Текст книги "Знамя"

Они долго молчали, переваривая рассказ Торениля. Костёр издавал характерные звуки, устраивая симфонию в гробовой тишине.

– После рассказа лично хочу встретиться с полководцем, – неожиданно выдал Шэйрэн, – Гурз нашёл у переправы имени Дауда, неподалеку экез сражался с отрядом сопровождения, возможно, великанша тоже охотилась за копьём, но тогдашний хозяин оружия отправил её куда глаза глядят, а сам успешно откинул копыта. Тогда я выследил его, и теперь Гурз у меня. Розу забрал у Газилия, идиот хранил её словно памятник.

– Благодарю тебя за то, что посвятил меня в свои дела. Изначально я считал, что люди в ответ недолюбливают альвов, до встречи с тобой всё так и было.

– К альвам я отношусь лучше, чем к людям, мне симпатичны ваши архитектура, быт, обычаи, хоть вы и зачинщики геноцида, это было не на моём веку.

– Благодаря действиям Шарвили и Дауда наступил мир, Каирмарронно удерживали наследие, и никто из людей этого не понимал, не понимали, что делал этот род ради их же блага. Как только Дэссоу пропал, ситуация обострилась. Но, знаешь, я искренне восхищаюсь этими людьми. Дауд, Шарвили, Удуба – они действительно сильные представители рода людского, а Дэссоу лично для меня лучший из людей. Я даже не помню, как он выглядит, сейчас полководец занят тем, что убивает королевские роды, и ты подсобил ему, получается.

– Убивает? – резко уточнил Шэйрэн, – ради какой цели?

– Он считался мертвецом, после распада империи возродился и стал устраивать резню, в народе пошли слухи, что Дэссоу сошёл с ума, обезумел и зарубил даже собственную семью, но столь сильный человек может сойти с ума. – унесённый рассказом, Торениль начал жестикулировать. – Да, некогда беспроигрышный полководец стал мясником, безжалостно скашивающий целые роды и семьи. Ну, само собой, его стали ненавидеть, ибо он без причин начал бесчинствовать. Как по мне, делает он это не без причин, что-то там произошло.

Рифая внимательно слушала вести, о которых она ранее не слышала: незнакомый Дэссоу, незнакомая ей империя, Она даже не предполагала, что когда-то тут всем заправляла целая империя, в то же время она удивлялась, что Торениль столько знает о людской истории.

– Тихо.

Шэйрэн вёртко вскочил и устремился вверх по склону, Альв последовал за ним. Они встали у скошенного валуна. За перевалом стояла огромная армия, Рифая добралась последней и была ошарашена, увидев вояк.

– Что?! – сказал ничуть не меньше удивленный Торениль, – люди опять воюют? Стой, а если они идут на альвов? Наши не знают об наступлении, твою мать, никто не знает.

Вопли альвийского патриота привлекли внимание воинов, стоящих у входа в лагерь, двое выбритых на лысо хлопчиков стали суетиться, придирчиво осматриваясь вокруг положенной зоны.

– Не лезьте.

С этими словами Шэйрэн залетел в лагерь, моментально убив двух стражей. Он провёл рукой по лицу и опрокинул вверх. Рифая сразу вспомнила случай в таверне и поняла, что Шэйрэн опять заступается, в этот раз за альвов.

Его движения были идеальны и плавны, как будто он видит всё происходящее со стороны. Он срубал целые ряды воинов, как траву на росистой поляне при косьбе, отлетали руки, ноги, головы. Шэйрэн слился в танце со своим оружием, он танцевал смертный танец для врага. Гурз то удлинялся, то становился в разы больше. Добив последнего, Шэйрэн встал в центре, размеренно дыша и крепко сжимая копьё, весь окровавленный, и символичная капля крови была на кончике лезвия. Выходя из места побоища, Шэйрэн вбросил Гурз обратно в лагерь. Рифая и Торениль не могли поверить в сотворённое. Шэйрэн вновь непомерно удивил, перебив всех словно убойный скот.

– Ты убил их всех, ни единой живой души не оставил… Об этом узнают все, друг мой, – подбежав и крепко пожимая окроплённую кровью руку, произнёс Торениль, – альвийский народ не останется в долгу, обещаю тебе.

Рифая засмотрелась на поле из трупов. Вся земля окрасилась в красный цвет, поигрывая красками на солнечных зайчиках. Впитавшая кровь почва приняла этот цвет на века.

– Шэйрэн, дружище, ты когда-нибудь слышал о знамени семьи Каирмарронно?

– Никогда.

– Досадно, но не суть.

– Рифая, – Шэйрэн встал и отошёл от костра, – действуй.

Девушка послушно притопала, дурашливо озираясь перед собой, всем своим видом показывая невозможного веса обиду.

– Просто ответь, – Рифая приняла оборонительную стойку, – ты ведь мог спасти Фаарда, переубедить. Почему ничего не предпринял?

– Я не эгоист, все спасают, чтобы им не было больно при утрате, в первую очередь думая о себе.

Шагнув, Шэйрэн дал понять, что диалог окончен. Меча у Рифаи не было, и она растерянно оглядывалась по сторонам. Тогда Шэйрэн вонзил копьё в землю и сжал кулаки в тёмных кожаных перчатках.

Рифая не решилась нападать первой. Шэйрэн кивнул, а следом обрушился шквалом ударов. Она подняла руки, и все удары пришлись по блоку, но Рифая пошатнулась, плечи и предплечья пронзило острой болью, сложилось ощущение, что обе руки сломаны, но Шэйрэн не думал сбавлять темп и тем более останавливаться. Ногой вдарив в бедро, с разворота прямым подъёмом стопы он достал её ударом в голову. Рифая в очередной раз отправилась в нокаут.

– А грязнокровка крепка, – закусив вчерашними остатками пищи, проговорил Торениль, – не думал, что выдержит хоть один твой удар.

– Обязана крепчать, уже немало тренирую, – чёрство проворчал Шэйрэн. – Дэссоу, где он может быть?

– Сколько уже ищу, даже на след не напал, он невероятно искусен во всех эдаких многоходовках, переиграет любого вмиг.

– Найду его, уж больно интересно, настолько ли он силён.

– Ха-ха-ха, при всем уважении, Шэйрэн, но Дэссоу совсем не твой уровень, будешь очередным недостаточно сильным для него соперником, зато сгинешь в почётном поединке.

– Ну-ну, – лишь усмехнулся в ответ Шэйрэн, – надо будет обязательно проверить.

– Хорошо, приятель, – мягким тоном промолвил Торениль, – постарайся не умереть. Завтра покину тебя, отправлюсь обратно к своим, они должны узнать, что я встретил ещё одного из числа лучших, ну и о возможной войне, само собой.

Глава четвертая

Открыла глаза Рифая с первыми холодными лучами солнца. Поднявшись и оглянувшись, она поняла, что совсем одна. Сорвавшись, Рифая начала искать Шэйрэна и Торениля, но безуспешно, их нигде не было, словно испарились. Вернувшись на полянку, она заметила саблю в почве у костра.

Зеленовато-деревянный эфес несуразно окутал сорокадюймовый клинок, окованный серебром, черенок украшен гравировкой белой розы с тремя ветвями без шипов.

Подойдя ближе, Рифая упала на колени, и слёзы одна за другой скатились прямо на снег, оставляя за собой след.

– Ублюдок, – прижавшись к дереву ревела девушка. – Ты законченный ублюдок, Шэйрэн Гаатфуарэ.

Чувство потерянности вновь настигло, злость и ненависть постепенно наполняли Рифаю. Клянясь, что никогда не простит Шэйрэну это предательство, она встала, забрала интересный меч, наощупь унций сорок– сорок три, но резкое жжение в предплечье заставило её обронить оружие. На не характерном для обычных клинков лезвии девушка заметила такие же символы, как на Гурзе Шэйрэна. Тыл лезвия ближе к острию уходил вверх, ответвлениями в виде шипов розы. Как только боль притупилась, на её предплечье появились такие же символы.

Она запыхалась, проходя через заросли, и, услышав лязг меча, остановилась. Стало тихо. Вдруг раздались грохот и брань.

– Вот же сукин сын, – голос был женский.

Решив, что она в опасности, Рифая рывком побежала в сторону звука.

Картина была следующей. Молодой человек, высокий, на глазок под два метра, широк в плечах, массивный, русый, сероглазый, круглолицый, с огромным мечом наперевес, в голой кольчуге, на ногах простецкие ботинки, на нём были обычные штаны с железными наколенниками, на поясе лишь ножны для большого и красивого меча.

Лезвие на конце немного под уклоном вверх, на нем красовались все те же символы, эфес расходился во все четыре стороны, как бы не касаясь лезвии и тем самым образовав гарду.

В воздухе напротив парила девушка, молодая, среднего роста, шатенка с шёлковыми распущенными волосами до талии, курносая, с небольшими, но густыми бровями, с очень привлекательными формами, на ней был костюм черного цвета, поверх надет стальной корсет, на ногах были чёрные бархатные сапоги под костюм, черты лица заострённые, красивые руки с тонкими кистями.

– Эй, – рявкнула незнакомка, – ты ещё кто такая?

Тут же рядом стоящий мужик порывисто полетел на неё, выдернув за собой клочок земли. Мгновение, и драчун отлетел в объятия большого дуба.

– Чего? – бросив резкий взгляд на девушку, промолвила Рифая, – что за… Эй, ты в порядке?

– Ха-ха. Конечно, не в порядке, – победительница расплылась в ухмылке и с гордостью заявила: – мой удар был силён и точен.

Опустившись на землю, она грациозными и пластичными движениями передвигалась, будто всё ещё порхала.

Здоровяк у дуба пришёл в себя. Подняв голову и пораскинув, что к чему, он с упором на клинок выпрямился. Девка тут же воспарила, предугадав, что недоброжелатель повторит тщетную попытку. Нанесённый скоростной удар кулаком оказался «молочным». Не успела Рифая очухаться, как в ту же минуту бугай вновь обнажил меч. Из-за чащи леса вылетел какой-то юнец и влетел в него, плечом отбросив прочь. Обе девушки ещё не осознали происходящее, а представители более сильного пола продолжали сражаться.

– Так, ладно, – произнёс третий по счёту незнакомец взялся за меч, – не в забаву мне это всё.

Развернувшись с правого плеча с полупируэта, он открыл спину, зная, что цель соперника не он, и сопроводил пируэт громоздким ударом по блоку.

Удар получился настолько разрушительным, что юноша даже не понял, как оказался со окрещёнными клинками. Бегло оценив ситуацию, Рифая вытянула руку и прокричала заклинание.

– Тар, – сильный поток воздуха снёс трио конфликтующих.

– Какого хрена тут творится? – крикнула Рифая, – идиотизм сущий.

Осмотревшись, Рифая осознала, что её магия получилась не менее разрушительной, о чём свидетельствовали поваленные деревья, деформированный ландшафт и потрёпанное трио, самый здоровый был в самом плохом состоянии.

– Ты кто, сучка?! – спросила дама, свисая с веток.

– Бездари, успокоились? – агрессивно выговаривала девушка. – Меня Рифаей звать.

На секунду полукровке показалось, что она начала говорить в несвойственной для себя манере. С чем это может быть связано? Рифаю пронзила мысль, что она переняла манеру Шэйрэна, неосознанно копируя его.

– А что тут вообще за суматоха была? – еле оправившись, спросил черноволосый парнишка. – Толком-то и не разобрался.

Это был опрятный и смуглый юноша в кожанке с белыми предплечьями, на поясе перевязь для ножен, ниже пояса тёмные брюки и сапоги с открытым швом, за спиной самодельный рюкзак, темноглазый паренек с приятной внешностью и маленьким носом, длинные волосы завязаны в пучок.

– Нээл Вэйфольд, – поправляя одежду, сказал он, – Визиец.

– Что? Ты с Визи? – удивлённо выдала леди на дереве. – Вас не очень-то и любят.

– Мне ли не знать?

– Ну тем не менее, – взмыв в воздух промолвила девушка. – Я Саййа, а кто вот этот обрыган, – возмущенно окинула взглядом бугая Саййа, – понятия не имею, напал на меня, подлец, верзила с огромным мечом.

– Напал? Это бандит, что-ли? – спросила Рифая, рассматривая лежачего.

– Срать, кто он, – чуть ли не столкнувшись лбами с Рифаей, остановилась Саййа, – убью любого, кто хоть пальцем тронет меня, ясно?

– Успокойтесь, девчат, спасибо тебе, Рифая, кто знает, чем бы тут всё закончилось, – перешагивая через поваленные деревья, выдал Нээл. – Саййа, расскажи, пожалуйста, что за страсти кипели?

– Так уставшая я, развела огонь, хотела передохнуть, а то ноги уже еле держали, задремала сразу же. Проснулась я уже от звона кольчуги, будто её о камень швырнули, увидела сидящего спереди… Вот его, – указав пальцем, продолжила Саййа, – естественно, я охренела и швырнула его подальше от себя. В свою очередь, я спросила, кто он такой и с чем его едят, а в ответ пустота. Ну а после оторвала его от земли и опрокинула, этот свин с недовольной физиономией запустил в меня камнем, а я деревом навстречу, он разрезал его. Ну это уже наглость, подумала я, отправила его в полёт по всей чаще, и гад выстоял. Не зная, что делать и что думать, просто назвала его.

– Сукиным сыном? – перебил Нээл.

– Да что-то вроде того, – ответила она, закинув волосинку за ухо. – Ну и потом замаячила эта, – Саййа указала на Рифаю.

– После твоего рассказа мне почему-то кажется, – задумчиво добавил Нээл, – что он не с плохими намереньями был всё-таки.

Рифая тянула паузу, но её продолжало вымораживать стервозное поведение Саййи.

– Я так же думаю, – рыкнула Рифая, – просто ты высокомерная стерва.

– Что ты сказала, сука тупая? – яростно и не очень уверенно заголосила в ответ Саййа. – Я же тебе глотку вырву, прошмандовка.

Рифая сразу гаркнула заклинанье ветра, подобрав массивную ветвь, бросилась влево и магией оттолкнулась от дерева, пролетев над головой Саййи, оказалась сзади, после чего хорошенько взгрела вспыльчивую даму по головке. Чуть пройдясь, Саййа свалилась навзничь.

– Ополоуметь можно, что это сейчас было? – выставив руки и суетливо крутясь, ахнул Нээл. – Даже понять ни хрена не успел, ты, конечно, удивила меня мощью своей магии, и тем, что ты настолько способная.

Рифая смутилась и тут же вспомнила жесточайшие тренировки Шэйрэна. Девушка долго думала, стоит ли рассказывать, кто и что она, через что пришлось пройти, что вытерпеть и увидеть.

– Меня учил человек, который намного сильнее и ужаснее всех нас вместе взятых, чтобы достичь всего, что я умею, меня каждый день изнуряли до полусмерти.

– Извини, если лишнего процедил, ты правда очень сильна, мягко говоря, меня удивляет то, что тебя не знают, – смущённо почесал затылок хлопец, – хорошо, давай не будем об этом.

– Всё в полном порядке.

– Что? – сказав Нээл, встал и достал меч, затем внимательно прислушался. – Рифая, здоровяк у дуба пропал.

Вскоре на горизонте замаячила та самая туша около юного и крепкого дуба с мечом на плече и охапкой поленьев. Дойдя до места побоища, он бросил поленья и впился взглядом в ребят, выждав, молча сел у фундамента для будущего костра и принялся перебирать дрова. Собрав хворост у ног, он разложил их в центре, следом оторвал кору от рядом лежачего дерева, разломал на щепки и бросил к хворосту, а с ветки бугай начал сдирать стружку. Разложив всё необходимое, здоровяк стал складывать поленья в пирамиду. Окинув взглядом местность, громила встал и одолжил кресало с пояса Саййи. Вернувшись к импровизированному огнищу, он начал упорно вырывать из кресала искры резкими толчками вверх-вниз. Несколько последовательных движений – и появился дымок. Пригнувшись чуть ли не до самого костра, он дунул. Пара вздохов, и разгорелся огонь. Бросив ещё несколько веток в костёр, мужчина уселся рядом, протянув руки над огнём, и стал пристально глазеть на Нээла с Рифаей.

Лес целиком и полностью пропах тернистым еловым запахом, а те, у кого нюх более чуткий, мог уловить и нотки можжевельника. Разваленные деревья образовали кострище, на кои и уселась вся троица.

– Кхм, а как тебя зовут-то сударь? – не зная, чего дальше ожидать, спросил Нээл.

Сударь проигнорировал его вопрос, после чего подобрал обгоревшую ветку и на земле выцарапал имя: Миерг Вельтиерм.

– А чего ты молчишь? Обет молчания? Рыцарский? Аль ты связки поранил в ходе битвы?

Миерг покачал головой, потом начал что-то царапать на земле, по крайней мере, пытался, из чего Нээл понял лишь малое.

– То есть ты молчишь, потому что убил дорогих тебе людей? – с гримасой удивления Нээл оглянулся на Рифаю.

– Там написано что-то вроде: я молчу ради мести. Некий… мудак какой-то зарезал всю его семью, и он ищет его, – дочитав, девушка вздрогнула.

– Ты чего, Рифая? – положив руку ей на плечо, мягко спросил Нээл.

– Я-я, просто вспомнила кое-кого, – грустно сказала девица, – впрочем, неважно.

– Эм, да… Ну, приятель… Не принимай близко к сердцу, что напал. Правда, я не до конца понимал, что происходило, но всё равно извини и прими мои соболезнования и Рифаи тоже. Могу я тебе чем-нибудь помочь, Миерг?

– Вы, сука, охерели? – рык очнувшийся Саййи испугал всех. – Я могла тут сдохнуть, а вы мило беседуете, сборище ублюдков.

– Успокойся, пожалуйста, Саййа, – вскочив и осторожно подходя к ней, произнёс Нээл.

– Успокоиться, мать твою? Эта сучильда мне по башке проехалась деревяшкой.

– Да-да… Прости нас великодушно, просто Рифая немного вспыльчивая, я прошу за неё прощения. Попробуй успокоиттся, пожалуйста.

В попытках успокоить парень невзначай обнял Саййю. Девушка густо покраснела и потихоньку сбавила пыл.

– Все хорошо, можешь отпустить.

– Вот и отлично. Пойми, Саййа, никто из присутствующих не хочет причинить тебе зла.

Саййа прошла около Рифаи и остановилась.

– Не смей ко мне больше подходить, – с опаской обронила Саййа, – ненормальная.

Девушка выбрала место подальше от Рифаи и Миерга.

– Я, в свою очередь, конечно, не испытываю боль и утрату в такой степени, – сказал Нээл, предварительно кивнув Миергу, – но также потерял родного человека и хорошо тебя понимаю, приятель.

Саййа заинтересовалась и прочитывала то, что накарябал крепыш. Дочитав, она непринужденно и без капли сочувствия повернулась к ним спиной, Нээл обратил на это внимание. Миерг дотронулся до его плеча, подсказывая, чтобы тот прочёл новые каракули на земле.

«Я бы не отказался от помощи, но готов ли ты отправиться со мной на поиски моего врага? Это всё, что мне нужно».

Старательно дочитав последние буквы и ещё раз бросив взгляд на Саййю, Нээл решил:

– Да, я отправляюсь с тобой, может, мы там найдем и то, что мне нужно. А вы? Рифая? Саййа? Пойдёте с нами? Может, что-то и для вас мы там отыщем?

– Да, я не против, – почесав над бровью, произнесла Рифая.

Саййа кивнула. Она выглядела обиженной, но, не видя её лица, ещё сложнее было понять, что с ней происходит на самом деле.

– Миерг, айда знакомиться. Я, Нээл Вэйфольд, визиец, сын Дэграмма Вэйфольда и Фейлы Вэйфольд. Мой отец – бывший воин, а мать – дочь вождя племени Хадай с соседнего острова.

Миерг уже в привычной манере царапал что-то на земле. Закончив, он выпрямил спину, демонстрируя свои, на первый взгляд, не очень развитые умения в писанине. Нет, Миерг не был неучем, просто бугаю в сложившейся ситуации слишком неудобно было писать.

«Мой – отец Король Виэлл, мать – Королева Игви из династии Кавааста, первого правителя и основателя островов Кавааст. Тот, кому я собираюсь мстить, убил всех моих родных, я единственный, кто остался из всей династии и рода в целом. Ты же осознаёшь, насколько мне важна твоя помощь Нээл?»

– Не взыщи с меня, конечно, но я слыхал, что вы там на Каваасте все дикари и обычаи у вас зверские, а ещё, что всё возводите и строите из дерева, потому что их у вас в избытке. Ещё наслышан о бескрайних полях с изобильными травами и зелёных горах. Ну а в общем и целом, конечно, Миерг, я тебе непременно помогу. Может, ты знаешь, – с надеждой в глазах Нээл взглянул на Миерга, – где находится Знамя Каирмарронно?

– Знамя Каирмарронно? – тут их оборвала Саййа. – Слышала о нём и слышала о том, как король Ираадис Аирим оставил свою семью для поиска знамени, а потом какой-то блядский мудак, как из его рассказа, перебил всю семью короля, а затем и самого Ираадиса пришил, – девушка чуть ли не всплакнула и опять-таки повернулась к ним спиной. Спустя минутную паузу она повернулась к ним и рявкнула: – Он перебил всех, всех, кроме одной маленькой девочки. Да, вы правильно поняли, я та самая девочка, Саййа Аирим, принцесса острова Нажах, бывшая принцесса.

– Успокойся, пожалуйста, мы его отыщем, – задумчиво сказал Нээл. – Ну, по крайней мере, мы знаем, что нам в обоих случаях нужен один и тот же человек. А это точно человек? Кто в одного способен перебить королевские семьи? Давайте думать логически, что мы сможем сделать тому, кто перебивает королей? Нет, я не передумал идти с вами за его душой, но всё равно рассуждать-то надо, так?

Миерг начал что-то бодро строчить и вскоре закончил. «Мой меч Сев – это магический меч, у него огромная разрушительная сила, но для его использования необходимо выговаривать название. Вы ещё не видели его разрушительной силы, она передавалась из поколения в поколения, и все, кто был её хозяином, могли одним ударом сносить дома, так что не будем отчаиваться».

– Ты думаешь, что убьёшь гниду, способную вершить самосуд над королями? И всё потому, что у тебя есть там какой-то сверххеровый меч? Где был меч, когда он твою родню резал, а? Ты вообще с рассудком дружишь? Ублюдок, который в родном замке, полном стражи, погубил всю мою семью, тараном пронёсся по стражникам, прислуге, и всем остальным. Весь мир тогда сознательно отвернулся от меня, абсолютно все, едрить твою мать, и никто не встал на защиту, когда я осталась одна, потому что боялись. Даже самые богатые и властные люди нашего королевства ссались от одной только мысли, что он и по их грязную душу явится. Я была брошенной, в итоге убежала куда глаза глядят. Спустя время, когда всё стихло, мрази забрали трон и объявили нового монарха… И ты считаешь, что одним магическим мечом сможешь убить его? Да он не человек, это нечто, даже не монстр, ибо у монстров есть хоть капля жалости.

– Думается мне, что Саййа права, – грустно выдавил из себя Нээл, глядя на догорающий костёр, в который Миерг подкинул последние дрова. – Нам нужно ещё пару умелых воителей. Да-да, я знаю, никто не согласится открыть охоту на того, кто убивает самих королей.

– Похоже, что я знаю, кого нам искать, – неожиданно провещала Рифая.

– О чём это ты? – внезапно заинтересовалась Саййа.

– В своих странствиях… – начала Рифая.

Полуальв задумалась, правильно ли поступает и стоит ли рассказывать про Шэйрэна, про чёрную полосу, которую парень привнёс в её жизнь, про аморальные, на её взгляд, проступки.

– Во время путешествий мне встретился чистокровный альв, он бродил среди людей, что альвам несвойственно, – выдержав паузу, она продолжила: – Альв искал некоего Дэссоу Каирмарронно, позже назвав его убийцей королей. Торениль, так его звали, был альвом, искренне восхищающимся человеком. Он очень лестно отзывался о Дэссоу, сказал, что это бывший полководец империи Каирмарронно и параллельно принц. По его словам, у него есть причина уничтожать роды королевские, а народ, как оказалось, считает, что полководец стал безумцем, психом…

Слушатели оцепенели от услышанного. Будучи поглощёнными мыслями и не в силах проронить даже несколько слов, они чувствовали, что что-то знакомое отголосками раздавалось в имени, названном Рифаей, но никто так и не мог вспомнить, где и когда они могли подобное слышать.

– Ну мало ли что с ним стало. Кретин Торениль считал его чуть ли не самым сильным на всем Чилцаве, – закончив, Рифая закинула ногу на ногу.

– Значит, так! Предлагаю продолжить завтра. Как говорится, утро вечера мудренее, и нам всем есть о чём подумать, согласны? – устало проговорил Нээл. – Но всё равно я встану на стражу, потом смените меня на посту.

Этой ночью никто из ребят толком не спал, особенно Рифая. Девушка думала, что и как будет дальше, стоит ли открываться новым людям, а если будет так же, как с Шэйрэном, что если все ожидания рухнут в один миг? Как новые соратники отреагируют на то, что она наполовину альв, на то, что в прошлом она была рабыней, которую выкупил человек, уже ненавистный ей, как быть, если товарищи по оружию узнают, что бывший наставник устраивал резню похуже, чем Дэссоу? Утопая в мучительных мыслях, Рифая услышала, как Нээл что-то бубнил себе под нос, и повернулась в его сторону.

– Старт положен, – парень снял с плеч кожаный рюкзак, к которому неаккуратно были приделаны карманы кривым швом, а также пришиты ремешки, – теперь осталось понять, куда нам в первую очередь путь держать.

Раскрыв его, среди всего прочего Нээл достал кусок свежего мяса, обёрнутый в бумагу, следом из правого кармана цапнул карту. Положив рядом рюкзак и карту поверх него, он принялся сдирать шкурку с ветки, дабы насадить кусок мяса для жарки. Запах не заставил себя долго ждать. Дожарив и понимая, что он у него последний, Нээл разрешил себе потрапезничать. Доев небольшой кусок, он взял потрёпанную, дряхлую карту, поднёс к свету от костра и начал внимательно просматривать, как будто впервые её видел.

– Вот, мы в лесу Путхаиса, королевичи проживают в центральном городе, это у нас Тебрад. Ну… для начала в Хакрон можно заглянуть, нога в ногу завтра к ужину дойдём, там уже будем думать, что да как дальше.

Они посидели ещё часа два, а то и все три. У Нэ-эла слипались глаза, а ничего интересного, ничего опасного не происходило. С замыленным разумом он пошёл будить Миерга Вельтиерма.

– Миееерг, просыпайся, пора караул менять, – прошептал Нээл, мягко дотронувшись до плеча королевича, – я хочу рухнуть и поспать.

Вельтиерм беспокойно раскрыл глаза, как будто его что-то напугало. Уставившись на Нээла, Миерг вздохнул и поднялся. Подобрав меч, он уселся на тот же поваленный дуб и кивнул Нээлу, чтобы тот лёг. Тот плотно закрыл глаза. Суматоха все ещё буянила у него в голове, он думал о предстоящих делах и завтрашнем пути. С этой же мыслью он уснул.

Ранняя утренняя прохлада стервозно и беспощадно прошлась по всем, разбудив мстителей. Собравшись, команда столпилась, дабы поизучать карту.

– Точно! Я придумал, как поступим, – воодушевлённо заговорил Нээл. – Раз этот убийца расправился с вашими с Саййей родителями, то бишь королями, и оставил в живых по одному ребёнку, то что нам даёт повод подумать, почему он не поступил так же с другими. Не удивляйтесь, я ничего о резне не слышал, на наш остров редко кто из внешнего мира заглядывает. Так вот, мы отыщем остальных бедолаг-сирот, которым тоже разрушили судьбу, и все вместе вырвем ему всё-таки кадык… Что-то я разошёлся, но суть вы уловили. Выдвигаемся. Или есть другие предложения?

Миерг хлопком привлёк внимание и кончиком лезвии черканул. «Надо подкрепиться перед дорогой, да и запас провизии не помешает».

– По тебе видно, что ты частенько подкрепляешься, – усмехнулась Саййа.

Рифаю раздражали дешёвые выпады девушки, но она промолчала. Миерг никак не отреагировал на подобные уколы и смиренно отправился на охоту.

– Продолжим, как только он явится, – сказал Нээл, сел на травку и жестом пригласил девиц сесть рядом. – Если пойдём за ним, то есть риск потеряться.

– Нээл, пожалуйста, ответь мне, зачем ты ищешь знамя Каирмарронно? – Саййа смотрела на него, сверкая глазками. – Ты вообще в курсе, что это такое?

– Слышал, что знамя это – мизерный кусок, отколовшийся от солнца, и ещё меньшие куски упали на поверхность Земли, а после были переплавлены в меч. Лезвие того меча способно исцелить или даже оживить любого.

– Ты кого потерял? Или болен кто? – глядя на ветку неестественной формы, спросила Рифая.

– Да, брата. Он был…

Их разговор оборвал Миерг, вышедший из-за толстенного двуствольного дуба с двумя тушками свежепойманных зайцев, предусмотрительно держа их за ушки. Подойдя поближе, он пальцем показал на рюкзак. Нээл тут же снял его с плеч и достал верёвку. Миерг присмотрелся, привязал дичь друг к другу, а потом уже себе на пояс.

– Теперь, когда мы хоть как-то готовы, я изложу вам свой план ещё раз. Ну если будете им недовольны, чем-то дополняйте его. Так вот, первым делом отправимся в Хакрон, это город неподалеку. Почему сразу не в Тебрад? Потому что Хакрон и ближе будет, и нам надо узнать, есть ли там желающие присоединиться к нам. А после уже с добровольцами можем держать курс на Тебрад.

Так, а что если они захотят плату? Ну, бесплатно, думается мне, мы никого не найдём, поэтому только авантюристов.

– У меня золото при себе имеется, – проговорила Саййа, сопроводив свои слова одиноким взглядом, – но не думаю, что осилю оплату и дальнейшую покупку провизии.

– Ну тогда нам точно в Хакрон, попытаемся там подзаработать, сто пудов в окрестностях будет чем заняться. В Тебраде работы хоть жопой жуй, но конкуренция огромная.

– Ну ладно, – двинулась в дорогу Рифая, – потопали.

Путь держали уже в течение пяти часов. Миерг шёл впереди всех, Саййа немного отставала от Нээла и Рифаи. Вдалеке группа заметила какое-то строение.

– Это что? – Рифая усилила темп, перепрыгивая кочки и взбучившиеся корни.

– Особняк, что ли? – сказал Нээл и догнал Миерга. – Или замок?

Наконец они дошли до тыльной части строения, Увидев здание вблизи, они поняли, что это высокий и величественный замок, выполненный целиком из белого мрамора. Волосяные трещины расползались по всему периметру замка. Большое здание и донжон возвышались над крепостными стенами, чуть левее были пристроены две смотровые башни. Над витражами располагались декоративные козырьки с бородой из лозы, остальное прикрывали собой крепкие стены с укрупнёнными бастионами.

– Вау, что это за красавец, хоть и обросший, но всё же, – приблизившись к крепостной стене, Нээл дотронулся до неё, – громадина какая.

– Неужто он безлюдный? – тоже ощупывая стену, пробормотала Саййа.

– Срочно нужно обогнуть замок, хочу глянуть на красавца спереди.

Пройдя немало в попытках обойти длинные стены замка, наконец-то они увидели близлежащую деревню. Деревню, убитую напрочь: полуразрушенные и вовсе разрушенные до основания дома, основная часть деревьев с корнями разбросана по всей округе, а остальные покорно стоят без признаков жизни, поваленные заборы, разбросанные бытовые вещи и просто гигантские высохшие плантации виноградника в несколько рядов.

– Видимо это была винодельня, – осматриваясь, буркнула Саййа.

Забор, обязанный отгораживать от чужеземцев, был повален чуть ли не весь. Миерг слегка топнул и забор рухнул насмерть. За ним их тут же встретил мёртвый конь, по виду лежавший там относительно недолго, у жеребца был оторван хвост.

– Возможно ли, что деревня от старости в это превратилась? – посмотрев в сторону замка, спросила Рифая, – Ну конь, по крайней мере, умер не так уж и давно.

Миерг нагнулся и большим пальцем поковырял дохлого коня.

– Как по мне, не от старости это всё, – с некой опаской заметила Саййа, – ибо некоторые дома целые, и этот конь… Что-то тут явно не так.

– Ворота замка закрыты… Хотелось бы узреть его изнутри, – Нээл продолжал осматриваться. Он подошёл к воротам и прочел вслух: – Замок Даста-пароста. Купить бы его и все близлежащие земли, перевезти сюда семью, заселить деревню всеми, кто желает. Ладно, что-то я размечтался, айда организуем привал.

Доковыляв до лицевой части самой деревни, они бегло оценили прибитую к деревцу доску: винодельня именовалась Аппарон.