Текст книги "Созданная для тебя"

Решив лечь спать пораньше, чтобы проснуться со свежей головой, я еще раз на всякий случай проверила телефон, и разочарованная, залезла под одеяло. Кажется, наша размолвка с Блейком превратилась в негласное соперничество под лозунгом «Давайте посмотрим, кто сдастся первым». И я не была уверена, что смогу стать в нем победителем.

Меня разбудил назойливый звук телефонной вибрации. Это он, радостно екнуло в сонном мозгу. Никто, кроме Блейка никогда не звонил мне ночью.

Не глядя на экран, я приняла вызов.

– Айви, – раздался едва различимый надломленный голос.

Мои брови удивленно поползли вверх.

– Нейт? – Что случилось? Все в порядке?

– Мой отец… он умер, Айви. Он умер, и я не знаю, что мне делать… У меня никто никогда не умирал.

От боли и растерянности в голосе друга, в ту же секунду из моих глаз покатились слезы.

– Мне так жаль, Нейт, – прошептала я, вытирая щеки. – Где ты сейчас?

– Я только что вернулся из больницы. Они сказали, что мне лучше поехать домой и отдохнуть, потому что скоро предстоят похороны и…

Он резко замолчал, и я услышала тихий сдавленный звук. Нейт плакал.

– Хочешь, я приеду к тебе? – осторожно спросила я.

– Я сейчас отвратительная компания, Айви.

– Эй, ты сам говорил, для чего еще нужны друзья?

– Я не смогу забрать тебя, красавица, – глухо произнес Нейт. – Я прилично выпил.

– Я вызову такси. Сиди дома и никуда не выходи.

Натянув леггинсы и свободную толстовку, я завязала волосы в хвост и выскочила на улицу. Махнув рукой первой попавшейся машине, забралась внутрь и назвала таксисту адрес Нейта. Я даже представить не могла, что он чувствует в этот момент. Они с отцом были очень близки. Доехав до его дома и представившись консьержу, я быстро зашла в лифт и нажала нужный этаж.

Когда Нейт открыл дверь, я едва не охнула. Его обычно красивое и улыбающееся лицо было серым и осунувшимся, глаза помутнели и опухли. Шагнув через порог, я обняла его, и шепнула:

– Просто знай, что со временем станет легче.

Его плечи дернулись, и он крепче прижал меня к себе. Мы простояли так несколько минут, после чего я, осторожно разжав объятия, приобняла его за талию и проводила внутрь квартиры.

Сев друг напротив друга, мы молча пили чай за огромным столом его роскошной кухни. Между нами не было той неловкой тишины, в которой пытаешься придумать, что сказать. Это молчание было данью уважения его скорби. Слова бессильны перед сокрушительной потерей близких, ведь смерть не поддается объяснению или утешению. Порой лучшее, что мы можем сделать для своих друзей, это просто быть рядом.

Не отрывая взгляда от стола, Нейт первым начал говорить:

– Когда родители моих друзей всеми силами пытались сделать из них прилежных отличников, мой отец сказал мне: «Нейт, ты выбрал себе самую скучную профессию на земле. Какая нормальная девушка будет встречаться с занудой-экономистом. Тебе нужно крутое хобби. Купи себе гитару или стань диджеем»

Он поднял на меня покрасневшие глаза.

– И я стал. А когда я пришел к нему и сказал, что хочу сделать татуировку, он помог мне выбрать дизайн. Таким был мой отец, Айви. И я просто не понимаю, как он мог оставить меня.

Когда его лицо скривилось от сдерживаемых слез, я накрыла его руку своей и с силой сжала.

– Если бы это зависело от него, он бы никогда не бросил тебя, Нейт, – заверила его я. – Это большое счастье, что вы так любили друг друга, ведь многие семьи лишь мечтают об этом. Храни эти воспоминания в себе. Ты можешь не верить в это, но его душа всегда будет рядом с тобой, заботиться о тебе и направлять. Ты сам почувствуешь это, только позволь себе поверить. От таких людей как ты, невозможно отказаться даже после смерти.

Губы Нейта задрожали. Уронив голову на стол, он тихо зарыдал. Было невыносимо смотреть, как этот обычно такой веселый и жизнерадостный парень разваливается по частям.

Поднявшись со стула, я обошла стол и обняла его за плечи.

– Я с тобой, Нейт, – прошептала я, прижимаясь губами к его макушке. – Я пройду через это с тобой.

Спустя час, Нейт заснул на диване. Укрыв его пледом и погладив по отросшим каштановым волосам, я вызвала такси и выскользнула за дверь.

В лифте я то и дело вытирала катящиеся слезы. Боль друга передалась и мне. Я и представить не могла, чтобы я чувствовала, случись подобное с моим отцом. Никому я бы не пожелала хоронить родителей.

Оказавшись на улице, я начала сканировать взглядом парковку, ища желтый автомобиль и вздрогнула от неожиданности, заметив в темноте очертания знакомого черного внедорожника. Неуверенная, что это был тот, о ком я подумала, я попыталась разобрать цифры на номере, когда от водительской двери вдруг отделилась высокая фигура и быстрым шагом направилась ко мне. Вне сомнений, это был Блейк.

Наверное, мне стоило занервничать из-за двусмысленности ситуации, но я была слишком поражена горем Нейта, чтобы чувствовать себя виноватой.

– Так значит, я был прав, – раздался в полумраке улицы его стальной голос. – При первой же проблеме, ты действительно кинулась к нему. Странно, что ты не сделала этого еще вчера.

Несмотря на потерянное состояние и шок от внезапного появления Блейка, я удивленно спросила:

– Вчера?

– Я два дня стоял под окнами твоего дома, черт побери, – зло рявкнул он. – И что же я вижу? Моя девушка выскальзывает ночью из дома и бежит на свидание к своему бывшему парню.

– Это не то, что ты подумал, Блейк, – устало произнесла я заезженную фразу. – Серьезно. Давай не будем превращать это недоразумение в сюжет для бразильского сериала. Ты просто выслушаешь меня и поймешь, что я не вру.

Блейк шагнул ближе так, что его сверкающие яростью глаза. находились всего в нескольких дюймах от моих.

– И что я должен был понять? Ты и Нейт ночью в его квартире, когда мы с тобой в ссоре. Ты трахнулась со мной за его спиной, так почему же сейчас не сделать наоборот?

Если бы в тот момент в меня врезался поезд, эффект был бы менее ошеломляющим.

– Это твоя подруга Тесса тебе это внушила?! – задохнулась я от возмущения. – Потому что, кажется, вы неплохо проводили время вчера вместе!

Только обида и боль от его слов могла заставить меня опуститься до подобных упреков.

– По крайней мере, она мне никогда не врала!

– У Нейта умер отец, идиот! – выкрикнула я, в приступе гнева топнув ногой. – А ты, при желании, можешь вернуться к своей чокнутой, но очень честной бывшей девушке.

Не дожидаясь его дальнейших оскорблений, я подбежала к подъехавшему такси и, быстро назвав водителю свой домашний адрес, с силой захлопнула за собой дверь.

14

Остаток ночи мы с Клэр сидели на моей кровати и обсуждали случившееся.

Она сочувствовала Нейту и даже отпустила пару крепких словечек в адрес Блейка.

– Серьезно? Так и сказал? – возмущалась она – Ему что, на тренировке мячом в голову попали?

– Последние несколько дней он только и делает, что обвиняет меня во всех смертных грехах, – пожаловалась я. – Для кризиса в отношениях еще слишком рано, ты не находишь?

Я сознательно распаляла в себе злость, потому что в этот момент она была единственным, что блокировало боль, причиненную словами Блейка.

– Кстати, Хантер никогда не ревновал Тессу, когда они встречались, – задумчиво проговорила подруга. – Возможно, он и, правда, ее никогда не любил.

– Как я могла оставить Нейта одного в таком состоянии? Любой нормальный человек поступил бы так, разве нет?

От воспоминаний о потухших глазах Нейта, мой голос дрогнул.

– Видела бы ты его. Он просто раздавлен.

– Бедный диджей, – сокрушенно вздохнула Клэр. – Ему сейчас, наверное, очень одиноко. Поскорее бы он уже забыл тебя, и нашел себе достойную девушку.

– Он относится ко мне только как к другу, – возразила я. – Наверняка он встречается с кем-то.

Лицо Клэр на секунду стало очень серьезным, и она опустила ладони на мои плечи.

– Мне тяжело тебе это говорить, но придется….

Она сделала паузу, чем заставила меня занервничать.

– Розовых единорогов не существует, Айви.

В недоумении я уставилась на нее. Что за бред она несет?

– Клянусь, я никогда не встречала такой наивной, как ты., -воскликнула Клэр, сжимая мои плечи. – Очнись, Айви! Парень до сих пор сохнет по тебе. Я это знаю, Джейсон это знает, Блейк это знает, и что хуже всего, об этом знает Тесса, и наверняка не преминет использовать это против тебя.

– Почему вы все пытаетесь сделать из нее Белатриссу Лейстрейдж? – непонимающе спросила я, невольно вспоминая слова Нейта и Элайзы о Тессе.

Поджав губы, Клэр снисходительно смотрела на меня, всем своим видом давая мне понять, как мало я понимаю в этой жизни.

– А ты не задумывалась о том, почему Джордан два дня караулил тебя под окнами?

– Возможно, потому что хотел поговорить, но так и не решился.

– А возможно, потому что одна очень мстительная блондинка, мечтающая его вернуть, методично зомбирует его.

– По моему, ты пересмотрела фильмов о злодейках-интриганках, – отмахнулась я.

– В жизни бывает кино и похуже, Айви.

Мы замолчали и задумались каждая о своем. Я вспомнила о своем первом парне Трэвисе, и о том, как я отказывалась верить в то, что он мне изменил. Не знаю, о чем задумалась Клэр, но судя по мрачному выражению ее лица, ей тоже было что вспомнить.

Я взглянула на часы. Была уже половина шестого утра, а сна не было ни в одном глазу.

– Я пойду пробегусь, Клэр. «Не хочешь со мной?» – спросила я, поднимаясь с кровати.

– Ох, нет, милая, – фыркнула она, вставая за мной следом. – Это без меня. Я выпью чай и повтыкаю в телефон немного.

Клэр пошла на кухню, а я полезла в шкаф и натянула белые беговые леггинсы и майку. Мне нужно было куда-то утилизировать накопившиеся стресс и раздражение, а бег в этом смысле был сравним с йогой.

Едва я выйдя в прихожую, то услышала, как меня окликает Клэр.

– Передумала? – поинтересовалась я, заходя на кухню.

Лицо Клэр было бледным и растерянным.

– Айви, клянусь, я хотела бы быть последней, кто тебе это покажет…, – пробормотала она, протягивая мне телефон.

На экране была открытая страничка инстаграма Тессы. С фотографии, снятой явно в кровати, счастливо улыбалось ее лицо. Рядом с ней с закрытыми глазами лежал темноволосый парень, которого я бы не спутала ни с одним другим. Тот самый парень, который клялся, что в целом мире для него существую лишь я одна, тот самый парень, который говорил, что я создана для него, а он принадлежит только мне. На фото был виден только его обнаженный торс, но этого было достаточно, чтобы понять – Блейк Хантер спал в кровати своей бывшей девушки.

Надпись внизу снимка также не давала шанса усомниться в увиденном: "С добрым утречком от нас с @blakehunter023 #GM#друзья#любовь#счастье#лучшаяночь"

Трясущейся рукой я вернула телефон Клэр и тихо опустилась на пол. Он не мог. Это какая-то тупая шутка. Он никогда бы не поступил так со мной. Он любит меня. Он бы никогда не повел себя как Трэвис.

– Айви! Айви!

Вздрогнув, я подняла голову и увидела, как испуганная Клэр машет рукой перед моим лицом.

– Ты сейчас похожа на белого ходока. Выпей воды, ради бога, тебя всю трясет.

Я машинально взяла в руку стакан воды и сделала глоток. Мысли расползались как непослушные тараканы. Он переспал с ней? Что мне делать сейчас? Как жить дальше? Почему так стучат мои зубы?

– Что мне делать, Клэр? – прошептала я, обхватив себя руками, в попытке хоть как – то унять бьющую меня дрожь.

– Мы поедем домой к этой стерве, которую я имела неосторожность называть своей подругой, и выясним все до конца., -уверенно объявила подруга. – Хуже ведь уже не будет, правда? Уверена, в твоей голове и так уже промелькнул самые ужасный сценарий.

Я молча кивнула и поднялась с пола. Мне нужно было приехать и лично во всем убедиться. Возможно, у него есть этому разумное объяснение. Возможно, он просто у нее переночевал.

Мы долетели до Нижнего Ист-Сайда меньше, чем за десять минут. После секундных препирательств, Клэр назвала мне номер квартиры Тессы и согласилась подождать в машине.

Не помню, как поднималась по лестнице. Казалось, все физические ощущения отошли на второй план. Если бы в тот момент мне преградил дорогу грабитель, я бы не раздумывая отдала все, что у меня было, и продолжила свой путь к той темно-зеленой двери с номером девятнадцать, которая позже так часто снилась мне в кошмарах.

Дойдя до квартиры Тессы, я занесла руку, чтобы постучаться, но сразу решиться не смогла. Несколько секунд я стояла, зажмурившись, и просто дышала. Сердце колотилось, как бешеное, накатывала мучительная тошнота, ведь без преуменьшения, в этот момент решалась моя судьба. Сделав последний глубокий вдох, я коснулась дерева костяшками пальцев и несколько раз постучала.

Секунды превращались в часы, пока я слушала доносящиеся из-за двери топот ног под и чье-то невнятное бормотание.

Наконец, дверь в квартиру распахнулась, и на пороге в белой футболке чуть ниже бедра и с босыми ногами появилась Тесса. Не нужно было сильно напрягаться, чтобы заметить, что она была без бюстгальтера.

Если она и ожидала увидеть меня, то виду не подала.

– Айви? «Что ты здесь делаешь?» – спросила она, скрещивая руки на объемной груди.

Я облизала пересохшие губы и прохрипела.

– Блейк здесь?

– Ммм, – вскинула она бровь, – с чего ты взяла?

– Здесь или нет? – настойчиво повторила я, не сводя с нее взгляда.

– Он в душе, Айви. И насколько я знаю, он не хочет тебя видеть.

– Мне нужно поговорить с ним.

Поколебавшись секунду, Тесса вздохнула и сделала маленький шажок в сторону, впуская меня.

Едва я переступила порог, как что-то в ее ногах привлекло мое внимание, и я невольно опустила взгляд на пол. Рядом с ее босой ступней валялся разорванный синий квадратик из фольги.

Тесса проследила за моим взглядом и быстро наступила на него.

– Что это? – упавшим голосом спросила я, не в силах отвести глаз от пола и этой проклятой упаковки, прижатой ее ногой.

– А на что это похоже, Айви? – скривилась Тесса.

– Вы… переспали? – задыхаясь от накатывающей волны шока и боли, выдавила я.

Тон Тессы стал почти снисходительным.

– Когда я приходила к тебе в последний раз и умоляла тебя, отпустить Блейка, я предупреждала тебя, что он всегда возвращается ко мне. Ему просто хотелось немного поэкспериментировать в сексе. Все этии штучки, которые ты так любишь, быстро приедаются.

Я почувствовала, что мне нечем дышать. Он не мог рассказать ей. Не мог.

Словно подслушав мои мысли, бывшая подруга усмехнулась.

– Да, он рассказал мне и об этом. Я дам тебе небольшой совет, Айви – тебе нужно немного поправиться. Мужчины любят, когда есть за что подержаться.

С этими словами она слегка коснулась руками своей пышной груди и опустила их к едва прикрытой футболкой бедрам.

Меня душило унижение. Я умирала, я распадалась на части. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя такой беспомощной.

– Мне нужно поговорить с Блейком, – повторила я, с силой вонзаясь ногтями в ладони.

Тесса глубоко вздохнула и, покачивая бедрами, прошла вглубь квартиры.

– Блейк! – донеслось из комнаты. – Тут тебя Айви ищет.

Послышалась какая-то возня, невнятное бормотание, затем грохот двери и минутой спустя передо мной возник Блейк.

Он был без футболки, мокрые волосы взъерошены, на голом торсе поблескивали капли воды.

– Зачем ты пришла? – холодно спросил он, выгибая черную бровь.

– Я пришла убедиться, что все это неправда, – прошептала я, оглядывая его с ног до головы. – Но, кажется, я ошиблась.

В два шага он подлетел ко мне и сжал мой локоть.

– Ты осмеливаешься меня в чем-то обвинять?

Я выдернула руку из его хватки и отшатнулась назад.

– Сейчас мы говорим о тебе, Блейк. Ты спал с ней?

– Встречный вопрос, – рявкнул он, – ты спала с Нейтом?

– Это не ответ. Научись отвечать за свои поступки, вместо того, чтобы бросаться обвинениями.

– Я не спал с ней, ясно?

– Тогда почему я вижу на полу это? – трясущимся голосом спросила я, брезгливо подтолкнув носком обертку от презерватива.

Блейк побледнел, открыл рот и закрыл его снова. Не сводя с него взгляда, я тихо повторила свой вопрос:

– Что это, Блейк?

Он запустил руки в волосы и, что-то пробормотав себе под нос, отвернулся. Как загипнотизированная, я уставилась на его спину: там красовались три темно-красных следа от женских ногтей.

С трудом подавив рвущийся наружу всхлип, я выскочила за дверь. Подальше отсюда. Подальше от этих двоих.

– Айви, вернись, черт возьми! – донесся до меня отчаянный крик.

Я летела по лестнице так быстро, как могла. За спиной я слышала тяжелое дыхание Блейка, перепрыгивающего через ступеньки, и от этого мне хотелось бежать быстрее. Бежать, бежать отсюда подальше, стучало в голове.

На последнем лестничном пролете я споткнулась и, едва успев вытянуть руки вперед, полетела вниз, с размаху ударившись коленями о каменный пол.

Это отрезвило меня. Поднявшись на ноги, я села на грязную ступеньку, и, съежившись, обхватила себя руками. Из разодранных леггинсов текла кровь, но боли я не чувствовала.

– Айви… – раздалось надо мной.

Я не поднимала головы. Первый шок от предательства Блейка отступил, и ему на смену пришла боль космических масштабов. Она иглами проникла в каждую клетку моего тела, и пустила там свои корни. Мои плечи дрожали, но слезы почему-то совсем не хотели литься.

– У нас ничего не было, Айви, – тихо сказал Блейк, усаживаясь рядом.

Вскинув на него сухие глаза, я резала слова, как мясник рубит топором мясо:

– Я не верю ни одному твоему слову, Блейк.

Блейк замер и быстро заморгал.

Воспользовавшись его замешательством, я встала со ступенек и выскочила на улицу.

Будто бы небеса оплакивали со мной мою потерю, на улице шел дождь. Вода текла по моему лицу и заливалась за ворот футболки, но мне было плевать. Часть меня умерла сегодня, та, что чудом возродилась после того, как Трэвис ее растоптал.

Почувствовав на плечах сильные руки и стала извиваться как сумасшедшая:

– Не трогай меня! Никогда больше не прикасайся ко мне! – заорала я, пытаясь избавиться от его хватки.

Блейк крепко прижал меня к своему телу и зашептал срывающимся тоном:

– Прости меня, малышка, я не хотел доводить до такого. Останься. Прошу тебя, останься. Я не могу без тебя… Я так люблю тебя.

Я продолжила отчаянно брыкаться.

– Отпусти меня! Ты все испортил! Ты все испортил, понимаешь? Ты растоптал меня, унизил меня! Ты убил меня!

– Айви, детка, ты успокоишься, и мы все обсудим. – хрипел Блейк, продолжая удерживать меня. – Ты для меня, а я для тебя, помнишь?

Поняв, что он не отпустит меня просто так, я перестала дергаться и обмякла в его руках.

Несколько секунд Блейк не шевелился, а затем медленно ослабил захват. Как только это произошло, я моментально отпрянула от него и сделала шаг назад. Расправив плечи, я подняла на него глаза и твердо произнесла:

– Нас больше нет, Блейк. Я никогда не прощу тебе того, что ты сделал. Ты убил наше будущее, когда забрался в ее койку. С этого дня, с этой секунды держись от меня подальше. Никогда я не захочу видеть твое лицо снова. Ты будто умер для меня.

Застыв, мы смотрели друг на друга. Так много всего я увидела в тот миг в его глазах. Нашу прекрасную свадьбу, маленького темноволосого карапуза, сидящего у меня на коленях и нашу маленькую зеленоглазую девочку, доверчиво вложившую свою крохотную ручку в его большую ладонь, наш самый первый поцелуй. Все это яркой вспышкой пролетело перед моими глазами и осталось похоронено черно-белым кадром в дальнем уголке моего сердца.

Не в силах добровольно оторвать от него взгляд, я зажмурилась и отвернулась. Блейк перехватил мою руку и снова развернул к себе. Этот жест был полон отчаяния.

– Ты не можешь уйти, Айви, – прошептал он дрожащими губами.

И я снова закрыла глаза.

– Я уже сделала это, Блейк. Прощай.

Не помню, как я очутилась в машине Клэр, не помню, как оказалась дома. Еще несколько дней перед моими глазами была лишь одна картина: Блейк стоит на коленях посреди мокрой парковки и беззвучно плачет.

15

– Вечный покой даруй усопшим, Господи, и да сияет им свет вечный. Да покоятся в мире. Аминь.

Священник закончил произносить надгробную молитву, и тронул Нейта за плечо:

– Попрощайся с отцом, сын мой.

Ободряюще пожав ладонь друга, я слегка подтолкнула его вперед.

– Иди.

Нейт неловко шагнул к могиле, сжимая в руке белый цветок, и медленно опустился на колени. Склонив голову вниз, он тихо шевелил губами, произнося слова прощания, те, что не были предназначены для чужих ушей. Аккуратно положив цветок на крышку полированного черного гроба, он поднялся, застыл вдруг на секунду, а потом резко отвернулся и зашагал обратно. Он подошел к матери, красивой темноволосой женщине лет сорока, чьи правильные черты лица были болезненно искажены свалившимся на нее горем, и крепко обнял ее. Она даже не пошевелилась, продолжая смотреть перед собой невидящим взглядом. Нейт разжал объятия и, взяв ее ладонь в свою, встал рядом.

Проведя ладонью по рукаву его черного пиджака, я прошептала:

– Ты молодец.

Слева от меня тяжело вздыхала Клэр. Они с Джейсоном тоже пришли поддержать Нейта в этот непростой день.

– Почему люди умирают, Кен? – всхлипывала она, утирая глаза шелковым шарфом, – Я бы хотела, чтобы в мире не существовало смертей…

– Это не физиологично, милая, – мягко сообщил парень, – Мы все когда-то умрем.

Губы Клэр скривились, и она заплакала еще сильнее.

– Ты абсолютно не умеешь утешать, Джейсон.

Найдя руку Нейта, я переплела его пальцы с своими, мысленно извиняясь за впечатлительную подругу. Он легко сжал мою ладонь в ответ, давая понять, что все в порядке.

Один за другим присутствующие подходили к яме с гробом и бросали вниз принесенные цветы. Мать Нейта подошла последней и долго стояла у могилы, слегка покачиваясь из стороны в сторону. На одну секунду я даже испугалась, что она бросится вниз, но она лишь тихо опустилась на одно колено и, прикоснувшись кончиками пальцев к своим губам, крепко прижала ладонь к крышке гроба. Я обещала себе, что ради друга не пророню сегодня ни одной слезы, но при виде этой немой сцены, не выдержала и тихо всхлипнула.

Нейт слегка повернулся ко мне и ласково погладил по волосам:

– Спасибо за все, Айви. Нет другого человека, которого я бы хотел видеть рядом с собой в этот день.

Проведя тыльной стороной руки по влажным глазам, я слабо улыбнулась ему.

– Для меня честь иметь возможность поддержать вашу семью, Нейт. Я рядом в любой момент, когда тебе понадоблюсь.

Когда гроб стали опускать в землю, я не выдержала и отвела взгляд в сторону. Это была ожидаемый финал, но для меня он стал самым тяжелым моментом за весь траурный день. Многие женщины плакали, несколько мужчин опустили головы, пряча скупые слезы. Уход Лукаса Лотнера из жизни стал чересчур очевиден.

Потерявшись в своих размышлениях, я бесцельно скользила глазами вдоль территории кладбища, и вдруг заметила знакомую сгорбившуюся фигуру в черном в нескольких футах от места проведения похорон. Я поморгала глазами, пытаясь убедиться, что зрение меня не подводит, но это действительно был Блейк.

– Джордан здесь, – прошипела Клэр, проследив за моим взглядом. – Джейсон сказал, он торчит здесь в начала похорон.

Я напряглась всем телом и обхватила себя руками. Я была не в том состоянии, чтоб выяснять отношения с ним.

– Айви, – обратился ко мне Нейт, повернувшись лицом, – вам нет смысла больше оставаться здесь.

– Ты уверен, что тебе больше не нужна моя помощь? – озабоченно спросила я, вглядываясь в заострившиеся черты друга.

– Все в порядке. Ты и так сделала для меня очень много, – попытался улыбнуться он. – Пойдем, я провожу вас до машины.

Наклонившись к своей матери, Нейт что-то шепнул ей на ухо и, поцеловав ее в щеку, последовал с нами к машине Джейсона.

Мы не успели пройти и двадцати футов, как Блейк преградил нам путь. Он выглядел не слишком хорошо. Черные волосы были грязными и спутанными, лицо заросло щетиной, а глаза нездорово блестели.

– Айви, можно тебя на пару слов? – нервно переминаясь с ноги на ногу, спросил он.

– Я говорила, что не хочу тебя больше видеть, – как можно тише сказала я.

Рваное дыхание Блейка донесло до меня запах спиртного. Бог ты мой, он же не пьет. В смысле вообще никогда, даже пиво.

– Просто выслушай меня, черт подери! – рявкнул он.

– Это похороны моего отца, приятель! – раздался гневный голос Нейта рядом со мной. – Имей уважение.

– Прими мои соболезнования, Нейт, – смущенно пробормотал Блейк, делая шаг назад. Очевидно, для него еще не совсем стерлись грани приличия. – Просто…мне нужно поговорить с Айви.

– Девушка ясно дала понять, что не хочет с тобой говорить, – послышался твердый голос Нейта.

Блейк бросил на меня умоляющий взгляд:

– Айви, малышка, прошу…

Поняв, что он не собирается просто так отступать, я повернулась к друзьям.

– Я отойду на минуту. Подождите у меня около машины, хорошо?

Клэр бросила скептический взгляд на Блейка, но ничего не сказала, после чего они втроем, то и дело оглядываясь, медленным шагом двинулись в сторону парковки.

– У тебя одна минута, Блейк, – устремляя взгляд на бывшего возлюбленного, бросила я, – Только из-за уважения к горю Нейта, я говорю сейчас с тобой.

Блейк шагнул ко мне, и сдавив руками мои предплечья, лихорадочно зашептал:

– Ничего не было между мной и Тессой. В тот вечер я приехал к тебе, чтобы… не знаю, зачем я к тебе приехал, но потом подумал, каким я был идиотом, что изводил тебя все это время… я собирался подняться к тебе и извиниться. А потом ты вышла и села в такси…, и я напридумывал себе…разное…поехал за тобой. Я подумал, что ты поняла, что я недостоин тебя и решила вернуться к Нейту. Ведь он так подходит тебе…

Он смотрел на меня широко расширенными зрачками, которые, казалось, полностью поглотили его и без того темную радужку, и облизав пересохшие губы, продолжил:

– Я обезумел от ревности, детка. И напился. Дерек отказался меня поддержать в этом, поэтому я позвонил Тесс. Она приехала за мной с подругами, и мы выпили еще. Сначала в одном заведении, потом где-то еще. Я очнулся утром у нее дома, и Тесса отправила меня в душ. А потом появилась ты. Я не помню и половины вечера, но точно знаю, что я и пальцем не тронул ее или кого-то из ее подруг. Я физически не способен изменить тебе, Айви.

Его слова доносились до меня сквозь белую тугую пелену. Каким-то удивительным образом, они потеряли для меня значение, как во время сильного насморка вы поглощаете пищу, ощущая лишь двадцать процентов ее вкуса.

– Несколько дней подряд ты обвинял меня в ужасных вещах, Блейк, отказываясь хоть как-то принять мою точку зрения, – медленно начала я, движением плеч сбрасывая с себя его руки. – Потом я нахожу тебя в квартире бывшей девушки, на которой ты когда-то должен был жениться, и которая, как я теперь точно знаю, ненавидит меня и все это время мечтала отомстить. Пока ты принимаешь душ, она дает мне понять, что вы переспали, не забыв упомянуть, что тебе приелись «мои наклонности», о которых ты ей по-дружески поведал. Также я нахожу обертку от презерватива и вижу следы женских ногтей на твоей спине, после чего ты признаешься, что ничего не помнишь о той ночи.

Переведя дух, я прищурилась.

– Так во что мне верить, Блейк? В призрачный шанс того, что твой затуманенный алкоголем и ревностью мозг отверг идею отомстить мне за мнимую измену? Как бы ты поступил на моем месте?

Блейк, все это время молча слушавший меня, нахмурился.

– Никогда никому я не рассказывал о том, что происходило между нами, Айви. Моменты нашей близости только наши, и я бы никогда и ни с кем не поделился с ними. По крайней мере, в этом ты можешь не сомневаться. Да, я не помню большей части той дурацкой ночи, но я свою бросковую руку могу дать на отсечение, что не спал с Тессой. Понятия не имею, откуда взялись эти чертовы следы, но уверен, что этому есть объяснение.

– Ты знал, что я пережила с Трэвисом, Блейк. Ты говорил, что никогда не причинишь мне боли. Прости, я просто не могу тебе поверить.

– Я перестану общаться с ней, Айви, – взмолился Блейк, с силой стискивая руками темные пряди волос. – Удалю ее номер, выкину из своей жизни, все, что скажешь… Прошу, не разрушай все. Ты моя жизнь, мое будущее…

Его голос звенел безысходностью.

Почувствовав рвущиеся на свободу слезы, я быстро сказала:

– Мы не справились с самым первым испытанием, Блейк. Ты все еще веришь, что нам суждено быть вместе? Лично я нет. Повторюсь, не звони и не ищи меня. Я хочу побыстрее забыть тебя, и начать жить дальше.

Блейк тряхнул меня за плечи, так что моя голова дернулась.

– Начнешь жизнь с ним, да? Я видел, как вы смотрели друг на друга на похоронах.

– Даже если и так, это тебя уже абсолютно не касается, Блейк, – как можно спокойнее сказала я, делая шаг назад. – И ради твоего собственного блага, прекращай пить. Ты талантливый спортсмен, не гробь свою карьеру из-за одной ошибки. Несмотря ни на что, я желаю тебе только удачи. На этот раз действительно прощай.

Я развернулась и не оглядываясь пошла прочь. Мое сердце истекало кровью при взгляде на измученное любимое лицо, несмотря на то, что мой инстинкт самосохранения облачил меня в защитный кокон, в котором боль не ощущалась так остро.

Перед тем как сесть в машину к Джейсону, я обняла Нейта.

– Будем на связи. Звони в любое время.

Обнимая меня в ответ, Нейт прижался губами к моим волосам и прошептал:

– Я люблю тебя, Айви. Я всегда тебя любил.

С силой стиснув веки, чтобы не расплакаться, я прижалась к нему крепче. В этот момент я искренне жалела, что не могу ответить ему тем же, ведь Нейт, как никто, был достоин моей любви.

Когда порыв разрыдаться отступил и я открыла глаза, то увидела, как в нескольких шагах ненавидящим взглядом на нас смотрит Блейк.

* * *

Сегодняшним солнечным октябрьским днем я была взволнована, как никогда прежде.

После того, как Блейк покинул интервью, Сэйдж Боузман все же утвердил мою кандидатуру на стажировку, сказав, что ему понравился мой провокационный вопрос и он видит во мне журналистскую харизму. Если бы не шок от встречи с Блейком, я бы станцевала победный танец перед ним прямо на столике.

Вот уже почти месяц я работала в офисе Слэм под руководством Глена Мэттьюсона, симпатичного шатена двадцати восьми лет, возглавляющего репортерский отдел. Сегодня я должна была посетить первый домашний матч Никс в новом сезоне и взять послематчевые интервью у ключевых игроков обеих команд. Если когда-то и существовала работа мечты, то это была она самая. Ходить на игры NBA, а после взять интервью у потного Лэнса Томаса? Дайте две, пожалуйста.

Клэр была озабочена предстоящим событием не меньше, чем я. Она заявила, что мне нужен сексуальный образ, чтобы при виде меня, цитата: «эти мышцастые громилы пускали слюни и сами бросались к микрофону». Кажется, игроки Национальной Баскетбольной Лиги представлялись ей кучкой перекаченных неандертальцев в поисках самки.