, да и содержать его было некому. Доказывать, что он знает все, чему учат в школе – некому да и писать он не умел – был кошкой. Можно было начать торговать, но это Руфат не умел, да и хан обобрал бы. – А что он умеет – задумался Руфат – неужели только воровать, но воровать ему и раньше не нравилось, да и превращаться в кошку он тоже не хотел. А потом он вспомнил – ведь он выращивал необыкновенные фрукты. Вот это его дело.

Не долго думая, Руфат купил на окраине города сад, построил небольшой домик и засадил деревьями, и начал за ними ухаживать, как учила колдунья и фрукты пошли, как ни у кого. Вот когда он вспоминал старуху добрым словом. Ему даже не приходилось носить их на базар, у него все забирали из дома. Его это устраивало. Так и пошли дни – любимая работа, свой дом, постоянный заработок. Отношения с родственниками наладились, когда они увидели, как он работает, и что у него получается.

Однажды Руфат шел к родителям с корзиной фруктов и встретил своего старого друга Агзама, которого старуха превратила в куст розы. Друзья невероятно обрадовались друг другу, стали рассказывать, как они жили после того дома. У Агзама тоже были сложности в жизни, особенно из-за пятен на лице. Когда он превратился из розы в человека, у него на лице остались розовые пятна, но они должны были пройти, нужно было только время. Потом Агзам сказал, что искал Руфата – Я видел на базаре фрукты и понял, что они твои. Не боишся, что старуха по ним найдет тебя. У Руфата внутри все похолодело – как же он об этом не подумал. А старый друг опять позаботился о нем. Распрощавшись с другом Руфат пошел к родителям и сказал – не спрашивайте меня ни о чем, но я должен уехать. Оставляю вам сад, что хотите то и делайте с ним – хотите сами работайте, хотите продайте, деньги оставьте себе. Смогу – навещу вас. Сами меня не ищите – накликаете беду на свою и на мою голову, и с тем повернулся и вышел.

Руфат уехал в большой город, поселился там и опять стал думать чем заниматься. Он конечно мог вообще ничего не делать – деньги были, но это было не для него. После той насыщенной трудами и опасностью жизни он должен был что-то делать. Садоводство отпадало, неужели идти воровать. И тут ему пришла идея. Ведь старуха часто посылала его по притонам – высматривать воров, выслушивать их разговоры. И он тогда знал о ворах все – кто что сделал и что собирается сделать. А в большом городе воров еще больше, вот только как из этого сделать деньги?

Руфат решил начать работать на стражников. В городе часто обявляли награду за поимку воров и грабителей. Он договорился с начальником стражи, что будет искать преступников за деньги. Тот очень удивился – стражники не могут найти, а тут какой-то никому не известный парень берется за это. Но он согласился – не найдет – никто ничего не потеряет.

Руфат опять начал посещать притоны, превратившись в кошку. Сколько же он узнал про этот город. Но по опыту своего города он уже не собирался выдавать всех воров. Только стражников обогащать. Он искал только тех, за кого платили, и находил. Причем находил не только преступников, но и украденное. Руфат стал зарабатывать хорошие деньги. Начальника стражи это устраивало потому, что его положение укреплялось, он перестал получать головомойки, да и часть украденного он присваивал. Но жадному и глупому всегда мало. Вора никогда не накормишь. Начальник стражи удивлялся, как Руфат так легко и быстро находит преступников, и зарабатывает так много. И это любопытство не давало ему покоя. Он поручил своим людям следить за Руфатом, но они конечно ничего не могли увидеть. Не докладывать же, что видели кошку – еще и по шее заработаешь. Он же и видел их, и слышал, что они говорят. И это начало его беспокоить – он не знал какие могу быть осложнения. И они появились. Начальник стражи стал платить ему не всю объявленную сумму, а часть по своему усмотрению. А на вопрос Руфата, почему он так делает, тот ответил, что здесь он хозяин – не хочешь не работай. Руфат не нуждался в деньгах, но и терпеть толстопузого тоже не хотел. Он мог убрать его, как когда-то сделал это у себя в городе. Но придет другой такой-же, и все повторится. Нет, надо напугать его до смерти, что бы он знал, что он в руках у Руфата. Он выкрал любимое кольцо хана, причем снял его с пальца, когда хан ночевал в гареме у своих жен.

На утро хан был в ярости-кто посмел войти в гарем и обокрасть его. Начальник стражи понял, что ему пришел конец, но вспомнил про Руфата и послал за ним. А тот не спешил – он пошел на базар, зашел в харчевню, пообедал и только потом явился к начальнику стражи. Тот был бледен, его трясло и он просто не знал, что делать – кого искать, где. Он понимал, что у него нет никаких шансов найти кольцо и злоумышленника, и вообще он живет последний день. Но он начал говорить надменно – вот тебе один день, чтобы кольцо было найдено или голова с плечь. Но Руфат ответил – это твоя голова шатается и это твоя проблема. Может следующий начальник будет потолковее. Тогда начальник стражи стал льстить, уговаривать и предлагать деньги-только найди. Руфат согдасился, но поставил условия – ему нужна неделя и оплата – сколько начальник ему не доплатил ровно в десять раз больше. Начальник стражи согласился – он бы и на большее согласился – выбора у него не было.

Через неделю Руфат принес ему кольцо. – А кто это был – спросил начальник стражи.

– Но ты велел только найти кольцо.

– Ладно, это я придумаю что-нибудь.

– А как быть с деньгами?

– Иди, иди, сейчас не до этого – потом приходи.

– Я больше не приду, сам придешь, но заплатишь в десять раз больше того, что должен сейчас.

– Стража, взять его, бросить в тюрьму.

Стражники схватили его и бросили в тюрьму. Конечно его там через пять минут не было. Начальник стражи был взбешен, он избил всю стражу – думал, что Руфат подкупил их. Но те клялись, что не отпускали его, а в эту же ночь обокрали любимую жену хана – исчезли все её украшения.

Тут уже взбесился хан и вытащил начальника стражи.

– Ты же сказал, что сам зарубил того вора, тут что другие воры или это ты сам воруешь?

Начальник стражи молчит и только думает, где искать Руфата. Прямо от хана он сам пошел в дом Руфата, но его там не было. Только его хозяйка сказала, что Руфат передал, что если начальник стражи будет его искать – пусть сначала принесет долг, тогда он сам его найдет. Тот выложил все деньги, что были при нем и ушел домой. Но Руфат не идет и не идет. Опять начальник охраны пошел домой к Руфату. Хозяйка выложила ему все деньги и сказала – тут не весь долг. Пришлось скрепя сердце выложить весь долг.

На следующий день Руфат пришел к начальнику стражи. Тот сразу слезно стал упрашивать его найти украденные украшения. Руфат согласился и поставил условие – неделя срока и выплатить ему стоимость украшений, причем деньги вперед. Не привык начальник стражи, что ему ставят условия. Он привык быть всесильным повелителем – мог миловать и казнить, но деваться было некуда – своя голова висела на волоске. Вытащил он деньги и заплатил, хотя душа кровью обливалась. А Руфат понял, что жадность у начальника перевешивает здравый смысл и больше церемониться с ним нечего. Через пару дней он подкинул украшения в сундук начальника стражи и, переодевшись в женское платье, через стражника сказал где украшения. С начальиком стражи все было решено. Но что дальше? Придет другой, но такой же жадный и еще более голодный. Никто из них никогда ничего в жизни не делал, ничего не умеет, только воевать во время походов и грабить своих между походами. С новым начальником стражи ни о чем договориться не удалось. Он был другим родственником хана и оказался еще глупее прежнего, он надулся от важности и отказался о чем либо разговаривать с Руфатом – что прикажу, то и будешь делать. Конечно, Руфат мог бы наказать его, но какой смысл терять время. И он понял, что пока он простой человек никто из чиновников не будет с ним разговаривать. И он решил заставить их разговаривать с ним. Надо было кем-то становиться. Деньги у него были и он решил заняться охраной караванов.

Дело это было нужное и серьёзное. Очень часто по дороге в город караваны грабили, погонщиков убивали и никто не мог ничего сделать с грабителями. Руфату приходилось слышать об этом, но его это не интересовало и он пропускал это мимо ушей. Теперь же Руфат внимательно слушал все, что болтали грабители и воры об этом, и узнал много интересного. Оказалось, что это грабители и стражники и грабят караваны, а предупреждают их об этом начальник стражи или сам хан. Не грабят только те караваны, которые посылает сам хан. Поэтому охрана караванов зарабатывает мало, а гибнет их много. Руфат понимал, что грабители живут не в песках и питаются не колючкой. Они живут в городе, может быть рядом с ним, и он оказался прав. Ему удалось набрать людей и он пошел договариваться с купцами. Они поставили условие – доведешь караван – платим, не доведешь – платишь ты. Руфат согласился. Купцы удивились – раньше никто не соглашался.

Накануне перед выходом Руфат походил по притонам и, пристроившись между грабителями, слушал их разговоры. Он с удивлением узнал, что грабители все знают – когда выходит караван, в какую сторону, что везет, какая охрана. Вот только насчет охраны вышла осечка – Руфат в разговоре с купцами уменьшил её количество втрое. Неужели купцы были заинтересованы, чтобы караван ограбили. Но этот вопрос он отложил на потом. Тут же ночью Руфат выслал вперед часть охраны в то место, где должно быть нападение, а сам с оставшимися охранниками утром вышел с караваном. Караван благополучно прошел весь день и к вечеру стали устраиваться на ночлег. Охранники, что вышли ночью, подтянулись и не показываясь на глаза караванщикам, попрятались в кустах. Руфат сильно волновался – он не знал людей, не был в них уверен, не знал, как они поведут себя в бою. Время шло, а нападения не было, и только перед рассветом, когда по рассчету грабителей охрана должна была спать, они напали. И сразу попали между двух огней – между двумя группами охранников. Расправа была короткой, и начальник стражи попал в плен. Когда его привели в караван, он набросился на купцов – вы сказали сколько будет охраны а сколько было. Вы мне за это еще заплатите. Услышав об этом, Руфат сказал купцам – за это вы мне заплатите втрое больше или все узнают о вашем бесчестье, вас никто не будет охранять и с вами никто не будет иметь дел. Вам придется уехать из города. Купцам ничего не оставалось, как согласиться. Они уже не знали, кого и чего больше бояться.

Утром караван продолжил путь и благополучно прибыл в город, где купцы распродали свой товар и накупили новый. Но перед тем как тронуться обратно, Руфат посетил все злачные места в этом городе и узнал, что здесь их тоже хотят ограбить. Тогда он стал искать купцов, которые хотели везти товар в их город и такие нашлись, но они боялись, зная что в том городе всегда грабят. Руфат рассказал, что он привел караван сюда и их никто не ограбил. Но купцы уже слышали об этом и были заинтересованы в торговле, тем более, что приехавшие купцы сами разнесли эту весть. А поскольку Руфат гарантировал всем безопасность, они согласились. Караван получился втрое большим, но и охрану удалось нанять большую. Свою охрану Руфат выслал вперед на место предполагаемого нападения, а сам с новой охраной вышли в путь. История нападения повторилась полностью потому, что Руфат знал где будет нападение, сколько будет грабителей и даже кто это будет-почти все грабители были из личной охраны местного хана. Грабители были перебиты все, никому не дали убежать и даже раненых добили. Руфат знал, что грабитель никогда не будет честно работать – он просто не умеет ничего делать – только грабить, воровать, убивать или нищенствовать.

В последнюю ночь перед приходом в свой город Руфат не спал – опасался нападения. Но хан видимо не оправился еще после потери охраны и не успел набрать новую. Да и не знал, что случилось с его начальником охраны, который все это время ехал связаным в караване. В город вошли благополучно. Купцы заплатили положенную плату в казну хана, расплатились с Руфатом и договорились с ним на следующий караван. Ведь грабежи караванов были бедой востока. Мало кто из мелких ханов и баев понимали, что торговля – источник богатства и основа процветания города. Ограбить было быстро и понятно. И было так во все времена. Но раз существуют грабежи, то должна быть и охрана. Тем более, что она хорошо оплачивается. Руфат видел, что эта работа ему нравится, хотя и понимал, что своим успехом он обязан тому, что может незаметно проникать куда угодно, быть незамеченным и слышать все вокруг. И он решил завести себе осведомителей, и не только в своем городе, но и там куда ходят караваны. Начальника ханской охраны он сдал хану, который, не долго думая, на глазах у всех отрубил тому голову. Таков был итог жадности и глупости.

Со временем известность Руфата росла – ему уже не нужно было искать заказы на охрану и он стал водить караваны по всей стране. И он становился богаче и богаче. Но деньги его мало интересовали – он становился сильнее. Сейчас ему уже никто бы не сказал – приходи за деньгами в другой раз. Охранники, которые у него служили, были им очень довольны – они хоть и зарабатывали меньше, чем когда грабили, но были живы. А то, что они раньше грабили, Руфат знал – они наемники – на что их нанимали, то они и делали. А теперь положение у них надежное и они были преданны Руфату. А тому это было весьма кстати.

Руфат имел осведомителей не только в злачных местах, но и среди охраны ханов, и до него стали доходить сведения, что ханы им не довольны. Раньше они могли заполучить весь караван а теперь только таможенную пошлину. А то, что к ним они перестали ходить, не учитывалось. Их душила жадность, но они ничего не могли поделать – Руфат со своими охранниками приобрел силу.

Руфата беспокоило другое – купцы стали неохотно нанимать его на охрану. Если на дорогах не грабят, то зачем платить. Объяснять им, что если не охранять, то грабители появятся опять, было невозможно. Жадность пересилила. Конечно Руфат мог уменьшить количество охранников, но ведь уволенные пойдут опять грабить караваны, и тогда придется уже убивать их. И тогда Руфат поехал к хану той страны договариваться – его охранники будут разъезжать по всей стране и нести службу по охране всех дорог, но все купцы должны будут платить определенную плату за безопасность. Хан понимал насколько важны безопасные дороги – источник процветания его страны, он даже пытался это сделать, но ничего не вышло. То ли денег не хватило, то ли очередная война помешала. Но он согласился с Руфатом, тем более что это будет за счет купцов, и тут же подписал указ. Теперь Руфат получал деньги из каждого города, куда приходил караван, а сам он стал начальником стражи всей страны. Но сам он постоянно разъезжал по всей стране, выслушивая донесения осведомителей и, превратившись в кошку, ходил по притонам, проверяя эти донесения.

Однажды, будучи в своем родном городе, Руфат услышал, что местный хан, обозленный на него за то, что дороги охраняются и он не может поживиться за счет караванов, решил отомстить ему, а если получится, то и убрать его. К нему в город караваны давно уже не ходили потому, что жители обеднели так, что уже не могли ничего покупать. Хан разорил их полностью. И вот он сговорился с купцами, что соберет караван, который выйдет из города и пропадет, а вину возложат на охранников Руфата. Хану же страны доложат, что Руфат взял слишком много власти, никого не боится и начал сам грабить.

Но Руфат узнал об этом еще до выхода каравана из города, но ничего не предпринял. Он только проследил куда ушел караван, а тот направился в горы, где были пещеры. Там товар выгрузили и оставили под охраной стражи хана. Дождавшись, когда ускакал гонец к хану страны, Руфат вернулся в город, оставив людей приглядывать за пещерой. Через какое-то время к нему приехали чиновники от хана страны с обвинениями. Но когда их отвезли в пещеру и показали товар под охраной стражи хана, тем стало все понятно и они уехали.

Через какое-то время приехал другой чиновник от хана страны и привез его решение – имущество хана переходит в казну хана страны, самого хана оставить в живых, но выгнать из города. Сам город передать во владение Руфату. Вот тут Руфат испугался по настоящему. Ведь если он станет заметной личностью, старуха колдунья найдет его и может сделать с ним что угодно. А сопротивляться ей он не может. И он предложил чиновнику – поскольку город совсем бедный, даже прежний хан не мог из него ничего выбить, Руфат подберет человека, который будет управлять городом в интересах хана, разовьет ремесла, вытащит город из нищеты и затем весь доход будет высылать хану. Чиновник согласился потому, что видел, в какой нищете город.

А управлять городом Руфат поставил своего старого друга Агзама – так он смог отблагодарить друга и помочь городу. Вот только Агзам стал сопротивляться – я же никогда никем не управлял, как я буду управлять городом. – А это очень просто. Во-первых, разгони стражу, оставь человек пять. Во – вторых, уменьши налоги, собирай сколько нужно чтобы прожить тебе и страже. В третьих, не вмешивайся в дела ремесленников-они лучше тебя знают что, как и когда делать, не вмешивайся в дела купцов – они тоже свое дело знают. А если заиграет жадность вспомни, что она ходит вместе с глупостью.

– А теперь пойдем – ка на базар и пообедаем как в детстве, как тогда вкусно было – и друзья двинулись по старой дороге, которая привела их на старый базар. Все было как в их детстве – ряды с фруктами, с зеленью, с мясом, с лепешками. Руфат обратил внимание на замечательные фрукты – кто же их выращивает, неужели это из моего сада?

Друзья зашли в полутемную харчевню, сели за стол, заказали нехитрую еду, фрукты. Едят, разговаривают, вспоминают прожитые годы. Вот только про тот дом не вспоминает ни тот, ни другой. И тут к их столу подходит пожилая женщина – ребята не покормите меня, как когда-то я кормила вас? – Друзья вглядываются в неё, но не узнают-присаживайтесь к нам, вместе пообедаем. – Женщина села и говорит

– только вы продолжайте говорить – мне интересно, что с вами было после землятресения.

– А почему вам это интересно?

– Потому что я та самая старуха колдунья.

Друзья замерли, не могут сказать ни слова. У обоих одна мысль – опять попали. Видя их состояние, женщина сказала – вы и не можете меня узнать – я ведь тоже была заколдована. А когда дом развалился – колдовство пропало и я опять стала прежней. Так что вы можете быть совершенно спокойны. – Друзья постепенно успокоились и разговор возобновился, но разговора про дом никто не избегал. И даже наоборот – расспрашивали про своих товарищей – кто, где, чем занимается. Все было интересно. Между делом спросили о том золоте, которое они натаскали. Женщина сказала, что во время землетрясения она пострадала и попала в больницу А когда вышла, пришла к тому дому – там было все без изменения, но золото пропало, в подвале лежал только маленький сундучек с золотом, но этого ей хватило. Восстанавливать дом она не захотела – это был её дом. И жить в нем не хотела. Она позже купила тот сад, что посадил Руфат и там она и живет. Его родственники не справились с садом – фрукты одичали, но она уже выправила их. Вы их видели на базаре, я вас там и приметила. На прощанье она сказала Руфату – будет время – зайди. Надо тебе кое – что сказать-.

Не зашел Руфат к старой женщине-слишком сильны были воспоминания о кошачьей жизни и о горе своих родителей. Вскоре он уехал из этого города, но навещал его часто – наблюдал как идут дела у Агзама и вообще в городе. А город сразу как будто повеселел после того, как разогнали стражников и понизили налоги. Базары наполнились товарами – откуда все взялось. Открывались новые мастерские, ремесленники работали от зари до зари. Строители ремонтировали старые дома и строили новые. Но самое главное – выросла сумма сборов, которая отсылалась хану страны. Видя такое дело, Руфат предложил хану и в других городах назначить управляющих, но тот заартачился – если все города станут богатыми и самостоятельными то как их держать в узде? Но на пару городов согласие дал и Руфат назначил туда управляющих. И эти города тоже ожили – застучали ремесленники, зазвенела торговля. Караваны стали обычным делом, постоянно в другие страны отправлялись караваны, приходили они и из других стран. Хан стал смелее разрешать Руфату назначать управляющих в другие города. Страна стала богатеть прямо на глазах, но росла и популярность Руфата, что вызывала дикую зависть чиновников хана. Они стали всячески оговаривать его перед ханом, хотя тот прекрасно видел причину этого. Но вода камень точит и отношение хана к Руфату стало меняться, тем более что из городов стали поступать жалобы на управляющих. Они одновременно с налогами стали вымогать деньги в свою пользу. А поскольку их назначал Руфат, то жалобы касались и его. Хан отстранил его от управлениями городами и поручил чиновникам разбираться с жалобами. Но тем важнее было свалить Руфата и они заставили управляющих признать, что те делились с ним деньгами. Но хан был не глуп и искушен в интригах. И когда он получил доклады своих чиновников, он увидел насколько бездарно они были составлены и насколько они лживы. Чиновники достигли обратного эффекта – хан поручил Руфату самому разобраться в этом деле. Руфат выяснил, что жалобы были справедливы и мера наказания была только одна – казнь. С согласия хана в городах на базарной площади были отрублены головы управляющим и тем осведомителям, которые знали об этом, но не донесли, а вошли в сговор с ними. Это был хороший урок как чиновникам так и осведомителям. А простой народ был удовлетворен справедливостью хана. Руфат назначил новых управляющих, но был печален – те тоже были живые люди и наверное тоже начнут подворовывать, только более умело, но кончат тоже на плахе. Другого наказания быть не может – воровство чиновников это разорение государства.

Но тем временем новая напасть свалилась на страну. Весть о её процветании и богатстве разошлась по всем странам. И весть эту разнесли огромные караваны, которые приходили и уходили из страны. Все это разжигало аппетиты ханов соседних стран и начались войны, сначала один сосед напал, потом другой. Война тогда была делом обычным. Главным военачальником был назначен Руфат, поскольку под ним уже было много охранников – воинов. Из-за большого количества ремесленников и мастерских оружия в стране было много. Много было и лошадей – крестьян не прижимали с налогами – вот они и развели их. Когда стали собирать армию, люди шли охотно – понимали, что будут биться за свою благополучную жизнь. Но все равно война на два фронта была тяжелой и разорительной. Руфату пришлось самому заняться разведкой. Он много раз преобразившись кошкой, проникал в станы врагов и узнавал все их планы. Поэтому раз за разом все бои выигрывались. В конце концов война кончилась. Соседи были побеждены и встал вопрос что с ними делать. Обычно побежденная страна обкладывалась данью и на этом все кончалось. Но Руфат предложил свой план – убрать ханов и их чиновников, назначить своих управляющих и поднять жизнь в этих странах. Когда люди увидят, что поражение обернулось лучшей жизнью, они сами захотят присоединиться к победителю и станет одно большое государство на которое никто не решится напасть. И может быть прекратятся войны. Хан обрадовался этому предложению, так как видел как поднялся авторитет и влияние Руфата и хотел удалить его подальше. И он назначил его управляющим в эти государства.

Перед тем как отправиться к новому месту службы, Руфат захотел навестить свой родной город. Родители состарились, но жили благополучно – Руфат обеспечил их старость. Встреча с Агзамом была как всегда радостна. Друзьям было что вспомнить и о чем поговорить, к тому же Руфат хотел забрать его с собой. Агзам спросил его, не был ли он у старухи колдуньи, а Руфат и забыл об этом. Напрасно – сказал Агзам – она не пустая болтунья, раз пригласила значит есть, что сказать. Сходи, навести её.

Под вечер Руфат пришел к старухе. Она сразу принялась ставить самовар и как Руфат не отказывался, она настояла на своем – за чаем поговорим. И начала говорить-

Я наблюдала за тобой, когда ты был еще ребенком. Ты всегда был трудолюбивым и пытливым, поэтому у тебя все получалось. Ты выращивал самые хорошие фрукты, ловко, с выдумкой воровал, хоть тебе это не нравилось. Правда ты кое – что утаивал, но ведь не из жадности – ты должен был помогать семье. Да и мне было безразлично, сколько вы приносили. А как ты ловил бандитов, каторых никто не мог найти. И потом, как ты поднял жизнь в стране, ведь до тебя никто не мог этого сделать. Но вот какое дело – что бы ты не делал, чего бы не добивался, потом все оборачивается против тебя. Ты помог семье, но вынужден был уйти из дома, развел сад – пришлось бросить. Стал ловить приступников – не поладил с начальником стражи. Покончил с грабежами караванов – остался без дела, никто тебе спасибо не сказал. Сейчвс ты выиграл войну – тебя отсылают подальше. Ты конечно подымешь и те государства, но что получишь взамен – опалу, если жив окажешся. Ты никогда не задумывался об этом?