Текст книги "Цитадели гордыни. Принц стужи"

Суета царства стали, бетона и стекла неосознанно захватила, закружила в водовороте, утянула в глубины деловой толчеи. Сам не заметил, как перешел на торопливую походку. Когда осознал, тут же волевым усилием заставил себя притормозить. Еще чего не хватало – прогибаться под внешнюю среду.

БУМ!!!

Из небольшого кафе впереди вырвалось облако взрыва. Сидящих снаружи за столиками посетителей разбросало, как поломанные игрушки. В воздух взмыли тела вперемешку с пластиковой уличной мебелью. Обломками и пылью накрыло половину проезжей части.

Послышался визг тормозов, засигналили машины, пытаясь остановиться, крики людей перекрыли привычный гам мегаполиса.

Я буквально полсотни шагов не дошел до места подрыва. Взрывной волной меня с дикой силой швырнуло назад.

В дело мгновенно вступили отточенные рефлексы. Не упал пухлой тушкой, еще в полете по-кошачьи извернулся, мягко приземляясь на ноги. Ладони жестко коснулись асфальта, гася ускорение.

Дерьмо! Какого черта?!

Повинуясь инстинктам, огляделся. И сразу обратил внимание на неприметную серую легковушку, припаркованную ниже по улице. Двое сидели и как-то слишком внимательно наблюдали за происшествием через лобовое стекло. На лицах ни грамма страха или растерянности. А ведь вокруг ужас и паника.

Заметив, что их засекли, парочка попыталась удрать. Взревел мотор, машина дернулась, отъезжая от бордюра, чтобы уйти в крутой разворот.

Я не раздумывал долго. Тело привычно обволокла пелена призванной энергии. Коротко разбежался и взвился в воздух. Перелетел через несколько автомобилей и приземлился прямиком перед беглецами. Да не просто так, а врезав кулаком по капоту. Облаченный в «силовую перчатку» кулак с легкостью смял металл. Раздался противный скрежет. Остановленная столь необычным способом машина встала на дыбы.

Боевая ипостась вам не шутки.

Рванул к месту водителя, рывком распахивая дверцу и таща длинноволосого парня в поношенной армейской куртке наружу. Сидящая на пассажирском сиденье девица что-то вскричала и весьма ловко выхватила компактный пистолет-пулемет.

Черное дуло затряслось от выстрелов. Я не стал уклоняться, просто слегка передвинул террориста, используя его в качестве щита на траектории града выпущенных пуль. Тело в руках затряслось от попаданий.

Когда сухо защелкал курок, знаменуя пустоту обоймы, небрежно отшвырнул мертвеца на мостовую. Шокированная собственноручным убийством приятеля девка уставилась на труп.

Я не дал ей опомниться, скользнул внутрь салона и потащил на улицу, для надежности на ходу вывихнув правую кисть. Чтоб не делала больше глупостей.

– Поговорим? – залитые синевой глаза приблизились к лицу совсем еще юной дурехи.

Во взгляде девчонки заплескался страх. В ту же секунду издали прилетел звук нарастающих сирен.

4

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Центральный Оплот тишины. Комната для допросов. 20:45

Бетонная замкнутая коробка. Серые стены, навевающие тоску. На потолке люминесцентные лампы тускло мерцают, едва заметно для глаз. Воздух стерильный, пропущенный через фильтры кондиционера. Стол и стул намертво привинчены к полу – не отодрать.

Напротив, огромное зеркало, видимо прозрачное с другой стороны.

Ждать адвоката не приходилось. Упрощенное процессуальное право с широким применением магических детекторов лжи не подразумевало защитников. Как, впрочем, и обвинителей.

Максимум дознаватель. Дальше признание вины или оправдание, за ними автоматический приговор.

Все просто. Колдуны не любили усложнять судебные процедуры. Так уж издревле повелось. Еще со времен становления «дивных земель», когда предпочитали решать дела не затягивая.

Ее раздели, насквозь просветили, затем еще раз сделали полный осмотр. Проверили ногти, волосы, интимные места и под мышками. Забрали одежду, вместо нее выдали оранжевую робу большого размера.

На спине красовалась надпись черными чеканными буквами – «ЗАКЛЮЧЕННЫЙ».

Узкую шею плотно обхватил артефакт-ремешок. В случае чрезвычайного происшествия станет сжиматься до полной остановки дыхания. А маленькая застежка хранила отслеживающий маячок, подключенный к глобальной системе навигационного позиционирования.

Даже если вдруг случится невероятное чудо и удастся выйти за пределы здания, больше напоминающего неприступную крепость, скрыться никак не получится. Догонят, найдут.

Люба незаметно вздохнула. Пальцы сами погладили вывихнутую кисть. С тугими наручниками сделать это удалось с определенным трудом. Ей не только сковали руки, но и ноги очутились в тонких кандалах, стянутых между собой тонкой стальной цепочкой.

Боятся.

По бокам двери замерли рослые фигуры, затянутые в броню. Белые латы, напичканные электроникой, смотрелись слегка чужеродно. Закрытые шлемы с цифровым интерфейсом, матовыми забралами глядели перед собой. Крепкие руки баюкали укороченные стрелковые комплексы, модифицированные для боя в узких пространствах.

Не обычные охранники. Дети Вьюги.

Она почувствовала гордость. Не каждому удавалось напугать кланы.

Следят. Люба демонстративно шевельнула ладонью, негромко звякнула цепь. Один истукан слегка повернул головой.

– Не двигаться! – искаженный динамиками голос показался насквозь искусственным.

Быстрые, тренированные, экипированные по последнему слову техники. Грозные бойцы. Элита, призванная претворять в жизнь силовые варианты политики клана.

И все равно ни одному из этих штурмовиков никогда не сравниться с настоящим боевым магом.

Воспоминания о недавних событиях неосознанно заставили зябко передернуть плечами.

Тень, мелькнувшая перед машиной, трансформировавшаяся в плечистого парня. Голый кулак, вминающий капот, как тонкий листок бумаги. Скрежет металла…

Костя, дергающий за рычаг передачи, безуспешно пытаясь сдать назад. И вырастающая в окне фигура, отрывающая автомобильную дверь чуть ли не с мясом…

И весь нахлынувший ужас, после осознания, что натворила. Изрешеченное тело в любимой куртке цвета хаки, безвольной куклой лежащее на тротуаре, она долго не сможет забыть.

Проклятый ледышка не стал уклоняться, просто использовал Костю как щит, а потом небрежно отбросил, будто избавляясь от ненужного мусора.

Захотелось заплакать, от злости, от обиды, что так получилось. Могли ведь остановиться подальше, не лезть слишком близко. Но Костя жаждал лично увидеть, как «гады» подохнут, поглощенные взрывом.

Увидел. И умер. Сумев на последних мгновениях сполна насладиться приятным моментом свершившейся мести.

Дверь открылась, в допросную зашел тот самый ублюдок, кого она только что вспоминала. Непринужденно уселся на стул. Знак рукой – и оба воина в белом беспрекословно вышли наружу.

На столе появились два стаканчика, судя по запаху, со свежим кофе, разбавленным сливками.

Еще один жест молодого колдуна, пасс ладонью, если быть точным. Звякнув, расстегнулись наручники.

Люба автоматически потерла запястье. И тут же скривилась, ощутив боль вывихнутой кисти.

– Больно? – темные глаза с необычными синими прожилками по краю, словно прихваченные морозным инеем, с холодным равнодушием уставились на арестантку.

Она не ответила. Напоказ подвинула к себе ближний стаканчик и, нагло глядя в лицо «ледяному убийце», улыбнулась и сделала глоток.

– Дева. Как дева-воительница? Вроде валькирии? – спросил он и объяснил: – Наши техники вскрыли ваши телефоны.

Помедлил, оценивая эффект на вопрос, и нейтральным тоном добавил:

– Или непорочная дева? Как девственница?

Люба поневоле вспыхнула, с трудом сумев удержаться от возмущенного выкрика. Но не стала, сдержалась, в последний миг задушив гнев в зародыше.

Не случайный вопрос, не случайное уточнение. Ее провоцируют начать общение. В любой форме, чтобы затем раскрутить и заставить разговориться.

– Красивое прозвище. Или позывной? Неважно. По документам числишься как Степахина Любовь Васильевна. Две тысячи первого года рождения, – маг уставился с ожиданием, не дождался реакции и невозмутимо продолжил: – Судя по всему, ты меня не узнала. И собственно говоря, встречу можно заканчивать.

Странные слова вызвали удивление. О чем это он?

– Поджидали вы явно не меня.

Люба, не скрываясь, нахмурилась. Поджидали не его?

– Но мне стало любопытно, поэтому продолжим беседу.

В этот момент дверь открылась, вошел неприметный человек в повседневной форме патрульных Хранителей Тишины. Молча прошел к столу, положив перед парнем два пластиковых пакета с яркими красными бирками по линии липучей застежки.

– Улики, – прокомментировал появление предметов колдун.

Следом в дверной проем заглянул следователь с капитанскими знаками различия.

– Еще пару минут, – рассеянно попросил маг, едва обозначив поворот головы к офицеру.

И о чудо, тот молча кивнул и ретировался, вместе с носильщиком-подчиненным.

Девушка непонимающе прикусила губу. До этого момента она думала, что им не повезло наткнуться на одного из цепных псов новых сил правопорядка, случайно оказавшегося поблизости от места подрыва. Рядовой чародей, служащий кланам.

Но, судя по всему, этот явно кто-то повыше. Да еще эта оговорка насчет ожидания.

Она напрягла память, пытаясь понять, с кем их столкнула судьба и кого винить в гибели Кости.

– Heckler&Koch MP7 модель A1. Коллиматорный прицел, лазерный целеуказатель, увеличенный магазин, – маг повертел пакет с изъятым оружием. – Неплохая игрушка. И совершенно нетипичная для наших краев.

Пауза. Внимательный изучающий взгляд над полупрозрачным пластиком.

– Эксперты говорят, на черном рынке такая малышка обойдется не меньше чем в четыре-пять тысяч полновесных рублей. И надо будет еще постараться найти. Товар весьма редкий.

И снова тягучая пауза.

– Взрывчатка C-4, специальный контейнер для незаметной перевозки и размещения, покрытый весьма дорогим веществом, позволяющим обмануть не только датчики, но и собак. И цифровой детонатор с возможностью активации, как через сотовую, так и через радиосвязь, – в воздух приподнялся второй пакет с обломками взрывателя. – Недешевый набор юного террориста.

Тут Люба не выдержала.

– Мы не террористы! – с гневом воскликнула она.

Чародей легко откинулся назад, кладя улики обратно на стол.

– Да-а? – протянул он.

Странного цвета глаза с непоколебимым спокойствием продолжали изучать сидящую напротив девчонку.

– Да! – яростно подтвердила Люба.

В этот миг она как никогда ненавидела этого невозмутимого франта в светлой футболке с рисунком черного единорога на груди и в дорогом модном блейзере поверх.

Ей захотелось броситься через стол, вцепиться в ненавистную лощеную физиономию и терзать, терзать, терзать…

Она бы так и поступила, если бы внезапно не вспомнила, где видела раньше это лицо. По телевизору, несколько месяцев назад, когда косяком шли подробные репортажи, освещающие так называемые Войны Господства.

Виктор Строганов. Вот кого им не повезло повстречать. И как раньше не догадалась?

Один из Близнецов. Они с сестрой натворили столько дел, что матерым ветеранам горячих точек становилось плохо. Карающие клинки клана Строгановых. Безжалостные исполнители воли князя Кирилла. Повелители Льда, на чьем счету имелись даже Патриархи.

Не просто ледышка, а весьма высокопоставленный ледышка. Теперь понятно, почему ведет себя так вольно в Оплоте.

Хотя про него уже долгое время не было слышно. Говорили, поцапался с князем и ушел в вольное плавание. А оказалось, все время жил здесь, под носом, прямо в Златограде.

И правда, мишень, достойная отдельного покушения. Резонанс получился бы куда больше, чем от взрыва простого кафе.

– Я узнала тебя, – хмуро процедила Люба.

Нападать на «это существо» в одиночку – полная глупость. Напротив сидела идеальная боевая машина, бросаться на которую – все равно что кидаться на танк.

Быстрая, сильная, с нечеловеческой реакцией. Неуязвимая для обычных смертных. С колдовским даром, ориентированным на разрушение.

– Очень рад, – боевой маг высшего ранга, по возрасту почти ее ровесник, растянул губы в тонкой улыбке.

Люба с силой сжала зубы, до крови прикусив губу.

– Я ничего не скажу, – упрямо заявила она.

Виктор Строганов беспечно махнул рукой.

– Другого и не ждал. Мне в общем-то одно интересно, выбирая объект для атаки, вы хотя бы проводили разведку перед тем, как установить бомбу? – парень склонил голову набок. – Ты ведь в курсе, что ни один одаренный не погиб? В дурацкое кафе в основном ходили обедать обычные служащие из ближайшего банка и отеля напротив. И среди них нет ни одного чародея.

– Невиновных нет. Они служили кланам, а значит, пособники их преступлений, – с остервенением возразила она.

Парень бесстрастно пожал плечами и рассудительно заявил:

– Вся их вина в том, что не выбрали другое заведение для обеденного перерыва. Вот и все. Пытаться притянуть убитых к клановым властным структурам не получится. Тогда уж всех жителей города записывайте в сообщники. Незачем что-то взрывать, выходите на улицу и убивайте всех подряд. Итог один.

– Что, намекаешь на бессмысленную жестокость? – Люба зло ощерилась. – Кто бы говорил. Думаешь, мы о вас мало знаем? Жестокость и агрессия у Воинов в крови. Для тебя убивать так же естественно, как для обычных людей дышать.

Колдун сухо улыбнулся, выпад его не задел. Все та же учтивая полуулыбка, все тот же внимательный взгляд. Никакого негатива в адрес арестантки в оранжевом костюме для заключенной у него не существовало.

– Жестокость, – слегка насмешливо протянул чародей. – Какое громкое слово. Видимо, обычных людей в ней никогда не замечали.

В голосе парня проступили едва заметные нотки сарказма.

– Сколько погибло за последний век на Земле насильственной смертью? Двадцать миллионов? Тридцать? Пятьдесят?

Виктор закинул ногу на ногу. На его лице блуждала рассеянная улыбка. Кажется, разговор его забавлял.

– И это без всякой помощи со стороны кланов. Человечество и без стороннего вмешательства с радостью устраивало кровавые бойни, многие из которых длились не одно десятилетие. И это только те, что возникали между отдельными государствами. Я уж молчу о войнах, начатых по религиозным мотивам. Как там поживают Крестовые походы? Еще не посчитали, сколько христиан и мусульман вырезали на Иерусалимской земле за обладание мифическим гробом Господним?

Девушка непреклонно покачала головой.

– Вы упрощаете, – сказала она, постаравшись, чтобы голос звучал как можно уверенней.

Она догадалась, куда клонит оппонент, и не могла с ходу придумать хорошие контраргументы.

– Разве? – маг приподнял правую бровь в показном удивлении.

– Люди имеют право убивать друг друга, это наше дело, вас оно не касается, – сердито возразила она.

Молодой Строганов широко улыбнулся.

– Ошибаешься, еще как касается, – нравоучительно изрек он. – Ты что, не знаешь, что первые умеющие повелевать «неведомым» сами являлись людьми? Я уж молчу про нынешние времена, когда магический дар получают чуть ли не ежедневно самые что ни на есть натуральные homo sapiens. Или ты об этом не слышала?

Люба упрямо сжала кулаки, выступающие костяшки с силой уперлись в край столешницы.

– Благодаря зверству колдунов половина Европы обезлюдела, погибли миллионы, разрушены города, целые страны исчезли с карты мира, – не сдаваясь, произнесла она, напоминая о недавних событиях.

– Зверства кланов? – Виктор наклонился вперед. – Да брось. Поговорим лучше о геноциде во Вторую мировую от немцев. Сколько тогда эти представители «высшей расы» перебили народу? Напомнить? И заметь, сделали это не во время боевых действий, а целенаправленно истребляя население завоеванных территорий.

– Вы так же поступили со Скандинавией, а затем и Прибалтикой, – быстро вставила она.

– В отличие от бесноватых арийцев, мы предоставляли право выбора уйти и выжить или остаться и умереть. И руководствовались при этом нормальной логикой, основанной на принципах безопасности наших земель, а не набором извращенных теорий о расовом превосходстве.

Люба скривилась, напоминание о войнах прошлого ей пришлось не по душе.

– Еще один пример геноцида – голод в Бенгалии. Слышала когда-нибудь о таком?

Она молча покачала головой.

– Пять миллионов индусов погибло за несколько месяцев только потому, что британская колониальная администрация активно вывозила собранный урожай в метрополию. Приказ отдал некто по имени Уинстон Черчилль. И что? Неужели он был магом? Нет. Обычным человеком, из тех, кого ты так активно защищаешь от «зловредных волшебников».

Виктор встал, подхватил кофе и сделал глоток.

– А из недавнего времени? Еще до Великого Откровения. Ливия, Ирак, Афганистан, голод на африканском континенте. Сколько погибло? Неутихающие горячие точки по всей планете. Это тоже устроили кланы? – он с ожиданием уставился на нее, не дождавшись ответа, добавил: – Каждый год еще до прихода великих родов к власти на планете Земля умирало по неестественным причинам сумасшедшее количество народа. И устраивали это человеческие правители.

Молодой маг поболтал стаканчик в воздухе.

– Так что не надо говорить о жестких морально-этических нормах социума колдунов. Мы не ангелы – это правда, но и демонизировать нас не надо. За человеческую историю люди прикончили столько своих, что рекорд еще долго никто не побьет.

Люба молчала, ей нечего было сказать, потому что неожиданно для себя она вдруг поняла, что никогда не рассматривала ситуацию с другой точки зрения.

– Вижу, об этом ты раньше не думала. Жаль, что прозрение наступает так поздно, – чародей поставил опустевший стаканчик на стол.

Девушка подняла взгляд.

– Что, не любопытно, из-за чего я вступила в Сопротивление? – глядя исподлобья, спросила она.

Ледышка равнодушно пожал плечами.

– Честно говоря, не очень. Как обычно, погиб кто-то из родственников в результате атаки враждебного клана. Или вроде того. Таких, как ты, вербуют всегда по одной схеме. Находят отчаявшихся, дают цель и убеждают, что справедливость восторжествует.

– А разве пособники виновных не получили по заслугам? – Люба мрачно усмехнулась.

Виктор посмотрел ей в глаза и покачал головой.

– Кто? Горничная из отеля? Банковский служащий? Случайный прохожий помощник юриста? Это, по-твоему мнению, виноватые в трагедии, что случилась с тобой?

Чародей махнул рукой, не дожидаясь ответа.

– Полный бред, – сказал он. – Убивая простых обывателей, власть кланов не поколебать.

Он замер, о чем-то задумавшись, и с усмешкой закончил:

– Собственно, им это даже на руку. Ваша тупость убедит жителей, что магоборцы всего лишь безумные террористы, с кем нужно поступить, как с бешеным псом.

Колдун взял улики, запаянные в пластик, покачал перед собой.

– Не хочешь сказать, кто вас снабдил снаряжением? – для проформы осведомился он, не дождавшись ответа, негромко проронил на прощание: – Диспут окончен.

Шагнул к двери. Лязгнул замок, дверь открылась, в проеме маячили все те же два белых штурмовика.

– Что со мной будет? – окрик Любы долетел в спину магу уже на выходе.

Виктор обернулся, стоя на пороге.

– Сначала допрос, затем казнь. Ты убила больше трех десятков добропорядочных жителей славного Златограда. Ты же не думала, что это сойдет тебе с рук. Приговор один – смерть.

Больше ничего не сказав, ледышка вышел в коридор. Вместо него в допросную шагнул ментат-дознаватель – худощавый мужчина в строгом черном костюме.

Дальше тишина и покой спасительного беспамятства.

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Центральный Оплот тишины. Главный коридор перед приемным холлом. 21:17

Не понимаю, что за дурная привычка валить с больной головы на здоровую. Люди – агнцы невинные, а маги – все зло этого мира. Ну что за бред? Промыли мозги сопливой идиотке. И что? Отправится теперь на эшафот ни за что.

Пособники кланов. Сообщники тиранов. Угу. Гостиничья обслуга и клерки из соседнего банка. Эти прям самые злобные засранцы. В первую очередь надо валить, чтоб значит, не вздумали захватить мир.

Жесть. У девки в голове полный винегрет. А вроде уже восемнадцать. Совсем мозгов нет. Погибли родственники, ничего лучшего не придумала, как обвинить колдунов. И не тех, кто виновен, а всех скопом.

Как будто раньше войн не случалось и города не бомбили. Ну да, по этой логике тогда и расу людей давно пора под нож, раз уж колдуны виноваты.

Бред…

Мимо промаршировала четверка спецназовцев из штурм-групп оперативного назначения. В полной боевой выкладке, с кофрами за спиной, во всеоружии, готовые для долгого нахождения на дежурстве. Все, как полагается.

Уровень угрозы повышен. Хранители тишины переведены на усиленный режим службы. Вызваны все свободные оперативники, бойцы из силового обеспечения, гончие и дознаватели.

Тарарам стоит такой, что держись. И немудрено. Прямо в центре огромного мегаполиса подорвали мощное взрывное устройство. Все встали на уши. Большое число погибших. Среди жителей паника, страх и тревога.

Общественность надо успокоить, показать, что ситуация под контролем. Иначе трындец. Наступит полная задница.

– А ты что тут делаешь? – Меня хлопнули по плечу.

Повернулся. Старый знакомец. Альберт, возглавляющий Департамент Хранителей тишины по Златограду. Коллега Билецкого и его прямой конкурент. Дмитрий командовал гарнизоном Детей Вьюги и формально относился к другому силовому крылу.

– Здорово, – я крепко пожал протянутую ладонь.

Главный страж правопорядка непонятно с чего щеголял в парадном вицмундире Хранителей.

– Ты чего это разоделся? – я кивнул на белую форму с серебряными вставками. На видном месте красовалась острозаточенная снежинка. Символ клана Ледяных Владык.

– С приема сдернули, – объяснил Альберт. – Прямо с порога. Только приехал, и тут сообщение с красной пометкой. Пришлось срочно назад, не заезжая домой.

Ясно, не дали мужику отдохнуть. Или, что скорее всего, избавили от посещения нудного вечера, куда обычно приходят не развеяться, а так сказать – по долгу службы.

– А ты здесь откуда? – повторно спросил маг, имеющий должность, сходную с комиссаром полиции.

Я коротко пересказал вечерние приключения, о том, как сам едва не погиб и как задержал неосторожных подрывников.

– Выжившая сидит у вас под замком, – я кивком указал на дверь в конце коридора. – Сейчас ею занимается дознаватель.

А если говорить подробнее, прямо в эту минуту той желторотой идиотке наизнанку выворачивал мозги первоклассный ментат. Тщательно, глубоко, дотягиваясь до самых потаенных глубин сознания. После «такого» допроса от человека не оставалось ничего. Пустая оболочка. Овощ, лишенный воли и разума.

Жалко девчонку? Откровенно? Немного. Совсем чуть-чуть. И то только потому, что понимаю, что ее использовали, а главный инициатор атаки остался где-то за кулисами.

Но в целом… М-да… в целом массовое убийство есть массовое убийство. Оно произошло. Это факт. Погибло больше тридцати человек. И черт знает сколько раненых. Говорят, в больницы до сих пор свозят пострадавших. Осколки разлетелись очень далеко.

– Вряд ли что выясним, – Альберт нахмурился. – Обычные пешки, как правило, мало знают. Еще ни один исполнитель не навел на толковый след.

– Ни один исполнитель? – я заинтересованно прищурился.

Главный Хранитель запнулся, но потом, видимо вспомнив с кем говорит, рассказал:

– Только за последний месяц мы перехватили семь похожих групп.

– Магоборцы? – я удивился.

Не ожидал такой сильной активности от доморощенного «подполья». Думал, движение более разрозненно и уж куда менее распространенно.

– Да. Самое паршивое, что уровень их подготовки с каждым разом повышается. Методы конспирации, тактика боя в городских условиях, грамотное планирование.

– Качественное снаряжение, – подсказал я. – Их кто-то неплохо спонсирует.

Альберт угрюмо кивнул. У него пискнул инком, одновременно подошел один из подчиненных, и разговор сам собой прервался. Глава златоградского Департамента тишины отправился исполнять прямые обязанности.

Кивнув на прощание (вот уж кому точно сейчас не позавидуешь), я медленно побрел к выходу. На сегодня дела не закончились, предстоял еще ужин со старшим Бахрушиным.

5

Златоград. Владения клана Мамонтовых.

Ресторан отеля «Палаццо». 21:39

– Не понимаю, зачем это надо? – мой взгляд скользил по меню с основными блюдами, не зная на чем задержаться.

Обширный выбор кухни в ресторанах подобного рода зачастую мешает. Столько всего, что глаза разбегаются. И большинство незнакомо. По крайней мере, для меня.

Пояснительные сноски мелким шрифтом, описывающие ингредиенты, помогали мало. На выходе можешь получить такое, что никогда не угадаешь, насколько окажется вкусным.

К тому же личные пристрастия еще никто не отменял. Часто бывает, кому-то понравилось, просто в восторге, а кто-то воротит нос. Правильно говорят: на вкус и цвет…

– В основном для привлечения капиталов. Нам нужны инвестиции, – в отличие от меня, Петр Бахрушин сделал заказ почти мгновенно.

Быстро продиктовал набор из трех позиций и отложил папку в сторону. Вместо нее взяв стакан с недопитым виски.

Вот еще один пример разных предпочтений у разных людей. Я терпеть не мог шотландский «самогон». Понятия не имею почему, просто не лезло и все. А кто-то наслаждался, будто смаковал божественный нектар с какого-нибудь драного Олимпа.

– И обязательно проводить реструктуризацию? А как же кредиты для развития бизнеса? Мне казалось, банки не отказывали.

К черту! Я человек простой, простодушный. Нечего выпендриваться, вычитывая заковыристые названия. Будет баранина, запеченная с лимонами и грушами. На гарнир жареный молодой картофель, посыпанный свежим укропом. И тарелку тушеных овощей. А запить всю красоту бокалом светлого нефильтрованного пива.

Я сделал заказ, официант похвалил отличный выбор и откланялся. Занятно, что не пытался лезть с непрошеными советами. Вот что значит вышколенный персонал. В ином другом месте обязательно бы начал нудеть, что надо, а что не надо и вообще он лучше понимает, чего жрать. А потом приносят какую-нибудь гадость, стоимостью с океанский лайнер. Мало того что поесть нормально не получилось, так еще кошелек просел на нехилую сумму.

– Брать постоянно кредиты невыгодно. Мы развиваемся слишком быстро, свободных средств мало, а заемные не покрывают основных расходов. Только текущие. На новые проекты уже ничего не остается, – объяснил старший из Бахрушиных.

– А вы стремительно расширяетесь, – задумчиво повторил я.

– МЫ стремительно расширяемся, – поправил меня бизнесмен, особо выделив «мы», и напомнил: – Вы один из совладельцев компании.

Ну да, верно. Собственно, поэтому и состоялся нынешний разговор. Договор жесткий. Без моего одобрения братья ничего не могут менять в составе фирмы.

Правда, в последнее время я слегка забил на деловые вопросы и не слишком вдавался в детали стремительно растущего предприятия. Не банкроты и ладно. Контракты заключаются, деньги идут, закупается оборудование, штат персонала пополняется, автопарк строительной техники разбухает, как ненормальный. Чего еще надо?

– Публичное размещение акций, – медленно повторил я и взглянул на собеседника. – Думаете, разумно?

– А что вас пугает? На мой взгляд, выгода очевидна. Григорий Мамонтов обещал…

Я взмахом руки остановил Петра Сергеевича.

– Григорий Мамонтов отличный финансист и банкир от бога, но никогда не стоит забывать, что он вам вовсе не друг, – произнес я. – Понимаете? Мамонтовы подмяли под себя почти всю экономику в стране и распространили влияние на полмира не потому, что имели дурную привычку заниматься благотворительностью. Хозяев золотых небоскребов можно назвать как угодно, но точно не альтруистами. Это четко следует понимать. И ни в коем случае не забывать.

– Я понимаю, – в голосе Бахрушина проскользнули нотки возмущения.

Мол, ты чего, мальчик, я коммерцией занимался, когда ты еще под стол пешком ходил. Не учи ученого. И все в таком духе.

Проблема в том, что он не играл на таком высоком уровне. Построить торговый центр, сдать его, выложить вокруг улицу плиткой и сидеть, попивать кофеек, собирая арендную плату, далеко не то же самое, что начать вести дела с теми, кто занимался торговлей и финансами буквально не одну сотню лет.

– Неужели попытаются обмануть? Они же знают, кто у нас в деловых партнерах, – изумился Бахрушин.

Я поморщился. Не понимает засранец, что дело может как раз оказаться во мне. Точнее, в потенциальном влиянии, что появится после перехода части компании в руки посторонних людей.

За Мамонтовыми всегда стоят Строгановы. Это аксиома. Добровольно отдать князю Кириллу инструмент давления на себя выглядит не слишком хорошей идей.

Правда, там тоже все не так просто. Контрольный пакет акций по-любому останется у нас. У учредителей. Первое время точно. А потом… хм-м… кто сказал, что нельзя продать свою долю и вложиться во что-нибудь еще? Мир велик, возможности безграничны. Было бы желание.

– Дело не в обмане, – пояснил я, но не стал вдаваться в подробности.

Глоток из стакана с водой с плавающей долькой лимона помог взять необходимую паузу.

– Что там насчет идеи по производству строительных материалов? Кажется, вы собирались приобрести кирпичный завод под Нижним Новгородом. Предварительные переговоры прошли? – я сменил тему.

Петр Сергеевич понял намек и принялся пространно рассказывать о задумке. Кирпичный завод, бетонный, изготовление окон в промышленных масштабах. Все для удешевления итоговой стоимости проектов.

Размах впечатлял.

– Хотите основать целый концерн? Недурно, – отреагировал я.

– Ну, до него еще далеко, но общая идея такая.

– Строительная тема, – резюмировал я, рассеянно потирая подбородок. – Может сработать.

Невзирая на замершую на пороге войну, экономика показывала устойчивую тенденцию к стабильному росту. Это что касается последнего периода относительного затишья.

А всего три месяца назад ситуация выглядела не столь радужно. После начала боевых действий, после бомбардировок и взаимных ударов с применением оружия массового поражения на рынке творился хаос. Котировки падали, биржу шатало, общий спад и упадок. Большинство считали, что настал конец света, и поступало соответствующим образом.

Затем положение стабилизировалось, и начался стремительный откат назад. Все вдруг вспомнили, что ядерного оружия уже нет и тотального бадабума в принципе можно не ждать.

С определенными оговорками, разумеется.

Особенно на подъем рванул военно-промышленный комплекс. Туда деньги просто водопадом уходят. Новые бомбы, самолеты, авиадвигатели, армейская амуниция продвинутых типов, сопутствующие товары двойного назначения.

Фабрики Демидовых буквально заваливали заказами. Уральские мастера трудились не покладая рук, изготавливая не только оружие, но и средства активной и пассивной защиты.

Нам, кстати, с этого тоже кое-что перепало. Многие владельцы частных домов задумались о собственных подземных убежищах. Стало модно копать не подпол для хранения помидоров и огурцов, а небольшие крепкие бункеры, набитые провизией для выживания.