Читать книгу "Хранительница Мира"

– А я всё относил на твой своенравный характер.

– А разве принцессам не положено? – она вскинула руки с мечами в притворном возмущении.

– Только тем, которые не носят мужскую одежду, – криво улыбнулся Дайрос, медленно двинувшись в сторону.

Не сомневался, что расслабленность Александры напускная.

– Дискриминация. Может, мне ещё и готовить научиться? – шутливо вспылила она, притопнув ногой, но это было сделано для резкого рывка.

Звон мечей оглушил. Дайрос даже не успевал следить за выпадами и блоками, которые ставил в попытках избежать вездесущих лезвий мечей-близнецов. В какой-то момент они оба отошли от договорённостей. Вихрь рассёк рубашку на груди дракона, а Дайрос ударил сильнее необходимого, когда лезвия скрестились. Александра присела, пружиня коленями, чтобы избежать потери меча, но не преуспела, и Лёд выскользнул из её ладони. Дайрос перехватил девушку за запястье и рванул к себе.

В настоящем бою его меч вонзился бы в живот Александры, возможно, успел бы прорубить себе путь через внутренности к сердцу. А может, раньше ударила бы Лекс и рассекла ему горло. Но это была тренировка. Они замерли напротив друг друга, так близко, что Дайрос ощущал исходящий от тела Александры жар, её дыхание на груди и тонкие пальцы, вцепившиеся в рубашку.

– Так нечестно, – она подняла к нему взгляд, хлопнув ладонью по его плечу.

Да, нечестно, ведь стоило ей приблизиться, как самоконтроль затрещал по швам, и он мог думать только о том, какие же манящие и недоступные у неё губы. Они так близко, даже не надо тянуться, лишь склонить голову. Удержать, если девушка попытается сбежать. И как итог, разрушить многолетнюю дружбу вместе с хорошими отношениями с невестой. За раз. За одно проявление слабости.

Дайрос коснулся нежной щеки, отвёл от лица смутившейся девушки прилипшую к влажной от пота кожи прядь пепельных волос.

– Не надо, – Александра качнула головой, отступая.

А внутренности сжало в тугой комок от осознания правды. Аниэл оказался прав, чувства Дайроса стали очевидны. Это больше не его тайна. Александра всё поняла.

Глава 4

/Хранительница/

Как же я была слепа. Почему не замечала раньше? Дайрос так хорошо скрывал, или я сама не желала видеть правду? И что теперь делать? Дайрос стоял так близко, что я ощущала его прерывистое дыхание на лице. Он удержал меня за лежащую на его плече руку, не давая мне отстраниться. И смотрел так растерянно, даже испуганно. Да что уж, чёрные глаза друга пылали эмоциями, обжигали щёки румянцем, разгоняя и так бешено бьющееся после тренировки сердце до нереальных скоростей. Мысли метались в голове, миллионы, просто миллиарды образов и воспоминаний, они вспыхивали и снова исчезали, оставляя и меня в полнейшей растерянности.

– Лекс… Александра, подожди, – попросил он сипло. – Дай объяснить.

– Я не ухожу.

Хотя легче всего было бы сбежать, закрыться в каюте, дождаться пробуждения Аркариона, ответить на приветственный поцелуй и сделать вид, что всё в порядке. Ничего не происходит и не открылась то, на что я так долго закрывала глаза.

– Хорошо, – голос Дайроса прозвучал глухо.

Он отпустил мою руку, прочистил горло, неловко опустил свой меч, словно только вспомнив о нём. Да и я о своём забыла. Размялись, разогнали кровь, прочистили головы и теперь не знаем, с чего начать разговор.

– Я не хотел, чтобы ты узнала. Уверен, это бы прошло со временем.

– Дайрос, мы путешествуем вместе уже почти пять месяцев, – впервые в жизни чуть не промахнувшись, я вложила меч в ножны. – Ты мог поговорить хотя бы с Арком.

– И что бы я сказал? Я хочу твою невесту? – глаза Дайроса вспыхнули злостью, а я вздрогнула, услышав его формулировку.

– Мы бы постарались не демонстрировать отношения, – пробормотала. – Тебе, наверное, неприятно видеть нас вместе.

– Вы мои друзья, Лекс, – он гулко вздохнул, подняв взгляд к небу, словно ему было сложно смотреть в мои глаза. – Я рад за вас и мешать не намерен.

– Но тебе тяжело.

– Справлюсь.

– Мне ведь не показалось, там, в Ринделле? – спрашивала почему-то почти шёпотом, словно делилась секретом. – Ты поцеловал меня. И сегодня…

– Лекс, – он сильно зажмурился, сжав пальцами переносицу. – Чего ты от меня хочешь? Сама сказала, мы пять месяцев путешествуем вместе. Пять месяцев в компании мужчин и невест.

– Хочешь сказать, это… кхм… физиология?

– Возможно. Этого не проверить, – Дайрос неопределённо повёл плечом и, наконец, вновь посмотрел на меня мрачным чёрным взглядом без единой эмоции. И мне стало не по себе. – Оставим эту тему. Это не твоя проблема, а моя.

Мотнула головой, не зная, что сказать. Закрыться и делать вид, что всё нормально? Поговорить с Аркарионом? По-моему, в нашей ситуации нет правильного решения. Получается, остаётся только ждать, когда чувства остынут. От таких мыслей на душе стало муторно.

Я отступила от Дайроса на шаг, когда заметила появившихся у входа в трюм Аркариона и Лалиэн. Жених и сестра выглядели беззаботными, о чём-то разговаривая. Похоже, счастье в неведении. А может, выход как раз в Лалиэн? Дайросу стоит переключиться на неё.

– Доброе утро, – поприветствовал нас Аркарион. – Тренируетесь?

– Уже закончили, – вполне будничным тоном проговорил Дайрос, отворачиваясь от меня.

И больше за весь день мы не перебросились и фразой.

Дайрос, словно прочитав мои мысли, проводил время с Лалиэн. Ривен с Аркарионом и дворфами играли в карты. Даже Бесик вовсю наслаждался жизнью, играя с Джейной. А я не знала, куда себя деть, пытаясь переварить новости и принять то, что я нравлюсь Дайросу как девушка. Дайросу, которого я мысленно сравнивала с камнем. Серьёзный и непоколебимый дракон выбрал объектом своих чувств не ту принцессу.

В итоге день прошёл расхлябано, даже бессмысленно, и я раньше времени отправилась к себе, намереваясь отвлечься чтением книги. В каюте капитана была небольшая библиотека, которая помогала мне пополнять знания о мире. Кажется, я окончательно привыкла к путешествию по морю, потому что вполне обыденно вошла в каюту, не глядя по сторонам, подбросила под потолок магический огонёк, закрыла дверь и сразу отыскала взглядом книгу, что начала читать вчера. Но моё внимание вдруг привлекла тень в углу. Она зашевелилась, приобретая очертания человеческой фигуры.

Всё произошло в секунды, которых мне хватило лишь на то, чтобы положить ладони на рукояти оружия. Тёмное марево, напоминающее дымку, сползло с тела мужчины, и он выкинул вперёд нечто, напоминающее жезл. Я рефлекторно прикрыла голову, когда в меня рванула магическая волна. Поднялись два барьер: орамера и подаренного Тайбиром браслета. Только удар был такой мощи, что меня отбросило к стене, словно пушинку. Спина взорвалась болью, в ушах поднялся звон. Ошеломление оказалось так сильно, что удар об пол при падении даже не почувствовался. Меня замотало на грани потери сознания.

Щёлкнула щеколда двери. Злоумышленник запер нас. Только зачем? Чтобы убить, хватило бы и минуты. Я отчаянно замотала головой, пытаясь прийти в себя, когда меня подхватили мужские руки и потащили к стене, у которой и появилась необычную тень. Тогда появился и второй мужчина в сером свободном одеянии. Он застыл, наполовину уйдя туловищем в стену. Сердце сжалось в испуге. Меня просто унесут. Каюта закрыта, друзья решат, что я заснула, закрывшись на ночь, а хватятся только утром, когда меня будет уже не найти.

«Позволишь?» – раздался в голове полный тёмного предвкушения голос Исааза. Словно он только и ждал этого момента. Хотя так оно и есть.

Ответить я не успела. За спиной раздался стук в дверь и голос Аркариона:

– Александра, всё нормально? Зачем закрылась?

– Арк…! – мозолистая ладонь зажала рот, не позволяя мне закричать.

Я в отчаянии схватилась рукой за край кровати. Резкий удар под рёбра выбил воздух из лёгких, ослепив на мгновение вспышкой боли. По щекам заскользили слёзы, когда второй мужчина перехватил мои руки, притягивая меня к стене.

Грохот за спиной оглушил. Меня вдруг резко дёрнуло назад, буквально вырывая из лап врагов. Первого мужчину, что удерживал меня, бросило на стену мощным ударом. А второй вскинул свой жезл, намереваясь атаковать. Аркарион действовал молниеносно. Прижимая меня к груди одной рукой, он выпустил меч из второй и выхватил кинжал из-за пояса. Резкий рывок, и лезвие по рукоять вонзилось в глотку мужчины, прерывая магическую атаку. Враг повалился на пол, полностью выскользнув телом из стены, и затих. Арк присел, крепко прижимая меня к себе и внимательно оглядываясь, словно в каюте мог притаиться ещё враг.

Я вцепилась в рубашку на груди жениха и зажмурилась, ощущая, как слёзы холодят щёки. За эти месяцы в Силмане привыкла быстро реагировать на опасность и сражаться за свою жизнь. Но будь ты хоть сотню раз начеку, найдётся кто-то шустрее. И сегодня я в полной мере осознала, чего может стоить удачный ход врагов. Оказаться беззащитной и абсолютно беспомощной страшно до дрожи, до горьких слёз на щеках и тяжести в груди.

– Лекс… Лекс, – зашептал Аркарион, беспорядочно водя ладонями по моим влажным щекам, волосам и телу, в попытках отыскать раны, и, кажется, стремясь успокоиться. – Как ты?

– Плохо, – честно ответила я.

– Что болит? Куда ударили? – его голос звучал уверенно, но я нутром чувствовала, что и он напуган внезапным нападением.

– Об стену шарахнули, – пробормотала, ощущая, как шок проходит, и боль становится сильнее.

– Тогда тебя лучше не переносить. Я позову на помощь, – Арк метнулся было к выходу, но я вцепилась в его плечи мёртвой хваткой.

– Не уходи, – опустила голову.

Мне было стыдно за свои страхи, я почти ненавидела себя за слабость, но остаться сейчас в одиночестве не могла.

– Не уйду, – заверил меня Аркарион, поняв всё без слов. Он бережно обнял меня, прижимаясь губами к щеке. – Всё будет хорошо. Я теперь от тебя ни на шаг.

– Спасибо. И спасибо, что спас.

– Лекс, – прошептал он, опаляя кожу горячим дыханием. – Не благодари за такие вещи. Они само собой разумеющиеся. Я умру за тебя. Ты же знаешь.

Сердце кольнуло. А перед глазами вновь возник страшный образ завершения боя Аркариона и Кириана. Он уже раз доказал свои слова. И большего мне не надо.

– Что случилось? – раздался голос Дайроса и испуганный вздох Лалиэн.

– На Александру напали, – пояснил Арк. – Не уверен, но, кажется, это асуры. Позовите Ривена. Ей нужна помощь.

– Я сейчас, – Лалиэн метнулась прочь, чтобы исполнить просьбу, а Дайрос прошел мимо нас к врагам.

– Этот ещё жив, – сообщил он, споро обыскивая мужчину, чтобы избавить его от оружия. – Асуры, ты прав.

– Я здесь! – в каюту вбежал запыхавшийся Ривен.

Брат сразу присел возле меня, коснулся плеча, направляя волны исцеляющей магии.

– Как она? – спросил Дайрос, когда брат убрал руку.

– Ушибы. Внутренних повреждений нет.

– Её можно перенести? – уточнил Арк.

– Да.

Стоило получить разрешение, как он бережно поднял меня на руки, покинул мою каюту и внёс меня в свою. Лалиэн пустила к потолку сияющий магический шар, чтобы осветить помещение.

– Что-нибудь нужно? – обеспокоенным голосом спросила она.

– Думаю, нет, – Аркарион осторожно положил меня на кровать.

Пальцы затекли, я даже не сразу смогла выпустить его рубашку из рук. Что-то смущённо пробормотав, Лалиэн вышла, закрыв за собой дверь. Арк рванул в своему рюкзаку, чтобы достать мешок с отварами и мазями.

– Кто такие асуры? – спросила, когда он передал мне бутылку с обезболивающим составом.

Мне так хотелось избавиться от ощущений тела, что сразу отпила прилично, пусть настой и осел горечью на языке.

– Племя воинов. Они живут за границей Силмана, часто подаются в наемники и, как правило, берутся за убийства. Сильные враги, – на лицо Аркариона легла тень.

Он нахмурил брови, обратив взгляд к банке с заживляющей мазью в своей руке. А потом на его губах обозначилась улыбка. Натянутая, но и она немного отогрела замершую в испуге душу.

– Лекс, вот и наступил тот момент, когда я могу безнаказанно тебя раздеть.

Мой рот приоткрылся от неожиданной смены темы. Я не сразу поняла, что он имеет в виду, но заживляющая мазь в его руках внесла ясность. В очередной раз я почувствовала прилив благодарности к жениху. Он умеет сменить тему так, что забываешь обо всём на свете.

– Я могу и сама раздеться, – тоже улыбнулась, хотя сейчас улыбка ощущалась чем-то противоестественным.

Казалось, на лице отпечаталась маска ужаса и не собирается исчезать.

– Ты сведёшь меня с ума.

Арк потянулся к моей груди, расстегнул первую пуговицу, вторую, ведя кончиками пальцев по коже. По телу разбежались мурашки. Прерывисто вздохнув, я прошептала:

– Поцелуй меня.

И Аркарион не стал отказывать в просьбе: накрыл мои губы своими, будто вкладывая в этот поцелуй все те чувства, что испытал сегодня, когда обнаружил меня в руках врага. Он целовал яростно, напористо, жадно сминая мои губы. И стало так хорошо, что почти затих засевший в глубине души страх.

Глава 5

/Лучница/

Лалиэн прикрыла дверь каюты Аркариона, оставляя сестру и друга наедине. Сердце беспокойно трепыхалось в груди после пережитых волнений. И щёки вспыхнули, когда она поняла, что оставила сестру на ночь наедине с мужчиной. Конечно, они почти помолвлены, да и Александра долгое время провела в мире с более свободными нравами. Раньше бы Лалиэн не позволила подобного, но сейчас, после того как сама чуть не отдала невинность мужчине, которого думала, что любит, решила не вмешиваться в жизнь сестры.

Из каюты Александры раздавались голоса, и Лалиэн на цыпочках подошла к двери, прислушиваясь. Разговаривали капитан Арчер и Дайрос. Но наверняка и Ривен находился там.

– Защиту усилим. Только не понимаю, – голос капитана звенел от напряжения. – Мы в открытом море, как они нашли нас?

– Не просто нашли, а поджидали Александру в её каюте, – голос Дайроса напоминал грозовые раскаты грома: опасные и угрожающие.

Первое время будущий жених казался Лалиэн холодным, даже пугающим, но к ней он всегда относился тепло и с участием.

– Эй.

Лалиэн подскочила на месте, резко оборачиваясь на голос Ривена.

– Ты почему не заходишь? – брат стоял в коридоре и смотрел на неё с укоризной.

– Там… – Лалиэн отчаянно покраснела.

И почему решила, что её выгонят? Она ведь такой же член команды.

– Лали, ты не во дворце, – Ривен демонстративно закатил глаза и подошёл к ней ближе, чтобы толкнуть дверь каюты.

Стараясь унять румянец на щеках, Лалиэн первая вошла в каюту. Следом шагнул брат и закрыл дверь. В помещении стало невероятно тесно, а в нос ударил железистый запах крови. Пленного асура увели. Судя по всему, за этим проследил Ривен. А труп первого мужчины находился здесь.

– Как принцесса? – Арчер обратил к ней внимательный взгляд карих глаз.

Капитан производил приятное впечатление, всегда улыбался и был обходителен. Но сейчас тени наползли на его лицо, а взгляд сделался мрачным.

– Она… – Лалиэн закусила губу, вспоминая бледное лицо сестры.

Привыкла, что Александра всегда весела и серьёзна, когда необходимо. Но сегодня сестра оказалась напугана, а на её щеках блестели слёзы. Наверное, привыкшей сражаться Александре было страшно оказаться беззащитной перед врагами.

– Ей нужно прийти в себя, – наконец нашлась Лалиэн.

Наверное, это ей необходимо даже больше, чем помощь целителя. Оставалось надеяться, что рядом с женихом Александра успокоится.

– Не стоит оставлять принцессу одну, – капитан нахмурил брови, взглянув на Дайроса.

– Вряд ли она одна, – пробормотал тот, и Лалиэн согласно кивнула, вновь смутившись.

– Чего?! – воскликнул Ривен.

– Они помолвлены, – напомнила Лалиэн вмиг вскипевшему брату. – И не забывай, что именно Аркарион её спас. А мы бы не спохватились до утра, если бы ты и дальше не позволял им общаться.

Ривен резко изменился в лице. На щеках брата заходили желваки, а губы вытянулись в прямую линию.

– Ладно, – буркнул он. – Давайте вернёмся к нападению.

– Я бы хотел, чтобы вы все позволили вновь проверить ваши вещи на наличие магических маяков, – капитан по очереди посмотрел сначала на Дайроса, потом и на Лалиэн с Ривеном, ожидая согласия.

– Наши вещи уже проверяли, – Ривен в нервном жесте похрустел костяшками пальцев. – Я сам присутствовал при проверке.

– Сто́ит проверить ещё раз. Тщательнее, – жёстко ответил капитан.

– И проверить всю команду, – заявил Дайрос.

Капитан Арчер с возмущением взглянул на принца Драко, но тот даже не дрогнул. Черты лица окаменели, будто лишились эмоций, хотя глаза по-прежнему метали молнии.

– Они подписывали магический контракт. Я уверен в каждом, – Арчер выпрямился, продолжая немигающим взглядом смотреть в чёрные глаза принца.

– Мы тоже были уверены в Кириане. А магические клятвы можно обойти, если есть желание.

Лалиэн невольно дёрнулась при упоминании своего телохранителя. Доверяли, даже слишком. Она сама привела врага в их ряды. И только удача помогла им всем выжить в тот день. Хотя иногда кажется, что часть её всё же умерла тогда. В ней погибла наивная принцесса, мечтающая о любви. Сейчас Лалиэн сомневалась, что способна вновь хоть кому-то довериться. Даже общаясь с Дайросом и понимая, насколько он верный друг, она слышит в глубине противный голосок, напоминающий, что никому нельзя безоговорочно верить.

– Проверить всю команду нереально. Тем более что и время поджимает, – произнёс сдержанно капитан.

– Почему? – вопрос сорвался с губ раньше, чем Лалиэн подумала.

Но мужчины не разозлились, а Ривен пояснил причины:

– Асуры прибыли на шлюпке. В такую погоду даже при поддержке магии они бы не решились на дальние заплывы.

Выводы сформировались мгновенно, взрываясь в мыслях испугом и разгоняя только успокоившееся сердце до предела.

– Вражеский корабль настиг нас? – предположила она сипло.

– Да, они близко, – кивнул Арчер. – Битвы не избежать.

Судорожно вздохнув, Лалиэн прижала ладонь ко рту. Это Александра чувствовала себя в безопасности на воде. А Лалиэн боялась столкновения. Битвы, когда некуда бежать и нет спасения посреди бескрайнего моря. Ведь его воды несут не меньше опасностей, чем враги на приближающемся судне.

Обсуждение перешло к деталям, но Лалиэн внимательно слушала, стараясь не пропустить ничего важного. Потом она ходила со всеми по каютам, чтобы провести проверку вещей, в которой и сама участвовала. Силы уходили с каждым заклинанием, а найти ничего не удавалось. Капитан Арчер, желая показать свою верность и подать пример команде, попросил проверить и его каюту. К тому времени, как они закончили, время перевалило за полночь, и было решено продолжить после рассвета.

Лалиэн отправилась к себе. Нападение на Александру напугало, и она входила в помещение с опаской. Теперь жалела, что не попросила Ривена проводить её, но он собирался спуститься к пленнику. Она отправила вперёд магический светлячок, только войти не успела.

– Лалиэн, – ладонь Дайроса легла на плечо, он прошёл в каюту вперёд неё. Внимательно осмотрелся и только потом махнул, приглашая и её войти. – Будь осторожнее. В тебе могут видеть хороший рычаг давления на сестру.

– Ты умеешь успокоить, – проворчала Лалиэн, пытаясь скрыть дрожь в теле.

– Прости, – Дайрос растрепал и так безбожно взъерошенные волосы, подступил к ней, чтобы сжать её руку в знак поддержки. – Я и сам переволновался.

Он потянул её в каюту, а потом закрыл и дверь. Лалиэн смутилась. Неужели он решил остаться с ней на ночь? Ехидный голос напомнил, что муж и жена, которыми им предстоит стать, ночи проводят вместе. А если брак удачный, то и не только проводят...

– Я хотел спросить у тебя. Только не думай, что я тебя в чём-то обвиняю. Вчера я видел Аркариона, выходящего из твоей каюты.

– Ой, – Лалиэн схватилась за ладонь Дайроса и второй рукой.

Нужно объясниться. Понимала же, что поздний визит могут не так истолковать, но сама слишком увлеклась.

***

Аркарион пришёл вечером. Такой радостный, что Лалиэн сама улыбнулась, глядя в его искрящиеся глаза.

– Предисловие, – заявил он, бесцеремонно входя в каюту. – Когда мне плохо, я беспрерывно машу мечом. Меня это успокаивает. Я узнал у Ривена, что ты любишь музицировать.

– Да, – растерянно отозвалась Лалиэн.

Точнее, любила. Несколько месяцев она не держала инструмент в руках, а ноты извлекала лишь из натянутой тетивы верного лука.

– Держи, это тебе, – Аркарион вытянул из-за пазухи лиру.

Деревянный корпус был потёрт и поцарапан, но струны выглядели крепкими. Сам инструмент оказался меньше обычных лир, а на фоне её любимой арфы смотрелся совсем игрушкой.

– Откуда? – пальцы почему-то дрожали, когда она приняла подарок.

Казалось, музыка осталась там, в прошлой жизни беззаботной принцессы, из которой она так безрассудно сбежала.

– Поспрашивал у команды, – Аркарион беспечно махнул рукой, продолжая улыбаться. – Только чур я первый слушатель.

– Но я так давно не играла, – пролепетала Лалиэн, а пальцы подрагивали в желании ущипнуть струну, чтобы извлечь задорную ноту «ля» или грустную «до» из инструмента.

– Талант же при тебе, – Аркарион сжал руками её плечи, развернул к себе спиной и слегка подтолкнул к кровати.

Лалиэн растерянно прошла вперёд, а потом и присела, взглянув на лиру. Аркарион умостился рядом и затих, ожидая, пока она соберётся с мыслями. Первая нота вышла какой-то несуразной, она вибрацией пробежалась по узкому помещению и затихла, вылившись в румянец на щеках девушки. Пальцы казались неповоротливыми, деревянными, когда она вновь тронула струны.

– Не волнуйся, – подбодрил Аркарион. – Если тебе будет легче, могу сыграть я. Только потом не сетуй на то, что ундины приплыли требовать моей смерти.

Лалиэн рассмеялась, вспомнив опасных обитательниц морей. По словам Александры, они потрясающе пели. Но обычных людей их пение не просто манит, а обрекает на смерть.

Она вновь дёрнула струны, и на этот раз аккорд прозвучал гармонично. Лалиэн сама зажмурилась, ощущая, как окунается в воспоминания прошлого, когда могла часами просиживать в музыкальной комнате.

***

– Очень красиво, – прошептал Дайрос.

Он сидел на кровати, на том же месте, где и Аркарион вчера. Последняя нота мелодии ещё звенела в воздухе. Лалиэн подняла взгляд к жениху, мягко ему улыбнувшись. Дайрос спокойно воспринял её рассказ и даже попросил сыграть. Аркарион был прав, музыка её отвлекает, позволяет отбросить плохие мысли и найти успокоение в сочетании нот. Кажется, и Дайрос забылся. Чёрные глаза потеплели, больше не пугали таящейся в глубине яростью.

– Сыграй ещё, – он придвинулся к ней, откинувшись спиной на стену, и прикрыл глаза.

Лалиэн не ответила, продолжала смотреть на Дайроса, пока пальцы, приноровившись к новому инструменту, играли знакомую мелодию. Черты лица будущего жениха расслабились, а губы приподнялись в лёгкой улыбке, преобразившей его черты. Под глазами пролегли тёмные круги. И днём он казался усталым, говорил, что плохо спал, и сегодня не удалось лечь раньше.

Лалиэн опустила взгляд к лире, боясь, что Дайрос заметит столь пристальное разглядывание. А когда вновь подняла глаза, поняла, что он заснул. С минуту она смотрела на него, не зная, что предпринять. Будить его казалось кощунством, он и так устал за день, перенервничал, но так спать неудобно.

– Дайрос, – она коснулась его плеча.

Мужчина дёрнулся, приоткрыв глаза.

– А? Я заснул? – пробормотал он, приподнимаясь и на рефлексах хватаясь за рукоять меча, лежащего рядом на кровати.

– Всё в порядке. Не вставай, – Лалиэн надавила на его плечи, и Дайрос не стал сопротивляться, прилёг, положив голову на подушку.

– Спасибо, – пробормотал и, кажется, снова заснул.

Лалиэн помотала головой, глядя на лежащего в её кровати мужчину. И только отложив лиру, поняла, насколько устала сама. Тело наливалось свинцовой тяжестью, а глаза болели, словно под веки насыпали песок. Приготовления ко сну не заняли много времени. Она стянула с Дайроса обувь и пояс с оружием и ножнами. Укрыла его, и сама легла рядом, не став раздеваться.

Сначала боялась даже коснуться, но смущение быстро забылось под тяжестью навалившейся усталости. Как заснула, даже не заметила, и кошмары ей не снились, хотя мелькал страх, что во сне придётся убегать от притаившихся в тени врагов. Наоборот, это была одна из самых спокойных ночей. Тревоги не отпустили, нет, но рядом с Дайросом она невольно ощущала себя в безопасности. Неизвестно, как сложатся их отношения, но она больше не сомневалась, что сможет полюбить его как мужчину, как друг он уже завоевал её доверие.

А утро было душным. Дайрос обнимал так крепко, что было трудно дышать. Она лежала, уткнувшись носом в его грудь, но не пыталась высвободиться из надёжных объятий, наслаждалась минутами тишины. Ведь скоро придётся вынырнуть из туманной неги утра и окунуться в беспокойство дня. И она совсем не ожидала, что утро из расслабленного станет внезапно жарким. Дайрос завозился, кажется, просыпаясь. Ладони с нажимом прошлись по её спине, пока одна не стиснула бедро, вжимая его в твёрдое тело мужчины, а вторая не скользнула в волосы, закапываясь пальцами в них и вынуждая принцессу запрокинуть голову. Глаза Дайроса были закрыты, когда его губы отыскали её. Жадные и требовательные, они накрыли её уста, не давая и шанса сбежать.

Лалиэн замерла, не отвечала, но и не пыталась оттолкнуть. Зря она легла спать рядом с Дайросом. Он порядочный, но не стоило забывать, что он мужчина. И почему-то вспомнился тот поцелуй с Кирианом, когда она чуть не совершила самую большую в своей жизни ошибку, отдав ему невинность. Кириан так же целовал, с горячностью и порывистостью. Наверное, потому так захотелось стереть те горькие воспоминания о предателе, заменив их новыми.

Пальцы вцепились в рубашку на груди Дайроса, и Лалиэн ответила на поцелуй, пытаясь силой воли стереть воспоминания о том другом мужчине, что засел в сердце ядовитой занозой. И почти получилось! Горячность Дайроса увлекала, разливалась дрожью в теле и отзывалась взрывом в мыслях, пока он не прошептал имя, вмиг заставив принцессу очнуться. Он звал не Лалиэн, он звал Александру. Её он целовал, находясь на грани между сном и явью.