Текст книги "Наемник"

Глава 6

Планета Канваль. Замок барона

– Ламонт, что мешает мне приказать вытащить вас во внутренний дворик, где пара солдат повесят вас на быстро сооруженной виселице? – Разговор идет в личном кабинете барона, куда я пригласил управляющего для общения, после того как узнал, что он отменил сеансы гиперсвязи с «Консорциумом Т. А. О.» и неким герцогом Ораном.

Большой стол, занимающий огромную площадь комнаты, резное кресло с высокими подлокотниками, темно-синие портьеры на высоких окнах, несколько деревянных стеллажей у дальней стены – обстановка внутри органично вписывалась в общий стиль замка. Этакая претенциозность, указывающая на аристократические корни хозяина дома. Уверен, даже у самых ярых любителей старины не встретить такую обстановку, тут все просто вопило о древности рода семейства Канваль. Интерьер выверен с точностью до мельчайшей детали, чтобы любой оказавшийся внутри сразу почувствовал, что тут живут не какие-нибудь «нувориши», сколотившие состояние пару сотен лет назад и вдруг вздумавшие обставить жилище антиквариатом. Нет, здесь сразу становилось понятно о длинной истории этого рода.

– Может потому, что казнь через повешение уже не применяют многие годы? Да и вообще в баронстве последняя казнь случилась более семи столетий назад, – Ламонт стоит перед длинным и широким столом с крайне гордым видом. Он явно не раскаивается в своем поступке, выставившим меня полным идиотом.

Когда я зашел в комнату гиперсвязи, чтобы потребовать вывести голоизображение на центральный проектор, то услышав заявление оператора об отмене разговора, сначала подумал о переменчивых корпи, обожающих всякого рода психологические игры для достижения превосходства над другой стороной в деловых переговорах.

Но оказалось, что это был приказ Ламонта. Без моего разрешения сорвавшего разговор и с корпорацией, и с неизвестным герцогом.

Тогда мне даже показалась скрытая усмешка в словах связиста при его докладе о работе объекта: «…за два часа состоялось два вызова, оба отменены по прямому приказу Стюарта Ламонта…» Не знаю точно, какое у меня в тот момент оказалось выражение лица, но оно явно принадлежало неосведомленному человеку.

– Думаете, традицию долго возродить? – при этих словах дверь в кабинет открылась – внутрь зашли два наемника, оба в тяжелых бронескафах.

Красно-черная расцветка, с преобладанием красного над черным, ясно указывала на их принадлежность к рекрутам со станции Бринга-17.

– Билли, ты уже видел замковый дворик? – я обратился к одному из солдат удачи.

Они без шлемов и без винтовок, только ручные бластеры на креплениях сбоку, лица серьезные и сосредоточенные. Мой заместитель прекрасно выполнил приказ, подобрав себе в пару на это задание адекватного напарника, совсем не похожего на обычного посетителя припортовых баров. Короткие «ежики» на головах почти в точности повторяют стиль причесок бывалых солдат удачи из наемного отряда «Дети Гнева». За последнее время вчерашнее станционное хулиганье с удовольствием скопировало внешний вид и даже поведение опытных наемников. Вон как сейчас – стоят, кажется, расслабленно, но в то же время с настороженностью следят за поведением управляющего.

– Да, командир, видел, – отвечая, Билли делает короткий кивок.

Он понял, куда я клоню, поэтому его взгляд начинает смотреть на Ламонта с плотоядной угрозой. Наемник чуть ли не пускает слюни от желания прикончить высокомерного ублюдка, за все время перелета сюда неоднократно показывающего свое превосходство над «станционным быдлом» и «расходным материалом». Новобранцы тогда отлично запомнили поведение слуги аристократов из сектора Доминион по отношению к ним.

Несмотря на разумность в ведении баронского хозяйства, спесь Ламонта частенько давала о себе знать при общении с другими людьми. Видимо, такая привычка возникает у всех слуг, которые со временем перенимают некоторые манеры своих хозяев или даже примеряя их роль на себя.

– Возьми этого гра, вытащи его туда и повесь, где-нибудь повыше. Насколько я помню, во двор выходит мало окон из жилых комнат, так что вид не слишком испортит настроение нашим солдатам. Вешать снаружи не будем – зачем портить прекрасную панораму окружающего леса?

Наемники с готовностью подскакивают к управляющему, схватив его под руки с обеих сторон.

Сообразив, что дело вовсе нешуточное – угроза быть казненным материализуется со скоростью энергетического заряда, вылетевшего из скорострельной винтовки последнего поколения, Ламонт громко закричал:

– Я не хотел оспаривать вашу нынешнюю власть! Тот запрет на гиперсвязь был необходим для безопасности всего баронства!

– Стойте! – я приказал солдатам остановиться, когда до выхода оставалось меньше метра. – При чем тут безопасность баронства? Разве наличие в системе тяжелого крейсера «Элдридж» не гарантирует ее?

– Нужно подготовиться, прежде чем начинать разговор с теми, от кого может зависеть дальнейшая судьба владения. Если бы представители Консорциума увидели бы вас в обычном военном комбезе цветов отряда «Дети Гнева», то могли изменить условия предстоящей сделки, – зажатый между двух рослых стальных тел старик в коричневом камзоле говорил быстро, стремясь как можно быстрее донести ход своих рассуждений. – А разговор с герцогом Оран вообще нужно вести, только будучи осведомленными о цели беседы. Не знаю, о чем он точно хочет говорить, но это явно не обычные поздравления вольному барону Великой пустоты с его вступлением во власть.

Я задумчиво смотрю на Ламонта, стоит признать, говорит он убедительно, а главное, вполне логично.

Облокотившись на одну сторону кресла, сжатый кулак упирается в подбородок, а ноги вытянулись далеко под стол, я несколько секунд изучаю лицо управляющего.

– Свободны, – кивок в направлении двери обоим бойцам.

Те с неохотой отпускают Ламонта, им жаль, что не удалось прикончить напыщенного богатого хлыща, чье наглое высокомерное поведение на корабле многим пришлось не по душе.

– Тогда на площади, будучи раненным, зачем вы сказали мне убить Жерара Канваль? Вы ведь понимали, что тогда власть перейдет в мои руки. Неужели в дальнейшем рассчитывали легко со мной справиться? – оставшись наедине, я решаю немного сменить русло беседы.

– Вроде того, – устало опустившись на одно из кресел перед столом, Ламонт, как будто опомнившись, вопросительно посмотрел на меня. Я молча кивнул в ответ, разрешая старику присесть.

Удивительно, но он все же не выглядел слишком испуганным, хотя точно понимал, что никаких шуток или розыгрышей в возможной казни не было. Конечно, на самом деле я не собирался убивать Ламонта, потому что это было бы чрезвычайно нерациональным поступком, он слишком ценный ресурс для этого. Но я также не хотел становиться послушной куклой для слуги бывшего барона, так как роль марионетки точно не для меня. Поэтому пришлось хорошенько припугнуть его, обставив все так, чтобы он безусловно поверил, а главное осознал – кто тут теперь хозяин.

Старик не мог знать о блефе – даже оба наемника точно не знали, что казнь будет не настоящая. А управляющий всего мог ожидать от человека, найденного им в тюрьме на отдаленной станции технического обслуживания. Так что его хладнокровию можно только позавидовать.

– Я рассчитывал, что вы не захотите влезать в дела баронства и тем более не захотите оставаться здесь править. За несколько дней, что мы с вами знакомы, я успел хоть и немного, но все же изучить ваш характер, чтобы точно сказать, что жизнь владельца сельскохозяйственной планеты вас не прельстит.

– Здесь будет расположен транзитный узел для нескольких гиперврат. Спокойной жизнь тут явно не будет в ближайшие годы, – замечаю я, чуть сменив позу в кресле.

– Все равно это будет жизнь строителя, по большей части занятая многочисленными переговорами, обсуждениями разных хозяйственных дел и тому подобной деятельности. Такой как вы умрет от скуки при таком распорядке вещей, – уверенно отвечает Ламонт.

– Огромные суммы, каждый месяц пополняющие мой счет от «Консорциума Т. А. О.», с большим перевесом победят скуку и обыденность, – сказал я. – В конце концов, кто вам сказал, что зажиточная жизнь честного владельца целой звездной системы будет мне претить?

Ухмылка на моем лице вызывает негативную реакцию на лице собеседника. Ему точно не нравится услышанное, но он не смеет возражать в ответ.

– Однако… – продолжаю я. – По большому счету мне совсем не хочется до конца своих дней сидеть на этой планетке, дни напролет размышляя о налоговых сборах с прилетающих кораблей, строительстве новых зданий, для увеличивающегося населения и тому подобной чепухи. В этом вы правы.

– Вы хотите денег! – утвердительно заявил Ламонт спустя несколько секунд раздумий после моей последней фразы.

Наконец-то догадался! Я уж думал, что ошибся с наличием здравомыслия у него.

Остаться править на планете, силой захваченной по какому-то полузабытому обычаю, каждый день рискуя быть отравленным или еще как убитым наемным убийцей, при этом большую часть времени тратя на обсуждение увеличения или уменьшения налоговой ставки отдельно для бизнеса, отдельно для обычных граждан…

Тоска смертная. От такой перспективы впору запить.

– Хочу, – легко соглашаюсь со словами управляющего.

Встав с кресла, я обошел стол, присев на него боком прямо перед сидящим Ламонтом, неторопливо покачал правой ногой.

– Как вы потом хотели передать власть Тисаре Канваль? Убить меня тихо, а потом заявить о каких-нибудь старых прецедентах, чтобы прежний род снова получил титул? – Мой ледяной взгляд жестко упирается в собеседника, давя на него и требуя ответа на вопрос. Нас разделяет не больше метра, я отлично могу рассмотреть реакцию на свое предположение.

– Женитьба. Я думал, так будет проще, – не отводя взгляда ответил Ламонт. – Убийство подготовленного солдата имеет определенную возможность закончиться неудачей и, как следствие, спровоцировать ваши ответные действия. – Тут он замолчал, чтобы через мгновение негромко добавить: – Скорее всего, повлекшие бы за собой большой ущерб для баронства.

– А это, значит, для вас главное, – спросил я, с небольшим облегчением чуть откинувшись назад. Похоже, старик не врал. – Благополучие баронства?

Стюарт Ламонт, одетый в этот раз во вполне приличную одежду, разве что чуть устаревшего стиля, высокомерно вскинул подбородок кверху:

– Для меня всегда на первом месте стоит эта планета и ее население. Я много лет потратил, стремясь сделать Канваль местом, куда люди с удовольствием будут прилетать, чтобы прожить здесь свою жизнь до конца. Благополучие, достаток, спокойствие и безопасность – вот с чем должен ассоциироваться наш мир.

Вот значит как. Патриот. Старик был простонапросто патриотом своей родины. Что же, это внушало уважение.

– И с девчонкой такой мир создать легче всего? Дохлый дядюшка на это никак не подходил? – нарочно грубовато спросил я.

– Жерар Канваль все оставленное ему состояние потратил меньше чем за десять лет. Спустил в развлечениях в других мирах Доминиона. Никаких рациональных действий от него нельзя ожидать, если бы он принял титул. А Тисара Канваль имеет взвешенный и рассудительный характер. Лично я считаю, что из нее выйдет идеальная баронесса. Может даже, самая лучшая со времен основания первого поселения, – уверенно ответил Ламонт.

– Ясно, – кивнув, я прошел к одной из стен, где виднелся бар с целой батареей бутылок и стаканов с бокалами самых разнообразных форм, размеров и даже расцветок.

Немного поколебавшись, я все же выбрал одну бутылку, воспользовавшись подсказкой наносети, мгновенно выводившей описание напитков, стоило мне только задержать взгляд на любом из них.

Два стакана, наполненные едва наполовину, встретились в безмолвном тосте.

Ламонт неторопливо делает небольшой глоток, продолжая вести себя спокойно и даже уверенно. Стоило признать, нервы у старика стальные, всего несколько минут назад, буквально пару шагов не дойдя до смерти, сейчас он вел себя вполне достойно. Такой воле можно только поаплодировать.

Конечно, у него есть закидоны по части высокомерия к другим людям, но это не отменяет факта его безусловной веры в свою роль в жизни баронства и абсолютной убежденности в своей правоте.

– Я думаю, мы с вами договоримся, гра Ламонт, и найдем решение, пригодное для всех, – сделав небольшой глоток, я посмотрел на управляющего.

Тот расслабленно откинулся назад, прямо расположившись в кресле. Я все так же сидел на краю стола, слегка болтая правой ногой. Черно-красный комбез военной модели нисколько не стеснял движения, позволяя телу чувствовать себя свободно.

Надо сказать, что в своем ультратехнологическом комбинезоне я совершенно не вписывался в старинную обстановку кабинета, в отличие от того же Ламонта, одетого в коричневый камзол. Что, впрочем, не мешало мне чувствовать себя здесь хозяином, хотя бы только и временным.

– Так как вы хотели подготовиться для разговора с представителями «col1_0»?

Одна из центральных планет Содружества. Главная штаб-квартира корпорации «Консорциум Т. А. О.»

– Гра председатель, с нами выходят на связь из баронства Канваль, – голос помощника раздается из интеркома на стеклянном столе кабинета главы компании, отвлекая его от работы с документами.

– Хорошо, оповести членов управляющего совета, пусть соберутся в комнате главных совещаний. При этом разговоре должны присутствовать все.

– Да, гра председатель, – исполнительно ответил помощник.

Первое лицо корпорации «Консорциум Т. А. О.» в задумчивости откинулся назад в своем шикарном черном кресле. Их предыдущая попытка пообщаться с проблемной системой закончилась сообщением с той стороны о временной недоступности повелителя домена.

Тогда эта информация заставила многих исполнительных директоров вновь поднять вопрос о самоличном захвате системы. По их мнению, полный контроль над входящей точкой в сектор Доминион со стороны Содружества позволит лучше контролировать развитие ситуации с торговой экспансией в пространство аристократов.

К счастью, председателю снова, как и в прошлый раз, удалось остудить горячие головы, которые, к большому сожалению, встречались даже среди высшего управляющего совета корпорации.

Простая логика вместе с финансовыми данными по планированию будущего проекта не дали начать голосование за безумный план, высказанный кем-то из директоров.

Захватить систему, где располагается баронство Канваль, можно. Но что потом? Ее необходимо удержать, а это потребует дополнительных ресурсов. В теории и на это можно пойти, небольшая ударная эскадра легко отвадит враждебные проявления. Только вот при этом велик шанс того, что все остальные аристократические Семьи Доминиона крайне негативно воспримут данное событие. И скорее всего, весь план по завоеванию рынка сектора можно будет смело отправлять в утилизатор. Сразу возникнут опасения повторить судьбу хоть и не слишком известного, но все же входящего в их круг владения. С ними попросту не захотят иметь дело, а то и еще хуже – постараться отбить баронство обратно. И что тогда? Объявлять войну всему сектору Доминион?

Нет, вариант с силовыми действиями категорически неприемлем. Пусть сражаются другие, а Консорциум будет только торговать. При этом с готовностью обеспечивая все стороны конфликта оружием и снаряжением.

Кстати, об этом, у них там постоянно идут войны друг с другом. Желающих купить хорошие товары военного назначения должно быть с избытком.

Покачиваясь неторопливо в кресле, председатель совета с жадностью стал прикидывать, сколько прибылей они получат благодаря новому открывающемуся рынку. Вероятные суммы уже заранее поражали его воображение. Благодаря проекту «Аристо», корпорация вполне может выйти на первые позиции в галактике, как самое мощное торговое объединение, принадлежащее частным лицам. И во главе этого гиганта будет стоять он…

– Гра председатель, директора собрались в зале главных совещаний, ждут только вас, – помощник самым бесцеремонным образом вырвал главного бизнесмена компании из грез блестящего будущего. Но мужчина не обижался на него за это. Потому что понимал, что для осуществления задуманного обычных мечтаний недостаточно, необходимо действовать, а предстоящий разговор по гиперсвязи как раз был одним из таких необходимых действий.

Комната, где обычно собирались люди, олицетворяющие высший эшелон власти межзвездной корпорации, как обычно тонула в полумраке. Все тот же вытянутый овальный стол был уже полностью заполнен всеми членами правления, когда председатель опускался в свое кресло.

– Прямой канал гиперсвязи установлен, можно начинать.

Развернувшись в кресле спиной к столу, лидер совета уставился в дальний конец прямоугольного помещения, где находилась свободная площадка в двадцать квадратных метров.

Верхние боковые и нижние проекторы замерцали белым светом, начав работу по преобразованию сигнала в объемное голоизображение. Техника в корпорации была самая лучшая, какую можно только купить за деньги. Поэтому развернувшаяся 3D-картинка на сто процентов создавала иллюзию присутствия собеседников друг напротив друга, несмотря на то, что на самом деле они находились на расстоянии в сотни световых лет.

Пара секунд, и перед глазами директоров «Консорциума Т. А. О.» сформировался образ с далекой планеты Канваль. И почти сразу же он заставил председателя напряженно нахмурить брови. Конечно, только мысленно. Показывать свою тревогу кому-то, кроме собственного «я», опытный делец не собирался.

Хотя он точно не одинок в своем недоумении: почти все в совете стали обеспокоенно переглядываться, глядя на картинку от голопроекторов. Такого они не ожидали.

А там было на что посмотреть.

Огромное каменное кресло, которое впору называть самым настоящим троном, вмещало в себя совсем молодого светловолосого парня лет двадцати, не больше. Одетый в какую-то техноброню черно-зеленого окраса, стилизованную под старинные доспехи, он, несмотря на юный возраст, сразу произвел на присутствующих сильное впечатление.

Два ледяных вихря, затягивающие в глубину своей нереально яркой синевой, легко набросили новому барону лет десять возраста, а то и больше. Холодный взгляд равнодушно переходил с одного члена правления на другого, заставляя каждого из них передергиваться, когда они оказывались под прицелом его глаз. Прожженные бизнесмены каким-то шестым чувством понимали, что этому человеку плевать на их богатство и влияние, они для него всего лишь обычные фигуры на огромной доске под названием жизнь. Те, кого не составит труда убрать в сторону, стоит им лишь попробовать пойти наперекор силе, которая столь четко была заметна в глазах нового властителя домена Канваль.

Справа от аристократа стояла, положив ему руку на закованное в металл плечо, молодая девушка в ярко-зеленом и весьма откровенном платье. Черные волосы собраны в высокую прическу, драгоценности яркими изумрудами блистают на теле, гордый взгляд оглядывает «торгашей» с тем самым превосходством, что дают сотни благородных предков, живших по принципу – «честь превыше выгоды, и никак иначе». Красивые черты лица сразу привлекают внимание многих мужчин, но оно почти сразу разбивается, не успев толком сформироваться. Эта красотка явно не для них, даже со всеми их счетами, дорогими частными яхтами и многочисленной собственностью на других планетах. Однозначный посыл по этому поводу четко доходит до всех людей мужского пола в зале совещаний.

Слева от кресла находился старик лет шестидесяти, на нем зеленый камзол с черными узорами, немного старинного покроя. Председатель сразу узнает управляющего баронским хозяйством еще при прежнем владельце, по имени Стюарт Ламонт. Данные о нем были собраны в период начальной подготовки проекта.

По бокам с разных сторон, чуть дальше, расположились еще двое: высокая девушка в черно-красном бронескафе, несомненно военной модели, и мужчина за тридцать, тоже в тяжелой броне, но уже черно-зеленой расцветки.

Странная компания.

Когда планировались переговоры, руководство корпорации не ожидало такого внушительного представительства со стороны баронства. Глядя на объемное голоизображение в нескольких метрах от себя, председатель оказался впечатлен видом людей на другом конце канала гиперсвязи.

– Приветствую уважаемых директоров «Консорциума Т. А. О.», – начал говорить короткостриженый блондин на каменном троне. – Меня зовут Макс Вольф, я с некоторого времени являюсь повелителем этого домена, так что можете меня называть просто: барон Вольф!

Глянув в глаза юного аристократа, председатель непроизвольно захотел сглотнуть внезапно подступивший комок к горлу. Была во взгляде нового барона какая-то непреклонная решимость, не признающая ничьих законов, правил и порядков, кроме тех, которые только выгодны ему самому. Абсолютное превосходство и абсолютная уверенность в себе. Сильная личность с характером закалки керратитового сплава.

– Вообще-то мы думали, что претендентов на титул барона Канваль всего двое. Не помню вас в этом коротком списке, – взяв себя в руки, ответил председатель. Он тоже умеет показывать твердую волю, годы деловых переговоров давали о себе знать.

– Мой жених стал бароном в результате необдуманных действий со стороны моего дяди, – вступила в разговор брюнетка в зеленом.

Председатель быстро вызвал досье на действующих лиц в проекте «Аристо». Чтобы спустя несколько секунд грязно про себя выругаться: идиоты-помощники поместили туда фото наследницы баронства в каких-то подростковых одеждах. Похоже, ее сняли на одном из мероприятий по грави-джампингу, где участники, да и зрители, предпочитали одеваться в свободные брюки и куртки, а девушки прятали длинные волосы в специальных заколках-зажимах, чтобы они не мешали при затяжных прыжках с большой высоты.

Идиоты сотрудники отдела информации не додумались, что, надев на девушку стильное платье, сделав ей макияж и осыпав драгоценностями – ее образ кардинально изменится.

– Грэса Тисара Канваль? – скорее утвердительно, чем вопросительно спросил председатель, обращаясь к заговорившей красотке.

– Совершенно верно. А это мой жених – барон Вольф. В настоящее время здесь он является правителем. Так что все переговоры по поводу будущего сотрудничества между «Консорциумом Т. А. О.» и баронством Канваль вам нужно вести только с ним и ни с кем другим.

– Понимаю, – утвердительно ответил глава корпорации. Хотя на самом деле ничего не понимал. Что там у них произошло? И кто это такой – Макс Вольф?

– Я уже видел предложение, сделанное вашей корпорацией ранее. В принципе, меня все устраивает, за исключением нескольких деталей, – снова взял слово барон.

– Каких? – вежливо спросил председатель, про себя мысленно поморщившись.

Если новоявленный хозяин системы начнет требовать больше денег, то есть большая вероятность отмены сделки. Они и так предложили более чем щедрую плату за аренду пространства для транзитного узла. Многие системы в Содружестве получали меньше от веронцев, чем они будут платить этим «благородным».

– Общее соотношение к количеству прибывающих и убывающих кораблей меня устраивает. Но вместо полугодового начисления предлагаю сделать выплаты ежемесячными, по конечным результатам последнего дня, последней недели.

Секунду подумав, глава совета согласно кивнул, директора за столом позади хранят молчание – они тоже не возражают.

– Расчет таможенного сбора по использованию пространства, согласно Хартии Порядка, также не вызывает возражений. Это справедливо и обоюдовыгодно, – светловолосый парень говорит спокойно, уверенно, как будто до этого уже имел дела с подобными ситуациями или же успел изучать базы по правилам экономических взаимоотношений в Содружестве.

Председателя это впечатлило. На первый взгляд, плечистый молодой барон не производил впечатления интеллектуально развитого индивида. Скорее походил на древнего воина, коими щедро изобиловали в последнее время некоторые голофильмы, повествующие о старых временах. Ему бы огромный двуручный меч в руки и на врага…

– Но в связи с некоторыми обстоятельствами, я хочу получить определенную часть суммы за аренду вперед. Разумеется, без накрутки процентов. При этом предлагаю уменьшить налоговую ставку на транзитные корабли за первые три месяца на двадцать процентов. Я понимаю ваше желание заработать и вовсе не хочу лишать вас доходов.

– Вы хотите взять у нас кредит, при этом предлагая в качестве процентов уменьшить налоги на еще не прилетевшие корабли? Хочу напомнить, что гиперврата будут строиться как минимум шесть месяцев, а заработать в полную силу, для пропуска большого количества торговых грузовозов, они смогут вообще только через год-полтора. Лично мне это не кажется справедливым предложением, – едко заметил председатель, спиною почувствовав одобрение от членов совета. – В конце концов, мы же не банковская структура, чтобы выдавать кредиты, даже если речь идет о целых системах. У нас попросту нет на это свободных средств.

– Так привлеките со стороны, в качестве инвестиции в проект развития торговой экспансии в сектор Доминион. Уверен, в Содружестве найдется немало людей, согласных вложиться в такое выгодное дело, – легкомысленно заметил барон Вольф, при этом слегка улыбаясь. – И кто сказал, что это будет кредит? Давайте считать это ссудой, залогом наших дальнейших взаимовыгодных отношений.

– И какую сумму вы хотите получить?

– Не такую огромную, как вы подумали, – усмехнулся человек на каменном троне, чуть снизив градус своего ледяного взгляда. – И кстати, большую часть денег я возьму сразу товарами, в основном военного назначения. Уверен, ваша корпорация имеет хорошие связи, чтобы приобрести нужное оборудование напрямую у изготовителей по сниженным ценам. Вы точно сможете компенсировать свои затраты. Как я уже говорил ранее: все должны иметь возможность зарабатывать деньги, и вы не исключение. Никто не собирается обирать или грабить вас.

Председатель всей спиной оперся на спинку кресла, развернув его полубоком к членам правления. Вызванное меню в наносети для быстрого голосования по внутренней корпоративной сети было запущено им сразу, как только он увидел, что большая часть директоров вполне нормально отнеслись к предложению нового владельца системы Канваль.

Во время того, пока члены управляющего и исполнительного совета консорциума голосовали, председатель с удовольствием подумал, что его мысли насчет популярности в секторе Доминион военной продукции заблаговременно начинают сбываться. Тамошним аристократам дай только волю – они всю свою жизнь будут только и делать, что убивать друг друга. Причем с огромным удовольствием.

– Мы согласны на ваше предложение, – дождавшись результатов голосования, сказал глава корпорации. – У вас уже есть конкретный список необходимого оборудования?

– Да, он будет прислан отдельным файлом, – утвердительно кивнул светловолосый барон. – Как и скорректированный договор на аренду пространственного участка в системе Канваль.

– Что же, тогда мы ждем от вас документов. Для более подробного обсуждения предлагаю связаться еще раз через несколько дней, пока наши юристы проработают все вопросы.

– Согласен. – Губы барона растянулись в вежливой улыбке, но вместе с его ледяным взглядом она оставила скорее пугающее впечатление, чем радостное настроение, какое возникает, когда видишь улыбку у обычного человека.

– Кстати, барон, а вы уже полностью контролируете систему? У вас достаточно сил для ее защиты от внешнего нападения? Если вы помните, в Хартии Порядка однозначно говорится об обязанностях хозяина системы защиты всех, как транзитных, так и прибывающих в конечную точку кораблей. Нам бы хотелось убедиться, что у вас там все под контролем, – неожиданно сказал председатель.

– Не волнуйтесь. У нас все под контролем, – утвердительно ответил новый повелитель баронства Канваль, а затем отключил канал гиперсвязи.

Голоизображение в дальнем конце комнаты совещаний замерцало и через секунду померкло, оставив после себя лишь полумрак, властвовавший здесь до начала переговоров.

– Почему вы не предупредили его о герцоге Оран? – спросил один из директоров. В его голосе не было слышно тревоги, обычное любопытство, не более.

– А зачем? – председатель неторопливо полностью развернулся, заняв свое прежнее место во главе стола. – Если этот новый барон говорит, что у него все под контролем, то значит, он в этом уверен. Посмотрим, насколько он прав, когда к нему в гости прилетит целая атакующая эскадра.

– Но разве нам это выгодно? Если мы пошлем туда оборудование, то после гибели барона наш товарный кредит будет потерян, – подала голос женщина с середины стола. – Признаюсь, меня этот молодой человек очень впечатлил, как полагаю и большинство здесь присутствующих, но это еще не повод помогать ему, рискуя потом получить большие убытки.

– Убытков не будет, не беспокойтесь. Если вы обратили внимание – договор на транзитный узел в системе будет подписан согласно Хартии Порядка, а это значит…

– Что все долги вешаются не на этого пугающего головореза-красавчика, а на саму систему, а значит, и все баронство, – догадавшись, закончила вместо председателя бизнес-леди с центра овального стола.

– Именно, а значит, нам плевать, кто там победит, в любом случае – победитель будет обязан предоставить нам доступ в систему. Никаких других толкований Хартия Порядка не приемлет, – председатель обвел взглядом одобрительно закивавших головой директоров в зале. – Раз все согласны, предлагаю перейти к другому вопросу: необходимость снизить уровень издержек вынуждает нас сократить общее число представительств…

Планета Канваль. Замок барона

Когда древнеримский полководец Сулла вытащил отрубленную голову своего поверженного юного противника на ступени Сената, он сказал очень верную фразу: «Сначала надо научиться грести, а лишь потом вставать у руля». Давно умерший земной стратег был абсолютно прав, говоря о крайней необходимости набраться опыта и знаний, прежде чем вступать в бой.

И хотя в бой я вроде пока вступать ни с кем не собирался, быть готовым лучше всего заранее.

С опытом у меня дела обстояли не очень, даже по сравнению с обычным рядовым солдатом отряда «Дети Гнева», но с быстрым получением необходимых знаний все было куда лучше, если сравнивать с древнеримскими временами.

Кроме двух сотен тяжеловооруженной пехоты, двадцати истребителей и целой горы самого разнообразного оружия, на борту прилетевшего тяжелого крейсера обнаружилась целая библиотека загружаемых баз.

Почти сразу после окончания немного театрализованных переговоров с корпорацией из Содружества, на которые Ламонт даже велел откуда-то притащить огромное, жутко уродливое каменное кресло, я обратился к прибывшему наемному отряду с просьбой поделиться их запасами баз со специальностями.