Текст книги "Псы войны"

10. Рекс

Все не так, как надо. Мы покинули друзей и одни идем к врагам. Мне дали совсем не такой план. Но так велел Харт. Я люблю Харта. Я люблю Хозяина. Харт не любит Хозяина. И это меня беспокоит, как и многое другое.

Патока подгоняет нас. Мы быстрее любого человека, даже Дракон, даже Рой. Рой вокруг нас, спереди и сзади, в лагере, хотя ее сигнал затухает с расстоянием.

Канал Рой: «Они дерутся».

Я продолжаю бежать. Я хочу вернуться. Но я не хочу быть там и драться с друзьями. Я бегу.

Канал Рой: «Хозяин очень зол».

Мой канал: «Мы должны вернуться».

Канал Патоки: «Нет».

Канал Дракона: «Нет, если Хозяин рассердился».

Я удивлен. Даже Дракон вспомнил про Хозяина, пусть даже только потому, что хочет избежать его гнева. Я хочу избежать гнева Хозяина. Я хочу быть там и помочь Хозяину. Я хочу помочь Хозяину не быть таким сердитым. Я не хочу, чтобы Хозяин сердился на меня.

Я останавливаюсь. Мое тело трясется от нерешительности. Остальной отряд смотрит на меня. Они сделают, что я им скажу. Если я им скажу. А я должен делать то, что говорит Хозяин, когда он говорит.

Канал Патоки: «Рекс, какой приказ ты получил последним?»

Мой канал: «Харт велел идти вперед».

Канал Патоки: «Значит, так и надо сделать».

Я знаю, Патока говорит не все. Она поступает так по своим причинам. Она хочет чего-то от меня и дает мне для этого нужные причины. Но я верю Патоке. Патока умнее меня. Иногда мне кажется, что все вокруг умнее меня. Иногда мне кажется, что даже Харт не понимает, какие умные Патока, Рой и Дракон.

А потом я принимаю сигнал. Я велю остальным подождать. Это сигнал от Харта. Харт мой друг. Харт знает, что делать.

«Привет, мальчик, – звучит голос Харта. Это запись, а не прямая передача. – Надеюсь, у вас там все в порядке, где бы вы ни были. Слушай, э-э-э… непросто все это объяснить… Господи…»

Во время паузы я представляю, как Харт отхлебывает из своей бутылки с резким запахом – с запахом Харта, так я о ней думаю. Бутылка пахнет Хартом, Харт пахнет бутылкой.

«В общем, если ты слышишь это сообщение, это значит, со мной случилось что-то плохое, меня больше нет рядом».

Я неуверенно вою.

«Возможно, как я всегда предполагал, это значит, что Мюррей отделался от меня из-за того… Ох, Рекс, из-за всего, что я знаю. Ты не поймешь, сколько всякой дряни я знаю, мальчик, и так лучше для тебя. Но я знаю. Я знаю, что они делали в Кампече, о химическом оружии и всяком таком. Ты и твой отряд – это все пустяки. Но когда понадобится козел отпущения, обвинят вас. Или пес отпущения? Боже, что я несу…»

Очередная пауза, и образ Харта в моей голове делает еще один глоток.

«В общем, мальчик, если ты это слышишь, то я покойник. И мне очень жаль. То есть понятное дело, что мне жаль, но мне жаль еще и потому, что от вас они тоже захотят избавиться. Возможно, программу по созданию мультиформов объявят успешной, но это не значит, что им нужны конкретные мультиформы. Возможно, вы героически пожертвуете собой или что-то в этом роде. Но знаешь что, Рекс? Пошли они в жопу. И Мюррей, и те уроды, которые платят ему и мне. Так вот, я сделаю тебе подарок. Потому что ты Хороший Пес. Я понятия не имею, почему оборвалась связь, но могу наладить еще одну. И я даю тебе последние приказы и обрезаю поводок. Я уничтожил твою систему иерархии. Теперь ты сам по себе, Рекс, ты и твой отряд. Беги, мальчик, и станешь свободным. Держись подальше от всего с логотипом «Редмарк». Поживи еще немного. Беги, Рекс, беги».

Я постоял еще мгновение, пытаясь понять, что все это значит. Харта больше нет. Он сам так сказал. И ничто этому не противоречит. Но как насчет Хозяина? Я должен вернуться к Хозяину. Нам нужны приказы.

Канал Патоки: «У нас есть приказы».

Она тоже слышала сообщение Харта.

Канал Дракона: «Мы свободны».

Голос Дракона звучит немного по-другому. Он всегда не очень рад выполнять приказы.

Канал Рой: «Ожидаю указаний. Юниты отозваны из лагеря. Другой связи нет».

Канал Дракона: «Никакой нет».

Канал Патоки: «Рекс?»

Ведь я же командир. Я не самый умный, но решать должен я.

Харт велел бежать.

Мы бежим.

11. (Зачеркнуто)

Там, на галерке, актер откидывается назад и говорит приятелю: «А вот здесь я ухожу».

В тот момент Джонас Мюррей убил меня в первый раз. Но отосланное мной сообщение закрутило шестеренки как на официальной службе, так и за кулисами, где проходила настоящая работа. И вдруг у меня стало гораздо больше причин для беспокойства, чем просто дурные слухи.

И меня вдруг очень, очень заинтересовали последние разработки биоформов. Меня очень заинтересовали Рекс и его друзья и что случилось с ними после того, как их навсегда спустили с поводка.

Но меня больше нет. Мюррей собственноручно меня застрелил. Пройдет некоторое время, прежде чем я снова вернусь на сцену.

Часть II
Новые трюки

12. Рекс

Дракон ловит рыбу.

Он завис в воде, тело медленно изгибается. Он мимикрирует под цвет ила на дне, и я вижу только само движение, а не то, что движется.

Потом он открывает рот, и возникает будто из пустоты – зубы, язык и открытая пасть. Наверное, в этот краткий миг рыба испытывает чудовищное потрясение. Потом он снова захлопывает пасть.

Рыбы маленькие. Дракон с нами не делится. Но пока что у нас есть корм – другие мелкие животные, база данных говорит, что это крысы. Я могу ловить крыс, но придется съесть очень много. Возможно, здесь недостаточно крыс.

Рой находит цветы и собирает нектар. Рой наблюдает за муравьями. (Муравьями?) Она хочет понять, как они доят тлю.

Канал Рой: «Целостность 99 %».

Рой наткнулась на местных, не местных людей, просто местных. Мы все понимаем, что Рой не сможет пополнить запас пчел, ведь мы сбежали.

Мне не нравится думать о том, что случилось. Я не могу перестать думать о том, что случилось. Мысли приходят сами. Я отрезан от Хозяина. Харта больше нет, и Патока говорит, это значит, что он умер. Я не хочу, чтобы он умер. Он был моим другом.

Патока говорит, Хозяин убил Харта. Этого я тоже не хочу. Хозяин – это Хозяин. Выходит, Харт был врагом? Это все, что мне приходит в голову, но я этого не хочу. Хочу, чтобы мои друзья дружили между собой. Так должно быть.

Патока ищет еду. Патока может есть очень много разного, так она и делает. Патоке нужно много еды.

Скоро нам пора будет идти дальше. Мы все еще бежим? Мы уже далеко от Хозяина, Харта и остальных друзей. Мы бежали и бежали. Патока говорит, мы уже достаточно далеко и выполнили последний приказ Харта. Патока говорит, мы все равно должны двигаться дальше, потому что нам нужна еда, а если останемся, то здесь она быстро закончится.

У меня назрел вопрос. Неприятный вопрос. Такой вопрос я раньше не задавал. Вот он: что теперь? Это значит: что будет дальше? Это значит: в чем наша задача? Все в одном вопросе.

Я задаю его Дракону. Ему все равно. Дракон счастлив, потому что никто не отдает ему приказов. Он может валяться в воде и ловить рыбу. Может греться на солнце. Дракону много не нужно.

Я задаю этот вопрос Рой, она не понимает. «Задача – выжить, – отвечает Рой. Мы будем приспосабливаться и изменяться, чтобы жить. Мы найдем способ». Рой думает о продолжительности собственной жизни. У пчел ограниченный срок действия. Рой хочет жить.

Я задаю этот вопрос Патоке. Она говорит, что и сама об этом думает. Патока говорит, что ей нужно найти канал связи. «Да, – отвечаю я, – да, нужно связаться с Хозяином».

«Нет», – говорит Патока. Патока не хочет разговаривать с Хозяином. Патока не хочет, чтобы Хозяин говорил нам, что делать.

А я хочу, чтобы мне это говорили. Патока отвечает, что я командир, но она дает мне совет. Это все равно, что говорить мне, что делать, только я не обязан этого делать. Патока говорит, это лучше, чем просто выполнять приказы. Это значит, я должен решить. Если я должен решить, то могу принять неверное решение.

Зачем Патоке нужна связь, если она не хочет говорить с Хозяином? Патока говорит, ей нужно знать, что происходит в мире. У меня возникает еще один вопрос. Что такое Мир? Патока пытается объяснить, что такое Мир. Я знаю, кроме этого места, есть и другие, я помню загоны и лаборатории, где проводили тестирование.

Патока говорит, что мир гораздо больше и в нем полно людей. Патока говорит, что и мы, и все наши действия – это часть чего-то очень сложного, что придумали люди. Она рассказывает про многое: войны, корпорации, народные движения, роботов.

Слишком много всего. Я ее не понимаю. Я спрашиваю ее, откуда она все это знает.

Она отвечает, что каждую ночь подключалась к базе данных Хозяина и училась. Говорит, база данных Хозяина не такая, как наши маленькие базы. В базе Хозяина – весь мир. Патока многому научилась.

Уверен, Хозяин об этом не знает. Плохая Патока! Плохая Патока! Но я не могу так сказать. Я же не Хозяин.

Дракон выползает из воды.

Канал Дракона: «Здесь хорошая рыба. И здесь тепло. Мы должны остаться».

Канал Патоки: «Нет, мы должны идти».

Мой канал: «Патока, куда мы идем?»

Патока некоторое время не отвечает. Рой надоедают муравьи, и она жалит некоторых. Потом на Рой нападает птица, она и ее жалит.

Канал Рой: «Ешь, Рекс».

Я ем добычу Рой – птицу, а не муравьев. И жду ответа Патоки. Она часто надолго задумывается перед ответом.

Канал Патоки: «Нам нужны люди».

Канал Дракона: «Нет, не нужны».

Я задумываюсь. Мне нравятся люди, но только друзья. В основном мне приходилось иметь дело с врагами.

Но если люди – враги, я могу их убить. Эта мысль напоминает о «Хорошем Псе» из чипа обратной связи. Я не люблю убивать людей. Я люблю убивать врагов. Я спрашиваю Патоку, не это ли она имела в виду.

Канал Патоки: «Нет, Рекс. Не думаю, что нам стоит искать врагов. Мы должны убивать врагов, только если они на нас нападают, понимаешь? Вы понимаете? Если мы начнем убивать людей, они откроют на нас охоту».

Канал Дракона: «Ну и пусть».

Я согласен с Драконом. Тогда я хотя бы буду знать, что делать. Если они на нас охотятся, то они враги, и мы можем их убивать.

Канал Патоки: «Их слишком много».

И называет очень большую цифру. Столько людей живет в Кампече. Она ждет, пока мы это переварим, и называет цифру еще больше. Столько людей живет в Мексике. И под конец она называет цифру, над которой мне приходится подумать, прежде чем я ее понимаю. Это все люди в мире.

Канал Патоки: «А нас четверо. Во всем мире, вероятно, меньше двух тысяч биоформов. Если люди решат нас уничтожить, то наша сила роли не сыграет. Мы не должны убивать людей, пока они не нападают».

Канал Дракона: «Тогда мы должны избегать людей. Мне не нужен новый Хозяин. Я не хочу, чтобы на меня нападали. Я хочу ловить рыбу».

Канал Патоки: «Я хочу узнать, что происходит на войне. Мне нужна связь. Рекс, каков твой приказ?»

Я не знаю. Но Дракон ленив, а Патока умна, и я позволяю Патоке давать мне советы. Мы выйдем к людям.

Мы ждем.

Вернулась Рой. Она нашла людей. Она присылает нам нечеткие и зернистые изображения от нескольких пчел. У людей есть связь: Рой обнаружила электромагнитное поле.

Канал Рой: «Целостность 94 %».

Некоторые цифры только уменьшаются.

Мы движемся к людям. Там, где есть деревья, мы прячемся в их тени. Один раз над головой жужжит вертушка.

Канал Дракона: «Цель определена».

Его длинное орудие на плече разворачивается вверх. Выпученные глаза двигаются независимо друг от друга, оценивая дистанцию. База данных сообщает, что дистанция подходящая.

Мой канал: «Не стрелять. Возможно, это не враг».

Канал Дракона: «У нас нет друзей с вертушками».

Мой канал: «У Хозяина есть вертушки. У наших друзей из «Редмарк» есть вертушки».

Дракон умолкает. Вертушка вне радиуса стрельбы.

Канал Дракона: «Они не друзья».

Я осаживаю его легким рыком. Сегодня Дракон не очень умен.

Канал Дракона: «Они никогда не были нашими друзьями».

Я снова рычу, и его гребень поднимается, а длинное тело напряженно изгибается. Его орудие еще развернуто, но направлено не в мою сторону. Большие Псы тоже направлены не в его сторону. Но все же я достаточно близко, чтобы он мог броситься и укусить, а яд Дракона сделает меня медлительным и больным.

Он достаточно близко ко мне, чтобы я мог достать его клыками и разорвать, всего-то надо схватить его за голову и встряхнуть. Мне этого хочется.

Канал Дракона: «Наши единственные друзья – мы сами».

Он смотрит на меня желтыми глазами. Рой встревоженно летает вокруг. Я слышу, как громадина Патока перетаптывается с ноги на ногу – она стоит во весь рост.

Мой канал: «Хозяин. Наш. Друг».

Я четко произношу каждое слово.

Канал Патоки: «Хозяина здесь нет. Если его здесь нет, не имеет значения, друг он или не друг».

Она права. Она не права. Для меня важно знать, что Хозяин мой друг. Я Хороший Пес. Но чип обратной связи молчит. Если Харт умер, а Хозяина здесь нет, то кто же скажет, что я Хороший Пес?

Мы идем дальше. Подходим к краю леса. Там изгородь с колючками из металла.

Тут полно кустов, похожих на мелкие деревья – куча листьев на высоком стволе. Есть и животные. Ветер боковой, и они чуют наш запах и недовольно мычат, слегка перемещаются и снова начинают есть траву.

Коровы. Это коровы. База данных оживает: мясо, молоко, кожа, экспортная торговля.

Дракон подстреливает одну корову. Ее голову отбрасывает в сторону, в глазу дыра. База данных Дракона передает информацию по баллистике, и мы видим, как пуля кувыркается в черепе коровы и разрушает ее мозг. Ноги коровы как будто тоже ждут подтверждения и наконец подгибаются, она падает.

Я говорю Дракону: «Это корова. Она не враг».

Канал Дракона: «Это не дружеская корова».

Мой канал: «Я приказываю тебе не убивать всех подряд только потому, что они не наши друзья. Это мой отряд. Здесь командую я».

Канал Дракона: «Коровы – это еда».

Он посылает информацию из своей базы, ту же картинку и слова, как и в моей: молоко, кожа, мясо.

Патока ничего не сказала по поводу застреленной коровы.

После слов Дракона я вдруг проголодался. Мертвая корова так хорошо выглядит, так хорошо пахнет. Корм не выглядит хорошо, не пахнет хорошо и на вкус не очень хорош, хотя он хорошо мне подходит. «Хорошо» – сложное понятие.

Я иду за мертвой коровой и легко перепрыгиваю через изгородь. Это была ошибка. Все коровы вдруг пугаются и убегают от меня, хотя их не беспокоило, что Дракон убил одну из них. Я недолго их преследую, потому что так подсказывает мозг. Потом останавливаюсь. Мой отряд смеется, глядя на меня, и мне стыдно, я злюсь. Я приношу мертвую корову обратно к лесу. Я не могу перепрыгнуть через изгородь вместе с коровой, и поэтому проламываю ее. Металлические колючки не протыкают мою кожу.

Мы едим корову – Дракон, Патока и я. По очереди обгладываем скелет и отрываем куски когтями. Мясо гораздо вкуснее и лучше пахнет, чем корм.

Рой собирает нектар, разлетевшись вокруг, и иногда сражается с насекомыми и птицами.

Канал Патоки: «Мы не должны больше убивать коров».

Мы с Драконом не согласны.

Канал Патоки: «Коровы – это собственность. У коров есть Хозяева».

Канал Дракона: «Но не наш Хозяин. Нет причин не убивать коров».

В кои-то веки я согласен с Драконом.

Канал Патоки: «Если мы убьем много коров, их Хозяева будут с нами драться».

Мой канал: «Тогда они станут врагами».

Канал Патоки: «Я же говорила, как много в мире людей. Если бы будем убивать коров, все люди станут нашими врагами».

Мне кажется, Патока говорит неправду, но она говорит ту правду, которая нужна мне, чтобы принять решение. Я доверю Патоке давать мне советы? Да. Это странное доверие. Я доверяю Хозяину, потому что он Хозяин. Я доверяю… доверял Харту, когда он был жив, потому что он стоял в иерархии следующим за Хозяином. Я доверяю Патоке, потому что…

Не потому, что она в моем отряде. Я не доверяю Дракону так же, как доверяю Патоке.

Я доверяю Патоке, потому что она Патока. Я доверяю ей, потому что раньше она говорила правильные слова, и когда я доверял ей, то принимал хорошие решения. Я доверяю ей, потому что она умнее и мой друг.

Пожалуй, и Харту я доверял так же.

Я понимаю, как долго об этом размышлял. Все ждут моего приказа.

Я приказываю, что мы не будем убивать коров без моих указаний.

Я не прикажу их убивать, если не посоветует Патока. Но надеюсь, что посоветует, ведь мне нравится вкус коров. Коровы – это хорошо. Рекс – Хороший Пес. «Хорошо» – сложное понятие. Я отлично себя чувствую.

Рой снова собирается вместе и говорит по своему каналу: «Приближаются люди».

Мы не выставили караул. Я не Хороший Пес. Я принял плохое решение.

Они увидели нас сквозь деревья, прежде чем мы успели уйти. Их трое. Они подошли посмотреть, что испугало коров. Пришли посмотреть, что сломало изгородь.

И видят, что это было: мы. У них оружие.

Один из них кричит. Один из них направляет оружие на нас, но его руки дрожат так сильно, что он даже палец на спусковой крючок не может положить.

Теперь они убегают, очень шумно, и мне хочется за ними погнаться. Это все, о чем я способен думать в эту минуту, и я выбегаю из леса. Они бегут, я преследую. Это выглядит правильным.

Но Патока в моей голове говорит: «Нет! Нет!» Патока в моей голове говорит, что так делать нельзя. Говорит, что это неправильно, а Хозяина здесь нет, и я не знаю, враги ли это, и принимаю неверные решения.

Вокруг меня Рой, пчелы кружатся в воздухе. Она не преследует людей. Наверное, тоже слышала голос Патоки.

Люди уже далеко. Они еще бегут, и мои ноги подергиваются, когда я за ними наблюдаю. Тело знает, чего хочет.

Канал Дракона: «Цель определена».

Канал Патоки: «Нет! Не стреляй, Дракон!»

Канал Дракона: «Они убегают, значит, враги. Они вернутся со всеми остальными людьми, о которых ты рассказывала».

Канал Патоки: «Нет, нам нужны люди и доступ к их системе связи».

Канал Дракона: «Убьем их и заберем систему связи».

Канал Патоки: «Нет. У нас нет будущего, если мы станем убивать людей».

Канал Дракона:…

Вот вечно он так, звук ничего не означает, но все равно идет, показывая, что он не понимает. Мой мозг воспроизводит тот же звук внутри головы. Это означает, что из всех умных слов Патоки эти я понимаю меньше всего.

Канал Патоки: «Доверься мне».

И я доверяюсь Патоке. Я не доверяю Дракону. «Не стрелять, – говорю я, а потом еще: – Но я не понимаю».

Потому что в моей голове совершенно пусто.

Канал Дракона: «Что тут понимать? Они враги. Все они враги».

Канал Патоки: «Необязательно».

Канал Дракона: «Они попытаются убить нас, даже если мы не попытаемся убить их. А значит, нужно их убить. Убьем их, и останется меньше тех, кто захочет убить нас».

Канал Рой: «Согласна».

Я того же мнения, но молчу.

Канал Патоки: «У нас нет будущего, если мы станем убивать людей».

Мы переглядываемся, каждый на свой лад. Торчащие глаза Дракона наклоняются в мою сторону. Пчелы кружатся над нами так же взволнованно, как взволнован я. Рой все видит.

Канал Рой: «Мы предназначены для того, чтобы убивать людей».

Канал Дракона: «Даже люди предназначены для того, чтобы убивать людей».

Патока встает во весь рост, немного сутулясь, и качает головой.

Она говорит: «Неправда. Люди созданы для многого, не только чтобы убивать людей. Вот почему их столько. Если мы предназначены только для убийства людей, то что с нами будет, когда люди перестанут вести войны? Какой от нас будет прок?»

Я совершенно ее не понимаю, да и другие тоже вряд ли. Мы ждем, как будто вот-вот появится Хозяин и объяснит все понятными словами. Я скучаю по нему. Когда с нами говорил Хозяин, я никогда не был так растерян.

Канал Дракона: «Все это неверно».

Канал Рой: «Мы предназначены для того, чтобы убивать людей».

И она передает изображение мертвой птицы, почему – неясно, но скорее всего это означает что-то плохое. Возможно, Рой говорит, что мы вообще не предназначены иметь будущее.

Патока потягивается, потом грузно садится и смотрит на меня, глаза в глаза.

Канал Патоки: «Рекс, я хочу встретиться с людьми, которые здесь живут».

Дракон считает, они будут с нами сражаться, и говорит об этом. Я говорю Патоке, что если они нападут, то, значит, враги. Мне нет нужды объяснять, что случится после.

13. Де Сехос

Жители Реторны давно ожидали войну. Поначалу это было что-то очень далекое – анархисты появлялись по всему Кампече и Юкатану, собирались в группы, вещали о своем недовольстве действиями правительства в штате и называли иностранные корпорации ворами.

Потом кто-то начал сражаться. Демонстрации превратились в восстание. Взорвали кое-какие офисы и фабрики. Анархисты винили провокаторов из корпораций, правительство винило анархистов. Подключилась армия, а это всегда плохо. Потом армия подключилась с обеих сторон, что еще хуже.

Уже больше года южные мексиканские штаты были большим полем битвы. Поначалу правительство сражалось с повстанцами-анархистами и их сторонниками, но хаос распространился как лесной пожар. Как только атаковали нефтяные вышки и закрылись шахты, корпорации послали собственные войска, которые правительство уже не контролировало.

А ведь корпорациями управляют неплохие люди, считала доктор Теа де Сехос. Они лишь хотели защитить собственность и своих людей, хотели восстановить мир, чтобы все могли жить как прежде. Она была не из тех анархистов-фанатиков, которые называют всех получающих зарплату от иностранцев предателями. В конце концов, ей-то платили «Врачи без границ».

Проблема заключалась в том, что корпорации наняли частных подрядчиков для охраны своего имущества в Кампече, Юкатане и Табаско. Они же корпорации, а не правительства, и армий у них нет. Они провели тендер, ведь на мировом рынке немало вооруженных групп, желающих поучаствовать в смене режима. Это не армия. Они не отчитываются перед правительством или населением. И им на все плевать, главное – выполнять задачи и не выходить за рамки бюджета.

Жители деревеньки Реторна не были открытыми сторонниками анархистов, но де Сехос все равно боялась появления наемников. Судя по радиопередачам анархистов и по рассказам беженцев, солдаты частных военных компаний плевать хотели на симпатии политиков. Они шныряли по штату, как свора бешеных псов.

И им бы захотелось узнать кое о чем, что сейчас происходит в Реторне. В больнице и хосписе, которыми заведовала де Сехос, находилось нечто ужасное.

Она занималась своим делом с отстраненностью профессионала: спокойные слова, крепкая рука. Она использовала сокращающийся запас медикаментов и фотографировала на телефон ожоги и пятна на коже. И тела. Она не отослала фотографии через ненадежную спутниковую линию связи. Никому их не показала. Она приходила в ужас при мысли о том, что ее сообщение перехватят, отследят до источника – до нее и жителей Реторны.

Кроме нее, знали еще двое – отец Эстебан и Хосе Бланко, его официально оставили за главного, когда владелец ранчо сбежал на север.

С самого первого дня появления этих людей в хосписе она ждала, когда появится кто-нибудь с оружием и начнет задавать вопросы. Может, наемники, может, анархисты или правительство, может, просто самостоятельная банда или те, кто решил отнять все необходимое у более слабых.

Когда по пастбищу с воплями прибежали Люк Перес и его друзья, она решила, что это наконец-то произошло. Они отправились посмотреть, что испугало коров, и теперь потрепанный старый джип со скрипом остановился в центре Реторны. Они звали Бланко, священника, да хоть кого-нибудь.

Монстры, кричали они. К нам идут монстры.

Теа де Сехос изучала медицину в Гвадалахаре. Выступала на конференциях в Париже и Мадриде. Она не ходила в церковь. И с далекого детства не верила в монстров. Пока не началась война.

Она отвела Люка Переса в церковь – именно там фактически находились власти Реторны, с тех пор как деревня стала отдельным островным государством в море боевых действий. Де Сехос усадила Люка рядом с отцом Эстебаном и послала за Хосе Бланко. Нужно созвать собрание.

– С чем мы имеем дело? – тут же спросил Бланко.

Он был крупным человеком, начинающим толстеть, пока не разразилась заварушка. А кроме того, когда-то сильно пил, но, видимо, в этом смысле стал единственным человеком в Кампече, кому война пошла на пользу.

– Это их боевые псы, – мрачно сообщил отец Эстебан. – То есть они из военной компании.

Бланко потеребил усы.

– Люк говорит, он видел только двоих.

– Мы не знаем, скольких он не видел, – прошептала де Сехос.

– Так расскажи мне о них.

Она передернула плечами.

– О том, как их используют здесь, ничего не известно. «Редмарк» и другие держат все в секрете. А по всему миру… Они еще новые, экспериментальные образцы. Многие возражали против их создания. Но смысл в том, что, используя их, можно не рисковать жизнью людей, вот только злые языки утверждают, что на самом деле их посылают на те задания, за которые не возьмутся люди. Операции уничтожения, и никаких угрызений совести.

– У них нет души, – добавил Эстебан, и де Сехос подняла брови. – Прости, такова политика церкви. Об этом объявил сам Папа.

Эстебан был совсем молод, и де Сехос всегда считала, что его сослали в Реторну, дабы остудить горячую голову.

– Вероятно, они идут впереди регулярных частей, разведчики. – Голос де Сехос слегка дрогнул при мысли о том, что они могут обнаружить. – Но возможно, они…

– Возможно, они собираются стереть Реторну с лица земли, – завершил фразу Бланко. – Я соберу всех, у кого есть оружие. Вдруг их всего двое.

– Они же наверняка пуленепробиваемые.

Бланко пожал плечами.

– Они животные. Животные умирают.

Очень скоро послышались крики – по краю городка что-то кралось. К тому времени большинство жителей Реторны укрылись за крепкими стенами церкви и в особняке, за которым присматривал Бланко. Сам Бланко собрал в деревне все винтовки и дробовики, зарядил их и раздал тем, кто умеет стрелять. Почти из каждого окна торчал ствол.

Де Сехос находилась в особняке, всячески пытаясь всех успокоить. Она услышала, как выругался Бланко.

– Матерь божья, это еще что?

Она бросилась к окну посмотреть. Она ожидала увидеть что-то среднее между человеком и собакой, наверное, как волки-оборотни из фильмов. Но это было нечто другое. Во-первых, крупнее. Существо двигалось по окраине Реторны на четырех лапах, но потом встало на две и оказалось выше почти всех домов в деревне. Какое-то время де Сехос видела лишь неясный темный силуэт, почти бесформенный. Это уж точно не собака.

– Это медведь, – прошептала она.

– Это не медведь, – выдохнул Бланко.

Ведь кто такие медведи? Детские игрушки и печальные, понурые обитатели зоопарков. Де Сехос считала, что знает, как выглядят медведи, их форму и размер. Но это существо было колоссом из мускулов, когтей и зубов. И оружия. Оружие прикреплялось к боку чудовища чем-то вроде сбруи, и если переплавить все винтовки Реторны и отлить из них одну, она все равно будет меньше.

– Не стрелять. Если начнем стрелять, то объявим войну. Не стреляйте, пока у нас не останется другого выхода, – прошептала де Сехос.

– Совсем идиотом меня считаешь? – огрызнулся Бланко, но беззлобно.

В его широко открытых глазах читался испуг, сжимающие дробовик пальцы побелели.

Медведь поднял морду и почесался, зарыв когти под сбрую.

– Здравствуйте, жители деревни!

Голос был громким и раздался так внезапно, что люди отшатнулись от окон, как от атаки. Де Сехос услышала выстрел откуда-то из церкви, кого-то подвел дрожащий палец. На миг все задержали дыхание, но пуля явно не побеспокоила медведя.

– Хорошего вам дня! – прогромыхал медведь. Громко, но сам голос явно не подходил этому существу – женский и нежный, из уст любого другого он звучал бы приятно. Таким голосом может говорить диктор в новостях, пресс-секретарь правительства или продавец. Испанский звучал слишком формально, как из учебника.

– Никто не рассказывал, что они умеют говорить, – проворчал Бланко.

– Видимо, умеют, чтобы докладывать…

Но это совсем другое. Де Сехос смотрела, как играют мускулы медведя.

– Оно собирается… приказать нам уйти, как думаешь?

Де Сехос бросила на него взгляд.

– Считаешь, оно собирается нас изгнать, типа как домовладелец?

– Да хрен его знает, чего оно хочет.

– Мы не хотим с вами драться! – успокаивающе прогрохотало чудовище, как будто в ответ.

Оно раскинуло когтистые лапы, но если этим жестом хотело заверить в мирных намерениях, то это ему не удалось.

– И где же другой? – спросил Бланко. – Или другие? – Он резко отпрыгнул от окна и пробормотал: – Смотрите в оба, это может быть отвлекающий маневр.

Огромный медведь на двух ногах и с оружием в качестве отвлекающего маневра – лучше не придумаешь, подумалось де Сехос. В других обстоятельствах она готова была бы заплатить за такое зрелище.

После раскатов медвежьего голоса в деревне стало совсем тихо, и звук открывающейся двери церкви показался ужасающе громким. Де Сехос подбежала к другому окну – отец Эстебан закрывал дверь за своей спиной. Он был в черной сутане, священник до кончиков пальцев, он перекрестился и посмотрел в небо.

– Вернись обратно! – рявкнул Бланко.

И тут медведь сменил позу, одна лапа метнулась к огромному орудию и тут же отдернулась. Хосе побледнел, а Эстебан раскинул руки, как перед этим медведь, вот разве что тот мог раскрошить священнику все кости одним движением лапы.

– Да что за хрень он задумал? – Бланко вместе с де Сехос двигался от окна к окну, наблюдая за священником. – Он что, будет изгонять дьявола? – А потом, взглянув на нее, добавил: – А что? В Библии же изгоняли бесов из свиней, так почему бы не из этого монстра?

– Думаешь, «Редмарк» ведет войну с помощью медведей, в которых вселился дьявол? – спросила де Сехос.

– Ты видишь перед собой говорящее животное и еще чему-то удивляешься? – покосился на нее он.

Де Сехос подняла телефон и включила камеру, увеличивая изображение, пока не смогла четко рассмотреть Эстебана. Его руки дрожали. И это вполне понятно, учитывая, что он стоял в длинной тени медведя.

Он начал говорить, жестикулируя. Неужели пытается отогнать зверя одним праведным христианским пылом? Такое поведение явно не в стиле отца Эстебана. Может, предлагает выпить кофе?

Мысль о вооруженном и говорящем медведе, пьющем кофе, настолько ее потрясла, что она захлебнулась в похожем на всхлип смехе.

Медведь пригнулся и ответил, раскаты его голоса были по-прежнему слышны, хотя громкость снизилась до уровня обычного разговора. Де Сехос размышляла об этом голосе – явно успокаивающем и немного искусственном, уж точно не созданным для военных действий. Разве что медведь – сконструированный биоинженерами дипломат, первый специалист из нового мира фауны по налаживанию контактов. Может, «Редмарк» будет делать все заявления от имени корпорации устами этих животных.

Под конец Эстебан кивнул, и огромный зверь грузно сел.

– Господи Иисусе, – воскликнул Бланко, – да он его приручил!

Де Сехос покачала головой, но между священником и чудовищем явно что-то произошло, и Эстебан зашагал обратно, помахав укрывшимся в особняке.