Текст книги "Скажи мне, кто я"

– За, против или нейтралитет? – он выделяет каждое слово так, что я уже не сомневаюсь: он спрашивает о чем-то важном, о чем мне должно быть известно.

– Тебе придется выражаться яснее, – осторожно говорю я.

Понимаю, что он наблюдает за каждым моим движением. Впрочем, не знаю, почему меня удивило то, что у Эша был скрытый мотив для того, чтобы пригласить меня сюда. Он всем своим видом дает понять, что у него на все есть своя стратегия, и хуже всего то, что я поняла это с первого взгляда. Как я вообще могла подумать иначе?

– Ты что, пытаешься убедить меня, что не имеешь отношения к политике Семей? – Он все еще вольготно полулежит на ветке, но смотрит на меня очень сосредоточенно.

– А я и не имею. По крайней мере, насколько мне известно, – отвечаю я как можно более нейтральным тоном. Возможно, я пожалею, что дала такой ответ, но не вижу более безопасного варианта.

– Быть не может, – говорит он ровным и твердым голосом. – Ты поступила в школу поздно, в середине семестра. Аарья сама тебя нашла. Брендан бросил тебе вызов. Маттео тебя ударил.

– Видишь? Не имею ни малейшего понятия.

Он молчит, разглядывая меня.

– То ли ты вдруг научилась хорошо лгать, то ли говоришь правду. Уж не знаю, во что труднее поверить.

Пускай лучше думает, что я ничего не знаю о политике Семей, чем догадается, что я вру насчет того, на чьей я стороне, несмотря на то что вообще не знаю, какие тут могут быть стороны.

– Верить или нет – дело твое, – легко говорю я.

Он качает головой.

– Тут что-то еще. Что-то, о чем я, по-твоему, не должен знать… И не думай, что я не заметил твою реакцию на историю происхождения Семей. Что-то в ней тебя обеспокоило. – Он неспешно изучает меня, словно читает открытую книгу, отчего мне хочется где-нибудь спрятаться. – Какова характеристика Семьи Медведей? – вдруг спрашивает он.

Я пытаюсь расслабить плечи.

– Какова характеристика Семьи Волков? – парирую я.

– Интуитивные. Верные. Прилежные, – без запинки выдает он, и я чувствую укол чего-то знакомого: именно так мы с мамой говорили о них в игре.

Усмехаюсь, чтобы слегка разрядить атмосферу.

– Верные кому?

– Ах, в этом весь вопрос, не так ли? – Он хитро глядит на меня, как будто я только что превратилась в его любимую игру. – Итак… какова характеристика Семьи Медведей?

Смотрю ему в глаза, хотя сердце бешено стучит.

– Изобретательные. Покровительственные. Храбрые.

– Гм-м-м…

Судя по тому, как он смотрит на меня, что-то во мне вызывает у него подозрения, но учитывая оборот, который принял этот разговор, он также полагает, что я знаю гораздо больше, чем на самом деле, а значит, ему будет труднее угадать правду.

– Дело вот в чем, – говорю я как можно более небрежно. – История происхождения Семей на самом деле была проверкой. Я хотела посмотреть, как ты ее знаешь. Я действительно поступила поздно и пропустила два с половиной года уроков истории. Просто хочу убедиться, что не буду отставать. – Лучше не говорить ему всю правду.

Эш меняет положение на ветке.

– Ну надо же, а вот это уже интересно. Ты предлагаешь мне стать твоим репетитором по Семейной истории?

– Ты сильный аналитик и хорошо умеешь рассказывать, – честно отвечаю я.

Он улыбается.

– Лесть открывает любые двери. Но что ты можешь дать взамен?

Лицо его становится чуть менее напряженным, и сквозь его обычную сосредоточенность проникает немного тепла.

Я медлю, и не только потому, что не уверена, как ответить, но и потому, что мне трудно не улыбнуться в ответ.

– А что ты хочешь?

– Информацию, – говорит он. – Что же еще?

Блин! Не знаю, что такого ценного я могла бы ему сообщить. А если я и знаю что-то ценное, разве не опасно это выдавать?

– Начнем с того, каким образом ты оказалась в этой школе так поздно. – Эш выжидающе наклоняет голову.

Я не двигаюсь, надеясь, что он прочтет у меня на лице нерешительность, а не полное незнание.

Он улыбается.

– Слушай, тебя поселили вместе с моей сестрой. Это не случайно, потому что в этой школе не бывает случайностей. Вероятно, у нас больше общего, чем различий.

Неудивительно, что все советовали мне помалкивать. Я вдруг начинаю думать, что Инес, наверное, самый умный человек во всей школе.

Через несколько секунд тишины он снова оживляется.

– Ты, наверное, гадаешь, где расположена Академия, правда? – Он пересаживается так, чтобы смотреть прямо на меня. – Это не дает покоя всем, кто сюда попадает. Неважно, сколько раз нам втолковывают никогда не упоминать это место. Любопытство – человеческий инстинкт, особенно если ты – член Альянса Стратегов. Совет Семей знал об этом, и после нескольких провальных попыток организовать школу в других зданиях, когда ее местонахождение было раскрыто, они остановились на этом месте. Кроме того, они изобрели хитрую систему камуфляжа, благодаря которой расположение Академии остается тайной вот уже более тысячи лет. Можешь себе представить? – Эш качает головой. – Самая распространенная версия – это Англия, судя по климату и растительности. Но если задуматься, подобные климат и природа характерны для такого количества мест в мире, что это даже не смешно. Высока вероятность, что школа специально выглядит так, как будто находится в Англии, именно потому, что на самом деле она не там. Сейчас все здесь говорят по-английски, но так было не всегда. Скоро ты поймешь, что ученики здесь перестают задаваться этим вопросом после первого года обучения, поскольку это бесполезно. Если величайшие умы за тысячу лет не вычислили местонахождения школы, то и тебе это не удастся. Кроме того, нет никакой пользы в том, чтобы знать, где мы. Из-за этого и ты сама, и все мы только окажемся в опасности.

Он делает паузу, чтобы убедиться, что я слушаю внимательно. Я, вне всякого сомнения, вся внимание.

– Аналитический склад ума и амбиции, которые побуждают нас пытаться вычислить местонахождение школы, также побуждают нас иначе рассматривать историю. На уроках мы не просто учим даты и события. Нам рассказывают о величайших победах и катастрофических провалах Семей. И это отличается от того, как мы узнаем о происхождении Семей в детстве. Уроки иллюстрируют конкретную стратегию и подробности маневров, и чем глубже ты смотришь, тем больше шаблонов видишь. Сначала ты об этом почти не думаешь, а потом внезапно… – Эш щелкает пальцами, – все совпадает. Ты начинаешь различать циклическую природу исторических событий – причину и следствие – и анализировать их так, как никогда раньше этого не делала, потому что никогда не задумывалась о том, что член твоей собственной Семьи не просто причастен к этим событиям, но целенаправленно управлял ими.

Эш воодушевленно жестикулирует. Я еще никогда не видела его таким оживленным.

– Взять, к примеру, папу Григория Девятого. После того как он решил, что кошки связаны с поклонением дьяволу, он велел перебить множество кошек по всей Европе, так?

Я киваю, смутно припоминая что-то такое из уроков истории.

– Но поскольку он истребил хищника, питающегося крысами, в средневековой Европе катастрофически возросла популяция крыс, что привело ни больше ни меньше как к бубонной чуме, которая унесла двадцать миллионов жизней. – Эш качает головой, будто не может в это поверить. – Сейчас, оглядываясь назад, мы видим эту очевидную ошибку. Но уникальность изучения истории в этой школе заключается в том, что наши Семьи сочли это очевидным уже тогда и пытались это остановить. Когда обращаешь внимание, понимаешь, что история не линейна. Это паутина связанных событий, и каждая костяшка домино, падая, опрокидывает следующую. Ты учишься предсказывать, вместо того чтобы запоздало реагировать. Это основа всего, что мы делаем в этой школе. Если ты можешь понять, что кто-либо собирается сделать, причем не в один конкретный момент, но на пять шагов вперед, то сможешь действовать эффективно.

Его энтузиазм так заразителен, что я непроизвольно начинаю кивать. Как близнецы могут так разительно отличаться друг от друга? Он общительный. Лейла – нет. Она фанатично придерживается правил. Эш же, похоже, нарушает их при первой возможности.

– Что касается моей части сделки, я дам тебе основные факты, чтобы тебе было проще избегать неловких ситуаций, – усмехается он.

– Я подумаю об этом, – говорю я, хотя знаю, что вряд ли получу более выгодное предложение.

Не представляю только, что дать ему взамен и как увязать все услышанное сегодня с моей собственной семьей. Они явно не те, кем я их считала.

– Эй, ну, слушай, все могло быть гораздо хуже. Тебя могли подселить к другой девушке, и тебе не выпала бы удача пообщаться со мной, – говорит он, широко улыбаясь.

Не улыбнуться в ответ опять-таки почти невозможно.

– Неужели?

Он наклоняется ко мне.

– Кто еще в этой школе стал бы рассказывать тебе секреты?

– И кто еще стал бы побуждать меня нарушать правила? – говорю я, подражая его игривому тону.

– Кстати, об этом. Нам пора. – Эш соскальзывает со своей ветки на нижнюю, поменьше.

– У тебя неплохо получается, – говорю я, спускаясь к нему. – У меня, конечно, лучше, но и ты ничего.

Эш одобрительно кивает.

– Веди себя вот так. Именно так, и ты здесь выживешь.

Затем он хватается за ветку перед собой и перескакивает на нижнюю. Я повторяю его движения, но держусь только одной рукой.

Он смеется. Я тоже.

– Давай вниз наперегонки? – предлагает он.

Он не успевает договорить, как я уже начинаю движение.

Мы молниеносно достигаем лиан. Я оказываюсь там на долю секунды раньше, чем он. Со злорадством смотрю на него, поскольку говорить так близко к земле никак нельзя.

Эш хватает лиану, на которой я повисла, и дергает ее по направлению к себе. Выставляю руку вперед, чтобы предотвратить столкновение, и упираюсь ладонью ему в грудь. Между прочим, не могу не заметить, что она мускулистая. Чувствую, как под льняной рубашкой колотится его сердце.

Его теплое дыхание касается моей холодной кожи, и по шее у меня пробегают мурашки.

– Охранники снова готовятся к смене караула, – шепчет он мне на ухо. – И как только она начнется, мы встанем по обе стороны двери и проскользнем за штору. Потом, когда охранник раздвинет штору, чтобы выйти, мы пройдем за ним вдоль стены. Если не будешь шуметь или дергать ткань, нас никто не заметит.

Все мои мысли о нашей близости, его дыхании и прикосновении моих пальцев к его груди испаряются, и я быстро опускаю руку.

– Это ужасный план, – шепчу я. – Почему бы просто не подождать, пока охранник пройдет через двор, и не проскользнуть за штору потом?

– Потому что так у нас будет недостаточно времени, прежде чем следующий охранник займет пост у двери.

– Ты же говорил, в полночь число охранников сокращается.

– Их число никогда не сокращается. Просто происходит смена караула. Их меньше на постах, потому что они меняются местами, а не потому что идут отдыхать.

Я отстраняюсь и смотрю на него в упор – пускай знает, что я считаю его козлом, поскольку он меня дезинформировал. Он подмигивает и безмолвно опускается, перебирая руками, вниз по лиане и спрыгивает с высоты последних нескольких футов на лужайку. Я поступаю так же и с неохотой следую за ним к тяжелой шторе, которая закрывает дверь во двор.

Он встает с одной стороны, я с другой. Подражаю его движениям и проскальзываю за штору, плотно прижимаясь спиной к шероховатой каменной стене, стараясь держаться как можно дальше от входной арки.

Проходят минуты, и мое дыхание замедляется, но в животе как будто все ходуном ходит. Затем раздается звук приподнимаемой щеколды, и каждый волосок у меня на теле тут же встает дыбом. Дверь защелкивается, и ткань шевелится. Я проскальзываю в арку и задерживаю дыхание в темноте, боясь, что стоит мне хотя бы моргнуть, как охранник тут же услышит и проткнет меня мечом. Правда, я никогда не видела, чтобы они носили мечи, но мало ли.

Прежде чем Эш открывает дверь, проходит пять ужасных секунд. Поспешно захожу внутрь. Как только дверь закрывается, бегу к лестнице, но Эш останавливает меня. Он отодвигает мои волосы и шепчет мне прямо в ухо:

– Так тебя поймают. Иди до конца дальнего правого коридора, а потом по той лестнице наверх. Держись левой стены. – Он накидывает мне на голову капюшон и отпускает меня.

Сразу же бегу в указанном направлении. Сапоги глухо стучат по каменному полу. Коридор, по которому Эш советовал идти, почти полностью утопает в темноте, поэтому мне трудно ориентироваться. Я бы предпочла пробежать весь путь, но приходится перейти на быструю ходьбу, чтобы звук шагов стал тише. Папа всегда говорил, что когда торопишься и шумишь, рискуешь не заметить того, что творится вокруг. Прижимаюсь к левой стене, как велел Эш. И хотя в коридоре холодно, от переизбытка адреналина у меня потеют руки.

На полпути по длинному коридору тени впереди кажутся другими, темнее. Я останавливаюсь и бросаю взгляд через плечо. Там никого нет, повсюду тихо. Прищурившись, смотрю на темное пятно впереди и пытаюсь понять, что это такое. Оно не двигается и не подает никаких признаков жизни, но ведь на полу в этом коридоре ничего не должно быть. Лейла водила меня по нему, и здесь было совершенно пусто: никакой мебели, ковров или гобеленов. Дюйм за дюймом продвигаюсь вперед совершенно бесшумными шагами.

Проходя последние пару футов, задерживаю дыхание. Осторожно касаюсь длинного предмета носком сапога, и он слегка поддается, но не слышно ни звука. Сощурившись, напрягаю глаза и наклоняюсь – и вот тут-то я понимаю, на что смотрю. Ноги. Мой сапог коснулся чьей-то ноги. О нет! Нет. Протираю глаза. Быть не может.

Пробираюсь вдоль тела. В висках бешено стучит кровь. Насколько я могу судить по одежде, это парень, он лежит на спине. А что-то… «О боже, это нож, – ужасаюсь я. – У него из груди торчит нож!» Продолжаю таращиться, не в силах отвести взгляда, и тут до меня доходит, что спереди тело совсем темное, а ведь рубашки школьной формы белые…

– Кровь, – едва слышно выдыхаю я. В горле чудовищно сухо.

Встаю на колени рядом с ним, с трудом сохраняя равновесие, и заставляю себя протянуть руку к его шее. Пальцы дрожат, обнаруживая то, что я ищу: кожа холодная, пульса нет. Длинные волосы липнут к его щекам. «Длинные волосы… О боже, это приятель Маттео из обеденного зала». Оглядываюсь в поисках ответов на свои вопросы, в поисках помощи. Здесь никого и ничего нет. Мертв. Он мертв. Мысли крутятся вокруг этого, и у меня темнеет в глазах. На секунду мне кажется, что я вот-вот потеряю сознание.

Открываю рот, чтобы позвать на помощь, но замираю, не издав ни звука. Мне некого звать. Если я приведу охранника, вполне вероятно, он решит, что это сделала я. Не говоря уж о местной системе наказаний – око за око. Еще раз в отчаянии оглядываюсь, как будто ответ может выскочить из темноты.

Встряхиваю головой, пытаясь привести мысли в порядок. Я не могу здесь оставаться. Если меня застукают возле трупа, это будет в тысячу раз хуже, чем если я сама позову охранника. Не говоря уж о том, что меня может поймать убийца. Нет никакой гарантии, что тот, кто это сделал, не затаился где-нибудь поблизости.

Меня тут же посещает пугающее ощущение – как будто у меня за спиной что-то опасное. В детстве я всегда пулей вылетала из подвала, почувствовав такое. Я встаю. Меня мутит при мысли, что придется оставить его в темноте, в луже крови, но я боюсь остаться. «Кого я могу…»

Лейла. Лейла скажет, что делать.

Бегу вдоль стены, подгоняемая страхом, двигаясь быстрее, чем это можно делать в целях безопасности, и ныряю на лестничную клетку. Внимательно отмечаю каждую деталь: потертую третью ступеньку, камень странной формы у потолка, тишину. Пробираюсь наверх по лестнице, прислушиваясь изо всех сил и внимательно разглядывая каждую тень.

Выглядываю из-за угла и вижу, что в коридоре третьего этажа пусто. До двери в мою комнату еще далеко. Но теперь, когда я значительно ближе к ней, я должна идти. Бежать. Я должна бежать. На секунду закрываю глаза, делаю вдох и выбегаю с лестницы. Проскальзываю к двери и трясущимися руками открываю ее. Ныряю в комнату. Сердце бешено стучит в груди, и когда я уже готова закрыть дверь, вижу, как по другой лестнице поднимается охранник с крестообразным шрамом. Он встречается со мной взглядом именно в тот момент, когда я закрываю дверь. Вот черт!!!

Прислоняюсь к стене, дышу часто и тяжело и не свожу взгляда с двери в спальню Лейлы. Открываю рот, чтобы позвать ее, но не могу даже подобрать слов, чтобы описать произошедшее. Проклинаю себя за то, что сразу не сказала ей, что иду встречаться с Эшем. А теперь, когда там труп… А вдруг Эш вообще станет отрицать, что встречался со мной? Она, естественно, поверит ему, а не мне. Стоп. А ведь это Эш сказал мне идти тем коридором. Он велел держаться левой стены.

Может, он намеренно подставил меня, отправив кружным путем? Тот охранник обязательно перехватил бы меня, если бы я не решилась пробежать последние несколько футов. Эш знает их расписание вплоть до каждой секунды.

Падаю на пол и хватаюсь руками за голову. Мне конец.

Глава девятая

Раздается скрип дерева, и я молниеносно поднимаю голову с колен. Лейла выходит из своей спальни. Я ожидала, что она будет сонно моргать, но у нее явно ясная голова, вид сосредоточенный.

Она замечает выражение ужаса на моем лице и как я вся сжалась.

– Ты уходила, – обвиняющим тоном произносит она.

– Да, – подтверждаю я, неуверенно и слишком поспешно.

Лейла наблюдает за мной, и, честное слово, я практически слышу, как она думает: «Ты выходила, хотя я предупреждала тебя этого не делать».

– Я встречалась с Эшем в саду с лианами.

Она широко раскрывает глаза и на мгновение сжимает губы, а потом говорит:

– Тебя поймали.

Я тру руками лицо и прижимаю их к вискам.

– Нет. Ну, почти… Но не с Эшем. – Я встаю так быстро, что перед глазами у меня начинают плясать разноцветные круги. – Мы пошли к тому дереву, где на ветках можно сидеть, как на скамейке в небе, и говорили о школе, да так, в общем-то, ни о чем. А потом, когда мы возвращались в комнаты, он сказал мне пойти кружным путем, чтобы избежать встречи с охраной. И я… – У меня срывается голос.

Лейла бросает взгляд на дверь, затем снова смотрит на меня.

– Новембер… – Теперь в ее тоне чувствуется волнение.

– В темноте я задела что-то ногой. Тело. Я задела ногой тело. – Прижимаю руку ко рту. – По-моему, это друг Маттео, тот, с длинными волосами. – Вместо слов изо рта у меня вырываются какие-то неразборчивые булькающие звуки.

Секунду Лейла стоит совершенно неподвижно, точно каменная.

Придвигаюсь к ней и бормочу:

– Он был мертв, Лейла. Совсем холодный. Я не знала, что делать. Я не хотела оставлять его там. Но я запаниковала и побежала назад в комнату. По-моему, один из охранников заметил меня, когда я закрывала дверь.

– От чего он умер? – тихо спрашивает она.

– У него в груди был нож. А кровь… Столько крови…

– Прекрати. – Она закрывает глаза и делает глубокий вдох.

И я замолкаю.

– Ты знаешь наши правила, – твердо говорит она.

Я киваю, до боли стискивая руки.

– Если охранник тебя видел, тебя будут допрашивать. А потом меня. Мы должны вернуться в спальни. Сейчас же.

– О господи, я же оставила его там, на полу, Лейла. – Смотрю на дверь в коридор.

– Ложись спать, Новембер, – жестко говорит она. – Если нас застанут здесь за разговорами о трупе, можешь быть уверена, нас бросят в темницу.

– В темницу? – взвизгиваю я и тут же заставляю себя говорить тише. – Но разве мы не должны хотя бы…

– Сейчас мы совершенно ничего не можем сделать, чтобы не осложнить ситуацию еще больше, – едва ли не шипит она. Ее глаза горят огнем, а элегантные пальцы сжимаются в кулак. – Ты покинула комнату, ты рисковала, а теперь еще и меня во все это втянула.

Делаю шаг назад. Ее всплеск эмоций отрезвляет меня.

– Эш…

– Не надо про Эша. Сейчас я даже слышать о нем не желаю. И не надо тут слезы лить. Ты даже не знала Стефано! – Она поворачивается и скрывается у себя в спальне, прежде чем я успеваю отреагировать.

Я смотрю ей вслед. Сердце бьется тяжелыми, ровными ударами, ладони влажные от пота. Перед глазами встает залитая кровью грудь Стефано, прилипшие к лицу волосы, холодная безжизненная кожа. К горлу подкатывает тошнота, и я бегу в туалет.

Глава десятая

Резко открываю глаза, услышав скрип двери в спальню. Я так резко сажусь на постели, что Пиппа, которая в этот момент заходит в комнату, в ошеломлении на секунду замирает на месте. Ее волосы покрыты чепцом, в руках она держит вешалки с выглаженной одеждой.

– Доброе утро, – радостно говорит она.

– Привет, – отвечаю я.

Голос сел от рыданий, и это простое слово кажется каким-то неправильным и чужеродным. Все тело покрыто испариной, хотя в комнате прохладно. Кажется, этой ночью я не спала больше нескольких тревожных минут без перерыва.

В комнату влетает Лейла. Окинув меня взглядом, она весело смеется.

– Опять плохо спала? Выглядишь ужасно! Ну ничего, скоро ты привыкнешь к этой кровати.

Я удивленно хлопаю глазами. Что за существо, дружелюбное и заботливое, вселилось в тело Лейлы?

– Пиппа, можешь положить одежду куда хочешь, – говорит Лейла, при этом подразумевая: «И можешь быть свободна».

Пиппа кладет чистый костюм на сундук и смотрит на меня так, как будто я головоломка, которую ей нужно решить. На Лейлу она почти не обращает внимания.

– Завтрак на столе у вас в гостиной. Говорят, в обеденном зале уборка. Но я думаю…

– Прекрасно. Спасибо, – перебивает ее Лейла.

На лице Пиппы написано разочарование, поскольку Лейла не задает никаких дополнительных вопросов. В обычное время я бы горячо поблагодарила горничную и сказала, как ценю все, что она для нас делает, но сейчас у меня на это просто нет сил. Не могу думать ни о чем другом, кроме прикосновения к холодной шее Стефано и его залитой кровью груди. Пиппа делает быстрый реверанс и уходит.

Стоит двери в наши комнаты закрыться, как с лица Лейлы слетает приветливое выражение.

– Если не умеешь справляться со своими эмоциями, лучше сразу повесь себе на грудь табличку с надписью: «Я виновна». Неужели ты думала, что горничных не станут расспрашивать о том, как мы себя ведем? – Бросив на меня полный презрения взгляд, она выходит из моей спальни.

Откидываю одеяло и плетусь за ней к столу возле окна в гостиной, покрытому полотняными салфетками, на которых расставлена посуда из тонкого фарфора.

– Я не ожидала…

– Не важно, чего ты ожидала, – говорит она и садится, расправляя на коленях салфетку. – Ты и так уже сделала нас обеих мишенями.

Я тоже сажусь, пытаясь осознать, как совместить ужасающую реальность того, что прошлой ночью я обнаружила труп, с ожиданиями Лейлы, что я буду вести себя так, как будто ничего не случилось.

– Если мы должны вести себя как обычно, почему ты в присутствии Пиппы вдруг сказала, что я ужасно выгляжу?

Лейла отрывает взгляд от яиц с сыром и хмурится.

– Потому что, привлекая внимание к твоему внешнему виду, я сразу же дала ей понять, что это обычное дело. После моих слов она решит, что ты всего лишь не выспалась на неровном матрасе. А улыбка продемонстрировала ей мое доброе к тебе отношение. Пиппа знает, что я весьма разборчива в связях, что я не приняла бы тебя, если бы ты не была достойна доверия. – Она замолкает и смотрит мне в глаза. – Честное слово, никак не пойму, что с тобой не так? Это же банальная обманная уловка, которую проходят на первом году обучения. – К ней вернулась ее обычная холодность, обуздавшая потрясение и ярость, которых она не могла скрыть прошлой ночью.

Ковыряю картошку в тарелке, пытаясь пробудить у себя аппетит. Понятия не имею, как воспринимать события последних нескольких дней. Сказать, что я в панике, значит, ничего не сказать.

Всю ночь я проигрывала в уме момент, когда Эш посоветовал мне идти тем коридором. И я не могу закрывать глаза на то, что у Стефано из груди торчал нож, а ведь Аарья и Эш за обедом упоминали о пропаже какого-то ножа. Она даже обвинила его в краже. Хотя Аарья, конечно, могла и соврать про нож именно по этой причине.

– В обеденном зале уборка… – начинаю я.

– Не хотят дать нам возможность собраться группой и поговорить. Наверное, сначала хотят посмотреть, кто кого пойдет искать, – говорит Лейла, протыкая вилкой ломтик жареного картофеля.

У меня снова сводит живот.

– Значит, поэтому нас не допрашивали вчера ночью после того, как меня увидел охранник?

– Не знаю, – по лицу Лейлы заметно, что она нервничает. – Во всем этом прослеживается какая-то тактика, но пока я не могу с уверенностью сказать, в чем она заключается.

Кладу вилку на стол. Жаль, что не могу стереть все это из памяти.

– Ладно, скажи, что мне делать, если меня будут допрашивать? В отличие от тебя, я годами не изучала обманные уловки. Я не знаю всего того, что знаешь ты.

Лейла смотрит мне в глаза и некоторое время молчит.

– Вот именно, – наконец произносит она.

– Что?

– Делай вид, что ничего не знаешь. Пока что такая линия поведения тебя не подводила. По крайней мере, это будет последовательно. – Больше никаких советов она не дает.

Если я не могу ввести в заблуждение Лейлу и Эша, то уж точно не смогу обмануть Блэквуд или того, кто будет меня допрашивать. Они сразу все поймут. Но я ведь не могу сказать им, что нашла труп.

– Мне стоит говорить о том, что я видела?

– Если это шутка, то совсем не смешная, – бросает Лейла, и в ее тоне снова слышится злость.

Понятия не имею, как переживу этот день или возможный допрос, не выставив себя виновной. Каждый раз, когда я думаю о лежавшем в темноте Стефано, мне хочется плакать. Отодвигаю от себя тарелку.

Лейла наблюдает за мной.

– Советую тебе поесть. Для того, что тебя сегодня ожидает, понадобятся силы.

* * *

Я иду за Лейлой. Две колонны молчаливых учеников в черных мантиях проходят через сад с лианами, направляясь в тот двор, где проводились занятия по стрельбе из лука. Не могу отделаться от ощущения, что мы идем на похороны.

– Профессор Мессер, – шепотом предупреждает меня Лейла.

Тут же перевожу фамилию: Мессер – по-немецки нож, – и у меня перед глазами вновь встает окровавленная грудь Стефано. На секунду зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, преподаватель смотрит прямо на меня.

Профессор Мессер – невысокая мускулистая женщина с многочисленными шрамами на руках.

– Мне сказали, что ты умеешь обращаться с ножами и не будешь отставать, – заявляет Мессер, внимательно разглядывая меня. Она говорит с немецким акцентом. – Я не намерена тратить часть занятий на повторение того, что уже усвоено учениками на начальном уровне.

Все смотрят на меня, и, судя по презрению, написанному на их лицах, мне ясно, что отставание здесь считается унизительным.

– Я не буду отставать, – говорю я слабым голосом.

Лейла бросает на меня неодобрительный взгляд.

…Я кидаю вниз маленький ножик и пытаюсь подкинуть его вверх большим пальцем ноги, но он улетает от меня, описывая дугу, прежде чем я успеваю его схватить.

Папа смеется, наблюдая за мной с крыльца.

– Что это ты делаешь?

Я держу нож в воздухе над ногой.

– Сегодня я научилась этому приему на футболе и подумала, может, получится с ножом.

Он качает головой и улыбается.

– Что ж, нельзя сказать, что тебе не хватает воображения.

Мне удается подкинуть нож вверх, но он отлетает слишком далеко, и я снова не успеваю его поймать.

– Да при чем тут воображение, – говорю я. – Просто это будет невероятно круто…

Я вешаю мантию рядом с мантией Лейлы на покрытой плющом стене. Она наклоняется ко мне.

– Если не хочешь объяснять, почему не сообщила о том, что вчера обнаружила труп, и отправиться в темницу, ты должна перестать выставлять напоказ свои эмоции. – Даже ее шепот кажется свирепым.

Делаю глубокий вдох, и мы присоединяемся к девяти другим ученикам. Ну, конечно, я должна впервые проявить себя на уроке именно после того, как накануне наткнулась на труп. Вдобавок на уроке присутствуют Никта, Брендан и Шарль, а также Аарья и Инес. Мне кажется странным, что никто из них не сказал ничего оскорбительного или не бросил суровый взгляд в мою сторону, как они делали это в последние несколько дней. Перемены в их поведении заставляют меня гадать, знают ли они уже про Стефано. Смотрю в сторону арки. Все время жду, что явится кто-нибудь из охранников и уведет меня с урока в наручниках.

Мессер стучит по руке свернутым куском кожи.

– В пятьсот двадцать втором году до нашей эры в Персии трон захватил узурпатор. Законный правитель, царь Камбис II, собрал армию, чтобы выступить против него. Но у него ничего не получилось. А почему? – Она делает паузу. – Потому что он случайно поранился собственным ножом и скончался от полученной раны.

Раздается несколько веселых смешков. Мессер улыбается.

– Хотя эта история может показаться абсурдной, она элегантно иллюстрирует дьявольскую природу ножей. Они могут быть вашими лучшими друзьями – их легко спрятать и ими легко пользоваться. Но одна крошечная ошибка может привести к вашей гибели. Это оружие требует полной уверенности в себе и идеального чувства времени. В обращении с ним нет места для ошибки. Что я хочу этим сказать?

Брендан щелкает пальцами и делает шаг вперед, хотя в этом нет необходимости. Я видела его всего несколько раз, но уже поняла, что он любит быть на виду.

– Если метнуть нож в подходящее время, можно нанести смертельный удар или обездвижить противника, не вступая при этом в бой. Но если неправильно рассчитать время или цель, можно лишиться оружия, – говорит он.

– Совершенно верно, – подтверждает Мессер. – И хотя оттачивать меткость в спокойных условиях весьма удобно, это не подготовит вас к действиям в стрессовой ситуации. Необходимо умение так сконцентрироваться, чтобы, даже если вокруг вас начнут рушиться стены, вы все равно попали в цель. – Мессер наклоняет голову в сторону Брендана. – Выходи и попробуй первым.

Брендан подходит к Мессер и расправляет мускулистые плечи. В поле я вижу три мишени – крошечные внутренние «десятки», такие же, как для стрельбы из лука. Первая мишень находится на небольшом расстоянии, но последняя представляет серьезную задачу – до нее никак не меньше тридцати пяти футов.

– Шарль, ты тоже, – велит Мессер.

Сразу видно, что она всегда обращается к ним, когда надо что-то продемонстрировать. Шарль усмехается. Вижу, что ему нравится, когда его вызывают вместе с Бренданом. Он даже мельком оглядывает остальных учеников, желая убедиться, что все это заметили. Шарль закатывает рукава, обнажая татуировку в виде плюща, которая как будто двигается, когда он играет мускулами.

Мессер выдает каждому по три ножа.

Брендан тут же, без малейших колебаний мечет первый нож, идеально попадая в ближайшую «десятку». Он улыбается и вытягивает руки над головой. Потом, опустив их, отводит плечи назад и совершает второй бросок с такой скоростью, что я слышу, как нож рассекает воздух. Он попадает во вторую «десятку» так же точно, как и в первую.