Текст книги "Двойник императора"

38

Скоростной уиндер «Бигмак» пересек границу свободной коммерческой зоны «Фенбрассо спрут» и тотчас запросил регистрацию.

– «Бигмак», категория 01, прошу зарегистрировать.

– Подождите минуточку, – безучастно ответил диспетчер.

– Эй, ты плохо слышишь, парень? – начал сердиться Брумс. – Я сказал: «Категория 01».

– Не имеет значения. Сказали вам – ждите.

Брумс повернулся к Агасси:

– Что случилось, босс?

Тот пожал плечами:

– Может быть, у них какие-то проблемы?

Справа, на расстоянии в полкилометра, проследовала тройка штурмовиков «маэстро».

– О, это наемники «Фенбрассо спрут», – сказал Мак-Интайр. – Что-то они нервничают.

– Эй, «Бигмак», давайте малым ходом на четвертый маяк, – разрешил диспетчер.

На экране навигационного компьютера замигала точка четвертого маяка. Брумс перестроил на нее траекторию движения и включил десять процентов крейсерской скорости.

– Если мы будем так тащиться, то доберемся до «базы 207» только через семнадцать часов, – не успокаивался Брумс.

– Вот вам и объяснение, – подал голос сидевший за радаром Боб Шелли. – Метки четырех военных кораблей.

– Что они делают? – поднялся со своего места Тото Агасси.

– Ничего, сэр, находятся в покое.

– А вон еще штурмовики и артиллерийская станция, – подал голос Брумс.

В динамике снова прозвучал голос диспетчера:

– «Бигмак», следуйте на восьмой маяк.

– Да что это такое? То четвертый, то восьмой! – возмутился Брумс и начал перенастраивать компьютер.

Агасси не знал, что и думать. Передвижение охранных сил «Фенбрассо» и присутствие непонятно чьих крейсеров позволяло предположить все что угодно.

Уиндер продолжал медленно продвигаться в глубь коммерческой зоны, пока наконец, спустя полчаса, не прозвучал голос диспетчера:

– «Бигмак», категория 01, вы зарегистрированы. Швартовка на узле 24–12.

– Ну, наконец-то, – обрадовался Брумс и включил полную тягу. «Бигмак» вздрогнул и, набирая скорость, помчался к месту назначения. Вскоре уиндер проскочил пояс контрольных маяков, и автопилот нашел частоту своего швартовочного узла.

Навстречу «Бигмаку» следовали неизвестные военные корабли.

– Босс, нам принять в сторону? – спросил Брумс.

– Зачем? Это только кажется, что они движутся прямо на нас, а на самом деле мы разойдемся на несколько километров.

– Ох, и здоровые, – подал голос Шелли, глядя на экран радара.

– Обычные, – с видом старого флотского волка буркнул Брумс.

Крейсеры промелькнули в десяти километрах справа, и спустя несколько секунд Брумс вывел на экран телеметрическую запись.

– Вот какие красавцы, – сказал он.

– Сколько орудий, – удивился подошедший Мак-Интайр.

– Да, один залп, и «база 207» превратилась бы в пыль.

На бортах судов отчетливо была видна эмблема – золотой лев на красном фоне. Это был знак короля Гирдера IV, владельца двух планет-близнецов – Терции и Венеции. Король Гирдер был небогат, но очень драчлив. Постоянные войны с соседями истощали его казну и разоряли его подданных, однако король продолжал бряцать оружием и надоедать угрозами даже крупным державам.

39

Агасси встречал сам директор «Фенбрассо спрут» Джордан Карацупа.

– Привет, Тото, – сказал директор и, пожимая курьеру руку, спросил: – Привез?

Агасси достал из кармана дискету и протянул Карацупе.

– В кармане? Ты возишь это в кармане? – удивился директор. – А зачем же тебе чемодан? – Он указал на небольшой «дипломат» с шифрованными замками, который был пристегнут к запястью курьера.

– Эта уловка, сэр, – улыбнулся Агасси. – Потенциальный похититель тоже смотрит только на этот чемодан.

– Да, ты парень не промах, – похвалил его Карацупа. – Ну, пойдем ко мне, поговорим. Вот только зайдем на фильтровочный узел. Прямо голова идет кругом.

– А что это были за корабли, сэр? Из-за них нас не пускали к швартовке.

– Король Гирдер прибыл на своих крейсерах и потребовал сатисфакции. Ты же знаешь, нам многие угрожают, но обычно дальше угроз не идет. – Директор остановился и показал пальцем влево: – Давай свернем на фильтровочный узел, там тоже проблемы. Игнац, – обратился Карацупа к своему секретарю, который шел следом за боссом, – где свалка, в «тонком» или в «грубом»?

– В «тонком», господин директор.

– А что там такое? – спросил Агасси.

– Очередная вирусная атака. Мы уже определили, что нападение совершено с Форда. Кто-то пытается взломать наши архивы.

– А что насчет короля Гирдера?

– Он разнес один из передатчиков и потребовал денег или информации о своем соседе Бенгалезе Длинном. Дело в том, что месяц назад Бенгалезе купил у нас информацию о дочери Гирдера, которая регулярно развлекается с матросами грузовых судов. Вот оскорбленный Гирдер и прибыл сюда разбираться. Денег ему мы, конечно, не дали, однако пришлось пожертвовать компроматом Бенгалезе.

– Но ведь вы, сэр, могли уничтожить его корабли. У нас достаточно артиллерийских станций. Полчаса боя, и от его судов остались бы одни обломки.

– Ты не прав, Тото. Полчаса боя, и от наших передатчиков мало что осталось бы, а это потери в сотни миллионов. А так я отдал ему старую запись, и он убрался. Ну, вот мы и пришли.

Карацупа толкнул дверь с табличкой «Фильтр 00», и они оказались в просторном помещении.

Было видно, что здесь идет напряженная работа. Половина компьютеров была парализована, и на их мониторах беспомощно горела надпись «Вирусная атака!». Вокруг остальных компьютеров толпились операторы, часть которых прибежала из соседнего помещения «грубого» фильтрования.

– О, здравствуйте, босс! – обернулся к Карацупе старший оператор Фрингард.

– Как дела, Фри? – спросил директор.

– Сменил четвертую машину, сэр, – ответил Фрингард, не отвлекаясь от ввода новых команд. – Спрайт! Ты готов?

– Сейчас, Фри! Еще пять минут! – отозвался из угла Спрайт, гремевший какими-то старыми запыленными деталями.

– Что он делает? – спросил Карацупа.

– Собирает старый ящик, сэр. Нам нужно тупое «железо», на которое не действуют вирусы «киллер-423».

В этот момент за соседним столом послышался щелчок, и полный досады голос воскликнул:

– Вот незадача, диск накрылся! – «Подбитую» машину тотчас вскрыли и начали заменять поврежденные детали.

– Вот так уже три часа бьемся, – прокомментировал стоявший возле Фрингарда Гарри Бронкс.

– А почему не почините те машины? – Агасси показал на компьютеры, сообщающие о вирусной атаке.

– Их нельзя восстановить. Они поражены неизвестной формой вируса.

– Фри, из первичного архива уже стащили сто гигабайт! – крикнул один из операторов.

– Понял! – отозвался Фрингард. – Все самое ценное переводи в оптический код!

С соседнего стола убрали разобранный компьютер, а на его место поставили собранного Спрайтом ветерана. К нему быстро подсоединили шлейфы, и старая машина стала в строй.

– Тарас, как там дела? – крикнул Фрингард.

– Все нормально, – отозвался бородатый оператор, державший в зубах потухший окурок сигары. – Все отлично: планета Форд, город Таурус. Сейчас определим район и ударим по этим мерзавцам.

– Что вы хотите сделать? – спросил Фрингарда директор.

– Хотим попробовать отключить их провайдера – «Виллиджлайн». Для этого нужно спровоцировать аварию в районной электросети.

– Фри! Я их вижу! – хриплым голосом старого алкоголика закричал Тарас. На его мониторе появилась карта города Тауруса и мигающая точка, указывающая местонахождение хакеров. – Очень хорошо, – улыбнулся Тарас, яростно кусая окурок сигары. – Хорошо, – повторил он, когда на экране появилась схема электросети. – Ага, вот и трансформатор. Спрайт!

– Что?

– Какой вирус нужен для трансформатора?

– «Колбаса» или «BUS».

– Спасибо. – Тарас набрал последнюю комбинацию и нажал «ввод». Прошла одна секунда, две, три, а затем вдруг заработали все парализованные компьютеры. Попытки проникнуть в архивы «Фенбрассо» прекратились.

– Ну, наконец-то, – выдохнул Карацупа. – Пойдем, Тото, у нас еще много дел.

Когда они выходили из комнаты «Фильтр 00», началась новая атака на «Фенбрассо».

– Матушка Коул, – объявил Фрингард.

40

Джордан Карацупа сел за свой письменный стол и, налив в стакан минеральной воды, выпил залпом.

– И что, у них так каждый день? – спросил Агасси, имея в виду команду «Фильтра 00».

– Да, каждый день, – кивнул директор. – И с каждым годом появляется все больше желающих взломать «Фенбрассо спрут». Взять хотя бы эту вдову Коул. Старухе семьдесят пять лет. И что ты думаешь? Она уже полгода пьет нашу кровь.

– Старуха проводит вирусные атаки? – удивился Агасси. – Я думал, на такое хулиганство способны только подростки.

– Она не хулиганит. Она пытается влезть в архив и уничтожить файл с компрометирующей ее информацией. Но вся проблема в том, что никакого материала на вдову Коул у нас нет, – развел руками Карацупа. – А старуха вбила себе в голову, что есть.

– Неужели старуха может взломать вашу защиту?

– Взломать она не может, но она использует шахматный код, который изобрели лет сто назад и тогда же благополучно забыли. Все, кроме нее. Поначалу она ухитрялась блокировать фильтры на пять часов. После того как мы сумели, заметь – с очень большими трудностями, найти этот шахматный код, сеанс со старушкой сократился до полутора часов. Вроде бы пустяк, но если ее атака совпадет по времени со штурмом, который мы сегодня пережили, может случиться непоправимое.

Директор достал привезенный Агасси диск и включил просмотр. С минуту он просматривал материал, прогоняя его то в одну, то в другую сторону.

– Ну вот, хоть ты меня радуешь, Тото. Привез первоклассную информацию. Ее ориентировочная стоимость от трех до пяти миллионов. Этот диск мы продадим Ученому Дому, им я симпатизирую больше, чем этим солдафонам из Нового Востока. Так что готовься к новой поездке.

– Я всегда готов, сэр.

– Ты меня здорово выручаешь, Агасси. Когда вернешься, мы обсудим повышение твоего жалованья.

– Спасибо, сэр.

– Постой, а что это у тебя за шрам на щеке?

– Ему уже три года, сэр. Это память о попытке ограбления на Шевроне.

– Да? А на лбу отметина?

– Это на Терции. На нас напали фанатики Ордена Масе. Или нет. Нет, эта отметина в памягь о Револьте. Точно, обстрел машины на Револьте.

Директор покачал головой:

– Честно говоря, Тото, за этой беготней я часто забываю о том, в каких передрягах тебе приходится бывать.

– Я привык, сэр. К тому же другие курьеры тоже попадают в подобные ситуации.

– Не скажи, Тото. Доставку особо важных материалов я доверяю только тебе.

Зазвонил телефон, и директор снял трубку. Пока он говорил, Тото вспомнил, что кофе, который он привез с Форда, остался в каюте на уиндере.

«Лишь бы Брумс не залез в него своими грязными лапами, – подумал Агасси. Внезапно он почувствовал, что очень устал. – Перед новой поездкой как следует высплюсь», – дал себе обещание Агасси.

– Ну вот, Тото, – сказал Карацупа, кладя трубку на место, – пока мы с тобой разговаривали, короля Гирдера основательно потрепали. Он потерял два судна и скорее всего лишится еще одного.

– Вы же сказали, что разрешили все миром.

– Возле базы – да, но я сразу связался с Чингизом, он лучший наемник в округе, и за хорошие деньги предложил ему совместно с нашей оборонительной группировкой атаковать Гирдера. Даже если этому забияке удастся уйти, возле родных планет его встретит флот Бенгалезе Длинного. Я и об этом уже позаботился.

В дверь постучали, и в кабинет вошел Игнац.

– Сэр, что вы решили по делу Лапидуса? А то он звонит – беспокоится.

– Переведи звонок на мой телефон, я поговорю с ним.

Игнац кивнул и скрылся за дверью.

– Пожалуй, я пойду, сэр.

– Да, Тото, отдыхай и набирайся сил.

41

Строительство станции «Квадро» шло полным ходом. Не было дня, чтобы не приходили новые тягачи с готовыми модулями, поставляемыми «Спейс билдинг». Их монтажом занимались команды строителей из «Коул и Лестер».

Днем и ночью за возведением станции следил инженер Райх. Иногда он надевал скафандр и тяжелые магнитные ботинки, чтобы лично убедиться в добротности сварных швов на наружной оболочке станции.

Строительство продвигалось очень быстро, но еще быстрее оно пожирало деньги, которые зарабатывали уже двадцать промысловых судов. Эдди Шиллер чувствовал, что отношение «Айк-Металл» к нему становится все более враждебным. А первой ласточкой стали адвокаты из конторы «Маркс и Локкард», прибывшие с явной целью оказать давление на Эдди. Они и не скрывали, что представляют интересы «Айк-Металл».

– О, мистер Шиллер! Мы ожидали увидеть кого-то постарше, – заявил один из адвокатов, представившийся Тобстом.

– Но ваша молодость, безусловно, только поможет делу, – вступил в разговор второй адвокат, по имени Кригенс. – Молодые люди более динамичны, подвижны и не скованы разными принципами и догмами.

– Прошу вас, господа, в наш первый офис «Перерабатывающей компании Шиллера».

– Громкое название, мистер Шиллер, – похвалил Эдди Тобст. Он и его коллега перешагнули через пачки отделочного материала и вошли в почти готовый кабинет Эдди.

– Что же, мистер Шиллер, у вас здесь очень мило, и этот цвет – очень теплый. Располагающий к доверительной беседе. Нам у вас очень нравится, – проворковал Кригенс.

– Так какое у вас ко мне дело, господа? – спросил Эдди.

– Наш клиент – «Айк-Металл» – уполномочил нас предложить вам продать ваш зарождающийся бизнес, господин Шиллер, – приветливо улыбаясь, сообщил Тобст.

– Это для меня полная неожиданность, – разыграл удивление Эдди. – Предложение от самого «Айк-Металл». И сколько же вы намерены мне предложить?

– Триста миллионов, – произнес Кригенс. Эдди сделал вид, что думает. Затем с глубоким вздохом придвинул к гостям пепельницу:

– Курите, господа.

Тобст достал трубку, а Кригенс сигару. Они одновременно щелкнули зажигалками, и по помещению поплыл аромат дорогого табака.

– Ну так что вы скажете, мистер Шиллер? – поторопил Эдди Тобст.

– Дело в том, господа, что я вложил в это дело уже достаточно большие деньги. Одних только кредитов сто миллионов, новые люди, новые суда – еще около двадцати миллионов. Потом – стоимость регистрации, проценты банку. Перечислять можно очень долго, и триста миллионов меня, увы, не спасут.

Адвокаты переглянулись, и Тобст сказал:

– Мы понимаем ваши трудности, мистер Шиллер, и поэтому удваиваем цену. Наша цена – шестьсот миллионов.

– Это очень хорошие деньги, – со значением добавил Кригенс и совершенно по-домашнему развалился в кресле.

Имитируя волнение, Эдди вскочил со своего места и заходил по кабинету из угла в угол. Адвокаты самодовольно переглянулись.

– Не желаете ли сигару, мистер Шиллер? – предложил Кригенс.

– А? Нет, спасибо, я не курю сигар.

– Почему? – удивился адвокат.

– Я еще слишком молод. – Эдди снова сел в кресло и, посмотрев на своих гостей, твердо заявил:

– Дело в том, господа, что я надеялся получить от своего бизнеса больше денег.

– Ваш бизнес то ли пойдет, то ли нет, мистер Шиллер, а мы вам предлагаем реальные деньги уже сейчас. Наше последнее слово – один миллиард кредитов.

– Один миллиард?! – изумленно переспросил Эдди.

– Да, вы не ослышались.

– А какие деньги вы имеете в виду? Переводные единицы «Айк-Металл»?

– Нет, речь идет только о полновесной валюте, мистер Шиллер. Так что вы скажете?

– Я… Я могу подумать?

– Что ж, мистер Шиллер, думайте. Только не слишком долго, а то наш клиент может и сам вдруг отказаться от такого предложения, и тогда его притязания на ваш бизнес могут перейти в другую плоскость… – сказал Тобст. В его голосе сквозила угроза.

42

Как только адвокаты ушли, Эдди созвонился с «Лиддас бэнк систем» и потребовал срочной встречи с начальником регионального кредитного отделения Густавом Фонтеном.

– А-аа, мистер Шиллер! Что-нибудь случилось?

– Мистер Фонтен, сэр, мне срочно нужны деньги.

– Конечно-конечно, как мы и договаривались, первые выплаты…

– Нет, мистер Фонтен, – перебил его Эдди, – я говорю не о тех ста пятидесяти миллионах, а о новом кредите – на порядок больше.

– Да вы бредите, молодой человек…

– Слушайте меня внимательно, мистер Фонтен, – не дал ему договорить Шиллер. – Только что у меня были адвокаты «Айк-Металл» и предлагали миллиард за то, чтобы я убрался. Понимаете? У вас же на мой счет большие планы, мистер Фонтен. Пока «Айк-Металл» будет монополистом, его банк «Гликкерс финанс» будет проглатывать конкурентов одного за другим. Не избежать этой участи и вам – рано или поздно это случится. Поэтому, мистер Фонтен, поддержка моего проекта – это ваша единственная возможность стать первым банком в регионе. И ваш последний шанс.

– Я бы не стал так драматизировать, мистер Шиллер, – не очень уверенно сказал банкир. – Но я посоветуюсь со своими коллегами, и дня через два…

– В течение часа, мистер Фонтен, в течение часа я должен получить ответ, потому что через час я звоню в «Маркс и Локкард» и сообщаю им о своем согласии. Потом забираю свой миллиард и умываю руки, а вы остаетесь один на один с «Гликкерс финанс» и «Айк-Металл», где уже знают, что именно вы пытались финансировать их конкурента. – Эдди закончил свою речь, отметив про себя, что получилось неплохо.

– О’кей, мистер Шиллер, – упавшим голосом отозвался Фонтен, – я дам вам ответ в течение часа. Только у меня один вопрос: что вы собираетесь делать на эти деньги?

– Срочно достраивать станцию и, понятное дело, покупать пушки.

– Хорошо. Ждите моего звонка.

Закончив разговор с банкиром, Эдди какое-то время сидел за столом, не имея сил о чем-то думать и что-то предпринимать. События развивались так быстро, что ему требовалась предельная концентрация, – только так он мог принимать правильные решения и не допускать грубых ошибок.

Уже сейчас, чтобы не потерять темп добычи, Эдди приказал своим капитанам не вступать в конфликты с кораблями-грабителями и бросать добычу в случае, если ее пытаются отнять. Суда просто уходили к другому «окну», координаты которых в избытке поступали со станции «Квадро».

Узнав об этом, «Калигула», «Джанг», «Феба» и еще несколько судов, появлявшихся с территории соседнего участка, пытались следить за его кораблями, но новые «рапиды» были очень быстрыми судами, и застать их в момент выхода астероида было весьма сложно.

Вскоре среди разбойников начались внутренние разборки. Иногда дело принимало настолько серьезный оборот, что приходилось вмешиваться Главному арбитру.

Обо всем этом Шиллер знал и собирался, немного окрепнув, навести порядок на территории, которую уже считал своей.

Телефонный звонок отвлек Эдди от нелегких мыслей.

– Шиллер слушает, – сказал в трубку Эдди и посмотрел на часы – с момента разговора с Фонтеном прошло тридцать минут.

– Мистер Шиллер, руководство банка дало добро на запрошенный вами кредит. Надеюсь, вы нас не разочаруете.

– Будьте уверены, сэр, я вас не подведу, – заверил банкира Эдди, и тот, попрощавшись, положил трубку.

«Вот так – деньги есть. Теперь, Эдди, дело за тобой».

Шиллер поднялся со стула и подошел к висевшему на стене зеркалу. Он все еще выглядел довольно бодро, однако под глазами залегли глубокие тени, а оттопыренные уши, как показалось Эдди, торчали сильнее обычного. Когда-то их вид очень заботил Шиллера, однако в последнее время эта проблема совершенно перестала его волновать.

«Итак, начинаем действовать и тратить деньги…» – Эдди высунул язык и внимательно его осмотрел. Он не был специалистом и поэтому не смог сказать ничего определенного – язык как язык.

Решив начать с консультаций, Шиллер связался по рации с Бени Райхом, который как раз спустился с поверхности станции:

– Бени, зайди ко мне срочно.

– Одну минуту, сэр, только сниму эти ботинки. – Когда Райх появился в кабинете, Эдди без вступления заявил:

– Бени, нам нужно срочно купить пушки.

– Все так серьезно?

– Да, очень серьезно.

Райх вздохнул и почесал затылок.

– Это недешевая затея, сэр. Нужны будут еще стрелки, техники и, как следствие, дополнительные помещения – новые модули.

– Сколько это будет стоить?

– Про пушки не скажу, но все остальное потянет еще на триста миллионов. Можем мы себе такое позволить?

– Вполне.

– Однако… – Райх удивленно покачал головой. – Откуда столько денег?

– Мир не без добрых людей, – невесело усмехнулся Эдди.

– Правильнее было бы сказать, сэр, «не без расчетливых». А что касается пушек, нужно обращаться к «ПЕНТО». Оборонительные пояса – это их конек.

– Свяжись с ними прямо сейчас, и пусть они пришлют нам специалиста, который не только определит наши потребности в обороне, но и поработает как вербовщик. Короче – пусть везут пушки вместе со стрелками и всем необходимым персоналом.

Райх ушел звонить в «ПЕНТО», а Эдди стал прогуливаться по коридору, под шипение покрасочных аппаратов обдумывая свои дальнейшие действия.