Текст книги "Мракобесы"

Глава 2

Ленька вышел из маршрутного такси и огляделся. Остановка представляла собой две торчащие вверх из асфальта металлические балки с остатками крыши на концах. Его всегда удивляли подобные «шедевры», похожие на скульптуры авангардистов. Кто в России занимается таким изуверским вандализмом, а, главное, зачем? Ведь по большому счету стоять бы ей лет двести, так нет, кому-то понадобилось раскурочить. Вдобавок ко всему из разросшейся у основания травы несло мочой. Значит, пока были целы стены, данное сооружение выполняло две функции. Кроме того, как служить в ненастье и жару пассажирам укрытием, оно еще использовалось в качестве сортира. Теперь это лишь символ рабочих окраин.

С одной стороны от остова высился бетонный забор, из-за которого торчали какие-то трубы. С другой – длинное, унылое здание в три этажа, с похожими на амбразуры окнами. Нельзя сказать, что он плохо знал город, в котором вырос, но в этот район попал впервые.

– Когда эта жара кончится? – простонала вышедшая вместе с ним женщина с двумя набитыми продуктами пакетами.

– Вы не знаете, где здесь Дом культуры «Спецмаш»? – спросил он ее.

– «Спецмаш»? – переспросила она и зло фыркнула. – Нет.

Удивленный реакцией Ленька направился по пыльному тротуару. Повсюду присутствовало запустение, присущее окраинам российских городов. Бурно разросшаяся на каждом свободном клочке земли лебеда и полынь нависали из-за бордюров над дорожками, оставляя для прохода лишь узкую тропинку и пачкая ноги людей ядовито-зеленым цветом.

Ленька прошел по ней до конца забора и едва повернул направо, как нос к носу столкнулся с двумя девушками.

– Привет, девчонки! – поприветствовал он их.

– Привет, – растерялась высокая и худая, как доска, брюнетка.

– Чего надо? – насторожилась ее подруга. Она была ниже ростом. Задорный взгляд, слегка вздернутый носик, усыпанный веснушками, вызвали у Леньки улыбку.

– Вы в этом районе живете?

– Нет, потусить в это захолустье приехали, – усмехнулась длинная.

– Здесь родились, живем, тут и помирать будем, – ответила вторая. – А что?

– «Спецмаш» ищу, – он развел руками. – Дом культуры.

– Понятно, – протянула та, что повыше. – Очередной облапошенный.

– Как это? – растерялся Ленька.

– Раз только ищешь, значит, пока лишь пригласили бред послушать, – пояснила ее подружка. – Через месяц будешь как зомби.

– Это почему? – удивился он.

– По кочану, – улыбнулась высокая.

– Медом там, что ли, намазано? – вздохнула вторая. – Как парень нормальный, так сектант…

– Кто? – подумал, что ослышался, Ленька.

– Сектант, – почти по складам повторила девушка. – Или как вас там еще называют?

– Девчонки, вы о чем? – чувствуя, что они что-то знают, заволновался он.

– Да все о том, – театрально вздохнула курносая. – Чем вас там так заинтересовали, что со всего города собираетесь?

– Секс там у них, наверное, бесплатный, – прищурилась вторая. – Вот и слетаются все туда, как мухи на мед, озабоченные…

– Как это? – неожиданно вспомнив, каким образом встретился с Зоей, вконец растерялся Ленька.

– Там твой ДК, – махнула конопатая рукой по направлению, откуда они шли. – Иди уж, а то на службу опоздаешь…

Девчонки захихикали и прошли мимо.

Некоторое время Ленька смотрел им вслед, размышляя над услышанным. Что все это значит? Неужели Зоя в секте?

Оглядев облупившийся, с выцветшей на фронтоне известкой с желтым колером фасад старинного здания, Ленька взбежал по ступенькам. В огромном фойе было темно и прохладно. Он едва сделал шаг, как его окликнули.

Ленька оглянулся. Справа, у стола, стояли двое рослых парней в белых рубашках и черных брюках. Оба были аккуратно подстрижены и побриты.

– К кому? – спросил светловолосый.

– Пригласили, – пожал он плечами, не зная, что ответить.

– Кто? – похожий на квадрат парень взял со стола металлоискатель и подошел ближе.

– В смысле? – вконец растерялся Ленька.

– Адрес кто дал? – спросил второй.

– Зоя, – Ленька оробел. – Зоя Егорова.

– Кто такая? – блондин обернулся к своему дружку.

– Кличку знаешь? – устало спросил тот.

– Камасутра, – пожал плечами Ленька.

Белобрысый охранник взял со стола список и, пробежав по нему взглядом, выразительно кивнул:

– Есть!

– Так бы сразу и сказал, – парень поднес к его груди детектор и повел им вниз. Потом бесцеремонно развернул Леньку за плечо, проделал то же самое сзади и толкнул в спину: – Иди.

Ленька был удивлен. Значит, пригласив его сюда, Зоя поставила в известность организаторов намечающегося в этих стенах мероприятия. Как у них все строго! Кто они? Что здесь будет?

Теряясь в догадках, Ленька поднялся по широкой лестнице на второй этаж. Здесь, в фойе, потолок которого подпирали с десяток нелепых квадратных колонн, стояли и сидели на небольших скамейках вдоль стен люди. Все они были разных возрастов и пола. Негромко переговариваясь, эта публика словно кого-то ждала. Ленька заглянул в двери. Взору открылся огромный зал со сценой. Когда-то здесь показывали кино, но сейчас рядов с креслами не было. Несколько десятков мужчин и женщин, рассредоточившись небольшими группками, о чем-то негромко переговаривались. Двое парней устанавливали на сцене микрофон и какую-то аппаратуру.

Раздавшийся над самым ухом тихий мужской голос заставил вздрогнуть:

– Кого-то ищешь?

Ленька обернулся. Перед ним стоял лет сорока бородатый коротышка в цветастой футболке и джинсах. На шее болталась массивная серебряная цепь.

– Нет, – покачал головой Ленька, однако, тут же спохватившись, кивнул: – Вернее, да.

– Я могу помочь?

– Не знаю, – пожал плечами Ленька.

– Новичок? – продолжал засыпать вопросами мужчина.

– Наверное, – кивнул Ленька.

– Понятно, – мужчина сунул руки в карманы джинсов.

– Я Камасутру ищу, – следя за его реакцией, наконец, решился сказать Ленька.

– Камасутру? – переспросил мужчина и пожал плечами. – Не знаю такой.

Однако то, что мужчину даже не удивила кличка Зойки, говорило о том, что все члены этой странной секты имеют прозвища.

– А чем вы тут занимаетесь? – задал Ленька следующий вопрос.

– Если ты один из нас, узнаешь, – загадочно сказал мужчина.

– Резонно, – согласился с ним Ленька. – А все-таки?

– Мы ядро нового общества, – ответил мужчина. – Оно сменит старое, с его устаревшими взглядами, идеями и ценностями.

– Я где-то слышал, что у России до сих пор нет идеи, – решив во что бы то ни стало разговорить мужчину, сказал Ленька.

– Тем более, – хмыкнул мужчина. – Все надо менять.

– А кто ваш бог?

– Раз ты здесь, среди нас, то должен знать, – как само собой разумеющееся сказал мужчина и снова повторился: – Раз ты среди нас, значит, этот бог и твой…

– Я первый раз пришел, – не унимался Ленька.

– Всему свое время, – уклончиво ответил мужчина. – Не волнуйся, все узнаешь. Ты, кстати, попил кагор?

– Что, простите? – не понял Ленька.

Мужчина показал на один из стоявших вдоль стены столов. На них стояли наполненные бордовой жидкостью одноразовые стаканчики.

– Я не буду, – наконец догадавшись, что от него хотят, покачал он головой.

– Это обязательный обряд, – нахмурил брови мужчина. – Каждый должен выпить кровь Христову…

– А что будет, если я не стану этого делать? – спросил Ленька.

– Тебя не пустят на встречу…

– А может, я уже выпил? – прищурился он.

– Обманывать нельзя, – по-детски надул губы мужчина. – Делай, что сказали.

Леньке ничего не оставалось, как подойти к столу и взять стаканчик. Он здесь же опрокинул его содержимое в рот, зажевал маленьким кубиком белого хлеба. Кагор был приторно сладкий, даже, как показалось, слаще, чем надо. Однако он уловил привкус, несвойственный винам. Вернув стаканчик на место, он огляделся по сторонам и, к своему удивлению, обнаружил, что его собеседника след простыл.

– Странно, – подумал он вслух. – Значит, подходил только за тем, чтобы вынудить меня выпить эту бурду…

Неожиданно тихо заиграла музыка. Голоса в фойе стихли, и все пришло в движение. Ленька поплыл вместе с этой людской массой в зал. Народ все прибывал и прибывал. Вот уже негде даже встать. С десяток крепко сложенных парней в строгих костюмах и одинаково черных рубашках, выстроились в ряд перед сценой, не позволяя массе перехлестнуться через себя.

Музыка стала играть громче. Толпа загудела. Он посмотрел вперед и увидел, как на сцену вышли несколько человек в черных атласных балахонах. Из-за того, что ног этих людей не было видно из-под одежды, создавалось впечатление, что они плывут. Капюшоны скрывали их лица.

Толпа загудела сильнее. Льющаяся из невидимых динамиков мелодия становилась все агрессивнее. Под ритмичные удары барабана на сцену уверенной походкой вышел мужчина в красном и вознес руки к потолку:

– Поприветствуем нашего Бога!

Ленька втянул голову в плечи от взорвавшегося ревом сотен людских глоток зала. По спине пробежали мурашки. Он огляделся и почувствовал странный, животный страх. Люди преобразились. Их глаза горели безумием и радостью. Перекошенные в крике рты, вздувшиеся от напряжения вены, пунцовая кожа… Ленька вдруг подумал, что если они сейчас увидят, что он молчит, то порвут его, ведь он не такой, как все. Устремив свой взор на сцену, он тоже закричал.

Мужчина опустил и снова поднял руки вверх. В зале мгновенно воцарилась тишина. Музыка стала тише. Мужчина снова заговорил. На этот раз он произносил странные, непонятные Леньке слова.

Ум-ба, петури, карама суть, мира…

Хор мужских голосов у сцены подхватил:

– Мира…

В этот гул странным образом вплелись женские голоса.

– Вместе мы сила! – грохнули динамики.

– Сила! – эхом отозвался зал.

– Вместе мы шторм!

– Шторм! – рявкнули сотни глоток.

– Вместе мы буря!

– Буря! – вторили справа и слева от Леньки.

– Стихия!

– Аллилуйя! – донесся со сцены заунывный голос, и Леньке как-то само собой захотелось безумствовать вместе с этой силой.

Люди стали раскачиваться из стороны в сторону. Ленька не заметил, как странным образом стал частью этой колышущейся то вправо, то влево людской массы.

– Братья и сестры, – звонко заговорил мужчина. – Сегодня, как и вчера, вы оставили все свои дела, чтобы прийти сюда на встречу с нашим Христом. Поскольку принявший веру стал частью Христа, но открывший людям глаза есть сам Христос…

Ленька пытался вникнуть в сказанное, но не понимал.

Мужчина между тем показал рукой справа от себя и стал так пятиться, уходя в глубь сцены. Музыка снова стала громче. На сцену в сопровождении нескольких приплясывающих девушек вышел среднего роста мужчина в небесного цвета халате.

По залу прокатился вздох, и толпа подалась вперед.

Ленька видел, как напряглись стоящие у сцены парни.

– Приветствую вас, братья и сестры! – подняв руки вверх, с легким акцентом заговорил мужчина. – Мы снова вместе! Сегодня нас больше, чем вчера, а завтра будет больше, чем сегодня. Слава Создателю!

– Слава! – подхватила толпа.

Леньке показалось, что он приподнялся над землей вместе со всеми и парит.

Вновь на передний план вышел все тот же мужчина, что и открывал собрание:

– Бог примет ваши пожертвования руками Иисуса!

Парни в черном расступились, образовав проход к сцене.

Люди словно под гипнозом стали доставать заранее принесенные с собой конверты, подходить и класть их на ее край… Сначала их было несколько, потом все больше, и вот наконец образовалась целая гора. А их все клали и клали…

…Ленька поймал себя на мысли, что проехал через весь город словно во сне. Он как бы враз очнулся на своей улице от окрика с дороги и медленно, удивившись своему состоянию, развернулся. Из припаркованной у бордюра «Нивы» ему махал Камыш. На этот раз он сидел на пассажирском сиденье. За рулем бритый наголо парень. Ленька подошел ближе:

– Чего кричишь?

– Садись, – глядя перед собой, сказал Камыш таким тоном, словно был командиром дисциплинарного батальона…

– Зачем? – все еще находясь под впечатлением собрания, спросил Ленька.

– Узнаешь.

Ленька нехотя забрался на заднее сиденье.

– Это Глобус, – не глядя на сидевшего за рулем парня, представил Камыш.

– Ты говори, чего надо, – попросил Ленька, которому очень хотелось побыть одному. А еще он собирался из дома позвонить Зайке. Слишком много накопилось у него к ней вопросов.

– Ты сегодня Каму видел? – спросил Камыш.

– Кого? – не понял Ленька.

– Камасутру, – сказал Глобус.

– Нет, – он подался вперед. – А что?

– Убили ее, – глухим голосом сказал Камыш.

– Что? – Ленька подскочил на сиденье.

– И главный подозреваемый у ментов ты, – громом среди ясного неба раздался голос Глобуса.

– Это что, шутка такая? – Ленька понимал, что так не шутят, и схватил подголовник сиденья Камыша. – Кто?

* * *

Арчи возвращался в гримерку по лабиринтам коридоров донельзя опустошенный.

Сзади, тяжело сопя, с двумя сумками в руках шли помощники.

Он посмотрел на семенящую рядом Скарлет:

– Извини…

– Дома поговорим, – не глядя на него, сказала она.

Арчи не знал, за что он просил у нее прощение. Брак они заключили формальный, по приказу Финли. Это снимало часть вопросов, связанных с перемещением по миру.

С трудом передвигая ноги, он прошел мимо охранника, почувствовав на себе его взгляд. Арчи знал: этот человек глядел на него с затаенным страхом. Еще бы, совсем недавно отожествляемый с божеством человек раздробил затылок красотки, а потом как ни в чем не бывало провел службу.

«А что если кто-то из этих угрюмых лбов расскажет все полиции или ФСБ?» – неожиданно пришедшая в голову мысль заставила его остановиться. Он медленно, как подобает хозяину, развернулся. Широкоплечий молодой мужчина с угрюмым лицом отвел взгляд в сторону.

– Как тебя зовут? – спросил его Арчи.

– Борис, – ответил громила и, тут же спохватившись, назвал свой псевдоним: – Назарет!

– Ты плохо выглядишь, Назарет, – Арчи шагнул к нему и потрепал за щеку. – У тебя что-то случилось?

– Нет, – замотал головой Назарет, стараясь не смотреть в глаза Арчи.

Была в этой груде мышц какая-то раболепская слабость, которую подобные Арчи люди улавливали своим звериным чутьем.

– Откуда ты?

– Из Москвы, – ответил парень.

Арчи резко развернулся и направился прочь.

Тело Камасутры уже убрали. На том месте, где было пятно крови, пол блестел от воды. Однако Арчи уловил в воздухе запах тревоги. Сердце забилось сильнее. Он вдруг вновь пережил момент, когда девушка от очередного удара вдруг вся напряглась. От осознания того, что он совершил, из груди у него вырвался рык…

«Не надо было ее убивать сразу, – с сожалением подумал он. – Надо было сказать, что убьет завтра, и приказать охране увезти в укромное место».

Он делал так не раз. Зная, что переживает будущая жертва, он по несколько дней наслаждался своими ощущениями, а потом приходил к ней и, медленно терзая ее красивое тело, умерщвлял.

– Садись, – вернул его в реальный мир стоявшей у гримерного стола голос Скарлет.

В дверь постучали. Арчи вдруг подумал, что неплохо бы было, если бы на пороге возникла новая нимфа. Но вместо девушки в комнату вошел начальник охраны Лазарь.

– Что случилось? – опускаясь на стул, спросил его Арчи.

– У нас проблемы, – заговорил глухим голосом громила.

– У кого их нет, – улыбнулся Арчи, беря из пенала влажную салфетку.

– Вы не поняли, – Лазарь передернул плечами. – Камасутра…

– Кто? – Арчи прижал салфетку к лицу.

– Девка, которая у вас была…

– Была? – Арчи убрал от лица салфетку и оглянулся на Скарлет: – Разве у нас была девушка?

– Он что-то путает, – холодно ответила Скарлет.

– Хорошо, – Арчи сделал лицо серьезным: – И?

– Мы загрузили ее в багажник, – передернул плечами бугай.

– Что вы хотите от меня? – размышляя, как быть, спросил Арчи. – Раскаяния? Но эта сумасшедшая ворвалась в комнату и попыталась заставить меня сношаться с ней! Когда я отказал, она набросилась на меня. Все это время в коридоре стоял охранник, который даже не соизволил заглянуть в двери, из-за которых раздается шум!

– Но отсюда вышла, – бугай посмотрел на Скарлет. – Вы же сами сказали…

– Я попросила не тревожиться за Арчи, но и понятия не имела, с какими намерениями пришла эта девушка…

– Мы не ожидали, – развел руками громила.

– Почему ее пропустили? – неожиданно спохватился Арчи.

– Она адепт первой категории, – бугай виновато потупился. – Сказала, будто вы назначили ей.

– В следующий раз необходимо убедиться, кто и кому что назначал, – с назиданием сказала Скарлет.

– Что-то еще? – спросил Арчи.

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату с шумом ввалился Гамов. Начальник охраны отшатнулся в сторону. Переваливаясь на своих ногах-протезах, Гамов сделал несколько шагов к Арчи, но, словно что-то вспомнив, неуклюже развернулся к охраннику:

– Выйди!

Лазарь стал спиной пятиться к дверям.

– Ну! – прикрикнул на него Гамов и развернулся к Арчи: – Ты что себе позволяешь?!

– Ты это о чем? – прикинулся, будто не понимает, о чем речь, Арчи, взял влажную салфетку и стал протирать лицо.

– А ты не знаешь? – возмутился Гамов. – Как будто каждый день людей мочишь!

– Если ты имеешь в виду эту грязную потаскуху, то это несчастный случай.

– И как ты теперь собираешься объяснять это ее родственникам? – Гамов замер в ожидании ответа.

– Разве я обязан это делать? – усмехнулся Арчи, заранее зная, что заметать следы будет Гамов.

– Ты мне предлагаешь? – продолжал делать вид, будто не понимает намека, деляга.

– В общем, так, – Арчи развернулся к зеркалу и сделал отражению Скарлет знак рукой, чтобы она подошла, – труп придется спрятать. Я знаю, в России пропадает много людей, а на исчезновение проститутки никто не обратит внимания.

– Легко сказать – спрятать, – фыркнул Гамов. – Столько свидетелей.

– Совсем недавно, в Москве, вы уверяли меня, что назначенные для охраны моей персоны люди умеют держать язык за зубами. – Арчи склонил голову набок, давая возможность Скарлет убрать тампоном грим со щеки. – Или обманули?

– Не обманул, – насупился Гамов. – Просто не надо так…

– Вы читаете нравоучения самому сыну бога? – насмешливо спросил Арчи.

– Мы оба знаем, что вы обычный человек! – бросив на Скарлет затравленный взгляд, сказал Гамов.

– То, что я работаю в России, уже говорит о моей неординарности, – улыбнулся Арчи. – Но я учту ваши замечания. Кстати, что вы намерены делать с трупом?

– Завтра ее найдут в одном из притонов.

– Что такое притон?

– Место, где собираются наркоманы или алкоголики.

– Мне говорили, что в этом городе почти нет наркомании, – удивился Арчи.

– В России она есть везде, – покачал головой Гамов. – Только в одних городах больше, в других меньше…

– У вас все? – Арчи вдруг вспомнил про сумки с конвертами, которые загрузили в микроавтобус.

– Да, – тусклым голосом ответил Гамов.

* * *

Софья Павловна Гремпель оказалась статной женщиной со строгим лицом и черными, стянутыми на затылке в узел волосами. Благородная седина придавала этой женщине толику той утонченной красоты, которая была присуща людям знатных кровей и давно уже, в процессе ассимиляции, была почти полностью утрачена русским народом.

– Вы Матвей? – уточнила она, пропуская его в квартиру.

– Он самый, – кивнул Матвей и улыбнулся: – Сначала открыли двери, потом спрашиваете. Неосмотрительно.

– Просто перед вашим приходом позвонили из ЖЭКа и сказали, что будут проверять состояние газового оборудования.

Он дождался, когда она закроет за ним двери:

– Извините, что так рано…

– Ничего страшного, – успокоила она его и направилась в глубь квартиры.

Софья Павловна жила в старом, довоенной постройки доме. Высокие потолки еще украшала лепнина, толстым слоем многократных побелок и временем превращенная в неровность на незначительном удалении от стен. Старинная мебель, ковер, в котором тонули шаги, темно-зеленые шторы слегка сдвигали время назад.

Она указала Матвею рукой на кресло:

– Может быть, кофе?

– Нет, спасибо.

Софья Павловна опустилась напротив.

– Красиво, – Матвей показал взглядом на картины.

– Это писал мой отец, – с гордостью сказала женщина.

– Он был художник?

– Посол…

«Интересно», – хмыкнул Матвей, размышляя, как перейти к главной теме. Он надеялся, что Софья Павловна сама подскажет или задаст вопрос. Но женщина ждала.

– Вчера вечером совершено покушение на журналистку Званцеву, – следя за выражением ее лица, заговорил он.

Женщина внешне не отреагировала на новость. Однако он уловил, как изменился ее взгляд. Он потемнел, а в глубине его на мгновение мелькнули какие-то огоньки досады.

– Надеюсь, она жива? – сухо спросила Софья Павловна.

– К счастью, да, – сказал он, отметив про себя, что известие не оказалось для нее неожиданностью.

Взгляд Софьи Павловны сделался мягче.

– Среди ее вещей я нашел вашу визитку, – наблюдая за выражением ее лица, продолжал Матвей.

– Я уже догадалась, как вы узнали о моем существовании, – успокоила она его. – Позвольте спросить, – Софья Павловна выдержала паузу, словно пытаясь сосредоточиться, – вы представились родственником Званцевой. Но по тому, как ведете себя, могу утверждать, что это не так.

– А как я себя веду? – спросил Матвей, уверенный, что ответ лежит на поверхности.

– Вы формулируете вопросы как человек, который скорее проводит какое-то расследование. Но не милиционер, – она прищурилась. – Это ваша невеста?

– Нет, – покачал головой Матвей. – Просто у нас товарищеские отношения.

– В наше время товарищеские отношения между мужчиной и женщиной – понятие туманное. – Софья Павловна выжидающе уставилась ему в глаза.

– Моя жена ей дальняя родственница, – соврал он.

– В таком случае позвольте еще один вопрос, – взгляд женщины сделался подозрительным. – Судя по тому, что вы сидите сейчас здесь, со Званцевой вам поговорить не удалось?

– Она в коме, – ожидая этого, ответил он.

– Какой ужас! – испуганно пробормотала Софья Павловна. – Бедная девочка!

– Может, воды? – насторожился Матвей, видя, как побледнела женщина.

Однако Софья Павловна проигнорировала вопрос. Она вдруг резко подалась вперед:

– А я предупреждала ее!

– О чем? – насторожился Матвей.

– Не надо было ей лезть в это дело! – перешла она на громкий шепот.

Взгляд женщины вдруг потемнел.

– Какое дело? – насторожился Матвей, догадавшись, что пришел не зря и Софья Павловна может пролить свет на многое в деле Званцевой. Одновременно он чувствовал, что женщина напряжена его визитом и не горит желанием откровенничать.

– Вы совсем ничего не знаете? – нахмурилась она.

– Я знаю лишь, что она перед покушением ездила в Екатеринбург, – пожал он плечами.

– Значит, все-таки поехала! – испуганно проговорила Софья Павловна. – Могу предположить, как далеко она зашла!

– Вы так говорите, будто не имеете к этой поездке никакого отношения, – насторожился Матвей. – Я думал, наоборот.

– И да и нет, – пожала она плечами. – Ольга обратилась ко мне с просьбой рассказать о моем бывшем муже.

– А кто ваш бывший муж? – насторожился Матвей.

– Радован Захарович Гамов, – она выдержала паузу, давая Матвею возможность переварить услышанное.

– Один из бывших лидеров оппозиционной партии, – силясь вспомнить, что он слышал об этом человеке, проговорил Матвей. – Кажется, «В ногу со временем»?

– Правильно кажется, – улыбнулась Софья Павловна. – Только в отношении его лучше сказать «в протез со временем».

– Почему? – удивился Матвей.

– Он инвалид, – без сожаления сказала Софья Павловна. – Обе ноги ампутированы. Результат автомобильной аварии, в которой погиб наш общий сын, а вместе с ним и любовь, – она всхлипнула. – Радован сел за руль пьяный…

– Понимаю, – вздохнул Матвей. – Почему Званцеву заинтересовала его персона?

– До нее дошли слухи, что движение, которое он возглавлял, тесно связано с сектой «Новая раса»…

Договорить не дал звонок в дверь.

– Газовщик! – она подняла выпрямленный палец вверх и встала. – Извините.

Матвей задумался. По всему выходило, что в сферу расследования Званцевой вошел бывший муж Гремпель. Интерес, который Ольга проявила к этому человеку, связан с сектой. Кое-что становится понятно. Тем более журналистка специализировалась на религиозной теме. Они с ней познакомились, когда она работала над фильмом про старообрядцев.

От размышлений отвлекла странная тишина. Матвей лишь слышал, как Софья Павловна открыла двери, и все. Больше ни звука. Он осторожно поднялся со своего места и вышел из комнаты. В груди шевельнулась, заерзала пушистым, когтистым зверьком тревога. Матвей прошел по коридору и толкнул дверь, которая отделяла его от прихожей. Женщина лежала на залитом кровью полу у закрытых входных дверей, глядя в потолок ничего не видящим взглядом.

– Ешкин кот! – протянул Матвей, ошарашенный таким развитием событий.

Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Софье Павловне уже не поможешь. Однако на всякий случай Матвей все же присел рядом с ней на корточки и прижал палец к сонной артерии. Пульс не прощупывался. Он выпрямился и огляделся по сторонам. На глаза попался платок, лежавший на полочке у зеркальца. Он схватил его. Стараясь не наступить на увеличивающуюся лужу крови, Матвей перешагнул через труп и надавил платком на дверную ручку.

На площадке никого не было. Внизу раздавались шаги, идущего по лестнице человека. Оставив двери открытыми, Матвей устремился следом. Разрыв был в несколько этажей. Наверняка у подъезда машина. Смешно надеяться на то, что удастся догнать.

На лестничной клетке он выглянул в окно. Как раз хлопнула дверь подъезда. Во двор вышел невысокого роста, уже немолодой мужчина в синей спецовке. В правой руке небольшой чемоданчик.

Не увидев машины, Матвей рванул вниз. Добежав до середины лестничного пролета, он перемахнул через перила сразу на следующий. Так, в несколько прыжков, достиг второго этажа. Здесь вышла заминка. Приземлившись на ступеньку, он слегка не рассчитал и завалился на бок. Почти одновременно сзади раздался шум. Выпрямляясь, Матвей оглянулся и увидел стоявшую в дверях квартиры молодую женщину.

– Сумасшедший! – выдохнула она, натягивая поводок с маленькой собачкой.

– Вызовите в сорок девятую «Скорую» и милицию, там убийство! – сказал Матвей и устремился дальше.

Мужчины в униформе сотрудника газовой компании во дворе уже не было. Он и не надеялся его увидеть. Бросившись к выезду на улицу, примерно попытался просчитать действия убийцы. Наверняка он не знал, что в доме посторонний, а весь расчет строился на том, что Гремпель живет одна. Значит, не исключено, что убийца не торопится покинуть район. Спешка по-своему тоже не нужна. Она выдает человека, выделяет его из толпы. Зная об этом, профессионалы никогда не суетятся и обладают крепкой выдержкой. Гремпель умерла быстро и тихо, без единого звука. И это говорило о том, что в ее квартире побывал специалист своего дела. Матвею было достаточно увидеть труп, чтобы стало ясно: работал человек, который много убивал. Он, как говорится, «сделал» женщину в два счета. Она даже испугаться не успела. Матвей примерно понял, как повел себя «газовщик», когда она открыла двери. Негодяй дождался, когда женщина впустит его в квартиру, а оказавшись за ее спиной, зажал одной рукой рот и ударил под лопатку ножом. С одной стороны, ничего сложного, но это на первый взгляд. Любой, даже очень слабый человек, поняв, что ему грозит смертельная опасность, в состоянии оказать нешуточное сопротивление и поднять крик. Поэтому, кроме ловкости, убийца должен обладать недюжинной силой. Но главное все же подготовка. Не каждый вот так вот хладнокровно предупредит, что придет газовщик, а потом преспокойно войдет в квартиру и разделается с ее хозяйкой. Для этого нужны крепкие нервы. Решившегося на убийство может выдать волнение, взгляд, трясущиеся руки или суетливые движения. Судя по тому, как киллер уходил, с выдержкой у него было все в порядке.

Матвей выбежал на улицу и огляделся по сторонам. Газовщика и след простыл.

* * *

Давясь водкой, Ленька с трудом осушил пластиковый стаканчик до дна и замотал головой при виде заботливо протянутого ему Камышом яблока. Закусывать он не хотел. В горло ничего не лезло. Просто с шумом втянул в себя воздух, навалился спиной на ствол березы и, запрокинув голову вверх, зарычал.

– Ну что, отпустило? – тихо спросил сидевший на корточках Глобус.

– Такое разве отпустит? – осуждающе цокнул языком Камыш, который держал в одной руке початую бутылку, а в другой так и не тронутое яблоко.

Они с трудом удержали в машине Леньку, который так закричал, что заставил обоих вздрогнуть. Оказавшиеся поблизости прохожие наверняка подумали, что снова резвится и дурачится молодежь. Потом Ленька порывался бежать в полицию. Известие, что его подозревают в убийстве Зайки, в буквальном смысле взорвало его мозг. Опасаясь, что Ленька выкинет какой-нибудь фокус, Камыш пересел к нему, и они рванули на всех парах за город. Здесь, в лесу, на берегу небольшой речушки, Ленька дал волю чувствам. Он, не стесняясь, долго ползал по земле и рыдал.

Камыш и Глобус тихо сидели в сторонке и молчали.

– Вы, мужики, меня не поймете, – простонал Ленька, глядя на первые звезды. – Я ведь мучил все это время и себя, и ее… Разве стала бы она проституткой…

Он не договорил и в сердцах махнул рукой:

– Дурак!

– Найдем и накажем, – Камыш отбросил в сторону бутылку и положил ему на плечо руку. – Верь, брат!

– Точно найдем? – ухватился за ниточку Ленька.

– Точнее не бывает, – хмыкнул Глобус. – Мы же не менты.

– Ее что, клиент замочил?

– Если бы, – Камыш бросил короткий взгляд на Глобуса.

– Ты что-то знаешь? – Ленька уставился ему в глаза.

– Могу пока только догадываться. – Камыш достал сигарету, повертел ее в руках и тоже отбросил в сторону. – Понимаешь, Зайка твоя в организации серьезной состояла…

– «Новая раса»? – осенило Леньку. – Так я сегодня на собрании был. Погоди, – нахмурился он, пытаясь не упустить вдруг возникшую в голове мысль, – так это, значит, ее там проституцией заставляли заниматься?

Он оттолкнулся от березы и шагнул к Камышу.

– Ты чего? – запоздало вскочил с земли Глобус.

Но Камыш, опрокинутый мощным ударом в подбородок, уже летел спиной вперед, ломая мелкий кустарник.

Глобус успел сделать лишь шаг, как согнулся и рухнул на колени от мощного удара в живот.

– За что? – перевернувшись на бок и подгребая под себя прошлогоднюю листву, просипел Камыш.

– Ты, сука, все знал и молчал! – Ленька шагнул к ставшему ненавистным другу с намерением добить его. Перед глазами встала картина их первой встречи. Ведь еще тогда он спросил Камыша, где Зоя, на что Камыш ответил, будто не знает.

В этот момент оказавшемуся за спиной Леньки Глобусу удалось встать и наброситься на него сзади. Он, как заправский борец, обхватил Леньку, прижав его руки к туловищу.

– Не была твоя Зойка никакой проституткой, – Камыш встал на четвереньки, потрогал челюсть. – Считай, разыграли тебя так. Она хотела, чтобы ты к нам пришел, в организацию… Проверяли тебя…

– Что? – не поверил своим ушам Ленька. – А сутенеры?

– Наши бойцы…